Kitabı oxu: «Ангедония Тьмы»

Глава I. Хантер

Ночные цикады стрекотали на весь лес. Эхо от них пролетало между могучими стволами деревьев, выписывая акустические кренделя, будто бы кто-то точит меч. Холодный ветер, пробирающий до костей, завывал в листве. И пышные кроны будто бы шептались ему в ответ, словно пытались выяснить, что эти детишки забыли в мрачной чаще. Подростки самых разных мастей всё продолжали стекаться на одну конкретную поляну, не замечая озноба. Праздник того стоил.

Колдуны, эльфы, феи, существа с хвостами и копытами, люди в волчьих шкурах, драугры1¹, которых кто-то притащил с собой, дверги2², никсы3³, троллихи, ведьмы-оборотни и ещё чёрт знает кто – все они исчезали на глазах, едва ступив на условленное место. Среди этой разношёрстной молодёжи на вечеринку плелась и смертная девушка. Она то и дело теребила короткими пальцами медальон на шее, словно он может куда-то пропасть.

Сверхъестественные создания ничуть не смущали едва ли не единственную здесь представительницу человечества. Хантер больше волновало, сработает ли заговорённое украшение. Иметь в друзьях всемогущих магов, конечно, неплохо, но на них не всегда можно положиться. Нередко их заклинания и вовсе не работали. А ведь сколько обычно самодовольства на лицах колдунов!

Подойдя ближе к месту, где исчезали все подростки, девушка поправила красную кожаную куртку. Она должна выглядеть безупречно: Хантер направлялась на гулянку лишь для того, чтобы провести время с лучшими друзьями. А если конкретно, то с одним из них.

Сжав в ладони медальон с красным камнем, девушка сделала шаг вперёд. И хмурый лес в мгновение ока превратился в фееричную вечеринку. Свинцовая зелень сменилась буйством цветастого волшебства: тут и там летали разноцветные огоньки чистой энергии. Их свет ярко озарял поляну, полную безумных существ. Сгустки магии выполняли роль диско-шара, а компанию им составляли сочные фейерверки. От изобилия красок смертная невольно улыбнулась. По ушам долбила попса из колонок, развешанных по деревьям. И хотя Хантер не любила такую музыку, она не удержалась и стала подпевать знакомым песням.

Сверхъестественные подростки уже вовсю веселились, выпивая и соревнуясь в мощи собственных сил: в воздухе кружили предметы, стихии и даже сами колдуны. Открытая демонстрация магии будоражила молодых волшебников. Наконец-то они могли не скрывать свою сущность. Если, конечно, не учитывать невидимый пузырь, ограждающий их праздник от смертных глаз.

Однако весь этот детский восторг не интересовал девушку. Она искала в пёстрой толпе двух знакомых парней. К счастью, около столика с напитками Хантер быстро заметила тощую унылую фигуру – Крис.

Ведьмак, как всегда, выглядел недовольно. Он скрестил руки на груди, отчего чёрная рубашка напряжённо тянулась в рукавах. Рядом с ним парила банка с колой. Парень никогда не упустит шанса нагнать драмы.

Проскользнув сквозь толпу пьяных старшеклассников, девушка оказалась рядом с Крисом. Её приближение друг заметил мгновенно. Отточенные навыки охоты на тёмных магов не позволяли застать его врасплох. Кристофер повернулся к смертной и грустно улыбнулся. Даже несмотря на печаль от смерти родителей, он не мог позволить себе не поприветствовать подругу.

− Ты пришла, − мягко произнёс чародей, констатируя очевидное.

Разговоры не входили в список его сильных сторон. Как и многое другое.

− Как же я могла пропустить тусовку колдунов? И даже твоя цацка сработала. А где Джей? – Хантер старалась звучать заинтересованно, хотя ответ на вопрос её совсем не волновал.

Чтобы не выглядеть белой вороной, девушка взяла одну из банок с газировкой и щёлкнула ключом-кольцом. На жестянке образовалась дырка, но пить не очень-то хотелось.

− Мой брат, как всегда, в центре внимания, − Крис опустил взгляд.

Каштановые волосы небрежно спадали ему на лицо. Опять забыл расчесаться.

− Ясен красен. Это его выпускной год. Он хочет сделать его незабываемым, − смертная сделала глоток и стала искать среди бушующего сборища старшего Уильямса.

Словно это имело значение. Она пришла сюда не ради него. Её больше интересовал тот, кто стоял рядом.

− Да вон он, − Кристофер указал пальцем на центр поляны, где соревновались сверхъестественные существа.

Неужели он заметил взгляд серо-голубых глаз подруги? Хантер, стараясь не подать виду, что смутилась, всё же отыскала в массе волшебства Джейсона. Высокий семнадцатилетний парень пользовался популярностью у местных девиц. В его светлых волосах уже копошилась какая-то эльфийка. И даже если старшему из братьев и не нравилась настойчивость очередной поклонницы, он этого не показывал. На лице блистала дружелюбная улыбка. Вечно счастливый золотой ретривер.

− Кажись, Джей решил оторваться на всю катушку перед экзаменами, − девушка поправила копну рыже-русых волос, собранных в хвостик, и улыбнулась.

Но собеседник на неё уже не смотрел. Его светло-зелёный взгляд завис на разноцветных огоньках. Он в очередной раз потерялся в собственных мыслях. Тишина напрягала Хантер. Она не слышала музыки из колонок, не замечала веселящихся созданий, не чувствовала холода – всё её внимание сосредоточилось на друге.

− Как дед вас отпустил? – нарушила напряжённое молчание смертная.

Она хотела отвлечь Криса от грустных воспоминаний, которые, наверняка, уже заполонили его разум. Ему бы развеяться.

− Что? – вдруг пришёл в себя парень.

Он вновь повернулся к подруге. В глазах блеснули слёзы. Пятнадцать лет, а уже такая тяжесть на душе.

− Говорю, как вы сбежали из-под дедовского надзора? – голос девушки стал чуть громче.

− Он думает, что мы охотимся на тёмных магов. Идея Джея. Я вообще не хотел сюда идти, − ведьмак наконец отпил из банки.

Но, казалось, лишь ради приличия, а не по необходимости. Он пытался выглядеть нормально, хотя, пожалуй, для этого уже слишком поздно.

А тем временем в центре поляны разрастался розовый дым. Похоже, школьники нашли заклинание для «весёлого» дурмана. Гогот заполнил всё пространство под волшебным куполом, и даже всегда правильный сдержанный Джейсон не мог сдержать смеха. Хорошо, что до Хантер с Крисом газ не доходил.

− Если ты не хотел тащиться сюда, то зачем мы здесь?! – настырно спросила девушка, уперев руки в бока. – Ты же в курсе, что я припёрлась сюда только потому, что ты меня позвал?

− Дед бы что-то заподозрил, отправься Джей на охоту без меня, – ответил парень.

Он облокотился на столик и случайно прижал рукой крошечную фею. Вместо извинений крылатое создание получило от Кристофера целую тираду проклятий. Зелёное лесное существо в долгу не осталось: осыпало его куда более изощрёнными ругательствами и гордо улетело.

− Думаешь, это чертовски хорошая идея – бесить окосевшую фею? – Хантер чувствовала себя неуютно в окружении молодого поколения сверхъестественных созданий и запахнула куртку, будто это могло её защитить. − Я не шарю в вашем магическом мире, но что-то мне подсказывает, что она может устроить тебе кузькину мать.

− Пусть попробует. Я происхожу из могущественного рода колдунов. Она мне ничего не сделает, − гордыня в очередной раз взяла верх над Крисом.

Он заметно взбодрился. Хоть что-то. Лучше, чем бесконечное уныние.

− Кусок ты колдуна… − подытожила смертная, закатывая глаза.

− Хантс, ты же знаешь, что я могу заставить тебя буквально проглотить собственный язык?

− Но ведь ты этого не сделаешь, − девушка одарила собеседника хитрой улыбкой.

Старый добрый шутливый спор всегда поднимал ему настроение. Да и как вообще можно устоять перед возможностью отстоять своё мнение.

− Это ещё почему?

− Потому что я твоя лучшая подруга. А ещё я могу позвать Джея. Неважно, насколько он сейчас наклюкался, он всё ещё сильнее тебя.

− Так нечестно, Блэк! – с обидой протянул Уильямс.

Его взгляд исподлобья рассмешил смертную. Будь Крис хоть трижды колдун, он никогда не мог напугать подругу. А иначе они бы не дружили с десяти лет. Хотя Хантер и мечтала о чём-то куда большем. Даже сейчас ей хотелось взять его за руку не как просто друга, и, возможно, поймать на себе его томный взгляд, если бы парень не был на голову выше неё.

Однако её мечтания прервались, как только на поляне прогремел взрыв. Уши заложило. Дым поднялся к самой верхушке купола, а все подростки рухнули замертво.

Глава II. Крис

Розовый туман развеялся, но поляна всё ещё полыхала дурманом. Ударная волна оказалась настолько мощной, что Крис не смог противостоять ей даже с помощью телекинеза, и в итоге он уткнулся лицом в холодную землю. В ноздри забились песчинки, дыхание сбилось к чертям.

Взрыв такой мощи не мог быть совпадением – в этом колдун не сомневался. Очередной убийственный заговор, нацеленный на него и брата. Тёмные маги. Стопроцентно. Никак не дадут отдохнуть.

Кристофер, уже готовый сражаться с привычными врагами, лениво поднялся на ноги, но не увидел ни одного противника. А раз нет того, кого можно уничтожить, Уильямс переключился на следующую миссию, которую ему с детства привили родители: спасти людей. Его запылённый взгляд первым делом упал на рыжеволосую девушку, лежащую неподалёку. Маленькое тельце неподвижно покоилось на обломках стола.

Парень не терял ни секунды. Он подскочил к подруге, чтобы помочь, и прислушался к её слабому дыханию. Сердце забилось сильнее. Собственная головная боль перестала иметь значение, когда Хантер оказалась в опасности. Он бы никогда себе не простил, случись с ней что-то.

Видимых повреждений на Блэк не обнаружилось, и Крис выдохнул с облегчением, заодно прочистив нос от земли. Но девушка до сих пор не приходила в сознание – это настораживало.

Маг положил ладонь ей на лоб и начал медленно исцелять подругу, надеясь, что это приведёт её в чувство. Маленькое личико покраснело. Тепло от его руки подействовало, и Хантер открыла глаза.

А вот остальные подростки по-прежнему лежали неподвижно. Из тел некоторых торчали чёрные тонкие стрелы – совсем не то, чем пользовались тёмные маги, и уж точно не то, с чем обычно сталкивался ведьмак. Вокруг тел находился агрегат, производивший дурман: от машины отскакивали искры. Если ничего не сделать, кто-то может пострадать ещё сильнее. Но Крис не мог сосредоточиться. В голове играла тревожная мелодия: Джейсон тоже не двигался.

Не обращая внимания на препятствия, колдун перепрыгивал через тела сверстников. Только бы добраться до старшего брата. В теле светловолосого мага не виднелось оружия, но Кристоферу от этого легче не стало. Кто-то смог одолеть одного из самых могущественных созданий, и, что странно, нападавший не завершил дело. Позади Хантер что-то кричала, но младшего Уильямса это уже не волновало. Он сосредоточился на исцелении брата.

Вдруг кусты шелохнулись. Меж веток и листвы блеснули два красных огонька – глаза монстра. Крис мгновенно принял оборонительную позицию, выпрямив руки перед собой. Ни дня без боя – такова его жизнь. И битва не заставила его ждать.

Из темноты вылетела стрела. Маг попытался отразить её силой мысли, но снаряд замер в метре от него и с глухим стуком застрял в воздухе. Невидимый щит принял удар на себя.

На мгновение Кристофер оглянулся на Джейсона. Тот держал руку на весу. Конечно, кто же ещё мог создать такой барьер, отливающий нежно-голубым? Ни дня без выпирающего превосходства старшего брата… Выскочка.

Но если кто и выглядел высокомерным на этой поляне, так это враг, решивший наконец вылезти из укрытия. Перед ведьмаками предстал эльф. Вот только его кожа не светилась божественной красотой, а имела болезненный синюшный оттенок. Волосы, вместо того чтобы отливать блестящим серебром, были тоскливо-седыми и собраны в хвост.

Как только противник вышел на свет волшебных сфер, его стальные доспехи начали распадаться. От этого существо лишь разъярилось сильнее. Красные глаза горели ненавистью. И несмотря на невысокий рост, эльф выглядел по-настоящему жутко, словно кошмар, вырвавшийся из преисподней – самого Хельхейма.

Тут Крис наконец заметил: стрелы поразили лишь эльфов. Вендетта. Сладкая месть на железном наконечнике. Однако раз коротышка нацелился и на магов, следующий снаряд не заставил себя ждать. Стрелы одна за другой ударялись в щит Джейсона, а эльф, казалось, никак не мог этого осознать.

Но как только монстр повернулся в сторону Хантер, Кристофер больше не медлил. Из его руки вылетел столб огня. Обжигающая стихия послушно обогнула агрегат с дурманом и поразила эльфа. Противник мгновенно вспыхнул. Его басовитый крик заполнил поляну. Каждая нота хрипела от изнеможения. И всё же колдун уловил в этом звуке что-то ещё. Облегчение.

Если и есть что-то общее у всех монстров, так это отсутствие удовлетворения в момент смерти. Однако раз зло уничтожено, младший Уильямс не стал задумываться об этом. Его учили не анализировать, а истреблять.

И всё же без исследования всю нечисть не искоренишь, а потому ведьмак подошёл к агрегату и стал разглядывать стрелу, застрявшую в нём. Вот только та растворилась в воздухе едва он приблизился. Точно так же и остальные снаряды испарились из тел поражённых эльфов. А сами существа постепенно приходили в себя. Поляна оживала.

Сколько бы нелюдей Крис ни встречал на пути, сколько бы ни сражался с волшебными созданиями, эта битва завела его в тупик. Он радовался победе, но в душе всё ещё пиликала расстроенная скрипка. То ли беспокойная энергетика вокруг, то ли очередная тоска по родителям.

Раздумья прервала Хантер. Она без устали спрашивала о его состоянии, суетилась и металась от одного эльфа к другому. Незнакомцы волновали её больше, чем триумф Кристофера, практически единолично победившего врага. Он не хотел, чтобы подруга его жалела, но надеялся, что хоть кто-то заметит его заслуги. Однако сверхъестественные существа уже вернулись к пьянству, рассыпаясь в благодарностях перед Джейсоном. Они думали, что их спас старший Уильямс. Слишком уж привыкли к его избранности.

Сам же светловолосый парень едва ли соображал, куда его тащат товарищи. Он оглядывался назад, и его зелёные глаза выглядели потерянно. Кажется, выпускник переборщил с алкоголем. Или в нём всё же проснулась совесть? Крис уже предвкушал, как брат отдаст ему все лавры, но маг молчал. Веселье возобновилось, а Джейсона похоже совсем не интересовало недавнее нападение необычного эльфа.

− По мне, так пора кончать с этой тусовкой, − раздался знакомый фальцет.

Крис почувствовал приближение Хантер и заметно воодушевился. Хоть сейчас его заслуги оценят по-настоящему! Кто, если не лучшая подруга, восславит его старания?

− Они думают, что их спас Джей, − намекнул ведьмак, скрещивая руки на груди.

Идеальная поза для выслушивания дифирамбов. Можно начинать.

− Да, ну и что? – девушка говорила всё также непринуждённо.

И пока подростки восторженно наблюдали за демонстрацией великой силы Джейсона, устроенную в другом конце купола, Блэк смотрела только на Кристофера. По крайне мере, так она проявила поддержку. Вот только это всё равно не соответствовало ожиданиям колдуна. Этого было мало.

− Джей сделал щит, только и всего! Проклятый щит! – нервно взвизгнул Уильямс.

− Ты медаль хочешь или что? Ты спас людей. Разве это не то, ради чего ты живёшь?

− Не знаю я, ради чего живу! – крик непроизвольно вырвался из груди.

Крис стиснул зубы. Он не мог позволить кому-то увидеть его слабость. Слава пескам времени, в этот момент из колонок вновь загрохотала музыка.

− Ты живёшь ради себя, разве нет? – взгляд серо-голубых глаз не мог оставить равнодушным.

Широко раскрытые веки, большие радужки и приподнятые брови – такому сопротивляться ведьмак не смог. Внезапно этого оказалось достаточно, чтобы успокоиться.

− Можешь хотя бы ты меня поблагодарить? – гордыня вступила в бой с отчаянием и нещадно проиграла.

В конце концов, одно признание лучше, чем ничего. Тем более, если его превосходство подтвердит та, кто знает, на что способен Джейсон.

− Ладно, − устало протянула смертная. – Спасибо, что спас чудиков, которых я даже не знаю. Мне-то плевать на них, но раз тебе – нет…

Кристофер закатил глаза. И зачем он только попросил её об этом? Уж кто-кто, а Хантер Блэк точно не отличалась чуткостью и пониманием. Но она всегда была рядом, и этого уже с лихвой хватало для молодого мага.

По изнеможённому виду подруги ведьмак понял, что праздник и вправду пора заканчивать. Хочет того брат или нет. Остальные существа могут тратить запас магии хоть до утра, но Уильямсам пора домой. Иначе дед задаст им такого жару, что никакие врождённые способности не помогут.

Джейсон уже вовсю устраивал зрелище с дыханием огня. Будто кто-то здесь не видел подобного раньше. Жалкие подлизы... Докричаться до главного клоуна Крис не мог, а потому решил прибегнуть к кардинальным мерам.

На кончиках пальцев игриво забегали электрические заряды, и молния ударила прямиком в бочонок с пивом. Недовольные троллихи оскалили зубы. Возможно, туристы на ярмарке и испугались бы клыков, но не Кристофер. Он уже не раз сражался с гюграми4¹.

Тем временем брат всё продолжал заигрывать с эльфийками, которые ещё пару мгновений назад лежали без сознания. На них не было отметин от стрел, а сами девицы излучали радость и красоту, будто бы ничего не произошло. Но не могло же колдуну всё это показаться? Инстинкты ещё никогда не подводили.

Крис привык решать проблемы радикально, и эта ночь не стала исключением. Все веселились, пока играла задорная кантилена, а потому маг предпочёл избавиться от неё. Он щёлкнул пальцами, и все колонки разом взорвались. Пластмасса с проводами разлетелась грубым фейерверком. И наконец Кристофер удостоился желанного внимания.

Глава III. Джейсон

Утро в родном особняке началось не с зарядки, а с головной боли, которую принёс трезвонящий будильник. Тензионная напасть служила ценой за ночное веселье. Джейсон и не помнил, сколько выпил на празднике, и уж тем более не знал, что именно отмечали. Да и какая разница, если он даже не в состоянии воспроизвести в голове, как добрался до кровати? И как бы сильно Уильямс ни хотел остаться в ней, первый урок в школе прогуливать нельзя.

Опасаясь встречи с сердитым дедушкой, колдун сразу переместился на кухню. Мать строго-настрого запрещала использовать магию по мелочам, но Джейсон решил это проигнорировать. Всё равно уже не имело значения, чего хотела мёртвая ведьма.

К большому сожалению парня, за плитой стоял Теодор Уильямс, взявшийся за воспитание внуков после смерти дочери. В небольшом котелке бурлило варево, источая аромат чего-то неаппетитного. В этот момент лопающиеся пузырьки казались Джейсону миниатюрными ядерными взрывами, а мигрень, словно им в помощь, расширяла внечерепные артерии, стуча с обеих сторон головы.

Яркое солнце сулило тёплый день, но молодой ведьмак мечтал лишь о затмении. Он закрыл глаза широкой ладонью и мысленно молился, чтобы дедушка не произнёс ни слова. Но вместо старика заговорил желудок семнадцатилетнего юноши. Что бы ни было в кастрюле, пищеварительная система подростка отчаянно этого хотела.

Как пить дать голодный рёв услышал и Теодор, ибо перед Джейсоном внезапно оказалась кружка с зеленоватой жидкостью. Дедушка не смотрел на внука, но по напряжённо сведённым густым бровям молодой маг понял – настроение у родственника ничуть не праздничное.

− Извини, а что это такое? – дружелюбно поинтересовался парень, надеясь, что сердце старика растает.

Джейсон уставился на зелье, поморщив нос. В отвратительном запахе он уловил ноты нескольких разных трав. Судя по всему, из сада, которым самолично занимался Избранный.

− Средство от похмелья, − прохрипел Теодор.

Он увлечённо помешивал остаток варева. Бесполезное занятие, раз жижа уже готова, но, по всей видимости, такая деятельность служила способом игнорировать внука.

Всё, что хотелось после безумной пьянки, – это посидеть в тишине. Чтобы избежать разговора, светловолосый ведьмак отпил зелья. Вкус иван-чая с ромашкой горчил на языке, но Джейсон продолжал пить. Хотя в напитке содержалось что-то ещё… И лучше бы не знать, что именно.

− Ты должен присматривать за младшим братом, − нарушил тишину дед.

Он наконец-то посмотрел на внука. Зелёные миндалевидные глаза, напоминающие материнские, излучали полнейшее разочарование. Даже морщины, оставшиеся от однажды неправильно сработанного заклинания, словно опустились ещё ниже.

− Прости. Но ему нужно было развеяться…. И мне тоже, − молодой колдун потупил взгляд.

Жидкость в кружке начала бурлить. Идеально освоенная магия поддалась стыду. Эмоции порой колдуют сами по себе.

− Вы должны были охотиться. Пьянки вредят. Так тебе не светит медицинский.

− Ты прав, прости, − маг хотел поскорее закончить разговор.

Он не видел смысла спорить. Вина и без того мучила, вызывая невыносимую тошноту. Сидеть за столом под гнётом старческих упрёков любому бы надоело, что уж говорить о подростке. Но ведьмак не смел перечить: его учили уважать старших, никогда не препираться, и уж тем более не высказывать своего мнения.

− Кристофер рассказал, − Теодор отошёл от плиты и стал перебирать сушёные листья, висящие между шкафами. Будто что-то искал там, где знал всё вдоль и поперёк. – Дело с альвами. Доложите Совету.

− Хорошо, − парень подпёр кулаком голову, мечтая вернуться в кровать.

Что за дело с альвами? И тут он почувствовал боль на острой скуле – синяк. Очередная загадка.

− Ты должен следить, чтобы он не поддался Тьме, − голос старика стал громче.

Волнение? Или же элементарный страх перед тем, на что способен Крис? Извечная дилемма.

− Он даже не пил, − молодой колдун осёкся. Если разговор никак не заканчивался, то, вероятно, можно и поучаствовать. – Пожалуйста, пойми. Расти с Крисом… это трудно. Ты не представляешь…. Но сложность не в заботе о нём, а порой в том, чтобы не хотеть его убить.

− Он весь в отца, − дедушка достал из потёртого шкафчика склянку со специями.

Эту баночку не раз использовали как для чародейства, так и для готовки. Но Джейсон слишком страдал от похмелья, чтобы следить за действиями родственника.

− Надеюсь, нет, − тихо бросил парень напоследок и отправился в школу.

Уроки тянулись медленно и монотонно. Динамический ряд головных болей мешал сосредоточиться, но статус отличника не позволял молча отсиживаться на занятиях. Для успешной сдачи экзаменов маг должен усвоить всё, что преподавали учителя. Даже если мысли упорно возвращались к прошлой ночи. А точнее к тому, что никак не всплывало в лимбической системе. Что же такого они с братом должны рассказать Совету?

И всё же одно воспоминание с вечеринки Джейсон сохранил – прекрасную эльфийку, которая свела его с ума. Дух природы, чей облик казался прекраснее солнца. Её прикосновения до сих пор ощущались на коже, а красота девичьих черт пленяла воображение. Сладкое желание чарующей юности, безумное и манящее…

Выйти из мечтаний Уильямса вынудил бело-голубой листок, приземлившийся на парту. Оказалось, буклет передавали по классу уже несколько минут, но ведьмак всё пропустил. Он даже не слышал, по какому поводу распространяли афишу. Рассеянность – это что-то новенькое для него.

Парень прочитал название: «Достойные баллы – достойная профессия». На бумаге красовались студенты в белых халатах. От этого зрелища маг очнулся, будто сразу протрезвел. Хотя, вероятно, всего лишь подействовало дедушкино варево. Но реклама конкурса для поступления в медицинский университет стала тем самым толчком, который наделил Джейсона чёткой целью. Наконец, его мечта могла сбыться без помощи магии. Для этого нужно всего лишь подготовиться ко вступительным экзаменам – и вот тогда колдун станет врачом.

Мама когда-то говорила: если хочешь спасать людей – сначала узнай их. Не тех, кто сам обладает магией или живёт в верхнем городе, а тех, кто ходит в эту школу – обычных, смертных, уязвимых. Поэтому они с Крисом здесь, а не в гимназии верхнего города. И поэтому он до сих пор не бросил её, даже когда Академия магии отнимала всё время.

Настала перемена, и магу не терпелось поделиться новостью с друзьями. Вот только брата в шумной толпе он так и не смог найти; Кристофер в очередной раз прогуливал школу. К счастью, хотя бы Хантер удалось встретить. По всей видимости, у неё только что закончилась физкультура: пурпурная прядь выбилась из рыжего хвостика и ниспадала вдоль веснушчатой щеки.

− Привет, Хантс, – дружелюбно начал Джейсон, обнимая подругу так, будто давно её не видел.

– Эй, пьянчуга, – Хантер улыбнулась – насмешливо, но по-доброму; уголки её губ игриво приподнялись, словно у хитрой лисы.

– Я хотел спросить, – парень почувствовал неловкость. Вопросы вихрем метались в голове, вызывая позорное замешательство. – А где Крис?

– Понятия не имею. Кажись, где-то шатается, получает тумаков. А что? Хочешь, чтобы он тебе снова врезал?

– Так вот откуда у меня синяк?! – Уильямс истощённо облокотился на железный шкафчик.

Одной загадкой стало меньше, но остальные вопросы всё ещё зудели в подкорке мозга.

– Ты ничего не помнишь? Да, знатно ты наклюкался, – смертная рассмеялась.

Её звонкий, задорный хохот всегда привлекал внимание смущённых учеников, мирно прогуливающихся по коридору.

– Да, но хочу ли я вспоминать, что было? Я имею в виду… насколько всё плохо?

– Ну, ничего такого, чего бы я уже не видела. Ты оправдывал звание президента школы, Крис сражался с каким-то чучелом, а эльфов чуть не убили.

– Ох, infernum5¹… – ведьмак потёр глаза, разочарованный в самом себе.

Как же он мог забыть о чём-то настолько масштабном? Неудивительно, что Совет должен об этом узнать. Но для начала, чародею самому бы не помешало хоть что-то выведать.

– Опять ругаешься на латыни? Ты должен научить меня парочке фраз. Смогу ругаться с батей, а он ничего и не поймёт, – девушка загорелась новой идеей.

Она легонько, но ощутимо стукнула Джейсона кулаком по плечу. Удивительно, как Блэк вообще дотянулась, при её-то росте и его внушительной комплекции.

– Как-нибудь обязательно. Как только поступлю в мед.

– Да зачем тебе этот мед? С твоим даром эмпатии можешь срубать бабки на ярмарках.

– Круто, круто, круто. Спасибо. Если не выиграю в конкурсе, то обязательно воспользуюсь твоим советом.

Уильямс одарил смертную лучезарной улыбкой, выжидая, пока она догадается. И вот её большие глазницы округлились.

– Вступительные экзамены?! Ты сдашь лучше всех, зуб даю, – Хантер обняла друга за талию, выше она всё равно не доставала.

Колдун наконец-то почувствовал облегчение. Ему хотелось рассказать лучшей подруге ещё о многом. Она бы как пить дать помогла советом в любой проблеме, даже в делах сердечных, связанных с эльфийкой. Однако резкий звонок на урок решил оставить всё в тайне. Настала пора вновь стать тем, кто знает всё на свете. Не зря же он штудировал учебник за учебником в свободное время.