Kitabı oxu: «Können wir auf Gravitationswellen surfen?»

So nah und doch so fern: Ein Wochenendausflug zum Mond

Unser Mond ist eine Art Schnuppervariante für Reisen in den Weltraum. Mit einem mittleren Abstand von lediglich 384400 Kilometern ist er der nächste Himmelskörper an unserer Erde und wird mittlerweile sogar im Rahmen von Tagesausflügen angesteuert. Für alle unerfahrenen Weltraumtouristen ist er daher das perfekte Reiseziel, um sich mit der außerirdischen Umgebung vertraut zu machen und herauszufinden, ob das nächste Urlaubsziel dann vielleicht sogar der Mars sein soll oder doch eher wieder Punta Cana in der Karibik.

Nicht verpassen:

Ein beliebtes Mitbringsel von unserem Trabanten ist sogenannter Mondregolith. Regolith ist die Bezeichnung für den speziellen Staub, der die komplette Oberfläche des Mondes bedeckt. Da unser Mond nur eine äußerst dünne Atmosphäre besitzt, verglühen herunterfallende Meteoriten nicht und schlagen ungehindert überall auf dem Mond ein. Hierdurch wird der Boden pulverisiert, und es entsteht der puderartige Regolith.

Ein unvergessliches Erlebnis, das es in dieser Pracht nur auf unserem Mond gibt, ist der Blick auf unseren Heimatplaneten. Viele Mondbesucher berichten davon, dass die Beobachtung der aufgehenden Erde ihre Sichtweise auf unsere planetare Heimat grundlegend verändert hat. Der Anblick der grünen Kontinente, der tiefblauen Ozeane und der sanft leuchtenden Atmosphäre aus der Ferne machen die Einzigartigkeit und Zerbrechlichkeit unserer Welt in einer ungeahnten Art und Weise deutlich. Allein für dieses Erd-panorama bieten viele Anbieter mittlerweile Expresstouren zu unserem Trabanten an.

Auch aus raumfahrthistorischer Sicht ist der Mond ein geschätztes Reiseziel. Immerhin befinden sich hier einige der bedeutendsten Orte der menschlichen Raumfahrt – zu nennen sind hier natürlich vor allem die Landestellen der Apollo-Missionen. Größter Beliebtheit erfreut sich die Landestelle von Apollo 11 im Mare Tranquillitatis, wo Neil Armstrong im Jahr 1969 als erster Mensch einen fremden Himmelskörper betrat und seine berühmten Worte sprach: »Dies ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein riesiger Sprung für die Menschheit.«

Bisweilen kann die Apollo-11-Landestelle aufgrund ihrer Popularität sehr überlaufen sein, sodass an dieser Stelle auch ein Besuch der Landestellen von Apollo 12, 14, 15, 16 und 17 empfohlen sei, die ebenso interessant aber wesentlich menschenleerer sind. Doch Achtung: Der Versuch, neben der amerikanischen Flagge ein Selfie aufzunehmen, könnte in einer Enttäuschung enden – denn durch die Weltraumstrahlung und die heftigen Temperaturschwankungen sind die Flaggen gänzlich ausgebleicht.

Der Mars: Ein Urlaub im rostigen Naturparadies

Berge, die wie Titanen am Horizont thronen. Unendliche Schluchten, die die Landschaft durchziehen wie tiefe Narben. Windgepeitschte Dünen, die von gewaltigen Naturkräften erschaffen und sogleich wieder zerstört werden. Die Rede ist nicht vom Grand-Canyon-Nationalpark, sondern vom Planeten Mars! Unser Nachbarplanet ist DIE Anlaufstelle im Sonnensystem für Naturliebhaber, Wanderfreunde und Bergsteiger. Ein Urlaub auf dem roten Planeten ist allen zu empfehlen, die sich gern im Freien betätigen. Ein bekannter Reiseanbieter wirbt nicht umsonst mit dem Slogan: »Auf dem Mars rostet alles – außer Ihre Gelenke!«

Der Mars bietet viele aufregende Naturdenkmale, doch die zwei herausragendsten Landschaftsspektakel sind der Olympus Mons und das Valle Marineris. Der Olympus Mons kann mit Fug und Recht als der König aller Berge bezeichnet werden – und damit sind nicht nur alle Berge des Mars gemeint, sondern des gesamten Sonnensystems. Mit einer Gipfelhöhe von 26 Kilometern über dem umliegenden Tiefland lässt er den Mount Everest wie einen Zwerg erscheinen. Ist eine Besteigung des Olympus Mons also nur für die Reinhold Messners unter den Besuchern geeignet? Ganz und gar nicht! Denn die Schwerkraft auf dem Mars ist wesentlich geringer als auf der Erde. Bei angenehmen 38 Prozent der irdischen Gravitation können auch unerfahrene Bergsteiger die Höhen des Olympus Mons erklimmen. Zahlreiche Touranbieter offerieren geführte Bergwanderungen auf das »Dach des roten Planeten«. Angehende Gipfelstürmer sollten allerdings mehrere Tage für die Besteigung einplanen, da sich der Olympus Mons stark in die Breite erstreckt und die Steigung dafür zwar relativ flach ist, sich aber extrem in die Länge zieht. Mit einem Durchmesser von knapp 600 Kilometern gehört der Olympus Mons zu den sogenannten Schildvulkanen, von einigen lokalen Bergführern auch liebevoll »Pfannkuchenvulkane« genannt.

Touristen, die es eher in die Tiefe statt in die Höhe zieht, sollten unbedingt das Valle Marineris besuchen – den wohl spektakulärsten Canyon unseres Sonnensystems. Das Valle Marineris wirkt wie eine tiefe Narbe in der Oberfläche des Mars, die mit einer Länge von rund 4000 Kilometern und einer Tiefe von bis zu 7 Kilometern etwa 9-mal größer als der Grand Canyon ist. Die Aussage in vielen alten Reiseführern, dass der Grand Canyon eines der »beeindruckendsten Naturspektakel überhaupt« sei, muss also spätestens seit Beginn des Mars-Tourismus in Zweifel gezogen werden. Denn ebenso wie der Olympus Mons den Mount Everest wie einen kleinen Hügel erscheinen lässt, degradiert das Valle Marineris den Grand Canyon zu einem kleinen Riss im Boden. Viele Guides bieten vor Ort Touren mit geologischem Fokus an, bei denen während einer Wanderung durch die Schlucht die Entstehungsgeschichte des Valle Marineris und die unterschiedlichen Gesteinsschichten erläutert werden. Etwas anstrengend können die vielen Händler werden, die in der Schlucht ihre Stände aufgebaut haben und verkleidet in Alien-Kostümen Touristen ansprechen, um ihre meist nicht sonderlich hochwertigen Waren zu verkaufen. Als im 19. Jahrhundert die ersten Karten vom Mars erstellt wurden, gingen viele zeitgenössische Astronomen tatsächlich noch davon aus, dass Gräben wie das Valle Marineris Kanäle seien, die von Außerirdischen errichtet wurden.

Asteroiden-Hopping und der erdnächste Zwergplanet

Für viele ist der Asteroidengürtel nur ein lästiges Hindernis auf dem Weg zu den Gasplaneten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Immer mehr Reisende entdecken ihn jedoch als spannende Urlaubsdestination, in der man die Alltagssorgen zwischen den Tausenden Fels- und Eisbrocken schnell vergessen kann. Der Asteroidengürtel ist eine Ansammlung von mindestens 650 000 Asteroiden und Kometen, die sich zwischen den Planeten Mars und Jupiter in einer Umlaufbahn um die Sonne anhäufen. Man geht davon aus, dass es sich hierbei um eine Art Bauschrott handelt, der bei der Entstehung der inneren Steinplaneten vor mehreren Milliarden Jahren übrig geblieben ist. Die Felsbrocken, die nicht Teil der Planeten Merkur, Venus, Erde und Mars wurden, schwirren heute in einem steinigen Kollektiv in diesem Gürtel herum.

Eine beliebte Aktivität für Besucher ist das Asteroidenhopping. Da sich jeder Asteroid in seiner Beschaffenheit unterscheidet, ist es ein spaßiges Unterfangen, von Asteroid zu Asteroid zu reisen und die vielseitigen Eigenheiten zu entdecken. Einige der Asteroiden laden sogar zu mehrtätigen Erkundungstouren ein – der Asteroid Pallas beispielsweise ist mit einem Durchmesser von 546 Kilometern der größte Asteroid des Sonnensystems und erfreut sich vor allem bei deutschsprachigen Besuchern großer Beliebtheit, da er im Jahr 1802 vom Bremer Astronomen Heinrich Wilhelm Olbers entdeckt wurde, nach dem auch das Olbers-Planetarium in Bremen benannt ist.

Wer den nötigen Entdeckergeist mitbringt, kann sich im Asteroidengürtel auch auf die Suche nach noch nicht entdeckten Himmelskörpern machen. Forscher gehen davon aus, dass es dort noch wesentlich mehr Asteroiden als die bislang entdeckten 650 000 gibt. Reisende, die einen neuen Asteroiden ausfindig machen, können diesen auch benennen. Namensurkunden aus dem Asteroidengürtel sind in den letzten Jahren zu einem beliebten Mitbringsel für Touristen geworden. Allerdings sollte man sich vorher bewusst machen, dass die allermeisten Himmelskörper im Asteroidengürtel nur äußerst winzig sind. Die gesamte Masse des Asteroidengürtels entspricht nur etwa 4 Prozent des Gewichts des Erdmonds.

Ein absolutes Highlight für jeden Besucher des Asteroidengürtels ist der Zwergplanet Ceres. Mit einem Durchmesser von 964 Kilometern überschreitet er die Ausmaße eines Asteroiden deutlich und wurde daher im Jahr 2006 in die Gruppe der Zwergplaneten aufgenommen. Als größter Himmelskörper des Asteroidengürtels kann Ceres als eine Art Hauptort der Region angesehen werden – und tatsächlich herrscht auf dem Zwergplaneten immer großer Trubel, da allein der Durchreiseverkehr zu den Gasplaneten für einen stetigen Zustrom von Besuchern sorgt. Ein Besuch auf Ceres lohnt sich allerdings nicht nur zur Durchreise. Vor allem der Occator-Krater sollte auf dem Programm jedes Besuchers des Asteroidengürtels stehen. Schon aus dem Weltraum ist dieser 92 Kilometer große Krater gut zu erkennen, da sich in ihm jede Menge helle Flecken befinden. Diese hellen Flecken sind Salzablagerungen, die wohl durch hydrothermale Vorgänge an die Krateroberfläche gespült wurden. Mit anderen Worten: Unter der Oberfläche von Ceres befindet sich ein salzhaltiger Ozean. Dieser verbirgt sich allerdings 40 Kilometer unter der Oberfläche des Zwergplaneten und ist für Touristen bislang noch nicht zugänglich.

GEHEIMTIPP

Die Raumsonde Dawn erkundete von 2007 bis 2018 den Asteroidengürtel und lieferte die ersten beeindruckenden Bilder der großen Himmelskörper Vesta und Ceres. Obwohl der Kontakt zu Dawn seit 2018 abgebrochen ist, wird die Raumsonde noch viele Jahrzehnte den Zwergplaneten Ceres umkreisen. Es ist zu einer romantischen Tradition für Liebespaare geworden, bei einem nächtlichen Picknick auf Ceres nach der ausgedienten Raumsonde am mit Sternen übersäten Himmel zu suchen.

02
DIE ÄUSSEREN PLANETEN: STORM-WATCHING UND EISMOND-APRÈS-SKI
Ein Urlaub der Superlative auf den Monden des Jupiter

Wer sich im Urlaub nicht ausruhen möchte, sondern immer größere, beeindruckendere Aktivitäten von epischem Ausmaß erleben möchte, für den gibt es in unserem Sonnensystem eigentlich nur ein Ziel: den Jupiter. Der größte und schwerste Planet unseres Systems wiegt etwa doppelt so viel wie alle anderen Planeten zusammen. In der Anfangsphase des Sonnensystems vor einigen Milliarden Jahren lieferte er sich wohl sogar einen Wettkampf mit unserer Sonne und wäre fast selbst zu einem Stern geworden – war dann aber doch etwas zu leicht und konnte somit den stellaren Fusionsprozess nicht zünden.

Wer sich diesen Planetenkoloss ansehen möchte, steigt üblicherweise auf einem der zahlreichen Jupitermonde ab. Die populärsten Tourismusdestinationen sind die vier größten Jupitermonde Ganymed, Kallisto, Io, und Europa – auch bekannt als die vier Galileischen Monde. Von mittlerweile oftmals angebotenen »4 Monde in 4 Tagen«-Touren wird hier ausdrücklich abgeraten, da jeder der vier großen Jupitermonde so viel zu bieten hat, dass man sich durchaus länger Zeit nehmen sollte.

Wenn Jupiter der König der Planeten ist, ist Ganymed der König der Monde. Mit einem Durchmesser von 5262 Kilometern ist er der größte Mond des Sonnensystems und würde sogar die Voraussetzungen für einen Planeten erfüllen, wenn er die Sonne umkreisen würde. Trotzdem ist Ganymed bei Touristen bislang eher ein Geheimtipp – dies liegt womöglich daran, dass seine interessanteste Landschaft Galileo Regio auf der jupiterabgewandten Seite des Mondes liegt. Hier gibt es spannende geologische Formationen wie Krater aus der Entstehungszeit des Mondes und mysteriöse helle Streifen zu bewundern. Doch da von der Galileo Regio ein Blick auf den Jupiter nicht möglich ist, verirren sich nur wenige Touristen hierher.

Wesentlich beliebter bei Weltraumreisenden sind die Monde Io und Europa, die gerade aufgrund ihrer Gegensätze so faszinierend sind. Io ist eine lebensfeindliche Lavawelt, die den stärksten Vulkanismus im gesamten Sonnensystem besitzt. Die größten Hotelanlagen befinden sich neben gigantischen mit Lava gefüllten Schloten. Zu nennen ist hier vor allem der Lavaschlot Tupan Pantera, ein 75 Kilometer großer See aus flüssigem Schwefel. Für den entspannten Familienurlaub eignet sich der Mond Io also nicht wirklich – der penetrante Schwefelgeruch und die umherspritzende Lava sind nur etwas für Extremtouristen. Ios ungleicher Zwilling ist der Mond Europa, eine eisige Welt und wahrscheinlicher Kandidat für außerirdisches Leben. Die Top-Attraktion auf Europa sind die sogenannten Kryo-Vulkane, beeindruckende Geysire, aus denen flüssiges Wasser an die Oberfläche spritzt. Obwohl Europa so weit von der Sonne entfernt ist, schmilzt das Eis in seinem Inneren aufgrund der Schwerkraft des Jupiters. Durch die immense Gravitation knetet Jupiter seine Monde regelrecht durch und schafft so die Voraussetzungen für flüssiges Wasser und die berühmten Eisvulkane. Reisende sollten sich bei all der Begeisterung für die Kryo-Vulkane in Acht nehmen: Unseriöse Scharlatane verkaufen am Rand der Geysire angebliches »Kryo-Heilwasser«. Auf keinen Fall kaufen, es handelt sich um ganz normales Wasser!

Nicht verpassen:

Von der Oberfläche aller Monde lassen sich bei günstigen Bedingungen die beeindruckenden Stürme des Jupiter beobachten. Insbesondere der sogenannte »Große Rote Fleck« gehört zum absoluten Standardprogramm für jeden Jupiter-Touristen. Dieses gigantische Hochdruckgebiet ist größer als unsere Erde und damit ein Sturm, dessen Ausmaß im wahrsten Sinne des Wortes nicht von dieser Welt ist. Wer den Großen Roten Fleck noch sehen möchte, sollte sich allerdings sputen: Seit Jahren stellt man fest, dass der Sturm schrumpft und immer kleiner wird – bis er wohl irgendwann gänzlich verschwinden wird.

Um Fassung ringen auf den Ringen des Saturns

Obwohl der Saturn es in Sachen Größe und Gewicht nicht mit dem Jupiter aufnehmen kann, haben offizielle Statistiken der Reisebranche gezeigt, dass er trotzdem der meistbesuchte und beliebteste fremde Planet ist. Das ist auch kaum verwunderlich: Welches Kind träumt nicht davon, irgendwann die Ringe des Saturns aus der Nähe bewundern zu können?

Viele Touristen sind erstaunt, wenn sie sich dem Saturn das erste Mal nähern und feststellen, dass er von Tausenden Ringen und nicht nur von einem großen umgeben ist. Über 100 000 Ringe aus Steinchen, Staub und Eisbrocken säumen den Saturn. Viele Anbieter bieten Flugreisen durch die Ringe an – Angst vor einer Kollision muss man hierbei nicht haben. Obwohl die Ringe aus der Ferne eine feste Oberfläche zu haben scheinen, bestehen sie lediglich aus Kleinstteilchen, die einen ausreichend großen Abstand voneinander besitzen.

Da die Oberfläche des Saturns gasförmig ist, befinden sich die Touristenunterkünfte auch hier auf den zahlreichen Monden. Mit 82 Trabanten besitzt Saturn die meisten Monde aller Planeten im Sonnensystem, der größte und bekannteste ist der Titan. Titan hat sich zu einem wahren Urlaubsparadies entwickelt, was wohl an seinen idyllischen Seenlandschaften liegen dürfte. Besucher müssen jedoch unbedingt darauf achten, nicht in den zahlreichen Seen des Mondes schwimmen zu gehen. Sie sind nämlich nicht gefüllt mit Wasser, sondern mit flüssigem Methan. Ein Bad auf dem Titan würde also ein jähes Ende des Urlaubs bedeuten.

Vor allem für Fans der Filmreihe »Star Wars« lohnt sich ein Ausflug zum Mond Mimas. Dessen Aussehen erinnert unweigerlich an den aus den Filmen bekannten Todesstern, eine mächtige Kriegswaffe, mit der sogar ganze Planeten zerstört werden können. Die Ähnlichkeit entsteht durch den riesigen Herschel-Krater auf Mimas, der in etwa so wie die Laser-Öffnung des Todessterns aussieht. Der Herschel-Krater ist 130 Kilometer groß und ist wohl vor langer Zeit durch einen Asteroideneinschlag entstanden, der Mimas fast zerrissen haben muss. Eine Wanderung durch den Krater ist unbedingt empfehlenswert: In der Mitte türmt sich ein knapp 11 Kilometer hoher Zentralberg auf, einer der höchsten Berge des Sonnensystems!

GEHEIMTIPP

Eine deutlich weniger überlaufene Alternative zum Jupiter-Eismond Europa ist Enceladus. Enceladus ist Saturns bekanntester Eismond und ist ebenso wie Europa bedeckt mit Eisvulkanen und besitzt einen unterirdischen Ozean, in dem Forscher sogar Strömungen nachweisen konnten, die denen unserer Weltmeere ähneln. Viele halten den unterirdischen Ozean von Enceladus für einen der wahrscheinlichsten Orte für außeridisches Leben in unserem Sonnensystem. Einen Tauchgang unter der Eiskruste des Enceladus sollten Sie sich also nicht entgehen lassen!