Kitabı oxu: «Тайна красной планеты»

Прибытие

Атмосфера планеты Сеан, вступив в контакт с корпусом корабля, раскалила металл, отчего судно светилось ярко-синим пламенем, словно падающая комета. Внутри от этого жара дрожал пол, в переборках перекатывались длинные сухие щелчки, а из дефлекторов вентиляции тянуло нагретым металлом. Защитные шторки иллюминаторов выдержали чудовищную температуру, однако оказались намертво приварены к обшивке «Астеры».

— Мда… Придётся их срезать… — пробубнил капитан себе под нос.

Каждое увечье на корпусе корабля капитан Флинн воспринимал болезненно, словно на его теле появлялась новая неудачная татуировка, которую теперь невозможно было свести. Но, учитывая количество шрамов от неудачных посадок и столкновений с космическим мусором, которые насчитывала обшивка «Астеры», следы от срезанных защитных шторок будут не самым уродливым из них.

Спустя минуту густая красно-коричневая пыль, поднятая в воздух после жёсткой посадки, начала оседать. Капитан, в нарушение регламента, принял решение открыть шлюзы. Двери, деформировавшиеся от воздействия высокой температуры, со скрежетом раздвинулись в стороны. Вместе со светом в отсек вошла и пыль — мелкая, рыжая, наэлектризованная; она сразу легла на рукава и плечи, забилась в стыки комбинезонов, и в шлюзовом отсеке поднялось такое облако, что в нём нельзя было разглядеть собственный ботинок. Пахло гарью и ещё чем-то резким, минеральным, чего на корабле отродясь не бывало.

Когда пыль хоть немного осела, шлюзовой отсек наполнился пустынно-красным светом. И экипажу «Астеры» открылась истина: Сеан оказался очередной мёртвой планетой. Ни холмов, ни русел пересохших рек, ни единого камня, похожего на след воды, — только ржавая равнина, уходившая к размытому горизонту, и низкое небо цвета старой кирпичной кладки.

— Запустить дронов, капитан? — роботизированный голос высокотехнологичного помощника прервал воцарившуюся тишину.

— Запускай, — ответил капитан.

Послышался скрежет дверей грузового отсека. Спустя секунду можно было увидеть, как двести сорок исследовательских дронов покидают корабль — густым роем, будто пчёлы из разорённого улья. Несколько минут над равниной стояло низкое гудение, потом светящиеся точки разошлись веером во все стороны и растворились в мареве.

Заключение об отсутствии признаков существования углеродных форм жизни, с приложением результатов анализов, являлось формальным документом, наличие которого позволяло экипажу корабля беспрепятственно покинуть мёртвую планету.

— А их обязательно запускать каждый раз? — спросил молодой исследователь, для которого Сеан был первой планетой, которую он посетил в качестве лупера. — И без них же понятно, что планета мертва.