Kitabı oxu: «Три ночи с драконом. Академия Конкорд»

Глава 1

— Хочу свести метку истинной пары. — Я рванула вниз рукав блузы и оголила плечо. Там залегла черная стигма с багровыми прожилками в виде клубящихся завитков. — Помогите! — Выдохнула и подняла взгляд на магистра-дракона.

Вечно холодный и отстраненный Эйдан Найс, нагоняющий страх на добрую половину академии, вторую заставляя томно вздыхать — провожая взглядом, впервые проявил немного эмоций — густая темная бровь слегка выгнулась.

И все!

Льдина!

— Вы не по адресу, кадетка Терра, — отрезал Эйдан и, пристально рассмотрев узор на моем плече, опустил голову и продолжил вплетать черные нити в лежащий на столе артефакт. Тот подрагивал и немного гудел.

— У меня безвыходное положение, — я с отвращением покосилась на метку. — Знаю, что вы в совершенстве владеете магией теней застенья и поставили на ноги мою сестру, когда другие магистры всего Диона ничего не смогли сделать. Помогите. Я заплачу любую цену. — Благо титул графини и материальное состояние моей семьи это позволяли.

— Любую? — он вновь приподнял голову, всмотрелся. От его взгляда всегда становилось не по себе.

Эйдан долго молчал, неотрывно рассматривая меня, особенно обнаженное плечо.

Мы раньше встречались несколько раз, я приходила с Тэей на зачарование ее магических ключей, но тогда мужчина даже не глянул на меня, а сейчас будто впервые увидел.

Холодный взгляд скользнул левее от плеча, по моей груди, ниже, к животу, распуская странные горячие волны по коже и застывая на уровне бедер, медленно смещаясь по ногам к коленям.

— Вам нечего мне предложить, Терра. — Найс поднял горящий теменью взгляд, скрестив его с моим. — Уходите.

Надменная улыбка украсила обычно безэмоциональные губы магистра. Тэя рассказывала, что Эйдан странный, но чтобы настолько…

Я впервые разглядела Найса так близко, вдруг осознав, что этот мрачный мужчина невероятно красив и притягателен. Высокий, поджарый. Лицо жесткое, будто из камня создано, глаза — звонкие зеркала, волосы — серебряный шелк. Его каждое движение передавало рельефным мышцам приказы, отчего те бугрились под смуглой кожей, заставляя взгляд прикипать к мощи и силе дракона.

И невероятно пугающий.

Настолько, что я на мгновение забыла, как дышать.

Но отчаяние, в котором я пребывала последнее время, не позволяло сдаться так просто.

Я шагнула вперед и вцепилась в край лабораторного стола.

— Умоляю! Это вопрос жизни и смерти.

Так и есть.

Подготовка к свадьбе идет полным ходом. Панические атаки усиливаются. Я стремительно схожу с ума.

— Назовите сумму… любую!

Широкие ноздри мужчины дрогнули, серебристые глаза вмиг залило тьмой. Показалось, что под воротником белой рубашки появились черные ниточки на коже. Или веточки. Вот-вот поднимутся выше и…

Он резко поднялся и отвернулся к окну, сложил за спиной руки в черных перчатках. По академии ходят слухи, что пальцы его изуродованы: из-за этого он их скрывает.

— Такие вещи всегда имеют последствия, — медленно и довольно грубо заговорил Найс после долгого молчания. — Лира, вы не найдете столько денег, чтобы хоть как-то разжалобить меня, потому что деньги меня не интересуют. Уходите. Знаю, что ваш зять, муж Мериди — Адриан Бледд, умеет сводить истинные метки. Обратитесь к нему. А ко мне забудьте дорогу.

— К нему я и обратилась в первую очередь, когда метка связала меня с оборотнем, — я тяжело вздохнула. — Мой жених… — через силу назвала Фаррела женихом. — Как выяснилось совсем недавно… вышел из магического разлома и обладает силой теней. Стигма завязана именно на этой магии. — Метка на плече горела огнем, и я чувствовала, как тонкие черные щупальца тянутся по коже. — К сожалению, Адриан не может мне помочь. Я найду любые деньги, лишь бы избавиться от этой связи! И не уйду, пока вы мне не поможете!

Я уселась в кресло перед столом, давая понять, что не сдвинусь с места, пока мой вопрос не будет решен. Стоит мне сейчас выйти за порог этой башни, как тут же окажусь в ненавистных объятиях эртинца, который прохода мне не дает.

Где я так согрешила? Почему богиня подсунула мне истинного, который превращается в волка? Мало того, что после нападения этих тварей в лесу шесть лет назад, я панически боюсь любых псов, так еще и парень мне противен.

Магистр повернулся. Его глаза, что до этого были чисто-серебристыми, полыхали черным неукротимым огнем. У магов теней я такого еще не видела. Обычно они словно угольки, алым переливаются в глубине зрачков.

Эйдан подошел ближе, зло глядя мне прямо в глаза. Пугая до демонов!

Вокруг нас словно воздух стал гуще, мрак окутал кабинет и покрыл стекла окон мутной теменью. Голос мужчины понизился и раздвоился на жуткое рычание:

— Ты уйдешь и больше никогда сюда не припрешься. Я не могу тебе помочь. Истинная связь не в моей власти, обратись к богине, — усмехнулся Найс, явно намекая, что сам не верит в Эстиер.

— Вы даже не осмотрели метку, — говорить было страшно до мурашек, но еще страшнее — потерять всякую надежду и выйти замуж за оборотня. Он не только повсюду меня преследует, просачивается дымкой сквозь щели, используя магию теней, но и откровенно домогается.

Замуж за того, кто мне противен?! Ни за что.

— И не собираюсь, — отрезал маг так гневно, что стало еще страшнее. Было ощущение, что он меня сейчас убьет. — То, что я хочу взять, ты мне дать не сможешь. Уходи.

— Смогу! — я даже с места от радости подскочила.

Ура! Затеплился шанс. Мне бы только узнать, что конкретно ему нужно. Отец все что угодно достанет! От этой истинной связи он в таком же тихом ужасе, как и я.

— Скажите!

Тьма в глазах магистра стала еще гуще, по светлой коже шеи поползли черные ветви.

— Раздевайся.

Глава 2

Я потупилась и захлопала ресницами. Медленно опустилась обратно в кресло.

— Зачем? Вот же метка, — потрогала я себя по оголенному плечу. Даже еще чуть ниже спустила рукав, чтобы ни один из завитков не прикрывала ткань.

Мужчина присел на край стола и, сложив руки на широкой груди, криво усмехнулся. Узоры на его шее исчезли. Не отводя от меня глаз, заговорил сухо, чеканно:

— Это плата. Ты со мной три раза потрахаешься, тогда и сниму метку.

У меня резко лицо залило краской и ладони вспотели.

— Ох… ну и шутки у вас, магистр, — я нервно рассмеялась. — Еще и три… — отмахнулась. — А если серьезно? — уставилась ему прямо в глаза.

Мужчина молчал. Просто смотрел. Давил взглядом так, что захотелось спрятаться.

— Я серьезно.

Улыбка сошла с моего лица. Я попыталась найти в его глазах хоть тень насмешки, но встретила лишь ледяную решимость.

В груди нарастала паника, смешанная с гневом.

— Зачем вам это нужно?

Я судорожно прикрыла плечо и застегнула верхние пуговки блузки до самого горла.

— Это тебя волновать меньше всего должно. — Магистр отступил, спокойно прошел к двери и распахнул ее, словно выгоняет меня.

— Ясно-понятно, — встала я, стащила со спинки кресла теплую меховую мантию и набросила ее на плечи.

Это уже ни в какие ворота не лезет! Ящерица похотливая! Я не какая-то шлюха, готовая расплачиваться за чьи-то услуги своим телом! Ничего-ничего… Я обязательно что-нибудь придумаю.

— Извините за беспокойство. — Подошла к нему почти вплотную и произнесла злобно, смело заглядывая прямо в плавленное серебро глаз дракона: — Зря я думала, что самый сильный магистр Диона имеет благородство и не откажет отчаявшейся девушке в помощи. Этот визит был ошибкой. Хорошего дня, Эйдан, — коротко кивнула, с трудом сдерживаясь, чтобы не залепить ему пощечину.

— Ты истинного оторвать от себя желаешь. Куда мне до твоего благородства? — ехидно усмехнулся Найс. — Ты спросила цену — я ответил. Тебе она не подходит, меня это устраивает. — Он отступил, театрально показывая мне на выход. — Надеюсь, что мы больше с тобой не встретимся, Лира Терра. — Чуть подался ближе, обдавая меня ароматом дробленого камня. — И впредь… не попадайся мне на глаза.

О-о-о… от злости моя магия земли текла по венам с такой скоростью, что кожа полыхала, покрываясь зелеными прожилками. И видит Эстиер, если бы этот чешуйчатый гад не лечил мою сестру, отбила бы я ему хотелку. Не пришло бы ему больше в голову приличным девушкам потрахаться предлагать.

— Не получится, — ухмыльнулась. — Мне придется посещать ваши общие лекции по природе теневой магии для всех факультетов. Так что я еще помозолю ваши похотливые глазки, — и застегнула золотую фибулу накидки на шее.

— Всего хорошего, — магистр перехватил мое плечо огромной лапой в перчатке и вытолкнул меня за дверь, но так и застыл. — Что за… — по ткани под его рукой побежали темные искры. Лицо мужчины исказилось в гримасе боли, черные ветви распустились по бледной коже мощной шеи и набросились на тяжелые скулы магистра.

Я аж застыла с открытым ртом, стараясь понять, что с ним происходит.

Эйдан резко отстранился, отвернулся и прорычал:

— Пошла. Вон.

— Сам пошел, — пробурчала себе под нос и вырвалась в темный коридор.

Побежала вниз по винтовой лестнице часовой башни, где отшельником и поселился этот магистр теней со своей таинственной лабораторией.

Да моей ноги здесь больше не будет!

Башня находилась далеко от основного здания академии Конкорд. Нужно сначала пройти через сад, обогнуть драконью тренировочную арену, миновать арочный вход в древний лабиринт и только потом выйти на главную каменную площадь.

Кон-корд…

Легендарная военная академия Ароны и место, куда я меньше всего хотела попасть, не смотря на ее престижность.

В основном тут учится элита, начиная от наследника престола и заканчивая титулованными отпрысками знатных родов. Таких, как я и моя сестра, например.

Из обычных семей раньше брали только эртинок. Девушки-оборотни, обладающие даром невидимости, хорошо синергируют с ледяными драконами и вступают с ними в связь, усиливая боевой потенциал пары.

Но с недавнего времени, когда из магических разломов стали вырываться дионцы с даром теней, еще и их начали отлавливать и зачислять на особый факультет. Насильно зачислять. Под страхом нанесения блокирующих магию браслетов. И кто бы мог подумать, что Фаррел, оказывается, тоже вылез из разлома и скрывал от всех свой дар ровно до тех пор, пока за ним не явился патруль Конкорда. Парень долго за мной бегал по всей Ветронской академии, жутко доставал назойливыми ухаживаниями, но всегда получал отказ. Пока в один прекрасный день, как раз перед его отправкой в Конкорд, на моем теле не зажглась метка истинности, привязав меня к оборотню.

Меня отчислили с четвертого курса архитекторов Ветронской академии на основании того, что по закону о защите истинных пар Ароны я обязана следовать за своей парой в Конкорд.

Пришлось оставить родной дом, отца и свой обожаемый сад магических кувшинок, которые я выращивала годами, вкладывая душу.

И я, наверное, со многим могла бы смириться, но только не с тем, что теперь помолвлена с Фаррелом Грейвудом.

Стоило мне только подумать о нем и ступить на площадь перед главным входом в основной холл, как оборотень появился из ниоткуда. Неужели опять за мной следил в трансформации черной дымки?

— Лируня-лапуня! — он мигом запустил свои руки в мои волосы, притянул к себе. — А что это ты здесь? — смял лапищами цветы, которые я старательно магически вплетала в локоны все утро.

Я скривилась, стиснула зубы до скрежета, ощутив омерзительный запах псины от парня. Он точно недавно совершал оборот и страшно было даже представить это лохматое чудовище. Оторопь сразу берет. Просила же этого не делать!

Его рыжая челка падала на глаза, а на губах играла та самая улыбочка, от которой меня всякий раз воротило.

Но истинная метка на моем плече предательски запульсировала, снова беспощадно напоминая о проклятой связи.

— По саду гуляла, — вздохнула я и отстранилась.

— В саду грязь да камни. Лучше бы со мной, по лесочку, — он настырно обнял меня, запустил руки под теплую мантию. — Какая ты горяченькая, пара моя. — Полез под одеждой к груди.

Я тут же скинула с себя его ладони.

— Мы договорились, Фарр, только после свадьбы, — отпихнула от себя оборотня и потопала к лестнице.

Он дернул меня за талию к себе.

— Мы пара, Лируня, что ты ломаешься? Тем более, отсос не считается сексом. А я жутко хочу, чтобы ты меня приласкала.

Он потащил меня в ближайшую теплую беседку у площади, придавил всем весом к доскам.

— Все считается, — прорычала я, закипая от гнева до трясучки. — Отстань. У меня нет настроения по сотому кругу тебе это объяснять, — отшвырнула его от себя толчком искрящейся зеленью магии.

Он зло рыкнул и вмиг растекся по беседке тенью. Спеленал меня за руки и грубо уронил на скамью.

— Ты слишком печешься о своей невинности… — шелестнула тень.

Я уже знала, что в этой трансформации никакая магия на теней не действует. Оставалось только физически изо всех сил отбрыкиваться.

— Не смей! — закричала я во все горло. — Отпусти!

— Ты моя… — тень легла на меня, буквально привязывая к сидению. — Минет не хочешь, значит, сделать… До свадьбы тянешь. Ты все равно мне все позволишь, зачем выделываешься?

Юбка затрещала, мерзкие теневые руки скользнули по ногам в колготках.

Я заорала так отчаянно и пронзительно, что точно вся академия должна была услышать.

— Никто не услышит, Лируня, а даже если услышит, свалит тут же. — В мутной тени проявились карие глаза и рыжая челка, руки жениха добрались до белья. — Истинная пара мы, забыла?

— Ты не имеешь право брать меня силой! Клянусь Эстиер небесной, убью, если посмеешь! И плевать, что сама умру! — и снова закричала, умоляя кого-нибудь о помощи.

Глава 3

Фарр противно засмеялся, сверкнул из тени белыми клыками, и острый волчий коготь проехался по тонкой ткани, распарывая ее.

— Я не буду силой, — шепнул он, смещаясь к шее, — лишь укушу разок, и ты сама захочешь. Знаешь же, что у оборотней есть уникальные способности. Кто-то невидимый, а кто-то умеет подчинять…

— Только попробуй, псина! — я вырывалась и вопила так, будто меня на живую режут.

Магия земли вспыхивала в попытке защитить, но тут же рассыпалась в труху, ударяясь о клубящуюся тьму оборотня.

— И попробую, — оскалился жених.

Его неприятные пальцы скользнули по промежности, но вдруг ушли в сторону, царапнув кожу бедра.

Фарр крякнул, взвился под потолок беседки да так там и завис, распятый черными лентами. Они пульсировали, сжимаясь вокруг горла эртинца, и он хрипел, пытаясь дотянуться и разорвать их когтями, но чья-то магия была намного сильнее.

Оборотень затих, лишь тяжело дышал, скалясь в бессильной злобе.

Я попыталась встать, но ноги подкосились. Осев на скамью, я закуталась в мантию, чтобы прикрыть порванную академическую форму. Сердце выпрыгивало из груди. Мышцы звенели. Магия до боли колола кожу шипами. Голосовые связки горели огнем. В глазах застыла влага.

Но голос Эйдана я смогла узнать:

— Еще раз увижу нечто подобное, кадет Фаррел, вы вылетите из Конкорда с блоками на магию.

— Она моя истинная, — прохрипел парень. — Вы не имеете право.

— Я никогда не повторяю, — холодно.

Черные ленты рассыпались, жених плашмя рухнул на пол беседки и разбил нос.

Магистр Найс, что вышел в зимний холод в одной белой рубашке, полностью расстегнутой, перевел на меня жесткий взгляд. Долго рассматривал, а потом развернулся и исчез в темноте площади.

— С-сука, — простонал Фарр, поднимаясь. Он прикрывал ладонью окровавленный нос, из-за этого его голос был приглушенным: — Мы еще посмотрим кто кого. А ты, — он перевел на меня яростный взгляд, сверкнул алым в глазах, — все равно моя! И будешь ноги раздвигать, как миленькая.

— Да будь проклята Арона с ее законом о защите истинных пар! — я подорвалась с места и сжала кулаки. — Пусть гребаный Конкорд сгорит в демоновом пламени! — Выскочила из беседки. — Ты! Псиное отродье! Никогда ко мне не подходи! Только посмей еще раз коснуться! Прирежу ночью, тварь! Я сдохну, сука, но никакой свадьбы не будет!

От моей ярости мерзлая почва вздыбились под ногами. Прожилки на моих запястьях засветились ярко-зеленым.

Злость настолько застила глаза, что пока я орала, даже не заметила, как вокруг беседки столпились кадеты.

— Не сдохнешь, — вцепившись в локоть грязными пальцами, Фарр потянул меня в сторону площади. — Не позорься, — прошипел он. Нос уже выпрямился, и кровь перестала бежать. Повезло оборотням с быстрой регенерацией. — А то я пущу слушок по академии, что моя истинная слабенькая на передок. Вот тогда ты сполна осознаешь, что я для тебя лучшая партия. Сама богиня нас связала!

— Так это милые браняться, — оживилась толпа.

Ржали стояли и шуточки отпускали. Придурки.

— Лира!

Мне навстречу выбежала младшая сестра. Видно было, что наспех одевалась, воротник белого кителя съехал, пальтишко не застегнуто.

Я вырвалась из захвата жениха и бросилась в ее объятия. Втянула знакомый теплый аромат сандала и спрятала лицо в темно-русых волосах.

— Что случилось? — протянула она тревожно.

— Фаррел, — шепнула я, подрагивая от пережитого стресса.

— Лира, не заставляй меня ждать, — жених не отступал, пытался вцепиться вновь в мою руку.

Но тут из темени выступил тот, кого я избегала много лет. Тобиас Визави, муж моей сестры. Он с детства за мной бегал, а потом на Тэю переключился. Они тоже истинная пара. И даже сына уже родить успели. Малышу Сайлену всего четыре месяца.

— Фарр, отойдем? — бодро произнес Визави.

— Или что, сынок ректора, пожалуешься папочке?

Тоби рванул на оборотня, но его притормозила рука в черной перчатке.

— Разойдитесь! — гаркнул магистр.

Кадеты послушались, галдя, начали разбредаться. Вскоре остались только мы с сестрой и ее мужем, Найс и мой ненавистный жених.

Я спряталась за хрупкой спиной Тэи и уставилась на Эйдана. Мощный дракон, красивый, статный, лет на двадцать меня старше, но, несмотря на возраст, выглядит шикарно. Я могла бы даже восхититься таким мужчиной, особенно учитывая, что он спас меня от изнасилования, вот только и Найс туда же… Лишь бы в постель затащить, развлечься.

— Ректору пожалуюсь я! — нехотя перевела взгляд на рыжего гада и скривилась. — Нечего насилие истинностью прикрывать! Так еще и покусать меня грозился, чтобы своей воле подчинить, скотина! Если сказала: нет, значит, нет! И жить с тобой в одних покоях я не собираюсь!

Тоби с Тэей переглянулись.

Эйдан же смотрел куда-то сквозь меня. Или в меня, ощущения такие, будто во внутренности пролез.

— Доброй ночи, — холодно отрезал он и, поморщившись, собрался уходить.

— Вы же знаете, что ректор заставит ее на основании устава академии, — бросил Тоби ему вслед. — И ничего не сделаете?

Найс замедлился.

— Нет, вы все верно поняли, кадет Визави. Истинная метка — высшая связь. Лире придется с этим смириться. Поселили с… женихом, значит, так нужно.

Глянул на меня уничтожающе и вновь собрался уходить.

Хотелось бы мне прямо сказать, куда бы пошла эта высшая связь, но лишь усмехнулась.

— Доброй ночи, куратор, надеюсь, завтра будет интересная лекция о природе магии теней. Жду с нетерпением.

Он сверкнул практически прозрачными глазами и быстро ушел.

— Фаррел, будет лучше, если Лира сегодня останется у нас, — строго отчеканила сестра, и я вцепилась в ее руку.

— Не будет лучше, — заговорил Тобиас, у меня все похолодело от его тона, — а останется.

— Ты не можешь вмешиваться, оглобля, — гаркнул Фарр. — Она пойдет со мной.

Визави потемнел. Вышел вперед, закрыв собой Тэю и меня.

— Не. Пойдет.

— Отвали. Я ее забираю.

— Ну попробуй. — Вокруг Тоби завертелась фиолетовая магия орфеона — дракона четырех стихий.

— Я сильнее, — прыснул оборотень.

— А я опытнее. И связей у меня больше, — усмехнулся зять и припечатал: — До утра Лира будет у нас.

— Ты за это ответишь, ректорский отпрыск! — все-таки отступил жених. Глянул на меня горящими глазами, обещая расправу, и ушел.

— Как же меня так угораздило, Эстиер? — взмолилась я.

— Что у вас тут стряслось?

К нам приблизились Эмбер и Карин. Мои давние подруги еще со времен, когда я жила в Ароне. Последние месяцы мы часто общалась по связным браслетам-артефактам и девушки уже прекрасно знали, в какую эхилову задницу я попала.

— Вы-то мне и нужны, девчонки! — Бросилась я их обнимать. — Надо сделать так, чтобы Фарр мне изменил! Лучше уже сегодня.

Глава 4

— Ты немного не в себе, — Карин нервно потеребила черную косу и переглянулась с Эмбер.

— Ну… в принципе… — Эмб пожала плечами и коварно заулыбалась.

— Лира, я, конечно, прекрасно тебя понимаю и такой персонаж нашей семье не нужен, но ведь он истинный, как ни крути. Пройдет время, ты свыкнешься, полюбишь его. Представь, как будешь жить с осознанием, что он тебе изменил? — Тэя прижалась к мужу и заглянула в его сверкающие фиолетом радужки.

— Есть у меня одна знакомая на примете. За деньги все что хочешь сделает. Хорошенькая, кстати, — тряхнула белокурой головой Эмбер и в зеленых глазах подруги задорно блеснула магия земли.

— Отлично! — потерла я замерзшие руки и согрела ладони дыханием. — Это надо записать на руну, чтобы были доказательства. Подам прошение королю и попрошу нас разделить на основании измены.

— Не разделят, — сказал Тоби, нахмурившись. — Если Адриан не сумел, никто больше не сможет. С такими вещами не шутят. Вспомните Мери. У нее ноги отнялись после первой неудачной попытки. Ты такое сестре пожелаешь, Ти?

— Да я вообще в шоке. Нет слов, — устало потерла лоб Тэя.

— У Мери ноги отнялись из-за того, что Адриан пытался выжечь метку демонической магией, — уточнила я. Уж эту историю я хорошо знаю. — Я же о другом толкую. Можно и с метками жить отдельно. С нас надо указом снять королевскую защиту истинных пар на основании измены одной из сторон.

— А ты думаешь, Фаррел такой глупый, что будет изменять тебе перед свадьбой? — Карин иронично приподняла черную бровь. — Ты для него очень выгодная партия. Насколько помню, он из бедного клана, а ты у нас титулованная графиня.

Я тяжело вздохнула, мысли метались, путались, в поисках самого верного выхода. В идеале бы свести стигму и плевать на последствия, но единственный, кто может это сделать, выставил условие, на которое я не пойду.

— Почему же не будет изменять? — хитро прищурилась Эмбер. — Его можно напоить.

— Лира, нередко бывает так, что отношения с неприязни и начинаются, — снова покосилась сестра на мужа. — Дай Фарру шанс, поговори, узнай поближе. Вас в любом случае должно тянуть друг к другу.

— О! Эстиер! Да о чем ты, Тэя? Мне даже запах его противен. Ни о какой тяге и речи не идет. — Да как же все вокруг не понимают, что наша связь — это насмешка судьбы?! Эртинец совершенно мне не подходит.

— Беру операцию по охмурению оборотня на себя, — подмигнула мне Эмб, чем хоть немного утешила.

— Не снимут защиту, Лира, — сказал твердо Тобиас и заходил по площади. — Нет такого закона. Особенно, что касается истинных пар, никто не смеет вмешиваться. Накажут того, кто посягнет на волю богини. Король и королева — истинные. О чем вы бредите? — Он задумчиво потер подбородок. — Здесь только разрывать, желательно без лишних свидетелей. Но кто на такое способен, я не знаю. Разве что… — повернулся к жене, заулыбался. — Эйдан. Конечно! Он сможет, уверен.

— Не сможет, — мы двинулись к зданию академии. — Я сегодня к нему ходила, — призналась с горечью.

Оказавшись в теплом холле, выдохнула и обреченно посмотрела на Тоби.

— Отказал, — догадался парень. — Значит, надо понять, почему. Мало денег предложила? — Тоби засмеялся. — А, точно, денег он не берет, только оскорбится. Слишком много, значит, предложила.

Я долго молчала, пока мы поднимались в жилое крыло, слова подобрать пыталась, чтобы описать то, чего хочет развратник-магистр.

— Да, Эйдану не нужны деньги, — язык так и не повернулся продолжить.

— А что нужно? — в один голос спросили подруги и сбавили шаг, двигаясь по широкому коридору.

Я набрала полную воздуха грудь, остановившись напротив двери в покои Визави.

— Ну а что мужчине от женщины может быть нужно, если не деньги?

Тобиас сначала замер, оказавшись в конце нашей процессии, а потом в голос рассмеялся.

— Ну мужчина он видный, с достатком, какой многим герцогам не снился, и мощью на зависть королям и всем магистрам Диона. Так что… Эйдан может захотеть и чего-то эдакого… — и заржал еще громче. — Но, подозреваю, что это просто отмазка. Отказ, который ты после его «нет» не приняла.

Ой, а мне совсем не до смеха было.

— Пф! Лира, — подхватила всеобщее веселье Эмбер, — так в чем проблема? Тут тебе и измена одной из сторон, и снятие метки. Так еще и удовольствие получишь, — захихикала подруга.

Тэя тоже сцеживала смешки в кулак, хотя и старалась сохранять серьезный вид, чтобы меня не обидеть.

Карин вообще хохотом покатилась.

— Это все, конечно, забавно, — натянула я улыбку, — сегодня ночь переживу, а завтра, что делать?

— Как… что? — развела руками Эмб. — Остаться в аудитории куратора после лекции.

— И… — все еще смеясь, развивал тему Тобиас, — заработать на разрыв метки своими… ручками. Кхе-кхе. Я вот думаю, чего это наш таинственный магистр такой хмурый, а у него просто хорошей бабы не было. И явно давно.

— Спасибо, родные, — ехидно скривилась я. — За поддержку, за понимание, за добрые слова, за дельные советы, — ерничала со злости. — А если серьезно… Эмб, начинай операцию “измена”, а я пока еще что-нибудь придумаю.

Смеясь, подруги пошли дальше по коридору в крыло архитекторов, а мы вошли в просторные двухэтажные покои, где нас встретила нянечка.

Малыш тихо посапывал в колыбели, а я с улыбкой залюбовалась племяшкой. Темно-русые кудряшки, как у Тэи, но на личико — вылитый отец. Такой милый ребенок, что от нежности защемило сердце.

И тут я вдруг представила, как рожаю рыжего волчонка…

Нет-нет-нет. Никаких замужеств и детей без любви!

Я опустилась в кресло, сложила руки на коленях и посмотрела в сторону окна. В голову пришла идея, как заставить Фаррела ко мне не приставать.

Глава 5

Утро началось с суеты.

Я немного проспала, а все из-за того, что долго ждала, пока служащие академии перенесут все мои чемоданы с вещами. Потом еще полночи раскладывала их по комнате, что находилась рядом с оранжереей на втором этаже апартаментов Визави. Меня в общие покои с оборотнем теперь и на аркане не затащишь! Хоть режь! Здесь я хотя бы под защитой мужа сестры, и Фарр вряд ли осмелится проникнуть внутрь через щели в дверях. Да и Тоби наверняка давно везде защиту поставил.

И все равно я долго в страхе, что он неожиданно вспыхнет дымкой в воздухе, не могла уснуть. Даже особенный золотой браслет на руку нацепила, который не надевала с детства. Когда-то он был артефактом для связи с генералом Нэйдом. Мужчиной, который стал для меня призрачным другом после своей смерти.

Пока я жила в графстве Сорейн, Нэйд постоянно со мной возился и играл. Мой первый полет на ледяном драконе я запомнила на всю жизнь. Он еще не раз потом катал меня на себе. Я сильно грустила, когда друга не стало. Часто говорила с ним в браслет, фантазируя, что Нэйд слышит меня в садах Эстиер, ведь парный так и остался на нем в момент гибели.

Вот и этой ночью я жаловалась генералу на свою судьбу и находила успокоение в словах, что улетали в никуда.

— Лира! — позвала меня снизу сестра.

Я глянула в зеркало и поправила жакет изумрудной формы своего факультета. Пригладила белые фрезии, что магически вплела в распущенные светлые волосы. С тоской вспомнила сад кувшинок дома, тяжело вздохнула и поспешила спуститься в гостиную.

Тоби с Тэей позвали меня к завтраку.

— Этот… не приходил? — поежилась я и закинула в рот кусочек оладушка.

— Сюда не сунется, не переживай, — держа на руках агукающего малыша, Тоби счастливо ему улыбался и корчил рожицы. — Мы давно защиту от теней поставили. Дя, карапуз? — чмокнул его в розовый нос. — Эйдан, кстати, ставил, так что здесь ты в безопасности.

— Защиту, говоришь? — я задумалась, откинувшись на спинку стула. — Выходит, только маги теней могут ставить от себя же защиту? Насколько знаю, ни отдельные стихийные силы, как у меня, ни лед альенов, ни даже магия орфеонов, в которой заключены сразу четыре стихии, на них не действуют. Значит, Эйдан может создать артефакт, который будет охранять от теней? — загорелась я новой идеей, как можно обезвредить настырного жениха.

— Он все может, — кивнул Тоби, — просто не все хочет.

— Ну да… — я вздохнула со всей тяжестью, что обрушилась на плечи. — И денег не берет.

Тэя обвела меня сочувствующим взглядом.

— Попробуй просто попросить, — заулыбалась сестра. — Да, Тоби? Мне вот безвозмездно помогает.

— Если отказал, просто попросить не выйдет. Нужно что-то… особенное. Но точно не постель! — Тоби растянул коварную улыбку. — Хотя. А если согласиться? Пусть снимает метку. А дальше откажешься, этот-то насилие не приемлет, не будет принуждать.

— А он такой дурак, что поверит мне на слово, снимет метку и даже клятву на руне не возьмет, что я ему должна постель? — рассмеялась я нервно.

— Возьмет, конечно, — поддержала меня сестра. — Нашли, кого обманывать.

— Ну попробовать-то можно, — пожал плечами Тоби. Малыш в его сильных руках заерепенился, потянулся к маме. — Кормить пора, Ти. Лира, я сегодня дежурный на лекции Эйдана. Пойдешь со мной, как помощница? Надо списки кадетов составить и всех протестировать на теневые вмешательства. Мало ли, где и что в ком сидит. Академия перестраховывается. Заодно твоего магистра прощупаем.

— Да, конечно, — загорелась я, подскочила с места, чмокнула племяшку в лобик и двинулась к выходу.

— Ти, не ходи сегодня на лекцию, побудь с малышом, — обратился Тоби к жене, присел на колено рядом, коснулся пальцами ее подбородка. — Что-то он сегодня нервный. Да и ты все про теневиков уже знаешь. На тренировку орфеонов тоже можно не идти. Кстати, я договорился с главным архитектором: он глянет твои чертежи. Говорит, что магия в этом деле важна, но не обязательна.

— Хорошо, любимый, бегите, расскажешь потом, как все прошло, — с нежностью поцеловала она мужа в губы и проводила нас теплой улыбкой.

Кто бы мог подумать, что из Тобиаса выйдет прекрасный семьянин. Таким нахальным и задиристым был раньше, что даже удивительно наблюдать за этой идиллией. Истинные пары вообще все такие, куда не глянь. Любовью так и пышут. У меня же кроме отвращения и страха ничего к Фаррелу нет. И пусть все говорят, что надо смириться и покориться судьбе, ведь Эстиер знает, что делает, а сердце не обманешь. Там даже в зачатке нет и толики трепета. Пугающая пустота.

Стоило нам с Визави выйти за порог магической защиты покоев в общий коридор, как тут же нарисовался мой женишок — высокий, худощавый, с неопрятной шевелюрой, но зато в красивой графитовой форме факультета теней. Вот и в Ветроне он меня так маниакально преследовал, правда до появления метки хотя бы руки не распускал.

— Лируня, я подал прошение в ректорат, тебя принудят со мной жить. Хочешь ты этого или нет.

Я подошла к нему и уловила запах дешевого спиртного. Интересно. Это он просто так напился, как это нередко бывает, или план Эмбер сработал? Может, оборотень провел эту ночь не один? Хорошо, если так.

Я вытащила из сумки документ, который составила ночью. Протянула пергамент со специальной иголочкой на печати.

— Раз уж мы не смогли договориться на словах, подпиши магическое соглашение о том, что никакой близости у нас до свадьбы не будет. Там перечислены все пункты, включая запрет на укус. Тогда я вернусь в нашу общую комнату.

— Ты моя истинная, какие еще нужны соглашения? Свадьба — это лишь государственная печать, а так — ты уже моя. — Фарр возмущенно покраснел, хотел было схватить меня за руку, но Тобиас вышел вперед.

— Встретимся после лекции у ректора. Как раз и проверим, кто кого и к чему принудит.

Я убрала договор обратно в сумку, обреченно вздохнув. Предполагала, что жених не станет ничего подписывать, но попробовать стоило. Спряталась за мощной спиной Визави. Как мне теперь передвигаться по академии? Не могу же я вечно бегать хвостиком за мужем сестры. Он не моя личная охрана. У Тоби полно своих дел.

Фарр было дернулся вновь ко мне, но почему-то отступил. Явно злясь на ситуацию, шагнул в сторону, пропустил нас вперед. Зашипел мне вслед так, чтобы Тоби не услышал:

— Мы еще встретимся с тобой, когда рядом защитников не будет.

Липкое чувство страха холодными мурашками прокатилось по позвоночнику. Заныли старые шрамы, что остались на теле после нападения волков. Я вспомнила тот страшный день и на миг оцепенела. Судорожно выудила из сумки пузырек с успокаивающим зельем и глотнула. Иногда помогало, но от панических атак не спасало. Меня могло накрыть в любой момент, даже если вокруг нет никакой опасности.

Мы с Визави подошли к массивной двери главного зала академии, где проходили собрания и общие лекции для всех факультетов.

Кадетов было столько, что, казалось, вся академия сбежалась. А это лишь треть.

Пока куратора не было, мы с Визави занялись дежурством. Как он с этим сам справляется? Тому повтори, этому разжуй и еще в рот положи. А эти, с альено-эртинского курса, вообще невидимые приперлись. И как их отмечать? Еще и насмехаются.

Гул стоял жуткий, но приходилось скользить по рядам, чтобы собрать результаты тестов.

Кто-то небрежно дернул мою юбку, едва не оголив ноги, тут же с другой стороны невидимая рука ущипнула меня за ягодицу, а еще кто-то стащил с моей кисти золотой браслет.

Украшение поднялось над головой и засверкало на свету.

— Какая фифа тут у нас! — засмеялся мужской голос, и парень, высокий и смуглый шатен-альен, проявился. Нацепил на свое волосатое запястье браслет, но застегнуть не смог. — Золотишко какое редкое. Я теперь буду носить.

— Быстро верни! — я чуть не задохнулась от возмущения. Моя самая дорогая сердцу вещь в руках какого-то придурка!

Я выпустила зеленую лозу и оплела браслет магической нитью. Дернула на себя.

Но парень еще выше поднял руку и легко приморозил мою магию в ответ, отчего лоза рассыпалась.

— Тут слухи ходят, — оскалился он, — что ты у нас порочная графиня. Всем даешь или за деньги?

Невидимые руки опять скользнули по бедру под юбкой.

Визави как раз возился с толпой архитекторов и с другой стороны огромной аудитории не мог мне помочь.

Я вся взвилась и замахала ладонями, отгоняя от себя противные прикосновения. Фарр… пес смердящий! Это он слухи пустил, как грозился. Тварь мохнатая!

— У тебя таких денег точно нет, ящерица! Сейчас же верни браслет! Тресну, — я позеленела, покрываясь звенящей магией земли. Еще немного и снесу к демонам ближайшие деревянные парты, за которыми сидели другие кадеты и ржали над этой сценой.

— А если найду? — шепнул кто-то слева, прямо на ухо.

— А если я? — справа.

— Найду-найду… — за спиной.

Невидимые ребята оттеснили меня к стене, зажали. Их магия легко гасила мои попытки отбиться, а остальным кадетам словно все равно, они либо не обращали внимания, либо явно получали удовольствие от представления.

Ярость захлестнула меня горячей волной. Зеленая вспышка сорвалась с ладоней, ударила в стену, штукатурка брызнула крошкой, но они даже внимание не обратили, продолжали хохотать.

— Последний раз говорю, — мой голос прозвучал низко и хрипло. — Верни. Браслет. Иначе я вырву тебе кадык и накормлю им твоих дружков-невидимок.

Здоровяк еще громче заржал и, отходя по проходу к центру аудитории, дразнил меня браслетом.

— Возьми… — протянул украшение мне, кивнул ребятам и меня вдруг отпустили.

Я кинулась в его сторону.

Когда уже почти коснулась браслета пальцами, парень швырнул его назад, прямо на кафедру.

— Взять, сучка… — осклабился он, говоря так громко, что все кадеты услышали, и спокойно пошел мне навстречу. Разминаясь, толкнул в плечо и шикнул на ухо:

— Привет от Фарра. И мы только начали.

Глава 6

Я подняла браслет с кафедры, стиснула артефакт в кулаке и шепнула:

— Нэйд…

Тело вдруг перестало слушать разум.

Только не это! Только не сейчас! Не на виду у всех.

Но грудь уже сдавило, будто на нее положили каменную плиту, и я не могла сделать нормальный вдох. Мне казалось, что стены медленно сдвигаются. Страх был настоящим, тяжелым, осязаемым, словно ядовитый дым, который пробирался под кожу. Голоса кадетов доносились как сквозь толщу воды.

Магия дрожала внутри испуганным зверем. Руки тряслись.

«Пройдет, — твердила я себе, — сейчас пройдет».

Но внутри все кричало, что я вот-вот сломаюсь. Казалось, что сейчас случится что-то непоправимое, и я ничего не смогу сделать.

— Ты в порядке? — донеслось издали тихим низким голосом. — Кадетка Терра, ты слышишь? Тобиас, начинай лекцию, — громче и в сторону.

Меня подняли на руки, понесли прочь от гула аудитории, и тишина вдруг опустилась на голову спасительным покрывалом.

Я посмотрела на мужчину, в объятиях которого лежала. Один взгляд, один медленный выдох и мир перестал сжиматься. Паника еще цеплялась когтями, но уже не рвала на части.

Я хотела кивнуть и дать понять, что мне немного легче, но не смогла. Не моргая, смотрела в серебристые глаза куратора и тонула в черноте магических зрачков дракона.

Он молча занес меня в учительский кабинет, опустил на диван. Отступил, убрав руки за спину.

— Легче? — спросил Эйдан, держась поодаль.

— Да, — сумела произнести глухо. — Спасибо, — дернулась в попытке подняться и выронила на пол браслет. Неуклюже потянулась к нему дрожащими пальцами, свесившись с дивана, но длины руки не хватило.

Магистр наклонился, взял в руки вещицу. Будто знал секрет застежки, дернул ее на себя и в сторону, ловко щелкнул сегментами — браслет развернулся, став прямой золотой палочкой.

— Решила обворовать меня? — он дернул густой бровью, наклонился надо мной, показал мне браслет. — И дальше что?

— Я не воровка, — заполошно захлопала ресницами от такого оскорбительного обвинения. — Это мое, — указала на артефакт.

— Ты еще и лгунья, — он перехватил браслет и спрятал его в карман мундира, но вдруг застыл, будто его пальцы наткнулись в кармане на что-то еще.

Медленно вытащил руку и раскрыл кулак. На ладони лежало два одинаковых браслета.

Откуда у него такой же?

Я села, тряхнула головой.

Больше десяти лет прошло с тех пор, как этот браслет оказался у меня. Связные артефакты с таким панцирным плетением — редкость. Они зачаровываются парно на крови и прибавить еще собеседника, как делается это сейчас, невозможно.

— Мне его Адриан подарил в память о погибшем друге, — потянулась я к своей вещи, попутно сравнивая браслеты.

Они все-таки отличались. Размером. А в остальном — идентичные.

— Герцог Бледд? — уточнил магистр, отдавая мне браслет поменьше своего. — Слышал, но никогда не сталкивался с ним лично.

Я застегнула артефакт на запястье.

Другое украшение спряталось в кармане куратора.

— Извини, — мрачно произнес Найс. — Я не думал, что еще у кого-то есть такой.

— Адриан прилетит в Конкорд на мою свадьбу. Увидитесь, — произнесла с болью в груди. Приближение этой даты пугало до дрожи. — Мой браслет не работает. А ваш на кого зачарован?

— Это просто безделушка, — отрезал он, поворачиваясь к выходу. — Отдыхай. Мне нужно идти на лекцию. Как паника отпустит, захлопнешь дверь за собой.

— Постойте, — подошла я к нему и коснулась плеча магистра. — Можно вас попросить? — я не знала, когда еще представится шанс.

Он перевел на меня взгляд.

— Попробуй.

Я на миг поджала губы, набираясь наглости.

— Вы не могли бы мне сделать защитный артефакт от магии теней? — и жалобно, с надеждой, заглянула в его глаза.

— Это из-за вчерашнего? — магистр шагнул в сторону, полез в стол, долго что-то там искал.

Вскинул на меня взгляд полный тьмы и вытащил на стол колечко с черным камнем в оправе.

— Но вряд ли от истинной пары защитит, — добавил, рассматривая в пальцах украшение. — Эта связь проникающая.

Проникающая… Как раз проникновения я и хочу избежать.

— Да. Из-за вчерашнего, — даже вспоминать было противно. — Скажите честно, вы в силах избавить меня от метки? Или предложили мне близость только для того, чтобы я отстала? — хотелось проверить теорию Тоби.

Найс так и остался склоненным над столом, только взгляд стал холоднее, а по столешнице от его черных перчаток растеклись теневые ленты.

— Я не предлагал тебе близость, — хрипло. — Я озвучил цену такому зверскому вмешательству. И да, в моих силах подобную стигму… убрать.

И почему-то все равно показалось, что магистр что-то не договаривает.

Я подошла к нему и протянула руку, чтобы забрать кольцо. Не сходилось это все в моей голове, будто он специально говорил загадками.

— А потом у меня отнимутся ноги? — вспомнила я историю старшей сестры.

— От оргазма? — ухмыльнулся он, выпрямившись и отдалившись. Кольцо тоже забрал.

Я смущенно усмехнулась и странная приятная дрожь прокатилась по телу, когда представила магистра голым.

— Нет, — нервно сглотнула. — Вообще. Как последствие снятия метки.

— Судя по плетению, она пока не до конца реализована. Значит, все пройдет безболезненно.

Эйдан обычно не менялся в лице, говорил интонационно всегда ровно, словно в нем нет никаких чувств и эмоций. Вот и сейчас красивое лицо куратора было неподвижно, только губы шевелились.

— А три раза… это… за один день? — так и застыла с протянутой рукой и бешено бьющимся сердцем.

— Нет. Три ночи.

У меня пульс уже в висках колошматился.

— Всю ночь? — стянуло что-то узлом внизу живота.

— Всю. И утро тоже, — мужчина дернул уголком губ и шагнул к двери. — На лекцию идешь? Я вижу, что тебе уже лучше.

Ой, не… не лучше. Воздуха совсем не хватало.

— Кольцо… — указала я на артефакт, зажатый в его руке. — Можно?

Маг повернулся, перехватил мою кисть и медленно надел колечко на указательный палец.

Плавно нагнулся и, глядя мне в глаза, шепнул над камнем:

— Раскройся.

Теневые вихри скользнули по кисти и вплелись в мою кожу.

Найс довольно кивнул, рассматривая исчезающие черные жилки на моей руке. Выпрямился. Руку не отпустил, из-за этого приятные разряды прошлись по коже.

— Действие может на некоторое время пропадать, такого типа артефакты должны признать хозяина. Они довольно капризные и не всем помогают. Через неделю придешь, проверю, как прижилась. А сейчас…

Кожа Эйдана сначала стала серой, затем он мягко перетек в зыбкую тень с горящими угольками глаз.

— Проверим в действии, — разбежалось многоголосием по кабинету.

Я часто задышала, испытывая странный трепет перед его дымкой.

Теневые щупальца скользнули от руки выше, на локоть, забрались на шею, но не сдавливали, а мягко огладили и укрыли шалью плечи.

Тень словно проникла под кожу, вплелась в волосы, опустилась по спине, а спереди сползла между грудей к животу, мягко просочилась под одежду, лизнула холодом по оголенной коже. И только когда скопилась между ног под кружевом трусиков, отчего я неконтролируемо взмокла, кольцо раскрылось и сверкнуло ослепительным светом.

Магистр, тут же став во плоти, шикнул и убрал руки.

— Работает, — тихо.

Поспешно вышел из кабинета, не дожидаясь меня.

Я некоторое время стояла на месте неподвижно, приходя в себя. Никогда подобного не чувствовала. Раньше любые мужские прикосновения вызывали во мне лишь отторжение. Но Эйдан пробуждал совсем другие ощущения. Легкий страх вперемешку с восхищением.

Пребывая в состоянии странной эйфории, я вышла и закрыла кабинет. Двинулась по узкому коридору, который вывел меня прямо в общий зал, где в центре за кафедрой стоял магистр. Я на миг застыла, рассматривая его широкую спину, затяную серым камзолом.

— О! У куратора хватило денег на графиню! — раздался чей-то громкий насмешливый голос, который заглушил слова лекции Найса.

А следом по всему залу прокатился противный смех.

Разве что ленивый на меня не посмотрел.

Под расстрелом сотен глаз я почувствовала себя голой в толпе и впервые не знала, что делать и куда себя деть.

Теневой кулак сначала стукнул по голове говорившего, затем распустился между кадетами плотной сетью.

— А давайте я вам расскажу, что будет дальше, — спускаясь с кафедры, спокойно говорил магистр. — Сначала станет жарко, — кадеты заохали, замахали ладонями, охлаждая себя, — потом душно, — стали хватать ртом, будто они рыбы, — а после закончится воздух.

Происходящее пугало. Кадеты пытались применить магию, сбежать, крикнуть — ничего не выходило, только искрило слабо под сетью.

Эйдан подозвал меня к себе.

Я робко подошла.

Тобиас, стоя в стороне, заинтересованно разглядывал происходящее, но вмешиваться не стал.

— Как поступим, кадетка Терра? — Эйдан повернулся ко мне. — Отпущу, они продолжат незаслуженно смеяться над тобой, а если оставлю сеть — все умрут. — Он хладнокровно осмотрел зал. — Довольно мучительно умрут.

У меня дыхание оборвалось.

Он серьезно?

Стало так страшно, что холодок по позвоночнику пробежал.

Парни корчились, стремительно бледнея, а я молча за ними наблюдала, пораженная мощью магии теней.

И только когда один из моих обидчиков, тот самый, который сорвал с моей руки браслет, потерял сознание, я шепнула Эйдану:

— Не надо.

— А что так? Разве не вот те двое, — он показал на задние ряды, — пытались тебе под юбку залезть?

Когда упали еще двое, Тоби слегка напрягся, шагнул к нам.

— Магистр…

Эйдан вскинул руку и опутал мужа сестры той же сетью.

— Что скажешь, Ли-ра? Разве не этот молодой человек, как рассказывала твоя сестра, не давал тебе все детство и юность покоя? Разве не он зажимал тебя на балу? Или те обидчики посвежее будут? — ехидно усмехнулся.

Тоби сжал пальцами горло и медленно опустился на колени перед нами.

— Это давно было. В детстве, — задрожала я, испугавшись, что Эйдан покалечит Тобиаса. — Пожалуйста. Отпустите.

— Ладно.

Визави тяжело задышал и рухнул на пол.

— А этих? — магистр показал на кадетов. — Отпущу, издевательства продолжатся. Такие не меняются.

— Думаю, урок они усвоили, — улыбнулась я куратору краешком губ. — Можно дать шанс, — я испытывала кровожадный восторг вперемешку с ужасом и жалостью. Взрывной настой.

— А ты? Что ты готова отдать… за их жизни?

— Почему я должна за них что-то отдавать? — я заглянула в кромешную тьму глаз куратора. — Вы в силах вмиг все это остановить.

— Я — да, а ты — нет. — Он приблизился и прошептал мне в лицо. — Но разница в том, что мне на них плевать. А тебе?

Рухнули еще двое.

— Думай быстрее, еще немного и их уже не спасти.

— Лира! — прохрипел Тоби.

— Я сделаю все, что скажешь, — в ужасе прошептала в ответ, окончательно осознав, что Эйдан их сейчас убьет.

— Лекция окончена, — маг махнул рукой в черной перчатке, и тени тут же расступились, кадеты облегченно задышали, а те что упали, недоуменно пришли в себя. — Надеюсь, больше ничего пояснять про теневую магию не нужно.

И ушел.

Глава 7

Я пребывала в состоянии шока после лекции, но улыбалась, как дурочка, когда все кадеты разбредались и обходили меня с опаской стороной. Опускали в пол глаза и даже шептаться за спиной не смели.

С места сойти я так и не смогла. Застыла посреди зала, в упор смотрела на Тобиаса и даже не знала, что сказать.

— Расслабься, — толкнул он меня в плечо. — У каждого мастера свои методы. Я побежал, Ти тревожится, что мы задержались. Ты сама доберешься? Думаю, что теперь тебя точно никто не тронет. Мне просто надо еще в одно место заглянуть. И да, я выбью тебе отдельные покои, просто дай время.

Я закивала и проводила Тоби пустым взглядом.

Только когда в зале никого не осталось, я медленно вышла в светлый пустой коридор и побрела куда-то по академии. Не разбирала дороги. Хотелось собрать мысли в кучу, но не получалось. Они рассыпались мозаикой.

В Ветронской академии я подобного никогда не видела. Но это же Конкорд! Здесь все иначе. Если в Ветроне титул на первом месте и никто не посмел бы меня тронуть, то здесь в порядке вещей графиню шлюхой обозвать из-за каких-то непонятных слухов, а потом облапать.

За меня никто никогда так еще не заступался! Разве что генерал в детстве обидчиков отгонял, но это в детстве.

Опасный тип этот Эйдан. Грозный, холодный и дико притягательный. Он не из тех, кто бегает, как животное за каждой юбкой и зажимает силой в углу, чтобы потискать. Терпеть таких настырных придурков не могу, сразу отвращение вызывают. Фаррел, как назло, один из этих индивидов, так еще и подлый. Распустить порочные слухи о своей же истинной… Низко. Не мужской поступок. Как обиженная девчонка поступил. Противно.

Я не знаю, как долго бесцельно бродила по коридорам академии, но в итоге оказалась у покоев Визави. Зашла в гостиную и услышала, как из комнаты доносятся голоса. Сестра с мужем что-то бурно обсуждали за закрытой дверью.

Я бесшумно прошла на кухню и поняла, что мне нужно успокоить нервы. В таких случаях хорошо помогало два занятия: готовка и рисование. Я выбрала первое.

С детства обожала что-то стряпать. Особенно хорошо удавалась выпечка.

Недолго думая, я сняла жакет, нацепила фартук и работа закипела.

Я полностью растворилась в кухне и вскоре напекла целую гору эклеров, используя специальный артефакт, ускоряющий процесс готовки в разы.

Выложила сладости на огромное блюдо и подумала о кураторе. Взглянула на защитное кольцо с черным камнем и томно вздохнула. Достала корзинку, завернула в нее выпечку, аккуратно накрыла пергаментом и написала на клочке бумаги записку с благодарностью, воткнула между выпечкой и стенкой корзинки. Перевязала плетеные ручки зеленой атласной лентой и залюбовалась результатом.

— Чем так пахнет?

Я вздрогнула, не заметив сестру в дверях.

Тобиас вырос за ее спиной горой и повел носом.

— Сладенькое хотите? — пригласила я к столу.

Засуетилась, разливая травяной чай по чашкам.

— Еще бы! — опустилась на стул Тэя. — Сай там с нянечкой. Можем спокойно поболтать, — схватила она эклер и нахмурила брови, окинула заинтересованным взглядом корзинку. — А это кому?

— Хочу отправить Эйдану посыльным, — пожала я плечами и скинула фартук на спинку стула.

Сестра звонко расхохоталась.

— Неужели в кабинете зала у вас что-то было? Я вот Тоби впервые завтрак готовила после жаркой ночи любви. Да, милый?

Тоби, уплетая эклер, довольно замычал.

— И он до сих пор жив после твоих блинов? Удивительно, — усмехнулась я, присаживаясь за стол.

— Блыны чеперь я готовлу, — с набитым ртом признался Тоби. — Эстиер, как это потрашающе!

— Ой, вкус неважен, важно внимание, — откусила Тэя эклер и тоже заурчала от удовольствия.

— Ну да, совсем неважен, — расхохоталась я, зная, что крем удался на славу.

— А почему именно эклеры? Я тарт малиновый люблю, — пролепетала Тэя с набитым ртом.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Нэйд любил, — и взглянула на золотой браслет.

— Столько лет прошло. До сих пор тоскуешь? — посмотрела она с жалостью в мои глаза.

— Всегда, — шепнула я.

Облизнув пальцы, Тоби довольно откинулся на спинку стула.

— Судя по лекции теневой магии, Нэйд давно в прошлом. Вы очевидно нашли общий язык с магистром Эйданом. Ну что: снимет он метку? — хитро прищурился зять.

Да уж. Насущный вопрос не отпускал.

— Как я поняла… чтобы снять метку, мне надо в любом случае с ним переспать. Причем… Провести три ночи, — про утро умолчала. — Что за ритуал такой эротический, понятия не имею. Странная эта магия теней, если честно.

Тоби прыснул и сцедил в кулак:

— В этом плане все средства хороши.

— Ой, не знаю, — я тяжело вздохнула. — Сохранить честь и не выйти замуж за оборотня — задача сложная…

Теперь Тэя рассмеялась в голос.

— Кстати, — поднялась она с места и подошла к шкафу, достала огромную стопку бумаг и опустила передо мной на стол. — Распорядитель заходил. Надо выбрать эскиз свадебного платья и дизайн оформления зала.

Сестра меня прямо по живому резанула.

— А это счета, что пришли на твое имя, — указала она на верхний документ и у меня глаза округлились от суммы. — Ага-ага. Фаррел выбрал самый дорогой костюм и зачарованные кольца с редкими бриллиантами. Еще и всему своему клану деньги выслал, чтобы они могли приехать на свадьбу в модных нарядах. Матери своей кругленькую сумму отправил, — ткнула она пальцем в самые нижние строки договора. — Вот зря ты позволила ему отдавать приказы распорядителю. Уверена, что это только начало бесконечных трат.

Я разложила веером эскизы и чуть не разрыдалась. Плевать на деньги. Среди рисунков был тот самый, который рисовала для меня старшая сестра. Я всегда мечтала выйти замуж за любимого мужчину именно в таком платье.

— А защитное кольцо магистр тебе просто так дал? — обратил внимание на мою руку Тобиас.

— Да, — отложила я эскиз сестры в сторону и возбужденно вздрогнула, вспомнив, как тень Эйдана проходилась по телу.

Тоби кашлянул.

— Как интересно. Знаешь, что вот такие камушки… — он показал на кольцо, — только в подземье можно найти и стоят целое состояние?

— Не знала, — протянула я и внимательно всмотрелась в сверкающие грани с переливающимися багровыми прожилками. Переливы завораживали так, что трудно было оторвать взгляд. — И что это значит? Позже предъявит счет?

— А вот хрен пойми этого таинственного темного магистра. — Тоби налил себе морс из кувшина и выпил залпом. — Астэроны, когда его нашли в отдаленном северном городе Ароны, так и не смогли внятно пояснить, откуда маг там взялся и почему его магия внезапно помогла Ти. Почему они вообще его выбрали — загадка. Я не спрашивал тогда, мы цеплялись за любой шанс. Он его нам дал. С условием, что мы и дальше не будем задавать вопросов. Вот, не задаем… — Тоби поднялся, поцеловал Тэю в темечко. — И я на многое пойду ради Найса. Только бы Ти ходила.

— Каким бы он таинственным не был, — хитро заулыбалась сестра, — ясно одно, — она погладила руку мужа, — ты ему не безразлична.

Раздался настойчивый стук в дверь.

Глава 8

— Лирина Терра, вас вызывают в ректорат, — с порога объявил невысокий пухлый парнишка с вихрастой пшеничной челкой в традиционной форме Конкорда красного цвета — красный дракон.

— О, начинается, — протянул Тоби. — Папа подключился.

— Ох… — стиснула я кулаки. — Что-то будет…

Я кивнула парню, вернулась на кухню и зацепила корзинку.

Перед тем, как подняться в ректорат, зашла к посыльному. Он доставит угощение Эйдану прямо в башню. Надеюсь, куратор любит сладкое, а если нет… Ладно. Некогда было об этом думать, да и нервы снова на пределе.

Вскоре я стояла перед дубовой дверью кабинета ректора Мартена Визави. Не успела занести руку, чтобы постучать, как вышла секретарь.

— Проходите, кадетка Терра, — и женщина придержала дверь.

Я вошла в помпезное помещение с широким лакированным столом, за которым восседал легендарный ректор Конкорда.

Этого грозного мужчину я знала с детства. Наши семьи всегда были дружны и часто летали друг к другу в гости. Черноволосый, с пронзительными ярко-синими глазами — мощный ледяной дракон, который может припечатать одним взглядом. И, по совместительству, любящий дедушка моего чудного племяшки.

Ректор поднялся мне навстречу и указал на кресло напротив стола.

— Лира, присаживайся. Тебя распределили с истинным с теневого курса, но он пожаловался, что ты отказываешься с ним жить. Это правда?

Я удобно устроилась, сложила ногу на ногу и выдохнула. Не знаю, поймет ли мужчина мою женскую боль, но кривить душой не собиралась, начала говорить, как есть:

— Да, господин Визави, не знаю, насколько вы в курсе того, что происходит в моей жизни. — Я перевела дух и невольно схватилась за грудь, где от волнения сильно стучало сердце. — Метка появилась совсем недавно, прямо перед отправкой Фаррела в Конкорд. Но дело не в том, что я просто не привыкла к парню и нам нужно время, чтобы сблизиться. Дело в другом: оборотень мне противен. Никакой тяги, как к истинному, я к нему не испытываю. Но, пользуясь тем, что нас связала метка, эртинец меня домогается, а вчера чуть не изнасиловал в беседке, грязно применяя магию теней, которой я не могу противостоять. И если бы магистр Найс не вмешался… — я всмотрелась в статуэтку герба Конкорда на столе и со злостью сжала челюсти. — Вот скажите, как мне защитить свою честь, если буду жить с ним в одной комнате? А ведь Фарр обладает редкой особенностью и может через укус подчинять своей воле. Он грозился проделать это со мной. — Я подняла на Мартена жалобный взгляд.

— Совсем не тянет? — недоверчиво прищурился ректор. — Или просто тебе его вздорный характер не нравится?

— Мне вся его сущность не нравится. Воротит даже от запаха. Противно, когда прикасается. Да я вообще волков боюсь! Не могу себя заставить. И честно признаться, я ищу способ избавиться от метки. Ну не мой это выбр. Неправильный он, — проговорила на надрыве, все сильнее погружаясь в отчаяние.

— Может, это из-за теневой магии? Она по-другому, видимо, работает. — Мартен что-то отметил пером на бумаге. — Изучим. А об избавлении от метки забудь думать. Это нарушает закон. Временно поживи у сестры, пока протестируем стигму, а там и свадьбу сыграете, переедешь к мужу. Стерпится…

Меня затрясло от последнего его слова.

— Предлагаете мне всю жизнь терпеть? Что за законы такие зверские? Почему какая-то поганая метка решает за меня, а правительство это поддерживает? — глаза набрались слезами, от несправедливости хотелось кричать на весь Дион.

— Думаешь, ты первая, кто недоволен связью? — придавил голосом ректор. — Часто от ненависти до любви один шаг. На свою сестру посмотри.

— Господин Визави, давайте будем честны, разве что слепой не видел, что Тэя с детства влюблена в Тоби, — я ухмыльнулась. — Да я из Ароны тогда уехала больше по этой причине. Не видела я еще истинных пар, которых не тянет друг к другу. И если магия теней вот так топорно связывает мужчину и женщину, то уверяю, ничего хорошего из этого не выйдет. Вот увидите, скоро такие пары начнут друг друга убивать! — я резко подскочила с места и сжала кулаки. — Если эта псина паршивая меня опорочит, клянусь, я его убью и мне будет плевать на последствия и нарушение закона!

Мартен медленно поднялся, обошел стол и положил руку мне на плечо.

— Давай так. Месяц мы потестируем, ты присмотришься к Фаррелу, а потом уже решим. Ты знаешь, что ваша семья для меня много значит. Я не оставлю тебя в беде, но и бездумно глупостей не натвори. А то хуже будет.

Я тяжело дышала, от злости кипела кровь, разгоняемая магией.

— Тестируйте, конечно, — я иронично усмехнулась, — только свадьба через три недели, а перенести ее Фарр не позволяет. Он же мужчина! Он же ведущий в нашей паре! За мои же деньги! — в глазах темнело от ярости. В таком состоянии действительно можно кого-нибудь убить.

— Тогда у нас три недели, — сказал Мартен и отступил к столу. — Фаррелу я вынесу предупреждение, чтобы руки не распускал. А ты попытайся с ним все-таки сблизиться. Я поставлю вас в патруль вместе, как раз будет возможность общаться.

— В какой еще патруль? — нахмурилась я, отступая от стола.

— После выхода из разлома теней, мы ввели ежедневное патрулирование территории Конкорда. Ничего особенного, за последний год никаких происшествий.

— Хорошо, я постараюсь, — натянула улыбку, сделала вид, что успокоилась, но в душе завывала вьюга. Ректору не понять, что я на самом деле испытываю рядом с оборотнем. — Спасибо.

Мартен коротко кивнул и вернулся к своим бумагам.

— Он у себя? — недовольный голос послышался за дверью.

Секретарь что-то пролепетала, но явно остановить посетителя не смогла.

Дверь резко распахнулась, внутрь влетел разъяренный магистр теней — Эйдан Найс.

— Что еще за кураторство патруля, Мар?! Мы так не договаривались! — Только после вылетевшей фразы маг вдруг заметил меня и поменялся в лице. Даже отступил, словно хотел сразу же уйти.

У меня тут же все напряжение схлынуло. Задышалось легче. Как же хорошо, что он будет курировать патруль. Это ректор отлично придумал.

Я заулыбалась, опустив смущенный взгляд.

— Я могу идти?

— Нет, погоди, Лира. — Ректор подозвал Найса. — Эйдан, вот кадетка из новых патрульных. Как раз поможешь ей адаптироваться. Не волнуйся, это ненадолго, пока мы не убедимся, что разлом больше не опасен.

— Он не опасен, — хмуро произнес магистр, — я уже сотню раз говорил, что этот патруль — ерунда полная. Тем более, — он глянул на меня, словно я какая-то нелепая козявка, — не понимающие ни демона в магии теней кадеты там точно не нужны.

— Согласна с магистром, — произнесла решительно, стараясь на него не смотреть, но взгляд так и падал на руки Эйдана, обтянутые черными перчатками. — Подберите Фаррелу в пару девочку из теней.

— Лира! — грозно глянул на меня ректор. — Три недели, чтобы я этого не слышал.

Я насупилась. Достали уже все с этим сближением с истинным.

— А после свадьбы можно будет так говорить? — я громко хохотнула. Истерика уже.

— А после свадьбы, как захочешь. Эйдан, что-то еще? Кстати, проверь девочке стигму. Что-то у нее реакции странные.

— Что там проверять? — Найс уже развернулся к выходу. — Стигма как стигма. Ничего особенного.

— Эйд! Это не просьба, — жестко произнес Мартен.

— А можно прямо сейчас проверить? — потянулась я к пуговицам на блузке.

— Нет! — гаркнул Найс.

— Да, — одновременно разрешил Мартен.

Я взглянула на куратора исподлобья.

— Защитное кольцо снимать? — вскинула руку.

— Демоны! — прошипел он еле слышно, потер лицо ладонью в перчатке. — Мар, давай в другой раз? — чуть ли не взмолился куратор.

— Да чего тянуть? Начинайте.

Я сняла кольцо, опустила его на стол и быстро расстегнула блузку. Стащила рукав с плеча и вплотную подошла к Эйдану. Часто задышала, когда заглянула ему в глаза.

Мужчина отвернулся, выпрямился, заметно потемнел, глянул на ректора так, словно тот его враг, не меньше.

Эйдан повернулся ко мне, поднял руку, но держал ее на расстоянии от моей кожи, вглядывался в мои глаза с какой-то глубинной тоской.

— Ли… ра… — прошелестел его голос, — мне придется коснуться метки.

Я кивнула и набрала в грудь побольше воздуха.

Прикосновение черной кожи к руке. И ничего.

Лишь нежное поглаживание и разбегающиеся по телу теплые волны.

— Хм… — свел брови магистр, изучая кончиками пальцев узор. — Природа стигмы теневая, но…

Он вдруг задышал чаще, светлые радужки вмиг потемнели, а на шее показались тонкие черные жилки.

Магистр отстранился, словно ошпаренный, резко отвернулся.

— Сильная метка, — пробормотал он. — Мне нужно больше времени, чтобы проверить. И моя лаборатория.

Врал. Вранье дрожало в его низком голосе, и странно, что Мартен не распознал.

— Лира, — сказал Визави, — зайдешь к магистру, когда он назначит.

Глава 9

Последние два дня прошли спокойно. Я жила с сестрой, ходила на занятия, вечерами сидела с малышом, пока Тэя с Тоби уединялись у себя.

Наблюдая за их отношениями, я не раз ловила себя на мысли, что тоже хочу такого тихого семейного счастья, но явно не с Фаррелом.

Сколько я не пыталась уговорить себя хотя бы подойти к нему и поговорить, ничего не получалось. Инстинктивно его избегала, как прокаженного. Вот не мой мужчина и все тут. Чаще о другом думала. Эйдана эти дни тоже не видела, но постоянно вспоминала нашу последнюю встречу в кабинете ректора.

Не давала покоя его проверка метки.

В итоге я пришла к выводу, что он вообще ее не осмотрел, как надо, только сделал вид. Наверное, ему просто все это неважно. Я же навязалась, как липучка, пытаясь заставить его решить мою проблему. А у магистра и без того куча дел. Плевать ледяному дракону на мои личные переживания. Да всем плевать по большому счету.

После ужина, когда сумерки тяжелым покрывалом опустились на Конкорд, я начала собираться в патруль. Подошла очередь нашей с Фаррелом пары. Будь она неладна! Меньше всего мне хотелось сейчас покидать свою теплую комнату и выходить на мороз. Но нельзя не явиться… приказ ректора.

Облачившись в брючный зеленый китель, я надела высокие кожаные сапоги. Накинула на плечи белую мантию. Собрала волосы в хвост и натянула на голову меховой бафф, закрывающий уши. Не удержалась, по привычке вплела в него цветы — сегодня захотелось красных роз.

В этот миг мой рабочий связной браслет загорелся посланием от подруги.

Я коснулась пальцем вплавленного в золото изумруда и раздался голос Эмбер:

— Слушай, твой рыжий вроде как клюнул на наживку. Начал общаться с Эвви. Они этой ночью вдвоем пили в беседке какое-то эртинское пойло. Она записала весь разговор на руну. Я послушала и могу сказать, что говорил он только о предстоящей свадьбе и даже пьяным не приставал к ней. Хотя девочка очень видная. Она поцеловать его пыталась, а он отстранился. Лира, может, ты зря не хочешь к нему присмотреться? Парень явно тобой серьезно увлечен.

Я не нашла, что на это ответить. Прислушалась к своим внутренним ощущениям.

Пустота.

Скажи она сейчас, что он переспал с Эвви, я бы только обрадовалась. Значит, получил разрядку и не будет ко мне приставать. А теперь, что делать? Восхищаться тем, что Фарр мне не изменил?

Попрощавшись с сестрой, я вышла в коридор и быстрым шагом направилась к лестнице. Мы должны были встретиться на улице у арки входа в лабиринт, но оборотень уже ждал меня в главном холле академии.

— Лирунь… — он подставил локоть, чтобы я взяла его за руку.

И я заставила себя это сделать. Даже подобие улыбки натянула.

— Мне тут недавно от тебя привет передали на лекции, — вспомнила я издевательства кадетов и снова злость вскипела.

— Да ладно, Лирунь, ну немного пошалили. Ты же не обиделась?

— Пошалили?! — я чуть не задохнулась от возмущения. Посмотрела в его нахальную рожу и осуждающе покачала головой. — Ты вообще безмозглый? Вся академия теперь думает, что я шлюха! — подпихнула я его вперед и мы вышли на улицу.

— Да никто так не думает, — извернулся Фарр и повернулся ко мне лицом. Шел спиной назад и протягивал ко мне руки. — Ну же! Ты же моя невеста, давай не будем ссориться? У нас скоро свадьба. Помнишь?

Забудешь тут, ага!

— Ладно, — процедила сквозь зубы и вложила ладони в его лапищи. — Давай попробуем, — как же меня ломало от этого!

В глазах парня загорелся довольный алый огонь.

По правилам патруля в начале дежурства нам нужно обойти по периметру, проверить защитные барьеры, отогнать кадетов, если такие будут, что хотят пощекотать нервишки и заглянуть в сам лабиринт, а после, сидя в беседке в саду, прямо напротив входа в это жуткое место, прислушиваться. Вдруг что — оповещать куратора через связной браслет, который нам так перед патрулем и не выдали почему-то. Потом еще ночью один обход и под утро еще один.

Парнишка со старших курсов, что зачитывал нам правила, заулыбался, глядя на наши руки.

— Здесь уже больше года ничего не происходит, так что, можете расслабиться, — и, поигрывая бровью, ушел.

— Идем? — указала я взглядом на каменную арку лабиринта и отдернула руки, скрестила их на груди.

Да уж… Надолго меня не хватило.

Мы двинулись к арке, завернули влево и пошли вдоль высоких стен. Внутрь лабиринта никто теперь не ходит, а раньше даже игры проводили, молодежь развлекалась.

— Слушай, Лирунь, — пытаясь поймать мою руку вновь, сказал Фарр, — а давай вместе на выходных куда-нибудь съездим?

Я отстранилась от оборотня и пошла по каменной дорожке, что огибала высокие стены лабиринта.

— Мне кажется, что с нашей связью что-то не так, — проигнорировала я его предложение. — Давай отложим свадьбу? Я хочу понять, что собой представляет эта теневая метка…

— Да обычная стигма! — перебил он. — Что с ней может быть не так? Что ты задумала, Лира? — Фарр все-таки поймал мою руку и сильно сжал.

— Прекрати меня хватать, — прошипела ему в лицо и задергалась, стараясь вырвать руку из стального захвата, но где уж там. — Она должна вызывать тягу к истинному, а я ничего к тебе не чувствую. С ней явно что-то не то!

— Это пока! — он потащил меня дальше. — Переспим, и захочешь.

— Да как ты не поймешь, Фарр! Не буду я с тобой спать. Не нравишься ты мне… Совсем, — я выпустила магические нити, оплела его запястье и отшвырнула руку парня. Вырвалась вперед и почти побежала по дорожке.

Фарр, нахально улыбаясь, шел следом.

— Ничего, понравлюсь, — оскалился он, когда мы дошли до первого угла лабиринта. Здесь был спуск в сад, а за ним должен быть лес и озеро.

Я остановилась. В лес точно не пойду!

— Давай проверим сад и вернемся в академию? Все равно никто нас не курирует, — подняла взгляд на часовую башню. В одном из окон горел свет.

— Ага, а потом влетит мне, — возмутился парень. — Пойдем в сад. Или струсишь? Там одни мыши водятся, поверь моему нюху.

— Фу, — скривилась я. — Надеюсь, ты не собираешься их жрать?

— Не, я люблю кролика. Желательно молоденького. — И облизнулся, отчего его тонкие губы стали влажными.

Я представила, как это мохнатое чудовище рвет клыками несчастное животное и натурально плохо стало. Ну почему меня к дракону не привязало, как моих сестер? У старшей герцог Бледд — орфеон, у младшей Тобиас Визави — альен и орфеон в одном лице, а у меня… рыжая псина.

— Умоляю, только не при мне, — я начала спускаться по широким ступеням в академический сад.

— А что… в обморок упадешь? — заржал Фаррел и съехал по перилам на заднице.

Мне хотелось стукнуть себя по лбу, но сдержалась. Медленно шла дальше и остановилась у плетеной арки. Коснулась плюща и листочки засверкали, зашевелилась, стряхивая изморозь.

— Ты когда-нибудь был на Лурийских островах? — нашла я Фаррела взглядом.

— Ага, во сне летал туда, — гыгыкнул.

О, Эстиер, дай сил выдержать этот патруль!

— Хочешь полететь на выходных с семьей? У Адриана там поместье на берегу, — я двинулась дальше по саду, подбадривая магией промерзшие растения.

— С тобой, моя красотка, хоть на край света, — и потянулся чмокнуть меня в губы.

Я в ужасе отшатнулась.

— Никаких со мной! Неужели так трудно понять, Фарр? Не будет у нас ничего!

— Будет-будет, — еще приблизился.

У меня от отвращения и злости все заклокотало внутри. Терпения не осталось. Довел до ручки!

— Я другого люблю и… изменяю тебе! Отмени свадьбу! — взмахнула рукой и выстроила между нами живую изгородь из мерцающих лоз.

— Ах ты сука! — сквозь листья и лианы тут же просочилась тень.

Но я не сошла с места. Защитное кольцо на пальце засверкало.

Тень приблизилась, зашипела:

— Защщщиту поставила? Так вот кого ты любишшшь?! Убьюуууу… Найссссса… — и тень метнулась в сторону башни.

Меня от страха резко в жар бросило, я сорвалась с места, но резко остановилась. Разум твердил, что оборотень ничего магистру не сможет сделать. Вспомнилось, как Эйдан распял эртинца в беседке, да и кадетов тогда на лекции чуть не убил. Надеюсь, Фаррел психанет и хотя бы перенесет свадьбу. Приставать прекратит. Противно ему будет ко мне прикасаться.

Развернувшись, я двинулась на выход из сада, но в глубине стройного ряда деревьев в темноте я услышала шум и голоса. Как патрульный, я должна разогнать народ. Поэтому пошла на звуки, держа наготове магию.

На берегу озера ребята в бордовых эртинских формах разожгли костер и устроили танцы.

Их было шестеро. Две девчонки и четверо парней. Все изрядно накидались. Я насчитала пять пустых бутылок, разбросанных по песку. Из музыкальной руны вырывалась противная слуху музыка, будто барабаном прямо по голове стучало. Терпеть не могу дикие пляски оборотней.

— Кадеты, вернитесь в комнаты! — я ступила на берег и указала рукой в сторону здания академии.

Хохот взорвался такой, что на деревьях птицы встрепенулись.

Один из ребят, самый высокий и крепкий, вышел вперед. Он слегка покачивался. Остальные шли следом, будто его прислуга.

— Кажется, это цыпа нашего Фаррела, — сплюнул главарь в сторону. — Потискаем?

— Да… — поддержали остальные.

— Я вам потискаю! — шарахнула магической волной так, что земля под ногами задрожала. Лианы поплелись по песку и обвили ноги парней. Я дернула нити на себя и эртинцы попадали.

И обернулись волками. Все сразу.

При виде мохнатых тварей тело сначала сковало оцепенением, а потом мозг отключился. Остался только голый безумный страх, что застучал до боли в висках и заставил молнией сорваться с места. Я побежала так, как не бегала никогда. Совсем не разбирала дороги. Только зеленые вспышки магии прокладывали путь к часовой башне.

Внутри винтовая лестница, затопленная сейчас глубокой тьмой. Каменные стены мерцали темными багровыми нитями.

Сверху доносились удары и хрипы.

Я влетела в распахнутую дверь лаборатории.