Kitabı oxu: «Я иду тебя искать!»

ПРОЛОГ

Всем без вести пропавшим посвящается....

Опять этот сон. Я бегу по кукурузному полю, пробираясь сквозь густые заросли. Впереди слышу смех. Это смех Мелиссы. Она звонко смеется. Наконец мелькнула впереди её маленькая фигурка. Длинный светлый хвост из её волос подпрыгивает при каждом её шаге. На ней её любимая синяя толстовка с капюшоном, черные джинсы, а на ногах — красные конверсы. Та же одежда, в которой она вышла из дома в последний раз. Она оборачивается, я вижу её раскрасневшееся от бега лицо и сияющую улыбку. Неожиданно Мелисса снова скрывается в зарослях кукурузы. Замедляю шаг. Я уже устала, а моё дыхание сбилось.

— Мелисса! — слышу я свой голос, но в ответ снова только смех.

Наконец заросли заканчиваются, и передо мной двор, огороженный белой оградой. Ворота открыты. Я вижу белый двухэтажный дом с зелёной крышей и большой красный амбар. Из открытых дверей амбара высовывается светлая голова Мелиссы.

— Эш, найди меня! — она снова хохочет и исчезает за дверью.

Я иду на её зов. Дует легкий ветер, и я слышу, как на крыльце дома звенят китайские колокольчики. Этот звук меня завораживает, и я останавливаюсь. Ветер закрывает амбарную дверь. Она громко хлопает и словно растворяется, а я вижу только сплошную деревянную стену амбара. Я подбегаю к строению и начинаю трогать стену в поисках двери. Паника заполняет всё моё существо. Я начинаю бить руками по стене.

— Мелисса, выходи! Сейчас же выходи! — кричу я, но в ответ слышу только перезвон китайских колокольчиков.

Я резко открываю глаза и вижу окно моей спальни. Сквозь бежевые шторы пробиваются первые лучи солнца.

ГЛАВА 1

Усаживаюсь на кровати. Чудесно! В первый день каникул проснуться на рассвете. Надеюсь, я не кричала во сне. Не хочу снова посещать сеансы доктора Андерсона и видеть озабоченные лица родителей. Я прислушиваюсь: в доме стоит тишина. Отлично, я никого не разбудила, значит, в этот раз не звала Мелиссу не только во сне, но и наяву. Я не видела этот сон уже год, и вот снова все, до мельчайших деталей, повторилось. Семь лет назад пропала моя кузина. Семь лет я вижу этот сон, в котором она просит меня ее найти.

Больше уснуть у меня так и не получается. Я снова и снова прокручиваю в голове события того дня и все то, что последовало после.

Никто не знал, что обычный майский субботний день семь лет назад обернется трагедией для нашей семьи. Оставался всего месяц до летних каникул, а мы с Кэмероном умудрились где-то подхватить ветряную оспу. Хотя я точно была уверена, что заразил меня соседский малыш Квентин, с которым я иногда сидела. А Кэма заразила уже я. Оказалось, что нам обоим не представилась удача переболеть этой фигней в более раннем возрасте. А Мелиссе повезло: она переболела ветряной оспой в три года. Хотя лучше бы в тот день она мучилась зудом и высокой температурой, как и мы с Кэмероном.

Утром того дня она забежала меня навестить перед тренировкой по плаванию. Она уже год как занималась плаванием и, кстати, весьма успешно. Мелисса была уже в тройке лучших в своей возрастной категории и усердно готовилась к выездным соревнованиям.

В то утро она была в отличном настроении, все время болтала о Колине Стивенсоне. Мальчик недавно приехал в наш город с родителями. Колин так же, как и Мелисса, занимался плаванием. Она утверждала, что он точно может войти в олимпийскую сборную страны. В общем, она была в него по уши влюблена. Знала бы она, каким дураком он стал в старшей школе.

А потом она убежала на тренировку, и больше я ее не видела.

Вечером к нам пришел шериф Стоун, расспрашивал моих родителей и меня. Оказалось, что Мелисса не вернулась домой и в городе ее никто не видел. В нашем маленьком городке, где все друг друга знают, очень трудно потеряться, знаете ли. Последней, кто ее видел, была Стефани Коул. Она так же, как и Колин, недавно прибыла в наш город с матерью, и Мелисса с ней отлично поладила. Девочки обе безумно любили плавание.

По словам Стефани, они с Мелиссой после тренировки отправились смотреть на то, как разлилась река Мэрион. Река давно превратилась в небольшой ручеек, а в этот год где-то выше по течению прорвало дамбу, и наша речушка превратилась в опасный, бурлящий поток. Конечно же, всем интересно было посмотреть на это чудо.

Мы с Кэмом заболели и не могли составить компанию Мелиссе, поэтому она решила отправиться туда со Стефани. Девочки пошли к старому мосту, который не использовался жителями Мэрион-Фоллс уже много лет. Как только закрылась обувная фабрика на той стороне реки, мост потерял всякий интерес, его использовали только как короткий путь до фабрики. После им пользовались только мальчишки, гоняющие на велосипедах, и любители пощекотать нервы в заброшенных цехах фабрики. Тем не менее, Мелисса и Стеф пошли именно туда. Там река была шире, и многие, кто уже видел разлив реки, говорили, что именно у заброшенного моста вид на реку лучше. Почему в тот день, кроме Мелиссы и Стефани, у моста никого не было, я до сих пор не пойму. Может, потому что была суббота и многие уехали в Де-Мойн? Или всем уже наскучила эта история с рекой и весь город уже посмотрел сие зрелище? Но в тот день девочки там были одни. Так утверждала Стефани. По ее словам, они посмотрели на бурлящий поток и разошлись по домам. Почему же Мелисса так и не дошла до дома, Стефани не могла сказать. По словам шерифа, она все время плакала, а на все вопросы полиции в основном отвечала ее мать.

Мелиссу искали несколько недель. Полиция и добровольцы прочесали много миль вокруг нашего городка, но ни одной зацепки не было найдено. Ни одной. Я была в полнейшем ужасе от происходящего. В школе, среди учеников, ходили разные версии исчезновения Мелиссы. Кто-то уверял всех, что это инопланетяне похитили девочку, кто-то болтал ерунду о том, что она просто сбежала из этого городка. Но самым страшным для меня было слышать версию о маньяке, который держит Мелиссу в подвале и вот-вот разрежет ее на кусочки, если уже не сделал этого.

С Кэмероном мы не говорили. Черт, мы дружили с пяти лет, всегда были вместе я, Кэм и Мелисса, а теперь мы просто избегали друг друга, боясь заговорить о Мелиссе и о том, что с ней все же произошло.

Вскоре меня начали мучить кошмары, я практически каждую ночь будила весь дом своими криками. И тогда мама решила, что мне нужна помощь психоаналитика. Несколько лет она возила меня к доктору Андерсену. Кошмары, конечно, возвращались реже. Но один сон мучает меня все эти семь лет. Тратить свое время на психоанализ мне чертовски надоело, и я уверила маму, что кошмаров больше нет.

Чтобы окончательно не сойти с ума, все свои мысли я направила на учебу. Даже начала писать статьи для нашей школьной газеты и в одиннадцатом классе стала её редактором. Я жила обычной жизнью старшеклассницы, но в душе моей зияла огромная дыра. Пустота, которая образовалась после исчезновения Мелиссы. Пустота, которая жгла меня изнутри первые два года жизни без Мелиссы. И не только без неё, но и без Кэма.

Вернуть меня к жизни получилось только у чокнутой новенькой девчонки. Вивиан Габриэль де Коста появилась в нашей школе, и мы сразу же подружились. Она мне так напоминала Мелиссу: всегда умела меня развеселить, всегда во всём поддерживала и подначивала участвовать в её дурацких затеях.

В день нашего знакомства я с улыбкой от уха до уха спешила домой, так хотелось поскорее поделиться с мамой историей о новой девчонке. У нашего дома я увидела машину мамы Мелиссы. Элисон очень тяжело переносила этот ужас. Если бы не маленький Скотти, которому только исполнился год, когда Мелисса пропала, я не знаю, что было бы с бедной женщиной. Но тогда, случайно подслушав разговор мамы с Элисон, я была очень зла на последнюю.

Они сидели на кухне, обе плакали.

— Кэрол, я чувствую себя так ужасно, — говорила Элисон, её голос дрожал. — Я не знаю, где моя девочка, уже два года живу в этом кошмаре. Ничем не могу ей помочь. Ничем, — женщина громко зарыдала.

— О, дорогая, я даже не представляю, как ты держишься, — услышала я мамин голос. — Как ты живёшь, не зная ничего о своём ребёнке?

После слышались только всхлипы. Потом Элисон быстро заговорила о том, что они решили уехать из города. Уехать из штата. О том, что дядю Мэтью, отца Мелиссы, сокурсник давно зовёт в Кентукки для работы в его ветеринарной клинике. И это хороший для них шанс наладить жизнь, начать с чистого листа. Потому что Элисон больше не могла жить в доме, где всё напоминало о Мелиссе. Видеть её друзей — весёлых, здоровых. А её девочка, возможно, уже мертва. На этих словах заплакала и я. С огромной обидой на дядю и тётю поднялась к себе в комнату. Господи, как они могли? А если она вернётся, а в их доме живут чужие люди? Чёрт, это же предательство чистой воды! Но спустя несколько лет я поняла, что только так Элисон и Мэтью могли спокойно продолжить свою жизнь и заниматься воспитанием Скотти. В город они больше не возвращались, только мы навещали их каждый год.

***

Лежа сейчас в своей постели, я вспоминаю всё это, и мне уже не так мучительно больно, как в первые годы без Мелиссы. С Кэмероном мы так и не общаемся все эти семь лет. Просто относимся друг к другу как обычные одноклассники. А в старшей школе вообще практически перестали пересекаться на уроках. Только на английском и на математике. Кэмерон увлёкся американским футболом. Сейчас он занимает место квотербэка в команде нашей школы. Я всегда искренне радуюсь его успехам в спорте.

Но в моей памяти всё ещё живы воспоминания о нашей былой дружбе. Как Кэм и Мелисса затевали всякие шалости. Неужели нас вместе держала только Мелисса? Да, безусловно, она была лидером в нашей троице, но ведь мы продолжали дружить, когда Мелисса уезжала из города с родителями. Почему же после её внезапного исчезновения мы перестали быть друзьями? Ответа на этот вопрос я так и не нашла.

ГЛАВА 2

Завтрак прошел как обычно. Никто из родителей не задавал лишних вопросов, а после завтрака они уехали каждый по своим делам: папа — на работу, мама — по вопросам организации Дня независимости.

Я делаю лимонад, а после выхожу на нашу открытую террасу. Меня привлекает шум мотора, и я вижу машину мамы Габи. Красная «Джетта» паркуется у ворот моего дома. Габи и ее мама, как обычно, перекидываются несколькими фразами на французском, и Жанин уезжает. Так как мать Габи — француженка, а отец — бразилец, то бедная Габи вынуждена знать, помимо английского, еще и родные языки обоих родителей. На португальском она тоже довольно неплохо изъясняется. Моя подруга — полиглот.

— Привет, Эш! Как первый день каникул? — она плюхается в одно из плетеных кресел на нашей террасе. — Жара прямо с утра невыносимая, а у мамы в машине сломался кондиционер.

Габи обмахивает себя руками. На улице и в самом деле довольно жарко. И это с утра, что же будет в полдень?

Я наливаю ей лимонад, и она жадно пьет из запотевшего стакана.

— Круто! Ты классно делаешь лимонад!

Девушка запускает руки в свои шикарные длинные волосы и одним быстрым движением собирает их в высокий хвост, закрепляя резинкой, что была у нее на запястье. Выглядит она, как и всегда, великолепно. На ней белая майка и короткие джинсовые шортики. Гены ее отца-бразильца взяли верх, и она имеет латиноамериканскую внешность: смуглая кожа, темные волосы, которые к тому же вьются, и шикарные широкие бедра.

— Первый день каникул? Да не очень! Опять видела тот сон, — я потираю глаза и откидываюсь на плетеном кресле. — Хорошо, что в этот раз обошлось без криков, а то мама снова отправила бы меня на эти гребаные сеансы.

Габи прыскает:

— Мисс Сдержанность выражается с утра! Что-то новенькое!

— Просто из-за этого сна мне пришлось опять все прокручивать в голове. Я не могу понять, почему семь лет мне снится этот сон? Это знак? Почему он во всех деталях повторяется снова и снова? Почему она просит ее найти? Словно мы играем в прятки.

— А что говорил психоаналитик? Как он толковал этот сон?

— Говорил, что мое подсознание хочет найти Мелиссу, хочет, чтобы ее нашли! Вот и все его объяснение! Но почему мне снится кукурузное поле и дом, который я никогда не видела? Почему мне не снится место, где она пропала?

Мою речь прерывает звук мотора мотоцикла, проезжающего мимо нашего дома. Кэмерон Адам Маршалл, восседая на своем черном BMW, шумно пронесся по нашей улице.

— Эй, детка! Земля вызывает Эшли! — Габи щелкает пальцами возле моего лица. — Я понимаю, вид Маршалла на байке завораживает, но у тебя слюна, по-моему, даже закапала!

— Да ну тебя! Шутки твои вечные по поводу Кэма! Просто отвлеклась на шум! — отмахиваюсь я.

— Ага! Так я и поверила!

Показываю подруге средний палец, и мы обе смеемся.

— Ты знаешь, я все утро думала, — продолжаю я, — и решила нарушить данное маме обещание.

Габи даже давится лимонадом.

— Боженьки, да ты сегодня в ударе! Нарушать обещания! Да еще и данное маме! Эй, кто ты и что ты сделала с Эшли?

— Заткнись! Я серьезно, Вивиан!

Ох, как Габи не любила свое первое имя, поэтому-то все и звали ее Габи.

— Эй, запрещенные приемчики, леди! Только не мое первое имя! Всё, всё, я тебя слушаю!

— Я обещала маме, что не буду копаться в деле исчезновения Мелиссы. Не буду расспрашивать или искать что-то в интернете, чтобы снова не повторились мои кошмары и всё такое. Но сейчас я на грани, мне кажется, что именно из-за того, что я чего-то не знаю, мне снятся эти сны. Я читала, что наши близкие иногда пытаются нам что-то сказать, когда снятся нам. Габи, мы же с ней были так близки! Не просто кузины, но и лучшие подруги! — я шумно вздыхаю. — В общем, я решила узнать все, что от меня в свое время утаили. Я ведь даже ни одной газеты того времени не видела, ни одного репортажа. Мама меня от всего отгораживала, понимая, что вся эта информация, все эти журналистские предположения не пойдут мне впрок при моем том состоянии.

— Ну хорошо. Допустим, ты все прочитаешь, все снова вспомнишь, и чем тебе это поможет? — задает закономерный вопрос Габби.

— Я не знаю, честно, не знаю! Но чувствую, что это необходимо сделать!

— Окей! Тогда давай начнем прямо сейчас! — Габи поднимается с кресла. — Думаю, в интернете мы найдем много информации.

***

— В доме никого?

Габи сидит на моей кровати. На ее коленях мой ноутбук.

— Кевин дома. Он, наверное, снова рубится в свои видеоигры, — отвечаю я.

Кевин — мой младший брат, ему четырнадцать. В этом году он переходит в старшую школу, отчего его эго возросло в тысячу раз.

— Итак, вот все, что я нашла по поводу Мелиссы Аманды Фрай.

Габи разворачивает ноутбук экраном ко мне, чтобы я увидела открывшиеся ссылки по ее запросу.

Первым делом мы смотрим на ютубе репортаж новостей Де-Мойна. Милая блондинка в бежевом брючном костюме с микрофоном в руке, на фоне разлившейся реки Мэрион, рассказывает об исчезновении одиннадцатилетней девочки. Позади нее видны полицейские машины. Место явно оцеплено. Ничего нового из этого видео мы не узнаём. Интервью шериф Стоун ей не дал, лишь сухо произнес: «без комментариев».

Габи запускает следующее видео, и это выпуск новостей, в котором ведущий лишь упоминает, что поиски девочки из Мэрион-Фоллс продолжаются, но пока без зацепок и результатов.

После мы читаем статью в нашей местной газете «Мэрион ньюс», в которой Джил Харрис описывает несколько версий исчезновения Мелиссы. В этой статье я обращаю внимание на то, что Джил упомянула о том, что мать Стефани Коул — девочки, которая последней видела Мелиссу в тот день, — не позволила допросить дочь. Даже в своем присутствии. Мать Стефани объясняла это тем, что дочь находится в тяжелом эмоциональном состоянии: совсем недавно она потеряла отца, а теперь и свою лучшую подругу. Джил в своей статье ясно дает понять, что поведение матери и дочери Коул в такой ситуации более чем странно.

Мы с Габи переглядываемся.

— Что думаешь про это семейство Коул? — спрашивает она.

— Действительно странная история с допросом. Шериф Стоун тоже говорил, что девочка постоянно плачет и на все вопросы пришлось отвечать ее матери.

— О, смотри, еще видео!

Подруга запускает следующий видеорепортаж. На этом видео репортер пытается на пороге полицейского участка нашего городка взять интервью у Стефани Коул, но мать девочки преграждает ему путь, и в кадре мелькает только светлый хвост девочки — она скрывается за дверями участка.

Конечно же, мы нашли информацию и о поисковых работах добровольцев, которые искали Мелиссу. О том, как обыскивали старое здание обувной фабрики и прилегающие к ней территории. Привлекали также служебных собак. Но след девочки обрывался у реки.

Оказалось, что рассматривалась версия о том, что Мелисса утонула: водолазы обследовали дно реки на много миль ниже, но ни тела, ни каких-либо других следов не было найдено.

— Мистика какая-то! — заключает Габи, откинувшись на подушки. — Ребенок пропал среди бела дня, и никаких следов.

— Смотри, тут и версия про НЛО есть!

Я указываю ей на новую ссылку, но ее мы не открываем. Просто синхронно отрицательно качаем головами.

Не знаю, как Габи, но меня заинтересовала история про отца Стефани Коул. Насколько я знаю, Мелисса ничего про него не знала, да мы и не говорили никогда про семью Стефани. Мелисса дружила с ней довольно близко; я особо не ревновала, у меня тоже было много подруг, кроме Мелиссы. Она называла их «друзья на стороне». Кэм, естественно, тоже много времени проводил с мальчишками. Но в летнее время наша троица была просто не разлей вода. Мы каждый день проводили вместе. Порой даже ночевали в домике на дереве возле дома Мелиссы. Тогда-то и делились разными тайнами и нашими заветными желаниями. В одну из таких ночевок Кэм признался, что очень хочет заниматься американским футболом, а Мелисса только и болтала, что о плавании. Но только мечтам Кэмерона суждено было сбыться.

Я шумно вздыхаю. Такие воспоминания всегда вгоняют меня в тоску.

— О чем задумалась? — голос Габи возвращает меня в реальность.

— Да так, ни о чем. Вот думаю найти что-нибудь про отца Стефани. Интересно, он погиб или умер от болезни.

Не дождавшись одобрения подруги, начинаю искать информацию про некого мистера Коула. Конечно, в стране очень много мужчин с такой фамилией. Это то же самое, что искать иголку в стоге сена.

— Привет, старушки! — кричит мой младший брат.

От неожиданности я резко захлопываю крышку ноутбука.

— Кевин, ты мелкий засранец! — воплю я на него в ответ. — Сколько раз просила, не пугай так людей!

— Дверь закрывать надо в комнату, когда делитесь своими старушечьими секретами! — парирует он и подмигивает Габи.

На это он получает только вид на средний палец моей подруги.

— Детка, не забывай: мое сердце свободно, и я в старшей школе с сентября.

Кевин всегда флиртовал с Габи.

Она закатывает глаза и прыскает:

— Ты слишком мал для меня! Иди поиграй, твои друзья уже ждут тебя в песочнице!

— Ну, как знаете, мэм! Я ухожу к Чаку! — орет брат уже на лестнице.

Вскоре мы обе слышим стук скейта о нашу подъездную дорожку.

Я снова открываю ноутбук, хотя не знаю, что толком искать. Я не могу корректно забить запрос в строку поиска и ничего, естественно, не нахожу. Габи все это время рисует набросок, откинувшись на подушках на моей кровати.

Я снова откидываю ноутбук на кровать и зло проговариваю:

— Это дурацкая затея! Ничего я так не найду, не зная полного имени отца Стефани и года его рождения.

— Ты права, — соглашается Габи.

Она задумчиво грызет кончик карандаша и через минуту выдает:

— Это должно быть в деле! В деле об исчезновении Мелиссы! В полицейском участке!

— Конечно, — я ударяю себя рукой по лбу, — тупая башка! В деле есть всё!

— Но как мы достанем дело? Его же вели полицейские из Де-Мойна, у шерифа Стоуна может и не быть никакой информации.

Я задумываюсь над её словами. Габи наверняка права. Делом сразу же занялись столичные следователи, шериф только первый день опрашивал горожан. Но ведь попытка — не пытка!

— Завтра мы узнаем это наверняка! — говорю я и заговорщически смотрю на подругу.

— Что ты задумала?

— Ты можешь завтра с утра подбросить меня до участка? Мама мне точно не даст машину, они там зашиваются с подготовкой ко Дню Независимости.

— Да, — без раздумий отвечает Габи, — думаю, да, я возьму мамину машину. Только учти: кондиционер в ней не работает, она только завтра вечером договорилась с мистером Гарсиасом о том, что он посмотрит, в чем там дело.

— Ерунда, — отмахиваюсь я, — много времени это не займет. Я пойду в участок, скажу, что готовлю статью или что-то в этом роде. Ты же знаешь, редактору школьной газеты мало кто может отказать.

— Да уж! Мне очень повезло, что моя подруга занимает такую высокопоставленную должность!

Я кидаю в нее подушку. Габи ловко ее отбивает.

— Эй, не испорти мой рисунок, детка! — вопит она.

— Что ты там рисуешь? — я придвигаюсь к подруге и смотрю на листок.

На рисунке изображен мой брат на скейте, с большим лицом, как на шарже. Рисунок классный, Габи круто рисует, этот талант передался ей от Жанин.

— Кевин будет в восторге, очень похоже! — говорю я.

Я снова задумываюсь, наблюдая за тем, как Габи умело водит карандашом по бумаге. Интересно, найдем мы что-нибудь интересное в участке? Возможно, хотя бы узнаем историю семьи Стефани, если, конечно, в мэрионском участке есть хоть какие-нибудь документы по этому делу.

В мои мысли вторгается голос Габи:

— Мы сегодня с Максом идем на вечеринку к Шарлиз, пойдем с нами, будет весело.

Максвелл Томпсон — парень Габи и лучший пловец нашей школьной команды по плаванию. Если честно, Макса я недолюбливаю. Он самолюбивый болван, но Габи он очень нравится, и он от нее без ума, поэтому мне приходится терпеть компанию Томпсона.

— К Шарлиз? — уточняю я. — Нет, что-то мне не хочется видеть ее надменную физиономию, отдохну до осени от ее суперкоротких юбок и топов.

Я даже кривлю губы, вспоминая идеальную во всем Шарлиз Ньюман, капитана команды черлидерш. Белокурые блестящие локоны, идеальный загар, длинные ноги. Не девушка, а мечта. Но внутри — обычная пустышка. Но больше всего меня злит, что с прошлого Рождества она встречается с Кэмероном, и мне уж точно не хочется весь вечер наблюдать, как они мило воркуют и целуются, а после возможно поднимутся в одну из комнат в доме Шарлиз. От этой мысли меня даже передергивает.

Габи как будто читает мои мысли.

— Ты не хочешь видеть ее рядом с Кэмероном? Я права? — она не сводит с меня испытывающего взгляда.

Хоть мы никогда и не обсуждали эту тему, но я думаю, Габи догадывается о моих чувствах к Кэмерону Маршаллу.

Я молча киваю. Габи сразу понимает, что на эту тему я больше говорить не хочу, и тут же переводит разговор в другое русло:

— Ты не забыла, что в конце недели у меня самолёт?

Девушка шумно вздыхает.

Точно, я совсем и забыла, что в пятницу все семейство де Коста улетает в отпуск во Францию на две недели, а после — на две недели в Бразилию. Жанин запланировала эту поездку ещё в прошлом году. Габи не в особом восторге от перспективы провести целый месяц вне дома, далеко от Макса, но доводы Жанин были неоспоримыми. Так как в следующем году нам предстояло разъехаться по колледжам, мама Габи решила в этом году навестить всех их многочисленных родственников.

- Да ладно тебе, — беру подругу за руку, — любой бы на твоём месте был бы счастлив побывать в Европе, а ты стонешь! Месяц разлуки с Максом пойдёт вам на пользу. Он безумно по тебе соскучится.

- Да, ты права! Идея с поездкой не так уж и плоха. В следующем году я точно не смогу никуда выбраться, а уж после того, как начнется учеба в колледже, может вообще не быть времени на такие длительные путешествия.

Наш разговор прерывает гудок автомобиля. Габи подходит к окну.

- Это Макс, он приехал за мной. Мы едем в кино в Де-Мойн. Он хочет до отъезда как можно больше времени провести со мной, — подруга направляется к двери, я шагаю вслед за ней.

- Может, поедешь с нами? — предлагает Габи уже у выхода из моего дома.

- Нет, не хочу вам мешать, тем более мы с тобой ещё наболтаемся, ты не забыла про нашу ночёвку у тебя в среду?

Мы придумали эту ночёвку давно, по средам ночевали друг у друга по очереди. В эту среду ночуем в доме Габи, заодно помогу ей собрать вещи в дорогу.

- Конечно, я помню, — Габи целует меня в щеку и выпархивает в дверь.

Вдогонку ей я кричу:

- Не забудь про наше завтрашнее дело, жду тебя утром!

В ответ от неё получаю поднятый вверх большой палец. После она скрывается в салоне машины Макса.

Я поднимаюсь обратно к себе в комнату, открываю ноутбук и снова пытаюсь найти Стефани Коул в социальной сети. Но, к моему большому удивлению, ни в одной сети Стефани не зарегистрирована. Конечно, много девушек с таким именем, но по остальным параметрам они не подходят. Возможно, у нее совсем другой ник, что не исключено.

Я потираю глаза ладонями. А что вообще я хочу от Стеф? Ну найду я ее, допустим, в Интернете, и что я ей скажу? «Эй, привет, я сестра Мелиссы Фрай, помнишь такую? Она ещё, кстати, так и не нашлась. Ты точно не знаешь, куда это она запропастилась на семь лет?» Тихо усмехаюсь. Да, точно, хороший вопрос, ничего не скажешь. Больше всего меня, конечно, интересует, почему мать Стефани не дала допросить дочь? Что же такого произошло с ее отцом, что оставило у нее такую душевную травму? Надеюсь, завтра хоть что-то я выясню.

Я захожу на страницу Мелиссы. Датой последнего входа так и числится день её исчезновения. На главной странице стоит наше фото, где мы втроём: Кэмерон, я и Мелисса. Мы счастливо улыбаемся. Фото было сделано на городской ярмарке мамой Мелиссы. В руках у нас сахарная вата, позади аттракционы, на которых потом мы катались до умопомрачения. Я чувствую, как по щеке течет слеза, смахнув ее, я закрываю крышку ноутбука.

ГЛАВА 3

На следующий день я нервничаю в комнате в ожидании Габи. Она, как всегда, опаздывает. Нетерпеливо накручиваю на свой палец прядь волос. Видимо, вчерашняя вечеринка прошла на славу, и мисс Де Коста отсыпается. Подхожу к зеркалу и собираю свои русые волосы в высокий хвост. Рассматривая себя в зеркале, я думаю о том, какой бы сейчас была Мелисса. Мы были не особо похожи, хотя обе светленькие. Нос у Мелиссы прямой, тогда как мой слегка вздернут. Глаза у Мелиссы зеленые, а у меня же серо-голубые. И ростом Мелисса наверняка была бы выше меня, она уже в одиннадцать лет была высокой девочкой. Но все равно все в округе принимали нас за сестер, всем казалось, что у нас одинаковые улыбки. Папа говорил, что улыбка нам обеим досталась от бабушки Сары, его матери и матери дяди Мэтью.

Я поправляю бретельки своего голубого сарафана, когда наконец слышу звук подъехавшей машины. Быстро сбежав с лестницы, засовываю ноги во вьетнамки, стоявшие у входной двери. Хватаю свой рюкзак и выхожу на улицу.

Красная «Джетта» стоит у наших ворот.

— Господи, Габи, я уже думала, ты про меня позабыла, — ворчу я, забираясь в машину.

— Прости, Эш, я проспала, Макс все никак не хотел меня отпускать, — она мечтательно улыбается.

— Ой, только без подробностей! — бубню я.

— Да ничего такого, Эш, ты же знаешь, мы не торопимся.

Габи заводит двигатель, и автомобиль трогается с места.

Да, я знала, что с Максом до интимной близости у них еще не дошло. Габи мне много раз говорила, что пока не готова к такому шагу, хотя они и встречаются уже восемь месяцев.

***

До полицейского участка мы добираемся уже через десять минут. Вчера вечером я придумала легенду о том, что хочу написать статью про подростковую преступность, хотя не думаю, что в нашем городке было слишком много юных преступников.

— Я пошла, надеюсь, мне повезет, — открываю дверь машины.— Припаркуйся у супермаркета.

— Угу, — слышу я от Габи, выбираясь из автомобиля.

В участке практически пусто. Время близится к обеду. Я обращаюсь к помощнику шерифа Гари Грину. Он широко мне улыбается, все время кивает своей лысой головой и говорит о том, что, в общем-то, идея моя интересная, но дел по подростковым преступлениям у них уже давно не было. Подростки нашего городка совершали, в основном, мелкие правонарушения. Но вот в архиве может и наберется пара-тройка дел.

Гари провожает меня до стеклянной двери с надписью «Архив». Когда мы заходим в эту комнату, он все объясняет миссис Честер, которая тоже радушно мне улыбается, сидя за своим столом. Эбигейл Честер — мать моей одноклассницы Келли, мы вместе ходим на курс литературы.

Женщина поднимается с места, что дается ей с трудом, так как она беременна четвертым ребенком. У них с мужем уже есть три девочки, и, видимо, они не оставляют попыток обзавестись наконец-то мальчишкой.

Эбигейл показывает мне ящики, в которых я найду интересующие меня дела. Если честно, я и не думала, что все окажется так просто и меня допустят к материалам дел, но, посмотрев первые папки, я понимаю, что все эти дела настолько старые, что, видимо, не имеют никакой сверхсекретности.

Я выбираю несколько дел о кражах и об угонах и, для вида, начинаю их тщательно изучать. При этом я осматриваю архивную комнату. Все ячейки подписаны: кража, угон, хулиганство и прочие правонарушения. Также подписаны года для быстрого поиска. Я понятия не имею, где искать дело об исчезновении Мелиссы. Ячейки с надписью «пропавшие» я никак не могу найти. Неужели в Мэрион-Фоллс это был первый случай исчезновения человека? Наконец, в самом углу я замечаю ящик с надписью «Прочее». Возможно, именно там я найду что-нибудь по делу Мелиссы, если, конечно, все материалы не забрали с собой следователи из Де-Мойна.

— Эшли, дорогая, ты еще долго? — слышу я голос Эбигейл.

— Еще полчасика, миссис Честер, — отвечаю я с улыбкой.

— О-о-о, полчасика мы уже не выдержим! — женщина берет свою сумочку. — Милая, я побегу перекушу, иначе малыш так и не прекратит свой футбол у меня в животе.

Она гладит свой огромный живот.

— Потерпи, дорогой, сейчас мамочка скушает тако.

Женщина направляется к двери. Открыв ее, она через плечо смотрит на меня и добавляет:

— Я скоро вернусь, дорогая.

Как только за Эбигейл закрывается дверь, я кидаюсь к ящику с надписью «Прочее». Я не могу поверить в свою удачу! Спасибо Господи за то, что Эбигейл так вовремя проголодалась!

Ящик открывается со скрипом. Я оглядываюсь на дверь с опаской. Никого. Ящик почти заполнен до конца. Я быстро пролистываю папки. О, в нашем городе было даже изнасилование в 1985 году? Надо же. Но я об этом тут же забываю, когда вижу надпись «Фрай» на синей папке. Быстро ее вытаскиваю. Открыв папку, я сразу понимаю, что это именно то, что я и искала. На первой странице скрепкой прикреплена фотография Мелиссы.

Не мешкая ни минуты, отправляю папку в рюкзак. Хорошо, что я додумалась взять его с собой и не оставила в машине у Габи. Складываю все другие документы по своим местам. На столе у Эбигейл я нахожу стикер и карандаш. Напишу ей записку о том, что вспомнила про неотложное дело и зайду завтра, закончу работу. Завтра мне нужно будет каким-то образом вернуть эту папку на место. Ничего, я что-нибудь придумаю.

Совершенно спокойно выхожу из кабинета. На выходе из участка прощаюсь с Гари Грином. На противоположной стороне улицы меня ждёт красная "Джетта".

Быстро перебежав улицу, я запрыгиваю в автомобиль.

- Гони, гони! – кричу я.

Габи, с выпученными глазами, заводит двигатель, и авто резко дёргается с места.

- Видела бы ты своё лицо! – хохочу я.

- Ты совсем дура что ли!? - накидывается на меня Габи. - Я подумала, что за нами сейчас кинутся все полицейские города.

Я всё ещё смеюсь, когда мы подъезжаем к школе. Габи заехала со стороны стадиона, где меньше любопытных глаз, а если честно, то вокруг ни души.

Мы перебираемся на заднее сидение автомобиля, и я кладу между нами синюю папку.

- Твою ж мать! – шепчет Габи. - Ты и в самом деле её нашла и утащила из полицейского участка? Невероятно!

Подруга явно шокирована моим поступком.

- Я её верну, не волнуйся так. Другого выхода не было, ты же знаешь!

- Имей в виду, я улетаю через три дня и навещать в тюрьме я тебя не смогу, - предупреждает она меня.

- Вряд ли за такое меня надолго упекут! Давай скорее смотреть!

Открываю папку. Габи придвигается ко мне поближе.

В папке лежат копии всех документов по этому делу, видимо, оригиналы забрали столичные полицейские.

Здесь, в основном, протоколы допросов всех людей, кто видел Мелиссу в тот день.

Наконец, мы находим протокол допроса матери Стефани Коул. Кимберли Сара Коул, в девичестве Ричмонд, рассказывала о том, как прошёл день её дочери. Также в протоколе указано, что дочь она не разрешает допрашивать, так как девочка находится в очень тяжёлом эмоциональном состоянии. За полгода до исчезновения Мелиссы Стефани потеряла отца, точнее, даже не отца, а отчима. На вопрос шерифа о том, как погиб мужчина, Кимберли ответила, что он был застрелен в Чикаго.

Дальше мы читаем о том, что хоть Стивен Коул и не был родным отцом Стефани, но девочку он воспитывал с рождения и даже дал ей свою фамилию. По словам Кимберли, Стефани в день исчезновения Мелиссы вернулась домой вовремя и ни о чём подозрительном матери не говорила. После тренировки они с Мелиссой действительно смотрели на разлившуюся реку Мэрион, после чего разошлись по домам.

После протокола допроса матери Стефани мы нашли документ, в котором имелись сведения об отчиме девочки. Стивен Ричард Коул, родился в 1976 году в городке Эдвин, штат Орегон. Мужчина нигде официально не работал, был застрелен в октябре 2010 года на одном из заброшенных складов в пригороде Чикаго. Он состоял в одной из чикагских банд, был диллером. По данным полиции Чикаго, он был убит из-за большого денежного долга.

Мы с Габи молча переглядываемся. Остальные протоколы допросов нам не особо интересны.

- Получается, мать и дочь Коул приехали в наше захолустье, чтобы спрятаться от банды? – говорит Габи.

- Похоже на то.

- Надо же, девочка так любила своего отчима, который был жалким наркодилером, распространявшим наркоту среди детей! Ни за что не поверю, что такой дерьмовый парень был хорошим отцом.

- Теперь вопросов стало даже больше.

Я всё ещё держу в руках протокол допроса миссис Коул. Странное дело, но я не помню того, чтобы Мелисса говорила мне о том, как Стефани скучает по отцу. Я думаю, за полгода дружбы у них сложились довольно доверительные отношения, и моя кузина знала бы о «тяжёлом эмоциональном состоянии» Стефани, как утверждала на допросе её мать. Лично я помнила Стефани обычной девчонкой, она неплохо училась, занималась плаванием и, в общем-то, была очень жизнерадостной девочкой. Я помню, когда у нашего одноклассника погиб в автокатастрофе отец, сразу было видно его подавленное состояние на протяжении всего учебного года. Но у Стефани было обычное поведение. Неужели она так хорошо скрывала свою тоску по отцу?

Габи толкает меня локтем.

- Эй, о чем задумалась?

- Я вчера ни в одной социальной сети не нашла Стефани Коул. — перевожу взгляд на подругу и продолжаю. — Так странно, девушка в семнадцать лет не имеет свой аккаунт в наше время.

- Может, она под другим именем зарегистрирована? Здесь должно быть ее полное имя. — Габи снова пролистывает страницы в папке. — Да вот же, смотри, Стефани Глория Коул 1999 года рождения.

- Что? – перебиваю я Габи и разглядываю страницу, с которой она читает. - А я думала, что она родилась в том же году, как и мы с Мелиссой. Она должна была учиться на класс старше, но, видимо, пропустила год.

- Это ни о чем не говорит, она могла пропустить год из-за болезни.

Габи достает бутылку воды и делает жадный глоток. В машине её матери реально пекло без кондиционера.

Мы изучаем всю папку от корки до корки, но ничего интересного больше не находим. В самом конце есть информация о том, что миссис Коул покинула Мэрион-Фоллс двадцатого июня с разрешения шерифа Стоуна. Здесь даже указан адрес, куда уехали мать и дочь: штат Орегон, город Эдвин. Получается, они уехали из города через месяц после исчезновения Мелиссы. Я помню, что последние учебные дни Стефани не посещала занятия, а осенью в школе она так и не появилась. Тогда мне не было дело до того, что Коулы покинули Мэрион-Фоллс, а сейчас казалось очень странным. Хотя, возможно, Габи права, и они просто переезжали с места на место, чтобы их не нашли те, кому задолжал отчим Стефани.

- Господи, Эш! — вдруг вскрикивает Габи. — А что, если за Кимберли следили и знали, где они теперь живут, и в тот день на реке просто решили похитить девчонку? Они же чертовски похожи! Стефани и Мелисса! Обе блондинки! Примерно одного роста, одного возраста! Вдруг в тот день их просто перепутали и забрали не ту!

Габи смотрит на меня обезумевшими глазами.

Мне сразу вспомнился репортаж, который мы с ней просматривали вчера на Ютубе, когда в кадре показалась Стефани и со спины даже я легко могла перепутать ее с Мелиссой.

- Ты думаешь, ее могли забрать для того, чтобы Кимберли отдала за девочку выкуп? Я не думаю, что у нее были на это деньги.

Беру из рук Габи бутылку и, сделав глоток воды, продолжаю:

- Мать Стефани устроилась администратором в салон красоты к миссис Прайс. Жили они в комнатке над салоном, я не думаю, что Кимберли имела большие деньги. К тому же, если нам пришла на ум такая возможность с похищением, наверняка и полицейские тоже рассматривали данную версию. Жаль, что в этой папке только протоколы допросов, мы так и не знаем, к чему все же пришло следствие. Мелисса так и числится пропавшей без вести?

Габи шумно вздыхает.

- Получается, зря ты утащила эти документы.

Я аккуратно складываю все листы в синюю папку и смотрю в глаза подруги.

- Ну, теперь мы хотя бы знаем адрес, где можно найти Стефани Коул.

- Как будто ты поедешь в Орегон?

Габи замолкает, а я не перестаю смотреть на нее с улыбкой.

- Да ты шутишь, твою мать! Это же две тысячи миль, если не больше!

- Успокойся, я никуда не собираюсь ехать! Может, я ей письмо напишу, — иронизирую я.

- Там нет точного адреса, только штат и город. — Габи возвращается на водительское сиденье. — Зная тебя, я уверена, что ты уже приняла решение ехать в этот Эдвин.

***

Вечером, сидя в своей комнате, я снова пытаюсь найти Стефани Глорию Коул в социальных сетях, но и в этот раз мои поиски не увенчались успехом. Тогда я решаю посмотреть информацию про город Эдвин, штат Орегон. Город находится на востоке штата, население всего четыре тысячи жителей. Такой же небольшой городок, как и Мэрион-Фоллс. Судя по карте, Габи была права, до города Эдвин из штата Айова ехать почти две тысячи миль. На автомобиле можно добраться за день с небольшим. По дороге я отмечаю несколько кемпингов и отелей. После чего ловлю себя на мысли, что практически продумываю поездку.

В принципе, поехать можно. Только для того, чтобы у меня была машина для этой поездки, мне нужно обо всем рассказать родителям. Тогда о моем плане точно можно будет забыть. Ясно же, что в другой штат одну меня никто не отпустит. А когда мама узнает, что я всё-таки, спустя столько лет, решила покопаться в деле исчезновения Мелиссы, она снова отправит меня на эти сеансы психоанализа.

Нет, так рисковать нельзя. Конечно, я не считаю себя умнее тех следователей, которые вели дело Мелиссы, но что-то мне подсказывает, что Стефани Глория Коул и ее мать не все поведали служителям закона.

ГЛАВА 4

Сегодня среда, а это значит, наша традиционная ночёвка, и я ночую у Габи. Почти весь день мы провели в торговом центре Де-Мойна, покупали для Габи необходимые вещи в поездку. Пообедали мы в местной пиццерии и снова принялись за шоппинг. Поговорить о моих планах насчёт поездки в Орегон у нас не было возможности, потому что весь день нас сопровождал бойфренд моей подруги. Это нормально, что парень тащится от шопинга? По мне так нет. Но я просто молча хожу из отдела в отдел и высказываю свое мнение, когда меня об этом попросят. Я люблю Габи и, если ей в кайф, что ее парень с ней ходит по магазинам и помогает выбирать бикини, я не скажу ни одного грёбаного слова.

Наконец-то все необходимое куплено, и мы едем в Мэрион-Фоллс. Сейчас я даже рада, что Макс с нами. Мы ведь на его машине, с исправным кондиционером. На улице около ста градусов по Фаренгейту. В машине Жанин было бы слишком жарко.

У дома подруги Макс и Габи прощаются долгим поцелуем. Я закатываю глаза. Они отрываются друг от друга, кажется, только спустя вечность.

— Надеюсь, Макс не обиделся, что сегодняшний вечер ты проведешь не с ним? — спрашиваю я, когда мы уже в комнате подруги.

Габи бросает пакеты с покупками на кровать:

— Нет, он понимает, что я и своей лучшей подруге должна уделить время до отъезда. Меня же не будет целый месяц, а с ним у нас ещё есть завтрашний вечер, и в пятницу он отвезёт нас в аэропорт.

Габи достает купленные вещи из пакетов.

Следующий час мы занимаемся тем, что складываем вещи Габи в большой красный чемодан. Когда с укладкой вещей покончено, Жанин зовёт нас на ужин.

После ужина мы с Габи переодеваемся в пижамы и валяемся на ее огромной кровати. Вообще мне всегда очень нравилась комната Габи. Дизайном занималась Жанин. Стены разрисованы вручную в нежных бежевых и розовых тонах, но комната совсем не походит на спальню принцессы. Розовый цвет нисколько не портит общую картину. На меня спальня подруги действует успокаивающе. Даже многочисленные плакаты с любимыми музыкальными группами Габи на стенах не убивают атмосферу нежности.

Габи красит ногти на ногах, а я уткнулась в iPad, разглядывая карту штата Орегон.

— Весь день хотела спросить тебя про эту твою затею с поездкой, ты же не передумала, я права? — наконец задаёт Габи свой вопрос.

Наверняка он мучил её весь день.

— Да, ты права, и нет, я не передумала, — отвечаю я, не отрывая глаз от iPad.

Подруга шумно вздыхает и убирает на прикроватную тумбочку пузырек с лаком для ногтей:

— Черт, Эш, это дурацкая затея, по-моему! Во-первых, что тебе даст эта поездка? А если в Эдвине их уже нет и они вообще на другом краю страны, в штате Мэн, к примеру? — Габи устраивается возле меня и следит за моей работой в гаджете. — А во-вторых, ну допустим они там так и живут, и что ты скажешь Стефани Коул?

— Я не знаю, Габи, честно не знаю, — я смотрю на подругу. — Но что-то мне подсказывает, что ехать надо, и я ее там обязательно найду.

— Ок, пусть будет эта поездка! Это даже весело! Но дождись меня, и мы поедем вместе! Придумаем что-нибудь для родителей и решим эту проблему.

— Я не могу ждать целый месяц, Габи! Ты же знаешь, в августе я не смогу вырваться, я буду помогать отцу, так как миссис Браун уедет в отпуск к дочери в Южную Каролину!

Каждый август Рейчел Браун, папина помощница, уезжала в другой штат к своей единственной дочери Кэтрин, а я помогала отцу. Мой папа — врач общей практики, в городе у него свой кабинет, и без администратора он как без рук.

— Черт, я забыла про август! — Габи откидывается на подушки. — Но как ты поедешь одна? Может, я попрошу Макса, он побудет твоим водителем и телохранителем?

— Ты шутишь? Ты же знаешь, я его терплю только из-за тебя! — Откладываю планшет в сторону. — Я все продумала, поеду на автобусе до Бойсе в Айдахо, а там доберусь до Эдвина, он расположен на границе двух штатов.

— Глупости, на автобусе ты потратишь на дорогу уйму времени! Я знаю, кто может тебе помочь, — подруга загадочно ухмыляется. — Мистер Маршалл! И не благодари меня за эту гениальную идею!

Я фыркаю.

— Ты спятила? С чего это вдруг ему меня куда-то везти? Наша дружба исчезла вместе с Мелиссой.

От этих слов мне стало так грустно.

— А ты с ним хоть раз за семь лет говорила? — я отрицательно качаю головой, а Габи продолжает. — Вот и будет прекрасный повод поговорить! Мелисса и его друг!

— Он встречается с Шарлиз, и к тому же у него, скорее всего, тренировки.

Похоже, я ищу любой повод для того, чтобы не встречаться с Кэмероном Маршаллом.

- К черту Шарлиз! Пару тренировок тоже можно пропустить, сезон начнется только осенью! Ты просто ищешь предлог не говорить с ним.

Подруга меня раскусила на раз.

А в самом деле, что я теряю? Даже если он скажет, что я спятила и моя идея — это бред, я спокойно уеду сама и все. А вдруг Кэм меня поддержит, и поездка будет намного проще? Кэмерону в мае уже исполнилось восемнадцать, ему даже машину напрокат дадут.

- Хорошо, я поговорю с ним! Ты довольна?

Шутливо пинаю Габи по ноге.

- Довольна! Это хорошее решение! И забудь ты об этой Шарлиз! Это же самая банальная парочка в городе! Он капитан футбольной команды, а она — капитан команды черлидерш. Стереотипнее только король и королева бала. Шарлиз только и интересует ее фигура и как можно быстрее избавиться от съеденного.

Габи изображает, как Шарлиз с помощью двух пальцев очищает себя от калорий.

Мы вместе хохочем.

- Может быть, эта поездка вас опять сблизит? — подруга мне подмигивает. — Тебе давно уже пора начать ходить на свидания и обзавестись парнем.

- Спасибо за совет, мне одного раза хватило. Помнишь?

Габи прыскает. Конечно, она помнила про мое свидание в прошлом году с Колином Стивенсоном, в которого была влюблена Мелисса. С плаванием он, кстати, завязал — зря Мелисса надеялась, что он войдёт в олимпийскую сборную. Он позвал меня на свидание, мы смотрели кино, ели пиццу, после он подвёз меня до дома, и тут-то и началось самое интересное. Колин начал распускать свои руки прямо под окнами спальни моих родителей. Кретин редкостный. В общем, я ему двинула, попала в пах и со скоростью звука покинула его «Форд». А на следующий день по всей школе ходили слухи, что мы с ним зажгли на заднем сиденье его тачки. Мне даже поступали сообщения с грязными предложениями «покататься». Колин, видимо, сильно обиделся на мой отказ. Но кара его настигла моментально: на следующий день он пришел в школу со сломанным носом. Как он сам сказал, неудачно ночью сходил в уборную. После чего извинился передо мной и опроверг все грязные слухи про меня. И теперь я как-то опасалась ходить на свидания. Хотя, конечно, с Кэмероном сходила бы с удовольствием, но у него есть его черлидерша, и, что бы ни говорила Габи об их банальной парочке, я не собиралась влезать в чужие отношения.

- Давно пора забыть о том случае. Диего Гарсиас, по-моему, от тебя без ума! Обрати на него внимание. Он красавчик.

Габи мечтательно улыбается.

- Может, тогда ты с ним и закрутишь эпический роман? — я снова утыкаюсь в планшет. — К тому же, он лучший друг Кэмерона, я не хочу тусить в компании Шарлиз Ньюман.

- Да я уверена, что в следующем учебном году они уже не будут вместе. Кстати, на прошлой вечеринке он был довольно холоден с ней. В основном общался с парнями из команды, — подруга берет с тумбочки пилочку для ногтей. — Видимо, ему уже наскучил секс с этой анорексичкой.

- Габи! Твою мать! — у меня даже планшет из рук выпадает. — Не говори при мне про секс Кэмерона Маршалла! Я когда-то плела ему браслетик дружбы и не планирую слушать про его похождения!

- Ну знаешь, секс — это неизбежный процесс взросления. А для парней это вообще теперь главная тема для разговора.

Габи вздыхает.

Я забываю о планшете и беру подругу за руку:

- Эй, в чём дело? Макс торопит события?

- Последнее время прямо гонит лошадей, я бы сказала! — она нервно смеётся. — Я ещё не готова, Эш, переступить эту черту. Я люблю его и все такое, но это такой серьезный шаг для меня.

- Габи, ты совершенно не обязана с ним спать, если ты ещё действительно не готова. Максвелл должен понимать. Просто пусть все идёт своим чередом, у вас ведь все хорошо, пусть он считается и с твоими желаниями, — я заправляю за ухо подруги прядь её кудрявых волос. — Со временем ты в себе разберёшься, может, ты чувствуешь, что он не тот самый, ну, ты понимаешь, о чем я.

- Я понимаю, ты выразилась верно, мне действительно кажется, что он не тот самый. Но ведь я его люблю, Эш, почему же тогда не могу ему довериться?

- Вы встречаетесь всего восемь месяцев, дай себе время. Отдохни в поездке как следует. Все наладится, когда ты вернёшься.

Мы проговорили полночи. Жаль, что Габи уезжает так надолго. Я бы очень хотела поехать с ней в Орегон. Её поддержка мне сейчас очень нужна. Она, конечно, права, что мой план — рискованная затея и семьи Коул в Эдвине может просто не быть. Но я очень хочу узнать, почему Кимберли Коул не допустила Стефани к допросу. Хочу узнать, о чем Стефани и Мелисса говорили в последние часы перед ее исчезновением.

***

Итак, план моей поездки готов. Осталось только придумать легенду для родителей и поговорить с Кэмероном. Последнего я боюсь даже больше.

После обеда мама отвозит меня попрощаться с Габи. Они с Максом ждут меня в пиццерии. Макс все время держит Габи за руку и с грустью в глазах смотрит на нее. Он действительно ее любит и будет очень по ней тосковать.

После того как мы заканчиваем с пиццей и мороженым, я со слезами на глазах прощаюсь с подругой и выхожу из кафе с твердым намерением сегодня же поговорить с Кэмероном.

К вечеру в городе немного посвежело, но я была рада, что надела легкий сарафан. Я медленно шагаю к городскому парку. В парке я назначу встречу Кэму. Отправлю ему сообщение, надеюсь, он не сменил номер телефона за семь лет.

В городском саду, как всегда, многолюдно. В основном мамы с детьми. Я занимаю пустую скамейку недалеко от качелей. Мы любили с Мелиссой и Кэмом гулять в этом парке, здесь было весело. Спустя семь лет власти города установили новые качели, а неподалеку поставили небольшую рампу для любителей скейтборда. Может, Мелисса тоже бы каталась на скейте, как та девчонка в синих шортах и красной футболке? Мелисса была смелой.

Я грустно вздыхаю и достаю из рюкзака свой смартфон. Быстро печатаю сообщение Кэму:

«Привет!) Мне очень нужна твоя помощь! Я в городском парке. Эшли Фрай».

Нажимаю кнопку «отправить», пока не передумала ввязывать в это Кэмерона. Остаётся только ждать. Возможно, он вообще не придет или прочитает мое сообщение только завтра. Черт, а вот об этом я не подумала!

Спустя пару минут я слышу звук приближающегося мотоцикла. Да быть такого не может! Я смотрю на время на смартфоне и на время отправки сообщения. Три минуты, прошло всего три минуты! Поворачиваю голову в сторону входа в парк и зависаю. В мою сторону практически бежит Кэмерон Адам Маршалл.

ГЛАВА 5

Парень стремительно приближается ко мне. Я встаю со скамейки и нервно тереблю в руках смартфон. Так, успокойся: это всего лишь Кэмерон, и ты всего лишь любишь его с десяти лет. Что за дурацкие мысли!

Он одет в черные джинсы и белую футболку, на голове синяя бейсболка, повёрнутая козырьком назад. Кэм всегда носит эту бейсболку с логотипом футбольной команды нашей школы «Мэрионские соколы». Я с сожалением думаю о том, что форменная куртка-бомбер наверняка у Шарлиз — это же так стереотипно, носить куртку своего парня-футболиста, как сказала Габи. Хотя, может быть, он ее не надел, потому что на улице жара? Господи, о чем я думаю? Идиотка!

Кэмерон приближается ко мне. Он оказывается так близко, что мне приходится максимально отклонить голову назад, чтобы смотреть на него. Кэмерон намного выше меня ростом. Я наблюдаю, как на его лице играют желваки. Парень хватает меня за плечи и нервно произносит:

— Что случилось, Эш? Тебя кто-то обидел? Ты в порядке? — он внимательно смотрит на меня.

— Ээээ, все хорошо, Кэмерон, со мной все в порядке, — успокаиваю его я.

— Как же ты меня напугала! — он садится на скамейку и снимает с головы бейсболку. — Что случилось?

Я усаживаюсь рядом с ним и, не переставая крутить в руках смартфон, отвечаю:

— Мне очень нужна твоя помощь! Но я пойму, если ты откажешь.

Следующие полчаса я рассказываю Кэмерону про свою идею с поездкой, начиная с того дня, когда мне снова приснился тот сон. Наконец, закончив свой рассказ, я спрашиваю:

— Что думаешь? Я спятила, да?

Он улыбается и возвращает бейсболку на голову. Из-под густых черных бровей на меня смотрят синие глаза. Кэмерон отворачивает голову в сторону качелей, теперь я могу любоваться его идеальным профилем: прямой нос, четко очерченные скулы. Да, за семь лет он превратился в настоящего красавчика.

— Когда едем? — слышу я и перестаю дышать.

Черт! И это все? Он не начнет мне говорить, что у меня поехала крыша и разговор со Стефани все равно не вернёт Мелиссу? Господи, я ещё сильнее полюбила Кэмерона Маршалла!

— Эш, ты меня слышишь?

— Эмм, а да! Думаю, в воскресенье с утра можно выехать! Только, скорее всего, придется ехать на автобусе.

— Не придется, я возьму машину! — Кэмерон поднимается и берет мой рюкзак. — Пойдем, я отвезу тебя домой, скоро начнёт темнеть.

Мы рука об руку шагаем к выходу из парка. На парковке стоит его черный мотоцикл. Кэмерон снимает с руля шлем и протягивает его мне.

— У меня нет второго шлема, наденешь мой.

Я делаю, как он говорит, но никак не могу справиться с застежкой на подбородке.

— Давай помогу!

Кэмерон ловко защелкивает застёжку шлема, при этом вскользь касается моей шеи, от чего мои щеки вспыхивают.

Затем он поднимает сиденье и достает свою футбольную куртку синего цвета.

— Надень, Эш, уже довольно прохладно, на мотоцикле тебе может стать холодно.

Он вручает мне куртку, а я с улыбкой натягиваю ее на себя. Значит, она не у Шарлиз. Это меня чертовски радует сейчас. Куртка мне, конечно, велика, но мне все равно. От нее так приятно пахнет. Запах Кэма. Теперь он навсегда останется в моей памяти.

Кэмерон забирается на мотоцикл и заводит его. Моё сердце отбивает бешеный ритм в груди от того, что происходит сейчас.

— Садись, Эшли, — слышу я сквозь рев мотора голос Кэма.

Я устраиваюсь позади него и крепко обнимаю парня за талию. Я ещё ни разу не ездила на мотоцикле, но с Кэмероном мне совсем не страшно, я ему доверяю.

Он везёт меня так аккуратно, и я уверена, что Кэм специально не давит на газ, чтобы я не испугалась. Жаль только, наша поездка заканчивается довольно быстро.

Кэмерон останавливает мотоцикл у моего дома. Я с разочарованием спрыгиваю с его транспортного средства и снимаю шлем. На этот раз я сама без труда справляюсь с застёжкой.

Возвращаю Кэму шлем со словами:

— Спасибо, что довёз, и спасибо, что не отказал мне в моей просьбе.

Кэмерон улыбается.

— Я рад, что ты написала мне.

— Я пришлю тебе мой план поездки, об остальных деталях договоримся по телефону.

— План поездки? — Кэмерон смеётся, а мои ноги становятся ватными. — Узнаю старую Эшли, всё всегда спланировано. А если бы я отказался?

Он внимательно изучает моё лицо своими синими глазами.

Я пожимаю плечами и отвечаю:

— Я бы поехала одна.

Он качает головой.

— Присылай всё, что ты там запланировала, а я подготовлюсь к поездке.

Парень заводит мотоцикл, подмигивает мне и трогается с места. Я машу ему вслед рукой. Вот же дура, как будто он увидит!

Ругаю себя мысленно и направляюсь к дому. Уже на крыльце понимаю, что куртка Кэмерона до сих пор на мне. Я подношу воротник к носу и вдыхаю сладкий аромат своего любимого человека.

Когда я появляюсь в гостиной, то первым, кого я вижу, — мой брат Кевин. Он стоит с открытым ртом у окна.

— Это что, Маршалл тебя привез? — удивлённо интересуется он.

Я закатываю глаза.

— Господи, Кевин, это не твое дело, иди смотри «Улицу Сезам»!

Брат показывает мне средний палец и бежит на кухню, где, полагаю, находятся наши родители.

Он вопит на весь дом:

— Предки, можете не планировать покупку машины ей на день рождения, у нее теперь есть личный водитель! — Кевин со смехом плюхается на стул и продолжает: — Ее только что привез Кэмерон Маршалл! О, и она в его куртке! Это точно очень много значит!

Я быстро стягиваю с себя бомбер Кэмерона.

— Ты мелкий придурок, замолчи уже!

Швыряю в брата кухонное полотенце, Кевин кидает его в меня обратно.

— Эй, вы оба, успокойтесь! А то разнесете мне всю кухню! — мама вырывает полотенце у меня из рук и укоризненно смотрит на брата.

— А ты, молодой человек, прекрати шпионить за сестрой!

Она поворачивается ко мне.

— А ты, юная леди, ехала на мотоцикле в сарафане?

Она качает головой, а я опускаю глаза в пол.

— Куртка Кэмерона все равно все закрывала, — бубню я.

Мама вздыхает.

— Эндрю Фрай, твои дети сведут меня с ума! — с улыбкой заявляет она и кидает в читающего книгу отца кухонное полотенце.

Он неспеша снимает очки для чтения.

— Они и твои, милая, — спокойно проговаривает он. — Из-за чего шум, я немного пропустил?

Мама хмыкает.

— Кэмерон Маршалл привез твою дочь на мотоцикле, — поясняет она.

— Да? И что такого? Мне всегда казалось странным, что, живя в начале нашей улицы, этот парень зачем-то каждый раз проезжает мимо нашего дома.

Папа с улыбкой подмигивает маме.

Не могу поверить! Они тут сидят и издеваются надо мной!

— Да вы что, сговорились?! — вскакиваю со стула и хватаю со стола яблоко. — Ужинайте без меня! Я сыта.

Выхожу из кухни и, поднимаясь в свою комнату, слышу, как мои родители и брат хохочут.

***

Сидя на кровати в своей комнате, пишу сообщение Габи и в нем рассказываю, что обо всем поведала Кэмерону. Не проходит и пяти минут, как раздается звонок и на моём смартфоне появляется имя подруги.

— Привет! — отвечаю я.

— Ты серьезно поговорила с Маршаллом? — слышу я удивленный голос Габи.

— Да, мы встретились в парке, я ему обо всем рассказала и попросила поехать со мной.

— Надеюсь, он тебя не послал?

— Ты же с Максом? Отвлекаешься на звонок мне?

— Не будь занудой, Эш! Меня прямо распирает от любопытства после твоего сообщения! Да, я с Максом, я просто вышла из машины, чтобы тебе позвонить.

— Понятно. В общем, мы поговорили, хотя в основном болтала я, и он ответил, что поедет со мной. И мы поедем на машине.

— Видишь, все-таки моя идея была гениальной! — Габи смеётся и добавляет: — Ладно, я побегу. Я люблю тебя! С Кэмероном в поездке не тупи! Целую!

Я слышу гудки. Кладу телефон на стол и усмехаюсь. Что значит это её «не тупи»? Сказать ему о своих чувствах? Или кинуться на него без объяснений?

Из мыслей о Кэме меня выводит стук в дверь. Это мама, я в этом уверена.

— Эшли, милая, я войду? — слышу я голос мамы.

— Да, конечно.

Я снова сажусь на кровать. Мама входит в комнату и тоже присаживается на край моей кровати.

— Извини нас, дорогая. Ты же знаешь, мы просто пошутили. Просто не каждый день тебя подвозит до дома парень.

Мама теребит пояс своего халата.

— Я совсем на вас не обиделась, мам! — тихо говорю я, беря ее за руку. — Просто немного расстроена из-за отъезда Габи. Ее не будет целый месяц.

Драматично вздыхаю и добавляю:

— А Кэм просто был в той же пиццерии и предложил меня подвезти, раз уж он тоже едет в ту же сторону.

Мама смотрит на меня и улыбается.

— Хорошо. Вы снова начали общаться с ним? — осторожно спрашивает она.

Этот вопрос ставит меня в тупик. Да, вроде начали. Я, если честно, сама ещё не знаю, как теперь с ним общаться. Он уже не тот мальчик, а красивый парень, при взгляде на которого у меня пропадает дар речи.

— Ну, не то чтобы общаться, — отвечаю я тихо. — Просто обычная любезность с его стороны.

Пожимаю плечами. Мама гладит меня по руке.

— Ты скучаешь по прежней дружбе с ним?

Я смотрю на маму и вижу ее печальные глаза. Немного помолчав, я отвечаю:

— Да, мама, я скучаю. Мне очень жаль этих семи лет, которые мы не общались.

Она меня обнимает и гладит по спине.

— Ничего, все наладится, дорогая!

Итак, сейчас самый подходящий момент поговорить с мамой о моей поездке. Только для моих родителей я придумала совсем другую историю.

— Мама, я хотела с тобой и с папой поговорить об одном деле, — осторожно начинаю я.

— Я тебя слушаю, милая.

- Помнишь Элизабет Коннер? Мы с ней вместе были в литературном лагере в прошлом году, и весь этот год общались в социальных сетях.

- Это девочка из Чикаго, у которой родители играют в оркестре? — уточняет мама.

- Да, это именно она. Дело в том, что Элизабет рассталась со своим парнем, они встречались два года, и сейчас она очень подавлена. Все ее подруги разъехались на каникулы, и она пригласила меня к себе на неделю. Я очень хотела бы поехать и поддержать ее, тем более Габи тоже уехала, и мне ужасно тоскливо без нее, — театрально шмыгаю носом. — Если вы с папой не будете против, я хотела бы уехать в воскресенье утром, как раз будет автобус до Чикаго.

Мама заправляет мне за ухо прядь волос и произносит:

- О, милая, это так здорово, что ты хочешь поддержать подругу в такой тяжёлый для нее период! Я думаю, отец будет не против, как и я.

Я улыбаюсь и обнимаю маму, а она добавляет:

- Можешь собираться, я с ним поговорю.

Мама встаёт с моей кровати и целует меня в лоб.

- Может, спустишься к нам? Мы смотрим телевизор внизу.

- Да, сейчас только переоденусь, а вы пока выберите какой-нибудь фильм.

- Мужчины уже выбрали, какой-то боевик.

Как только мама уходит, я вскакиваю с кровати и, как идиотка, прыгаю по комнате. Да! Я это сделала! Не моргнув глазом, соврала маме. Это, конечно, ужасно и радоваться здесь особо нечему, но я теперь легко могу уехать в Орегон.

Переодеваюсь в хлопчатобумажные клетчатые штаны и в белую футболку. Беру свой планшет и отправляю всю информацию о поездке Кэмерону. Он онлайн, и мне сразу приходит ответ: смайлик и рука с поднятым вверх большим пальцем. Я улыбаюсь и выхожу из комнаты.

Кэмерон

- Ну что ты решил насчет сегодняшней тусовки у Джаспера? — интересуется мой лучший друг Диего Гарсиас, когда мы выбираемся из его автомобиля. Он подвез меня до дома после очередной смены на стройке его дяди.

- Еще ничего не решил, — бубню я, доставая из багажника грузовика свою сумку.

- Шарлиз?

Диего криво усмехается. Он знает, что в последнее время наши отношения с моей девушкой стали напряженными. А все это из-за того, что я устал от ее постоянной болтовни и... Да просто я не влюблен! Шарлиз клевая девчонка. Любой парень в школе мечтает с ней закрутить. Только от одного ее вида в форме группы поддержки у парней сносит крышу. Вот и со мной гормоны сыграли злую шутку. Я думал, что со временем полюблю ее. Но... она не Эшли Фрай. Кто бы мог подумать, что девчонка, которую я впервые увидел в младшей школе, поселится в моем сердце навсегда. Только вот уже семь лет мы не общаемся. А раньше были лучшими друзьями. Я, Эш и ее неугомонная кузина Мелисса.

Мелисса. Где ты запропастилась, черт возьми?

- Наверное, нам лучше расстаться с Шарлиз, — говорю я то, о чем думаю последние две недели.

- Ты крейзи, чувак! Такую девочку оставишь одну? Да уже минут через десять вокруг нее будет толпа желающих заменить тебя, — Диего хлопает по моему плечу.

- Плевать!

Подхожу к своему мотоциклу, и в этот момент в кармане джинсов вибрирует мой смартфон, оповещая о входящем сообщении. Наверняка Шарлиз тоже ждет моего ответа по поводу сегодняшнего вечера.

Первые десять секунд я не могу поверить своим глазам и едва не роняю телефон.

- Что с твоим лицом? Тебе написала Джессика Альба? — вопросы Диего помогают мне наконец собраться с мыслями.

- Мне написала Эшли.

Только после того, как я произнес это вслух, могу в это поверить. Не теряя времени, запрыгиваю на свой байк и спустя уже пару минут паркуюсь у городского парка.

***

Даже если бы Эшли Фрай попросила меня отвезти ее на Марс, я бы без раздумий согласился. Конечно, ее идея с поездкой в Орегон похожа на розыгрыш. Сначала я решил, что она просто нашла повод для того, чтобы поговорить со мной. Но когда в тот же вечер Эшли прислала мне план поездки, я понял, что настроена она серьезно. Что ж, я не упущу такой возможности вернуть нашу дружбу. Хотя сейчас мне будет этого мало.

Когда я отвозил Эшли из парка домой, я будто парил над землей. Моя любимая девушка сидела позади меня на моем байке и прижималась ко мне своим телом. Чертово сердце сходило с ума под ребрами. Я даже не помню, как мы доехали до дома семьи Фрай.

А сейчас я направляюсь в дом Джаспера Оуэна. Через пару дней я и Эшли отправимся в поездку, а значит именно сегодня мне нужно поговорить с Шарлиз. Наверняка, этот разговор я запомню надолго.

Девушка уже в доме нашего одноклассника. Как всегда в кругу своих подружек. Но, завидев меня, она мило улыбается и спешит мне навстречу.

- Почему так долго, Кэм? - Шарлиз повисает на моей шее и подставляет губы для поцелуя.

- Поднимемся наверх? - игнорирую ее желание и веду девушку в комнату Джаспера. Его я уже предупредил, что хочу там уединиться со своей еще пока девушкой.

- Я тоже соскучилась, малыш! - шепчет Шарлиз, когда я закрываю дверь в комнате.

Она тянет меня за руку ближе к кровати. Только сейчас мне не до утех. Перед глазами все еще стоят глаза Эшли. В них было столько надежды, когда она просила меня помочь ей.

- Нам нужно поговорить! - грубо отбрасываю руку Шарлиз и отхожу к окну.

- Поговорим после, Кэм! Ты уже несколько дней холоден со мной. - в голосе девушки звучат нотки обиды.

- Вот об этом я и хочу поговорить.

И куда делся весь мой настрой? Я не боюсь задеть чувства Шарлиз. Не думаю, что она без ума от меня. Наша парочка — пресловутый стереотип старшей школы. Черлидерша и футболист. И почему я только сейчас об этом подумал?

- Ладно. Говори. Настроение ты мне все равно уже испортил.

Шарлиз садится на кровать и откидывает свои длинные волосы на спину.

Шумно вздыхаю и выпаливаю:

- Нам лучше расстаться.

Почти на минуту в комнате повисает тишина. Только звуки вечеринки, что доносятся снизу, разбавляют ее.

- Ты шутишь, Маршалл? - Шарлиз откидывается на спину, упираясь на локти. Кажется, она не оставляет попыток соблазнить меня сейчас. Но мой серьезный взгляд красноречивее любых слов.

- Ты... - Шарлиз подскакивает на ноги и медленно приближается ко мне. - Я первая разрываю отношения, Маршалл, а не наоборот. Запомни это!

Ее тонкий указательный палец вонзается в мое левое плечо.

- Мне все равно. Можешь рассказать всем, что это ты бросила меня.

Обхожу девушку, планируя покинуть спальню Джаспера. Кажется, зря я думал, что скандала не избежать.

Только рано я расслабился. Как только я проворачиваю дверную ручку, о деревянное полотно что-то ударяется.

- Козел! Придурок! Ненавижу! - орет Шарлиз, швыряя в мою сторону все, что попадается ей под руку.

***

- Орегон? Что Эшли понадобилось в Орегоне? - задает вполне логичные вопросы Диего.

Я попросил его помочь мне подготовить тачку к такой дальней поездке. "Ровер", что подарил мне отец, вот уже год без дела стоит в гараже.

- Я расскажу тебе обо всем, когда вернусь. Она попросила о помощи. - закрываю крышку капота. Я только что залил масло.

- Из-за того ты послал Шарлиз куда подальше?

- И из-за этого тоже.

- Только все в городе считают, что это она кинула тебя.

- Мне это не интересно.

Даю понять другу, что не хочу мусолить тему о нашем разрыве с Шарлиз. Сейчас моя голова забита совсем другим.

Сегодня ночью я долго не мог уснуть. Моя память вернула меня в те дни, когда мы с Эшли и с Мелиссой беззаботно проводили летние каникулы. А потом я вспомнил и тот день, когда кузина Эшли пропала.

Я помню, что был очень напуган, когда спустя сутки о ней так и не было ничего известно. Не знаю, почему я не решился позвонить Эшли. В те дни мы оба мучились от ветряной оспы. Мама не выпускала меня из дома. Но я ведь мог просто позвонить Эшли. Но я будто боялся, что она расплачется, а я не смогу ее успокоить. Проходили дни, недели в поисках Мелиссы. У полиции не было никаких зацепок. А между тем мы с Эшли так ни разу и не обсудили исчезновение нашей подруги. Так незаметно и пролетели эти семь лет. Только я никогда не забывал об их обеих. Как придурок пробирался в домик на дереве у дома, где жили родители Мелиссы, даже после того, как они уехали из города, а в их доме поселились другие люди. Все надеялся, что Эшли придет и мы наконец вернем нашу дружбу.

На пятую годовщину исчезновения Мелиссы я сделал памятное тату.

Но сейчас понимаю, что вместо всего этого мне нужно было просто прийти к Эшли, обнять ее и сказать, что я тоже чертовски скучаю по Мелиссе.

Сейчас я не упущу шанс снова стать для Эшли лучшим другом, а возможно кем-то более важным для нее.

ГЛАВА 6

Вечером в субботу звоню Кэмерону для того, чтобы обсудить все детали на завтрашнее утро. Он отвечает уже после второго гудка.

— Эшли, привет! Я уже и сам хотел тебе звонить, — слышу я его низкий голос, и тепло разливается по всему телу.

Я, если честно, уже три ночи толком не сплю, жду не дождусь этой поездки.

— Привет! Все в силе? Я завтра буду ждать тебя у автостанции и, пожалуйста, постарайся сделать так, чтобы моя мама тебя не увидела.

— У автостанции? Я думал заехать за тобой.

— Ни в коем случае! Кэм, про мою поездку в Орегон знаешь только ты и Габи! Для родителей же я еду в Чикаго погостить у подруги по литературному лагерю.

Кэмерон прыскает.

— Хорошо, Эш, я тебя понял! На автостанции я буду вовремя, и твоя мама меня не заметит. Это я тебе обещаю.

Попращавшись с парнем, я беру с полки книгу «Над пропастью во ржи», открываю ее практически на середине и достаю свои накопления. Пятьсот долларов, накопленные за пять лет с помощью моей репетиторской деятельности, услуг няни для соседских детей и, конечно же, работы администратора в папином кабинете в августе каждого года, начиная с тринадцати лет.

Вздыхаю и решаю, что нужно взять с собой всю сумму. Мало ли какие расходы нам предстоят. Сумма, конечно, не маленькая, но так мне будет спокойнее. В Эдвине нам, скорее всего, придется снимать номер в отеле. И чтобы сэкономить, нам лучше снять двухместный номер. От этой мысли сердце мое почти останавливается. Жить с Кэмероном в одном номере отеля — это обещает быть очень интересным.

Сумку с вещами я уже собрала и спустила ее вниз. Для родителей спектакль со сборами прошел успешно. Главное, чтобы завтра мама не захотела помахать мне, когда я буду сидеть в удаляющемся автобусе. Надеюсь, и в этот раз удача будет на моей стороне и она просто высадит меня у автовокзала.

В воскресенье утром просыпаюсь совсем разбитой. Очень волновалась из-за поездки и уснула только под утро. Быстро принимаю душ, сушу волосы, заплетаю две французские косички. Мама уже позвала меня на завтрак. Надеваю синее платье с кулиской на талии, сверху синюю джинсовку, хватаю свой рюкзак и спускаюсь вниз.

На кухне меня ждёт замечательный завтрак из блинчиков с кленовым сиропом и горячий кофе с молоком. Я быстро завтракаю, мама меня все время поторапливает. Говорит о том, что после того, как она завезет меня на автостанцию, ей нужно будет ехать в Де-Мойн, кое-что докупить для празднования Дня Независимости. Радуюсь этой новости про себя: значит, она точно не будет махать автобусу.

Мамин серый "Форд Фокус" останавливается на парковке у автостанции. Она глушит двигатель и поворачивается ко мне.

— Кэмерон придет тебя проводить? — спрашивает она с улыбкой.

— Что? А, нет, вообще-то, зачем это ещё? — отвечаю я в панике. Она что, его видела? Я осматриваю парковку, но знакомой фигуры не наблюдаю, и мотоцикла его тоже нет. Хотя зачем мотоцикл, он сказал, мы поедем на машине.

— Я просто думала... — она замолкает и опускает глаза, — Извини, дорогая, я в твоей сумке видела его спортивную куртку.

Что? Она рылась в моей сумке?

— Прости, я ничего такого не хотела, — начинает оправдываться мама, — Просто немного приоткрыла молнию, чтобы положить для тебя деньги, я знаю, так бы ты отказалась. Но ты все же едешь в такой большой город, и вдруг тебе захочется что-нибудь купить из вещей или книг, или угостить Элизабет, к примеру, — она заметно нервничает, отчего быстро говорит.

Я беру ее за руку и нежно улыбаюсь.

— Мама, все в порядке, я не имею ничего против, спасибо большое за деньги. А куртку Кэму я, видимо, положила случайно, отвлеклась, когда болтала по телефону с Элизабет.

Да уж, Эшли, лучше ничего придумать не могла? На самом деле куртку я положила для того, чтобы отдать ее Кэмерону. Мама теперь решит, что я таскаю его куртку не просто так. Вот же черт!

- В любом случае, извини меня, Эшли, - она притягивает меня к себе и добавляет, - Пожалуйста, будь осторожнее в Чикаго и не доставляй неприятностей семье Элизабет, хотя я уверена, что ты никогда не поступишь опрометчиво.

Я закатываю глаза. Ага, знала бы ты всю правду.

- И, если пойдете на вечеринку, не бери из рук незнакомых тебе и Элизабет людей выпивку.

- Мама, я вообще-то не пью, - напоминаю я.

- Ну я имею в виду любой напиток, поняла? – она требовательно смотрит на меня.

- Мама, я все прекрасно знаю про подмешивания в напитки на вечеринках! Ты разве не помнишь мою статью на эту тему в нашей школьной газете?

Она смеётся.

- Да, точно, статья была классной! Ну все, тебе пора, а то автобус уедет без тебя, - она ещё раз меня обнимает и целует в щеку, - Хочешь, я тебя провожу?

- Нет, мама, не стоит, - поспешно отвечаю я, потом уже более сдержанно добавляю, - Я через год уеду в колледж, пора привыкать к самостоятельности.

- Ты права, - соглашается она, - Тогда до встречи, дорогая, и позвони, когда доберешься до Чикаго и подруга тебя встретит.

Я выхожу из маминой машины и направляюсь к входным дверям автостанции. Когда вижу, что мама выехала с парковки и ее машина уже не в зоне видимости, ставлю сумку на скамейку у входа. Оглядываюсь по сторонам, и до меня доходит, что я даже не спросила у Кэма, на какой машине он будет. Черт, а в самом деле? Насколько я знаю, у него нет машины, только его мотоцикл, у его мамы красный "Мини Купер", и я не думаю, что со своим ростом он вообще туда поместится. До того, как он купил мотоцикл, в школу его привозил его друг Диего Гарсиас на своем черном "Форд Рейнджер". Скорее всего, он одолжит у него этот мини грузовик. Но я нигде не вижу похожего автомобиля. Смотрю на часы на своем смартфоне, уже начало девятого. Господи, да что это за придурок все время сигналит? У обочины замечаю большую черную машину. Ни разу такой в городе не видела. Водителя мне не разглядеть, солнце светит мне в глаза. Кому он, черт возьми, сигналит? Наконец дверь внедорожника открывается, и я вижу парня в синей кепке. Твою мать, это же Кэм сигналит мне! Я со смехом хватаю сумку и бегу к машине.

Он забирает из моих рук сумку и, открывая багажник, недовольно говорит:

- Ты там уснула что ли на этой скамейке?

- И тебе доброе утро! – с улыбкой говорю я, - Просто не думала, что это ты. Чья эта машина ? - осматриваю автомобиль, вижу логотип "Лэнд Ровер". В первый раз вижу такую модель, если честно.

- Доброе утро! – бормочет он, - Это моя машина.

Парень идёт к двери со стороны пассажирского сиденья, открывает ее и бросает:

- Садись уже, Эш, нам предстоит долгая дорога.

Я забираюсь в автомобиль. Внутри очень просторно. Черный кожаный салон, в машине пахнет очень приятно. Черт, да она совсем новая! Кэмерон заводит двигатель и выезжает со стоянки. Меня все ещё разбирает любопытство по поводу машины, и я осторожно спрашиваю:

- Ты что, ее только купил? Машина совсем новая!

Он прыскает и отвечает:

- Ага, с утра заскочил в "Волмарт"! Это подарок отца на семнадцатилетие.

- Ооо, - это все, что я могу произнести.

Кэмерон включает музыку, наверное, больше не хочет говорить на эту тему. Салон наполняется приятными звуками песен группы Linkin Park, любимой группы Кэма.

***

Из города мы выезжаем без приключений, никто из знакомых нас не видел. Уже на шоссе моя тревога понемногу рассеивается. Мы и в самом деле едем в Орегон! Я нетерпеливо ерзаю на сиденье, украдкой кидаю взгляды на Кэмерона. Мне нравится его сегодняшняя одежда: серая футболка без принта, сверху надета клетчатая синяя рубашка с длинным рукавом, рукава закатаны до локтя, черные джинсы идеально сидят на его длинных ногах, обут он в черные высокие конверсы. Кепку он снял, и мне нравится его новая короткая стрижка. До каникул его темно-каштановые волосы были намного длиннее. Кэмерон замечает мой взгляд и улыбается.

- В чем дело, Карамелька?

Ооо, только не это! Он не забыл мое детское прозвище, которое они и придумали вместе с Мелиссой, после того, как мама мне купила новый шампунь с запахом карамели. Мои волосы пахли нереально, даже окружающие чувствовали этот сладкий запах.

Я шутливо толкаю его в плечо.

- Эй, не называй меня так! Я больше так не пахну.

Он смеется и неожиданно наклоняется ко мне, берет одной рукой одну из моих кос и подносит ее к своему носу.

- Ммм, - произносит он, - Ты права, теперь ты пахнешь апельсинами.

Рука парня возвращается на руль. Черт, что это сейчас было? Кэмерон Адам Маршалл только что нюхал мои волосы? Невероятно! Я смущённо начинаю кашлять. Он тянется через меня к бардачку, задевает мое голое колено, я вздрагиваю, но, слава богу, он этого не заметил. Кэм достает бутылку воды и протягивает мне.

- Попей, Эш.

Я пью воду, и кашель утихает.

- Тебе пригодились мои записи насчёт поездки? – спрашиваю я, решая перевести тему. Мое колено ещё помнит его случайное прикосновение, надо срочно отвлечься.

Кэмерон смеётся.

- Да уж, поработала ты на славу! Отметила все заправки и кафе по дороге, даже указала, где какие цены на топливо, — он проводит рукой по волосам. Его старая привычка убирать волосы со лба не пропала. — Да, мне это очень помогло. Спасибо.

- Ты зачем подстригся? – вдруг выпаливаю я.

- Эшли, я за тобой не успеваю! — он ухмыляется, — Вопрос за вопросом.

Немного помолчав,он все же отвечает:

- Проиграл пари.

- Неужели?

- Ага, поставил не на ту команду, и вот результат, — Кэмерон гладит себя по коротким волосам.

Мой смех разливается по салону.

- Невероятно! Зачем ты ставил свои волосы? — сквозь смех интересуюсь я.

- Просто, — он пожимает плечами, — Так гораздо интереснее, чем спор на деньги, тем более тому парню было что терять. У него волос намного длиннее моего прежнего, и он солист рок-группы.

Я все ещё продолжаю смеяться.

- А мне нравится твоя новая стрижка! — заявляю я. Так действительно намного лучше, его лицо больше открыто, и широкие скулы стали выразительнее.

- В самом деле, тебе нравится? – парень смотрит на меня с ухмылкой, — Я очень рад, что тебе угодил.

Следующие четыре часа пролетают незаметно. Кэмерон ведёт уверенно, мы едем достаточно быстро, он все время рассказывает уморительные истории про свою футбольную команду. Мне хорошо с ним. Очень хорошо. Как в старые добрые времена. Не хватает только Мелиссы. Нет, сейчас я не буду думать о ней, иначе настроение испортится, и поездка тоже.

***

В дороге мы уже почти пять часов и оба чертовски проголодались. Нам предстоит проехать по территории трёх штатов — Небраска, Вайоминг и Айдахо. Штат Небраска мы уже миновали и решили остановиться на первой же автозаправочной станции в Вайоминге. Тем более, эта станция отмечена на карте моего плана поездки, и там есть Wendy's. От бургера я сейчас не отказалась бы.

Пока Кэмерон заправляет машину, я делаю для нас заказ. Занимаю свободный столик и жду, когда принесут нашу еду. Мы с Кэмом немного повздорили о том, кто будет платить за бензин. В итоге он не взял мои деньги и отправил меня в кафе. Я расстроена, все-таки эта поездка — моя инициатива, и оплачивать топливо должна я. Наконец приносят нашу еду, в это же время Кэмерон входит в кафе.

Он садится за столик и с улыбкой говорит:

- Все ещё дуешься, Карамелька!

Я фыркаю и отпиваю из стакана газировку.

- Да, я все ещё дуюсь!

Он качает головой, и мы принимаемся за бургеры. Когда с едой покончено, Кэмерон откидывается на спинку стула и спрашивает:

- Ты что, всю поездку будешь обижаться на то, что я не взял твои деньги?

Я скрещиваю руки на груди и упрямо отвечаю:

- У меня есть деньги, и раз уж я придумала всю эту историю с поездкой, то и платить за все мне.

- То есть ты хочешь сказать, что я просто твой водитель?

Парень с грохотом отодвигает стул и встаёт со своего места. — Нам пора ехать, мэм! Прошу, займите свое место!

С этими словами он стремительно выходит из кафе. Догоняю его уже возле автомобиля и беру за руку.

- Извини, пожалуйста, меня, — говорю я, опустив глаза.

Он разворачивается ко мне лицом.

- Мелисса и мой друг, если ты не забыла! И я поехал с тобой, чтобы помочь тебе, а возможно и ей.

Черт, мне так стыдно. Я не хотела обижать Кэма, не хотела портить нашу поездку своим занудством.

- Ты прав, прости, — снова извиняюсь я и добавляю: — Тогда давай компромисс: следующую заправку оплачиваю я, идёт? – я протягиваю ему руку для скрепления договора.

Он улыбается одним уголком рта, протягивает мне ладонь и пожимает мою.

- Тогда ужин оплачиваю я!

Так, с одним недоразумением мы справились. Это хорошо. Я подхожу к двери и открываю её, в это время слышу голос Кэма:

- Эй, ты куда это собралась? Теперь твоя очередь садиться за руль!

И кидает мне ключи от своей машины.

ГЛАВА 7

А я и не знала, как это круто ехать по скоростному шоссе! После маминого "Фокуса" я быстро привыкаю к габаритам "Ленд Ровера" и веду машину уверенно. Кэмерон практически сразу заснул, как только мы отъехали от автозаправочной станции. Наверняка его сильно утомили пять часов за рулём. Смотрю на него с нежностью. Он привалился к двери, скрестил на груди руки. Губы приоткрыты, густые брови нахмурены. Он такой милый во сне. Так хочется к нему прикоснуться. Черт, надо сосредоточиться на дороге.

Через пару минут вождение снова полностью увлекает меня. По обеим сторонам дороги раскинулись зелёные луга Великих равнин. Дорога ровной лентой убегает в горизонт, где возвышаются Скалистые горы. Я открываю окно и высовываю руку наружу. Ветер приятно холодит кожу. В салоне звучит хорошая музыка, подпеваю каждой песне. Плей-лист Кэмерона полностью соответствует моему настроению. Кроме Linkin Park, звучат песни Limp Bizkit, Imagine Dragons, даже Rihanna. Интересно, Кэмерон помнит, как Мелисса любила ее песни?

Вскоре вспоминаю, что мне уже пора позвонить маме, мой автобус уже должен быть в Чикаго. Часы на приборной панели показывают три часа дня. Паркуюсь на обочине и, чтобы не разбудить Кэма, выхожу с телефоном из машины. Мама не отвечает, ее телефон переводит меня на голосовую почту. Хотя я даже рада, что не пришлось ей снова нагло врать. Записываю сообщение о том, что все в порядке, я уже в Чикаго и мы едем в дом Элизабет на ее машине. Когда возвращаюсь в автомобиль, Кэмерон все ещё спит. Пью воду из бутылки и аккуратно выезжаю на шоссе.

Ещё два часа пролетают незаметно. Но по мере того, как мы приближаемся к горам, начинает довольно быстро темнеть. Я принимаю решение сделать очередную остановку на первой же автозаправочной станции. Когда я паркуюсь у колонки с бензином, я бужу Кэмерона.

- Сколько я проспал? - спрашивает он, потягиваясь.

- Четыре часа, - отвечаю я и выхожу из машины.

Я отправляюсь в магазин, а Кэмерон заправляет нашу машину. Возвращаюсь через десять минут с двумя чашками кофе, парочкой сэндвичей и всякой ерундой, которую накупила на случай, если мы проголодаемся. До кемпинга в Айдахо ещё около пяти часов езды. К нашему приезду местное кафе уже может быть закрыто.

Кэмерон отъезжает от станции и паркуется на обочине для того, чтобы мы быстро перекусили перед тем, как ехать дальше.

Он делает глоток кофе и блаженно закрывает глаза.

- Ммм, кофе — то что нужно! Устала? – спрашивает он и берет из моих рук сэндвич.

- Устала, - я разминаю шею пальцами. - Но оно того стоило! Мне понравилось вести твою машину.

- Значит, не скучала по мне?

Он смотрит на меня. Так, это он сейчас спрашивает про время, пока он спал, или про семь лет, которые мы не общались? В любом случае мой ответ подойдёт для обоих вариантов его вопроса.

- Ты даже не представляешь, как я скучала!

Он широко улыбается и тихо говорит:

- Я тоже очень скучал, Эш.

Кэмерон протягивает руку и убирает с моей верхней губы крошку от сэндвича. Твою ж мать! Я почти давлюсь едой! Быстро запиваю сэндвич кофе. Надеюсь, он не заметил, как от его простого жеста я почти превратилась в лужицу на черном кожаном сидении.

***

Вскоре после того, как мы проехали большой синий знак, который гласит: «Добро пожаловать в Айдахо!», я уснула. Кэмерон разбудил меня уже перед городом Бойсе. Когда мы миновали столицу штата, до кемпинга оставалось ещё миль десять.

В очередной раз заправляем машину, чтобы не тратить на это время утром, и отправляемся на стоянку. Оплачиваем кемпинг и паркуемся на своем месте. Кафе, как я и думала, закрыто. Зато ещё можно воспользоваться душем всего за два бакса с человека. Что мы с Кэмом с радостью делаем. Когда я выхожу из здания, где расположены душевые, Кэмерон уже ждёт меня, прислонившись к стене. На нем только тренировочные штаны и конверсы на ногах. Я тоже переоделась в серый спортивный костюм. Спать нам предстоит в машине. Но это даже лучше, чем в палатке. В палатке я чувствовала бы себя неуютно, Кэмерон находился бы слишком близко. В машине расстояние между нами намного больше. Хотя и это не спасает от его случайных (или намеренных?) прикосновений. Когда я подхожу ближе к парню, я замечаю, что на левой груди у него татуировка. Ого, Кэм сделал татуировку? Мне очень интересно, что там изображено, но в темноте мне ничего толком не видно. Мы молча доходим до "Ленд Ровера" Кэмерона. В машине он достает чистую белую футболку из своей спортивной сумки и натягивает ее через голову. А я беру с заднего сидения пакет из магазина.

- Не хочешь перекусить? — спрашиваю я и протягиваю парню упаковку чипсов.

- Было бы неплохо. — Кэмерон открывает пакет с чипсами, откидывается на сиденье, и мы приступаем к нашему скромному позднему ужину.

Когда с чипсами покончено, Кэмерон помогает мне перевести мое сиденье в горизонтальное положение. Он проделывает ту же манипуляцию со своим сиденьем, и теперь мы оба лежим. Кэмерон кладёт руки под голову и устраивается на спине. А мне удобнее лежать на боку, подогнув колени.

- У меня в сумке лежит твоя куртка, — говорю я. — Давай я достану, ночью может быть холодно.

- Достань для себя, укройся ей, я не замерзну. Если тебе холодно, я могу включить подогрев сидений.

Кэмерон тянется к приборной панели, я перехватываю его руку со словами:

- Не включай, мне комфортно.

Я неохотно убираю свою руку от Кэма. Он громко вздыхает.

- Кстати, мне очень понравилась твоя новая машина, — я, наверное, слишком быстро меняю тему разговора. Он заметит, что я нервничаю. — Почему ты на ней не ездил ещё ни разу?

- Мне больше нравится мой мотоцикл, — слышу я голос Кэма.

Хорошо, видимо, он сейчас не совсем расположен к разговору. Я включаю свой смартфон и прослушиваю голосовое сообщение от мамы. Также есть сообщение от Габи. Она пишет, что безумно по мне скучает, и что многочисленные тётушки и дядюшки ей уже порядком надоели. Когда читаю ее сообщения, улыбаюсь.

- Что смешного тебе там написали? — слышу я голос Кэма.

- Ничего, читаю сообщения от Габи, она сейчас во Франции, — отвечаю я и выключаю телефон.

- Ничего себе, куда ее занесло!

Кэмерон берет с заднего сиденья бутылку газировки.

- Да уж, далековато! — соглашаюсь я. — Она хотела ехать со мной в Орегон, даже просила отложить поездку на месяц, но в августе я не смогу уехать из города, буду помогать отцу.

- То есть,если бы твоя подружка не уехала в Европу, ты бы не попросила меня ехать с тобой? — Кэмерон делает глоток газировки.

Зачем я только сейчас сказала такую ерунду? Так, надо срочно менять тему разговора.

- Что ты сказал своей маме насчёт того, куда поехал?

Да, Эшли, просто блеск! Поговорим о его маме.

Кэмерон пристально смотрит на меня и ухмыляется одним уголком рта. Я всегда безумно любила эту его привычку.

- Я сказал, что мне нужно помочь другу.

Кэмерон, как и я, ложится на бок, лицом ко мне.

- А на мой вопрос ты ответишь, Карамелька?

Я смотрю в его глаза. В машине темно, но света уличного фонаря вполне достаточно, чтобы мы видели лица друг друга. Надеюсь, Кэм не видит мое замешательство. Я не хочу его обидеть своим ответом. Я нервно тереблю браслет на руке.

- Да, ты прав, если бы Габи не уехала на каникулы, в Орегон я поехала бы с ней.

Кэм молчит. Я опускаю глаза и добавляю:

- Но это была ее идея, чтобы я попросила тебя ехать со мной.

Я все ещё тереблю браслет и смотрю на свои руки. Вдруг в поле моего зрения попадают длинные пальцы Кэмерона. Он обхватывает мое запястье, подносит мою руку к своему лицу, чтобы рассмотреть мой браслет.

- Ты все ещё его носишь? — удивлённо спрашивает он.

- Да.

Его пальцы обжигают мою нежную кожу на запястье. Я не хочу, чтобы он отпускал мою руку. Но он это делает, тянется куда-то назад, и я слышу, как гремит связка его ключей. Он подносит ключи ближе к моему лицу, чтобы я смогла рассмотреть лучше.