Kitabı oxu: «Socrate et sa femme»

COMÉDIE EN UN ACTE
Représentée pour la première fois, à Paris, à la Comédie-Française,
le mercredi 2 décembre 1885.

DU MÊME AUTEUR

LE BEAU LÉANDRE, comédie en un acte, en vers.

LE COUSIN DU ROI, comédie en un acte, en vers.

DIANE AU BOIS, comédie en deux actes, en vers.

LE FEUILLETON D'ARISTOPHANE, pièce en un acte, en vers.

LES FOURBERIES DE NÉRINE, comédie en un acte, en vers.

GRINGOIRE, comédie en un acte, en prose.

LA POMME, comédie en un acte, en vers.

PRÉFACE de THÉODORE DE BANVILLE

Que de dettes j'ai, non pas à payer, ce qui serait impossible, mais à reconnaître, avec la plus vive gratitude!

À mon cher confrère, M. Jules Claretie, à l'écrivain, au romancier, au journaliste, au critique d'art, à l'auteur dramatique mille fois applaudi qui administre aujourd'hui la Comédie-Française, je dois les plus affectueux remerciements, et je les lui offre ici du fond du cœur. Le jour même de son entrée en fonctions, avant tout autre soin, il m'a écrit de venir lire aux comédiens Socrate et sa Femme, voulant tout de suite affirmer sa prédilection pour la Poésie, en accueillant un de ses plus humbles dévots, qui est en même temps un des plus obstinés et des plus fidèles. D'accord avec le Comité de la Comédie, il m'a donné une hospitalité fraternelle, et il a mis à ma disposition son goût exquis, ses conseils, et toutes les ressources qu'offre le premier théâtre du monde.

Que ne dois-je pas à M. Coquelin! Non seulement il a joué le personnage de Socrate en grand comédien, exprimant la sagesse, l'ironie, la bonté, la superbe éloquence du philosophe, bien mieux que je n'avais su le faire; mais il a adopté ma comédie, il l'a mise en scène; il en a insufflé la pensée et l'âme à ses camarades, heureux d'écouter les conseils de sa jeune expérience, et certes, je puis dire que ce petit poème est à lui autant qu'à moi.

Madame Jeanne Samary pleine de verve, d'esprit, d'ingéniosité, de finesse, d'emportement lyrique, est une Xantippe absolument parfaite, et mademoiselle Tholer a la beauté, la grâce ingénue, le charme vainqueur dont j'avais tenté de parer la figure de Myrrhine. L'importance que j'avais dû nécessairement donner aux personnages de Socrate, de Xantippe et de Myrrhine, m'a contraint à me contenter d'esquisser les autres. Les excellents artistes qui ont bien voulu s'en charger, mesdemoiselles Martin et Persoons, MM. Joliet, Gravollet, Falconnier et Hamel, les ont interprétés de façon à en accentuer la vie et le relief.

Le public de la Comédie-Française, si intuitif, si délicatement artiste, a applaudi, dans Socrate et sa femme, non seulement les intentions comiques, mais aussi les plus subtiles combinaisons d'harmonie et de rimes, attestant ainsi une fois de plus combien il aime la Poésie au théâtre, pourvu qu'elle soit émue et sincère.

T. B.

À L'AMI DE TOUTE MA VIE,
AU CRITIQUE ÉMINENT, À L'ÉRUDIT, AU SAGACE HISTORIEN
AUGUSTE VITU
CETTE COMÉDIE EST FRATERNELLEMENT DÉDIÉE
T. B.

PERSONNAGES

SOCRATE, M. Coquelin.

XANTIPPE, Mme Jeanne Samary.

MYRRHINE, Mlle Tholer.

ANTISTHÈNES, M. Joliet.

PRAXIAS, M. Gravolet.

EUPOLIS, M. Falconnier.

DRACÈS, M. Hamel.

MÉLITTA, Mlle Martin.

BACCHIS, Mlle Persoons.

La scène est à Athènes, dans la maison de Socrate, en l'an 429 avant Jésus-Christ.

Le théâtre représente la petite cour intérieure de la maison de Socrate. Devant le mur de droite et celui de gauche, percés chacun d'une porte donnant sur les appartements, règne une rangée de colonnettes en bois, soutenant une corniche avancée. Le mur du fond, épais et percé d'une porte qui s'ouvre sur le vestibule, est surmonté d'une petite terrasse sur laquelle fleurissent des myrtes et des lauriers-roses. À gauche du spectateur, quelques chaises avec leurs coussins; à droite, une table et un lit de repos. Au lever du rideau, Socrate debout et immobile, parle lentement et avec le regard fixe, comme absorbé par une vision intérieure.

SCÈNE PREMIÈRE

SOCRATE, puis XANTIPPE.

SOCRATE.

Le corps, hideux et vil, subit tous les désastres;

Mais l'âme suit le vol redoutable des astres

Et, comme eux, plane aussi dans le ciel radieux;

Comme un monstre effrayant et divin, couvert d'yeux,

Elle vit dans la nuit et dans l'horreur sublime

Du chaos sombre et dans le néant de l'abîme,

Et contre la mort même elle trouve un abri

Dans sa propre vertu.

XANTIPPE, entrant et appelant Socrate d'une voix forte.

Socrate! mon mari!

Criant plus fort.

Socrate!

À part.

Autant vaudrait appeler une souche!

S'avançant sur le devant de la scène, et parlant au public.

Citoyens, voilà comme il est. Rien ne le touche.

Une fois, on l'a vu demeurer, d'un soleil

Jusqu'à l'autre, à la pierre immobile pareil,

Absorbé dans son rêve, et sans changer de pose

Pour la nuit noire ou pour l'aurore au voile rose.

Moi, dans ces moments-là , j'étouffe. Il y parait.

Ce songeur, ce dormeur éveillé, qui croirait

Que c'est un homme jeune, et que sa femme est jeune?

Il ne sait même pas s'il s'enivre ou s'il jeûne.

Socrate a quarante ans, à peine. Il est subtil

En effet, j'en conviens; mais que deviendra-t-il,

Ce fou, dont le regard voltige dans la nue,

Quand il aura neigé sur sa tête chenue?

Il n'entend rien. Je vais, je viens, je ris, je cours,

Je parle; il se soucie autant de mes discours

Que du murmure d'une abeille sur l'Hymette.

Mais patience; puisqu'il veut que je m'y mette,

Je m'en vais lui parler d'une telle façon

Que de ma voix sans doute il entendra le son.

Criant. À Socrate,

Socrate! Vagabond! Traître! Cruel! Bigame!

Sycophante! Voleur!

SOCRATE, s'éveillant de son rêve. Très doucement.

Ce n'est rien, c'est ma femme.

XANTIPPE.

Par Hécate! J'en sais de belles!

SOCRATE.

Ah! vraiment?

XANTIPPE.

Alcibiade, pris d'un sage mouvement,

T'offre un présent d'argent et d'or. Tu le renvoies.

SOCRATE.

C'est dans notre vertu qu'il faut trouver des joies.

XANTIPPE.

Charmide envoie ici des esclaves, afin

Qu'ils travaillent pour nous; mais toi, le trait est fin,