Kitabı oxu: «Истинный враг для богини»

Пророчество

Когда иссохнут корни древней силы,

И хлад безмолвный магов поразит,

Разверзнет Небо звёздные могилы,

И Океан Огню проговорит:

В Мире Грёз, под сенью звёздной ночи,

Родится дева — вестница богов,

Элейны дух в её невинных очах

Восстанет против запертых оков.

Явится Та, чьё имя скрыли Грёзы,

В одеждах скорби, из чужих миров.

В её глазах застынут льдом угрозы,

В её груди — рассвет былых веков.

Она прольётся первыми дождями,

И исцелит резервуары душ,

И сокрушит рождёнными богами

Того, кто жаждет безграничный куш.

Глава 1. Аллисия. Настоящее время

— Ма-а-ам, ма-а-ам, скорее!

Грохот сверху стоял такой, будто по лестнице нашего нового пентхауса спускалось стадо разъяренных минотавров. Секунда — и со второго этажа вихрем слетела моя четырнадцатилетняя дочь. На ней были безразмерное черное худи и джинсы, в которых при желании могли бы поместиться мы обе, а её густо подведенные черным глаза округлились от паники. К слову, это элитное жилье мы купили всего неделю назад, но я уже искренне сомневалась, что его стильные дизайнерские стены переживут наше новоселье.

— Ну что опять там стряслось?

— выдохнула я, устало отставляя в сторону чашку с недопитым кофе.

Никакого покоя! С тех пор как я открыла тайну своего рождения — а вместе с ней и бездонный, как выяснилось, ресурс магической силы, — моя жизнь превратилась в сумасшедший аттракцион. Каждый божий день случалось что-то из ряда вон выходящее. То набеги подозрительных типов из числа обычных людей, то визиты высокомерных магических существ, то обычные бытовые катастрофы вроде переезда , то работа. И все это на фоне моего экстренного обучения магии и прочего, прочего, прочего...

— А-а-а, как же хочется сбежать и раствориться в воздухе, лишь бы не участвовать в этом безумном круговороте...

Но давайте обо всем по порядку. Итак, начнем с того, что всё это заварилось в самом обычном городке Челябинской области. В совершенно немагическом мире и практически стандартной человеческой семье. К слову, местных гадалок, тарологов и прочих инстаграмных шарлатанов я в расчет не беру — пусть среди них и попадаются самородки, но это капля в море по сравнению с той силой, которой обладает моя настоящая семья.

Почему я говорю «настоящая»? Да потому что, как выяснилось, до своего официального рождения на Земле я уже вполне себе счастливо отжила шесть лет в Мире Грез.

О, Мир Грез — это потрясающее волшебное измерение, которое физически находится... на планете Нептун. Да-да, вы не ослышались. Это для земных ученых с их телескопами Нептун кажется необитаемым ледяным гигантом с жуткими ветрами.

На самом деле вся эта космическая мерзлота — лишь грандиозная иллюзия, призванная скрыть истинную суть и значимость планеты.

И конечно для защиты местных жителей.

А обитают там самые разные существа, кроме, разумеется, обычных людей. Их там нет от слова «совсем».

Если гражданин Мира Грез сильно провинился перед законом или его нужно надежно спрятать — как это произошло со мной тридцать четыре года назад, — его магию запечатывают. Или отнимают насовсем. Тот, кого приговорили к такой процедуре, полностью теряет память и заново рождается в мире, где волшебства либо нет вообще, либо его концентрации слишком мало, чтобы пробудить резерв.

Самое паршивое в этом наказании — внутренний слом.

Ты живешь человеческой жизнью, но глубоко внутри тебя буквально корежит.

Ты чувствуешь, что чужая(чужой ) в этом мире, видишь странные сны, но не можешь понять причину. Настоящая ментальная пытка! Особенно для преступников, которых сослали сюда в наказание во взрослом возрасте , детям попроще они еще не вкусили весь кайф от силы.

Осудить по законам Мира Грез могут только тех, кому исполнилось сорок лет. До этого возраста ты официально считаешься неразумным ребенком.

Только представьте масштаб трагедии: ты сорок с лишним лет живешь припеваючи, летаешь, колдуешь по щелчку пальцев, лечишь почти любые болезни и в ус не дуешь. А тут — бац! И тебя лишают всего этого добра. Для мага это равносильно тому, как если бы обычному человеку разом ампутировали руки, ноги и лишили зрения.

В общем, рождается этот несчастный преступный типок на Земле с четким внутренним ощущением, что он вообще-то ого-го и может горы сворачивать. А на самом деле — ни фиганифига подобного. Обидно, до слез.

В целом-то в Мире Грез живут так же, как и здесь. Просто там, к примеру, можно прибрать всю трехкомнатную квартиру одним ленивым взмахом руки. А тут?

А тут ты весь выходной ползаешь на карачках с мокрой тряпкой наперевес и проклинаешь всё на свете. Там можно заглянуть в гости к подруге, буквально не выходя из дома. Здесь же, чтобы доползти до приятелей, нужно потратить туеву кучу времени — особенно если тебя приспичило навестить кого-то в другом городе.

На Земле люди летают в отпуск на неповоротливых железных самолетах, или ездят на поездах, не которые конечно и на своих личных автомобилях, а некоторые на автобусах , а вот на Нептуне для этого не нужны никакие аппараты.

Достаточно просто сильно захотеть и четко знать финальную геоточку.

Правда, лафе этой, конечно, учат — и строго с восьми лет.

До этого возраста дети передвигаются исключительно под конвоем родителей.

Магия в ребенке начинает просыпаться примерно лет в пять-шесть, но этот резерв настолько мизерный, что максимум, на что способно подрастающее поколение — это силой мысли пододвинуть к себе чашку с соком по столу.

Сам Мир Грез делится на четыре правовых — ну, или не очень правовых — государства:

Первое — Альмигу.

Там правит стихия Огня и тотальный, железобетонный патриархат. Женщинам слова не давали от слова «совсем».

Правит там император Валькир, одержимый властью и абсолютно уверен в превосходстве магии Огня над всеми остальными стихиями. Он презирает слабость.

Второе — Виста.

Магическая сила этого государства — Воздух. Там тоже царит патриархальная зависимость. Местные мужики в какой-то момент решили, что они тут сами себе боги. Наверное, потому, что у женщин Висты от природы самый куцый резерв магии.

Правит там его превосходство Вальдер непреклонный, гордый и веками привыкший к подчинению король воздушной стихии.

Третье — Согла,

где правит стихия Земли. И та-дам! На этот раз у нас матриархат. Правда, глядя на них, понимаешь, что некоторым женщинам бразды правления давать противопоказано ради безопасности окружающих. Они умудрились превратить в рабов вообще всех, кто ниже их по статусу и силе. К слову, иерархия там простая: чем меньше в тебе резерв магии, тем ты бесправнее. А чтобы доказать свою силу, нужно еще хорошенько отпахать и заслужить это право.

Правительница Даниэла скрытная, хитрая и от этого опасная, у неё ангельская завораживающая внешность и леденящие , безумное нутро.

Ну и четвертое государство — Санвай.

Царство стихии Воды. Правят там законные король с королевой. Данкос и Селена , В их правлении не было и нет жестокости. Они управляляют государством Воды мягко, но уверенно, как течет полноводная река. Их главным качеством является справедливость — они искренне заботятся о подданных.

И та-даам , которые, как внезапно выяснилось, — мои настоящие биологические родители! И эти святые люди умудрились закинуть свою шестиилетнюю кровиночку в глухой немагический мир, запечатав ей силу по самую макушку. Спасибо маме и папе, удружили!

Глава 2. Мир Грез. Сорок лет назад.

В тишине роскошных покоев раздался пронзительный плач младенца.

— Ваше Величество, у вас родилась дочь! Поздравляю! — сияя, произнес вошедший канцлер.

— Премилостивый бог Эс! — Король облегченно выдохнул, и на его лице появилась счастливая улыбка.

— Как я благодарен... Спасибо за эту чудесную новость! Как королева?

— Все хорошо, Ваше Величество. Уже кормит малышку. Вы можете войти, она вас очень ждет.

— Отлично. Распорядись по утру раздать народу золотые монеты. И пусть начинают гулянья в честь дня рождения принцессы!

— Слушаюсь! — Канцлер почтительно откланялся и поспешил выполнять королевский указ.

Король тут же направился в медицинские покои.

В просторной, залитой мягким светом комнате, на огромной кровати под белоснежным шелковым балдахином лежали две его самые дорогие девочки. Он стал отцом — мысль об этом заставляла сердце биться чаще.Когда он тихо подошел к постели, на него взглянула уставшая, слегка взлохмаченная, но невероятно красивая и абсолютно счастливая жена.

— Смотри, — едва слышно прошептала королева, бережно прижимая к себе сверток.

— У нее такой милый вздернутый носик... А глазки? Да она же вылитая ты в детстве!

Король тихо рассмеялся, наклоняясь и заглядывая в лицо новорожденной дочери. Девочка была прекрасна, глаз не оторвать. Малышка смотрела на отца в упор и, кажется, даже пыталась улыбаться. Настоящее чудо.

— Как ты себя чувствуешь? — нежно спросил он, погладив жену по щеке.— Нормально, — улыбнулась королева.

— Это стоило того, чтобы мучиться двадцать часов. Она прелестна... Как назовем? Может, Алисия?

— Мне нравится. Отличное имя, — согласился король, умиленно наблюдая за дочерью.

— Наш лисенок, кажется, устал. Смотри, как забавно куксит мордашку.— Ты прав, нам всем нужно отдохнуть...Договорить королева не успела. Из соседней прилегающей комнаты вдруг раздался оглушительный, зловещий грохот.

Король резко поднялся с места. Королева испуганно уставилась на массивную дверь.

— Что это? — прошептала она, крепче прижимая к себе младенца.

— Но там же никого нет, это просто душевая!— Сейчас посмотрю, — ответил король.Но не успел он сделать и половины шага, как дверь распахнулась. Из ванной комнаты прямо в покои плотным потоком полетели брызги воды и тюбики с зубной пастой. Новорожденная Алисия на руках у матери вдруг весело залилась смехом. Малышка во все глаза смотрела на ошалевших родителей и на парящую в воздухе воду. А вода тем временем плавно приняла форму кота, которая затем перетекла в жидкие силуэты испуганной королевы и застывшего в ступоре короля.Супруги потрясенно переглянулись, а затем одновременно перевели взгляд на дочь.

— Не может быть! — в один голос выдохнули они.

Разве такое вообще возможно? Их мир уже давно не был столь могущественным, как в древние времена. Дети, обладающие такой силой прямо с рождения, появлялись на свет только у Высших Богов, живших здесь много сотен лет назад.

— Это просто невероятно... — восхищенно и в то же время с нарастающей паникой прошептал король.

В эту самую минуту в покои тихо скользнула Татьяна, их личная горничная. Увидев парящие в воздухе водяные скульптуры и летающую пасту, она испуганно зажала рот ладонью. Ей не нужно было ничего объяснять — она всё поняла мгновенно.

В Мире Грез историю преподавали гораздо серьезнее, чем любой другой предмет. Она была базовой и самой требовательной дисциплиной, особенно если дело касалось истории древних божеств. На экзаменах спрашивали по полной программе, так что схалтурить или пропустить уроки не удавалось никому. Горничная сразу сообразила: этот погром — дело рук новорожденной принцессы. В здравом уме королю и королеве точно не пришло бы в голову так шалить. Эта девочка далеко не проста. Пресвятой Эс, в какую же историю они все влипли...

Король нахмурился и сурово посмотрел на горничную.

— Ни слова никому о том, что ты здесь увидела. Поняла? — в его голосе прозвучал металл.

— Да, Ваше Величество... Я ничего не видела, — низко опустив голову, четко отрапортовала Татьяна.

— Отныне ты будешь круглосуточно помогать королеве с малышкой. Посторонних к ним не подпускай близко.

Татьяна молча поклонилась в знак полного повиновения. Король нежно поцеловал на прощание жену, коснулся губами крохотного лба дочери и стремительно вышел из покоев.

Задумчиво шагая по длинному, зашторенному коридору замка, он вызвал к себе главного советника. Тот по совместительству был его самым близким другом, которому король доверял как самому себе.

Ситуация требовала немедленных действий: нужно было в строжайшем секрете найти верных наставников. Тех, кто сможет обучать новорожденную принцессу контролировать силу с первых дней жизни, и обеспечить ей охрану с двойной, а то и с тройной силой.

С одной стороны, Алисия была великим божественным даром.

С другой — в хрупкой девочке дремал колоссальный потенциал, способный разрушить хрупкий мир между странами. Стоило правителям других государств пронюхать об этом, как на принцессу тут же объявили бы безжалостную охоту. Любой тиран спит и видит, как заполучить в свое распоряжение сильнейшего из магов. В руках тех, кто жаждет абсолютной власти, этот ребенок превратился бы в идеальное оружие массового поражения.

Именно поэтому растить девочку начали под завесой строжайшей тайны.

Ментальные практики начались буквально с пеленок, а к жестким физическим тренировкам Алисия приступила уже в три года.

Целых шесть лет родителям и верным слугам удавалось скрывать ее от чужих глаз без единого происшествия. До того самого рокового дня...

В народе тем временем ходили самые разные россказни. Одни шептались, будто король прячет дочь, потому что она родилась неизлечимо больной. Другие уверяли, что принцесса уродлива, и именно поэтому её скрывают от чужих глаз. Но лишь единицы знали пугающую правду о маленькой Алисии.

В тот роковой день шестилетняя принцесса, как обычно, играла в дворцовом саду. Её компанией был парнишка — сын той самой горничной Татьяны, которая в день рождения девочки увидела лишнее, но поклялась жизнью собственного ребенка сберечь королевскую тайну.

Мальчик беззаботно смеялся, а Алисия внезапно замерла. Из-за густых кустов роз за ними кто-то пристально наблюдал. Чужой взгляд буквально сочился ядовитой ненавистью. Почувствовав этот тяжелый, давящий поток чужой ментальной энергии, Алисия резко обернулась.

Её детские глаза встретились со взглядом шпионки, затаившейся в листве. Малышка не испугалась. Напротив, в её жилах вскипела древняя магия. Одним легким пассом руки Алисия подняла из садового фонтана массивный столб воды и с силой обрушила его на злопыхательницу. Но это был не просто водяной поток. Женщина мгновенно ощутила дикий, потусторонний холод, исходящий от маленькой девочки. Вода сковала её легкие, несчастная начала задыхаться и рухнула на колени, судорожно хватая ртом воздух. От неминуемой расправы шпионку спас лишь оклик маленького друга принцессы.

Парнишка звонко окликнул Алисию, дернув её за край платья. Концентрация прервалась, чары рассеялись, и девочка наконец отпустила ненавистную женщину. Но дело было сделано — их обнаружили.

Судорожно хватая ртом воздух, несостоявшаяся шпионка поднялась с земли. Промокшая до нитки, трясущаяся от пережитого ужаса, она поспешила молча скрыться в глубине садовых аллей.

Эту женщину звали Элиза, и когда-то она была фавориткой короля. Их роман длился долго, вплоть до его свадьбы, пока во дворце не появилась Ее Величество — истинная пара правителя. В тот же миг Элиза стала ненужной. Ее бесцеремонно выставили из дворца и строго-настрого запретили возвращаться. Однако старые связи в замке все-таки остались. Именно благодаря преданным слугам ей и удалось сегодня тайком проскользнуть на закрытую территорию, чтобы лично выяснить, кого же так тщательно скрывает монарх.

Любовь монарха испарилась, оставив после себя лишь пепел и выжженное поле. Теперь Элиза ненавидела короля и его венценосную избранницу всей своей раненой, глубоко уязвлённой душой — так же неистово и сильно, как когда-то любила. Эта слепая ярость жгла её изнутри, требуя отмщения.Зато увидела она сегодня более чем достаточно. Обида на мгновение отступила, уступая место холодному, хищному расчёту. Элиза, как женщина умная и искушённая в дворцовых интригах, сообразила мгновенно: перед ней необычайно, пугающе одарённый ребёнок. Обычного мага в таком нежном возрасте физически невозможно научить подобным фокусам — детский резерв слишком мал, он едва способен сдвинуть чашку. А от этой девчонки колоссальная, первородная мощь буквально фонила во все стороны, заполняя собой пространство сада так, что сам воздух вокруг неё вибрировал от тяжёлой энергии.В маленькой принцессе дремала сила, способная переворачивать миры. На губах Элизы, искусанных в кровь и испачканных грязью, медленно расползлась торжествующая, зловещая улыбка. В её голове моментально, словно кусочки мозаики, созрел коварный и безжалостный план. Она нашла способ не просто отомстить королю, а уничтожить всё, что ему дорого.

О, она сумеет запредельно выгодно продать эту информацию в соседнее государство! Эта тайна обеспечит ей безбедную, роскошную жизнь и космическое богатство на много веков вперёд. А если судьба улыбнётся ей ещё раз, она сможет использовать этот козырь, чтобы прийти к абсолютной власти и стать новой императрицей.Тщательно обдумав увиденное и разложив по полочкам каждую деталь, женщина активировала портал. Вспышка магии — и она перенеслась в суровое, воинственное государство Огня — Альмигу.

Кое-как приведя себя в порядок после погрома в саду, но всё ещё храня на душе шрамы унижения, Элиза сумела напроситься на срочную аудиенцию к местному владыке. Собравшись с духом, она высоко подняла подбородок и уверенно вошла в монументальный зал переговоров. Помещение дышало жаром, стены были сотканы из багрового камня, а в чашах вдоль стен полыхало живое пламя.

Элиза шла по залу с королевской грацией, держась так, словно уже была законной, признанной императрицей Альмигу, а не уязвлённой простушкой, которую безжалостно выбросили на произвол судьбы из родного дворца Санвая. В её глазах горел опасный, лихорадочный огонь грядущей мести.

Император государства Альмигу принял её лишь потому, что в секретном прошении она чётко указала: ей известна пугающая, разрушительная правда о правящей династии королевства Санвай. Однако, едва переступив порог, упрямая женщина с ходу выставила свои условия. Главным из них было её законное место на троне — она страстно желала стать императрицей.

Правитель огненного континента восседал на своем обжигающем темном троне, и от одного его вида хотелось упасть на колени, лишь бы не попасть под этот испепеляющий взгляд. Он был огромен и массивен, словно оживший вулкан. Его жесткие угольно-черные волосы отливали багрянцем, а на суровом лице, покрытом трещинами морщин, горели неестественным янтарно-кровавым светом глаза. Воздух вокруг повелителя Огня ходил душными, тяжелыми волнами, пах серой и гарью, заставляя легкие гореть при каждом вдохе. В каждом его жесте читалась вековая, безжалостная жестокость правителя, который без колебаний сожжет дотла целые миры, если кто-то посмеет встать на его пути. В меру мускулистый, с мужественным, идеальным лицом, словно сошедшим с обложки глянцевого журнала. Но за этой безупречной, притягательной внешностью скрывался сухой, трезвый, расчётливый и абсолютно бессердечный человек. Его беспощадный, леденящий кровь нрав заставлял трепетать от первобытного страха даже закалённых в боях генералов, а в его тёмных глазах, казалось, полыхало само адское пламя.

— Ну и ну, — император иронично ухмыльнулся, лениво подперев подбородок рукой и вальяжно откинувшись на спину массивного каменного трона.

— Что же это за информация такая о девчонке, ради которой ты, жалкая беглянка, решила забраться на пост императрицы? Так и быть, мордашка у тебя ничего, на пару бурных ночей сойдёшь. Но трон Альмигу? Ты бредишь, женщина.

Элиза не стушевалась от его оскорбительного тона. Напротив, она ещё сильнее расправила плечи, высокомерно вскинула голову и посмотрела прямо в глаза жестокому тирану, не мигая под его давящим взглядом.

Сценарий в её голове был прост и непоколебим: либо она прямо сейчас официально становится императрицей этого могущественного государства и выкладывает главную, смертоносную тайну короля Санвая, либо очень скоро привычный мир Нептуна рухнет, и Альмигу даже не успеет опомниться от удара. Она шла ва-банк, и отступать ей было некуда.

Император пристально вгляделся в глаза этой наглой выскочки. Первой его мыслью было, что девка просто круглая дура, потерявшая страх, и слишком самонадеянна, но затем он понял: она действительно знает что-то монументальное. Иначе бы ни за что не осмелилась на такой отчаянный шантаж.Вся серьёзность ситуации была написана на её бледном лице. К тому же внешне она и правда заслуживала внимания — не зря ведь король Данкос развлекался с ней до встречи со своей предначертанной истинной парой. Пожалуй, при каких-нибудь других обстоятельствах она действительно могла бы занять место подле него... Но, увы, не судьба.

— Хорошо, по рукам, — равнодушно обронил император, и в его глазах промелькнула сытая, зловещая искра.

Они заключили официальную магическую сделку. В ту же секунду из тёмных ниш зала переговоров, словно соткавшись из теней, появились придворные чернокнижники. Они немедленно, без лишних предисловий запустили процедуру обручения — чего тянуть-то, раз обе стороны изъявили согласие. Воздух заискрился от багровых нитей связывающих заклинаний.

Едва брачные узы скрепились древней магией Огня, довольная, торжествующая Элиза во всех красках, смакуя каждую деталь, поведала императору пугающую тайну о божественной принцессе Санвая.

Но стоило ей договорить последнее слово, как ноги женщины резко подкосились. В глазах потемнело, мир вокруг бешено закружился, а из носа на дорогой лазурный шёлк платья хлынула густая, тёмная кровь. В абсолютном, парализующем ужасе Элиза взглянула на ледяную, хищную ухмылку императора.

Только в этот предсмертный миг она осознала свою главную, роковую ошибку. Заключая сделку, она напрочь забыла, что в Альмигу законы пишут исключительно мужчины, а клятвы правителя Огня всегда имеют двойное дно.

Трон-то она получила, но цена оказалась фатальной. Было уже слишком поздно. Она содрогнулась в конвульсии, и её дыхание оборвалось.— Избавьтесь от тела, — брезгливо приказал император замершей страже, когда женщина замертво рухнула к его ногам, распластавшись на багровых плитах.

— Глупышка... Будь я чуть мягче, я бы, возможно, тебя пожалел. Но жалость — не в моих правилах.Он резко развернулся к выходу из зала, взмахнув полами тяжёлого плаща, и зычно крикнул, так что эхо разнеслось по сводам замка:

— Бак! Немедленно готовь армию! Выступаем на Санвай. Пока они баюкают свою драгоценную принцессу и празднуют, они слишком слабы и беспечны, чтобы дать нам достойный отпор. А мне нужна эта девчонка! Вся её сила станет моей!

Глава 3. Мир Грез. Тридцать три года назад.

— Привет! — Алисия радостно улыбнулась своему единственному другу Светозару.

Он казался идеалом: с мягкими золотистыми волосами, в которых застревали солнечные блики, и невероятно чистыми, лазурными глазами, смотревшими на мир с абсолютным доверием и добротой. От него всегда пахло свежестью весеннего дождя и речными лилиями. Он стал её защитой, тихой гаванью в этом мире. Его чуткость, его мягкий голос успокаивают, она верит, что он — её единственная судьба.

Он был сыном их верной горничной Татьяны и старше принцессы всего на два года.

Буквально в этом году Светозар поступил в академию на официальное обучение магии, в то время как саму Алисию муштровали наставники чуть ли не с самого рождения. Мальчик оставался её единственной отдушиной среди серых, однообразных будней, которые днями напролёт состояли из изнуряющих занятий и тренировок. Она интуитивно чувствовала, что он — по-настоящему близкий человек. Светозару можно было доверить любые секреты, точно зная: он никогда и никому их не выдаст. Рядом с ним маленькой принцессе всегда было тепло, спокойно и уютно.

— Привет, принцесса, — отозвался мальчик, и его лицо озарилось ответной улыбкой.

Ему безумно нравилась Алисия. Сначала он думал, что это просто крепкая детская дружба. Но чем дальше шли годы, тем отчетливее Светозар понимал: она — самая красивая девочка во всем мире. А еще умная, забавная, и проводить с ней время было сплошным удовольствием. Правда, со свободным временем у принцессы всегда была жуткая напряженка. И всё же они умудрялись видеться и играть каждый божий день.Так случилось и сегодня. Он только что вернулся из школы, а она — со своей домашней каторги, как Алисия иронично крестила бесконечные уроки с королевскими учителями.

Порядком они её утомляли и раздражали; бунтарский дух девочки отчаянно требовал хотя бы крошечного глотка свободы. Ей хотелось бегать, пачкать платья и смеяться, а не заучивать бесконечные заклинания.

— Как прошёл твой день? — поинтересовалась Алисия, беззаботно, совсем не по-королевски устраиваясь прямо на сочной зелёной траве и поджимая под себя ноги.

— Как обычно, ничего выдающегося. Если не считать одного забавного дельца, которое сегодня провернул мой товарищ по парте, — усмехнулся Светозар.

— Что за дело? Ну же, не томи! — с искренним восторгом уставилась на него принцесса.

Она обожала слушать его рассказы о самой обычной, шумной и весёлой магической школе. Для неё эти истории были словно глоток свежего, прохладного кислорода в душных, давящих стенах замка. В эти минуты она могла представить, что она — самая простая девочка.

Мальчик внимательно посмотрел на неё и вдруг замер, растеряв всю свою напускную весёлость. Черты её лица в этот момент, освещённые мягкими лучами солнца, казались такими милыми, наивными и бесконечно родными. Сердце Светозара пропустило удар.

— На самом деле... я хочу сказать тебе кое-что другое, — тихо, почти шёпотом произнёс Светозар, не отрывая серьёзного взгляда от девочки. Он глубоко, судорожно вздохнул, собираясь с мыслями, и продолжил:

— Ты мне очень нравишься, Алисия. Даже больше, чем просто друг. Обещай мне, что когда ты вырастешь, то станешь моей женой.

Девочка удивлённо округлила свои огромные лазурные глаза и на мгновение впала в полнейший ступор, позабыв, как дышать. Щёки мгновенно опалило жарким румянцем. Спустя минуту, отчаянно переваривая услышанное, она смущённо закусила нижнюю губу, не зная, куда деть руки от внезапного волнения. В её детской душе смешались растерянность, гордость и странное, незнакомое доселе тепло.

— Ты мне тоже очень нравишься... — Алисия слегка покраснела, смущённо опустив глаза, но тут же упрямо расправила хрупкие плечи. В её лазурных глазах внезапно мелькнул тот самый твёрдый, не по-детски взрослый и уверенный взгляд, который в будущем станет так сильно пугать её врагов.

— Хорошо. Но тогда и ты пообещай мне кое-что. Поклянись, что никогда не забудешь это предложение. И сохранишь любовь ко мне на всю свою жизнь.— Обещаю, — твёрдо, без тени сомнения ответил мальчик.Они крепко, до хруста в рёбрах обнялись, запечатлев эту чистую детскую клятву в своей памяти. Дети ещё не знали, какие суровые, кровавые испытания приготовила им безжалостная судьба. Но уже сейчас оба ребёнка остро, на подсознательном уровне чувствовали: вокруг происходит что-то странное, пугающее и неотвратимое. Сам воздух сада словно потяжелел. Больше всего на свете они боялись, что их разлучат, ведь за эти годы они безумно привязались друг к другу, став единым целым.Внезапно со стороны главного входа дворца, тяжело дыша, выбежала королева. На её бледном лице не было и следа привычной, мягкой царственной улыбки — только смертная бледность и дикий, первобытный ужас. Подол её роскошного платья волочился по земле. Она буквально подлетела к детям, на ходу мертвенной хваткой схватила принцессу за запястье и спешно, почти волоком потащила её обратно в замок. Алисия даже не успела толком попрощаться со Светозаром — она лишь растерянно, с вытянутой рукой оглянулась на застывшего в шоке друга.

Попытавшись вырвать руку из крепкого, болезненного захвата матери, девочка испуганно закричала:

— Мама, да что случилось?! Что происходит? Куда ты меня тащишь?!

Королева резко остановилась прямо посреди огромного, богато украшенного холла, где со стен уже испуганно дребезжали хрустальные светильники. Где-то вдалеке слышался глухой топот сапог королевской стражи и тревожные крики. Женщина тяжело, со стоном опустилась на корточки прямо перед дочерью. Она заглянула в её полные непонимания лазурные глаза, её губы задрожали, и из глаз безудержным потоком хлынули горькие слёзы. В этот миг она была не величественной правительницей Санвая, а просто сломленной матерью, которая пытается спасти своё дитя.

— Прости, милая... Так надо. Мы обязаны это сделать, ради твоего же спасения, — голос матери отчаянно дрожал.

Королева судорожно вытерла слезы, мгновенно преображаясь. Она обернулась к застывшим в напряжённом ожидании придворным магам и хрипло спросила:

— Всё готово?

— Да, Ваше Величество, — слаженным, могильным хором прозвучал ответ.В центре огромного зала уже вовсю сияли зловещие руны запечатывающего ритуала, выжигая камень пола.

— Милая моя, помни: я очень, очень сильно тебя люблю, — королева в последний раз крепко, до боли прижала Алисию к своей груди, прекрасно зная, что обнимает её в последний раз на долгие, мучительные годы.

— Я должна сделать это. Только так мы сможем надёжно спрятать тебя от злых людей, которые уже идут за твоей уникальной силой...

В этот самый момент тяжёлые дубовые двери холла с оглушительным грохотом распахнулись настежь, ударившись о стены. В помещение стремительно, гремя сталью, вошёл король. На его парадных доспехах виднелись свежие, ещё дымящиеся подпалины от вражеского огня, а иссечённое царапинами лицо было мрачнее грозовой тучи.

— Наш барьер пробит! Армия Альмигу уже у самых ворот дворца! Начинайте ритуал немедленно! — оглушительно, перекрывая поднимающийся на улице гул, скомандовал он.

Маги хором затянули древнее заклинание на гортанном, давно забытом языке Высших Богов. Воздух в зале мгновенно сгустился, став вязким, и оглушительно зазвенел от колоссального магического напряжения. Прямо под ногами испуганной Алисии на мраморном полу ледяным пожаром вспыхнул сложный геометрический узор. Сотни ритуальных рун налились неоново-синим, почти ослепляющим светом первозданной стихии Воды.

— Мама! Папа! Нет! Пожалуйста! — отчаянно закричала девочка, протягивая к ним маленькие ручки, но её тонкий голосок беспощадно потонул в нарастающем, оглушительном гуле пробудившейся магии.

От зажжённого круга вверх со свистом взметнулись плотные, полупрозрачные водяные жгуты. Они мягко, но железной хваткой обвили тело маленькой принцессы, свиваясь в светящийся, пульсирующий кокон. Древняя магия запечатывания начала своё необратимое действие, вырывая воспоминания и блокируя силу.

Из груди Алисии потянулись тонкие, светящиеся золотистые нити — это высвобождался её бездонный божественный резерв.

Древний ритуал бережно упаковывал и прятал эту колоссальную мощь глубоко внутри её испуганной души, накладывая прочные невидимые замки.

Одновременно с этим начался пространственный перенос. Мир вокруг девочки задрожал и пошло сильной рябью, словно водная гладь от брошенного тяжёлого камня. Очертания королевского холла, плачущая, тянущая к ней руки мать и застывший в боевой стойке отец начали стремительно блёкнуть, растворяясь и превращаясь в размытые акварельные пятна. Древняя магия безжалостно, слой за слоем, стирала из памяти шестилетней девочки образы родного дома, строгие уроки наставников, злое лицо шпионки Элизы и даже чистую клятву, данную Светозару всего полчаса назад в саду. Её сознание стремительно погружалось в спасительную пустоту.

Вспыхнула финальная, ослепительно чистая белая вспышка, заставившая всех присутствующих зажмуриться до рези в глазах. Воздух в холле оглушительно, хлёстко хлопнул, оставляя после себя лишь лёгкий запах озона и мириады брызг оседающей на мраморный пол воды. В центре ритуального зала стало пронзительно пусто.Маленькая принцесса Алисия навсегда исчезла из Мира Грёз, чтобы через мгновение очнуться, закричать и сделать свой первый, тяжёлый вдох на далёкой, серой и совершенно немагической планете Земля.

Глава 4. Рождение в новом мире.

А в это самое время на далёкой Земле, в стерильной, залитой бездушным люминесцентным светом и пронзительно холодной операционной Челябинского роддома, врачи бережно приняли новорождённого ребёнка. Малышка появилась на свет на два месяца раньше срока, с помощью экстренного кесарева сечения.

Едва передав крошечный, едва пищащий свёрток неонатологам, хирурги тут же с отчаянной, обречённой решимостью принялись за спасение матери. Воздух в операционной был пропитан едким запахом антисептиков, металлическим привкусом крови и липким страхом.

Позже, когда измученную женщину перевели в палату интенсивной терапии, в ординаторской воцарилась тяжёлая, звенящая тишина. Врачи сидели неподвижно, не снимая испачканных хирургических костюмов, бессильно опустив руки. Будущую маму прооперировали всего на седьмом месяце беременности. Страшный, беспощадный диагноз — рак на поздней стадии — практически не оставлял ей шансов на чудо. Агрессивная опухоль выпила из неё все силы, и жить несчастной оставалось считаные недели, если не дни. Она отдала последний остаток своей жизненной энергии, чтобы этот ребёнок задышал.

Медики и медсёстры с глубокой, искренней грустью смотрели сквозь стекло палаты то на бледную, словно вылепленную из воска, измученную женщину, опутанную проводами и трубками аппаратов, то на крошечную малышку в пластиковом кувезе для недоношенных. Девочка казалась совсем невесомой, а её крохотная ручка была размером с человеческий палец. Какая судьба ждёт эту сиротку без материнского тепла и защиты в этом суровом мире? Медикам было до слёз, до боли жаль свою пациентку. Обрести такое долгожданное, выстраданное счастье — наконец-то родить маленькую, любимую доченьку — и быть вынужденной тут же, на пороге жизни, её оставить... Мир земных людей казался порой до ужаса, до крика несправедливым.

Но ни один врач в этой больнице, ни одна плачущая медсестра не могли даже предположить, что в теле этой слабой, беззащитной семимесячной крохи на Землю только что тайно прибыла величайшая богиня Мира Грёз. И что умирающая земная мама, сама того не ведая, своим материнским крылом укрыла от ищеек Огненной империи будущую спасительницу двух миров.

Глава 5. Мир Грез. Тридцать четыре года назад.

Руны на мраморном полу медленно гасли, оставляя после себя лишь блёклые, умирающие искры и тяжёлый, удушливый запах озона. В просторном зале воцарилась оглушительная, мертвенная тишина. Маленькая Алисия исчезла, оставив после себя лишь россыпь водяных капель.

— Туда, куда её перенесли... ей там действительно будет хорошо? — сквозь тихие, разрывающие душу рыдания спросила королева.

Она растерянно, с надеждой и болью глядела на абсолютно пустое место в самом центре ритуального круга. Её руки всё ещё помнили тепло дочери. В этот момент массивные дубовые двери холла тихо отворились, и в зал зашёл Себастьян — главный советник и самый близкий друг семьи.

— Вы уверены, что это было правильным решением? — с глубокой грустью посмотрев на венценосных друзей, негромко спросил он. Его уставший голос эхом разнёсся по притихшему помещению.

— Ведь в древнем пророчестве чётко сказано, что девочка, пришедшая в этот мир в час великой нужды — это сама богиня Элейна. Она бы справилась с этой угрозой и без труда отразила атаку врага. Не зря же этот безумец Валькир примчался со всей своей огненной армией — даже он не смог бы иссушить её бездонный резерв.

— Что ты такое говоришь?! Она же ещё совсем малышка! Как бы шестилетний ребёнок отразил целую армию? — возмущённо и с невыносимой болью в голосе воскликнула королева, резко повернувшись к советнику.

— Да и откуда нам знать, так ли это на самом деле? Это же всего лишь старая, пыльная легенда!

— Но ведь всё сбывается именно так, как предсказала провидица, — упрямо возразил Себастьян, сделав шаг вперёд.

— Маги по всему миру начнут неизлечимо болеть, угасая на глазах, и только она придёт, чтобы спасти Нептун от гибели. По последней сводке из штаба, уже два государства стремительно теряют своих сильнейших чародеев. В Альмигу тоже есть пара старцев, у которых внезапно проявились те же странные, пугающие симптомы. Ни один лучший лекарь не справляется, они лишь разводят руками... — Советник бессильно пожал плечами.

— Да, всё это ужасно! Но с чего ты вообще взял, что именно наша дочь является этой богиней? — продолжала упрямиться королева, отчаянно цепляясь за мысль, что её ребёнок — обычный.

— Других таких феноменально одарённых детей в нашем мире больше не рождалось, поверь мне. Если бы кто-то обладал хоть сотой долей её мощи, моя тайная канцелярия давно бы об этом знала.

— Да?! А может, эту твою богиню тоже скрывали и скрывают от чужих глаз, как мы скрывали Алисию? Или она вообще ещё не родилась на свет! — Порядком выходя из себя от нахлынувших эмоций, почти закричала королева.

— Может быть, — тихо вздохнул Себастьян, — но пока из всех возможных вариантов я знаю лишь один неоспоримый факт. И делаю из него логичный вывод.

— Хватит! — Королева яростно прервала его. Она тяжело задышала, злясь на весь мир. Ей не хотелось даже на секунду допускать мысль, что из-за своего материнского страха она совершила фатальную, историческую ошибку.

Король сделал шаг вперёд и крепко обнял жену за дрожащие плечи, нежно прижимая её к своим тяжёлым доспехам, которые всё ещё хранили обжигающий жар недавней яростной битвы. На его суровом, иссечённом лице резко заиграли желваки, но голос, когда он заговорил, звучал твёрдо и надёжно:

— Она справится. Наша малышка сильная, смелая... Всё обязательно будет хорошо, любовь моя. Земля укроет её, спрячет от чужих глаз.

За стенами дворца снова оглушительно громыхнуло, да так, что под ногами задрожали мраморные плиты. Вражеские осадные заклинания Альмигу с новой, утроенной силой обрушились на мерцающий защитный купол цитадели. Время окончательно вышло. Король осторожно, сдерживая вздох, отстранился от супруги и в последний раз заглянул в её заплаканные, полные отчаяния глаза.— А сейчас мне нужно идти и отразить эту атаку. — Он обернулся к другу, коротко кивнув Себастьяну:

— Защищай тыл.

Ещё раз поцеловав жену в лоб, правитель Санвая с сухим металлическим звуком обнажил свой сияющий лазурным светом клинок и стремительно вышел из холла навстречу своей судьбе.

Тем временем...

Правитель Альмигу, лично возглавлявший штурм, внезапно замер посреди полуразрушенного, содрогающегося от взрывов тронного зала Санвая.

Вокруг оседала вековая пыль, а по колено в воде плавали обломки королевской роскоши.

К нему с подобострастным поклоном подлетел начальник разведки и что-то быстро, задыхаясь, зашептал на ухо.

Огненный император нахмурился, а затем его безупречное лицо исказила дикая, яростная гримаса. Девчонки в этом замке — да и во всём этом чёртовом мире Нептуна — больше не было. Королевская чета Санвая умудрилась обвести его, великого завоевателя, вокруг пальца!

Волькир резко взмахнул рукой, которая мгновенно окуталась яростными языками багрового пламени, и громогласно, так что задрожали уцелевшие стены, отдал приказ:

— Отступаем!

Армия Огня на мгновение застыла в полнейшем замешательстве, но перечить своему беспощадному тирану никто не посмел. Император круто развернулся на каблуках и устремил тяжёлый, пылающий ненавистью взгляд в чистое, недосягаемое небо Нептуна.

— Мы будем искать принцессу по всем обитаемым мирам, по всем щелям вселенной, — процедил он сквозь плотно сжатые зубы, и в его голосе послышались опасные, фанатичные нотки.

— Куда же вы спрятали мой алмаз?.. Ничего, прячьте лучше. Она всё равно будет моей, чего бы мне это ни стоило. Земля и небо содрогнутся, но я её найду.

Вернувшись в свою пылающую империю, император Волькир тяжёлым, чеканным шагом шёл по багровым мраморным коридорам дворца. Он был до предела раздражён и зол из-за упущенной девчонки, чья сила должна была принадлежать ему. Вся прислуга в паническом страхе буквально вжималась в каменные стены, задерживая дыхание и боясь попасться под горячую руку тирана.

Вдруг к нему, дрожа всем телом, робко подбежала молодая служанка. Запинаясь и едва выговаривая слова от ужаса, она сообщила, что его главная фаворитка только что разродилась. У него родился сын.

Услышав эту новость, Волькир резко развернулся и стремительно направился в покои молодой матери. Ему не терпелось лично взглянуть на новорождённого наследника престола Альмигу.

Младенец лежал в роскошной колыбели из резного чёрного дерева, украшенной искусной золотой ковкой в виде языков пламени. Мальчик был на удивление красив, крепок и спокоен для только что появившегося на свет ребёнка. Император склонился над сыном, вглядываясь в его крошечное личико, и на его жёстком, сухом лице впервые за весь этот паршивый день промелькнуло некое подобие искренней гордости. Тёмные глаза младенца на секунду блеснули отблеском истинного Огня.

Трон Огня обрёл своего будущего наследника. И пусть Алисия сейчас была недосягаемо далеко, этот мальчик в будущем ещё сыграет свою роковую роль в её поиске. Волькир улыбнулся: охота только начиналась.