Kitabı oxu: «Непокорная проблема для золотого дракона»

Глава 1

– Я тебя купил, – произнёс Макс, и его губы расплылись в довольной ухмылке.

Я скрипнула зубами от злости, а затем мой кулак полетел прямо в наглую драконью морду.

За день до этого

Мой отец был королевским стражником, защищавшим южную границу страны от химер. Последние семь лет я жила вместе с ним. Правилами запрещалось брать несовершеннолетних в опасные зоны, но ввиду обстоятельств для меня сделали исключение. Так что я жила бок о бок со стражниками, тренировалась вместе с ними, училась драться и даже иногда ходила на задания. Хотя до настоящих боёв меня пока не допускали, ведь я была обычным человеком, не наделённым магией. Но той ночью всё изменилось.

Я проснулась от криков – на наш гарнизон внезапно напали химеры. Резкий выброс адреналина заставил меня вскочить с кровати, схватить меч и в одной ночнушке выбежать на улицу. На меня тут же бросилась химера. Я успела увернуться. Вытащила меч из ножен и в тот же миг заметила вторую химеру и ещё двух поодаль. Никого из стражников рядом не было. Я осталась одна против четырёх тварей. Осознав своё преимущество, они взяли меня в кольцо. А в следующий миг разом атаковали. Я должна была погибнуть, но внезапно внутри меня пробудилась магия огня. Вспышка была такой сильной, словно взорвался пороховой склад. Не только химеры, но и казарма за моей спиной обратилась в прах. Хорошо, что после сигнала тревоги там никого не было.

Из-за резкого выброса магии я потеряла сознание, а очнулась уже в темнице с блокирующими магию наручниками на запястьях. Оказалось, что во мне по неизвестной причине пробудилась стихийная магия, и теперь королевский суд должен был решить мою судьбу. Хотя всё и так было очевидно: считалось, что человеческое тело слишком слабо, чтобы вместить всю мощь стихии. Люди, у которых пробуждался этот дар, либо быстро погибали, либо сходили с ума и причиняли вред другим, поэтому обычно их пожизненно изолировали в темницах.

Раньше мне не было до этого дела, но (какая ирония!) внезапно я оказалась одной из таких «везунчиков». Перспектива провести остаток жизни в темнице меня совсем не радовала, поэтому я твёрдо решила, что буду драться до последнего. Лучше уж смерть, чем заточение.

На суд я шла полная решимости принять бой. Когда конвой привёл меня в зал, я сразу же оценила обстановку. Охрана была усилена, очевидно, власти боялись таких, как я. У каждого выхода дежурило по четыре вооружённых стражника, ещё столько же рассредоточились по залу. Несколько бойцов наверняка патрулировали территорию вокруг здания. Пробиться будет непросто.

Меня провели к скамье подсудимых, где приговора ожидали ещё несколько девушек. Я окинула их взглядом: одни дрожали от страха, другие казались невозмутимыми, кое-кто даже плакал. Помощи от них ждать не стоило, тут каждый сам за себя.

Усевшись на скамью, которая оказалась очень холодной (ещё бы, на мне ведь по-прежнему была только ночная рубашка), я повернулась к залу, надеясь увидеть знакомые лица, и сразу заметила отца. Он был одет не по погоде в объёмную куртку. Я догадалась, что это была уловка, чтобы скрытно пронести в зал оружие. Значит, отец не собирался отдавать меня тюремщикам без боя. Приглядевшись к лицам других зрителей, я заметила нескольких парней из его отряда. А вот и подмога. Отлично!

Когда наши с отцом взгляды встретились, он коротко мне кивнул. Я улыбнулась. Только бы освободиться от блокирующих наручников, и я спалю тут всё дотла! Но сначала нужно было соблюсти все формальности.

Королевский юрист долго зачитывал материалы дела, потом спорил с адвокатом, затем отвечал на вопросы судьи. Я же сгорала от нетерпения скорее ринуться в бой и выгрызть себе свободу. Наконец, судья удалился в совещательную комнату, а через несколько минут вышел с длинным свитком, на котором был записан наш приговор.

Я бросила взгляд на отца, он снова коротко кивнул. Значит, дождёмся, когда судья закончит болтать, затем пусть стражники покинут свои позиции, чтобы конвоировать нас в темницу, и тогда атакуем. Паника среди зрителей сыграет нам на руку. Можно будет смешаться с толпой и незаметно улизнуть.

Хорошо.

Мои мышцы напряглись, я готова была в любой момент подскочить и броситься в бой. Но неожиданно у входных дверей началась какая-то суета, а затем они распахнулись, и в зал быстрым шагом вошёл кронпринц Фредерик. При виде королевской особы мой боевой настрой сменился удивлением, а потом и растерянностью. Я не могла допустить, чтобы наследный принц пострадал в нашей заварушке. Нужно было как-то вывести его из зала… кстати, а зачем он вообще сюда заявился?

Фредерик Ольденбург тем временем поднялся на трибуну и шепнул что-то на ухо судье. У того от удивления вытянулось лицо. Судья свернул пергамент с приговором и, вежливо поклонившись, отошёл в сторону, освобождая пространство для кронпринца.

Фредерик улыбнулся собравшимся, словно пришёл не на суд, а на открытие выставки. Зрители притихли в ожидании. Что же он собирается сказать?

Глава 2

Одарив нас ещё одной лучезарной улыбкой, Фредерик заговорил:

– Я пришёл сюда, чтобы сообщить волю Его Величества короля Кристиана, – объявил он, а затем достал из внутреннего кармана мундира свиток и стал громко зачитывать текст, – в девушках, сидящих сейчас на скамье подсудимых, внезапно пробудилась стихийная магия, но это не сделало их преступницами. Они по-прежнему обычные люди, оказавшиеся в новых для себя, пугающих обстоятельствах. – Как прирождённый оратор, Фредерик сделал акцент на последних словах и окинул взглядом зал, а затем продолжил читать. – Мой покойный отец полагал, что для безопасности страны всех людей со стихийной магией следовало изолировать, поскольку их тела не способны совладать с подобной силой. Долгое время я был с ним согласен, но недавно обстоятельства изменились. – Кронпринц взял паузу, давая зрителям возможность осознать услышанное. – Когда мой дорогой сын сдавал экзамен в Королевской Академии Магии, по условиям испытания он обменялся даром со своей будущей невестой. И Ава фон Рихард сумела обуздать силу стихии. – По залу прокатился вздох удивления. О таких подробностях никто не знал. Я тоже была поражена и воодушевлена. Если невеста кронпринца смогла укротить такой мощный дар, то и у меня может получиться. – Поэтому я принял решение дать всем людям, в которых пробудилась стихийная магия, шанс. Девушки, сидящие сейчас на скамье подсудимых, должны будут отправиться в Королевскую Академию Магии и в установленный срок научиться контролировать свой дар. Для этого к каждой приставят куратора. Если ко дню осеннего бала им удастся усмирить стихию, то они смогут остаться в Академии и продолжить обучение, если же нет – их ждёт принудительная изоляция. – Фредерик убрал свиток и снова обвёл взглядом зал. – Таков приказ короля, и он подлежит немедленному исполнению.

Кронпринц махнул рукой стражникам, и они направились к нам. Я бросила взгляд на отца. Он был растерян, мы ведь собирались бежать, а теперь, похоже, в этом не было смысла.

– Я обязательно справлюсь и вернусь домой! – крикнула я.

– Я знаю, – одними губами ответил отец. Затем меня и остальных девушек провели к порталу и сразу же транспортировали в Академию, не позволив даже переодеться, не то, что собрать вещи и попрощаться с родными.

По ту сторону нас уже ожидал ректор Август Видар в компании кураторов. Оперативно, ничего не скажешь. С другой стороны, мне это было только на руку. Не терпелось поскорее научиться управлять своим даром, чтобы вернуться к отцу и вместе с ним защищать границу королевства. С такой мощной силой я точно окажусь полезна!

Мечтая о том, как буду испепелять химер, я пропустила мимо ушей вступительную речь ректора и вернулась к реальности, только когда начали распределять кураторов. Я быстро оценила небольшую группу драконов: некоторые, судя по шрамам, манере себя держать и развитой мускулатуре, были бывшими бойцами, другие носили преподавательские мантии, а, значит, работали в Академии, было и несколько тёмных лошадок, возможно, чиновники или члены попечительского совета. Я бы, конечно, предпочла оказаться в паре с бойцом. Живя бок о бок со стражниками на границе, я отлично выучила эту породу и чувствовала себя с ними комфортно. С преподавателем будет труднее, зато он наверняка быстрее научит меня обращению со стихийной магией, опыт как-никак.

Тем временем Август Видар начал по очереди называть имена девушек. После этого нужно было выйти вперёд, чтобы с тебя сняли блокирующие наручники, а затем познакомиться со своим куратором.

От нетерпения я переминалась с ноги на ногу, но моё имя пока не называли. Один за другим кураторы забирали девушек и уводили их прочь. Вот ушёл последний боец. Жалко, но значит не судьба. Буду работать с преподавателем. Но и они один за другим покидали зал в компании девушек, а моё имя всё ещё не прозвучало. Я начала нервничать, потом злиться.

Какой химеры здесь происходит?!

Когда последний куратор увёл стоявшую рядом со мной девушку, я окончательно растерялась. В зале остался только ректор и какой-то рыжий студент. Неужели отвечать за меня будет сам Август Видар? Вот так сюрприз! Хотя, это, конечно, было очень приятно. Я и не мечтала оказаться в паре с таким могущественным магом.

– Ингрид Хинтон, – объявил ректор.

Я с улыбкой шагнула к нему. Август Видар снял с моих запястий блокирующие наручники. Я собиралась сказать, что много слышала о нём и буду очень рада совместной работе, когда ректор вдруг отошёл в сторону и кивнул на студента рядом с собой.

– Знакомься, это твой куратор.

Кажется, в этот момент я отчётливо услышала грохот, с которым рухнули все планы и мечты.

Подождите, это рыжее недоразумение – мой куратор?!

Глава 3

Пока я пребывала в шоке, парень сделал шаг вперёд и протянул мне ладонь.

– Максимилиан Голд, приятно познакомиться, – сказал он, сверкнув белозубой улыбкой.

Голд?! Каждый житель нашего королевства знал эту фамилию. Ещё бы, они были монополистами в добыче драгоценных металлов и камней и считались самой богатой семьёй в стране. Поговаривали, что у них было столько денег, что Голды построили себе дворец из чистого золота. Будь на моём месте другая девушка, тут же выпрыгнула бы из ночнушки и бросилась в объятия Макса, вот только я здесь, чтобы научиться контролировать свой дар, а потом с его помощью сражаться с химерами, посмевшими перейти границу королевства. И я совершенно не понимала, как богатенький мажор, да ещё и студент сможет мне в этом помочь.

Поэтому проигнорировав протянутую Максом ладонь, я посмотрела на Августа Видара.

– А можно поменять куратора? – прямо спросила я.

– Эй! – обиженно воскликнул Макс, опустив руку.

– Нет, – отрезал ректор, – у нас как в столовой: бери, что дают, или уходи. И да, меняться нельзя, – добавил он, развернулся и зашагал прочь, а я осталась наедине с рыжим недоразумением.

– Чем я тебе не нравлюсь? – Макс изобразил крайнюю степень удивления. – Я умный, красивый, с хорошим чувством юмора и, между прочим, недавно стал старостой факультета целителей.

– Чего?! – усмехнулась я, сложив руки на груди, – как ты можешь быть целителем?!

Макс удивлённо склонил голову набок.

– А что здесь такого? – поинтересовался он.

– Разве это не очевидно? – В гарнизоне отца служило несколько целителей, и я бесконечно уважала их труд, а ещё прекрасно понимала, что далеко не каждый, каким бы талантливым он ни был, сможет овладеть этой магией. – У целителя должно быть большое, доброе сердце. Они лечат с помощью любви, проявляя сострадание к каждому пациенту. – Я окинула Макса оценивающим взглядом с ног до головы. – Может, у тебя и имеется что-то большое, но точно не сердце.

Дракон расхохотался.

– А ты молодец, – сказал он, – чувствую, мы отлично проведём время вместе.

Макс явно веселился, а во мне потихоньку начинал закипать гнев. Я получила уникальный дар и шанс с его помощью подняться на новую ступень, чтобы в будущем сражаться бок о бок с королевскими стражниками, а какой-то рыжий мажор хочет всё испортить! Почему мне не назначили настоящего куратора, как остальным?! Разве студент, который сам ещё не закончил Академию, в состоянии мне помочь?!

– Может, хватит нос воротить? – насмешливо спросил Макс, – и вообще, обычно девушки реагируют на меня иначе.

– Не сомневаюсь, – процедила я, – как тебе удалось стать куратором? Ты же ещё студент!

– Ну, я тебя купил, – честно признался Макс.

– В смысле? – проговорила я, чувствуя, как в груди разгорается ярость.

– В прямом, – спокойно сказал он, – люди со стихийной магией – это огромная редкость, а девушки тем более. Когда я узнал, что нескольких отправят к нам в Академию, просто не мог упустить возможность приобрести себе одну диковинку.

После его слов моё терпение лопнуло, а кулак полетел прямо в наглую рыжую морду. Макс уклонился.

– Ого, норовистая попалась девчонка! – Он говорил так, словно речь шла о лошади. Такого я стерпеть не могла. В моих руках вспыхнуло пламя, а затем я швырнула огненный шар в Макса. Он тут же поставил защитный барьер. Не медля ни секунды, я послала в него ещё пару, но и они не достигли цели. Почему бы не попробовать огненный торнадо?

– Подожди-подожди! – крикнул Макс, – я был неправ, прости! Давай ты не будешь в первый же день рушить Академию?

Его слова не могли унять моей ярости, но я усилием воли погасила пламя, а затем вплотную подошла к Максу. Он не был здоровяком, как другие драконы, но всё равно оказался выше меня.

– Если хочешь потешить своё эго и покорить меня, то напрасно теряешь время, – процедила я, – со мной этот трюк не пройдёт!

Макс примирительно поднял ладони.

– Ни о чём таком я и не помышлял! Я мерился длинной хвоста только с другими драконами, да и то в юности, – усмехнулся он, – а если останусь наедине с такой красивой девушкой, то с удовольствием встану на колени, – сказал Макс и подмигнул мне.

Я закатила глаза, но ярость внутри понемногу стала стихать.

– Послушай, – снова заговорил Макс, – давай ты не будешь судить книгу по обложке? Я действительно хочу и могу тебе помочь. Так что, если перестанешь относиться ко мне враждебно, мы сможем стать отличной командой. Что скажешь?

Глава 4

Я окинула его оценивающим взглядом. По драконьим меркам Макс был среднего роста и некрупный, скорее поджарый, и наверняка очень быстрый и ловкий. Мне нравились такие парни. Ещё у Макса было красивое открытое лицо, глаза цвета молодой листвы, белая кожа и густая рыжая шевелюра с длинной чёлкой, то и дело спадавшей на лоб. Словом, он был определённо в моём вкусе, вот только для меня одной внешности было недостаточно. Важнее всего человеческие, ну или драконьи, качества. А здесь к Максу были вопросы.

– Ты студент, как ты сможешь помочь мне управлять моим даром, если сам ещё учишься? – прямо спросила я.

– Я не просто студент, а целитель, значит, умею лечить не только тела, но и души, – сказал Макс, – к тому же я управляю стихией земли.

– При чём здесь это? – удивилась я.

Глаза Макса хитро сверкнули.

– Любопытно? Если согласишься работать со мной, так и быть, расскажу, – пообещал он и подмигнул мне.

Вот же лис! Ладно, видимо, у меня всё равно не было выбора. Вряд ли в запасе у ректора имелись ещё кураторы.

– Хорошо, – сказала я. Губы Макса расплылись в довольной улыбке, и я тут же добавила. – Дай мне слово, что поможешь!

Рыжий дракон с готовностью протянул ладонь.

– Обещаю! – воскликнул он, – а ты поклянись, что хотя бы иногда будешь меня слушаться.

Его слова заставили меня улыбнуться. Впервые за последние сутки.

– Клянусь, – сказала я и пожала его ладонь. Но вместо того, чтобы выпустить мою руку, Макс перехватил её поудобнее и потащил меня за собой.

– Идём, покажу мою комнату!

– Гостеприимство – это, конечно, хорошо, но разве обязательно делать это сейчас? – спросила я, стараясь от него не отставать.

– Конечно, ведь ты будешь жить со мной, – ответил Макс, словно это было чем-то очевидным.

Я резко остановилась.

– В каком смысле? – строго спросила я.

Сначала на лице Макса мелькнуло удивление, а затем он хмыкнул.

– Похоже, кто-то проигнорировал пламенную речь нашего дорогого ректора? – усмехнулся дракон.

Я виновато отвела взгляд.

– Не люблю все эти церемонии и болтовню, – пробубнила я.

– Я так и понял. – Кивнул Макс. – В общем, руководство Академии посовещалось и решило, что в целях безопасности стихийницы должны постоянно находиться рядом со своими кураторами.

Я скривилась.

– То есть, ты будешь караулить меня у двери в туалет? – насмешливо спросила я.

– Ну, если ты боишься остаться одна даже в таком месте, то я, конечно, окажу тебе моральную поддержку, – тут же ответил он.

Я закатила глаза. Победить рыжего дракона в словесной дуэли у меня вряд ли получится.

– Значит, мы будем жить в одной комнате? – уточнила я. Не то, чтобы меня это сильно пугало. В последние семь лет я жила в казарме в исключительно мужской компании и давно поборола стеснение. Просто мне хотелось сразу прояснить ситуацию.

– Руководство Академии выделило для стихийниц и кураторов отдельный этаж и смежные комнаты с общей ванной, но нам с тобой это не нужно, – бодро заявил Макс, – с момента поступления сюда я жил в двухкомнатных апартаментах с балконом, большой ванной и собственным выходом на крышу, так что я просто уступлю тебе спальню.

Ну, да, он же Голд. Удивительно ещё, что семья не купила ему целую башню.

– Но если тебе принципиально, можем жить вместе с остальными, – тут же сказал Макс.

– Нет, всё в порядке, – ответила я, решив, что так будет безопаснее. Чем дальше стихийницы с нестабильной магией будут находиться друг от друга, тем лучше.

– Тогда идём! – радостно воскликнул Макс, снова схватив меня за руку, – как раз успеешь переодеться перед завтраком, а то твой мешок из-под картошки уже порядком износился.

– Это ночная рубашка, – проворчала я, шагая по коридору за Максом.

Рыжий дракон глянул на меня через плечо.

– Ну, значит, портной, у которого ты её покупала, мошенник. Потому что на тебе совершенно точно мешок из-под картошки, – заявил он.

Какой же длинный и острый язык у этого дракона! Может, стоило его укоротить?

Глава 5

Попетляв по замковым коридорам, мы добрались до комнаты Макса. Он, наконец, отпустил мою руку и галантно распахнул дверь, пропуская меня вперёд. Я вошла и замерла на пороге. Помня о несметных богатствах семьи Голд, я ожидала увидеть интерьер в стиле дорого-богато: зеркала и картины в тяжёлых золотых рамах, мебель из красного дерева, большие кожаные кресла, источающие неприятный аромат, какие-нибудь отвратительные охотничьи трофеи на стенах – словом, типичную безвкусную мужскую спальню. Но апартаменты Макса оказались совсем другими.

Я медленно прошла внутрь, скользя взглядом по стенам в светлых тонах, на которых висели акварельные пейзажи в тонких рамах, по изящной мебели и занавескам в спокойной цветовой гамме, небольшой фарфоровой вазе с живыми цветами и бежевому вязанному пледу, лежавшему в изножии кровати. Всё это вместе создавало уют, словно я вернулась домой. Из-за этого ощущения внутри возникло щемящее чувство тоски по месту, которого у меня никогда не было.

Дойдя до середины комнаты, я оглянулась. Макс с улыбкой за мной наблюдал.

– Нравится? – спросил он.

– Да, очень, – честно ответила я.

– Я рад. – Вроде бы Макс тоже был искренен. – Осмотрись. Можешь выбрать любую комнату, а я пока схожу за твоим расписанием, – сказал он и уже собирался уйти, но в последний момент задержался, – кстати, там на кровати лежит униформа, которую выдали всем стихийницам. На мой взгляд, она не сильно изящнее твоего мешка с картошкой, но со вкусом у руководства Академии всегда были проблемы. Стоит только взглянуть на похоронные костюмчики ректора.

Макс усмехнулся и вышел из комнаты, а я приблизилась к кровати, чтобы самостоятельно оценить униформу. Увиденное меня не порадовало. Я с отвращением взирала на серую тряпку, отдалённо напоминавшую платье, и унылую синюю мантию с алой буквой "С", похожей на клеймо, которым хозяева помечали скот. Будто бы пробудившейся дар сделал всех стихийниц преступницами, и мы должны были его стыдиться. Не дождутся! Я гордилась пробудившейся во мне силой и теми возможностями, которые она давала. Поэтому взяла в руки уродливую тряпку и порвала в клочья, с наслаждением слушая надрывный треск ниток. Затем схватила алую нашивку и с корнем отодрала её от мантии. На моём лице заиграла улыбка. Я подошла к окну, распахнула ставни и швырнула обрывки униформы в осеннее небо.

Вот что я думаю о ваших правилах!

Оставалась только одна проблема: что мне надеть? В принципе я никогда не была стеснительной, поэтому могла ходить по Академии в одной ночной рубашке, но у меня возникла идея получше.