Kitabı oxu: «Окно на Марс»

Name: Окно на Марс
Author: Юлия Гнеленко

Şrift:

– Слушай, Машка, а ты знаешь, что на площади разместили экспозицию арт-объектов? – молодая женщина тормошила подругу, стараясь удержать над головой зонтик и не наступить в лужу. Противный нудный дождик моросил с утра и не собирался сдавать позиции.

– Слышала, ну и что? – без всяких эмоций пробормотала вторая, глядя себе под ноги.

– Давай зайдем посмотрим? Нам ведь все равно по пути! – с воодушевлением предложила первая.

– Надь, ну какая экспозиция в такую погоду! – в голосе подруги прозвучали нотки раздражения. Лучше бы зашли в «Сказку» согреться и выпить по кофейку, а то скоро обед закончится.

– Да успеем мы еще, Машка, и в кафе, и на работу. А то уберут экспозицию, потом пожалеем! – не унималась Надежда.

– Ну уж ладно, уговорила, – тщательно огибая лужу, недовольно согласилась Мария.

За углом улочки им открылась небольшая городская площадь, одна из тех, что стало модно устраивать рядом с жилыми домами. Для большей компактности на нижних этажах разместили встроенные магазинчики с разной всячиной.

Вот в это столпотворение сооружений втиснули экспозицию арт-объектов. Градостроители посчитали, что жители города так лучше приобщаются к культуре.

Мария, не то, чтобы не любила это направление в искусстве, но восторга оно у нее не вызывало. Ее душу грела классика, с правильными размерами, цветом и пропорциями. Однако, она понимала, что время и прогресс вносят в жизнь свои коррективы и необходимо отслеживать их новинки.

Про выставку она уже успела наслушаться от знакомых, а в вечернем выпуске местной газеты прошло весьма бурное ее обсуждение. Начитавшись противоречивых отзывов, Мария поняла, что лучше все увидеть своими глазами. Поэтому, сегодняшняя настойчивость подруги оказалась, как нельзя, кстати.

Выставка открывалась двумя огромными половинками яичной скорлупы ярко-малинового цвета. Ее неровные и непропорциональные края вызвали у Марии тоскливое чувство бренности жизни. Она представила, как курица снесла яйцо, надеясь получить маленького цыпленка, а, по чистой случайности, его нечаянно уронили на пол. В результате, мечта курицы лопнула, как мыльный пузырь, а все, что осталось от яйца – это маленькая желеобразная лужица и разбитая скорлупа.

У подруги же эта яичная композиция, наоборот, вызвала восторг.

– Машка, ты только посмотри, какой цвет, какие пропорции! – верещала она, кружась вокруг яйца. Она и сама стала похожа на мокрую курицу, которая только что снесла яйцо и радовалась жизни. На Марию ее радость подействовала прямо противоположно. Недовольно взглянув на подругу, она молча двинулась к другому экспонату.

– Ну, это еще куда-ни-шло, – подумала она, разглядывая двух светодиодных зайцев, которые расположились под высокой декоративной пальмой. По их телам, сотканным из тонких стеклянных трубочек, перекатывалась радужная светящаяся масса, создавая эффект новогоднего настроения. Мария задержалась около зайцев, потому что любила ушастых, а также, ей нравилось смотреть на мигающие разноцветные огоньки. Правда, настроение быстро пропало, потому что и в этой экспозиции она обнаружила недочет, который напрочь перечеркивал ее первоначальное расположение к зайцам.

– Почему ушастых расположили под пальмой, а не под елкой, или березой, на худой конец? Автор таким образом пытался привлечь внимание к какой-то экологической проблеме? – наморщив лоб, она старалась вникнуть в смысл композиции. Мозговой штурм не помог, тогда Мария пошла дальше, оставив зайцев для восторженной Надежды.

– Маш, Маш! Ты только посмотри, а ведь зайцы получились, как живые!

Стараясь не обидеть эмоциональную подругу, Мария ответила ей скороговоркой.

– Да, Надь, да! Прям, как настоящие!

Отметив про себя, что уже две просмотренные композиции у нее не вызвали никакого отклика в душе, она без всякого интереса двинулась дальше. Сейчас ею руководила привычка доводить до логического завершения любое начатое дело.

– Ага! Вот вам и надкусанное глиняное яблоко! Что оно может означать? Возможно, это яблоко познаний, предложенное людям для эволюционного развития? – Мария привыкла в каждом, заинтересовавшем ее предмете, видеть свой, оригинальный смысл. Посторонние удивлялись ее неожиданным выводам, а знакомые давно привыкли к этим чудачествам.

– Ну, что же, вполне возможно… И, даже миленько…– решив, что и с яблоком все понятно, она подошла к отходам цивилизации, компактно сгруппированным в большую кучу. Но эта инсталляция, собранная из разноцветного мусора, ее вообще не заинтересовала, и она поспешила мимо нее.

– А вот это уже интересно! – она остановилась перед большой оконной рамой с резным деревянным наличником, выкрашенной в голубой цвет. Из глубоко запрятанного отдела детской памяти на нее сплошным потоком хлынули воспоминания, которые моментально прогнали скуку и апатию. Она вспомнила рубленый дом бабушки с дедушкой, где ежегодно проводила летние каникулы.

Мария, прямо здесь, явно почувствовала запах бабушкиных оладушек, которые та готовила на завтрак. Вставать не хочется, но голод берет верх над утренней негой. Машенька спросонья выскальзывает из-под легкого одеяльца и бежит к столу. Там уже дымятся ароматные оладушки, а в кружке дожидается парное молоко.

Она хватает обжигающий румяный комочек и выбегает с ним на крылечко, под яркие лучики утреннего солнышка. Бабушка, с нарочито- сердитым лицом, ворчит, что сначала люди умываются, а потом садятся за стол. Она старательно хмурит брови, придавая лицу недовольное выражение, но Маша-то знает свою бабушку. Она на нее почти никогда не сердится. Только, так, для приличия, или, как она говорит, для порядка.

Мария вспомнила бабушку, счастливое детство и проснувшаяся ностальгия по ушедшему смягчила ее равнодушное лицо.

Подруга, заметив смену настроения Марии, тут же затараторила.

– Вот видишь, я ведь говорила, что выставка не оставит тебя равнодушной! Правда, окно, как настоящее?

Мария, не успев еще вернуться из детских воспоминаний, утвердительно кивнула.

– Да…как, настоящее…

Она снова повернулась к нему. Что-то притягивало ее в этом окне. Кроме нахлынувшей ностальгии, было еще что-то, что она никак не могла уловить. Ей захотелось просто подойти к окну и выглянуть через него на улицу. Вдруг, как в детстве, кто-то из соседских подружек дожидается на скамейке?

Мария сделала шаг вперед, затем другой. Окно притягивало ее, как магнитом. Вот оконная рама стала уже выше головы. Она потянулась к нему и прильнула лицом к стеклу.

***

Надежда, которая в это время изучала инсталляцию из полиэтиленового мусора, оглянулась к подруге, чтобы поделиться с ней увиденным.

Машки на месте не оказалось.

– Не поняла…– пробормотала Надежда.

– Маш, ты где? – она обошла окно по кругу. Сначала в одну сторону, затем в другую. Подруги не было.

– Чудеса в решете, – только и нашлась, что сказать.

– Слушай, окно, это твои проделки? – начала она уже грозно, подступая к раме.

Подойдя вплотную, она решила высунуть наружу голову. А вдруг, что-нибудь произойдет? Проделала это несколько раз, но чуда не случилось. Подруга так и не объявилась.

***

А что же Мария… С ней произошло такое, о чем она будет рассказывать своим детям и внукам, как приключенческую историю. Правда, поверят ли они ей? Кто знает?

Когда она прислонилась к стеклу, пространство вокруг нее завибрировало и сгустилось в центре, создав крутящуюся воронку. Она почувствовала, как ее затягивает в эту манящую таинственную вакуумную трубу.

Конечно, она очень испугалась. Однако, привыкнув принимать с достоинством все передряги судьбы, она перестала сопротивляться неизбежному. Закрыв глаза, она почувствовала, как ее тело стало гуттаперчевым и устремилось вперед по изгибам трубы.

Не успев, как следует сообразить, куда ее несет, она уже оказалась по другую сторону окна.

Только, окна ли? Оказалось, что она стоит спиной к двери.

– Что за…– начала она и замерла на полуслове.

Мария огляделась кругом, и волосы на голове встали дыбом. Она подняла руки к глазам. Удивительно, но, вместо обычного платья, она одета в светло-серебристый скафандр, а на голове у нее – шлем с солнцезащитным забралом.

Местность перед глазами оказалась не менее интригующей и удивительной. Вокруг простиралась красно – кирпичная пустыня с нагромождением каменных валунов.

Если бы у нее была возможность проснуться, Мария это и сделала бы.

Но, она не спала, а оказалась в мире, ей неизвестном. После перелета по вакуумной трубе, у нее болела голова и страшно хотелось пить. За глоток воды она отдала бы сейчас полцарства. Но царства у нее не было, так же, как и воды.

Значит, нужно что-то делать. Она не привыкла раскисать. Наоборот, в критических ситуациях, у нее просыпался дух упорства, граничащий с упрямством.

– Раз я оказалась непонятно где, значит нужно попытаться узнать, где я?

Оглянувшись на дверь за спиной, она сделала первый шаг по незнакомой местности. Удивительно. Этот шаг ей дался легко. Она даже слегка взлетела, почти не чувствуя своего тела. Поняв, что с весом здесь лучше не шутить, она подняла, для утяжеления, небольшой камень.

– Ну, что же, теперь вперед! – скомандовала она себе и она потихоньку двинулась, к отличающейся по цвету, небольшой горе. Почему-то, она ей показалась значимым объектом, обогнув который, она сможет определиться на местности.

В непривычных условиях, да еще в громоздком скафандре, Мария передвигалась к намеченному ориентиру долго. Сколько по времени? Она не могла определить. Она даже не могла представить, существует ли время в этой реальности. Поэтому, ориентировалась только на свои ощущения. А по ним, и по тому, как у нее катился пот по лицу, она поняла, что прошло не менее часа.

Однако, до горки все еще оставалось далеко. Видимо, здесь действовали другие масштабы измерения и понятия дальности. Из-за искажения времени-пространства, предметы, сначала, казались намного ближе, чем в действительности.

По пути Мария оглядывала унылый ландшафт. Перед ней расстилалась ничем не примечательная, каменистая местность, окрашенная во все оттенки кирпично- красного цвета. Мелкие камни, которые она невзначай пинала по дороге, сначала подлетали вверх, а затем отлетали далеко вперед.

– Когда бы я еще в футбол поиграла? – пришла ей неожиданно на ум веселая мысль.

Но она оборвала сама себя, запретив радоваться.

– Машка, ты понятие не имеешь, где ты? Почему, именно ты? И сможешь ли отсюда выбраться? А ты радуешься, как какая-нибудь девчонка. Смотри лучше под ноги и по сторонам! – приказала она себе сурово.

Последние несколько метров, до темно- бордовой горы, она преодолевала с трудом. Пить хотелось так, что, язык распух и с трудом помещался во рту.

– Вот так геройски (или не геройски) погибают жители планеты Земля в засушливых условиях… – тут она задумалась, потому что в «засушливых условиях» чего, Мария знать не могла.

Пока она придумывала жалостливый заголовок к статье о своей гибели, она не заметила, как наступила на круглую металлическую пластину, похожую на канализационный люк. А когда заметила, то было уже поздно.

Пластина неожиданно съехала в сторону, открыв в своих недрах черный, непроглядный зев. Она хотела отпрыгнуть в сторону, но из-за слабости и усталости ей это не удалось.

Черная манящая пустота, словно притянула к себе Марию, и та шагнула в неизвестность. Как и в предыдущий раз, ее тело снова почувствовало все «прелести» нового тоннеля, с одной лишь разницей, что вокруг ничего не было видно.

– Да что же это такое? Одни тоннели и крутые виражи за сегодня! Закончится это когда-либо? – мелькнула у нее возмущенная и запоздалая мысль, которая перебила всякое ощущение страха.

Сколько продолжался новый полет, Мария не могла представить. Главное, что в тоннеле отсутствовали острые углы и выпуклости- вогнутости. Если бы она еще знала, куда летит, то выразилась бы, что, из пяти баллов, спуск можно оценить на твердую четверочку. Она даже немного расслабилась, понимая, что ничего другого ей не осталось.

После смирения с неизбежностью, неожиданно все закончилось. В глаза ей ударил яркий свет, и тоннель выплюнул ее посреди зала. Выплюнул – это, не совсем корректное слово. Вернее сказать, что она мягко приземлилась в центре большого помещения.

Ошарашенная спуском, она посидела немного на полу и стала настороженно оглядываться. Куда же ее занесло в этот раз? Оказалась, что она находится в большой комнате, похожей на земную. Вдоль стен, в контейнерах, росли зеленые растения, в основном, хвойные деревья, от знакомого вида которых, у Марии возникло острое желание снять скафандр. Рука непроизвольно потянулась к шлему и отстегнула его.

Терпкий хвойный запах ударил в нос, и от избытка кислорода закружилась голова.

– Молодец, девочка! Не побоялась освободить голову из клетки, – вдруг услышала она человеческий голос, да еще и на русском языке. Мария растерянно оглянулась по сторонам и увидела приближающегося к ней красивого статного старца, в свободных одеждах, с седой бородой.

– Добро пожаловать на свою прародину! – добавил он и протянул ей руку. У нее она была еще в перчатке, поэтому ей не удалось понять, теплая ли его рука или нет.

Но самое главное, Мария вдруг почувствовала к этому человеку удивительное доверие. Словно, они давно знакомы.

И, в то же время у нее закружилась голова от пережитого, а пересохшее горло снова напомнило о себе наждачной бумагой.

– Сейчас, Мария, ты утолишь жажду! – понимающе произнес он.

Затем дважды хлопнул в ладоши, и в стене образовалась дверь. Небольшое существо, похожее на карлика, вкатило столик, с замысловатыми прозрачными сосудами, в которых мерцали разноцветные жидкости.

Седовласый незнакомец налил в стакан одну из них, мятно- зеленого цвета, и протянул Марии.

– Выпей-ка вот это!

Мария с недоверием смотрела на стакан с фосфоресцирующим составом и не решалась взять.

– Не надо бояться! Это всего-навсего монтейго – средство для восстановления затраченных сил и утоления жажды. На Марсе знают толк в напитках. Пей! Пей! – повторил он уже более настойчиво.

Услышав слово «Марс», Мария непроизвольно дернулась и недоверчиво посмотрела на старца.

– Но, как же я могла здесь оказаться? Прямо с Земли на Марс? Транзитом что ли? – выпалив все эти вопросы и не дожидаясь ответа, она потянулась к стакану. Уж очень хотелось пить. Решив, будь, что будет, она залпом выпила его содержимое.

Удивительно, но жидкость приятно освежала и бодрила. Вкус оказался незнакомым, терпко-сладковатым и с небольшой горчинкой. Но именно она придавала напитку особую пикантность. Вернув стакан хозяину, она попросила добавки.

– Нет, девочка, много этого напитка нельзя. Иначе у тебя пойдет перевозбуждение. Ведь основное его действие- это пробудить в теле остановившуюся энергию.

– Потерпи немного. Скоро у нас будет обед, вот там ты полностью восстановишь силы. А пока присядь вот сюда!

Мария оглянулась и ничего не увидела.

Белобородый сконфуженно усмехнулся в усы.

– Прости, иногда и у меня бывают сбои. Возраст – он и на Марсе возраст.

Затем произвел руками замысловатые действия и сзади Марии материализовался мягкий пуфик, в который она с удовольствием опустилась. Для себя же он воссоздал небольшое кресло, в которое присел, расправив на коленях одежды.

Мария во все глаза рассматривала помещение, в котором, кроме деревьев и их двоих, казалось бы, ничего не было. Но комната притягивала внимание своими изумительными стенами, созданными из прозрачного минерала, нежно-розового цвета. Казалось, что она находится в самом сердце бутона распускающегося диковинного цветка. Никогда ранее она не встречала ни такого камня, ни такой его расцветки. Архитектурный эффект комнаты усиливался тихо звучащей мелодией.

Осмотрев все, Мария вернулась взглядом к старцу, который сидел напротив и терпеливо ждал.

– Простите меня, пожалуйста, что я отвлеклась. Здесь так много пространства, света и так красиво, как в храме на Земле! – засмущалась девушка.

– Ничего, страшного, Мария. Ты ведь не против, что я называю тебя этим именем?

– Конечно, нет! Меня так и зовут! А откуда вы знаете мое имя? Мы ведь не знакомились?

Старец мудро улыбнулся.

– Я многое о тебе знаю, девочка! И настоящее твое имя Мирхам. Так тебя называла твоя прабабушка, старейшая жительница нашей планеты. Жаль, что она не дожила до этой счастливой встречи с тобой.

– Но я не знаю ни о какой прабабушке. Мне о ней даже мама не рассказывала, когда я была маленькой!

При воспоминании о маме у девушки на ресницах заблестели слезинки.

– А ты помнишь свою маму? – спросил седобородый участливо.

– Почти нет! Только руки ее, которые гладили меня по головке, когда она укладывала меня спать. А еще колыбельную про мышонка, которую она мне пела на ночь.

– А что случилось с твоей мамой? – спросил седобородый участливо.

– Как мне рассказывала бабушка, они вместе с папой не вернулась из экспедиции. Мои родители – ученые. Они ушли в горы Алтая искать прародину человечества. Вскоре там случился горный обвал, после которого нарушилась связь с экспедицией. Больше о них никто ничего не слышал. Воспитывала меня бабушка, с которой мы и живем в квартире родителей.

– Бедная девочка! – старик не выдержал и погладил Марию по руке. От этого прикосновения у нее потеплело в груди, как будто, кто-то родной, но давно забытый, дотронулся до нее.

Она подняла на него благодарные глаза и спросила.

– Мы все говорим обо мне! А кто вы? И как я сюда попала? Ведь не через окно же на площади?

Старик добродушно усмехнулся.

– А ведь и вправду наша! Такая же любознательная и нетерпеливая, как твоя мама!

– Мама?!– удивилась Мария. – Откуда вы знаете мою маму? О ней мне уже давно никто ничего не говорил!

– Посмотри туда! – старик указал рукой на противоположную стену. В ней появилась дверь, в проеме которого стояла немолодая, но еще красивая пара.

Женщина стремительно бросилась вперед, протягивая руки.

– Машенька, девочка моя!

Марию, как током, ударило. Она вскочила с пуфика и, удивленно глядя на стремительно бегущую к ней женщину, неуверенно произнесла.

– Мааама? – сама удивившись тому, что так назвала незнакомку.

Женщина подлетела к ней и, судорожно обняв, принялась целовать ее, не скрывая катившихся слез счастья. От нее пахло мамиными духами. Странно, прошло столько времени, но Мария помнила и этот запах, и эти руки. Ей тогда было только шесть лет, но эти воспоминания, оказывается, хранились у нее в памяти, и сейчас пришло их время.

– Сережа, ты только посмотри какая у нас с тобой красивая дочь! – женщина обернулась к статному, седовласому мужчине, который находился рядом, дипломатично позволяя жене насладиться радостью встречи.

– Пааапа? – Мария теперь уже во все глаза смотрела на мужчину и, не выдержав, бросилась ему на шею.

Слезы градом катились из глаз, не позволяя ей ни говорить, ни смотреть на мужчину. Уткнувшись носом в его мягкую рубашку, она промочила ее насквозь.

Он ласково прижимал ее к груди, позволяя вволю выплакаться и сам с трудом сдерживал слезы. Наконец, Мария успокоилась и смогла посмотреть на родителей.

Она верила и не верила своему счастью. Все еще всхлипывая и шмыгая, как маленькая, носом, она проговорила.

– Неужели такое возможно? Прошла целая вечность после вашего исчезновения! Мне ведь уже тридцать шесть, из которых я тридцать не знала, где вы, что с вами. Нет, конечно, заботой и вниманием я не была обделена. У меня баба Шура – мировая бабушка, но как же мне вас не хватало!

Мария не заметила, как высказала вслух застарелую боль, радость, вперемежку с обидой.

Мама снова прижала ее, как маленькую девочку, к груди.

– Прости нас дорогая, мы не могли поступить иначе. У нас не было выбора. Когда мы все расскажем, ты поймешь. Только попозже. У нас теперь будет время наверстать упущенное.

Папа, чувствуя свою вину перед дочерью, согласно кивнул головой.

– А теперь, пойдем-ка, дорогая в нашу столовую. Там ты, заодно, познакомишься со всеми жителями коммуны.

Только сейчас Мария поняла, какая она голодная. Она оглянулась на седовласого старца, и тот одобрительно кивнул ей, мол иди девочка, конечно, иди!

В прозрачной стене вновь образовалась дверь, и они в нее вышли.

Перед ними расстилался длинный коридор с множеством ответвлений в разные стороны, уходящий вдаль.

– Куда он ведет? – спросила Мария родителей. На этот раз ответил отец.

– Маша этот коридор, как главная артерия в теле человека. Он выходит из сердца нашей коммуны – из комнаты, в которой мы сейчас находились. От него идет множество ответвлений поменьше- это уже вены, от которых ответвляются капилляры.

– В глубинах Марса все устроено по принципу органов человека. Есть легкие, в которых идет процесс получения кислорода из ледяных шапок планеты, необходимый нам для дыхания. В «желудке» выращивают необходимые для нашей жизнедеятельности растения и животных. «Голова» объединила всю сеть коммуникаций и систем жизнедеятельности марсиан. Ты все это, в дальнейшем, узнаешь подробнее.

Оба родителя шли рядом с Марией, объясняя ей принцип работы живого организма Марса. Увлекшись разговором, она не заметила, как все свернули в небольшое ответвление коридора, уходящее вдаль и теряющееся в туманной дымке.

– Дочка, сначала зайдем в твою комнату, чтобы ты могла переодеться! – сказала мама.

Она подошла к небольшому углублению в стене коридора. Как, по волшебству, перед ними открылась дверь в комнату. Отец остался ждать их снаружи, а они с мамой вошли в небольшое помещение. Несмотря на то, что окон не было, оно оказалось светлым и уютным. Стены изнутри подсвечивались мягким, не бьющим в глаза, светом, который реагировал на присутствие в комнате человека. Дизайн помещения учитывал все необходимое для комфортного проживания, включая стол, шкаф, кровать, большой экран телевизора.

Проследив за взглядом дочери, женщина ответила на ее молчаливый вопрос.

– Нет, Маша, это не совсем телевизор. Можно, конечно, смотреть, по – желанию, и фильмы, но основное его предназначение – это конференц-зал. Так как жизнь коммуны проходит под поверхностью планеты, то это накладывает своеобразный отпечаток на нашу коммуникацию. С помощью этого экрана мы видим друг друга, общаемся и обсуждаем все важные моменты жизни. Кроме того, через него можно поболтать с друзьями.

– Да, Маша, в какой-то мере, он устроен по принципу скайпа. Многие технологии, которые на Земле сейчас устарели, мы у себя применяем, – подтвердила женщина.

Затем спохватилась.

– На сегодня тебе хватит информации. Побыстрее одевайся, и мы пойдем обедать.

Мария подошла к шкафу. В нем висела парочка свободных балахонов, таких же, как на родителях. На полочках ее ждали аккуратно разложенные постельные принадлежности.

Мария не стала долго изучать содержимое шкафа, тем более, что ассортимент его был не разнообразен. Выскользнув из скафандра и переодевшись в свободное длинное платье, она почувствовала себя в нем комфортно.

– Как же отсюда выходят? – подумала она, приближаясь к стене. Мама за это время успела выйти в коридор и ждала ее там. Поэтому, найти спрятанную дверь ей предстояло самостоятельно.

Словно прочитав ее мысли, в стене появился проем, который моментально исчез, как только она переступила порог комнаты. Мария озадаченно смотрела на это чудо.

– Ничего, дочка, со временем, привыкнешь! – смеясь ответил папа и пошел вперед.

Мама, оглядев новый наряд дочери, осталась им довольной, и они поспешили следом.

Минут через десять быстрой ходьбы по прямому коридору, поворотов в его ответвления, они оказались перед прозрачной стеной. Подойдя вплотную, мама, с помощью манипуляций руками, открыла дверь в огромный зал.

Переступив порог, они оказались в помещении, с множеством столиков, за которыми уже обедали люди. Мария, до неприличия открыто, уставилась на них, стараясь определить отличие от землян. Ничего подобного. Такие же светлокожие, с двумя руками и ногами, разве, что кожа немного потемнее, слегка красноватого оттенка.

Мама, увидев ее удивленный взгляд, только рассмеялась.

– Ну, да, мы такие же, как и на земле, потому что мы одной крови.

Сидящие за столиками, обратили внимание на опоздавших. А мама, привлекая внимание присутствующих, хлопнула в ладоши три раза.

– Друзья, в нашем полку прибыло. Разрешите представить вам, нашу с Сергеем, дочь – Марию. Она сегодня телепортировалась с Земли.

Все присутствующие встали и, поприветствовав новенькую жестом «намасте», продолжили обедать.

– Надо же, какая у вас тут дисциплина! У нас все бы вскочили со своих мест и засыпали новенького вопросами.

– Да, в этом нам не откажешь. Суровый климат Марса воспитал в людях дисциплину и сдержанность, – улыбаясь ответила мама.

Тихонько переговариваясь, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, они подошли к столику на троих человек и присели на удобные стульчики. Нажав в центре стола на кнопку, мама пригласила к себе робота, который подкатил к ним передвижной механизм с едой и посудой. Переставив все к себе на стол, мама разлила по тарелкам суп, от которого шел, дразнящий обоняние, аромат.

– Не удивляйся, Маша, здесь все аналогично земляным продуктам. Мы их выращиваем в специальных помещениях.

Затем поторопила.

– Ну, ты давай, уже кушай, а то все остынет!

Долго Марию уговаривать не пришлось. Уминая за обе щеки ломти черного хлеба, с привкусом мяты, энергично работая ложкой в тарелке, она поняла, как сильно проголодалась. Кто бы мог подумать, что на Марсе ее накормят настоящим грибным супом! Правда грибы отличались от земных, зеленоватым цветом, но это ее не волновало. На второе ароматно дымилась гречневая каша с котлетой. В центре стола, в прозрачном графине, дожидался своей очереди компот из сухофруктов.

Наконец, Мария наелась и откинулась на спинку стула, который, под весом ее тела, услужливо отклонился назад. После сытного обеда она огляделась по сторонам. Часть обедающих уже покинула зал. Между столиками сновали маленькие роботы-помощники, убирая грязную посуду в посудомоечную. Остались несколько человек, торопливо доедающих свои порции.

В этот момент Мария почувствовала на себе внимательный взгляд голубых, нет, васильковых, глаз. Они принадлежали белокурому молодому человеку неопределенного возраста, от тридцати, до сорока лет. Этот белокурый «Лель» (как его, в мыслях, окрестила Мария), с момента появления ее в зале, наблюдал за ней.

Она же, темноволосая и смуглая, на лице которой редко кто замечал смущение, теперь зарделась маковым цветом. Это же заметили и родители, введя ее в еще большее смущение.

Мама решила разрядить ситуацию.

– Анжи, вы уже пообедали? Не могли бы подойти к нам?

Молодой человек, словно, этого и ждал. Моментально привстав со своего стула, он в два шага преодолел расстояние до их столика.

– Доброго дня! – поздоровался он со всеми и снова внимательно посмотрел на Марию.

– Присаживайтесь, Анджи, и познакомьтесь. Это Маша- наша дочь, – представила ее мама.

– А это Анджи- наша знаменитость! Поэт, композитор, а еще и прекрасный скульптор- эти слова предназначались для дочери.

Подошедший молодой человек, улыбнувшись белозубой улыбкой, с некоторым смущением произнес.

– Ну уж, Анна, вы наградили меня столькими творческими профессиями. На самом деле, я просто приличный скульптор, – без всякого бахвальства произнес он.

– Правда, недавно я решился ваять нимфу, выходящую из пены морских вод. Но, признаюсь честно, она у меня не получается. Нет подходящей натуры. А вот, с вами, Мария, я бы охотно поработал. Вы мне напоминаете ту самую мою задумку, морскую прелестницу.

Мария подняла на юношу карие глаза и улыбаясь, слегка смущенно ответила.

– Ну, что вы, Анжи! Какая же из меня нимфа? Я обыкновенная земная женщина.

– Вот в этом-то и секрет, что вы – только что с планеты Земля. В вас есть что-то неуловимо другое, не присущее здешним девушкам.

Подставив к столику четвертый стул, он присел на его краешек.

– Так вы согласны мне позировать? – спросил он, глядя ей в глаза.

Мария неопределенно пожала плечами, потом взглянула на родителей, ища у них поддержку. В ответ мама одобряюще кивнула Анжи.

– Конечно, она с вами поработает. Машенька, ты ведь в ближайшее время нас не покинешь? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Анна.

– Вот и славненько! – воскликнул Анджи. Значит, завтра утром я зайду за вами, Мария. Скажите только номер вашей комнаты?

Мария вопросительно посмотрела на мать.

– Анжи, у нее две тысячи двести сорок третий номер

– Ооо! Очень удачное сочетание цифр, – заметил молодой человек.

Мария, во время диалога матери с молодым человеком, переводила взгляд с одного на другого.

Тогда отец пояснил.

– Дочка, мы здесь все верим в магию чисел. А у тебя сумма цифр твоего номера равна одиннадцати. А если еще раз сложить две единички, то получится цифра два. Для нас это знаменательно, потому что Марс и Земля- две планеты-побратимы. Мы надеемся, что в ближайшем будущем между ними установится постоянная транспортная связь.

Не желая перебивать старшего по возрасту, Анжи выслушал объяснение и только потом поднялся с места.

– Ну, что же, мне пора, а то я опаздываю на встречу! – молодой человек, попрощавшись со всеми, стремительно направился к выходу.

Никто из присутствующих за этим столиком, не заметил, что в углу зала за ними ревниво наблюдала пара глаз, принадлежащих рыжеволосой зеленоглазой красавице.

Вечер у Марии прошел в воспоминаниях. Мама проводила ее в свою комнату и осталась с ней допоздна. Уютно устроившись на ее кровати, они проговорили почти до отбоя.

Начали они с причины их переселения на Марс.

Мама рассказала, что когда они с папой проводили исследования в горах Алтая, то совершенно случайно открыли портал- переход на другую планету. Молодые родители, конечно же, не собирались надолго покидать Землю, а, тем более, маленькую дочку. Однако, их убедили в необходимости перехода на другую планету, потому что их знания и опыт были нужны Марсу. Поэтому они покинули Землю, доверив воспитание дочки, бабушке.

– Так она знала, что вы на Марсе? – удивилась Мария.

– Конечно же, знала! – улыбаясь ответила женщина. Иначе, мы не смогли бы покинуть Землю, а, самое главное, оставить тебя. Если бы мы этого не сделали, то пострадала бы целая планета!

– Все равно, она предательница, – в сердцах сказала Мария. – Знать, что родители живы и ни словечком мне не обмолвиться! Не прощу!

Слезы уже высохли у нее на глазах, осталось только злость и застарелая обида.

– Машенька, ну прости ты и нас, и бабушку! В этой жизни, зачастую, приходится принимать решения, которые начисто исключают другие варианты. Бабушка ни в чем не виновата. Это мы попросили ее не говорить тебе о нас. Иначе, ты бы тоже попросилась сюда. А на тот момент, условия проживания на Марсе сложились неблагоприятные. Поэтому, мы посчитали меньшим злом не сообщать тебе, что мы живы и находимся на Марсе. Бабушка очень переживала, что не может сказать тебе правду. Но, иногда, чистосердечное признание может создать больше проблем, чем утаивание истины.

Мария слушала откровения матери, опустив голову. В ней боролись самые противоречивые чувства любви и всепрощения с детской психологической травмой.

– Ну, что, ты нас простишь? – снова спросила мама с надеждой.

Обида у Марии уже улетучилась, а вместе с ней, и злость на всех родных, и она ответила.

– Ну, куда же мне от вас деться? Вы же мои родные и любимые. И я рада, что, наконец-то, мы снова вместе.

Затем, она спохватилась.

– Мам, а как же там сейчас бабушка? Она ведь с ума сходит, не зная, где я!

Анна, улыбаясь, ответила ей

– Не переживай, дочка, мы бабушке уже сообщили, что на время похитили тебя. Так что она знает, где ты находишься. Но, знает только она, потому что для остальных, в том числе и для подруги, ты сейчас находишься в розыске.

Поговорив еще немного, мама спохватилась.

– Ой, заговорились мы с тобой! До отбоя осталось пятнадцать минут. Мне нужно спешить, иначе все ответвления к спальням будут перекрыты.

– Все, дочка, пока, до завтра! – она торопливо направилась к двери.

И уже перед выходом что-то вспомнила и быстренько выпалила.

– А ты к Анжи-то присмотрись, он хороший! – и улыбнувшись, она выскользнула из комнаты Марии.

Только сейчас Маша поняла, как она хочет спать. Все пережитые за день волнения навалились на нее, и она, не раздеваясь, бухнулась в кровать и провалилась в глубокий сон без сновидений.

Утром она не могла вспомнить, где находится. Там, на Земле, проснувшись и еще с закрытыми глазами, она настраивалась на новый день. Затем подходила к окну, чтобы узнать погоду.

Вот и сейчас, открыв глаза, она спустила ноги на пол и замерла в оцепенении.

– Куда делось окно?

Сознание потихоньку возвращало ее в день сегодняшний. Ее окружала, стерильной чистоты, комната с прозрачными стенами. На журнальном столике, рядом с кроватью, стояли яркие гладиолусы, создавая иллюзию земного дома. Пока она любовалась цветами, экран на стене пискнул и загорелся ярко-зеленой точкой, которая вскоре превратилась в мамино лицо.

– Доброе утро, Маша! Как спалось?

– Доброе утро, мам! Хорошо! А который сейчас час?

– Дочка, уже семь утра. Завтрак в восемь. За тобой зайдет Анжи, потому что мы с папой сегодня заняты срочной работой. Он тебя проводит в столовую.

Сзади мамы показалась голова отца, который поприветствовал ее с улыбкой и торопливо добавил.

– Ну все, дочка, нам пора. Увидимся за ужином. Пока-пока!

– Мария машинально помахала рукой уже темному экрану.

– Пока, мам! Пока, пап!

Ну, что же, в восемь, так в восемь. К приходу юноши, похожего на Леля, ей хотелось выглядеть на все сто. Зайдя в ванную комнату, она обнаружила все необходимое для наведения красоты. Быстренько приняв душ и высушив волосы, она уже через полчаса была во всеоружии. Темные, почти черные волосы, закрепленные на затылке приколкой в форме морской ракушки, при удачном освещении, отливали серебристым цветом. Неброский макияж только подчеркнул смуглую красоту кожи. Оглядев себя в зеркале критическим взглядом, она поняла, что в своей, земной одежде, она смотрелась бы более удачно. А это, длинное, до пола, платье, с рукавами и глухим вырезом, прикрывало ее стройное подтянутое тело.

Слегка вздохнув, Мария отвернулась от зеркала и села на пуфик.

Ждать пришлось недолго. Минут через десять пришел Анжи. Мария удивилась своей прыти, с которой она поднялась с пуфика и открыла дверь.

Анжи поздоровался и улыбаясь протянул девушке маленький букетик незабудок.

– Ооо! – удивилась Мария. – Спасибо вам большое! Я очень люблю эти цветы. Они и в этих условиях могут расти?

– Да, но только они плохо приживаются в атмосфере Марса. Поэтому, цветы для нас – большая роскошь.

– Значит, вы мне подарили дорогой подарок? – слегка покраснев, спросила девушка.

– Не переживайте, Мария! Эти незабудки я вырастил на подоконнике в своей квартире. Поэтому они стоят только моего желания сделать вам приятное.

Приняв цветы и поставив их в вазочку, Мария выскользнула в коридор.

– Ну, что идем завтракать? – спросил ее Анжи.

– Конечно, идем! Я голодна, как волк.

И молодые люди поспешили на завтрак.

Атмосфера в столовой царила такая же сдержанная и дисциплинированная. На появившихся вместе молодых людей не обратили внимание. Стояла тишина, нарушаемая лишь иногда звуком столовых приборов. Но все же одни глаза, зеленого цвета, заметили вошедших и сейчас пускали в сторону Марии разряды молний.

Но молодые люди не замечали ничего. Они были увлечены овсяной кашей и неожиданно возникшей между ними химией.

Расправившись с завтраком и выйдя из столовой, Анжи предложил Марии.

– Машенька, ведь можно я буду вас так звать, а давайте я проведу вам экскурсию на берег нашего моря? Вы посмотрите, какое оно чудесное и теплое! Если захотите, то сможете искупаться.

Мария заколебалась.

– Если вам нужен купальник, – угадал он ее заминку, – то на берегу есть раздевалки, в которых вы сможете подобрать для себя совершено новый купальник вашего размера. Не у всех есть возможность заехать домой, чтобы переодеться, возвращаясь с работы. Для таких целей наши архитекторы и придумали пляжные домики.

Заметив, что желание купаться у Марии пересилило остальные сомнения, Анжи взял ее за руку и произнес более настойчиво.

– Ну, что идемте? – и потянул девушку за собой.

Конечно же, Мария не сопротивлялась. Ей не терпелось увидеть подземное море Марса, да и находиться рядом с этим белокурым ангелочком ей доставляло удовольствие.

– Конечно же, идемте, Анжи! – и девушка поспешила следом за ним.

Увлеченные беседой друг с другом, молодые люди совершенно не замечали ничего вокруг. Естественно, что они снова не увидели рыжеволосую фигурку, прячущуюся в нишах коридора и не упускающую их из вида.

Анжи долго вел Марию по длинному петляющему коридору, его боковым ответвлениям, пока они не уперлись в глухую стену. Мария не любила тупики, но Анжи знал, что делать. Произведя руками ряд манипуляций, он создал дверь, и перед девушкой открылось восхитительное зрелище.

Море, как и сказал Анжи, оказалось прекрасным. Мягкие голубовато- лазурные волны набегали на белый песок и, словно ласковый котенок, потершись о ноги, убирались восвояси.

Мария любила море. Она могла подолгу наблюдать завораживающий танец воды. Море ее успокаивало и расслабляло. Убегающие вдаль волны уносили с собой все неприятности и плохое настроение. Так делало земное море.

Это же…Мария долго вглядывалась в водяную гладь. Не смотря на первое радужное впечатление от контакта с неземным морем, что-то показалось Марии в нем неестественным, словно его создали разработчики компьютерной программы.

Может, потому что во всей этой красоте не хватало теплоты земного солнца. Освещалось оно неживым беловатым светом, какой рождался в люминесцентных лампах.

Словно угадав мысли девушки, Анжи подтвердил.

– Вы правы, Мария, здесь не хватает земного светила. Но нам приходится довольствоваться тем, что есть. Оно и вправду создано искусственно. Наши лучшие умы долго разрабатывали проект, изучали геологию недр, места скопления грунтовых вод. И вот, после нескольких лет труда наших ученых, мастеров, горняков была создана эта красота. Наше море нас радует. Обычно здесь бывает много людей, особенно вечером, после рабочего дня. Дети любят купаться в его водах. Они подолгу резвятся в теплой минеральной воде, пока родители не вытащат их насильно из водоема.

Мария слушала Анжи, не отводя взгляда от воды. Постепенно, магия, и этих волн, завладела ею.

Поняв естественное желание девушки, Анжи предложил ей.

– Вы можете пойти переодеться вон в той кабинке и поплавать в нашем море. Поймете, что разницы, практически, никакой нет.

Долго уговаривать девушку не пришлось. Зайдя в указанную кабинку, Мария нашла в ней запечатанные купальники разных размеров, разложенные на столиках. Выбрав для себя голубовато- зеленый, она с удовольствием оглядела себя в зеркало. Результатом осмотра осталась довольна. Накинув сверху легкий халатик, она выпорхнула из раздевалки, почувствовав себя девочкой, спешащей на свидание к своей первой любви.

Анжи расположился рядом с белоснежной скалой, из которой он собирался ваять свою нимфу.

С не меньшим удовольствием, чем сама хозяйка, он оглядел ладную фигурку Марии. С трудом отведя от нее взгляд, он заставил себя вернуться к проекту.

– Маша, вы купайтесь, а я здесь поработаю! – крикнул он ей издали и принялся раскладывать на песке инструменты.

– Хорошо! – ответила она ему и направилась к воде.

Если бы молодые люди в этот момент посмотрели по сторонам, то заметили за скалой зеленые пронизывающие глаза и пену рыжих волос. Наклонившись к земле, их владелица открыла дверцу большого ящика. Из него выползло длинное существо, напоминающее змею, с небольшой головкой и большими навыкате глазами. Казалось, что они о чем-то договорились, и пресмыкающееся, с тихим шуршанием, устремилось в воду.

– Маша, вы только далеко не заплывайте! – запоздало крикнул ей Анжи, но она его уже не слышала. Вода, ласково омыв ноги Марии, создала ей восхитительно-радужное настроение. Не раздумывая более, она отдалась на волю морской стихии и разрезая упругую воду руками, решительно поплыла вперед.

Анжи залюбовался ее отточенными профессиональными движениями, и поняв, что повода для волнения нет, принялся за привычную работу. Сегодня ему предстояло сделать рабочую модель, так долго им отыскиваемой, нимфы. И будущей его скульптурой станет, воплощенная в камне, Мария.

Отплыв на значительное расстояние, Мария оглянулась на берег, который теперь оказался дальше, чем она ожидала. Она поняла, что вновь увлеклась плаванием и ей пора возвращаться. Неожиданно, в прозрачной глубине, она заметила извивающееся существо, которое устремилось к ней. Страх пронзил ей сердце. Она стремительно рванула к берегу, развив спринтерскую скорость. Однако, это ей не помогло.

Змееподобное существо, на мгновение показавшись из воды, обвило ее тело, сковав по рукам и ногам. Последнее, что увидела Мария – это большие, внимательные глаза амфибии на небольшой узкой головке.

На берегу в это время разыгралась своя сцена. Из-за скалы показалась точеная фигурка девушки, с копной рыжих волос и ярко- зелеными глазами. Она направилась к Анжи, который в панике бегал по берегу.

И было от чего! Юноша заметил, что в том месте, где из воды торчала голова Марии, море стало гладким и спокойным. Он, до рези в глазах, вглядывался в морскую гладь, но обмануться было нельзя. Мария исчезла.

Из его груди вырвался громкий вопль.

– О, ужас! Что я наделал? Зачем отпустил ее одну?

И, как был в одежде, он бросился наперерез набегающей волне.

– Анжи, стой! – он вдруг услышал за спиной женский голос. Еще не поняв, кому он принадлежит, юноша резко затормозил и мгновенно обернулся.

Разочарование моментально отразилось на его лице. Конечно же, это не ускользнуло от глаз Тамары. Сердце мгновенно пронзила игла ревности, но она постаралась скрыть это.

– Здравствуй, Анжи! – протянула ему руку девушка.

– Тамара, это снова ты! – не замечая протянутую руку, нетерпеливо сказал юноша.

– Что ты хотела? Мне сейчас не до тебя! – и он снова рванулся в морскую пучину.

– Постой же, говорю! – девушка ухватила его за рукав рубашки.

– Ничего не случится с твоей Марией. Хотя я этого очень хотела бы. Но я не такая, как ты обо мне думаешь. Да, ты мне давно нравился, и я надеялась, что, со временем, у тебя возникнет ответное чувство. Я надеялась…. Но, видимо, сердцу не прикажешь. Как назло, тут появилась эта Мария. Я же не слепая, вижу, как ты смотришь на нее. Да и она краснеет при разговоре с тобой. Но я не желаю ей зла. Меня не раз выручали из неприятных ситуаций ее родители. Поэтому, я не вправе их огорчать.

Затем, она еще раз, с упором на «не переживай», повторила.

– Говорю тебе, не переживай из-за Марии! Подумаешь, Ротобор покажет ей свои морские владения. Хотя, она ему тоже понравилась, и я не удивлюсь, если он захочет сделать ее морской владычицей.

Затем с еще большей горечью в голосе, Тамара добавила.

– Просто удивляюсь, как эта, мадам с Земли, не успев появиться здесь, лишила последних мозгов всех наших мужчин.

Возмущенно передернув плечами, Тамара пошла в сторону скалы.

Поверив, что Марии не грозит смертельная опасность, Анжи удрученно вымолвил вслед уходящей красавице.

– Эх, Тамара, Тамара, ну что же за сущность у тебя такая? Лишь бы какую-нибудь пакость подстроить!

Огорченно махнув рукой в ее сторону, он поспешил к пляжным домикам за водолазным снаряжением.

***

Открыв глаза, Мария не могла понять, где находится. Она лежала на широком ложе, укрытом, изумительной красоты, атласным покрывалом. Понемногу приходя в себя, она вспомнила выпученные глаза существа, которое ее утащило в морскую пучину. Резко поднявшись с кровати, она тут же рухнула обратно. Кружилась голова. То ли от пережитого потрясения, то ли от аромата благоухающих цветов.

Комната оказалась небольшой, но очень уютной. Около кровати, на столике, стояла фарфоровая ваза с незнакомыми цветами. Белоснежные лепестки, в несколько рядов, располагались вокруг нежно- розовой середины. Фиолетовые листья, напоминающие сердечки, обрамляли соцветие и контрастно выделяли цветок.

– Какие они красивые! А у нас на Земле таких я никогда не видела. Вот бы достать для бабушки семена. Она ведь еще тот цветовод! – неожиданно, и совсем не к месту, подумала Мария.

Затем резко дернулась.

– Да, что же я о каких-то цветах думаю! Лучше бы о себе подумала! Где я? Что снова произошло? И когда все это со мной, в конце-то концов, закончится?

Она потихоньку села в кровати и снова огляделась. Пол и стены украшали ковры ручной работы. В углу стояла вешалка, как в театре у актеров, на которой в рядок висела красивая женская одежда.

– Очень похоже на театральные костюмы. Наверное, мне уготована здесь какая-то роль! – с горечью подумала она.

Словно подслушав ее мысли, в дверь тихонько постучали.

Мария очень удивилась.

– Вежливые, однако, хозяева! – невольно подумала она, но вслух произнесла.

– Войдите! – с тревогой и волнением, уставившись на дверь.

На пороге возникла свита из трех существ, похожих на земных раков, только значительно больших размеров. На вытянутых клешнях они несли подносы с фруктами, сладостями и украшениями. На четвертого, вошедшего за ними, Мария обратила особое внимание. Это был высокий человек, то есть, не совсем человек, но существо, очень похожее на него. Черный блестящий, облегающий костюм служил ему, как бы, второй кожей. Смуглое лицо, с черными пронзительными, немного навыкате, глазами, можно было бы назвать красивым, если бы не его холодное надменное выражение.

Подойдя к Марии, он протянул ей руку для приветствия. Рукопожатие оказалось холодным и влажным.

Говорил он ровно и беспристрастно. Он представился Ротобором, сказав, что является повелителем всех подводных миров этой планеты. Затем он предложил ей угощение и подарки, принесенные его слугами- крабонариями.

Мария отказалась от угощения, но с интересом взглянула на комплект из жемчуга, перламутровый гребень, коралловые бусы.

Проследив за ее взглядом Ротобор предложил гостье осмотреть его владения, обещав, что она останется довольна.

Его речь звучала завораживающе и притягательно. Хотелось купаться в словах и интонациях произносимых звуков. Неожиданно, один из «крабов», уронил поднос с угощением. Раздался звук падающей посуды, который вывел Марию из оцепенения. До нее, наконец, дошло, что ее похитители и удерживают незаконным образом. Она решилась на возмущение.

– Скажите, милостивый сударь, а по какому праву вы держите меня в плену? Я жительница планеты Земля, и мои правители будут недовольны вашим поведением.

Ротобор принял игру девушки и ответил.

– Уважаемая Мария, я не намерен обижать ваших правителей. Наоборот, я хочу предложить вам объединить наши планеты, заключив нам брачный союз.

Мария от таких слов чуть не поперхнулась.

– Что? Что мы с вами должны заключить? Брачный союз? Я не ослышалась?

Ротобор совершенно беспристрастно подтвердил это, кивнув в знак согласия.

Пока девушка собиралась с мыслями, он, хорошо владея методом внушения, продолжил.

– А теперь я предлагаю осмотреть ваши будущие владения, где вы будете полноправной хозяйкой. Надеюсь, что, с вашей помощью, я могу стать полноправным правителем Марса. А в будущем, возможно, наш союз поможет распространить мое влияние и на Землю.

Мария не знала, что и ответить, на такие далеко идущие, планы своего предполагаемого суженого. Она только хлопала глазами и тяжело дышала. Однозначно, не от радости за столь лестное предложение.

Ситуацию спасло неожиданное появление еще одного лица. Дверь неожиданно распахнулась и в комнату ворвался Анжи, растолкав в стороны, крабонариев.

Даже в такой критической ситуации Мария заметила, что водолазный обтягивающий костюм, из латексной ткани, ему очень даже к лицу.

Оглядев обезумевшими глазами присутствующих, он первым делом рванулся к Марии.

– Маша, с вами все в порядке? – спросил он девушку дрожащим голосом.

Та утвердительно кивнула, стараясь скрыть волнение.

– О, милостивый сударь, Анжи! – вдруг раздался за спиной насмешливый и холодный голос хозяина помещения.

Анжи стремительно обернулся и встретился взглядом с Ротобором. Минутный поединок глаз, казалось, накалил атмосферу до предела. Наконец, правитель морских глубин овладел собой и, поняв, что еще рано ему ссориться с жителями надводной страны, миролюбиво и слегка слащаво произнес.

– Каким вас ветром занесло в наши глубины, голубчик?

Анжи, который не привык к лести, резко ответил.

– Не кривляйся, Ротобор! Лучше скажи, зачем твои прислужники похитили Марию?

– Похитили? – деланно удивился Ротобор.

– Мне, кажется, девушка сама захотела осмотреть достопримечательности подводного мира. Не так ли, мисс Мария? – и он постарался придать лицу спокойное выражение, хотя его глаза метали молнии.

– Нет-нет! – быстро воскликнула Мария. – Как-нибудь, в другой раз вы проведете для меня экскурсию. А сейчас мне пора покинуть вас. Да и не Земле, я думаю, меня уже потеряли! – она быстренько спряталась за широкую спину Анжи.

– Ну, что же, тогда не смею вас задерживать! – слегка разочарованно произнес Ротобор, и раскрыл перед гостями входную дверь.

Стоит ли говорить, что молодые люди со всех ног припустили к ждавшей их подводной сфере.

Анжи помог Марии занять свое место и включил автоматическое управление. Теперь у них было время, чтобы поговорить друг с другом. За прозрачным куполом проплывали и испуганно уносились вдаль диковинные существа, не похожие на земных, но молодые люди смотрели только друг на друга.

– Мария, как же вы меня напугали! Я думал, что с ума сойду от страха! – взяв девушку за руку, дрожащим голосом произнес Анжи.

Мария, не отнимая руки, ласково смотрела на него.

– Анжи, я ведь и подумать не могла, что у вас существует еще и подводный мир!

– Ну, теперь вы знаете об этом! Так что будьте осторожны! – и он нежно пожал девушке руку.

Засмущавшись и покраснев до кончиков ушей, она порывисто ответила на рукопожатие.

За время разговора сфера всплыла на поверхность, и молодые люди вышли на песчаный берег.

Подождав пока Мария переоденется в раздевалке, он притянул ее к себе и, заглядывая в глаза, попросил.

– Маша, давайте сегодняшнее происшествие останется между нами. Я не боюсь, что меня осудят за проступок. Просто, за провинность, руководство коммуны может запретить нам приходить сюда. Мне нужно работать над нимфой на берегу моря, и ваше присутствие мне просто необходимо.

Мария, понимая, что сама виновата в случившемся, согласилась.

Дальнейшие две недели, проведенные ею на Марсе, запомнились своим романтическим окрасом и волнующими прекрасными буднями. Вместе с Анжи, они все время проводили на берегу моря, где скульптор ваял свою нимфу. Мария, которая послужила прообразом прекрасной обитательницы, позировала ему, загорала, рассказывала о Земле и о своей жизни. За эти две недели они настолько сблизились, что Мария уже не представляла своих будней без белокурого молодого человека.

Женским чутьем она понимала, что и ему небезразлична. Но, что делать, когда между ними лежал холодный равнодушный космос и каждый любил свою планету?

Наступило время прощания. Родители предупредили Марию, что завтра открывается портал на Землю и, если она хочет вернуться домой, то нужно собираться. Иначе следующее перемещение произойдет через три месяца.

Мария уже привыкла к Марсу, его обитателям. Рядом с ней находились Анжи, ее любимые родители. Чего еще можно желать? Однако, не все так просто, как может показаться. Она соскучилась по Земле, ее голубому небу, своей комнатке в пятиэтажке. Особенно она переживала за бабушку.

– Как она без нее? Что делает по вечерам?

И Мария решила вернуться.

***

Первой ее встретила подруга Надя. Она буквально остолбенела, когда увидела, как Мария выходит с обратной стороны оконной рамы. Просто из пустоты… Просто Мария…

Подруга, которая теперь все свободное время ждала возвращения Марии, бросилась к ней.

– Машка, с ума сойти! Ты откуда? И где ты была? – от неожиданности, ее голос сорвался на крик.

– Ой, Надя, ты не поверишь… где я была… что видела! Сама не верю в произошедшее. Все, как в сказке! Пошли скорее к нам, а то там бабушка, наверное, с ума сходит! – и Мария взахлеб принялась рассказывать подруге, у которой глаза становились все круглее и круглее, о своем пребывании на другой планете.

***

Прошло почти три месяца после возвращения Марии с Марса. До Нового Года оставались считанные дни. В один из свободных предновогодних вечеров, во время вечернего чаепития, они обсуждали с бабушкой где будут встречать праздник и с кем. Неожиданно она почувствовала резкий укол в сердце и осознала, как соскучилась и по родителям, и по Анжи. И тогда ей пришла на ум авантюрная идея, что хорошо бы собраться им всем вместе на Марсе. Вовремя вспомнились мамины слова, что портал открывается раз в три месяца. Это событие случится, как раз тридцать первого декабря, в полдень.

Еще сама, до конца не осознавая, что может получиться из этой затеи, она подступилась к бабушке.

– Бабуль, а как ты относишься к тому, чтобы этот Новый Год запомнился нам с тобой на всю жизнь?

Бабушка насторожилась и вопросительно посмотрела на внучку, ожидая продолжения разговора.

Тогда Мария сообщила ей об открытии портала и о том, что по нему можно попасть на Марс.

Бабушка сначала задумчиво посмотрела на внучку, а затем весело произнесла.

– Ну, вся в своих родителей! Такая же авантюрная и азартная! Наша порода!

Затем, добавила.

– Ну, что же, Маша, я за любой перемещение, кроме дома престарелых!

Но моментально спохватилась.

– Постой, а куда же мы денем Барсика?

– А мы его в переноску посадим! – мгновенно сориентировалась Мария.

Обе удовлетворенно посмотрели друг на друга, и бабушка скомандовала.