Kitabı oxu: «Нежеланный брак: Милая, больше никакого развода! Книга 3»

Глава 101. Моё имя Коррин

Отдёрнув руку, она тут же сбежала со сцены. Майкл инстинктивно бросился за ней. Та, кого он так долго и упорно искал, о ком думал каждое мгновение последние пять лет, наконец-то предстала перед ним.

Он боялся, что она снова исчезнет из его мира. У него не было другого выбора, кроме как последовать за ней.

Венди тут же спряталась за Джилл. Испуганным голосом она сказала: — Мистер Лукас, не могли бы вы, пожалуйста, сказать, чего именно вы от меня хотите? Я пришла сюда как представитель «HG Энтерпрайз», вам не кажется, что ваше поведение по отношению ко мне неуместно перед таким количеством людей? Или вы делаете это, потому что сошли с ума?

В этот момент она просто-напросто оскорбляла его психическое состояние на глазах у всех.

— Мистер Лукас, ваши действия пугают Коррин, — сказала Джилл, вытянув руку, чтобы не дать Майклу подойти ближе.

Когда мистер Йорк увидел, что происходит, он тут же подошёл, чтобы сдержать своего босса. Он прошептал Майклу на ухо: — Мистер Лукас, пожалуйста, успокойтесь сначала.

— Это Венди Стюарт, это действительно она. — Майкл всё ещё был крайне взволнован. Ему было невозможно сразу же успокоиться.

Ему было всё равно, сколько людей их окружает и как он выглядит в глазах других. Он просто хотел обнять Венди и утонуть в её аромате и тепле.

Он боялся, что это всего лишь сон. В конце концов, она снилась ему чаще, чем он мог вспомнить.

— Я знаю, согласен, она действительно очень похожа на миссис Лукас…

Не успел мистер Йорк закончить, как Майкл перебил его: — Они не просто похожи. Это буквально один и тот же человек.

— Даже если это действительно миссис Лукас, вам следует обратить внимание на обстановку, — сказал мистер Йорк, продолжая удерживать Майкла.

Он боялся, что его босс и вправду навлечёт на себя неприятности. Он продолжил: — Раз миссис Лукас отказывается признавать свою личность, на это должна быть какая-то причина. Почему бы вам не подождать до конца вечеринки, прежде чем говорить с ней об этом?

Совет мистера Йорка возымел действие. По правде говоря, Майкл прекрасно понимал, что находится на официальном мероприятии и что говорить подобные вещи на сцене, на глазах у всех, было неуместно.

Однако он обнаружил, что не в силах контролировать свои эмоции, как только увидел приближающуюся к нему Венди. Он думал, что за прошедшие пять лет стал гораздо более терпеливым, чем был раньше, но один взгляд на Венди — и всё остальное перестало иметь значение.

Спустя некоторое время Майкл наконец успокоился.

Он низко поклонился Венди и виновато сказал: — Простите, что напугал вас ранее.

Венди не удивилась поступку Майкла.

Это был весьма разумный ответ. Однако его безумное поведение ранее уже было заснято окружившими их репортёрами. И хотя Майкл мог позаботиться о том, чтобы случившееся не попало в заголовки, все присутствующие на вечеринке лично видели, что произошло.

Она подумала: «Разве не из-за него все смеялись надо мной пять лет назад? Давайте-ка всё перевернём с ног на голову!»

Всё ещё выглядя потрясённой, она тихо вздохнула и сказала: — Простите, что спрашиваю, мистер Лукас, но вы психически больны? Если да, вам следует обратиться к психологу. Я знаю очень хорошего специалиста, которого могу вам порекомендовать. При необходимости я могу вас даже познакомить.

Это была очевидная попытка очернить репутацию Майкла.

Как она и ожидала, окружающие их люди начали перешёптываться.

— Как вы думаете, мистер Лукас действительно сошёл с ума?

— Вы видели, как он себя вёл только что? Я сама испугалась, не говоря уже о мисс Коррин.

— Разве вы не слышали слухи о том, что мистер Лукас часто смотрит в пустоту и разговаривает сам с собой? Однажды я пришла к нему в офис на совещание и увидела, как он сидит там один и что-то бормочет себе под нос. Я так испугалась!

— Это правда? Если так, то его сегодняшние действия вряд ли вызывают удивление.

И Венди, и Майкл слышали разговоры вокруг. Она моргнула, и в её глазах промелькнула тень восторга. Это было именно то, чего она хотела.

Майкл же, в свою очередь, свирепо посмотрел на окружающих. Они мгновенно замолчали. Затем он взглянул на ведущего.

Опытный ведущий, отвечавший за сегодняшний вечер, естественно, понял, что Майкл пытался ему сказать.

Он вернулся на сцену и произнёс в микрофон: — А теперь я хотел бы пригласить мистера Лукаса, мисс Коррин и её команду дизайнеров обратно на сцену для группового фото.

Групповое фото обычно было последним пунктом в программе. Однако, поскольку вечер пошёл таким образом, было лучше как можно скорее перейти к финалу, а не тратить время на представление каждого дизайнера из команды Коррин. Лучше было бы поскорее забыть этот неловкий эпизод. В любом случае, это было лишь деловое мероприятие.

Никого на самом деле не интересовало, из кого состоит команда дизайнеров Коррин. Все присутствующие были заинтересованы лишь в поиске деловых партнёров, с которыми можно было бы сотрудничать.

Голос ведущего прозвучал громко и ясно. Майкл вернулся на сцену. За ним последовали Джилл и другие дизайнеры. Увидев, что все собрались на сцене, Венди тоже направилась туда.

Естественно, ожидалось, что Майкл и Венди будут стоять вместе в центре. Поскольку Майкл представлял MC Enterprise, а Венди — HG Энтерпрайз, было бы бессмысленно, если бы там стоял кто-то другой.

Увидев пустое место рядом с Майклом, Венди замешкалась. Вместо того чтобы подойти к нему, она поставила на это место Джилл.

Этот шаг был преднамеренным. Как только завтра фотографии попадут в прессу, СМИ начнут строить догадки, почему «мисс Коррин» не стоит рядом с Майклом. С этого момента все начнут обсуждать поведение Майкла на сегодняшней вечеринке. Конечно, это произойдёт только в том случае, если Майкл ничего не предпримет, чтобы случившееся сегодня не попало в заголовки.

Майкл слегка нахмурился, увидев, что Венди стоит с самого края слева. Он знал, что она намеренно его избегает. Однако в данный момент ему было трудно что-либо предпринять. Если бы он попытался сделать что-то ещё, то, вероятно, повторилось бы то, что случилось минуту назад.

После того как групповое фото было сделано, Венди первой покинула сцену. Все подумали, что она ушла так резко исключительно для того, чтобы отдалиться от Майкла. После этого все сосредоточились на общении.

Венди намеренно нашла относительно безлюдный уголок. Всех, кто к ней подходил, она приветствовала кивком, слабой улыбкой и не более того.

Как она и ожидала, вскоре к ней подошёл Майкл. Мужчины, пытавшиеся заговорить с Венди, при виде приближающегося Майкла тут же разошлись.

— Я знаю, что ты — Венди Стюарт, — сказал Майкл, переходя прямо к делу. — Я также знаю, что ты, должно быть, сильно меня ненавидишь за всё, что я сделал тебе тогда. Но, Венди, в тот день я всё-таки решил спасти тебя…

Не успел он договорить, как Венди взмахнула рукой и прервала его: — Мистер Лукас, я не знаю, о ком вы говорите. Думаю, вы приняли меня за кого-то другого. Я слышала, как люди говорили, что ваша жена умерла пять лет назад и вы так себя ведёте, потому что убиты горем. Никогда бы не подумала, что вы такой сентиментальный человек, мистер Лукас. Раз за этим стоит такая трагическая история, я прощу ваше поведение. В конце концов, нам ещё предстоит работать вместе.

Говоря это, Венди насмешливо улыбнулась. Она сочла смехотворным называть Майкла сентиментальным, поскольку считала, что он не заслуживает этого звания. Однако она не могла отрицать, насколько умён он был, создав себе такой хороший имидж.

— Венди, почему ты не признаёшься, кто ты? — Майкл сделал ещё один шаг к ней.

Увидев, что он приближается, Венди поспешно отступила назад. Она сказала: — Меня зовут Коррин. Мистер Лукас, если вы продолжите так себя вести, у меня не будет выбора, кроме как связаться со своей компанией и попросить их назначить вам другого дизайнера.

— Не делай этого! — тут же воспротивился Майкл.

Сейчас было неважно, хочет ли Венди признавать, кто она. Пока она остаётся в Лейк-Сити и работает с его компанией, он верил, что в конечном итоге у него появится возможность заставить её признаться. Но если она вернётся в город Рейнсвилл, им будет гораздо труднее снова встретиться.

Последние пять лет были тому достаточным доказательством. Он вложил всё, чтобы найти её, но так и не смог. Очевидно, всё это время она от него пряталась. К тому же она сменила имя и личность.

— Мистер Лукас, если вам больше нечего сказать, я пойду, — сказала Венди, изображая вежливость.

— О, мне есть что ещё сказать, — произнёс Майкл, боясь, что она снова исчезнет из его жизни. Сухо сглотнув, он продолжил: — Как ты жила последние пять лет? Тебе было трудно? И где ты сейчас живёшь? Наша квартира точно такая же, как пять лет назад, и я каждую ночь возвращаюсь туда спать. Раз уж ты вернулась, тебе следует переехать домой. Если тебе кажется, что квартира слишком маленькая, я куплю тебе особняк, хорошо? Кроме того, Бабушка только на днях говорила о тебе. Она очень по тебе скучает. Уверен, она будет очень рада узнать, что ты жива. Если у тебя будет время, давай вместе навестим Бабушку, хорошо? А ещ…

Венди и не подозревала, каким разговорчивым может быть Майкл. В прошлом он был довольно неразговорчив.

— Мистер Лукас, я говорю это в последний раз. Меня зовут Коррин, а не Венди Стюарт, — нетерпеливо сказала Венди.

Майкл несколько раз испытывал желание схватить Венди за руку, но каждый раз отступал из-за её враждебного взгляда. Поскольку Венди уже ясно дала понять свой отказ, он не хотел давить на неё дальше. Он боялся, что она действительно вернётся в город Рейнсвилл.

— Ты ведь не ужинала, да? Позволь мне пригласить тебя поесть, — сказал Майкл.

— В этом нет необходимости, — прямо отказала ему Венди. Она подняла свой бокал, обращаясь к нему, прежде чем развернуться. — Кроме того, мистер Лукас, очевидно, вы сегодня не в лучшем расположении духа. Если есть что-то ещё, мы можем поговорить при встрече в компании.

Пока Майкл смотрел, как она уходит, ему отчаянно хотелось броситься за ней в погоню.

Однако он успел сделать лишь один шаг вперёд, как кто-то схватил его сзади. Хотя это был несильный жест, он всё же остановился.

Он оглянулся и нахмурился, увидев ребёнка ростом не выше его пояса.

— Я не могу найти своих родителей. Вы не поможете мне их найти?

Майкл уставился на ребёнка. Его лицо показалось ему знакомым.

Он вдруг вспомнил, что это тот же самый ребёнок из аэропорта. Он нахмурился ещё сильнее. Наклонившись, Майкл сказал: — Ты кто? Что ты здесь делаешь?

Было странно, что они столкнулись вчера в аэропорту, а сегодня снова на вечеринке. Это было слишком большим совпадением.

Джейк невинно моргнул. Он начал теребить край рубашки и слабо пробормотал: — Я пришёл сюда с родителями, но убежал от них, потому что хотел поиграть. А теперь не могу их найти.

— Кто твои родители? — с сомнением спросил Майкл. — И что ты делал вчера в аэропорту?

Будь на его месте любой другой ребёнок, устрашающий тон Майкла довёл бы его до слёз. Однако Джейк был не таким, как все. Он сказал: — Я ездил вчера в аэропорт с мамой, чтобы встретить тётю.

Он ловко уклонился от первого вопроса Майкла.

Затем он посмотрел мимо Майкла и увидел, что Венди уже давно исчезла. Это означало, что его цель была достигнута. Отпустив одежду Майкла, Джейк громко сказал: — Я вижу маму! До свидания! — С этими словами он бросился прямо в толпу и тоже исчез из виду.

Не успел Майкл прийти в себя, как Джейк исчез. Глядя в том направлении, куда убежал ребёнок, Майкл лишь становился всё более подозрительным.

Глава 102. Сэр, вы, должно быть, ошиблись номером

Как только Джейк скрылся из вида Майкла, он сразу же направился к своей матери. Поскольку Венди уже достигла своей цели на сегодняшней вечеринке, она не планировала задерживаться. Она сразу же ушла вместе с Джейком и вернулась в отель. Когда они сели в машину, Джейк самодовольно сказал: «Мамочка, это я помог тебе отвлечь мистера Лукаса на вечеринке. Разве я не умница?»

Возможно, ему и не стоило вообще об этом упоминать. Венди, услышав его, нахмурилась и спросила: «Ты только что встретил Майкла Лукаса?»

Она ещё не знала, что они уже встречались в аэропорту. Она вовсе не собиралась брать Джейка с собой в Лейк-Сити, но он настоял на том, чтобы поехать. Поразмыслив, она поняла, что, возможно, это и неплохая идея — взять его с собой, так как до её возвращения в Город Рейнсвилл могло пройти немало времени.

Она не хотела, чтобы Джейк оставался за границей совсем один. Что касается дочери, Венди планировала перевезти её, как только комфортно обустроится в Лейк-Сити. Так как она только что приехала, многое было ещё неясно. Привозить обоих детей одновременно было бы слишком хлопотно.

Когда Джейк услышал недовольство в голосе Венди, его улыбка тут же померкла. Он сказал: «Я видел, что он тебе мешает, поэтому я хотел помочь тебе отвлечь его, чтобы он за тобой не шёл».

Теперь стало ясно, почему Майкл не погнался за Венди раньше. Она и впрямь была удивлена.

Она никак не ожидала, что это заслуга Джейка. Однако она боялась, что Майкл узнает, кто Джейк на самом деле. И хотя она знала, что рано или поздно Майкл узнает правду, она всё равно хотела оттянуть этот день как можно дольше.

— Что он тебе сказал? — спросила Венди. Раз уж Джейку удалось уйти от Майкла, она предположила, что тот, вероятно, ещё не догадался, кто он.

— Мамочка, не волнуйся, он не знает, что я с тобой связан, — уверенно похлопав себя по груди, сказал Джейк. — Я сказал ему, что потерялся и отстал от родителей, и попросил его помочь мне их найти. Но прежде чем он успел это сделать, я сказал ему, что увидел свою мамочку, и убежал от него. Так что, мамочка, пожалуйста, не переживай об этом.

Венди знала, что Джейк очень сообразительный, и вряд ли его так легко было бы раскрыть.

Она с облегчением вздохнула. Однако она всё же пожурила его: «Больше не разговаривай с Майклом. Ты меня понял?»

Джейк послушно кивнул.

Его простая реакция показалась Венди любопытной.

Она спросила: «А ты не хочешь знать, почему я не хочу, чтобы ты с ним разговаривал?» Поскольку Джейк всегда был любопытным мальчиком, она ожидала, что он задаст ей этот вопрос.

С серьёзным видом Джейк ответил: «Я видел, как он сегодня на вечеринке всё время ходил за тобой по пятам. Он не похож на хорошего человека. В любом случае, он мне не нравится, раз он и мамочке не нравится».

Услышав ответ Джейка, Венди почувствовала огромное утешение. Она невольно подумала, как же ей повезло в жизни. Пусть её личная жизнь и была катастрофой, зато судьба благословила её двумя послушными и очаровательными детьми.

Вскоре машина подъехала к отелю.

Было уже поздно, когда Венди закончила помогать Джейку умыться. Он забрался в кровать и уснул. Вскоре у Венди зазвонил телефон.

Она взяла его и увидела, что это незнакомый номер. Глядя на экран, она заподозрила, что звонит Майкл. В конце концов, у него был её номер телефона, и поскольку сегодня на вечеринке ему не удалось заставить её признаться, кто она, вполне вероятно, что он продолжит свои попытки.

Она колебалась, решая, отвечать ли на звонок. Подумав, она всё же ответила. В любом случае, ей придётся увидеться с ним в компании завтра, даже если она сегодня отклонит его звонок. Однако, когда звонок соединился, она услышала не голос Майкла…

— Венди, с возвращением, — сказал Кристиан по телефону.

Это было неожиданно, но совсем не удивительно.

Пять лет назад именно Кристиан помог ей, когда Майкл пытался заставить её сделать аборт. Однако она была уверена, что за всей этой ситуацией так или иначе стоял именно Кристиан. Считая его чудовищным и опасным человеком, она всегда изо всех сил старалась держаться от него подальше. Однако, как бы она ни старалась от него избавиться, он упорно её преследовал.

Это было очевидно из того, что он позвонил ей прямо сейчас, узнав о её возвращении в Лейк-Сити. Хоть и прошло пять лет, Венди по-прежнему не хотела иметь с Кристианом ничего общего.

Она ответила холодным и отстранённым тоном: «Вы, должно быть, ошиблись номером».

— Венди, раз уж ты только что вернулась, я уверен, ты не знаешь, что происходило в Лейк-Сити, — сказал Кристиан, полностью проигнорировав ответ Венди. Он продолжил говорить: «После того, как тебя похитили и ты упала в море, я добровольно ушёл из MC Enterprise и основал здесь свою собственную компанию. Сейчас моя компания уступает только MC Enterprise».

— Сэр, вы, должно быть, ошиблись номером, — снова сказала Венди, прежде чем повесить трубку. Она не хотела потакать его выходкам.

Вскоре в её дверь позвонили. Сердце Венди ёкнуло, когда она подумала, не Кристиан ли это. Она подошла к двери и, посмотрев в глазок, увидела, что там стоит именно Кристиан.

Этот человек действительно упрям, — подумала она. — Он даже умудрился узнать, где я остановилась.

Венди хотела проигнорировать его, но он продолжал звонить в дверь. Поскольку Джейк только-только уснул, он быстро проснулся от этого звука. Протирая глаза, он спросил: «Мамочка? Кто там?»

— Это никто, мой дорогой. Спи дальше, — успокаивающе сказала Венди.

Затем она позвонила на ресепшен отеля: «Как, чёрт возьми, вы управляете своим отелем? Почему любой случайный человек может узнать, в каком номере я остановилась?! У вас в системе огромная проблема с безопасностью! Вы готовы взять на себя ответственность, если с вашими гостями случится что-то плохое? Я требую, чтобы вы немедленно прислали охрану разобраться с человеком, который стоит у моей двери, иначе я засужу ваш отель…»

Кристиан дождался, пока Венди закончит говорить, прежде чем усмехнуться: «Венди, я забыл тебе сказать, что этот отель принадлежит моей компании».

Венди почувствовала, как у неё сжалась грудь, и ей стало трудно дышать. Она мысленно прокляла себя за такое невезение и за то, что выбрала отель, принадлежащий компании Кристиана.

— У меня нет никаких дурных намерений. Я просто хотел спросить, не желает ли легендарная Коррин поработать и с моей компанией, — спокойно сказал Кристиан. Он был всё тем же, что и пять лет назад. Он продолжил: «Нашему отделу дизайна не хватает таких талантливых людей, как вы». На этот раз он намеренно перестал называть её «Венди». Он достаточно хорошо понимал её характер, чтобы знать, что провоцировать её бессмысленно.

— Спасибо за ваше щедрое предложение, но я уже подписала контракт с MC Enterprise. Если вы искренне желаете работать с HG Энтерпрайз, вы можете позвонить в наш главный офис и поговорить с ними. Уверяю вас, в нашей компании много других талантливых дизайнеров».

— Вы действительно не можете сделать исключение? — с грустью в голосе спросил Кристиан. — Ваша подруга сейчас работает в моей компании.

Венди невольно фыркнула. Она подумала: «О ком это он? Он имеет в виду себя?»

Однако она снова отказала ему, сказав: «HG Энтерпрайз глубоко ценит дух партнёрства. Если MC Enterprise не решит расторгнуть наш контракт, этого никогда не произойдёт».

— Какая жалость, — со вздохом сказал Кристиан.

— Если это всё, то я вешаю трубку. Уже поздно, и мне нужно отдохнуть, — сказала Венди, прежде чем закончить разговор.

На этот раз Кристиан прекратил её донимать. Он также перестал звонить в дверь. Венди оглянулась и увидела Джейка, который прямо сидел на кровати. На его крошечном личике застыла глубокая хмурость, когда он, очевидно обеспокоенный, наблюдал за Венди.

Венди подошла к нему. Она снова уложила его, накрыла одеялом и сказала: «Прости, что разбудила. Спи дальше».

— Мамочка, с кем ты говорила по телефону? — с любопытством спросил Джейк, протирая глаза. Он догадался, что звонил, вероятно, не Майкл. Однако тон и слова его матери ясно давали понять, что это был кто-то, с кем она не хотела разговаривать.

Он начал задаваться вопросом, есть ли у его матери другие враги в Лейк-Сити. Чем больше он об этом думал, тем сильнее хмурился. Если у его матери в этом месте было больше одного врага, то в будущем его, вероятно, ждёт много дел.

— Это был просто кто-то, кого я не знаю, — сказала Венди, которая, конечно же, не хотела рассказывать Джейку слишком много. Хоть он и был очень умён, он всё ещё оставался ребёнком.

Заметив сдержанность матери, Джейк решил не развивать эту тему. Он решил, что рано или поздно всё равно всё узнает, раз уж они вернулись в Лейк-Сити. Он что-то промычал в знак согласия, прежде чем снова закрыть глаза. — Спокойной ночи, мамочка, — сказал он.

Венди наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб. Нежным голосом она сказала: «Спокойной ночи, мой дорогой».

Затем она подошла к соседней кровати, чтобы лечь. Хотя Джейк был ещё мал, он перестал спать в одной кровати с матерью, когда ему исполнилось три года. Так как он считал себя большим мальчиком, продолжать спать с мамой было бы слишком по-детски.

Венди начала размышлять, стоит ли ей с Джейком переехать в другой отель, раз уж Кристиан узнал, где они находятся. Однако, поразмыслив, она поняла, что, учитывая его влияние в этом городе, Кристиан сможет легко найти их снова. Более того, сейчас была уже поздняя ночь. Было бы ничего, будь она одна, но переезжать в другой отель в такое время вместе с Джейком было бы гораздо неудобнее.

Поэтому она решила остаться здесь на эту ночь, а утром подумать, что делать дальше.

На следующий день она должна была явиться на работу в MC Enterprise. Если бы всё было как раньше, она бы не беспокоилась, оставляя Джейка одного в номере отеля. Однако после визита Кристиана она больше на это не решалась. Но и взять Джейка с собой в офис тоже было невозможно. Подумав, она решила позвонить в отдел кадров MC Enterprise и сообщила, что у неё сегодня неотложные дела, и она сможет прийти на работу только на следующий день.

Поскольку теперь Венди была легендарной «Коррин», никто не смел ей перечить. На самом деле, никто бы и слова не сказал, даже если бы она просто пропустила работу, никого не предупредив. В конце концов, она работала с MC Enterprise как партнёр, а не как их подчинённая.

Сейчас единственное, что Венди нужно было сделать, — это найти квартиру. Поскольку она намеревалась остаться в Лейк-Сити на какое-то время, продолжать жить в отеле было непрактично. Она воспользовалась услугами агента по недвижимости и осмотрела несколько квартир, прежде чем остановиться на одной из них.

С её нынешним статусом ей больше не нужно было беспокоиться о цене квартиры. Ей нужно было лишь учесть, хорошо ли выглядит квартира, находится ли она в хорошем районе, как далеко от компании и есть ли поблизости хорошие детские сады. Поскольку Джейку было почти четыре, ей нужно было записать его в детский сад.

Выбранная ею квартира находилась рядом с самым престижным детским садом в городе. Так как это был частный сад, плата за обучение была непомерно высокой. Однако Венди могла легко себе это позволить. После подписания договора аренды всё было решено.

Как только аренда квартиры была подтверждена, Венди немедленно позвонила Зесс, своей помощнице из Города Рейнсвилл. Она поручила ей купить билет на самолёт до Лейк-Сити. Зесс работала с Венди почти три года и всегда очень хорошо заботилась о её детях.

У Венди не было времени искать новую помощницу здесь, и она боялась, что не сможет привыкнуть к новому человеку.

Поэтому она решила просто попросить Зесс приехать. Эта привычность её успокаивала.

Глава 103. Мой кабинет по соседству с вашим

Прибравшись в квартире, Венди приняла душ и забралась в постель. Это был долгий день, и она очень устала.

Она взяла телефон и перед сном начала просматривать новости. Как только она открыла новостное приложение, её внимание привлёк заголовок главной статьи. Он гласил: «Майкл Лукас ведёт себя как одержимый, приняв легендарного дизайнера Корин за свою жену».

Увидев это, она нахмурилась. Она думала, что Майкл не позволит СМИ публиковать статьи о том, что произошло на вечеринке прошлой ночью. Она была уверена, что он остановит любую негативную информацию о себе, прежде чем она попадёт в прессу. В конце концов, подобные новостные статьи наносили серьёзный ущерб репутации Майкла. Она открыла статью и увидела внутри несколько фотографий.

На первой фотографии Майкл держал руку Венди, а та выглядела растерянной и напуганной. На второй он гнался за ней, пока она изо всех сил пыталась от него убежать.

Там также было чёткое изложение событий, произошедших на вечеринке прошлой ночью. Оно было написано в очень объективной и фактической манере.

Глаза Венди наполнились сомнением. Она задавалась вопросом, что пытается сделать Майкл. Неужели его действительно не заботил собственный имидж? Однако вскоре она поняла, что слишком много об этом думает.

Пролистав комментарии, она обнаружила, что большинство из них были в пользу Майкла.

Комментатор 1: Вау! Мистер Лукас такой сентиментальный. Не могу поверить, что он сделал это на глазах у всех на таком официальном мероприятии.

Комментатор 2: Честно говоря, я никогда не видела никого столь же сентиментального, как мистер Лукас. Я слышала слухи, что с тех пор, как он пять лет назад потерял жену, его видели разговаривающим с самим собой. Он, должно быть, так сильно по ней скучает. Такого мужчину очень трудно найти. К тому же он ещё и миллиардер!

Комментатор 3: Да, ты права! Мой сосед женился снова всего через несколько месяцев после смерти жены.

Комментатор 4: Но вам не кажется, что поведение мистера Лукаса было слишком неуместным? В конце концов, он всё ещё президент MC Enterprise, и ему не следовало ставить Коррин в неловкое положение перед таким количеством людей. Какова бы ни была причина его поведения, он действительно не должен был так поступать.

Комментатор 5: Я одна, кто обратил внимание на Коррин? Ребят, вам тоже не кажется, что она очень похожа на покойную жену Майкла?

Пролистав несколько комментариев, Венди почувствовала, как её грудь неровно вздымается. Она предполагала, что освещение в СМИ безумного поведения Майкла на вечеринке будет для него исключительно постыдным.

Однако вместо того чтобы стать посмешищем для публики, все, казалось, аплодировали ему за то, что он такой сентиментальный мужчина. Её это позабавило. Было невозможно поверить, что все будут думать о нём именно так.

Пять лет назад он пытался заставить её сделать аборт. Он так и не порвал с Ивонной за всё время их брака, а когда их обоих похитили, он предпочёл спасти жизнь Ивонны, а не её.

«И как же Майкл выполнил хоть какие-то из своих обязанностей мужа? — подумала Венди. — Вместо этого он успешно создал себе образ любящего, сентиментального супруга после моей предполагаемой смерти. Как забавно».

Разозлившись, она решила зарегистрировать аккаунт и оставить комментарий в ветке обсуждения: «Майкл Лукас? Сентиментальный? Позвольте, я расскажу вам правду: Майкл Лукас — просто ублюдок! Пять лет назад он пытался заставить свою жену сделать аборт, когда она была на пятом месяце беременности, и продолжал встречаться с любовницей за её спиной. Вы знаете, почему его жена погибла в море? Потому что он предпочёл спасти свою любовницу и пожертвовал жизнями жены и ребёнка! За что вы хвалите такого человека, называя его сентиментальным? Проснитесь и посмотрите правде в глаза! Не будьте дураками, ясно? Он очевидно просто чувствует вину за всё, что сделал своей жене! Вместо того чтобы показать это, он решил разыграть сентиментальный спектакль, чтобы обмануть всех вас, доверчивых идиотов, и это сработало!»

Опубликовав свой комментарий, она с удивлением получила множество ответов. К её ещё большему удивлению и разочарованию, эти ответы были в основном негативными.

Комментатор 1: Да ты просто диванный воин! Чем это мы ослеплены внешностью? Откуда ты вообще можешь знать, что на самом деле произошло пять лет назад? Не распространяй ложь, если не знаешь правды!

Комментатор 2: После того как жена мистера Лукаса умерла пять лет назад, он основал фонд её имени в память о ней. За последние пять лет общая сумма пожертвований превысила девятизначную цифру. Зачем такому уважаемому бизнесмену, как он, разыгрывать спектакль, чтобы обмануть нас? Очевидно, что ты просто пытаешься испортить его имидж!

Комментатор 3: Вот именно! Учитывая статус мистера Лукаса, для такого мужчины совершенно нормально иметь столько любовниц, сколько он хочет, даже если бы его жена была жива. В наши дни так поступают многие мужчины! Так что неважно, притворяется он или нет. В любом случае, мы ему верим! По крайней мере, так у меня остаётся хоть какая-то вера в человечество. Иначе я бы и замуж выходить не захотела.

Увидев ответы, Венди почувствовала, что вот-вот взорвётся от гнева. Она не могла поверить, что после вчерашней вечеринки она непреднамеренно помогла укрепить имидж Майкла как сентиментального мужчины.

Как такое могло быть? Это было совсем не то, чего она ожидала. Она решила проигнорировать эти комментарии, потому что знала: никто не поверит ни единому её слову, если только она не будет готова публично признаться, кто она на самом деле. Но, судя по текущей ситуации, было ясно, что ей не поверят, даже если она это сделает. На самом деле, общественность скорее всего подумает, что она просто пытается очернить репутацию Майкла.

Всё ещё кипя от злости, она положила телефон на прикроватную тумбочку и легла спать. На следующее утро ей нужно было рано на работу.

На следующий день, наказав Джейку оставаться дома и никуда не выходить, Венди отправилась в офис. Она не ожидала увидеть Майкла, лично ждущего её у входа в компанию. Увидев её, он сказал с улыбкой: «Сердечно приветствую вас в моей компании, мисс Коррин».

После всех комментариев, которые она видела прошлой ночью, она почувствовала к Майклу ещё большую ненависть. Ладно ещё, что он решил пожертвовать ею пять лет назад, но как он мог ещё и использовать её, чтобы создать себе такой блестящий фальшивый образ?

Когда Майкл увидел выражение глаз Венди, его улыбка померкла. Он с любопытством посмотрел на неё. Полагая, что она всё ещё злится из-за случившегося на вечеринке, он извиняющимся тоном объяснился: «Мне очень жаль за то, что произошло на вечеринке. Я действовал импульсивно и не должен был так поступать».

Он по-прежнему был полностью убеждён, что она — Венди Стюарт. Но поскольку она всё ещё отказывалась это признать, он решил не продолжать выпытывать правду, как той ночью. Теперь, когда она работала с ним в MC Enterprise, он верил, что в будущем для этого будет много возможностей.

— Не верю, что это был импульс. Я считаю, что вы всё спланировали, — намеренно произнесла Венди. Однако это была правда: до вечеринки Майкл не знал, что она — Коррин. Её утверждения были совершенно необоснованны. Она сказала это лишь потому, что слишком злилась на него.

Услышав это, Майкл растерялся ещё больше. Он почувствовал себя несправедливо обвинённым. Мистер Йорк спрашивал его, не хочет ли он, чтобы тот предотвратил попадание инцидента с вечеринки в новости.

Однако Майкл попросил его не вмешиваться. Пять лет назад новость о том, что Майкл бросил Венди на вечеринке, попала в заголовки, и её тогда сильно высмеяли. Позволив новостям о своём поведении на этой вечеринке распространиться в СМИ, он таким образом пытался загладить свою вину перед ней. Он никак не ожидал, что большинство людей будут хвалить его за сентиментальность, а не смеяться над ним.

Венди решила не тратить на него время. Сменив тему, она спокойно сказала: «Раз уж вы лично пришли, чтобы проводить меня в компанию, мне придётся побеспокоить вас и попросить показать мне всё».

Майкл кивнул и сделал приветственный жест.

— Венди… — выпалил он. Сразу после этого он увидел её испепеляющий взгляд и тут же поправился: — Я имею в виду, мисс Коррин, прошу, следуйте за мной.

Майкл давно приготовил для Венди кабинет. Он располагался прямо рядом с его собственным.

На самом деле, это был тот же самый кабинет, которым она пользовалась, когда работала его ассистенткой пять лет назад.

Оглядывая знакомую обстановку, Венди недовольно сказала: «Мистер Лукас, если я не ошибаюсь, ваш кабинет тоже на восемьдесят восьмом этаже. Почему мой кабинет на одном этаже с вашим? Где остальные дизайнеры из моей команды? Я должна быть с ними». Она осмотрелась и увидела, что планировка была точно такой же, как и пять лет назад. Ничего не изменилось с тех пор, как она ушла. Было очевидно, что всё это время кабинет пустовал.

— Я распорядился разместить их на восьмом этаже, — сказал Майкл. — Поскольку отдел дизайна находится на седьмом, им будет гораздо проще общаться друг с другом. Если вас что-то не устраивает, я могу найти для них другой кабинет.

— Меня устраивает, где они находятся, — сказала Венди, продолжая осматривать комнату. — Однако меня не устраивает ваше поведение, мистер Лукас. Я не понимаю, почему вы отделяете меня от остальной команды. Как их руководитель, я должна быть с ними на восьмом этаже. — С этими словами она вышла из кабинета и добавила: — Раз уж вы не желаете меня туда проводить, мне придётся найти дорогу самой.

Майкл погнался за Венди. Изначально он распорядился, чтобы кабинет Коррин тоже находился на восьмом этаже. Но поскольку Коррин оказалась Венди, он решил перенести её кабинет на восемьдесят восьмой. Её отказ от этого предложения он тоже предвидел.

Венди всё ещё была знакома с планировкой компании. Хоть и прошло пять лет, ничего не изменилось. Однако, поскольку Майкл шёл за ней, а она притворялась кем-то другим, ей пришлось делать вид, что она заблудилась.

Обернувшись, она сказала: «Мистер Лукас, раз уж вы всё равно идёте за мной, будет лучше, если вы поведёте».

Майкл изучал выражение лица Венди. Глядя, как она моргает, он убедился, что она намеренно притворяется, будто не знает дороги.

Однако он не стал разоблачать её ложь. Вместо этого он проводил её в кабинет, который был предназначен для неё на восьмом этаже.

Было видно, что кабинет недавно отремонтировали. Он был светлым, минималистичным и выглядел очень красиво. Венди села за стол. Взглянув на Майкла, она холодно и отстранённо сказала: «Спасибо, что проводили меня в мой кабинет, мистер Лукас. Если больше ничего, можете идти». Тон, который она выбрала, звучал так, будто она была владелицей MC Enterprise, а Майкл — всего лишь одним из её подчинённых.

Однако Майкл совсем не возражал. Вместо этого он рассмеялся. Затем он развернулся и направился к выходу из кабинета. Дойдя до двери, он склонил голову и сказал: «Мой кабинет — прямо рядом с вашим. Можете приходить ко мне в любое время, когда понадобится». С этими словами он ушёл.

Глаза Венди расширились, когда она услышала эти слова. «Что он только что сказал? — подумала она. — Он сказал, что его кабинет прямо рядом с моим?» Не в силах усидеть на месте, она поднялась и быстро последовала за Майклом в соседний кабинет. И действительно, она увидела, как он садится за стол.

Майкл снова не удивился, увидев Венди в дверях. Он указал на диван и сказал: «Входи, присаживайся…»

Венди была не в настроении это делать. «Мистер Лукас, что вы пытаетесь сделать?» — растерянно спросила она, нахмурившись. Сначала он пытался отвести её в кабинет на восемьдесят восьмом этаже, но после того, как она отвергла его предложение, он решил занять кабинет прямо рядом с её. Стало ясно, что он твёрдо намерен быть как можно ближе к ней.

— Я ничего не пытаюсь сделать, — пожав плечами, сказал Майкл. С невинным видом он продолжил: — Мне просто надоело на восемьдесят восьмом этаже. Захотелось сменить обстановку.

Глава 104. Мы можем просто начать всё сначала

Выражение лица Майкла было озадаченным и раздражённым. Улыбнувшись, он сказал: «Мне ведь не нужно ваше разрешение, чтобы занять любой кабинет в моей компании, не так ли?»

Венди пришла в ярость. Однако он был прав. У неё не было абсолютно никакого права говорить что-либо о том, что он хотел делать в своей собственной компании. Но его мотив был так очевиден. Помолчав мгновение, она сказала: «Мистер Лукас, думаю, нам нужно кое-что обсудить».

— Продолжайте, — внимательно сказал Майкл.

— Я повторю ещё раз: я Коррин, а не ваша жена, Венди Стюарт, — сказала Венди со строгим лицом. Она тщательно проговаривала каждое слово. — Если вы будете настаивать на таком детском поведении, это может негативно сказаться на качестве моей работы.

Когда Майкл осознал сказанное, он встал. Он подошёл к Венди и протянул ей руку. — Приятно познакомиться, Коррин. Раз вы действительно Коррин, я не понимаю, почему вас должно задевать, что мой кабинет находится рядом с вашим.

Кроме случайной оговорки у входа в компанию, он сегодня ни разу не назвал её настоящим именем. И его слова звучали так, будто он пытался сказать Венди, что это она слишком много надумывает. На лице Венди появилось угрюмое выражение. Она была в крайне плохом настроении. Естественно, она отказалась пожать ему руку.

Майкл, с другой стороны, не чувствовал себя неловко. Вместо этого он продолжил: «Мне всё равно, кто вы. Мы просто познакомимся заново. Меня зовут Майкл Лукас, я президент MC Enterprise, и я с нетерпением жду совместной работы с вами». После этого он счёл нужным добавить: «О, и я свободен, как и вы».

Это было потому, что на вечеринке на днях Венди упомянула, что она свободна.

Майкл кивнул на свою руку, очевидно, всё ещё ожидая рукопожатия. Как бы ни была разъярена Венди, Майкл казался достаточно искренним и извиняющимся в своём желании познакомиться с ней заново. К тому же он вёл себя профессионально, и, поскольку они находились в такой официальной обстановке, ей оставалось только подыграть. Она неохотно пожала ему руку и тут же её отдёрнула.

— Я тоже с нетерпением жду совместной работы, — сказала она.

Майкл всё ещё ощущал затянувшееся тепло руки Венди. Он несколько неохотно опустил свою руку. С улыбкой на лице он спокойно сказал: «Уверен, мы отлично сработаемся».

Венди лишь одарила Майкла быстрой фальшивой улыбкой, после чего развернулась и ушла. «Пусть остаётся, где хочет, — подумала она. — В любом случае, я ничего не могу с этим поделать».

Однако действия Майкла ясно как день давали понять, что он полностью убеждён в том, что она — Венди Стюарт.

Улыбка Майкла стала шире, когда он увидел сердитое выражение на лице Венди. После того как она ушла, он пробормотал себе под нос: «Венди, раз уж ты отказываешься признавать, кто ты, мы можем просто начать всё сначала. Я верю, что в конце концов ты снова признаешь, что ты моя жена».

Вернувшись в свой кабинет, Венди ещё долго злилась. Джилл увидела выражение её лица, когда вошла в комнату, и с улыбкой спросила: «Мистер Лукас вас разозлил?»

Когда Венди проигнорировала её вопрос, та села на диван и с любопытством спросила: «Венди, я давно хотела у тебя спросить. Каковы на самом деле твои отношения с Майклом Лукасом? Сначала я думала, что наше партнёрство с MC Enterprise — чисто деловое, но теперь кажется, что это не так. Ты ведь вернулась в Лейк-Сити из-за него, правда? Может быть, он оте…»

Не успела она договорить, как Венди свирепо на неё посмотрела. Она сказала: «Джилл, есть вещи, о которых лучше не догадываться и не говорить».

Взволнованная реакция Венди лишь убедила Джилл в том, что она, должно быть, близка к истине. Она прикрыла рот рукой, словно обещая Венди, что сделает, как та сказала.

Прибыв в MC Enterprise, Венди всё утро осваивалась в новой обстановке. Вскоре наступил полдень. Увидев, что пришло время обеда, она собралась спуститься в столовую на третьем этаже за едой. Однако в дверях внезапно появился Майкл.

— Пойдём вместе пообедаем, — сказал Майкл.

Судя по его тону, он не спрашивал. Скорее, это было приглашение, которое она должна была принять.

Венди слабо улыбнулась, увидев знакомое лицо Майкла. Она отказала ему: «Всё в порядке, я могу поесть одна». Главной причиной её возвращения в Лейк-Сити на этот раз была месть ему.

Она хотела, чтобы он вкусил всю ту боль, которую причинил ей пять лет назад. Её отказ на вечеринке признать, кто она на самом деле, разожёг любопытство Майкла. И сейчас ей нужно было поддерживать его интерес к себе. Она рассчитала, что её настойчивые отказы на его ухаживания также помогут усилить его интерес. В конце концов, он был полностью убеждён, что она — Венди Стюарт. Это означало, что он будет искать способы заставить её в этом признаться.

— Это ваш первый день здесь. Поскольку вы не знакомы с этим местом, позвольте мне всё вам показать. В любом случае, наши кабинеты расположены по соседству. Нам удобно обедать вместе, — сказал Майкл, протягивая руку, чтобы взять её за руку.

Прямо перед тем, как Майкл успел коснуться её, она отступила назад, увеличивая расстояние между ними. Она сказала: «Мистер Лукас, если вы продолжите так себя вести, я никогда не соглашусь с вами пообедать».

Майкл быстро отдёрнул руку. Кивнув, он сказал: «Конечно, я буду вести себя наилучшим образом». С этими словами он жестом пригласил её следовать за ним.

Венди зашагала вперёд широкими шагами. Пока она шла к нему спиной, на её лице появилась лукавая улыбка. Утром она была удивлена переездом Майкла в соседний кабинет, но его приглашение на обед было вполне ожидаемым. В любом случае, это было выгодно для её дела. Естественно, их совместное появление в столовой вызвало сплетни среди сотрудников.

— Вам не кажется, что Коррин слишком похожа на Венди Стюарт? Вы действительно уверены, что это не один и тот же человек?

— Думаю, они просто похожи. Венди была такой робкой и застенчивой, а у Коррин манеры совершенно другие.

— Они похожи внешне, но ведут себя, безусловно, совершенно по-разному.

— А вы, ребята, не заметили, что отношение мистера Лукаса к Коррин точно такое же, как было к его жене? Я также слышала, что он перенёс свой кабинет на восьмой этаж, рядом с кабинетом Коррин. Разве не очевидно, что происходит?

— Я думаю, что мистер Лукас, возможно, пытается ухаживать за Коррин, потому что она так сильно похожа на Венди Стюарт. В конце концов, трудно найти кого-то, кто был бы на неё так похож.

Венди слышала разговоры вокруг, но решила просто делать вид, что ничего не замечает. Поскольку они с Майклом занимали высокие должности в компании, в столовой для них были отдельные кабинки. Не желая сидеть у всех на виду и быть предметом сплетен, она решила последовать за Майклом в отдельную кабинку.

Поскольку дневное меню было составлено заранее, Венди не могла выбрать, что поесть. К её удивлению, все поданные блюда оказались её любимыми. Она подняла глаза на Майкла, гадая, помнил ли он её предпочтения после всего этого времени.

Однако ей это показалось маловероятным. В прошлом он никогда не проявлял к ней особой заботы, так что он никак не мог знать, что она любит есть. Вероятно, это было просто совпадение.

Взяв вилку, Венди тихо принялась за еду. Вскоре Майкл начал накладывать ей в тарелку некоторые блюда.

— Ешьте больше, — сказал он. Выражение его лица было совершенно нейтральным.

— Спасибо, — вежливым, но отстранённым тоном ответила Венди.

Обед прошёл неловко. Майкл время от времени подкладывал ей еду в тарелку, но в остальном они не разговаривали. Казалось, Майкл был полон решимости вести себя наилучшим образом, как и обещал. Для Венди это было хорошо — так ей было гораздо легче пережить этот обед. Вскоре они закончили есть и направились каждый в свой кабинет.

На вторую половину дня Венди запланировала познакомиться с сотрудниками отдела дизайна MC Enterprise. Джилл заранее подготовила для неё все необходимые личные дела.

Венди прочла каждое из них.

Дойдя до конца, она нахмурилась. Она не увидела личного дела своей подруги Зен Таннер. Пять лет назад Зен работала дизайнером в MC Enterprise и была одной из самых трудолюбивых сотрудниц.

Она часто работала сверхурочно и уходила из компании только в полночь. Было странно обнаружить, что Зен здесь больше не работает.

Она набрала добавочный номер Джилл и спросила: «Ты уверена, что дала мне дела всех, кто работает в отделе дизайна?» Джилл тут же ответила: «Абсолютно. Я собрала дела всех: и менеджеров, и руководителей, и даже стажёров».

Услышав это, Венди нахмурилась ещё сильнее. Она была уверена, что её подругу уже давно повысили бы до гораздо более высокой должности, если бы она всё это время оставалась в MC Enterprise. Следовательно, было маловероятно, что Джилл как-то упустила её документ. Единственным разумным объяснением было то, что Зен уже ушла из компании.

Поскольку Венди вернулась в компанию под совершенно другим именем, было бы слишком очевидно, если бы она начала целенаправленно расспрашивать о Зен. С таким же успехом она могла бы признаться, кто она на самом деле, и тогда все её усилия пошли бы насмарку.

Однако тогда Зен была её лучшей подругой.

Она, должно быть, поверила, что Венди погибла во время похищения, как и все остальные.

После долгих колебаний Венди решила позвонить в отдел кадров. Она сказала: «Мне нужна информация обо всех сотрудниках отдела дизайна за последние пять лет, включая тех, кто был переведён или уволился».

— Мисс Коррин, простите, но я могу предоставить вам доступ к этой информации только с разрешения мистера Лукаса.

— Не могли бы вы сделать исключение?

— Вы можете сначала сообщить об этом мистеру Лукасу. Мы обработаем информацию и предоставим её вам сразу же, как только получим его одобрение.

Начальник отдела кадров ясно дал понять, что разрешение Майкла необходимо. Венди не могла обратиться к нему лично, потому что он только сильнее убедился бы в её личности. Повесив трубку, начальник отдела кадров немедленно позвонил Майклу.

Майкл не удивился, услышав, что Венди наводила справки. В конце концов, он уже давно догадался, что Коррин — это Венди Стюарт. Всё, что ему оставалось, — это сидеть и ждать, когда Венди спросит его о том, что случилось с Зен. Поскольку Венди только что вернулась в Лейк-Сити, у неё был очень ограниченный круг общения. Без одобрения Майкла ей было почти невозможно узнать, что произошло с Зен.

Однако это было действительно очень странно. Венди считала Зен прирождённым талантливым дизайнером. Более того, она была очень преданным и трудолюбивым сотрудником. Всё, чего она хотела, — это прочно закрепиться в MC Enterprise. Маловероятно, что она уволилась бы по собственному желанию.

Венди гадала, не уволил ли Майкл Зен, и если да, то по какой причине?

Неужели он выместил свой гнев на Зен из-за того, что случилось с Венди? Сколько бы она ни думала об этом, она не могла найти никакого разумного объяснения.

В этот момент в её кабинет вошла Джилл и сказала: «Мисс Коррин, совещание двух команд дизайнеров вот-вот начнётся. Все уже собрались в конференц-зале».

Об этом совещании попросила сама Венди. Поскольку теперь она была руководителем проекта, она считала важным лично познакомиться со всеми дизайнерами в своей команде. Так как она была здесь новенькой, ей было необходимо наладить с ними общение и выстроить прочные связи.

— Хорошо, пойдём, — сказала Венди. С этими словами она встала и последовала за Джилл в конференц-зал.

Джилл шла впереди, указывая дорогу.

Однако не успела Венди и шагу ступить в конференц-зал, как позади неё раздался знакомый голос: «Венди Стюарт!»

Глава 105. Ты должен был умереть

Этот голос был слишком знакомым. Хотя прошло пять лет, она всё ещё отчётливо его помнила.

Венди обернулась и холодно уставилась на Ивонну Тейлор.

Ивонна выглядела совсем не так, как пять лет назад. Раньше она с головы до ног одевалась в дорогие дизайнерские вещи и обожала носить туфли на невероятно высоких каблуках. У неё также были завитые волосы, и она любила выставлять напоказ свою фигуру.

Но сейчас перед ней стояла Ивонна, одетая в свободную повседневную одежду и обувь на плоской подошве. Даже её волосы были выпрямлены. Её внешний вид поверг Венди в шок. Если бы у них не было абсолютно одинакового лица, она бы усомнилась, что перед ней Ивонна Тейлор.

— Невероятно, но это ты… — с недоверием уставилась на неё Ивонна.

Она думала, что пять лет назад Венди погибла в море, и не понимала, почему та сейчас стоит перед ней.

Пять лет назад Ивонна была уверена, что Майкл предпочёл спасти её, а не Венди, и радовалась, осознав, что он всё ещё её любит. Но после того случая он создал специальную группу для поисков Венди и совершенно не обращал на неё внимания. Как бы она ни старалась встретиться с Майклом, он отказывался её видеть.

Именно тогда она поняла, что Майкл по уши влюблён в Венди и ничего к ней не чувствует. А может, Майкл и вовсе никогда её не любил, но Ивонна отказывалась это признавать.

Поэтому она начала подражать стилю одежды Венди. Она отказалась от высоких каблуков и выпрямила волосы. Она даже научилась говорить, как Венди, — всё в надежде, что Майкл бросит на неё хотя бы взгляд.

К сожалению, несмотря на все её старания, Майкл оставался таким же холодным и отстранённым, как и всегда.

Каждый раз, когда она приходила в компанию, чтобы увидеть его, он просил её уйти. Он игнорировал её, даже когда она приносила ему домашнюю еду. Однако Ивонна не сдавалась, потому что верила, что любимая жена Майкла, Венди, уже мертва. Она думала, что если будет достаточно настойчивой и упорной, Майкл в конце концов снова обратит на неё внимание. Она никак не ожидала, что пять лет спустя Венди снова здесь появится.

Увидев красивое и утончённое лицо Венди, Ивонна задрожала от ярости. Она подошла к ней, схватила за воротник и громко закричала, допрашивая: «Венди Стюарт, так ты всё это время была жива? Как ты вообще выжила? Почему ты просто не сдохла в море? Если бы не ты, я бы уже давно была с Майклом! У нас бы уже было столько детей!»

Венди позволила Ивонне и дальше её трясти.

В конце концов, они были в офисе. Чем более неадекватно вела себя Ивонна, тем лучше было для Венди. Так у неё появится повод проучить Ивонну.

Ивонна отказалась верить заголовкам новостей, когда впервые их увидела. Она собственными глазами видела, как Венди упала в море. Беременная женщина не могла выжить после такого.

Более того, даже Майкл не мог найти её последние пять лет. То, что она осталась жива, было бессмыслицей. Однако лицо Венди глубоко врезалось ей в память. Она была уверена, что узнает Венди, даже если та сгорит дотла, и вот она стояла прямо перед Ивонной.

— Ты должна была сдохнуть! Ты правда должна была сдохнуть! — Ивонна начала трясти её ещё сильнее. Венди едва не потеряла равновесие. Её голос тоже стал громче, и она совершенно не обращала внимания на деловую обстановку: «Почему ты всё ещё жива? Зачем ты вернулась?»

С точки зрения Ивонны, Майкл никогда бы не нашёл Венди, если бы та не вернулась в этот город. Она также верила, что, как бы холодно Майкл ни относился к ней сейчас, в конце концов он будет тронут её настойчивостью и решит быть с ней.

Поэтому внезапное возвращение Венди стало для Ивонны огромным ударом. То, что Венди была жива, означало лишь одно: Майкл никогда, никогда не полюбит Ивонну.

Венди позволила Ивонне и дальше трясти её и кричать на неё. Она подождала, пока Ивонна более-менее выскажется, а затем с силой оттолкнула её.

Слегка откинув голову назад, Венди снисходительно посмотрела на Ивонну и сказала: «Мисс, я вас не знаю, и я не знаю никакой Венди Стюарт, о которой вы постоянно говорите».

— Венди Стюарт, зачем ты притворяешься?

От толчка Венди Ивонна едва не потеряла равновесие. К счастью, сегодня она была в обуви на плоской подошве. Иначе она бы рухнула на пол. Глаза Ивонны наполнились ненавистью, когда она уставилась на Венди. Она сказала: «Думаешь, ты и правда станешь Коррин, если будешь отрицать, кто ты на самом деле? Даже если ты сменишь имя, ты всё та же старая дрянь!»

Не раздумывая, Венди подняла руку и дала Ивонне звонкую пощёчину. Ивонна опешила от внезапного удара.

Прикрывая лицо, она замахнулась, чтобы ударить Венди в ответ.

Однако Венди перехватила её руку в воздухе. Ивонна попыталась выдернуть руку, но Венди вцепилась в неё мёртвой хваткой.

— Венди Стюарт! Как ты смеешь меня бить? — в ярости воскликнула Ивонна.

— Как я смею тебя бить? Это ты начала оскорблять меня без всякой причины! — сказала Венди, прежде чем поднять другую руку и влепить пощёчину по другой щеке Ивонны. Она продолжила: — А ещё потому, что ты напала на меня первой!

Все сотрудники, бывшие на совещании, выбежали, как только услышали шум. Они начали сплетничать между собой.

— Мисс Тейлор тоже приняла мисс Коррин за Венди Стюарт?

— Неужели мисс Коррин — это и вправду Венди Стюарт? Я недавно устроился в MC Enterprise и никогда не видел Венди Стюарт, но все говорят, что они поразительно похожи. Хотел бы я посмотреть, как выглядела Венди Стюарт.

— Неважно. В любом случае, это мисс Тейлор затеяла здесь драку. Кем бы ни была мисс Коррин на самом деле, она — важный деловой партнёр, и мистер Лукас её очень ценит. Разве мисс Тейлор не сама напросилась?

— Я работаю здесь почти семь лет, так что кое-что знаю о том, что тогда произошло. Я слышал, что за несколько лет до того, как мистер Лукас женился на Венди Стюарт, мисс Тейлор пыталась его опоить. В итоге она подставила Венди. Поскольку мистер Лукас переспал с Венди под действием наркотика, они решили пожениться. После этого мисс Тейлор затаила обиду и постоянно пыталась издеваться над Венди. Мистер Лукас, с другой стороны, глубоко заблуждался насчёт Венди и долгое время её ненавидел. Думаю, в конце концов он в неё влюбился, но потом они столкнулись с похитителями, и Венди в итоге погибла в море. После предполагаемой смерти Венди мисс Тейлор продолжала донимать мистера Лукаса, потому что верила, что он даст ей ещё один шанс. Похоже, она приняла мисс Коррин за Венди Стюарт, что и объясняет её нынешнее поведение.

— Чёрт, столько всего произошло? Я знал, что мисс Тейлор влюблена в мистера Лукаса, но не знал, что она настолько бесстыжая. Неудивительно, что мистер Лукас её не любит.

— Неважно, является ли мисс Коррин Венди Стюарт. В любом случае, её манера держаться совершенно отличается от того, как вела себя Венди раньше. Если мисс Тейлор хочет подраться с мисс Коррин, я уверен, нас ждёт захватывающее шоу.

…

Ивонна была в ярости от того, что Венди дала ей пощёчину. Вдобавок ко всему, все вокруг сплетничали о ней. Это разозлило её ещё больше. Ни о чём не думая, она протянула руку, чтобы толкнуть Венди, желая ударить её в ответ.

Венди это показалось забавным. Даже эти сплетники вокруг неё понимали, что она уже не та, что пять лет назад.

Почему Ивонна всё ещё обращалась с ней как со слабачкой? В прошлом она мирилась с поведением Ивонны, потому что боялась, что Майкл будет угрожать ей разводом. Но теперь она ненавидела его не меньше. Какая ещё у неё была причина бояться Ивонну?

Венди отступила на два шага назад, из-за чего Ивонна промахнулась и полетела вперёд. Она растянулась на полу. Увидев, какой жалкой выглядела Ивонна, Венди повернулась к Джилл с суровым выражением лица. В ярости она крикнула: «Джилл, сообщи охране. Я хочу, чтобы её вышвырнули отсюда!»

Услышав её указания, Джилл немедленно приступила к их выполнению.

— Венди Стюарт, как ты смеешь! — Ивонна поднялась на ноги. Она закричала: — Какое право ты имеешь вызывать охрану? Это MC Enterprise, эта компания принадлежит Майклу, а не тебе!

— Так ты всё-таки знаешь, что это рабочее место? — отрезала Венди. Глядя на Ивонну, она почувствовала разочарование.

Было очевидно, что даже спустя пять долгих лет Ивонна ничуть не поумнела.

«О чём она только думала, устраивая здесь такой скандал? — подумала она. — Разве она не сама напросилась?»

Венди усмехнулась. Она свирепо посмотрела на Ивонну, а затем сказала суровым и угрожающим голосом: «Мне всё равно, кто ты и за кого меня принимаешь. Прямо сейчас я деловой партнёр MC Enterprise и глава отдела дизайна. Это ты вломилась на мою территорию и даже попыталась меня ударить. Я считаю, что имею полное право вызвать охрану, и даже полицию. Столько людей видели, что ты пыталась сделать. При желании я могу позаботиться о том, чтобы ты оказалась в полицейском участке!»

— И что? Что ты пытаешься сказать? Что ты уже проявляешь ко мне милосердие, вызвав только охрану? — Ивонна истерически рассмеялась.

Указывая на Венди, она снова закричала: «Ты, шлюха, почему ты не сдохла пять лет назад? Было бы идеально, если бы ты тогда утонула в море со своим ублюдочным ребёнком»

Венди могла бы стерпеть оскорбления в свой адрес. Но впутывать в это её ребёнка — было совсем другое дело… Она подняла руку и снова дала Ивонне пощёчину. Удар был таким сильным, что Ивонна потеряла равновесие и снова упала. В тот момент, когда она попыталась подняться, Венди ударила её снова. Пощёчины Венди были жестокими и беспощадными.

Она вкладывала в удары столько силы, что её руки начали неметь. Уголки губ Ивонны закровоточили.

Она хотела дать сдачи, но чем больше она хотела ударить Венди, тем более суетливой становилась. Её смятенное состояние позволило Венди легко уворачиваться от ударов, поскольку в тот момент она мыслила гораздо яснее.

Разум Ивонны, напротив, был затуманен яростью.

Внезапно толпа вокруг них расступилась, освобождая дорогу.

Венди увидела приближающегося Майкла. Она слегка откинула голову назад и без всякого страха в глазах посмотрела на стоящего перед ней мужчину. Опустив руку, она решила не объясняться. Вместо этого она спокойно сказала: «Мистер Лукас, охрана в вашей компании, очевидно, недостаточно хороша. Что здесь делает такая сумасшедшая?»

— Венди Стюарт, как ты смеешь называть меня сумасшедшей?! — волосы Ивонны были в полном беспорядке. В уголках её губ была кровь, а щёки начали опухать. В тот момент она и вправду выглядела как сумасшедшая.

Люди вокруг начали фотографировать происходящее. Вспышки камер заставили Ивонну истерически закричать: «Прекратите! Не фотографируйте меня!»

— Майкл… — плача, Ивонна подошла к Майклу.

Она протянула руку, чтобы дёрнуть его за рукав, и начала хныкать: «Майкл, ты должен заступиться за меня. Посмотри, что она со мной сделала».

Майкл молча отступил назад. Венди не знала, что собирается делать Майкл, но сегодня все знали её как Коррин.

Поскольку она была деловым партнёром MC Enterprise, она чувствовала себя вправе потребовать от Майкла объяснений. Она сказала: «Мистер Лукас, я надеюсь, вы разберётесь с этим. К счастью, сегодня у неё не было с собой оружия. Боюсь, в следующий раз она может явиться с оружием, чтобы попытаться меня убить».

Конечно, Майкл прекрасно понимал, чего от него хочет Венди. Чувство вины, которое он испытывал по отношению к Ивонне, давно исчезло. Он понял, что чувствовал вину перед своим другом, а не перед ней.

Глава 106. Венди, где ребёнок?

— Майкл, раз она не признает, что она Венди Стюарт, это лишь доказывает, что у нее есть мотив для возвращения в этот раз, — сказала Ивонна, изо всех сил пытаясь очернить репутацию Венди. — Ты забыл, что пять лет назад она забеременела ублюдком? Вместо того чтобы сбежать с ним, она вернулась за тобой. Тебя совсем не настораживают ее намерения?

Разумеется, Майкл много думал о причине возвращения Венди.

Он знал, что она здесь ради мести. Пять лет назад он пытался заставить ее сделать аборт, и она ошибочно поверила, что во время похищения он решил спасти Ивонну, а не ее.

Следующие пять лет от нее не было никаких вестей, и вот теперь, когда они наконец воссоединились, она вернулась в этот город под совершенно новым именем. Вдобавок ко всему, она еще и сделала себе имя в индустрии дизайна.

Это означало, что Венди дождалась, пока не станет достаточно влиятельной, прежде чем снова появиться.

Ивонна кое о чем напомнила Майклу.

Он задумался: если Венди жива, то что с ребенком? До сих пор я не видел рядом с ней никакого ребенка.

Внезапно в его сознании всплыл образ маленького мальчика. Того самого, которого он встретил в аэропорту и на вечеринке… Все казалось слишком большим совпадением. В тот момент он был сосредоточен исключительно на Венди и не мог думать ни о чем другом.

Более того, увидев ее одну, он предположил, что ребенок мертв. Ведь плод вряд ли мог пережить то, что случилось пять лет назад. Но теперь Майкл наконец все понял. Он осознал, что ребенок Венди все еще жив и что она привезла его сюда с собой.

За последние пять лет он о многом передумал. Когда он впервые пришел в себя после того, как похититель в маске его вырубил, он поднял всех своих людей на поиски Венди. На похитителей он не обратил внимания.

Когда же он наконец обратил на них свое внимание, они уже сбежали из страны. Ему не удалось поймать похитителей, и у него были сомнения в деталях всей этой ситуации.

Обстоятельства тогда были слишком подозрительными. Именно поэтому он уволил Кристиана сразу после инцидента. Майкл считал, что ребенок Венди действительно может быть его.

Теперь, услышав, как Ивонна оскорбляет ребенка, он без колебаний оттолкнул ее. Сверкнув на нее глазами, он сказал: «Ивонна Тейлор, ты должна знать свое место. Здесь не то место, где можно так себя вести».

Ивонна не удивилась отношению Майкла к ней. В конце концов, прошло пять лет с предполагаемой смерти Венди. Но хоть Ивонна и изо всех сил пыталась добиться Майкла, ей так и не удалось вклиниться между ними. А теперь Венди вернулась.

Хоть она и не была удивлена, это все равно ее расстроило. Она так сильно прикусила нижнюю губу, что чуть не до крови.

— Майкл… — произнесла она.

К этому времени подоспела охрана.

— Выведите ее отсюда, — безжалостно сказал Майкл. — С этого момента ей запрещено входить в MC Enterprise без разрешения мисс Коррин!

— Майкл, ты не можешь быть таким бессердечным! — Ивонна могла смириться с тем, что ее вышвырнут из компании.

Однако вынести заявление Майкла о необходимости разрешения Коррин на вход было трудно. Она ненавидела Венди жгучей ненавистью, но теперь не могла даже войти в компанию без ее разрешения.

Ей казалось, будто ей вонзили нож в самое сердце.

— Уведите ее! — повторил Майкл.

Охранники тут же начали ее выволакивать.

— Майкл, я признаю, что была неправа, — сказала Ивонна, теперь уже испугавшись. Она знала, что после этого у нее больше не будет возможности войти в MC Enterprise. Это также означало, что она больше никогда не увидит Майкла, поскольку он никогда не проявит инициативу, чтобы встретиться с ней. Она не могла уйти сейчас. Если она уйдет, то потеряет шанс вернуть Майкла.

Майкл проигнорировал ее. Ивонна поняла, что в этот момент ей придется умолять Венди. Она верила, что если она будет вести себя извиняющимся тоном перед всеми этими людьми, Венди придется проявить снисхождение. В конце концов, она притворялась «Коррин» и не могла вести себя слишком сурово.

Поэтому Ивонна повернулась к Венди и сказала: «Мне жаль, мисс Коррин, это все моя вина. Мне не следовало принимать вас за Венди Стюарт. Я запуталась и потеряла контроль. Надеюсь, вы войдете в мое положение и не будете держать на меня зла».

Венди хмыкнула. Она с трудом верила в то, о чем просила Ивонна, и гадала, не пытается ли та просто выставить себя как можно более слабой и хрупкой. «Назвать ли ее глупой за то, что она до сих пор использует те же трюки, что и пять лет назад, или же бесхребетной за то, что она способна склонить голову и извиниться сразу после устроенной ею сцены?» — подумала Венди.

К несчастью для Ивонны, Венди больше не желала подыгрывать ее выходкам.

— Неужели мисс Тейлор и впрямь просит прощения сразу после того, как оскорбила мисс Коррин? У нее, должно быть, совсем нет стыда!

— Все знают, что мисс Тейлор последние несколько лет без остановки донимает мистера Лукаса, но он никогда не обращал на нее внимания. Теперь, когда ее собираются навсегда лишить доступа в компанию, что ей еще остается, кроме как извиняться?

— Все думали, что Венди Стюарт была разлучницей, которая соблазнила мистера Лукаса пять лет назад. Но посмотрите, как мисс Тейлор теперь идет по ее стопам. Какая жалость. Венди Стюарт тоже сильно настрадалась, пока работала здесь.

Джилл Линн наблюдала за всем происходящим. С безразличным видом она посмотрела на Ивонну и сказала: «Если вы искренне хотите извиниться, вам следует встать на колени. Вы только что устроили такой скандал и даже попытались ударить мисс Коррин, как только ее увидели. Мы все это видели. Теперь, когда у вас неприятности, вы думаете, что сможете отделаться простыми извинениями?»

Услышав слова Джилл, Венди слегка повернула голову, чтобы никто не увидел ее улыбки. Она подумала: «Джилл и впрямь мастерица раздувать из мухи слона. Мне это нравится».

Глаза Ивонны расширились еще больше. Она была в ярости. Ее глаза были так широко раскрыты, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

— Что не так? Не хотите? — Джилл тихонько усмехнулась, скрестив руки на груди. — В таком случае, не делайте вид, что искренне раскаиваетесь. Вы просто сука. Если бы мы сейчас были в городе Рейнсвилл, я бы уже тебя ударила.

Окружающие снова зашептались.

— Она права, Ивонна виновата в том, что сегодня произошло. После того, что она сделала, простое извинение не решит проблему.

— Я думаю, просить ее встать на колени — это слишком, но, с другой стороны, она и сама перегнула палку.

— Как бы то ни было, мисс Коррин все-таки наш босс. Раз уж мы в одной команде, мы должны быть на ее стороне.

— Согласен.

Услышав, что говорят окружающие, Ивонна поняла, что Венди уже не та, кем была пять лет назад. Люди в этой компании больше не испытывали к ней неприязни, и Майкл был на ее стороне.

Она сделала глубокий вдох. Ее колени с глухим стуком ударились о пол. Опустив голову, она процедила сквозь зубы: «Мне очень жаль, мисс Коррин. Надеюсь, вы простите меня на этот раз».

— Мистер Лукас, надеюсь, вы с этим разберетесь, — сказала Венди, полностью игнорируя Ивонну. Сказав это, она повернулась к остальным сотрудникам и произнесла: — Давайте начнем собрание!

— Венди Стюарт, ты издевалась надо мной! — Ивонна тут же вскочила. Она указала ей в спину и закричала: — Ты сделала это нарочно, да? Ты, шлюха!

Венди не обернулась. Вместо этого она холодно сказала: «Я не просила вас становиться на колени и ничего не говорила о прощении. Никто и никогда в жизни не пытался так надо мной издеваться!»

И действительно, Венди ничего не говорила о прощении Ивонны. Это Джилл предложила, чтобы Ивонна встала на колени и извинилась. Венди не забыла, как пять лет назад Ивонна пыталась зажать ее в угол в мотеле с двумя другими мужчинами, желая вызвать у нее выкидыш побоями. Если бы они тогда не столкнулись с похитителями, Венди и ее ребенок погибли бы. Видеть Ивонну, стоящую сегодня перед ней на коленях, было приятно, но она никогда не простит ее, ни за что на свете!

…

После инцидента с Ивонной настроение Венди значительно улучшилось.

Майкл последовал за ней в конференц-зал. После того как охрана утащила Ивонну, снова воцарилась тишина. Стоя на сцене, Венди кратко представилась: «Рада всех видеть. Думаю, после того, что только что произошло, вы уже знаете, кто я».

Когда смех утих, ее тон стал более серьезным. Она сказала: «Но я думаю, что сегодня мне все же следует официально представиться всем. Меня зовут Коррин, я главный дизайнер HG Энтерпрайз и ученица известного дизайнера Тимоти Вудса. С сегодняшнего дня я буду руководить здесь отделом дизайна. Я уверена, что обладаю достаточными способностями, чтобы вывести MC Enterprise на международный рынок».

Майкл, сидевший в зале, не мог не зааплодировать Венди после ее речи, как и все остальные. Он впервые видел ее такой громкой и уверенной в себе. Он невольно вспомнил, какой робкой и застенчивой она была пять лет назад.

Он задавался вопросом, сколько же ей пришлось пережить с тех пор, чтобы стать той, кем она была сегодня.

Если бы это было возможно, он бы предпочел, чтобы она и дальше работала его ассистенткой, как в прошлом. Ему не нужно было, чтобы она была такой блестящей или впечатляющей, он просто хотел, чтобы она оставалась рядом с ним.

После собрания Венди вернулась в свой кабинет. Майкл вошел за ней. Увидев его, она подняла брови и сказала: «Мистер Лукас, я могу вам чем-нибудь помочь?»

— Я думал, ты хотела меня о чем-то спросить, — сказал Майкл. Он ждал, что Венди спросит его о Зен Таннер, с тех пор как ему позвонил менеджер по персоналу. Он рассчитывал, что сможет заставить ее признаться в том, что она и есть Венди Стюарт, как только она поднимет этот вопрос. Переполох, который устроила Ивонна, был совершенно неожиданным.

— У меня действительно есть, что вам сказать, — сказала Венди, моргнув. — Надеюсь, вы разберетесь со своими личными делами. Я бы не хотела, чтобы сегодняшнее повторилось.

— Не волнуйся, этого больше не повторится, — серьезно сказал Майкл.

— Рада это слышать, — кивнула Венди. Затем она опустила голову и начала просматривать документы на своем столе. Когда Майкл продолжал медлить, она снова спросила: «Мистер Лукас, я могу вам чем-нибудь помочь?»

Поскольку Венди отказывалась поднимать эту тему, Майкл решил действовать напрямик. Он сказал: «Тебе не интересно, что случилось с Зен Таннер?»

При упоминании имени подруги выражение лица Венди заметно изменилось.

Однако это длилось лишь долю секунды. Она быстро взяла себя в руки. Подняв брови, она решила притвориться, что не понимает, и сказала: «Зен Таннер? Кто это?»

Майкл внимательно изучал ее лицо. Не сумев ничего прочесть по ее выражению, он слабо улыбнулся: «Можешь спрашивать меня в любое время, когда тебе станет интересно».

— Конечно, — сказала Венди. По правде говоря, ей было очень интересно, но она не хотела попадаться в ловушку Майкла. Это было слишком очевидно.

— Мистер Лукас, если больше ничего нет, мне придется попросить вас уйти. У меня много работы, — сказала Венди, подняв на него глаза с вежливой, но отстраненной улыбкой. Стало ясно, что ему здесь не рады.

Майкл последовал за ней в кабинет по двум причинам. Первая — заставить Венди спросить о Зен Таннер, а вторая — ребенок.

Именно это волновало его больше всего. Он внезапно подошел к ней и развернул ее кресло к себе, заперев ее между своими руками. Глядя на нее сверху вниз, он торжественно произнес: «Венди, где ребенок? Раз ты жива, я знаю, что он тоже должен быть жив».

Глава 107. Его сын

Венди знала, что Майкл рано или поздно узнает правду о её ребёнке, и что, когда это время придёт, он непременно спросит о его местонахождении. Поскольку она вернулась в Лейк-Сити, где Майкл был такой влиятельной фигурой, скрыть от него правду было бы невозможно. Однако она не могла позволить ему так легко добиться своего и узнать правду.

Невинно моргнув, она протянула руку, чтобы оттолкнуть Майкла. С испуганным выражением глаз она сказала: «Мистер Лукас, ваши действия… слишком неуместны».

Майкл не сдвинулся с места. Наоборот, он наклонился ещё ближе, сокращая расстояние между ними. Его дыхание коснулось её лица. «Я уважаю твоё нежелание признавать, кто ты на самом деле. Ты утверждаешь, что не знаешь меня, и я не против начать всё с тобой сначала… — серьёзным тоном сказал Майкл. — Но с ребёнком так нельзя. Я надеюсь, ты скажешь мне правду».

Сердце Венди заколотилось, когда она с такого близкого расстояния посмотрела в глаза Майклу. Она не боялась его, но он давил на неё так, что она почувствовала, что теряет контроль над ситуацией. Она сухо сглотнула.

С лёгкой улыбкой на лице она сказала: «Мистер Лукас, в тот вечер на вечеринке вы повели себя очень неуместно, приняв меня за свою жену, но я решила простить вас и забыть об этом. Когда я пришла в эту компанию, вы перенесли свой кабинет в соседний с моим. Действительно, MC Enterprise принадлежит вам, и вы вольны занимать любой кабинет, какой захотите. Но теперь вы задаёте мне такие нелепые вопросы о ребёнке? Мистер Лукас, вы уверены, что у вас всё в порядке с головой?»

Видя, как упорно Венди отказывается признать, кто она, Майкл почувствовал лёгкое бессилие. Он знал, что подвёл её и заслужил это. Он не хотел её ни к чему принуждать. Однако ему нужно было знать правду о ребёнке. В его памяти всплыло воспоминание о мальчике, который теребил его за рукав.

— Кажется, я встречал его в аэропорту и в вечер той вечеринки, — прямо сказал Майкл. — Ему должно быть года четыре, и он выглядит очаровательно. Не говори мне, что оба этих случая были совпадениями.

Тщательно всё обдумав, Майкл понял, что мальчик внешне очень на него похож. Но когда они впервые встретились в аэропорту, у него не возникло подозрений о личности мальчика, и Майкл не придал этому особого значения. Теперь, когда он переосмыслил ситуацию, всё встало на свои места.

— Я не знаю, о чём вы говорите, мистер Лукас, — сказала Венди, по-прежнему непреклонно всё отрицая.

По поведению Венди Майкл понял, что она никогда не признается. Раз так, то не было смысла продолжать этот разговор. Он только вызовет её гнев, и она может даже попытаться спрятать от него ребёнка. Он решил, что раз уж она вернулась в Лейк-Сити с их ребёнком, он сделает всё, что в его силах, чтобы они оба больше не исчезли.

Опустив голову, он встал и отступил назад, снова увеличивая расстояние между ними. Прошло несколько мгновений, прежде чем его лицо снова стало бесстрастным. Слегка кивнув Венди, он виновато сказал: «Простите, мне не следовало этого делать». С этими словами он развернулся и ушёл.

Венди удивлённо подняла брови, глядя Майклу в спину. Она была удивлена. Она думала, что Майкл будет настаивать и донимать её до конца. Похоже, в конце концов, их ребёнок его не так уж и интересовал. Она не удержалась и фыркнула. Такое поведение не было для него странным. В конце концов, именно он пять лет назад пытался заставить её сделать аборт.

Сегодня её ребёнку было уже четыре года. Венди верила, что тогда Майкл, возможно, и был достаточно безжалостен, чтобы убить плод, но он не сможет ничего сделать четырёхлетнему ребёнку.

Следовательно, чем более незаинтересованным он оставался, тем в большей безопасности был Джейк.

…

Естественно, Майкл продолжал думать об этом даже после того, как покинул кабинет. Раз Венди отказалась признать правду, он решил взять дело в свои руки.

Ему не составило труда выяснить, где она сейчас живёт в Лейк-Сити. Он не пытался связаться с ней, когда она первые несколько дней жила в отеле, потому что знал, что они всё равно встретятся в компании как деловые партнёры. Более того, он хотел уважать её решение скрывать свою личность.

Но когда в деле появился их ребёнок, всё изменилось. Майкл знал, что должен найти их ребёнка и заставить Венди признаться, кто она на самом деле. Только так он мог взять на себя ответственность и позаботиться о них.

Он немедленно поручил мистеру Йорку выяснить, где сейчас живёт Венди.

Он направился к квартире Венди до того, как она закончила работать. Джейк был дома один и читал книгу. Услышав звонок в дверь, он притащил табуретку, чтобы встать на неё и посмотреть в глазок.

Лицо Майкла заполнило всё поле зрения. Джейк сжал кулаки. Похоже, его отец всё-таки их нашёл.

Джейк не боялся Майкла. Они уже встречались дважды. Открыв дверь, Джейк невинно моргнул и сказал: «Здравствуйте, мистер. Почему вы здесь? Вы кого-то ищете?»

Знакомое лицо встретило Майкла, как только дверь распахнулась. Не в силах сдержаться, он осмотрел мальчика с ног до головы. Майкл внимательно изучил его черты и понял, что они действительно очень похожи. У них были одинаковые глаза.

Майкл присел на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне. Однако Джейк был слишком низкого роста, и даже в таком положении Майкл всё равно был на голову выше него. Он молчал. Вместо того чтобы заговорить, он протянул руку и потрепал Джейка по голове. Внезапное осознание того, что он смотрит прямо на своего сына, поразило его.

Он внезапно почувствовал благодарность за то, как упорно Венди боролась, чтобы защитить этого ребёнка пять лет назад, и что он не совершил греха, по ошибке убив собственное дитя. Он также был рад, что Венди и мальчик всё это время были в безопасности.

Джейк не любил, когда кто-то, кроме Венди, трогал его за голову. На самом деле, он даже не любил, когда это делала его мать. Считая себя уже большим мальчиком, он находил этот жест унизительным. То, что его по голове гладил Майкл, было ещё хуже, так как он очень ненавидел Майкла.

Он сделал два шага назад, уворачиваясь от руки Майкла.

— Мистер, что вам от меня нужно? — сказал Джейк с угрюмым выражением лица. — Невежливо трогать чужую голову без разрешения.

Лицо Майкла стало гораздо приветливее, когда он слушал, как Джейк отчитывает его. Впервые кто-то назвал его невежливым в лицо.

К тому же, это сказал ему его собственный сын.

— Как тебя зовут? — спросил Майкл, вставая и входя в квартиру.

Джейк поспешил за Майклом, как только мог на своих коротких ножках. «Меня зовут Джейк Стюарт», — сказал он.

— Джейк Стюарт? — Майкл поднял брови, поняв, что мальчик носит фамилию Венди. Однако для него это было вполне логично, когда он вспомнил, как пять лет назад пытался заставить её сделать аборт. Неудивительно, что она не позволила сыну носить его фамилию.

Он обернулся, посмотрел на Джейка и сказал: «Твоя фамилия Стюарт?»

— Да, — честно ответил Джейк.

После этого взгляд Майкла упал на книгу на диване. Он взял её и увидел, что это книга по управлению бизнесом.

Удивившись, он перевернул её, прежде чем снова посмотреть на Джейка. «Это ты читаешь?» — сказал он.

Венди всё ещё была на работе, и в квартире, кроме Джейка, никого не было. Была вероятность, что книга принадлежала Венди, и она забыла убрать её после вчерашнего чтения. Однако Майкл не счёл этот вариант слишком вероятным. Он знал, что Венди нашла эту квартиру и переехала в неё только вчера, и по квартире всё ещё стояли нераспакованные коробки. Вряд ли у неё было время читать на диване. Даже если и было, логичнее, чтобы книга лежала у неё на кровати.

— Да, — кивнул Джейк. Однако по правде говоря, ему уже крайне не терпелось покончить с этой ситуацией.

Он не понимал, почему Майкл вдруг появился в их квартире и почему задаёт ему столько всяких вопросов. Это была пустая трата его времени.

— Ты понимаешь содержание этой книги? — спросил Майкл, удивлённый ответом Джейка. — Я знаю, что многие термины, которые там используются, нелегко понять.

Мальчику было всего четыре года, а он уже мог читать научную литературу по управлению бизнесом. Майкл подумал о своём детстве и вспомнил, каким игривым он был в этом возрасте.

Если бы в десять лет он не узнал о романе своего отца и существовании сводного брата, он, возможно, никогда бы не стал усердно учиться. Вероятно, он вырос бы совсем другим человеком, полностью зависящим от богатства своей семьи.

Джейку больше не хотелось отвечать на вопросы Майкла. Он одарил Майкла ослепительной улыбкой, показав зубы. «Мистер, вы ведь к моей мамочке пришли? Она ещё на работе. Почему бы вам не присесть и не подождать, я принесу вам воды», — сказал он. Он убежал на кухню, чтобы исполнить обещанное.

Вскоре он появился с двумя стаканами воды в руках. Он протянул первый стакан Майклу, говоря: «Мистер, мы только вчера переехали, так что дома больше нечего пить. Надеюсь, вы не против простой воды».

— Конечно, нет, — сказал Майкл. На его лице медленно расплылась улыбка, когда он увидел, каким разумным и послушным был Джейк. Больше всего на свете ему хотелось сказать мальчику, что он его отец. Однако он боялся, что может напугать его. В конце концов, последние пять лет он не выполнял никаких отцовских обязанностей.

Когда Джейк увидел, что Майкл просто смотрит на него, он поднял стакан в руке для тоста. «Мистер, давайте чокнемся», — сказал он.

Майкл почувствовал, как в сердце разлилась волна тепла от того, каким очаровательным и наивным выглядел Джейк.

Он едва мог поверить, что это его сын. Плод их с Венди отношений.

— Ваше здоровье… — сказал Майкл, наклоняясь, чтобы чокнуться своим стаканом со стаканом Джейка. Их стаканы звякнули, и звук разнёсся по комнате.

Залпом выпив воду из своего стакана, Джейк начал торопить Майкла: «Мистер, теперь ваша очередь».

Улыбаясь, Майкл запрокинул голову и без колебаний начал пить воду.

И тут он подавился.

Опустив голову, он посмотрел на стакан в руке и понял, что вода была абсолютно солёной.

Когда Джейк увидел растерянное выражение на лице Майкла, он тут же обеспокоенным голосом спросил: «Мистер, что-то не так?»

Майкл крепче сжал стакан с водой. Он не заметил соли в воде, когда впервые взял стакан у мальчика. А когда Джейк предложил чокнуться, Майкл списал это на его детский энтузиазм и не придал этому особого значения.

Он ещё несколько раз кашлянул, но по-прежнему чувствовал сильную жажду.

Его рот был слегка приоткрыт, когда он глубоко вдохнул.

— Мистер, вы ужасно выглядите. Что с вами? — сказал Джейк. Он выглядел крайне обеспокоенным, но внутри ликовал.

Майкл был всё ещё так потрясён ситуацией, что не ответил на вопрос Джейка. Вместо этого он направился прямо в ванную. Он включил кран, думая, что всё будет в порядке, как только он прополощет рот.

Однако из крана потекла очень горячая вода.

Когда Джейк увидел, как Майкл отшатнулся от раковины, обжёгшись, он прикрыл рот рукой, чтобы заглушить смех. Он намеренно перекрыл подачу холодной воды в ванную, когда готовил для Майкла стакан воды на кухне. Поэтому из крана и потекла горячая вода.

Майкл немедленно обернулся на Джейка, услышав его сдавленный смешок. Однако всё, что он увидел, — это обеспокоенное выражение на лице мальчика.

Глава 108. Вы знаете, кто ваш отец?

Майкл наконец понял, что происходит.

Теперь стало ясно, что мальчик всё это время разыгрывал его, в том числе и при встрече в аэропорту, и на вечеринке. Не решаясь снова прикоснуться к крану, он смог лишь направиться к холодильнику за кубиками льда. Однако они только вчера переехали, и холодильник был совершенно пуст.

Не имея другого выбора, Майкл мог лишь держать дверцу холодильника открытой и засунуть туда голову. Ледяной воздух сразу же принёс ему облегчение.

— Зачем ты это сделал? — спросил Майкл, сердито глядя на Джейка и вскинув брови. — Ты ведь ещё и соли мне в воду подсыпал, так? Зачем?

— Мистер, о чём вы говорите? — ответил Джейк, моргая и выглядя как никогда невинно. — Я ничего не делал с вашей водой. — Он ловко уклонился от вопроса Майкла о кране.

Глядя на Джейка, Майкл хотел вздохнуть. Мальчик умел притворяться невинным не хуже своей матери. Рассердившись, он сказал низким голосом: «Ты не должен был так поступать».

— Ах! — внезапно вскрикнул Джейк. Он прикрыл рот, и его лицо наполнилось ужасом. — Мне так жаль, мистер, я случайно опрокинул солонку только что. Я не думал, что это что-то изменит, но, похоже, я ошибся. Мне ужасно жаль, пожалуйста, простите меня.

Каким бы невинным ни выглядел Джейк, Майкл не мог поверить его словам, будто он сделал это случайно. Мальчик разыгрывал его уже не в первый раз.

Это никак не могло быть случайностью или совпадением.

Однако Джейк всё же был его родным сыном, и Майкл знал, что не выполнил своих отцовских обязанностей. К тому же он был не из тех, кто держит обиду на детей.

Майкл подождал, пока его ошпаренным рукам станет немного лучше, прежде чем закрыть дверцу холодильника и вернуться в гостиную. Глядя на Джейка, он сурово сказал: «Джейк Стюарт, ты знаешь, кто твой отец?»

Изначально он не планировал рассказывать Джейку слишком много, потому что боялся, что ребёнок не сможет принять такие ошеломляющие новости. Но после всего, что натворил Джейк, Майкл понял, что ему не о чем беспокоиться. Было очевидно, что мальчик чрезвычайно рассудителен для своего возраста. Майклу следовало бы радоваться уму своего сына, но он с трудом мог заставить себя испытать хоть какую-то радость после стольких розыгрышей.

Возможно, упоминать эту тему было плохой идеей.

Как только Майкл заговорил об этом, лицо Джейка стало угрюмым. Он знал, что мужчина, стоящий перед ним, был его отцом. Но раз уж его мать отказывалась признавать Майкла отцом Джейка, Джейк решил поступить так же. Он ненавидел тех же, кого и его мать. Сжав кулаки, с отвращением и гневом в глазах, он сказал: «У меня нет отца».

Майкл не удивился ответу Джейка. Он знал, что раз Венди так сильно его ненавидела, она ни за что не рассказала бы их сыну о нём.

Помолчав мгновение, Джейк продолжил: «Мой отец давно умер. Он умер ещё до моего рождения».

— Давно умер? — Услышав это, лицо Майкла потемнело. Раз Венди сказала ребёнку, что его отец давно умер, было ясно, что она ненавидела его сильнее, чем он думал. Он продолжил: — А что, если я скажу тебе, что твой отец не умер?

Хотя Майкл и знал, что Джейк умён, у него не было причин подозревать, что мальчик уже знает, кто его настоящий отец. В конце концов, вряд ли Венди рассказала бы ему.

Лицо Джейка всё ещё было чрезвычайно угрюмым, когда он сказал: «Это невозможно. Мамочка сказала мне, что мой отец давно утонул в море».

— Она сказала тебе, что он утонул в море?

Услышав эти слова, Майкл резко выдохнул. Было ясно, что похищение пятилетней давности слишком сильно травмировало Венди. В её сердце Майкл погиб в море.

«Я не виню её за это, — подумал он. — В конце концов, она уверена, что я предпочёл спасти жизнь Ивонны, а не её. Любой на её месте чувствовал бы то же самое».

Дверь со скрипом отворилась. Это была Венди, которая только что вернулась с работы.

— Мамочка, — Джейк тут же подбежал к двери так быстро, как только могли нести его короткие ножки. Он сказал: — Мамочка, в нашей квартире очень странный мужчина. Он всё время задаёт мне странные, непонятные вопросы.

Венди не удивилась, увидев Майкла в своей квартире. Днём Майкл расспрашивал её о Джейке, но она поверила ему, когда он извинился за своё наглое поведение. Теперь она поняла, что была слишком наивна.

Держа Джейка за руку, она нахмурившись посмотрела на Майкла и недовольно спросила: «Что вы делаете у меня дома?»

Она увидела, какими красными были ошпаренные руки Майкла, и нашла это зрелище довольно забавным.

Однако это было наименьшей из её забот.

— Венди, наш ребёнок стоит прямо здесь. Ты всё ещё собираешься всё отрицать? — Майкл шагнул вперёд. Он взволнованно сказал: — Мы семья. Пожалуйста, вернись со мной домой.

— Семья? — услышав это, Венди не смогла удержаться от громкого смеха. Ей показалось абсурдным, что он говорит ей, будто они семья, спустя пять долгих лет. Если бы он действительно считал её семьёй, почему он пытался заставить её сделать аборт и почему не выбрал спасти её во время того похищения?

Майкл знал, что Венди его сильно неправильно поняла. Он попытался объясниться: «Венди, я могу объяснить, что произошло пять лет назад».

Венди его ответ только позабавил. Она сказала: «Мистер Лукас, вам не нужно мне ничего объяснять. Джейк — мой сын, и он не имеет к вам никакого отношения. Надеюсь, в будущем вы будете заниматься своими делами».

— Раз уж ты решила вернуться сюда, ты также должна знать, что твоя настоящая личность рано или поздно будет раскрыта. Я могу уважать твою ненависть ко мне и могу и дальше позволять тебе делать, что хочешь, — торжественно произнёс Майкл. — Но Джейк — мой ребёнок, и я не позволю ему слоняться где-то на стороне.

Венди казалось, что слова Майкла становятся всё более и более нелепыми. Пять лет назад именно он хотел, чтобы она избавилась от ребёнка. Теперь же он заявлял, что они — семья, и что ребёнок — его. Было бы так хорошо, если бы тогда у него была хотя бы одна десятая той же решимости. Если бы его отношение было другим, Венди не пришлось бы оставаться в Городе Рейнсвилл пять лет и так много страдать.

Теперь, когда она столько всего преодолела в одиночку, было абсурдно, что Майкл верил, будто может вот так просто заявить права на Джейка как на своего сына. Она знала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Мамочка, о чём говорит этот странный мужчина? — невинно моргая, Джейк посмотрел на Венди.

— У него не всё в порядке с головой, дорогой, не принимай его слова близко к сердцу, — сказала Венди, наклонившись, чтобы встретиться взглядом с сыном. — Иди пока к себе в комнату и поиграй один. Мне нужно с ним поговорить.

Джейк уже некоторое время знал, что Майкл — его родной отец, поэтому ему не было слишком любопытно, что произойдёт дальше. Он послушно кивнул и, как ему и велели, ушёл в свою комнату.

Как только Джейк покинул гостиную, Венди встала и посмотрела прямо на Майкла. Она сказала: «Мистер Лукас, вы ни с того ни с сего явились в мой дом и заявили, что вы отец моего сына. Вы не находите свои действия жалкими?»

Упорный отказ Венди говорить правду доводил Майкла до крайности. Он глубоко вздохнул и с ужасным выражением лица сказал: «Венди, ты знаешь, что я чувствую, когда мой сын стоит прямо передо мной, но даже не знает, что я его отец?»

— Я не знаю, — сказала Венди исключительно холодным тоном. Она смотрела прямо перед собой, словно ничего не чувствовала. — Единственное, что я знаю, это то, что я имею право вызвать полицию, если вы вторгнетесь в мою частную собственность, мистер Лукас.

Майкл почувствовал себя исключительно бессильным. Он подошёл к Венди и, схватив её за плечи, сказал: «Что именно я должен сделать, чтобы ты признала, что ты — Венди Стюарт? Пожалуйста, скажи, что мне сделать, я соглашусь на всё!»

Прошло пять лет, но Майкл остался прежним. Хотя эта ситуация была создана его собственными руками, он всё равно всегда выставлял всё так, будто беспомощным и бессильным между ними был именно он.

Его поведение намекало на то, что это Венди вела себя неразумно. Усмехнувшись, Венди протянула руку и оттолкнула Майкла. Она сказала: «Мистер Лукас, пожалуйста, на выход». Она указала на дверь, давая понять, что хочет, чтобы он ушёл.

Конечно, Майкл не собирался сдаваться и уходить просто так. Его сын и жена стояли прямо перед ним, но отказывались его признавать. Из-за этого он чувствовал себя последним ничтожеством. После долгого молчания у него созрел план. Он сказал: «Раз уж ты не хочешь говорить правду, давай сделаем Джейку ДНК-тест. Результаты этого теста всё докажут».

— Ха-ха-ха, — насмешливо рассмеялась Венди.

«Он хочет, чтобы Джейк прошёл ДНК-тест? — подумала она. — Пять лет назад я стояла перед ним на коленях и умоляла его об этом, чтобы защитить своего ребёнка, но он категорически отказался. А теперь, когда ему нужен этот ребёнок, он думает, что имеет право требовать ДНК-тест?»

Ей казалось, что Майкл выставляет её дурой. Глубоко вздохнув, Венди изо всех сил постаралась подавить свои эмоции. С натянутой улыбкой на лице она медленно произнесла: «Мистер Лукас, у вас нет права просить об этом».

— Я знаю, что у меня нет на это права, — сказал Майкл. Он знал, что не смог защитить свою жену и своего ребёнка, и что они страдали последние пять лет. Он был виноват и не оспаривал этого. Однако ему нужно было заставить Венди сказать правду, чтобы он мог начать заглаживать свою вину перед ними. Он продолжил: — Венди, Джейк последние пять лет не знал, что такое отцовская любовь. Ты действительно собираешься разлучать нас до конца его жизни?

— Это правда, что Джейк не знал отцовской любви, но это не ваше дело, — сказала Венди, всё ещё упорно всё отрицая.

— Тогда скажи мне, чьё это дело? Кристиана Лукаса? — Тон Майкла стал суровее, когда он сказал: — Пять лет назад я был достаточно глуп, чтобы повестись на ложь Кристиана. Тогда я был слишком ослеплён яростью и не смог как следует разобраться в правде. Всё, что произошло, было так подозрительно, но я был слишком упёрт в своём решении и отказался слушать твои объяснения или выяснять правду самостоятельно. Я признаю, это была моя вина. Я подвёл и тебя, и нашего ребёнка. Но сегодня я хочу загладить свою вину перед вами обоими.

— Позвольте мне повторить: Джейк не имеет к вам никакого отношения. Его отец давно умер…

Прежде чем Венди успела договорить, Майкл, разволновавшись, перебил её: «Его отец утонул в море, так?

— Да! — Глаза Венди слегка покраснели. Однако она изо всех сил старалась сдерживать эмоции, глядя прямо в глаза Майклу. Она сказала: — Он утонул в море.

— Как ты всё ещё можешь утверждать, что ты не Венди Стюарт? — Хотя Майклу было грустно слышать, как Венди говорит о нём такое, он был больше сосредоточен на том, чтобы заставить её признаться, кто она на самом деле. Он сказал: — Если ты действительно Коррин, почему ты говоришь, что я утонул в море?

Венди знала, что Майкл давно установил её личность. Её отказ говорить правду не имел большого значения. Раз так, она решила попробовать кое-что другое.

Опустив голову, она уставилась в пол и тихим голосом сказала: «По правде говоря, я и сама не знаю, кто я».

— Ты не знаешь, кто ты? — спросил Майкл с озадаченным выражением на лице. — Что ты имеешь в виду?

— Это означает именно то, что вы слышали, — сказала Венди, намеренно пытаясь разжечь его любопытство. Раз уж ей было трудно и дальше отрицать, кто она такая, возможно, стоило прибегнуть к другой тактике.

Глава 109. Почему бы тебе не перейти ко мне в компанию?

— Ты потеряла память? — спросил Майкл.

Он всегда думал, что причина, по которой Венди отказывалась признаваться, кто она на самом деле, заключалась в том, что она ненавидела его и хотела отомстить.

Он никогда не думал о такой альтернативной возможности. Но, с другой стороны, амнезия звучала немного подозрительно. Он не мог с уверенностью сказать, правду ли она говорит.

Венди подошла к дивану и села. Она была заметно более расслабленной, чем раньше, когда сказала: «Пять лет назад я упала в море, и кто-то спас меня. Когда я очнулась, я не могла вспомнить почти ничего из своего прошлого».

— Тогда почему ты сказала Джейку, что его отец утонул в море? — спросил Майкл.

— Когда меня спасли из моря, я была беременна. Джейк постоянно спрашивал меня, кто его отец, и я не знала, что ещё я могла сказать. Я даже не знаю, от кого забеременела, так что единственное, что я могла ему сказать, — это то, что его отец утонул в море.

Венди фыркнула: «Хоть я и не знаю, кто отец Джейка, я чётко понимаю одно. Я была беременна, когда упала в море, а отца моего ребёнка не было рядом, чтобы помочь нам. Какая бы у него ни была причина, очевидно, что он был подонком. Поэтому я решила просто сказать Джейку, что у него нет отца. В любом случае, мы прекрасно справлялись все эти годы, и нам не нужен мужчина в нашей жизни. Ему не нужен отец».

Объяснение Венди всё ещё казалось Майклу подозрительным. Однако, независимо от того, говорила она правду или нет, он действительно был виноват во всём, что произошло.

Его разбитое сердце было переполнено чувством вины. Он хотел обнять её, утешить и подарить ей немного тепла. Однако, как только он протянул руки, Венди вытерла слёзы и недовольно уставилась на него. Она сказала: «Мистер Лукас, что вы пытаетесь сделать?»

— Венди, если твоя история об амнезии — правда, я скажу тебе правду прямо сейчас. Я твой муж. Я не умер, и я обещаю с сегодняшнего дня хорошо заботиться о тебе и Джейке, — серьёзно сказал Майкл.

Однако для Венди его обещание было не более чем шуткой.

— В этом нет необходимости, мистер Лукас, — безжалостно отвергла она его. — Мне не нужен муж, а Джейку не нужен отец. Какими бы ни были наши отношения в прошлом, я надеюсь, что в будущем мы останемся деловыми партнёрами и не более. В противном случае, мы с Джейком вернёмся в город Рейнсвилл.

Услышав эти слова, Майкл потерял смелость настаивать дальше. Он быстро отступил, сказав: «Хорошо, мы останемся деловыми партнёрами». Он решил, что у него будет много возможностей что-то предпринять, пока Венди с Джейком остаются в Лейк-Сити.

Более того, из сегодняшнего противостояния вышло и кое-что хорошее. По крайней мере, теперь он знал, что у него есть сын, а Венди косвенно признала, кто она на самом деле. Сейчас было неважно, симулирует ли она амнезию. Он был уверен, что в конце концов сможет убедить Венди снова стать миссис Лукас.

— Я сказала слишком много. Мистер Лукас, не могли бы вы теперь уйти? — сказала Венди.

На этот раз у Майкла не было других причин оставаться. В любом случае, теперь он знал, где живёт Венди. Он просто вернётся в следующий раз. С этой мыслью он направился к выходу из квартиры. Однако у самой двери он остановился.

Венди нахмурилась, увидев, что он замер. Она сказала: «Что вам теперь нужно, мистер Лукас?»

— Я знаю, что ты беспокоишься о Зен Таннер, — сказал Майкл, взяв на себя инициативу, сообщил ей, — После того как ты ушла, Зен покинула MC Enterprise и присоединилась к компании Кристиана. Сегодня она руководит там отделом дизайна.

— Зен работает в компании Кристиана? — в шоке выпалила Венди.

Наблюдая за реакцией Венди, Майкл тихо усмехнулся. Он сказал: «Венди, ты действительно потеряла все свои воспоминания?» Если у неё амнезия, то нелогично, что она до сих пор помнит Зен Таннер.

Венди тихо кашлянула. Сверкнув глазами на Майкла, она сказала: «Я сказала, что потеряла большую часть воспоминаний о прошлом, а не все». С этими словами она протянула руку и вытолкала Майкла за дверь.

Прямо перед тем как закрыть дверь, она добавила: «И ещё, меня зовут Коррин!»

После того как Венди выставила Майкла из дома, из своей спальни выбежал Джейк. Глядя на неё с любопытством, он спросил: «Мамочка, этот странный дядя говорил правду?»

— Нет, не говорил. Ни в коем случае не верь ничему, что он говорит, — сказала Венди. Она с самого начала не хотела, чтобы Джейк видел в Майкле своего отца.

— Хорошо, мамочка, — послушно кивнул Джейк.

Венди вдруг поняла, что в этом вопросе Джейка было на удивление легко убедить. Он не проявил ни любопытства, ни стал задавать ей уточняющие вопросы. Это было подозрительно, потому что обычно он не унимался, пока не узнавал правду. Прищурившись, она оглядела сына с ног до головы. Она подозрительно спросила: «Джейк, что ты об этом знаешь?»

Она никогда не говорила с ним ни о чём, что касалось Майкла. Даже Тимоти Вудс, который спас ей тогда жизнь, ничего не знал о её прошлом. К счастью, Тимоти редко лез не в своё дело.

Он в основном сосредоточился на её дизайнерском потенциале и усердно работал над развитием её таланта. Венди тоже была целеустремлённой, и за последние пять лет она разработала несколько линий одежды для HG Энтерпрайз. Благодаря ей прибыль компании значительно выросла.

— Я ничего не знаю, — сказал Джейк с самым невинным выражением лица. — Я знаю только, что этот странный дядя кажется плохим парнем.

— Вот как? — сказала Венди. Глядя на серьёзное лицо Джейка, она задумалась, не слишком ли она много надумывает. В конце концов, он всего лишь ребёнок. Откуда ему было что-то знать о Майкле?

— Это правда, — кивнул Джейк. — Ты хочешь мне что-то рассказать?

— Нет, совсем ничего, — сказала Венди, не желая продолжать этот разговор.

На следующий день, придя на работу, она долго колебалась, стоит ли ей обращаться к Майклу. Накануне он сказал ей, что Зен присоединилась к компании Кристиана, но она хотела знать, как связаться со своей подругой. Она попыталась позвонить по старому номеру Зен, но он больше не обслуживался. Конечно, Венди хотела знать, как у неё дела. В конце концов, Зен была её лучшей подругой со времён колледжа.

Зен, вероятно, тоже считала, что она умерла пять лет назад, поскольку Венди так и не попыталась с ней связаться. Ей, должно быть, было грустно из-за этого. Однако Венди считала, что Майкл намеренно утаил от неё контактную информацию Зен, потому что хотел, чтобы она сама обратилась к нему за ней. Она задавалась вопросом, не попадётся ли она прямо в его ловушку, если сделает это. После долгих раздумий она решила пойти в его кабинет.

— Мистер Лукас, не могли бы вы дать мне контактную информацию Зен? — сказала Венди, тихо кашлянув. — Раз уж вы упомянули, что она руководит отделом дизайна в компании Кристиана Лукаса, я полагаю, у неё много достижений в этой отрасли. Я бы с удовольствием встретилась с ней, чтобы поучиться у неё.

Майкл уже заранее приготовил для Венди визитку Зен. Улыбаясь, он достал её из ящика стола. Он сказал: «Подойди и возьми».

Венди не верила, что всё будет так просто. Однако визитка была прямо у неё перед носом. Поколебавшись мгновение, она потянулась за ней… но Майкл тут же схватил её за запястье.

Он потянул её на себя, и она оказалась прямо в его объятиях. Внезапность его действий застала её врасплох. Она тут же начала вырываться. Тем временем визитка Зен упала на пол. Майкл поднял её и снова помахал ею перед лицом Венди. Он сказал: «Ты даже визитку удержать не можешь».

Лицо Венди залилось краской. Она усмехнулась: «Больше не хочу!» Раз уж она знала, что Зен руководит отделом дизайна в компании Кристиана, она решила, что просто поспрашивает и найдёт контактную информацию своей подруги.

Она не ожидала, что Майкл окажется таким наглым и воспользуется её минутным замешательством, чтобы притянуть её в свои объятия. Рассердившись, она начала отчитывать Майкла с праведным видом: «Мистер Лукас, я надеюсь, в будущем вы будете следить за своим имиджем. Это профессиональное рабочее место. Если что-то подобное повторится, я вызову полицию!» С этими словами она развернулась и без дальнейших колебаний ушла.

Улыбка Майкла стала шире, когда он смотрел Венди в спину.

Вернувшись в кабинет, Венди вызвала Джилл Линн по внутренней связи и попросила: «Не могли бы вы найти визитку или контактные данные Зен Таннер?»

После того как она повесила трубку, зазвонил мобильный телефон Венди. Это был звонок с незнакомого номера. Венди вдруг подумала, не звонит ли ей Зен. В надежде, что её догадка верна, Венди ответила на звонок.

— Венди? — с ноткой неуверенности позвала звонившая. Однако Венди отчётливо уловила предвкушение в её голосе.

«Этот голос… — подумала Венди. — Зен? Это ты?» — спросила Венди, услышав голос Зен, и в волнении вскочила на ноги, крепче сжимая телефон.

— Это я, Венди, — заверила та. Зен с огромным облегчением вздохнула, услышав её слова, и ответила более расслабленным тоном: «Я так боялась, что когда я позвоню, ответишь не ты. Тогда все говорили, что ты мертва, и даже Майкл, казалось, сошёл с ума. Я не могла не поверить, что ты мертва. Я и подумать не могла, что услышу твой голос пять лет спустя».

— Я не мертва. Меня спасли, — просто и лаконично объяснила Венди.

— Недавно я видела в новостях фотографию кого-то, кто был похож на тебя, но у меня не было твоих контактов, поэтому я не могла с тобой связаться. К счастью, мне удалось найти твою информацию. Какое облегчение, что ты жива, — ответила Зен и искренне обрадовалась от всего сердца.

— Как ты? — спросила Венди. Она слышала от Майкла, что Зен сейчас работает в компании Кристиана Лукаса. Венди слегка нахмурилась и в итоге не удержалась от вопроса: «Я слышала, ты сейчас работаешь на Кристиана Лукаса».

— Да, — ответила Зен более низким голосом и вздохнула, прежде чем продолжить: «Тогда я думала, что ты мертва, и поэтому… — она вздохнула. — Может, нам лучше встретиться и поговорить об этом?»

— Конечно, назначай время и место, — согласилась Венди, так как всегда доверяла Зен.

Зен бросила взгляд на Кристиана, который стоял рядом с ней, и на мгновение прикусила губу. Уставившись в пол, она предложила: «Почему бы тебе не приехать ко мне в компанию? Раз уж я теперь одна из руководителей, ты должна прийти и посмотреть».

— Приехать к тебе в офис? — повторила Венди, и её ответ слегка озадачил Венди.

«Разве мы не должны встретиться лично? Почему Зен попросила встретиться в её офисе?» — удивилась она. Самое главное, Зен сейчас работает в офисе Кристиана Лукаса. Венди не хотела иметь ничего общего с Кристианом.

— С тех пор как я ушла из МС, я никогда не думала о возвращении, так что тебе придётся приехать ко мне.

Тем не менее, Венди не усомнилась в объяснении Зен. Майкл, безусловно, был способен на такое — держать Зен подальше. Кроме того, Зен работала в компании Кристиана. Это означало, что Зен была в команде противников Майкла.

— Ты только что вернулась в страну, так что можешь считать это визитом, чтобы заодно посмотреть на компанию Кристиана. Ты также могла бы увидеть, как выглядит мой нынешний офис, — убеждала Зен.

После небольшой паузы она продолжила: «Я знаю, что мы теперь конкуренты, так что ничего страшного, если ты действительно не хочешь приезжать. Мы можем договориться о встрече после работы или на выходных. Мне подойдёт любой вариант».

Венди поджала губы и на мгновение задумалась, прежде чем в итоге согласилась: «Хорошо, я приеду».

Венди была обеспокоена поведением Зен и тем, почему она оказалась в компании Кристиана.

«Наверное, всё будет в порядке, раз я еду в компанию Кристиана в рабочее время, и это Зен меня позвала», — подумала Венди.

Кроме того факта, что это была компания Кристиана, которую она посещала, не было ничего плохого в том, чтобы заглянуть в чужую компанию, чтобы проведать подругу.

Понимая, что на её решение не должен влиять тот факт, что в этом замешан Кристиан, Венди решила встретиться с Зен и всё обсудить. По крайней мере, Венди знала, что сначала ей следует во всём разобраться, прежде чем рассматривать что-либо ещё.

Глава 110. Приглашение на трапезу

Положив трубку, Зен посмотрела на Кристиана, сидевшего напротив. Выражение её лица слегка помрачнело, и она сказала: — Я позвала Венди.

— Отлично, — с лёгкой одобрительной улыбкой отозвался Кристиан. — Похоже, Венди всё ещё доверяет тебе и чувствует себя с тобой спокойно, — заметил он.

— Зачем ты попросил меня пригласить её сюда? — нахмурившись, начала Зен. — Если ты хочешь с ней встретиться, мог бы просто сам её позвать, разве нет? Теперь, когда всё так обернулось, мне будет неловко смотреть Венди в глаза, — сказала она в полном недоумении.

Зен знала, что Венди вернулась. Она была искренне счастлива, узнав, что Венди живой вернулась в Лейк-Сити.

Однако теперь она работала в компании Кристиана. А Венди, в конце концов, была женой Майкла.

Это означало, что теперь они оказались по разные стороны баррикад. Вот почему Зен так и не набралась смелости связаться с Венди. Тогда она согласилась на предложение Кристиана работать в его компании только потому, что думала, будто Венди мертва.

Если бы Зен знала тогда, что Венди жива, она бы учла её чувства и никогда бы не согласилась уйти с Кристианом. В конце концов, они были близки, как сёстры, и Зен не собиралась ни рвать отношения с Венди, ни отдаляться от неё.

— Почему тебе должно быть неловко? — спросил Кристиан. — Это дело касается только меня и Майкла. То, что происходит между тобой и Венди, касается только вас двоих. Вы можете и дальше быть сёстрами, но когда дело доходит до работы, вы — соперницы.

— Ты же прекрасно знаешь, что… — Зен оборвала себя на полуслове и замолчала.

Затем она закрыла глаза, решив больше ничего не говорить.

Кристиан, очевидно, понял, что она хотела сказать. На его лице появилась глубокая, безмятежная улыбка, и он вышел из кабинета Зен, добавив на ходу: — Хорошо поболтайте со своей сестрой. Днём я приглашу вас на обед.

Кристиан давал понять, что позже тоже встретится с Венди. Глядя, как он уходит, Зен почувствовала, как у неё сдавило грудь.

Тем временем, поскольку Венди возглавляла отдел дизайна, ей не нужно было отпрашиваться, чтобы куда-то пойти. Она могла уходить по своему усмотрению даже в рабочее время. Поэтому, дав Джилл простые указания по работе, она быстро уехала на встречу с Зен.

Зен уже давно ждала Венди в вестибюле компании. Заметив Венди, она тут же пошла ей навстречу. — Венди! — позвала она.

— Зен! — поздоровалась Венди и подошла к ней с распростёртыми объятиями.

Зен бросилась в её объятия и обняла в ответ. Положив подбородок на плечо Венди и ощущая её тепло, она счастливо вздохнула и сказала: — Как же здорово, что ты жива.

Венди похлопала Зен по спине и виновато ответила: — Прости, что все эти годы не давала о себе знать.

— Главное, что ты жива, — заверила её Зен и с облегчением глубоко вздохнула, прежде чем отпустить Венди и взять её за руку. С сияющей улыбкой на лице она сказала: — Пойдём. Я покажу тебе свой кабинет и свою команду дизайнеров.

— А ты не боишься, что я всё разузнаю о твоей компании и потом использую это, чтобы конкурировать с тобой? — пошутила Венди.

Она знала, что Зен не боится, ведь это она её пригласила. Однако Венди не знала, что от её слов лицо Зен слегка помрачнело.

В конце концов, она пригласила Венди не по своей воле. Во-первых, она чувствовала себя виноватой перед Венди за то, что теперь работала в компании Кристиана. Во-вторых, она уже примерно догадывалась, зачем Кристиан велел ей позвать Венди.

Зен обернулась и усмехнулась, прежде чем покачать головой и ответить: — Если ты решишь со мной конкурировать, мне останется только признать поражение. Мне никогда не превзойти твой дизайнерский талант. — Ведь Венди вернулась в страну под именем Коринн.

Хотя Зен усердно трудилась пять лет, всё, чего она смогла добиться, — это руководство командой дизайнеров. Она, может, и была довольно известна в Лейк-Сити, но за границей она была никем.

Венди же, с другой стороны, уже была всемирно известным дизайнером.

Зен провела для Венди экскурсию по отделу дизайна, а затем привела в свой кабинет. Венди окинула взглядом кабинет Зен, отметив, каким просторным он был и как со вкусом оформлен. Однако главной целью визита Венди было выяснить, почему подруга стала работать на Кристиана.

Они уже успели немного поболтать и осмотреть офис. Глядя в пол, Венди заметила: — Твой кабинет впечатляет, да и команда дизайнеров довольно большая. Видно, что ты приложила много усилий, чтобы достичь того, что имеешь сегодня. — Она нерешительно поджала губы, но в итоге решила перейти прямо к делу: — Зен, могу я спросить, почему ты решила работать на Кристиана?

Венди и раньше задавалась этим вопросом и хотела знать, не уволил ли её тогда Майкл. Однако она считала это маловероятным: несмотря на свой скверный характер, Майкл был не из тех, кто позволяет личным соображениям мешать бизнесу.

Зен всегда старательно работала и приносила компании прибыль, поэтому было маловероятно, что Майкл стал бы использовать своё положение, чтобы придираться к ней, особенно когда она была всего лишь дизайнером.

— Я ждала, что ты задашь этот вопрос, — ответила Зен, глубоко вздохнув.

Боясь встретиться с Венди взглядом, она опустила голову и уставилась на свои пальцы.

После долгого молчания она наконец ответила: — Тогда я думала, что ты мертва, а Кристиан нашёл меня после того, как Майкл его уволил. Он спросил, не хочу ли я уйти с ним. Я очень долго колебалась, но в итоге ушла с ним. В отделе дизайна МС слишком много талантливых людей, и я знала, что мне будет очень трудно выделиться среди них. Даже если бы я работала на износ, я бы всё равно уступила тем, кто талантливее и трудолюбивее меня, поэтому я согласилась уйти с Кристианом ради своей карьеры. Я хотела работать с ним, ведь так я хотя бы стояла у истоков компании. К тому же Кристиан никогда плохо ко мне не относился, и теперь я даже руковожу здесь целым отделом. Если бы я осталась в МС, меня бы никогда не повысили до этой должности, сколько бы я ни старалась.

Венди сочла объяснения Зен разумными и могла её понять. Зен неустанно работала, чтобы сделать себе имя в Лейк-Сити. Если бы ей представилась лучшая возможность, она, без сомнения, ухватилась бы за неё, чтобы продвинуться по карьерной лестнице. Однако Венди не покидало назойливое чувство, что Зен что-то от неё скрывает.

— Венди, я правда думала, что ты тогда погибла, — взволнованно настаивала Зен, хватая Венди за руку. — Я не собиралась намеренно тебе противостоять. Я бы точно осталась в МС ждать твоего возвращения, если бы знала, что ты жива, — добавила она.

Венди слегка вздохнула и сжала руку Зен, уверяя её: — Тебе не нужно мне это объяснять. Нет ничего плохого в том, что ты строишь планы на будущее. А в бизнесе нам с тобой просто придётся честно конкурировать.

Услышав это, Зен безрадостно усмехнулась и ответила: — Венди, ты шутишь? Как я могу с тобой конкурировать…

Честно говоря, как подруга, Зен была вне себя от радости, что Венди вернулась в Лейк-Сити. Однако как конкурент из соперничающей компании она испытывала крайне противоречивые чувства. Зен знала, что в дизайне она не так талантлива, как Венди.

Кроме того, Майкл и Кристиан всю жизнь были заклятыми врагами, и поскольку она выбрала не ту сторону, что Венди, в будущем они неизбежно столкнутся лбами.

Зен знала, что разочарует Кристиана, если проиграет.

— Не принижай себя так. То, что ты смогла достичь своего нынешнего положения, уже говорит о твоих способностях, — подбодрила её Венди.

Поколебавшись мгновение, она добавила: — Вообще-то, я хотела спросить, не хочешь ли ты вернуться в МС со мной?

В прошлом Венди без колебаний задала бы этот вопрос. Но теперь она была Коринн — главой отдела дизайна в МС. Если бы Зен вернулась в МС, ей пришлось бы работать под её руководством.

Есть поговорка: лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме. Теперь, когда Зен самостоятельно руководила целой командой, ей, вероятно, было бы трудно играть вторую скрипку при Венди.

— Вы впервые в моей компании и уже подумываете переманить моих сотрудников? — сияя, вмешался вошедший в дверь Кристиан. Окинув Венди оценивающим взглядом, он протянул ей руку и поздоровался: — Давно не виделись, моя дорогая невестка. Ты выглядишь ещё прекраснее, чем раньше.

— Спасибо, — отозвалась Венди и дипломатично улыбнулась, не принимая его рукопожатия.

Однако Кристиана ничуть не смутил её отказ, и он просто убрал руку, как будто ничего не произошло.

— Моя дорогая невестка, Зен теперь — ценнейший актив нашей компании, и мы понесём огромные убытки, если вы её переманите, — заметил Кристиан.

Венди почувствовала отвращение к тому, что Кристиан упорно называл её невесткой, и строго поправила его: — Меня зовут Коринн. Мистер Лукас, я была бы признательна, если бы вы проявили уважение и называли меня так, как я прошу.

— Конечно… — согласился Кристиан, затем, мельком взглянув на часы, услужливо предложил: — Что ж, мисс Коринн, могу ли я удостоиться чести пригласить вас пообедать?

— Мистер Лукас, боюсь, мы не настолько хорошо знакомы, так что давайте забудем о совместном обеде, — отказалась Венди. Она изначально собиралась пообедать с Зен. В конце концов, они не виделись пять лет, и им нужно было о многом поговорить. Но теперь, когда здесь был Кристиан, у Венди, естественно, пропало настроение обедать.

— Как раз время обеда. Пойдём, Венди, ты обязательно пообедаешь со мной, — уговаривала её Зен, взяв под руку. — Мистер Лукас тоже должен мне обед. Пусть угощает нас, — Зен приняла сторону Кристиана.

— Не нужно. Я… — начала Венди.

Однако Зен проигнорировала её намерение отказаться и потащила к выходу, говоря: — В любом случае тебе нужно поесть. Раз уж ты здесь, в нашем офисе, ты выставишь меня плохой хозяйкой, если уйдёшь, не пообедав.

Тем временем у Майкла как раз закончилось совещание.

Когда он вернулся в кабинет, его встретил мистер Йорк, который неловко сообщил: — Мистер Лукас, миссис Лукас час назад поехала в ДР. Её позвала Зен.

ДР была компанией Кристиана.

— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — недовольно отчитал его Майкл. — Разве ты не знаешь, что Зен теперь работает на Кристиана?

Майкл почти ничего не рассказывал Венди о Зен, так как хотел, чтобы она сама заговорила с ним об этом. Если бы Венди добровольно пошла на этот разговор, это стало бы для него шансом. Однако Майкл не ожидал, что Кристиан будет действовать так быстро. Утром они ещё не знали, как связаться с Венди, а теперь им уже удалось заманить её в ДР. Майкл вдруг пожалел, что не рассказал Венди о ситуации с Зен раньше.

По крайней мере, Венди не была бы так доверчива к Зен и была бы настороже.

— Вы постоянно на совещаниях, так что у меня не было возможности вам об этом сказать, — объяснил мистер Йорк, а затем заверил: — Хотя миссис Лукас и поехала в компанию Кристиана, я не думаю, что случится что-то плохое, даже если Кристиан попытается её переманить. Я уверен, что миссис Лукас никогда не согласится на его предложение.

Пять лет назад Майкл сомневался в отношениях Венди с Кристианом и даже подозревал, что Джейк Стюарт — сын Кристиана. Теперь он знал, что Джейк — его родной сын, и понимал, что между Венди и Кристианом ничего не было.

Однако он слишком хорошо знал своего брата. Он был уверен, что Кристиан не остановится ни перед чем, чтобы заставить Венди уйти от него. Было бы ужасно, если бы Венди согласилась на предложение Кристиана. Но если бы она отказалась и настроила Кристиана против себя, Майкл боялся, что это подтолкнёт его причинить ей какой-нибудь вред.

Тем не менее, вероятность этого была мала. С точки зрения Майкла, он только что вернул Венди, которую однажды уже потерял.

Он бы не позволил, чтобы с ней снова что-то случилось.

— Где они? — спросил Майкл, хватая ключи от машины.

— Они в ресторане, — ответил мистер Йорк и предложил: — Я отвезу вас.

Майкл согласно хмыкнул и принял его предложение.

Глава 111. Западня расставлена

Взяв Венди под руку, Зен повела её прямиком в ресторан. Несмотря на своё нежелание, Венди ничего не оставалось, кроме как поужинать с ними. В конце концов, Зен была её подругой. Она не хотела портить их дружбу лишь из-за того, что компании, в которых они работали, были конкурентами.

Кристиан уже забронировал отдельный кабинет, и после того, как троица устроилась, он передал меню Венди и сообщил ей: «Я не хотел, чтобы вы голодали в ожидании еды, поэтому уже заказал несколько блюд, хотя ничего особенного. Можете посмотреть, не хотите ли вы попробовать что-нибудь ещё, и добавить к заказу».

Если бы это был просто ужин с Зен, Венди приняла бы приглашение без всякого напряжения. Но теперь, в присутствии Кристиана, смысл этого ужина изменился.

Вместо того чтобы заказывать другие блюда, Венди безэмоционально ответила: «В этом нет необходимости. Вы вдвоём можете заказывать всё, что захотите».

Зен и понятия не имела о сложных отношениях между Кристианом и Венди пятилетней давности и просто думала, что Венди ведёт себя так, потому что ей не нравится Кристиан. В конце концов, Венди никогда особо не рассказывала Зен о том, что произошло тогда, из страха впутать её в это. Однако Зен приняла предложение о работе в компании Кристиана только потому, что была плохо осведомлена о случившемся.

Тем не менее, Венди всегда отделяла работу от личной жизни и никогда бы не изменила своего мнения о Зен из-за этого.

Венди знала, что всегда будет уважать Зен, независимо от того, решит ли та остаться в ДР.

Когда Зен почувствовала неловкость, она взяла меню и, усмехнувшись, ответила: «Мистер Лукас, раз уж вы так щедры, я с радостью воспользуюсь вашим предложением и закажу ещё несколько блюд».

Зен открыла меню и заказала ещё несколько блюд.

После того как официант вышел из комнаты, Зен добавила: «Я заказала блюда, основываясь на том, что ты любила раньше. Не уверена, изменились ли твои вкусы за последние годы?»

«Спасибо», — ответила Венди, и её взгляд заметно потеплел, когда она кивнула Зен.

Часть еды подали быстро. Венди просто смотрела в свою тарелку и ела в тишине. Пока она жевала, кто-то положил ей в миску немного овощей вилкой.

Овощи ей положила Зен, и, сделав это, она быстро взглянула на Кристиана. Выражение её глаз было довольно мрачным и угрюмым.

Кристиан отреагировал так, будто ничего не произошло, и, продолжая улыбаться, как обычно, настоятельно сказал: «Венди, посмотри, как ты похудела. Давай, ешь побольше».

Венди уставилась на овощи в своей миске и молча кипела от злости. Она знала, что должна считаться с чувствами Зен, даже если на Кристиана ей было наплевать. Однако ей было искренне трудно вынести то, что Кристиан уговаривал её есть и ухаживал за ней за столом.

Положив вилку, Венди обратилась к стоящему рядом официанту: «Я бы хотела заменить миску».

Официант быстро ушёл за новой миской. По реакции Венди было очевидно, к кому именно она испытывала презрение.

Кристиан не стал дальше навлекать на себя её ненависть и перестал пытаться положить ей ещё еды. Это заставило Зен последовать его примеру и тоже замолчать. Атмосфера за столом снова быстро стала неловкой.

Венди просто опустила голову и ковырялась в еде, а через некоторое время положила вилку и спокойно сказала: «Мистер Лукас, спасибо за ваше гостеприимство сегодня. Прошу прощения, но мне нужно заняться некоторыми делами по работе».

Венди уже жалела о своём решении поужинать с ними из уважения к чувствам Зен. Знай она заранее, то была бы твёрже в своей позиции и ушла бы сразу. Но теперь, когда она была здесь, Кристиан так просто её не отпустит.

Положив вилку, он вытащил из портфеля рядом с собой контракт, положил его перед Венди и сказал: «На самом деле, я пригласил вас не просто на ужин».

«Что вы имеете в виду, мистер Лукас?» — спросила Венди, глядя на контракт перед собой.

Брови Венди сошлись на переносице, и она с недоумением отметила: «Так вы устроили мне ловушку?»

«Не совсем. Пожалуйста, взгляните на контракт», — не согласился Кристиан и пододвинул контракт к Венди.

Зен повернулась, чтобы посмотреть на Кристиана, и в её глазах промелькнуло удивление. Она не могла понять намерений Кристиана, доставшего контракт. Он ни разу не упоминал об этом. Зен считала, что Кристиан хотел, чтобы она пригласила Венди в их офис, чтобы спровоцировать и унизить Майкла. Зен чувствовала, что его подход был довольно неуместным, но он был её работодателем. Более того, у неё были и свои соображения, и поэтому она в итоге позвонила Венди и пригласила её.

Но теперь было очевидно, что всё оказалось сложнее, чем казалось на первый взгляд.

Венди бросила один взгляд на контракт, лежавший всего в нескольких дюймах от неё, и потянулась, чтобы взять его. Пока она читала контракт, выражение её лица становилось всё более мрачным.

Когда Кристиан увидел, что она почти закончила читать контракт, он объяснил: «Раз уж вы пытались переманить моего сотрудника, находясь в моей компании, то, конечно, и я могу попытаться переманить вас. Я уже говорил вам раньше, что в моей компании есть кто-то, с кем вы близки. Но жаль, что вы мне отказали».

Зен наконец поняла, что имел в виду Кристиан. Таков был его план с самого начала. Теперь Зен видела, почему он так настаивал на том, чтобы она пригласила Венди в офис.

«Вы уже осмотрели мою компанию сегодня. Хотя масштаб нашего отдела дизайна ничто по сравнению с МР, он тоже не маленький. Если вы согласитесь работать в моей компании, я могу отдать вам 35% прибыли отдела дизайна, как указано в контракте», — продолжил Кристиан.

35% — это, действительно, привлекательная цифра. Венди могла заработать менее 10% годовой прибыли, даже сотрудничая с МС под именем Коринн. Предложение Кристиана застало её врасплох. Зен была поражена даже больше, чем Венди.

«Если он готов потратить столько денег, чтобы нанять Венди, то что станет со мной, если Венди действительно решит работать в ДР? Найдётся ли для меня место в ДР? Неужели я так усердно работала пять лет только для того, чтобы в итоге остаться ни с чем», — подумала Зен.

Её руки, лежавшие на бёдрах, подсознательно сжались в кулаки.

Однако не ей было комментировать этот вопрос.

«Я не буду участвовать ни в каких вопросах, связанных с отделом дизайна, неважно, насколько они серьёзны или тривиальны. Вы сможете решать всё самостоятельно», — добавил Кристиан.

Он сделал Венди ещё одно соблазнительное предложение. «Не беспокойтесь о неустойке, которую вам придётся заплатить МС, ДР выплатит за вас всю сумму. Если МС будет недовольна и захочет обратиться в суд, я готов подыграть им. За вашей спиной буду я и ДР, пока вы, Коринн, готовы подписать этот контракт», — убеждал он.

В этот самый момент Кристиан выглядел серьёзным и, казалось, говорил по-деловому.

Венди впервые видела, как Кристиан ведёт дела.

«Так Кристиан позвонил мне, когда я вернулась в страну, искренне желая переманить меня?» — задумалась она.

Венди бросила взгляд на Зен и заметила, что выражение её лица помрачнело и она замолчала. Венди знала, что для Зен не останется места в ДР, если она примет предложение Кристиана. Однако как раз в тот момент, когда Венди собиралась что-то сказать, кто-то с силой распахнул дверь.

«Это слишком большой куш для ДР», — прервал их Майкл, появившись в дверях. Затем он быстро вошёл в комнату.

Подойдя к Венди, он сел рядом с ней, взял со стола контракт и бегло просмотрел его.

«Вы пытаетесь переманить моего сотрудника всего лишь 35-процентным бонусом? Мистер Лукас, похоже, вы недооцениваете МС», — усмехнулся Майкл.

Услышав это, Кристиан поднял бровь и скрестил руки на груди.

Он ничуть не удивился появлению Майкла.

Глядя на Майкла, он ответил: «Интересно, какой бонус вы предложили Коринн, мистер Лукас? Люди по своей природе склонны выбирать то, что для них лучше. Если у ДР предложение лучше, чем у МС, то нельзя винить вашего сотрудника за смену корабля».

Венди чувствовала себя исключительно некомфортно, слушая перепалку этих двоих.

Однако ей было лень прерывать их разговор. В конце концов, она презирала их обоих.

И тут Венди застали врасплох: кто-то внезапно положил руку ей на плечо.

В следующее мгновение Майкл притянул её прямо в свои объятия, так что она прислонилась к его груди.

Прежде чем она успела отреагировать на ситуацию, Майкл смело заявил: «Бонус? Мне даже не нужно платить ей бонус, поскольку вся прибыль МС принадлежит Венди».

Все заметили, что он использовал имя Венди, а не Коринн, и прекрасно понимали, на что он этим намекал. Венди была женой Майкла, а Майкл был владельцем МС. Таким образом, деньги Майкла, естественно, принадлежали и Венди. Поскольку вся МС принадлежала Венди, обсуждение размера бонуса, который она получит, было смешным и ненужным.

Венди презирала то, как Майкл постоянно к ней прикасался. Утром он использовал визитку Зен как предлог, чтобы прикоснуться к ней в офисе. И вот теперь то же самое происходило снова.

Венди с силой вырвала свою руку и выпрямилась, гордо сев на стуле. Когда Кристиан это заметил, он не смог удержаться от смешка и заметил: «Мистер Лукас, похоже, Коринн не очень-то наслаждается всеми бонусами, которые она получает от вашей компании».

Прошло пять лет, и Майкла уже было не так легко вывести из себя, как раньше. Он знал, что Кристиан пытается его спровоцировать, и теперь мог просто ответить улыбкой.

«Теперь она — деловой партнёр МС. Людей в МС не так-то просто привлечь мелкими победами и дрязгами других мелких компаний».

«Вот как?» — ответил Кристиан, повернулся к Венди и продолжил: «Я увеличу 35%, указанные в контракте, до 49%».

49% — это самый высокий дивиденд, который можно было предложить. По условиям контракта, этот дивиденд представлял собой, по сути, право собственности на отдел дизайна.

Хотя Кристиан и упомянул, что Венди будет иметь полную автономию и сможет всем заправлять в отделе, это не означало, что у неё будет право принимать стратегические решения. Если бы он предложил Венди более 50% акций, весь отдел дизайна был бы практически её собственностью.

«49%? Действительно соблазнительное предложение», — заметила Венди. Она никогда бы не приняла предложение Кристиана, но приход Майкла вызвал у неё лёгкое отвращение, поэтому, с намерением досадить Майклу, она усмехнулась и ответила: «Я могла бы это обдумать».

«Венди…» — позвал Майкл и уставился на неё, пока она мягко им улыбалась. Сначала Майклу казалось, что он взял верх в этой ситуации, но теперь, услышав ответ Венди, его положение, казалось, резко пошатнулось.

«Мистер Лукас, вы ведь ещё не ели, не так ли?» — спросила Венди, посмотрев на Майкла, а затем продолжила: «Вы как раз вовремя, чтобы насладиться хорошей едой с другим мистером Лукасом».

Бросив эту фразу, Венди встала и подошла к Зен, чтобы взять её за руку. «Подвезёшь меня?» — тихо попросила она.

Когда дуэт вышел из отдельного кабинета, выражение лица Венди стало всё более раздражённым, и она яростно заметила: «Никогда бы не подумала, что ты поможешь Кристиану позвать меня в ДР. Я думала, ты пригласила меня в ДР, потому что искренне хотела встретиться со мной».

Изначально Венди надеялась, что их отношения не пострадают из-за двух компаний. Но теперь было очевидно, что Зен полностью на стороне ДР. Венди поджала губы, тихо усмехнулась и продолжила: «Зен, ты когда-нибудь задумывалась, сможешь ли ты удержать свои позиции в ДР, если я стану там работать?»

«Венди, ты поверишь мне, если я скажу, что ничего не знала о намерении Кристиана переманить тебя?» — ответила Зен и прикусила губу, так как знала, как слабо звучит её объяснение.

В конце концов, именно она позвонила и пригласила Венди. Более того, именно она затащила Венди на этот ужин. Наверное, любому было бы трудно поверить, что она ничего не знала о планах Кристиана.

«Я верю тебе», — сказала Венди и кивнула.

Однако тон её голоса не изменился. «Я верю, что ты не знала, что Кристиан приготовил контракт. Но, полагаю, ты пригласила меня в ДР не по своей воле, так ведь?»

Кристиан был очень хитёр ещё пять лет назад. Венди знала, на что он способен. Она знала, что он хотел переманить её, и если бы ему это удалось, это создало бы угрозу положению Зен в ДР. Поэтому, из предосторожности, он, конечно же, не посвятил бы Зен в свои планы. Тем не менее, факт оставался фактом: именно Зен пригласила Венди.

Глава 112. Быть начеку

— Прости, Венди, — с раскаянием извинилась Зен, прикусив губу и стыдливо опустив голову. Она знала, что была неправа.

Венди была весьма разочарована в Зен.

— Мне искренне жаль. Я думала, Кристиан позвал тебя в свою компанию лишь потому, что хотел порисоваться перед Майклом. Я не придала этому значения, — объяснила Зен, и её глаза покраснели. Она боялась, что Венди станет её презирать.

Венди вздохнула и, ради их дружбы, решила простить её. — На этот раз я закрою на это глаза, но надеюсь, в будущем подобное больше никогда не повторится, — предупредила она.

— Никогда, — тут же поклялась Зен.

После недолгого молчания, чтобы успокоить Зен, Венди сказала: — Не волнуйся. Я никогда не буду работать на ДР.

— Ох, Венди… — услышав это, протянула Зен, и в её глазах сильно защипало.

Она поняла, что Венди заверяла её в том, что никогда не отнимет у неё её должность.

Тогда, в кабинете, Зен беспокоилась лишь об угрозе своему положению. Сейчас же её полностью поглотило чувство вины, и ей было слишком стыдно смотреть Венди в глаза.

Хоть они и не виделись пять лет, Венди всегда относилась к Зен как к лучшей подруге, беспокоилась о ней и с пониманием относилась к её трудностям.

Зен же, в свою очередь, видела лишь собственные проблемы, думая только о себе.

Венди протянула руку и смахнула слёзы с глаз Зен, а затем обняла и утешила её: — Всё хорошо. Давай забудем о сегодняшнем происшествии.

— Спасибо, Венди, — ответила Зен и прикусила губу, глядя на Венди с раскаянием и виной.

— Есть ещё кое-что, что я хочу тебе ещё раз подчеркнуть, — отметила Венди. — Кристиан — жестокий и коварный человек. Тебе не стоит оставаться рядом с ним. Если захочешь вернуться в МС, просто дай мне знать.

— Я… — начала Зен. Казалось, она хотела что-то сказать, но в итоге смогла выдавить из себя лишь одно слово. Остальные застряли у неё в горле. В конце концов, она лишь кивнула.

— Я возвращаюсь в офис. Давай скоро снова встретимся, — заключила Венди и, отпустив Зен, махнула рукой и развернулась, чтобы уйти.

Тем временем Майкл и Кристиан всё ещё сидели в отдельном кабинете и не разговаривали. В конце концов, им было не о чем говорить. Поскольку Майкл знал, что Венди хотела поговорить с Зен, он не стал бежать за ней при первой же возможности. Он решил дать им время всё обсудить наедине.

Увидев, что Зен вернулась, он воспринял это как сигнал, поднялся на ноги и без колебаний вышел из комнаты.

— Майкл, может, хоть перекусишь? — спросил Кристиан, глядя на силуэт Майкла. Однако тот его просто проигнорировал.

Заметив, что у Зен покраснели глаза, Кристиан вонзил вилку в овощ, откусил кусочек и небрежно спросил: — Венди устроила тебе взбучку?

Он знал, что Венди, скорее всего, разозлится и захочет выяснить с Зен отношения, ведь он использовал её, чтобы подобраться к Венди.

— Кристиан, как ты мог так меня использовать? Зачем ты пытаешься переманить Венди в ДР? — в ярости выпалила Зен, указывая на Кристиана пальцем. — Ты надеешься, что Венди со мной поссорится?

— С чего бы мне хотеть, чтобы вы поссорились? Я ведь как раз рассчитывал на твою помощь, чтобы переманить её в ДР, — ответил Кристиан.

— Мечтай. Она никогда не будет на тебя работать, — сказала Зен, глубоко вздохнув, и продолжила: — В конце концов, она жена Майкла и любила его столько лет. Тебе невозможно увести её у Майкла.

— Не тебе меня учить, — парировал Кристиан, и его улыбку мгновенно сменило ледяное безразличие. — Не забывай, что тогда ты добровольно пошла за мной, — заметил он.

Зен оставалось лишь винить себя за то, что столько лет назад она приняла неверное решение.

— Кристиан, ты пытался сблизиться с Венди пять лет назад. И вот, пять лет спустя, ты всё ещё хочешь, чтобы она работала в ДР. Ты действительно делаешь это только из-за её профессионализма?

В памяти Зен невольно всплыла одна ночь, произошедшая четыре года назад.

— Заткнись! — рявкнул Кристиан, внезапно приходя в ярость. С силой швырнув вилку на стол, он вскочил на ноги и, свирепо посмотрев на неё, пригрозил: — Не смей говорить ни слова из того, о чём не следует.

…

После встречи с Зен Венди избавилась от одной из своих тревог. И хотя между реальностью и её ожиданиями была пропасть, она испытала облегчение оттого, что они обе были живы и здоровы.

Вернувшись в компанию, Венди продолжила работать как обычно. Затем она вовремя закончила работу и направилась прямиком домой.

Однако она не знала, что Майкл молча следовал за ней на своей машине.

Когда Венди вошла в лифт и нажала кнопку закрытия дверей, внезапно появилась рука и не дала им закрыться.

Венди нахмурилась, увидев знакомое улыбающееся лицо Майкла, и саркастически заметила: — Мистер Лукас, у вас что, фетиш — преследовать людей до самого дома?

Насмешки Венди ничуть не задели Майкла. Он вошёл в лифт и ответил: — Этот лифт ведь не только вам принадлежит, верно?

Венди с трудом подавила желание закатить глаза. Лифт начал подниматься и вскоре прибыл на этаж, где находилась квартира Венди.

Приехав, Венди тут же сделала вид, будто Майкла не существует, и вышла из лифта.

Неудивительно, что Майкл последовал за ней. Подойдя к своей квартире, Венди достала ключи и открыла дверь. Она знала, что Майкл, скорее всего, попытается войти за ней, поэтому действовала быстро. Едва шагнув внутрь, она тут же повернулась, чтобы запереть за собой дверь.

Однако Майкл оказался проворнее и тут же выставил руку, чтобы остановить дверь, когда та уже почти закрылась.

Рука Майкла оказалась прямо в проёме, и если бы Венди захлопнула дверь, её бы зажало. Похоже, Майкл рассчитывал на то, что Венди не будет настолько жестока, чтобы прищемить ему руку.

Венди не смогла удержаться от презрительной усмешки. «Он рассчитывает, что я не посмею прищемить ему руку? Как бы не так!» — подумала она.

Хлоп!

Венди с силой захлопнула дверь. Майкл резко втянул воздух от боли.

На тыльной стороне его ладони, которую прищемило дверью, мгновенно появился красный след. Поскольку рука Майкла застряла в проёме, дверь, конечно же, не закрылась до конца.

Увидев искажённое болью лицо Майкла, Венди пришла в отличное настроение. Она развернулась и с ухмылкой вошла в квартиру.

Майкл не ожидал, что Венди прищемит ему руку. Он думал, что она никогда не сможет заставить себя так поступить. Глядя на силуэт Венди, он заставил себя стерпеть боль и вошёл за ней в дом.

«Раз уж я всё равно повредил руку, то могу и войти. Иначе всё это было бы зря», — решил он.

— Мамочка… — позвал Джейк, услышав шум у двери. Поняв, что вернулась мама, мальчик тут же подбежал, чтобы обнять её за ноги, и, подняв голову, посмотрел на неё. — Мамочка, ты, наверное, устала. Садись, я помассирую тебе плечи, — предложил Джейк.

Когда они жили в городе Рейнсвилл, Джейк и его сестра Лия всегда вместе массировали Венди плечи. Хотя дети были ещё маленькими, они были довольно сильными.

Однако для Венди они, конечно, были просто её малышами. Венди вдруг немного пожалела, что Лии здесь нет. При этой мысли она внезапно заскучала по своей очаровательной дочке.

Войдя в дом, Майкл закрыл за собой дверь. Он испытал радость, увидев, каким заботливым, рассудительным и очаровательным был Джейк по отношению к Венди.

«Вот это мой сын», — с гордостью подумал он.

Однако в следующее мгновение Джейк посмотрел на Майкла, который был намного выше его, и, нахмурившись, спросил: — Мистер Лукас, почему вы снова пришли к нам? — По его тону было очевидно, что он относится к Майклу с презрением.

На самом деле, этот же вопрос хотела задать и Венди.

«Он боится, что я переметнусь к другому, раз сказала, что обдумаю предложение Кристиана?» — удивилась она.

— Я пришёл к тебе, — на ходу придумал отговорку Майкл и пояснил: — Проверить, ведёшь ли ты себя как хороший мальчик.

Джейк был явно недоволен его ответом, но, тем не менее, сдержал свой гнев и, лишь бросив на Майкла взгляд, как на идиота, возразил: — Я дома один, так кто мог бы давать мне указания? Призрак?

Майкл тут же не нашёлся, что ответить.

Майкл был гордым генеральным директором МС, и он никогда не ожидал, что маленький мальчик, не говоря уже о его собственном сыне, сможет заткнуть его за пояс.

Венди погладила Джейка по голове и сказала: — Не обращай на него внимания.

Венди знала, что выпроводить Майкла будет трудно, раз уж он предпочёл, чтобы ему прищемили руку, лишь бы не упустить шанс провести с ней время. Однако она была уверена, что если они с Джейком будут его игнорировать, он скоро сам уйдёт.

Внезапно в дверь позвонили.

Джейк тут же вскочил с дивана и бросился к двери, объясняя: — Это, должно быть, еда, которую я заказал!

И действительно, открыв дверь, он увидел курьера. Однако, поскольку Джейк был ещё маленьким мальчиком, пакеты с едой были для него слишком тяжёлыми.

Тогда Джейк повернулся к Венди и попросил: — Мамочка, не поможешь мне?

Венди весьма удивилась, увидев доставку, и спросила: — Зачем ты это заказал?

— Мама, доставка еды — это так удобно. Ты, должно быть, устала после работы. Тебе будет слишком утомительно ещё и готовить, так что давай сегодня поедим заказанную еду. Мамочка, не волнуйся. Я заказал из ресторанов с высоким санитарным рейтингом, — объяснил Джейк.

Поскольку в городе Рейнсвилл у них были горничные, которые готовили еду, Венди нужно было готовить только по выходным. Так как Зесс должна была выйти на работу завтра, Джейк решил, что сегодня можно обойтись и едой из доставки.

Выражение лица Венди смягчилось, когда она увидела, каким рассудительным был её сын. Майкл же, напротив, неодобрительно нахмурился.

Указав пальцем на пакеты с едой, он спросил: — Вы что, все эти годы питались таким мусором?

Однако ни Венди, ни Джейк не обратили на него внимания. Венди открыла один из пакетов и расставила блюда на столе. Она и вправду проголодалась, а еда выглядела довольно аппетитно.

Майкл почувствовал себя немного неловко, когда ни один из них ему не ответил.

Сняв пиджак, он закатал рукава, прошёл на кухню и гордо заявил: — Дайте мне минутку. Я вам быстро что-нибудь приготовлю. Еда из доставки вредна для здоровья, к тому же это негигиенично.

Однако они оба продолжали его игнорировать. Венди даже не удостоила его взглядом.

Она переехала в эту квартиру всего два дня назад и у неё не было времени сходить за продуктами. Поэтому холодильник был абсолютно пуст.

Майкл мгновенно почувствовал себя побеждённым, когда распахнул дверцу холодильника и обнаружил, что внутри совсем ничего нет. За последние пять лет его кулинарные навыки значительно улучшились, так как он каждый вечер возвращался в их общий дом. Только в этом доме он мог ощутить присутствие и тепло Венди. Он не нанимал прислугу и всегда готовил себе ужин сам. Его кулинарные навыки были лишь относительно лучше, чем в прошлом, и их хватало только на то, чтобы приготовить еду для себя. Но, по крайней мере, он мог приготовить несколько простых блюд. Он хотел похвастаться своими умениями перед Венди, надеясь её удивить.

Однако его планы были сорваны, поскольку готовить было совершенно не из чего.

Джейк заглянул на кухню и тихо спросил Венди: — Мамочка, ты его ненавидишь?

Венди кивнула.

— Тогда я его прогоню, — заверил Джейк и, встав из-за обеденного стола, бросился на кухню. Венди улыбнулась и покачала головой, глядя, как он убегает.

Майкл прилип к ней, как банный лист. Он последовал за ней в офис Кристиана, а теперь пришёл и домой. Венди не особо надеялась, что Джейку удастся его прогнать, ведь Майкл был готов скорее дать прищемить себе руку, чем уйти.

Джейк подошёл на кухню и, потянув Майкла за край рубашки, посмотрел на него снизу вверх и попросил: — Мистер Лукас, мы с мамочкой хотим пить, но дома ничего нет. Не могли бы вы что-нибудь нам купить?

Майкл слегка нахмурился, глядя, как Джейк моргает своими огромными, искренними и ясными глазами. «Только послушайте, как он говорит, будто взрослый», — подумал Майкл. Он не мог не быть настороже с этим мальчишкой.