Kitabı oxu: «Пап, а расскажи сказку про троллей»

Глава 1

Сквозь сон в сознание девочки пробивался голос мамы: «Слава, вставай… Слава, хватит уже спать, пора браться за работу… Слава, если ты сейчас же не встанешь, тебя ждёт наказание – ты всю неделю не будешь гулять с друзьями…»

Слава нехотя открыла один глаз и осмотрела свою небольшую комнату. Ничего нового здесь за ночь не произошло, так же как и в другие дни. Единственное, что поменялось – это у паука, который свил паутину в углу комнаты: в паутине трепыхалась новая муха. Мама давно порывалась убрать паутину с пауком из комнаты дочери, но та заявила, что это паук Игнат, он её друг, и друзей обижать нельзя.

«Так тебе и надо, гадина ты такая. Не будешь мне ночами мешать спать», – глядя на муху, сказала Слава и открыла второй глаз.

Лежа на кровати, она мечтала, что сегодня, однозначно, должно произойти что-то очень интересное, что потом можно будет обсуждать с подругами на улице. Хотя, подумала она спустя минуту, что интересного может произойти с ней в этом маленьком городе, разве что коровы опять разбегутся, и придётся их долго ловить по полю.

После очередного призыва мамы с кухни Слава резким рывком встала с кровати и стала искать глазами, куда вечером бросила своё платье.

Вообще, надо признать, аккуратность явно не была главным достоинством Славы. Она искренне верила, что это всё из-за её имени – ведь так, как правило, называли мальчиков.

Папа, глядя на то, что дочка всё вечно разбрасывает, махнул на это рукой и частенько называл её раздолбаем. А Слава, в свою очередь, на все сто процентов такую характеристику подтверждала и даже почему-то немного гордилась этим. Мама же изо всех сил пыталась привить дочке хоть небольшое стремление к порядку и аккуратности, но… получалось не особо.

Хождение в поисках одежды осложнялось тем, что, хоть комната и была небольшой, взгляд девочки постоянно останавливался то на кукле с пятном на платье, которое Слава уже полгода планировала постирать, то на других не менее интересных вещах. Но тут мама сказала, что если дочь не окажется за столом, пока она не досчитает до двадцати, Слава точно будет наказана. И потерянное платье тут же нашлось в дальнем углу комнаты за тумбочкой.

Обратный отсчёт, запущенный мамой, неумолимо приближался к своему финалу, когда Слава с традиционным криком «Сейчас, мам!» прибежала на кухню, где уже вкусно пахло завтраком, папа традиционно пил чай, а мама раскладывала еду по тарелкам.

Свежей выпечкой и яичницей пахло так аппетитно, что Слава с разбегу запрыгнула на свой стул и уже, было, протянула руки к тарелке, но папа строгим голосом сказал: «Встань и посмотри на себя в зеркало». Пришлось идти и смотреть.

Из зеркала на неё слегка растерянно смотрела девочка девяти лет в изрядно помятом ситцевом платье и коричневых туфельках. Волосы были взлохмачены и явно требовали применения расчёски.

«Непонятно, что может в моём виде не понравиться папе», – подумала Слава, но на всякий случай пригладила вольно развевающуюся во все стороны шевелюру рукой. Сильно лучше на голове от таких манипуляций не стало, но вызывающе торчащих прядей оказалось чуть меньше, что, по мнению хозяйки непослушных волос, было вполне достаточно для того, чтобы бежать назад на кухню.

В дополнение к обновленной причёске, Слава накрасила губы маминой помадой, думая про себя: «Ну, разве я не красотка?» Она примчалась на кухню и снова уселась за стол.

Папа посмотрел на вновь появившуюся дочь, сказал свое привычное «Пу-пу-пу» и вернулся к своей яичнице. А мама, уже привыкнув, что такой утренний внешний вид её чада стал традицией, покачала головой и продолжила пить кофе.

– Лето создано для того, чтобы люди чувствовали себя комфортно, – философски произнесла Слава, прервав тишину во время завтрака. – Вот начнется школа – тогда и буду причёсываться, а сейчас смысла нет, всё равно ветер прическу испортит.

– Сильно сомневаюсь, что с наступлением первого сентября что-то кардинально в твоём виде изменится, – недовольно произнес папа.

– Ещё как изменится! – подмигнула Слава отцу и добавила: – По крайней мере, я вырасту.

– Ну, от этого никуда не уйти, дети всегда растут, – вздохнула мама.

Позавтракав, родители сложили грязную посуду в раковину и начали собираться на работу. Отец Славы работал в за́мке короля плотником. Ему приходилось то ремонтировать полы, то чинить вечно протекающую крышу за́мка. Мама же была швеёй в швейной мастерской в городе и периодически приносила домой отрезы ткани. Из них она шила Славе одежду, а если кусок материи был совсем маленький, из него легко получался наряд для единственной куклы девочки.

– Слава, ты помнишь, что сегодня идёшь на луг у горы пасти коров? – напомнила мама перед уходом.

– Разве это забудешь… – под нос пробурчала девочка и начала собираться на луг.

Сборы у девочки, на удивление даже для неё самой, были недолгими: ей лишь надо было взять длинную палку из орешника, чтобы подгонять ею коров, и сумку для еды, в которую она положила небольшой кусок хлеба и две морковки.

Глава 2

Выйдя на порог своего дома, Слава зажмурилась от лучей солнца. Погода стояла безветренная и очень теплая.

На улице было многолюдно: сновали торговцы со своими тележками с едой, повсеместно стояли группами обсуждающие городские новости зеваки и ходила одетая в доспехи городская стража. При виде стражи люди расступались и притихали, так как король этого маленького королевства не любил ничего шумного. Если стража слышала громкие разговоры или, не дай бог, смех, то она могла арестовать горожанина и посадить его в темницу на несколько дней. Это, как считал король, было необходимо для сохранения порядка.

Город был небольшой – всего несколько улиц, которые лучами расходились от находящегося в центре города за́мка короля. Под его стенами располагалась небольшая площадь, которая могла вместить всех жителей города. Прямо над ней, на стене за́мка, был балкон, с которого периодически выступал король или его приближённые.

Обычно на площади народа почти не было, так как торговать здесь король запретил, а уличным артистам появляться там было запрещено под страхом заключения в темницу. Все, кто попадал на площадь, старались быстро пройти мимо за́мка и не попадать на глаза стражникам.

Слава быстро прошла по своей улице, здороваясь со знакомыми торговцами, почти бегом проскочила городскую площадь и поспешила пройти через городские ворота в сторону горы, которая нависала над городом. Жители города эту гору не очень любили, так как из-за неё довольно быстро темнело вне зависимости от времени года. Да и склоны горы были пустынными – на них ничего не росло кроме мха и редких деревьев.

Выйдя из городских ворот, Слава увидела вдалеке стадо коров, которые мирно паслись между подножьем горы и стекающей с неё горной речкой. Решив, что по дороге идти до стада будет дольше, девочка вприпрыжку побежала по траве, но быстро поняла, что по дороге добраться до пастбища было бы гораздо проще. Однако возвращаться назад, к воротам, у неё не было никакого желания, и она продолжила двигаться вперёд, зачастую не видя конечной цели, так как трава местами была выше её роста. Мычание коров становилось всё ближе, и вскоре послышался лай собак пастуха – они услышали, что кто-то идёт по траве. Наконец, выйдя из травы на огромную поляну, Слава увидела стадо коров и пастуха. Он подошёл к ней и поздоровался.

– Здравствуй, Слава! Что-то ты сегодня опоздала, – сказал пастух с улыбкой.

– Произошла небольшая неприятность, – ответила девочка, хитро прищурившись. – Я решила пойти прямиком через луг, а кузнечики в траве хватали меня за платье, и мне пришлось с ними бороться.

– Ну, и кто победил в этой битве? – улыбка пастуха стала ещё шире.

– Конечно, я! Я же сильнее кузнечиков, – рассмеявшись, сказала Слава и показала свои мышцы на руках.

– Ты всё лето приходишь мне днём помогать и ни разу не пришла вовремя. Надо что-то делать с этими жителями луга, иначе я в один день останусь без помощницы, если червяки решат тебя закопать, – сказал пастух, и они оба рассмеялись.

– Я пошёл в город, отдохну, а все коровы остаются на тебе. Гарик и Цент тебе помогут, –пастух указал на своих овчарок.

У одной из них смешно висело ухо, а вторая странно подворачивала задние ноги при ходьбе и всё время пыталась облизать Славе руки.

– Хорошо, я покараулю коров, – ответила девочка, глядя, как пастух медленно уходит в сторону города.

Слава помогала ему пасти коров каждое лето, за исключением тех редких дней, когда шёл сильный дождь. Пастух же каждый вечер давал ей за работу кувшин молока и кусок масла, который девочка относила домой.

Пасти коров было не самым интересным занятием для маленькой девочки. Но стадо было спокойным, а волков вокруг города не видели уже очень давно. Коровы весь день мирно щипали траву под присмотром собак, а Слава придумывала себе новые занятия, чтобы скоротать время.

«Чтобы такого сегодня поделать, – подумала девочка. – Вчера я гонялась за стрекозами и бабочками, позавчера я кидала камни с обрыва в речку, а до этого плела венки из цветов и вешала их коровам на рога».

Никаких новых занятий она пока не могла придумать, а делать что-то из уже придуманного ранее не хотелось.

После недолгих раздумий Слава решила взять реванш у стрекоз и сегодня, наконец-то, поймать одну их них. Побежав за первой попавшейся стрекозой, девочка поняла, что сумка с едой ей мешает и что без неё бегать по лугу будет гораздо удобнее.

Слава положила сою поклажу на камень и хотела, было, бежать за новой стрекозой, но овчарки стали тыкаться носами в сумку, учуяв еду. «Так дело не пойдёт», – решила Слава.

– Цент, Гарик, фу! – громко крикнула она. – Идите к коровам.

Собаки нехотя пошли в сторону пасущихся на поле коров. Они то и дело оглядывались на юную пастушку с надеждой, что их позовут и чем-нибудь угостят. Слава же долго оглядывалась вокруг, размышляя, куда спрятать от них еду.

Деревьев и кустов на лугу не было, поэтому она не придумала ничего лучше, чем вынуть еду из сумки и положить её под камень, на котором она обычно сидела и смотрела за коровами. Довольная своей задумкой, Слава с криком «Берегитесь, противные стрекозы!» побежала за ними по лугу.

Глава 3

– Тихо, он нас услышит! – чуть слышно сказал Дурачочек другому троллю.

Два тролля сидели под старой деревянной дверью в тёмном коридоре. Света в коридоре практически не было, единственное, что освещало стены – это редкие светящиеся грибы и плесень на стенах и потолке, которые светились зеленоватым светом. Обычный человек ничего бы разглядеть в такой темноте не смог, но тролли жили в пещерах всю жизнь, и для них такое освещение было привычным.

За дверью кто-то недовольно кряхтел и что-то бормотал себе под нос. Дурачочек напрягал слух, пытаясь расслышать, что именно говорят в комнате. Звук падающих с потолка капель воды гулко раздавался в коридоре, и понять, что именно происходит за деревянной дверью, ему было очень сложно. Да и спутник Дурачочка, Рагнар, постоянно издавал всякие звуки, поэтому вся затея услышать заклинания, произносимые за дверью, уже казалось троллям провальной.

– По-моему, он собирается выходить! – резко выпалил Дурачочек. – Бежим за угол!

Оба тролля убежали вглубь коридора и спрятались за кусок скалы, отколовшийся от потолка.

Деревянная дверь со скрипом открылась, и в коридор хлынул поток яркого света, который отразился от постоянно мокрых стен. Из двери вышел высокий худой старый тролль с длинной, редкой седой бородой.

Старик был одет в плащ из мешковины с множеством небрежно пришитых заплаток, а на голове красовалась шляпа с огромными полями и большим острым верхом, свешивающимся набок. По широким полям шляпы бегали пауки, которые по сравнению с самим троллем выглядели огромными. Здесь же росла небольшая поганка.

Прислушиваясь к тишине коридора, старик посмотрел в сторону камня, за которым прятались молодые тролли. Кроме звуков падающих капель воды он ничего не услышал и, громко шаркая ногами по каменному полу, при этом ворча что-то себе под нос, стал удаляться по коридору.

– Пендальф пошёл в туалет, – шёпотом сказал своему другу Дурачочек. – У меня есть примерно пять минут, пока он не вернется. Я быстро забегу к нему в комнату, а ты, когда он будет возвращаться – кинь в коридор камень. Я услышу и успею сбежать.

Судя по виду Рагнара, он явно не одобрял эту затею. Но всё же молча кивнул, и Дурачочек быстро побежал в комнату.

Попав внутрь, он сначала не мог ничего разглядеть, так ярко, по сравнению с коридором, было в комнате из-за стоящей на столе лампы. Через несколько мгновений его глаза привыкли к непривычно яркому свету. Дурачочек удивился количеству разных интересных предметов, заполняющих всё пространство комнаты. Она показалась непрошеному гостю огромной, хотя обычный человек назвал бы её просто крохотной – ведь сам тролль ростом был всего около десяти сантиметров от пяток до макушки.

Понимая, что времени до возвращения Пендальфа совсем немного, Дурачочек быстро осмотрел комнату и схватил с дальнего угла полки маленькую книжку в кожаном переплёте. Повертев в руках, тролль сунул её за пазуху и быстро выбежал из комнаты – очень вовремя, его приятель как раз собирался бросить камень вглубь коридора.

– Ну, что? Получилось? – спросил Рагнар запыхавшегося друга.

– Да! Смотри, что я взял у Пендальфа! – Дурачочек поднял над головой книгу.

– Не взял, а украл, – недовольно пробормотал Рагнар. – И зачем она тебе?

– Ну, как зачем, прочитаю. Может, в ней есть что-то интересное, – возразил Дурачочек. – Книгу мы позже обязательно вернём на место. Точно так же – дождёмся, когда Пендальф опять пойдёт в туалет.

На минуту задумавшись, он подмигнул:

– И возьмём новую.

– Ох, и влетит нам от Пендальфа, если он об этом узнает, – со вздохом произнёс Рагнар.

– Ничего страшного, – хмыкнул Дурачочек. – Может быть, Пендальф нас и не поймает: память у него плохая, а книг у него сотни, так что всё будет хорошо.

Два друга зашагали вглубь горы в свою комнату, вслух рассуждая о том, что же может быть в только что, как они считали, взятой взаймы книге…

Внутри пещеры жило около сотни троллей, и Дурачочек был одним из самых молодых. Каждый из троллей занимался каким-то делом: кто-то варил пиво из грибов, другие готовили еду. Занятие находилось для каждого, и единственным, у кого в пещере не было постоянной работы, был Дурачочек.

Пендальф не раз пытался придумать ему какое-нибудь дело, но все его инициативы завершались печально. Попытка дать Дурачочку задание следить за драконами, жившими в пещере, чуть не закончилась плачевно: они разозлились, что тролль прыгал по их крыльям и чуть не разнесли свою часть пещеры.

Последним заданием, порученным Дурачочку, стала варка пива из грибов, в результате почти все тролли неделю валялись по своим комнатам с отравлением.

В итоге от него отстали, понимая, что лучше пусть этот непутёвый тролль носится где угодно, чем мешает всем заниматься обычными делами.

***

Довольный Дурачочек и Рагнар шли по длинным извилистым коридорам пещеры и вполголоса обсуждали, где можно, наконец, спокойно прочитать только что украденную у Пендальфа книгу.

– В пещере читать нельзя, – вслух рассуждал Дурачочек. – Книги в пещере есть только у Пендальфа, и если меня кто-то увидит с ней, то сразу догадается, где я её взял. Поэтому… – с умным видом и поднятым вверх указательным пальцем он закончил: – Идём наружу.

Рагнар попытался, было, возразить другу, что днём троллям выходить из пещеры наружу без особой надобности нельзя, но тот заявил, что если новая книга – это не надобность, то что тогда, вообще, это такое?

В этих спорах друзья подошли к месту, где вход в сеть коридоров пещеры с наружной стороны прикрывал камень. Осталось повернуть за угол, отодвинуть камень и выйти на столь желанную поляну, на которой можно будет, наконец, попробовать прочитать то, что написано в книге.

Рагнар шёл чуть впереди. Повернув за угол, он неожиданно воскликнул:

– Тут что-то лежит и мешает подойти к камню.

Дурачочек, догнав товарища, увидел, что между камнем и ними лежит какой-то непонятный предмет. Света от еле светящихся грибов на стенах было мало, поэтому практически невозможно было определить, что это такое. Потрогав это нечто, друзья поняли, что оно сделано из ткани и сделано явно не троллями, так как они изготавливать такие большие куски ткани не могли.

– Давай попробуем это подвинуть, – предложил Рагнар. – Может, у нас получится протиснуться и сдвинуть камень.

Дурачочек молча кивнул и, положив книгу за пазуху, стал вместе с Рагнаром тянуть мешающий предмет вглубь прохода. Порядком устав, тролли поняли, что находка слишком много весит и сдвинуть её не получится. Это жутко разозлило Дурачочка – тот начал терять надежду прочитать украденную книгу при ярком свете.

– Дурацкая ерунда, как тебя отсюда убрать-то, – ворчал любитель книг.

– Может, сверху попробовать пролезть? – предложил Рагнар и полез по ткани наверх. – Смотри, похоже, получится.

Но тут же раздался его испуганный вскрик: Рагнар свалился куда-то вниз. Оказавшись внутри непонятного предмета практически в полной темноте, он сначала ругался, не понимая, как теперь выбраться оттуда, но потом неожиданно замолк. Дурачочек позвал друга, и тот через какое-то время откликнулся, глубокомысленно заявив:

– Я знаю, куда я провалился… Это сумка и в ней, похоже, лежит еда.

– День становится всё интереснее и интереснее, – произнёс Дурачочек и, недолго думая, тоже полез внутрь.

Света грибов внутри сумки не было, и друзьям пришлось в полной темноте пытаться определить, что здесь лежит и, самое главное, понять, что со всем этим им теперь делать.

– Надо сказать Пендальфу, – робко предложил Рагнар.

Но Дурачочек решительно перебил его:

– Сначала давай сами разберёмся, что к чему, а потом уже сообщим остальным. Если всё расскажем сразу, то придется нам на всё происходящее смотреть со стороны. А так… Мы ж первооткрыватели…

Рагнар, вздохнув, молча согласился с другом, и они стали ощупывать предметы внутри сумки.

Рагнар был одного возраста с Дурачочком, ему было около семидесяти лет, по меркам троллей это означало, что он ещё ребенок. У него уже выросла небольшая, но пока ещё не седая борода, ростом он был, как и его друг, около десяти сантиметров и одет был в рваную рубашку синего цвета и холщовые штаны, у которых одна штанина была по колено оторвана. Рагнар был более образцовым троллем, но ему посчастливилось стать лучшим другом Дурачочка, и тот его постоянно втягивал во всякие передряги. Несмотря на то, что инициатором всех общих приключений Рагнар не был, подзатыльников от Пендальфа он получал не меньше, чем Дурачочек.

– Мы с тобой балбесы, Рагнар, – копошась наощупь в сумке, сказал Дурачочек.

– Это ты за себя говори, я себя балбесом никогда не считал, иначе меня бы так и звали в пещере – Балбесом, а не Рагнаром, – возразил тролль.

– То есть ты считаешь, что это я дурачок? – недовольно спросил уже порядком уставший Дурачочек. – Если б я был по-настоящему дурачком, разве б мы нашли такую огромную сумку?

– Нашли, не нашли, я не знаю, но книги у главного тролля пещеры точно б не воровали. – ответил Рагнар. – Продолжай раз начал: почему это мы балбесы?

Вместо ответа Дурачочек быстро вылез наружу и, судя по звукам, долго бегал по коридору около сумки туда-сюда. Потом сверху в сумку стали падать грибы, которые светились привычным для троллей зеленоватым светом. Следом за ними внутрь сначала просунулась голова Дурачочка, а потом с грохотом свалился и он сам.

Стало заметно светлее, и тролли продолжили изучение содержимого странной сумки. Среди пуговиц, красивых камушков и прочих предметов Рагнара заинтересовал свёрток, из которого исходил неизвестный для него, но очень приятный запах.

– Может, посмотрим, что это такое? – спросил Рагнар у друга, который в это время изучал своё отражение в оказавшемся в сумке маленьком зеркальце.

– Давай. Остальное я уже посмотрел и ничего особо интересного не нашел, – ответил Дурачочек.

Друзья развернули свёрток и обнаружили внутри непонятный, мягкий на ощупь серый кусок, от которого безумно приятно пахло. Тролли не знали, что такое хлеб, так как в пещере его никто никогда не выпекал и, тем более, не пробовал.

– Пахнет вкусно… Эх, была – не была, попробую! – Дурачочек, отщипнул от хлеба малюсенький кусочек и, зажмурившись, положил его в рот.

Глаза тролля вдруг стали огромными, и он заорал что есть мочи:

– Рагнар, это безумно вкусно! Попробуй!

Рагнар, глядя на друга, который ел уже третий кусок, тоже отщипнул себе немного и начал осторожно жевать. Лицо тролля расплылось в широкой улыбке, и он подумал, что сегодня не такой уж и плохой день, несмотря на то, что за украденную книгу, скорее всего, придётся получить по шапке от Пендальфа. Оба друга молча поедали новое для себя лакомство, каждый размышляя о своём. Дурачочек – о том, как им выбраться наружу и как сдвинуть сумку, а Рагнар думал о хозяине сумке и о том, что тому явно не понравится, что они съели его еду.

– Вообще-то, нехорошо получается, – проговорил Рагнар. – Мы за день умудрились украсть книгу и своровать чью-то еду.

Глядя на доедающего последний кусок хлеба Дурачочка, он задумчиво продолжал:

– Если книгу мы ещё можем вернуть на место, то с едой это теперь уже точно не получится, и её владелец явно расстроится.

– Ничего страшного, еды-то было не так уж и много, – возразил Дурачочек и тут же, подумав, добавил: – Совсем немнооооогооо…

Они с минуту сидели молча внутри сумки, потом Рагнар встал и сказал:

– Надо что-то оставить взамен еды, но вот что?

– Может, грибы? – предложил Дурачочек.

– Нет, грибы мы должны убрать. И так намусорили тут, – возразил Рагнар, внимательно оглядев результаты их трапезы.

На дне сумки валялись остатки свёртка в который был завернут хлеб, уже помятые их ногами еле светящиеся грибы и огромное количество хлебных крошек.

– Рагнар, я думаю, что это человеческая сумка, – задумчиво предположил Дурачочек.

– Почему ты так решил?

– Ну, сам подумай: тролли, даже если бы и могли сделать такую сумку, дотащить её сюда, уж точно, не сумели бы. Значит, она появилась здесь снаружи, то есть её явно кто-то положил под камень.

Рагнар посмотрел на друга и подумал, что тот, и вправду, не такой уж бестолковый, как думают о нём другие тролли.

– Если это положил человек, то взамен еды давай положим то, что люди больше всего любят, – предложил он.

– Пендальф…– Дурачочек на минуту задумался, потом продолжил: – Пендальф в каминном зале недавно за обедом говорил, что люди больше всего любят золото и поэтому постоянно пытаются ломать нашу гору. Давай оставим в сумке кусок золота, у нас в пещере его всё равно много, и никто не заметит пропажу одного кусочка.

– Предлагаешь в третий раз за день украсть? Мало тебе книги и еды, – Рагнар с укоризной посмотрел на друга.

Дурачочек, подмигнул Рагнару и сказал:

– У тебя есть другая идея? Нет, мы, конечно, можем положить в сумку и камни – судя по содержимому сумки, её владелец камешки любит. Вот рад-то он будет! Откроет сумку, чтобы достать еду, а там камни…

– Ладно, уговорил, погнали в пещеру за золотом, – сказал Рагнар, выкидывая остатки грибов и крошки из сумки.

Понимая, что книгу внутри горы прочитать всё равно не получится, Дурачочек засунул её в расщелину и, что-то бормоча себе под нос, пошёл вглубь горы за золотом. Рагнар последовал за ним.

Через некоторое время тролли вернулись к сумке и бросили внутрь кусочек золота. Вслух рассуждая, что пора идти поужинать, а есть-то и не хочется, оба воришки нехотя поплелись в главный зал горы, где все тролли собирались на ужин и обсуждали произошедшее за день.

Глава 4

Набегавшись за стрекозами и порядком устав, Слава поймала себя на мысли, что, судя по стоящему высоко в небе солнцу, пора было бы и пообедать. Она пошла в сторону горы, где у неё была спрятана от собак сумка с едой.

Коровы лежали в центре луга и пережёвывали жвачку из нащипанной утром травы. Солнце стоит уже очень высоко, подумала девочка, а значит, до конца её смены оставалась ещё несколько часов, и потом её сменит пастух.

– Цент, Гарик! – позвала Слава, разглядывая луг, на котором собак не было видно.

Но вот трава вдалеке начала расходиться волнами, и из неё стали появляться уши овчарок, они прыжками приближались к девочке.

Подбежав, собаки случайно сбили хозяйку с ног, и она, рассмеявшись, упала в густую траву. Цент отпрыгнул, ожидая, что девочка его отругает, а Гарик стал лизать лицо пытавшейся увернуться от него Славе.

Наигравшись с собаками, юная пастушка продолжила свой путь в предвкушении обеда. Она подняла камень и, достав из-под него сумку, села на траву лицом к мирно лежавшим коровам.

Привычно запустив руку в сумку, она нащупала в ней две морковки, достала их и стала есть. Собаки сели рядом. Глядя в рот хозяйке, они ждали, когда им перепадёт что-нибудь вкусное.

– Вот, будь вы зайцами, вы бы ели морковку, – произнесла Слава. – Но вы не зайцы. Поэтому морковку ем я, а не вы.

Цент, услышав эти слова, наклонил голову набок, а Гарик, устав сидеть, плюхнулся на траву, видимо, не ожидая еды от хозяйки. Слава продолжила свой монолог:

– То есть получается, что я заяц, ведь я же ем морковь! – и рассмеялась.

Собаки продолжали сверлить взглядами лицо девочки, то и дело поглядывая на сумку. Поняв, что от них она просто так не отделается, Слава произнесла:

– Ладно, поделюсь с вами хлебом, – и, не глядя, опустила свободную от морковки руку в сумку.

Овчарки тут же вскочили, и виляя хвостами, стали ждать свою порцию обеда.

Странно, подумала Слава, не нащупав внутри свертка с хлебом. Она положила сумку на колени и стала внимательно рассматривать её содержимое. Две блестящих пуговицы, найденные на центральной площади города, и камушки были на месте, а вот хлеба не оказалось. Подумав, что хлеб может быть под камнем, она ещё раз подняла его, но и там ничего не оказалось.

– Мистика какая-то, – вслух произнесла девочка и высыпала всё содержимое сумки на землю.

Хлеб из сумки не выпал, но вдруг Слава увидела, что в траве что-то блеснуло, и тут же блеск пропал.

Любопытно, подумала Слава и стала руками раздвигать траву, в которой только что заметила этот странный блеск. Собаки, видимо подумали, что туда упала их еда. Они стали рьяно помогать юной пастушке, разгребая своими мощными лапами землю и разбрасывая её вокруг. Отогнав их, девочка села на колени, аккуратно начала раздвигать траву и внезапно увидела в ней маленький яркий кусочек, который блестел как золото.

– Что ты там копаешь? – раздался за спиной Славы весёлый голос пастуха. – Неужто решила стать червяком?

Слава поднялась на ноги и, повернувшись к пастуху, сказала:

– Искала пропавший хлеб, а нашла вот это, – и протянула ладонь, на которой блестел маленький кусочек золота.

– Вот это да! – громко воскликнул он, взяв золото и разглядывая его на солнце. – Все знают, – добавил он, – что в этой горе есть золото, но чтобы оно было на поляне… Это что-то новое. Отнести находку родителям и никому об этом не говори, так как и луг, и эта гора принадлежат королю, а значит, и всё, что найдено здесь, тоже его собственность.

Слава послушно кивнула, пастух положил самородок ей в ладонь и закрыл её своей ладонью.

– Ну, всё, теперь марш домой! – смеясь, приказал помощнице пастух. – Хватит на тебя сегодня приключений. Цент, Гарик, за мной!

Слава улыбнулась ему в ответ, положила золото в карман и, накинув сумку на плечо, вприпрыжку побежала в сторону дома.

– Жду тебя завтра утром на лугу. Как обычно… Не проспи! – услышала девочка уже издалека.

– Хорошооооо! – протяжно ответила она и поспешила к родителям, поделиться находкой.

Путь до дома занял около двадцати минут. Тень от горы уже постепенно начинала накрывать город, хотя, по ощущениям, было только около четырёх-пяти часов вечера. Пробежав мимо стражников у городских ворот, не останавливаясь на площади, Слава оказалась на своей улице и ещё через несколько мгновений вбежала в свой дом.

Дома пахло свежей выпечкой, мама привычно хлопотала на кухне. Папа ходил по дому и что-то искал. Слава развязала шнурки у башмаков, сняла их наполовину и привычным движением ноги закинула оба в угол прихожей. Башмаки упали как попало, но это мало волновало их владелицу, ей не терпелось поделиться с родителями сегодняшними новостями.

– Привет, мам и пап! Я пришла, – карабкаясь на высокий кухонный стул, объявила Слава.

– Ты ничего не забыла сделать? – с прищуром спросил её папа.

– Ну, домой я вернулась, а значит, всё самое важное уже сделано, – весело ответила Слава.

Мать посмотрела на дочку, которая была для неё самым любимым человеком, и улыбнулась одними глазами.

– Бегом мыть руки, и потом уже за стол, – не глядя на дочь, сказал папа. – Утром с тобой уже по этому поводу общались, и ты снова их не помыла. Не будешь мыть руки – на носу вырастет гриб.

Слава побежала мыть руки, и уже из ванной комнаты раздался её ответ отцу:

– Грибы на носу не растут, на носу растут бородавки.

Родители переглянулись и улыбнулись, понимая, что дочь не переделать.

Пока Слава мыла руки, мать накрыла на стол. К приходу дочери на столе стояли жареная картошка, кувшин молока и полбуханки чёрного хлеба. Семья девочки хоть и не бедствовала, но позволить себе что-то вроде ежедневного мяса на столе не могла.

– Ну что, приступим, – сказал отец.

Они взяли вилки и начали есть. Дочь, съевшая за день всего две морковки, поедала картошку с хлебом с жадностью. Вдруг она вспомнила!

– Мама, папа, я должна вам кое-что показать.

– Поешь – потом покажешь, – возразила мать. – Ты же знаешь, есть правило: за столом есть, а не болтать.

Слава это правило знала и еле сдерживала желание побежать за сумкой. Расправившись с картошкой и запив всё стаканом молока, она сказала:

– Спасибо, мам, большое за ужин!

Соскочила со стула и убежала в коридор. Родители переглянулись. Им оставалось только ждать дочь и гадать, что на этот раз она принесла с луга. До этого Слава приносила домой жаб, ёжика, ежа, кучу непонятных камней и прочие не менее интересные находки. Зная свою дочь, родители были готовы увидеть что угодно.

Через пару минут Слава появилась перед родителями, и они уже обрадовались, что она ничего им не принесла: им показалось, что в руках у неё ничего не было.

– Вы готовы? – спросила Слава.

Не дожидаясь ответа, она вытянула вперёд правую руку и раскрыла ладонь. Там лежал кусочек настоящего золота размером в половину горошины. Лицо девочки в этот момент сияло, она была горда собой.

Лица родителей, которые никогда не держали в руках такой большой кусок золота, окаменели. Немного отойдя от шока, отец спросил дочку:

– А теперь давай-ка, ты нам расскажешь, где ты это нашла.

Слава села рядом с родителями на диван и стала рассказывать про то, как пропал хлеб, и как на его месте появилось золото.

Родители много раз переспрашивали Славу, выпытывая у неё как можно больше подробностей случившегося. Отец вопросами пытался запутать дочь, думая, что она где-то привирает, и история появления золота не такая, как её им преподносят. Но Слава настаивала на своём, и родителям ничего не оставалось, как поверить.

– Так, про золото никому в городе ни слова! – твёрдо сказал дочери отец. – Тебя это тоже касается, – добавил он, глядя на мать. – Если информация о находке дойдёт до короля, нам придётся отдать золото ему и к тому же долго объяснять, как оно у нас появилось. И я думаю, что история про исчезнувший из сумки хлеб ему точно не понравится.

Мама и Слава молча кивнули глядя на отца. В семье было принято, что самые важные решения принимает он и ослушаться его для дочки было чревато самым страшным наказанием – запретом прогулок.

Слава попросилась на улицу погулять с подругами и родители ей разрешили гулять час. Отец перед выходом дочки из дома посмотрел строго на дочь, она прямо в дверях подмигнула отцу и сказала “Я всё помню…” и выбежала на улицу. Дверь со скрипом хлопнула и дома стало непривычно тихо.

– Завтра утром я продам этот кусочек золота ювелиру с соседней улицы – сказал отец матери.

– А если кто-то про это золото узнает в городе? – с тревогой в голосе спросила мать.

Отец обнял ее и сказал уверенно “Никто не узнает. Ювелира я знаю очень давно и у ему частенько приносят украденные драгоценности. Он их переплавляет и продает новые украшения, сделанные из украденных. Ты думаешь ему нужно дополнительное внимание в городе?”

Мать молча кивнула и они занялись своими делами, думая о сегодняшней находке дочери.

Слава вернулась домой с небольшим опозданием, пожелала родителям спокойной ночи и легла спать по традиции забыв умыться и почистить зубы.

Спустя какое-то время спать легли и родители. За окнами было слышно лишь вдалеке лающих собак, шаги редких прохожих по мостовой и металлический лязг доспехов королевских стражников, которые патрулировали улицы города. Город засыпал.

Глава 5

Утро было ветреным и в соседнем доме противно от порывов ветра стучали ставни. Вставать Славе как обычно не хотелось. Но было слово “надо”, которое она безумно не любила, так как если мама или папа использовали это слово, то значит ничего веселого дальше не будет.

Комната девочки была на втором этаже дома прямо под крышей и голоса родителей снизу были практически неразличимы. Правда когда папа громко кричал “Слава” на первом этаже – нужно было ему в ответ крикнуть “Иду” и спускаться вниз. Если же не спуститься сразу, как папа позвал, то он очень сильно ругался и мог наказать.

“Слава, бегом вниз” – крикнул папа и девочка нехотя начала натягивать носки и одеваться потеплее, так как судя по завыванию ветра на улице, сегодня будет гораздо прохладнее вчерашнего дня.

“Что пап?” для вида крикнула дочка, хотя знала, что зовут её на завтрак, после которого родители пойдут на работу, а она пойдет на луг. Ноги в носках предательски скользили по деревянной лестнице со второго на первый этаж и Слава чуть не упала пока спускалась.

“Здравствуй мой юный друх” – сказал папа, видя семенящую по лестнице дочку. Он специально говорил ей слово друг с ошибкой в последней букве и Славе это безумно нравилось. “Давай дуй чистить зубы и умываться, а потом расскажешь, что тебе-тебе сегодня снилось”.

“Угу” – сказала Слава и скрылась в ванной комнате. Горячей воды в доме не было и мама перед пробуждением дочери наливала ей горячей воды в тазик для умывания, которую грела вместе с едой на печи. Нехотя умывшись и по быстрому почистив зубы девочка, глядя в зеркало, произнесла “Ох и достанется же кому-то такая красота”. Вдоволь налюбовавшись собой и пшикнув на себя маминых духов, она влетела на кухню и залезла на свой стул.

Запах Слава почувствовала еще когда спускалась с лестницы. Пахло приятно и очень необычно, ничего подобного она ранее не чувствовала. Ей было очень любопытно, что так может пахнуть, но на столе ничего необычного не было. Идей, что же это такое у Славы не было и она решила поступить самым простым способом.

– Мам, пап. А чем таким вкусным пахнет? – спросила Слава у родителей.

– Может мамиными духами, которые она тебе не разрешает брать? – ответил отец.

Слава покраснела глядя на мать и через секунду все рассмеялись.

– Нет, ну я серьезно… Чем пахнет то? – не унималась девочка.

Мама протянула руку к середине стола и скинула кусок белой ткани, который прикрывал тарелку. На тарелке лежал треугольный кусок, похожий по форме на кусок пирога. Но пирог обычно был либо белым, либо коричневым, а этот кусок был желтым и в нем было много-много дырок разного цвета.

Это что? – глядя на странный кусок спросила девочка. – Какой-то новый пирог?

– Нет, Слава – это сыр. – ответил отец, отрезая от странного куска тоненький ломтик. – Сыр делают из коровьего молока – добавил он.

Мать положила кусок только что отрезанного сыра на хлеб и протянула его дочери. Девочка с недоверием сначала понюхала странную еду, а потом откусила совсем маленький кусочек. “А это, оказывается вкусно” – сказала она.

“Но ведь из коров делают молоко, а из молока делают сметану и творог” – с набитым ртом проговорила Слава. “Я что-то не видела, чтобы из коров вываливался сыр”. Отец кратко рассказал дочери, как делается сыр и она очень сильно удивлялась, как из невкусной травы может получиться такая вкусная штука.

– Пап, а почему я до этого никогда не ела сыр? – спросила Слава.

– Потому что он дорого стоит и у нас нет денег на его покупку – сказала в минуту погрустневшая мать.

– Но сегодня то мы его едим – скороговоркой проговорила дочка – Сегодня значит деньги появились?

– Сегодня появились, но это ненадолго, так как у денег есть одно пренепритнейшее свойство – заканчиваться. – собираясь на работу сказал отец. – Я продал твой кусочек золота и у нас теперь есть немного денег, чтобы жить чуть лучше чем раньше. Но надолго этих денег нам точно не хватит. Так что налегай на сыр, он у нас если и будет, то теперь очень не скоро. Помни, что про вчерашнюю находку никому рассказывать нельзя”.

– Я помню, пап.

Отец вышел на улицу и Слава осталась с матерью вдвоём на кухне.

“Мам, мне пора бежать на поле, а то пастух ругается, что я постоянно опаздываю” – уже в коридоре проговорила девочка.

– Я тебе в сумку положила кусочек сыра и два куска пирога. Беги давай” – мама поцеловала дочку в лоб и та выскочила на улицу.

“Бррр… Какая сегодня холодина с утра” – подумала Слава быстрым шагом двигаясь к площади перед замком. Она прошла ворота и уже на мосту через реку подумала, что не стоит сегодня идти к лугу напрямую через поле. “Если я пойду напрямую и начнется дождь, то я сразу промокну от травы. Поэтому пойду по дороге, пусть это и дольше почти в два раза” – проговорила про себя девочка.

Каменный мост был перекинут через реку, которая текла между городом и горой. Чуть ниже по течению со стороны города был лес, куда король запрещал ходить жителям, а с другой стороны были луга, куда и направлялась Слава. Речка, которую жители так и называли Речка, была около 10 метров шириной и довольно мелкой. В принципе перейти ее можно было бы и без моста, но вода стекавшая с вершины горы была безумно холодной и ни у кого из жителей желания ходить мимо моста не возникало.

Дорога до луга с коровами заняла по ощущениям не так много времени, так как Слава старалась не отвлекаться на всё интересное, что попадалось ей по пути. Единственное, мимо чего она не могла пройти мимо, была подкова оторвавшаяся у лошади. “Назад пойду – заберу домой – подумала Слава. Говорят подковы приносят удачу, а мне она ой как нужна”. С этими мыслями она закинула подкову в траву и, чтоб не забыть потом место, положила у травы веточку.

Вдалеке раздался лай собак, которые сначала встали в стойку и смотрели на непрошенную гостью. Потом собаки сорвались с места и с грозным лаем бросились в сторону Славы. Другой человек испугался бы, но Слава знала, что у Гарика с Центом зрение было не такое хорошее, как у нее и они узнавали её только когда подбегали с лаем практически к ногам. Так и получилось – собаки подбежали к юной помощнице пастуха, завиляли хвостами и стали прыгать, пытаясь лизнуть гостью в лицо.

– Ну всё… Успокойтесь уже, сейчас вы меня свалите, – как могла грозно крикнула на собак Слава. Собаки немного успокоились и она уже вместе с ними пошла к пастуху.

– Добрый день, дядя Аскольд – поздоровалась она с пастухом. – Как тут дела? Всё ли нормально?

– Всё прекрасно, но что-то похолодало. Я смотрю ты нормально оделась, молодец – ответил пастух. Я пойду сейчас в город и, как всегда, к четырем часам вечера вернусь”.

– Хорошо, дядя Аскольд. Я теперь главная над коровами – улыбнувшись произнесла Слава. – Я им спуску не дам, иш ты разлежались они.

– Смотри не переусердствуй – со смехом сказал пастух, собрал свои вещи и пошел в сторону города. Собаки собрались было бежать за ним, но он крикнул на них и они вернулись к юной начальнице над коровами.

Отойдя на достаточно большое расстояние пастух обернулся и крикнул “Кстати, у Марты теленок родился. Проведай её”.

“Ураааа” – закричала девочка и побежала к стаду, которое мирно паслось в отдалении. Сумка как обычно мешала и Слава убрала её как и вчера под тот же камень.

Глава 6

– Вы можете успокоиться или нет?! – крикнул Пендальф на троллей, которые, сидя за столом, постоянно вертелись и галдели.

На минуту за столом воцарилась тишина, все смотрели на седого старика во главе стола.

– Мы по традиции собрались в этом зале, чтобы обсудить всё новое, что произошло за день в пещере, – продолжил главный тролль. – У кого есть что рассказать?

– Пендальф, может, сначала по традиции поедим, а потом уже будем рассказывать? – возразил кто-то из дальнего угла стола.

Рассмотреть говорящего было очень сложно: за длинным-предлинным столом сидело больше ста примерно одинаково одетых троллей.

– Ах, да, точно… Сначала же еда, а потом разговоры… Старею я, старею, – бурчал себе под нос Пендальф. – А мне ведь всего лишь семьсот шестьдесят лет.

Встав со стула, старик крикнул:

– Всем приятного аппетита!

Взмахнув рукой в воздухе, он негромко пробормотал: «Едус появитус». И в ту же секунду на столе перед каждым из тролляей появилась традиционная каша и кружка грибного пива. Все приступили к вечерней трапезе. Под каменными сводами зала, освещаемого всё теми же светящимися грибами и плесенью, поднялся гвалт голосов. Кто-то смеялся, кто-то гремел посудой.

Разобрать в этом шуме можно было только голоса тех, кто сидел близко, но Дурачочек и Рагнар сидели рядом и отлично слышали друг друга.

– Сиди рядом с Пендальфом, я бы точно услышал это заклинание, – отхлебнув пива, произнёс Дурачочек. – И нам бы не пришлось каждый день собираться тут и слушать одни и те же истории о том, что червяки опять разбежались, а драконам надо новой еды.

– Ты же знаешь, что рядом с Пендальфом сидят самые старшие тролли, а мы, как самые молодые, должны сидеть тут, – с набитым ртом проговорил Рагнар.

Прежде ему эта еда нравилась.

– Кстати, а есть кашу-то особо теперь и не хочется, – добавил он. – Она, оказывается, не вкусная. Эх, зря мы с тобой попробовали ту еду из сумки: больше такой вкуснятины у нас с тобой точно не будет, а эту кашу нам есть ещё сотни лет.

– Ну, может, Пендальф наколдует чего-нибудь нового в следующий раз, – всё ещё жуя, произнёс Рагнар. – Хотя шансов, как мне кажется мало. Я ни разу не слышал, чтобы в пещере ели что-то кроме каши.

Дурачочек недовольно швырнул ложку на стол и отодвинул от себя подальше тарелку. Ему очень хотелось выйти из-за стола и заняться чем-то другим, но установленные внутри горы правила делать это запрещали. Собраться на ужин должны все тролли горы, и выйти из-за стола тоже должны были все одновременно по команде Пендальфа.

– Иметь столько книг с заклинаниями и не наколдовать что-то новое… Ну, разве так можно? – возмущался Дурачочек. – Знаешь что, Рагнар. А может, Пендальф забыл, как читать заклинания? И поэтому у нас одна и та же еда?

Друзья переглянулись и громко рассмеялись.

– Итак, – протяжно произнёс Пендальф. – Давайте, рассказывайте, что у нас сегодня произошло нового.

– Дракон опять заболел, у него насморк, – раздалось откуда-то издалека. – Надо драконов выпустить полетать и подышать свежим воздухом.

– А когда последний раз выпускали драконов? Мне кажется, совсем недавно, – Пендальф повернулся к сидящему по соседству с ним старому троллю.

Тот внимательно рассматривал свою шляпу, на которой рос светящийся гриб.

– Шестьдесят два года назад, Пендальф, – последовал ответ. – Не так уж и недавно. Хотя, действительно, странно. Обычно насморк у драконов начинается лет через сто после очередной прогулки, а тут всего шестьдесят два года…

Собеседник Пендальфа замолк и вернулся к созерцанию своей шляпы.

– А какой именно из драконов заболел? – Пендальф задал вопрос вдаль пещеры, не видя собеседника.

– Изольда приболела. Но ты же знаешь, она у нас беременная, ей через год рожать, – послышалось с дальнего конца стола.

– Даааа… – задумчиво молвил Пендальф. – Беременным драконихам надо больше свежего свежего воздуха, а в пещере его нет. Я подумаю, как быть в этой ситуации. Остальные драконы в норме?

– Да, остальные нормально. Все спят, – прозвучал ответ.

– Главное – не забудьте собрать драконьи сопли. Не так часто болеют драконы, а сопли можно использовать как для заклинаний, так и в хозяйстве, – Пендальф оглядел стол и сидящих за ним троллей насколько ему позволяло его зрение. – Есть у кого ещё что рассказать интересное?

Рагнар пихнул Дурачочка в плечо и посмотрел на него.

– Не вздумай рассказывать про сумку и вчерашние приключения, – еле слышно сказал Дурачочек. – Если тролли сейчас услышат нашу историю, то за сумку нас, может, и не накажут, но я рядом с ней спрятал книгу. Как только все прибегут туда и найдут книгу – мы с тобой получим не только подзатыльники от Пендальфа. Тебе это сейчас надо?

Рагнар на минуту погрузился в свои мысли. Ему безумно хотелось похвастаться их находкой, но, взвесив все за и против, он согласился с другом.

– Да, – сказал он, – действительно, нам с тобой достанется: тебе за книгу, а мне за соучастие. Давай сначала вернём её, а потом уже расскажем всем о находке?

Оба кивнули друг другу.

Тролли поочередно рассказывали Пендальфу и всем остальным о новостях, и большинство из этих рассказов, по мнению Дурачочка, новостями не были, так как их озвучивали ежедневно.

«Опять сейчас кто-то скажет, что надо копать новый тоннель, так как старый обвалился», – подумал он, и тут же прозвучало предложение копать новый тоннель.

– Сейчас будут обсуждать, в какую сторону копать, и кто пойдёт на работу, – улыбаясь, проговорил тролль и тут же начался всеобщий гвалт по данному вопросу.

«Ну, ничего… Завтра мы всем расскажем про нашу находку, и тогда такой шум поднимется, мама не горюй!» В душе Дурачочек был по-настоящему горд их с Рагнаром находкой и предвкушал, как они завтра встанут после вопроса Пендальфа и расскажут всем всё в подробностях.

Единственное тяготило душу: взятая, как он считал, взаймы, а на самом деле украденная у Пендальфа книга всё ещё лежит около камня, закрывающего вход в тоннель. Надо было быстрее до неё добраться и прочитать.

Прошло около часа, и новостей у троллей не осталось. Каша и пиво сделали своё дело – всех стало клонить в сон. Часов ни у кого не было, и тролли определяли время по свечению грибов внутри горы: ближе к ночи они светились всё слабее, а утром, наоборот, яркость их свечения нарастала, если это можно было назвать яркостью. Конечно, это нельзя было назвать настоящими часами, но тролли за тысячелетия проживания внутри горы привыкли к такому способу определения времени. Да и торопиться им особо было некуда – в отличие от людей их жизнь длилась около тысячи лет, и какой-нибудь час-другой их особо не волновал.

– Ну, всё, расходимся, – Пендальф резко встал со своего стула, и шум в зале сразу прекратился. – Все могут идти заниматься своими делами, а я пошёл спать. Утром у всех много важных дел.

Он отодвинул стул и пошёл вдоль стола в сторону своей комнаты.

Перед выходом из зала Пендальф тихо произнёс заклинание: «Посудус уберитус», и вся посуда со стола мигом исчезла. Многие тролли начали было возмущаться, что они не доели и не допили, но было поздно – Пендальф уже скрылся в тёмном коридоре.

– Ежедневное веселье закончилось, – с сарказмом произнёс Дурачочек, вместе с Рагнаром вставая из-за стола. – А сколько историй интересных было, обхохочешься!

– Да ладно тебе, можно подумать, ты ожидал другого, – возразил Рагнар. – Сколько мы с тобой тут живём, а каждый вечер похож на другой, и многих это вполне устраивает.

– Мне не нравится, я хочу приключений, а в этой пещере ничего нового быть не может в принципе. Всё, что тут может произойти нового – это приезд родителей Пендальфа, но они что-то давенько не прилетали, – Дурачочек от души пнул лежащий на полу камень, и тот полетел вглубь коридора, гулко ударяясь о стены.

Дурачочек посмотрел на друга.

– Завтра иду за книгой, ты со мной?

– Если опять не придется воровать книги – иду.

Довольный Дурачочек кивнул, ему ужасно не хотелось идти за книгой одному.

Комната Дурачочка представляла собой выдолбленную в горе нишу, внутри которой располагались кровать, небольшая тумбочка и стул. Размера комнаты как раз хватало для того, чтобы разместить там эту мебель, больше ничего туда поместиться бы не могло.

Такая маленькая комнатка выделялась каждому молодому троллю после рождения. Потом, если кто-то хотел, он мог увеличивать свою жилплощадь самостоятельно, благо кирка имелась у каждого, но это требовало больших усилий. Владельцу же комнаты работать особо не хотелось. Дурачочек всем говорил, что будет увеличивать комнату, когда ему исполнится двести лет, а до этого он занимается более важными делами.

На потолке еле светилась плесень, но спать она троллю не мешала. Владелец комнаты лёг на кровать, на которой вместо матраца был мох, и закрыл глаза. Пару мгновений он думал о том, как завтра, наконец, откроет книгу, а потом уснул.

По ощущениям, он только заснул, и ему сразу приснился огромный камнепад. Камни катились с горы вниз с таким грохотом, что тролль проснулся. Кто-то руками и ногами барабанил по двери в комнату.

– Вот кому там неймётся посреди ночи припереться, – сонным голосом пробормотал Дурачочек.

– Хорош валяться! – лежа на кровати, сквозь сон услышал он голос друга. – Ты собираешься идти сегодня за книжкой или нет?

– Конечно, собираюсь, заходи – прозвучал в ответ ворчливый голос.

В комнату вошёл Рагнар и сел на стул.

– Ты, вообще, спал? – спросил раннего гостя тролль.

– В отличие от тебя я уже успел набрать грибов для варки пива и потом уже пришёл к тебе, а ты всё дрыхнешь, – смеясь, сказал Рагнар и добавил: – Ну, если ты собрался идти за книгой один – я не против, я пошёл.

И собрался было вставать.

– Встаю я, встаю… Что сразу начал-то… – с этими словами тролль вскочил с кровати и вышел из комнаты.

За ним последовал и Рагнар.

Завтракать Дурачочек не стал по причине того, что пора уже было обедать. Но и на обед он не пошёл, так как тратить столь драгоценное время на какую-то еду ему не хотелось. Рагнар спорить с ним не стал, поскольку, пока друг спал, успел и позавтракать, и пообедать за него. И они пошли доставать из расщелины книгу.

Путь до камня должен был занять около получаса. Дурачочек всю дорогу громко рассказывал другу про то, как он хочет изучить хоть одно заклинание из книги Пендальфа, и как они интересно заживут после этого. Рагнар постоянно пытался успокоить потенциального волшебника: «Тише, нас могут услышать», но надолго этого не хватало, и голос его собеседника опять становился громким.

По дороге, к счастью, им никто не встретился, что неудивительно – вся гора была изрыта тоннелями, и тролли ежедневно занимались строительством новых. Почему надо было копать новые тоннели – при условии, что и старыми-то никто особо не пользовался – никто из троллей не знал. Но другой жизни они себе не представляли, а значит, действовал принцип: «Надо копать». Вот они и копали.

– Смотри-ка, сумка лежит по-другому, – Рагнар разглядывал вчерашнюю находку, которая, действительно, лежала иначе и теперь прикрывала расщелину, в которую вчера они спрятали книгу.

– Ну, как так-то… Бесит меня эта сумка, – Дурачочек со злостью бросил в сумку камень. – Может, попробуем её сдвинуть, а?

Он начал обдумывать, как всё-таки можно сдвинуть сумку, но в животе предательски заурчало.

– Рагнар, а ты ничего поесть с собой не взял?

– Не-а. На обед не было ничего такого, что можно взять с собой. Спать надо меньше – и живот урчать не будет.

– А может, вовнутрь залезем? – предложил Дурачочек. – Может, там опять что-нибудь вкусное есть? С учётом того, что сумка лежит по-другому, человек её либо просто передвинул, либо вчера забрал домой, а сегодня принёс обратно.

Оба посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, начали карабкаться по сумке к отверстию, через которое можно было влезть. Рагнар оказался проворнее и спустился внутрь первым, ему самому было безумно любопытно, что там на этот раз может лежать.

– Рагнар, ты балбес, – раздался недовольный голос в полной темноте. – Теперь твоя очередь идти за грибами. Здесь вообще ничего не видно. Хотя…

Тролль принюхивался к новым непонятным запахам, долетающим из сумки.

– Пахнет тут неплохо.

Ждать, пока Рагнар сбегает за грибами, пришлось несколько минут, и Дурачочек пытался в темноте что-нибудь нащупать и определить источник приятного для его носа запаха, но без света это сделать было невозможно. Наконец, Рагнар принёс светящиеся грибы, и они увидели три свертка. От двух из них пахло одинаково, это отдаленно напоминало запах вчерашней находки. А вот от третьего свёртка пахло резко и очень заманчиво.

– С чего начнём? – потирая руки и предвкушая застолье, произнес Дурачочек.

– С того, что сначала положим сюда что-нибудь, что любят люди, – ответил Рагнар. – Золото мы с тобой ведь не взяли? Верно?

– Не-а, не взяли. Откуда мы могли знать, что тут опять будет что-то вкусненькое, – Дурачочек уже распаковывал свёрток с самым приятным запахом.

– Давай поступим так. Я сейчас останусь тут, из каждого свертка возьму немного еды и спрячу её в глубине пещеры, а ты в это время сбегаешь и притащишь из пещеры что-нибудь ценное.

«Давай»… – хотел было ответить Дурачочек, зная, что бегает он быстрее товарища, но его живот опять предательски заурчал.

– Рагнар, будь другом, сбегай ты, а то я помру по дороге с голоду. Ты-то и позавтракал, и пообедал, а я только попил воды и всё. Я тебе обещаю, что много без тебя тут есть не буду – прям пару кусочков и всё.

– Ладно, – нехотя согласился Рагнар и побежал по коридору внутрь горы.

Золото для троллей никакой ценности не представляло. Они не носили никаких украшений и единственное, чем хвастались друг перед другом, так это шляпами. Самыми красивыми считались те, на полях которых росли светящиеся грибы. Такие головные уборы позволяли хозяину уверенно передвигаться внутри горы и не заботиться о наличии на стенах и потолке грибов и плесени. Света от гриба на шляпе хозяину вполне хватало. Вырастить такой гриб было очень сложно, и ускорить процесс золото никак не могло, поэтому, когда его находили при прокладке туннелей, просто складывали в самой глубокой части горы. Там оно и лежало тысячи лет.

Подойдя к огромной куче золота, Рагнар подумал, что вполне вероятно сюда придётся идти еще раз. Поэтому он предусмотрительно рассовал кусочки блестящего металла по всем карманам и побежал обратно.

Пока Рагнара не было, Дурачочек успел распаковать все три свертка. Он сначала всё попробовал – в двух кусках еда оказалась одинаковой и была похожа на вчерашнюю, только более приятной. Понятия сладости тролли не знали, так как их еда была далека от привычной еды обычного человека. Но больше всего ему понравилось то, что лежало в третьем свертке. «Я думал, что вчера ел самую вкусную еду за всю свою жизнь, а оказывается, есть ещё вкуснее», – удивлялся Дурачочек.

Держа на вытянутой руке кусочек сыра размером с фасолину, тролль подумал: «Интересно, люди эту еду тоже из грибов и плесени делают?» Закинув кусок себе в рот, он протяжно сказал вслух:

– Фкуфнатифа!..

Кусок сыра занял весь рот и быстро жевать его не хотелось.

Прибежавший Рагнар застал друга с полным ртом сыра и недовольно произнёс:

– Надеюсь, ты не всё съел, пока я тут бегал.

В ответ он услышал:

– Тут офромная куся иды, нам нанного фватит.

Дурачочек никак не мог дожевать сыр, который у него предательски прилипал то к нёбу, то к зубам.

– Дожуй и расскажи нормально, – с явным недовольством в голосе произнес Рагнар. – Я тут ношусь как угорелый по всей горе, а он сидит и ест в одиночестве. Ты же хотел только немного попробовать!

Наконец, дожевав сыр, тролль произнес:

– А я и попробовал всего немного. Зато теперь не урчит живот, и ты смело можешь считать себя моим спасителем.

Чувство сытости расползалось тёплой волной по телу Дурачочка, и ему не хотелось ничего, кроме как полежать прямо тут и расслабиться.

– Надеюсь, ты отщипнул еды из свёртков и утащил всё вглубь горы? – с недоверием спросил уже распластавшегося на полу друга Рагнар. – Или тебя хватило только на поесть?

– Без паники, мой друг. Я самый ответственный тролль в горе, ты же знаешь, – и Дурачочек подмигнул другу. – Я помню про свои обещания и выполняю их.

Он произнёс это с улыбкой на лице, чеканя каждое слово.

– Всё лежит вон там, – он небрежно указал рукой на ответвление от туннеля, по которому они пришли к сумке.

– Ну, я бы поспорил по поводу того, что ты выполняешь обещания. Не воровать у Пендальфа ты тоже не раз обещал.

– Я не ворую, я беру взаймы, – лежащий на полу тролль уже практически засыпал.

– Да-да, конечно, – проворчал Рагнар и кинул в сумку две маленьких крупинки золота. – Интересно, что это за человек за та…

Договорить Рагнар не успел. Земля под ногами стала подрагивать, и это дрожание становилось всё сильнее и сильнее. Со стен туннеля начали падать маленькие мамушки и со свода стал осыпаться песок.

Дурачочек вскочил на ноги – сонливость у него сразу пропала. Два тролля посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, хором заорали:

– Бежи-и-и-им!

Рагнар рванул первым, а Дурачочек, прежде чем бежать за другом, успел-таки достать из расщелины книгу и сунул её за пазуху.

Спустя несколько секунд место, где только что стояли любители чужой еды, осветилось ярким солнечным светом, и в туннеле показались два собачьих носа.

Глава 7

– У Марты родился теленок, – проговорила про себя Слава и посмотрела, где находится её любимая корова.

Стадо, как всегда во время её прихода, лежало в центре поляны, и животные мирно жевали траву. Марту с телёнком издалека не было видно.

«Скорее всего, малыш лежит в траве, и я его так не увижу. Надо бежать туда», – мысли стремительно неслись в голове девочки. Она никогда раньше не видела телят, и всё, что знала о них – это то, что телята – маленькие коровки без рогов.

Оглядевшись по сторонам, юная пастушка увидела свой камень, быстро приподняла и сунула под него сумку.

– Цент, Гарик, бежим! – скомандовала она собаками, и те рванули в сторону стада вперёд девочки.

Слава же бежала так быстро, как никогда, наверное, не бегала, уж очень ей хотелось увидеть, наконец, детёныша коровы.

Подбежав к стаду, Слава глазами нашла Марту и сразу рванула к ней. Корова лежала на траве и спокойно жевала свою травяную жвачку. Рядом с ней девочка увидела телёнка коричневого цвета и с белой отметиной на лбу. Она села между ним и коровой и со словами «Привет, Марта» погладила её тугой бок, а потом переключила внимание на маленького.

– Та-а-ак, – гладя телёнка, произнесла Слава. – Кто ты у нас – мальчик или девочка?

Не ожидая ответа, девочка стала его внимательно разглядывать.

– Будь ты девочкой, у тебя было бы вымя, как у Марты. А раз вымени нет – значит, ты мальчик, – с умным видом произнесла она. – Хотя какая разница-то? Пока буду звать тебя просто Телёнок. А там дядя Аскольд придёт, и мы разберёмся.

Телёнок поднялся на ноги и, пошатываясь на своих ещё некрепких ножках, подошёл к матери. Он неумело стал тыкать носом в её живот, и Слава никак не могла понять, почему он не даёт матери спокойно полежать. Через некоторое время корова встала, новорождённый припал к её вымени, смешно расставил передние ноги и стал пить молоко. Он то и дело пихал своим носом вымя матери, и девочке сначала показалось, что Марте от этого больно. Она пыталась отпихнуть телёнка, но оторвать его от матери было невозможно.

– Марта, какая ты молодец! – Слава подошла и обняла корову за морду.

Та не отстранялась от девочки и продолжала жевать.

– Стой, сейчас я тебя угощу самым вкусным пирогом, который мне дала мама. У тебя ж сегодня праздник! – с этими словами она побежала в сторону камня.

Собаки подбежали к камню первыми, стали вертеться вокруг него и нюхать землю. Гарик при этом смешно фыркал, а Цент своими огромными волосатыми лапами пытался выкопать яму под камнем и рычал.

– Я понимаю, что вам хочется вкусненького, но совесть-то надо иметь, – отгоняя овчарок, крикнула Слава. – Ну-ка, фу!

Собаки нехотя отошли на метр, но их вид показывал, что они готовы броситься к камню, как только представится возможность.

Девочка не успела сдвинуть камень, как псы сорвались с места и засунули в углубление под ним свои любопытные носы. Оба рычали и пытались расширить углубление мощными лапами.

– Так, друзья, давайте, я заберу свою сумку, а вы можете копать тут сколько угодно.

Достав из углубления свою сумку, Слава накинула её на плечо и пошла в сторону стада.

«Сейчас угощу Марту и заодно поем сама», – подумала она.

Собаки еще немного повертелись около углубления в земле, а потом, поняв вдруг, что остались у камня одни, побежали за девочкой.

Стадо было на том же месте, Марта лежала на траве рядом с теленком. Слава подошла к корове и села рядом с ней на траву. Она облокотилась спиной на тёплый урчащий живот коровы, вытянула ноги и стала разбирать содержимое сумки.

– Сейчас я тебе дам вкусняшку, – глядя на повернутую к ней морду коровы, произнесла девочка.

Корова продолжала жевать.

Внутри сумки, на первый взгляд, всё было на месте, но бумага, в которую мама тщательно упаковала еду, оказалась надорванной.

– Странно это. Кто мог так разорвать её?

Мысли о том, кто бы это мог быть, крутились в голове, но чёткого ответа на вопрос у неё не было. Глядя на лежащих неподалёку собак и вспомнив, как они вели себя около камня, Слава подумала, что это скорее всего были мыши.

– Ну, крупное животное под камень точно не залезет. А если бы и залезло, то наверняка съело бы всё. А тут, – она развернула свёрток с сыром и увидела на нём следы чьих-то, как ей показалось, маленьких зубов, – тут, однозначно, были или мыши или крыса.

Внутри свёртков с кусками пирога тоже были крошки, и части пирога не хватало, как словно кто-то отщипнул кусочек.

– Не везет мне с этим камнем. То совсем хлеб пропадёт, то ещё что.

Слава даже ненадолго расстроилась. Родители ей говорили, что грызуны разносят всякую заразу, и если что-то погрызли мыши или крысы, то людям это есть нельзя.

– Что же получается, я ещё и голодная осталась? – девочке стало чертовски обидно и хотелось плакать.

– Стоямба! – через минуту громко произнесла она так же, как говорил дома папа, когда искал выход из сложной ситуации. – Погрызли же не всё, значит, часть можно отдать Марте и собакам, а часть всё же съесть.

Вскочив на ноги и оторвав от хлеба надломанные куски, она отдала их корове. Марта одним движением шершавого языка смахнула угощение в рот. Губы у неё были холодными, скользкими и немного неприятными на ощупь. Глядя на свои руки, блестящие от слюны с языка коровы, Слава с улыбкой проговорила:

– Да тебе тут надо не кусочки, а три пирога за раз приносить с таким-то ртищем.

Корова в ответ мотнула головой сверху вниз, как будто соглашаясь.

Глаза искали, чем можно вытереть руки, и взгляд девочки упал на сумку, в которую мама ежедневно клала носовой платок.

– А вот и выход из ситуации! Сейчас вытру руки и пойду гладить теленка. Он такой классный.

Собираясь достать столь нужный сейчас платок, Слава заметила внутри сумки знакомый блеск золота. Однако сегодня здесь лежал не один кусочек золота, а два. Каждый из них был чуть поменьше вчерашнего кусочка, но зато их было два!

Девочка зажмурилась на минуту, потом задумчиво произнесла:

– Что-то мне стало всякое мерещиться, то мыши то золото…

Но когда она открыла глаза, стало понятно, что это ей вовсе не мерещится, и перед ней в самом деле лежит настоящее золото.

Слишком быстро развивающиеся за последние два дня события создали в голове маленькой девочки целый ворох мыслей, они кружились суматошным хороводом, и одна наскакивала на другую. Но главная из мыслей была такая: кто-то два дня подряд кидает ей в сумку золото, и этот кто-то явно не человек, иначе собаки бы его увидели и облаяли. Не успела она подумать о владельце золота, как тут же стала размышлять о том, что скажут родители об этой её сегодняшней находке.

– Ну, папа ничего плохого точно не скажет. Надо обсудить дома, что это за ерунда за такая, – думала Слава, понимая, что сама она разобраться тут не сможет.

– Я так понимаю, что у нас ещё одна коровка тут лежит, – глядя на Славу, сказал незаметно подошедший пастух.

Услышавшая его Марта решила встать, и девочке тоже пришлось подниматься, хотя сидеть рядом с коровой было очень комфортно: своим телом она закрывала от пронизывающего ветра, дующего со стороны горы.

– Ну, я мало похожа на корову, рогов-то у меня не, – с улыбкой возразила девочка.

– У теленка, смотри, тоже их нет. Может, ты теленок?

– Не-е-е… Я траву не ем и мычу плохо. Показать, как я мычу?

Девочка попробовала помычать. Дядя Аскольд рассмеялся, а собаки посмотрели на неё с недоумением.

– Да, точно, мычишь ты не очень, – сказал пастух. – Значит, решили: ты – не корова.

Слава в ответ улыбнулась.

– Как тебе теленок Марты?

– Он очень милый. Но я не поняла, девочка это или мальчик – вымени-то нет.

– Девочка, – прозвучал ответ. – Ничего плохого, надеюсь, за время моего отсутствия не произошло?

Слава отрицательно покачала головой.

– А хорошее что-нибудь было? – спросил Аскольд, и девочка хотела было выпалить про свою находку, но, тут же вспомнив предупреждение отца про золото и короля, опять отрицательно качнула головой.

– Ладно. Что-то ты сегодня немногословная. Заболела, может?

– Нет, всё нормально, просто домой хочется, – честно призналась Слава.

Ей безумно хотелось всё рассказать родителям.

– Тогда беги. Ласточки летают очень низко, скоро пойдёт дождь, – сказал пастух, и сразу после его слов где-то за горой раздались раскаты грома.

Попрощавшись с пастухом и обняв корову с телёнком, Слава побежала в сторону дома. Промокнуть под дождём ей очень не хотелось. Собаки проводили её до дороги и после того, как она приказала им возвращаться, нехотя поплелись в сторону стада. На дороге она нашла спрятанную ещё утром подкову и, сунув её в сумку, поспешила домой.

Не дойдя всего чуть-чуть до входной двери, она всё же попала под ливень, и ей пришлось перейти с бега на шаг, так как каменная мостовая на улице была во время дождя безумно скользкой. Домой Слава вошла насквозь промокшей и замёрзшей.

– Ну-ка, бегом наверх переодеваться во всё сухое! – голос мамы из гостиной раздался, как только хлопнула дверь, и за секунду до того, как прозвучало традиционное:

– Мам, я пришла!

Быстро скинув с себя сырую одежду и переодевшись, Слава из своей комнаты спустилась вниз.

– Чай на столе – его надо выпить обязательно прямо сейчас, а не ждать, как обычно, чтобы он остыл.

Спорить с мамой было бесполезно. Пришлось пить горячий травяной напиток, который сильно обжигал язык и губы. Чай был не очень вкусный, но он возымел своё действие, и стало гораздо теплее.

Хотелось прямо сейчас поделиться своими приключениями, но Слава подумала, что скоро придёт папа, и она всё расскажет за столом. Через несколько минут хлопнула входная дверь, и появился промокший папа.

– Дорогая, сделай мне, пожалуйста, чая, но не зеленого, как пьёте вы со Славой, а чёрного, – из коридора раздавалось кряхтение отца, снимающего промокшие кожаные сапоги, которые никак не хотели слезать с ног.

– Мог бы и с нами травяного попить, – возразила мать.

– Да, – поддакнула дочь.

Отец вошёл на кухню и дал Славе шуточный щелбан со словами:

– Будешь тут ещё умничать.

Она пыталась увернуться от руки отца, но чуть не упала со стула и, пытаясь сохранить равновесие, расплескала чай.

– Сейчас оба у меня получите! – мать сурово посмотрела на отца, протягивая ему тряпку.

Тот начал вытирать пролитый чай, глянул на дочку, и они оба, улыбаясь, пожали плечами.

– Пап, мы, похоже дурачками растём, – сказала, глядя на отца, Слава.

– Я уже точно вырос, а у тебя всё впереди, – смеясь, ответил он.

После очередного напоминания младший член семьи отправился мыть руки. Чтобы не бегать два раза, Слава сразу взяла из комнаты свою сумку и, усевшись за стол, положила её себе на колени.

– А это зачем? – мать недоумённо посмотрела на сумку.

– Потом объясню. Когда я ем, я глух и нем, – дочь стала накладывать в тарелку еду.

В этот раз на столе была запечённая курица и вкуснейшая картошка. Слава не стала уточнять, откуда это, она помнила слова родителей, что у них благодаря её находке пока есть деньги.

– Вот бы каждый день есть такую вкусную еду-у-у, – дочь отхлебнула из стакана воды, глядя на родителей.

– Ну, ещё на пару дней на такую роскошь нам денег хватит, а дальше будем есть ту вкусную еду, которую нам раньше готовила мама, – слыша такие слова от отца, мать заметно погрустнела.

– Ну, почему только на пару дней, – взяв в руки сумку, заявила Слава. – Смотрите, что я сегодня нашла.

Она начала выкладывать содержимое. Первой на стол легла подкова.

– Подкова нам точно пригодится. Удача никогда не бывает лишней. Дождь закончится – повешу её над две… – договорить отец не успел, так как сразу за подковой на пустой тарелке посреди стола оказались две крупицы золота.

Слава в этот момент сияла, она улыбалась во весь рот. Лица родителей застыли от изумления.

Отец повертел крупицы в руках и положил обратно на тарелку.

– Давай, рассказывай, что было сегодня. И, самое главное, не забудь ни одной детали, – он проговорил это медленно, тщательно подбирая каждое слово.

Девочка начала рассказ, стараясь вспомнить всё, что произошло за день. Про корову и телёнка родителям было явно не интересно – отец просил пропускать эти моменты, что жутко расстраивало рассказчицу. По её мнению, как раз самым интересным моментом за день был именно телёнок Марты.

Особый интерес у отца вызвал момент, когда собаки пытались копать под камнем, и тот факт, что свёртки кто-то развернул.

– Если бы золото появилось один раз, это можно было бы считать случайностью, но два раза подряд – это уже не случайность, – сказал отец, обращаясь не к семье, а к невидимому собеседнику.

– Ты точно уверена, что за время, пока ты знакомилась с телёнком, никого из людей рядом не было?

– Уверена, пап. Собаки бы точно увидели непрошеного гостя и залаяли бы, – ответила Слава.

– Нужно всё еще раз обдумать, – задумчиво продолжил отец. – О том, что случилось, никому не слова.

– Хорошо, – буднично произнесла дочка, как будто с такой просьбой к ней обращались ежедневно.

– Иди, почисти зубы, умойся и ложись спать, – мать тихонько подтолкнула в спину вставшую из-за стола Славу.

Гулять сегодня всё равно не получится: на улице хлещет ливень.

Слава пошла в свою комнату, а родители ещё долго что-то обсуждали на кухне при тусклом свете свечей.

***

Слава открыла глаза и удивилась, что она проснулась сама до того, как снизу её крикнут родители. «Наверное, я проснулась рано, и скоро меня позовут вниз», – подумала она, но даже спустя десять минут её никто не позвал.

«Странно», – было подумала девочка. Прислушавшись, она поняла, что начавшийся вчера вечером дождь всё ещё не прекратился.

Слава выглянула в окно на узкую улочку, на которой располагался их небольшой дом. По улицам нёсся поток воды, и те редкие пешеходы, которые осмелились выйти на улицу, старались идти быстрее, чтобы меньше промочить ноги. Пекарня, расположенная прямо напротив их входной двери, хоть была и открыта, но на уличной витрине хлеба не было. Городская жизнь практически замерла в ожидании окончания дождя.

– Эххх… Похоже, придётся сегодня сидеть дома. А ведь на поле мокнут Марта и телёнок, – сказала Слава и, немного подумав, добавила: – И дядя Аскольд с собаками тоже мокнут.

С куклой играть не хотелось, и было решено спускаться вниз на завтрак.

– Мам, а когда мы будем завтракать? – заданный ещё с лестницы вопрос остался без ответа, и спустившись вниз, Слава оглядела гостиную. Дома она была одна.

Гостиная комната была небольшой, но их семье из трёх человек её вполне хватало. Одно окно гостиной смотрело на улицу, и через него было видно пекарню, а другое выходило в глухой внутренний двор дома, в котором ничего не было, кроме натянутых отцом верёвок для сушки белья. Посреди комнаты стоял стол с четырьмя стульями, в углу был большой деревянный шкаф, в котором стояла посуда и прочая кухонная утварь. Между лестницей на второй этаж и окном располагались кухонный стол и большая печь, она обогревала весь дом и на ней готовилась еда.

Пока Слава гремела кастрюлями в поисках, чего бы съесть, хлопнула входная дверь, и вошла мама. В руках у неё была большая корзина, прикрытая белой тканью.

– Мам, доброе утро! – крикнула дочь.

Подбежав к матери, одной рукой она обняла её, а второй подняла ткань с корзины в поисках вкусного. В корзине лежал свежий багет белого хлеба, кусок копчёного мяса и огромный рыбий хвост.

– Ну, правильнее сказать, уже обед, я просто не стала тебя будить. На улице жутко противный ливень, и на лугу тебе делать сегодня нечего.

– А что вкусного ты принесла?

– Сегодня на ужин будет запечённая рыба, а на обед мы поедим суп с копчёным мясом.

Мать отстранила от себя дочь, скинула сырую одежду и, взяв корзину, пошла к печи.

– Садись, буду тебя кормить.

Слава ловко запрыгнула на стул и спросила:

– Это ведь всё куплено на деньги с золота?

Мать молча кивнула.

Пообедав, девочка убежала играть в свою комнату и там провела весь день до прихода отца. Он пришёл с работы поздно, когда ужин был уже на столе. Обсуждать новости дня никто из них не стал, так как их не было. Все просто ели и общались друг с другом относительно планов на завтра.

Но тихий семейный вечер продлился недолго.

Всё громче и громче становился звон доспехов королевской стражи, которая поднималась вверх по улочке. Никого из семьи Славы эти звуки не пугали, так как добропорядочные горожане знали, что стража охраняет порядок в городе. Но в этот раз звон доспехов затих прямо напротив дверей их дома, и в эту дверь громко постучали.

Снаружи раздался громкий голос:

– Именем короля, приказываю вам выйти из дома и проследовать в замок! У короля есть к вам вопросы.

Глава 8

– Что это, вообще, такое было? – Рагнар тяжело дышал после долгого бега. – Ты смог что-нибудь рассмотреть? Я увидел только, как сверху просунулись две огромные клыкастые пасти.

– Не-а. Я вообще не смотрел по сторонам, когда мы заорали. Единственное, я точно помню, что забрал из расщелины книгу Пендальфа, – спутник Рагнара похлопал себя рукой по груди. – Главное, книжка со мной, а остальное не важно.

– То есть тебе твоя книга… – возникла небольшая пауза, – книга Пендальфа важнее твоей жизни? – на лице Рагнара выразилось недоумение.

Он уже почти семьдесят лет знал Дурачочка, но в такую передрягу они попали впервые.

– Ну, во-первых, не факт что это было опасно, – в голосе тролля чувствовалась бравада. – А, во-вторых, ты первый заорал «бежим».

– Действительно, что может быть опасного в землетрясении и в том, что тебя хотят сожрать. Это же с нами каждый день происходит, правда? – в тоне Рагнара чувствовалось всё большая раздражительность. – Что делать-то сейчас будем?

– Пойдём, посмотрим, куда делись зубастые чудовища, – с серьезным видом предложил Дурачочек другу. – Если они там, то нападём на них первыми. Представь, как мы их сейчас напугаем.

Рагнар с широко раскрытыми глазами смотрел на своего друга:

– Ты явно головой о камень ударился, пока бежал.

Лицо Дурачочка вдруг изменилось, и он начал смеяться держась за живот.

– Ты правда думал, что я собираюсь напасть на чудовищ?

– Кто тебя знает. Ты же, оказывается, по-настоящему не сильно умный, если предлагаешь такое.

– Ну-у-у… Ты, давай, говори, да не заговаривайся, – Дурачочек показал сжатый кулак. – Как всыплю тебе сейчас!

Друзья засмеялись, дали друг другу по подзатыльнику, и всё это переросло в дружескую потасовку. Впрочем, она быстро закончилась, и тролли стали рассуждать, что делать дальше.

– О происшествии, однозначно, надо сообщить Пендальфу. Может, всем троллям действительно грозит опасность, – рассуждал Рагнар. – Но если мы ему расскажем про чудовищ, то возникнет вопрос, что мы, вообще, тут делали.

Дурачочек вертел в руках книгу с заклинаниями и молча кивал. Он практически не слушал, что говорит друг – его интересовало лишь содержимое книги, но как он ни пытался прочитать написанное в ней – ничего не было видно.

– У нас же ещё еда есть, её надо либо съесть самим, либо отнести к ужину и отдать, – продолжал рассудительный тролль. – Но тогда опять возникнет вопрос, что мы тут делали.

Рагнар погрузился в мысли, так как готового ответа на вопрос, как рассказать всем обо всём и при этом не получить наказания, у него не было.

– Что ты говоришь? – как будто очнулся Дурачочек. – Ты же говорил что-то сейчас?

Услышавший этот вопрос тролль выхватил книгу из рук Дурачочка и со всего размаху треснул ею его по голове. После этого Рагнар вернул ошарашенному другу книжку в руки.

– Я тут сижу, значит, придумываю как выпутаться из сложившейся ситуации, а ты о чём думаешь? О еде, наверное?

– Нет, Рагнар, я думаю, что сначала надо попробовать прочитать книгу, – прозвучал ответ. – Все эти приключения случились из-за неё, и я просто обязан её прочитать. Правда, для этого нам всё же придётся выбраться наружу.

– Я назад не пойду – иди один, – категорично возразил Рагнар. – Я сегодня уже набегался.

– А и не надо идти. Пойдём в верхние уровни туннелей – там тоже есть выходы наружу. И там спокойно прочитаем, что тут написано, – тролль похлопал по коричневому кожаному переплёту книги. – Прочитаем, вернём Пендальфу и уже потом всем всё расскажем. Даже если это будет завтра – никто ж не знает, как всё было, кроме нас.

– Ла-а-адно, – протянул Рагнар. – Пошли на верхние уровни. Надо уже заканчивать с этой книгой.

Но дойти до верха в этот день они не успели: по дороге они встретили Пендальфа, и он дал им задание идти убираться у драконов. Точнее, задание было дано Рагнару, но Дурачочек один идти наверх побоялся. В итоге оба тролля отправились к драконам выполнять поручение. Закончили они работу, когда снаружи горы уже было темно.

– Эх-х-х… Придётся ждать утра, сейчас ни тут, ни снаружи ничего в книге прочитать не получится, – Дурачочек был готов бежать наверх горы хоть сейчас, но понимал, что толку от этого не будет никакого.

– Давай пораньше спать ляжем и утром, сразу после завтрака, пойдём, – Рагнар устал за время уборки и сейчас идти куда-то ему попросту не хотелось.

– А может, не будем завтракать и сразу пойдём?

– Нет, сегодня я уже ходил с тобой с голодным. Ничем хорошим это не закончилось.

– Ла-а-адно, – нехотя согласился Дурачочек. – Завтра быстро завтракаем – и сразу бежим наверх.

Друзья разошлись по своим комнатам и, казалось, долго не могли уснуть, вспоминая кто вкусную еду, а кто пасти клыкастых чудовищ. На самом деле, чуть поворочавшись в кроватях, они уснули мертвецким сном. За день они очень устали…

***

Утром первым проснулся Рагнар и разбудил друга. Быстро позавтракав, они вышли из-за стола и направились читать книгу.

Путь наверх горы занял около часа. Пришлось пройти огромное количество ответвлений, завалов и небольших ручейков, которые бежали по полу. По пути встретилась лишь одна группа из десяти троллей, которые шли то ли прорубать новые туннели, то ли, наоборот, отправлялись отдыхать.

– Кто это тут шляется? – грозно крикнул старший тролль, когда только услышал их шаги и разговор в коридоре, но ещё их не видел.

Он был одет в изорванный и много раз заштопанный комбинезон. На одной из лямок была пришита блестящая пуговица, явно не подходящая к одежде по размеру.

Рагнар и Дурачочек хотели было ответить, когда поравнялись с группой троллей, но старший их опередил. Поглядев на Дурачочка, он указал на него пальцем и строго сказал:

–Узнал тебя, ты, точно, дурью маешься, делом бы занялся, наконец.

Тролли пошли дальше по своим делам.

Дурачочек, глядя куда-то вперёд, с серьезным видом на ходу сказал:

– А мы и идём заниматься делом. Причём очень серьёзным. Рагнар, а если у этого тролля с комбинезона оторвать хоть одну заплатку, знаешь что будет?

– Дырка! – выпалил Рагнар. – Точно – дырка.

– Будет голый тролль, – засмеялся Дурачочек. – Там от комбинезона уже ничего не осталось. Всё держится на одних заплатках. Оторви одну – и комбинезон развалится.

Они оба засмеялись.

– А ты видел тот предмет на лямке комбинезона у старшего, который с нами разговаривал? – Разнар не стал ждать ответа. – Это почти такая же пуговица, которую мы видели в сумке.

– Я заметил. Интересно, откуда он её взял. Может, вечером за ужином спросим?

– Спросим – и тут же оторвём заплатку. Узнаем ответ на два вопроса за раз: откуда пуговица, и как будет выглядеть голый старший тролль, – смех продолжился.

– До ужина надо прочитать книгу, это важнее, – Дурачочек толкнул камень, и стены туннеля залил солнечный свет.

Тролли вообще никогда не выходили из горы наружу в ни в дневное, ни в ночное время суток. По крайней мере, Дурачочек и Рагнар о таком не слышали. Пендальф запрещал всем выходить, так как, судя по его рассказам, горные орлы днём часто путали троллей с сусликами и ловили их. Ночью же опасность представляли совы и филины. Так это было на самом деле или нет, никто не знал, но становиться обедом для орла или совы никому не хотелось.

Единственное место, куда можно было выйти без особого риска для жизни – это заснеженная вершина горы, так как ни орлы, ни совы там не появлялись. Но у безопасности были и минусы – наверху было безумно холодно.

Глаза очень медленно привыкали к солнечному свету, многократно усиленному из-за ослепительно белого света вокруг.

– И как тут читать? – подумал Дурачочек. – Я и носа-то своего не вижу.

Открыть глаза с непривычки было очень сложно, они сами собой закрывались, да ещё и слезились.

По мере того, как глаза привыкали к свету, тролли маленькими шажками двигались к выходу, пока, наконец, не вышли из туннеля на заснеженную вершину горы. Вид отсюда открывался просто фантастический, и друзья долго смотрели в разные стороны широко открытыми глазами.

– Обалдеть… – восхищённо произнёс Рагнар. – Оказывается, снаружи очень красиво.

– Это да-а-а… – Дурачочек поёжился и поглубже натянул на уши свою шляпу.

Дул пронизывающий ветер, и троллям, привыкшим к одной и той же температуре внутри горы, было очень некомфортно.

– Только холодно тут очень и не понятно, как всё, что мы видим, называется, – задумчиво произнёс Дурачочек.

– Может, Загорье? За горой же – значит, Загорье.

С удивлением посмотрев на друга, Дурачочек кивнул и сказал:

– Пусть будет Загорье. Мне такое название нравится.

Метрах в пятистах ниже по склону цвет горы постепенно переходил с белого сначала в коричневый, а потом в зелёный. Переход было очень плавный, и сначала тролли не поняли почему так происходит, но потом Рагнар вспомнил, что Пендальф рассказывал им: чем выше поднимается гора, тем холоднее становится. Внизу, судя по рассказам, была трава, наверху снег, а между ними мёртвые скалы.

У подножья горы петляла непонятная голубая лента, сразу за которой виднелось непонятное серое пятно с оранжевыми крапинками.

– А это, скорее всего, город, – сказал Рагнар.

– Откуда ты всё это знаешь? – Дурачочек был удивлён познаниями друга относительно Загорья.

– Вечером за столом надо не только болтать с соседями, но и слушать, что рассказывает Пендальф. Слушал бы – знал бы, что в городе живут люди, и они очень хотят получить то золото, которое есть в нашей горе.

– А-а-а… Вспомнил, – соврал Дурачочек.

На самом деле он реально ничего не знал о том, что находится снаружи горы.

Рагнар посмотрел в сторону входа в туннель, откуда они только что пришли. Ему очень хотелось прямо сейчас пойти обратно, внутрь родной для него горы, где всё было знакомо и, самое главное, там было тепло. Тут же ему по шляпе прилетел подзатыльник от друга.

– Рагнар, назад мы всегда успеем! Пошли читать, – держа книгу в руках, Дурачочек искал место, где бы не так сильно дул ветер и можно было бы усесться поудобнее.

В паре метров от места, где они стояли, была небольшое углубление внутри отвесной стены, и они поспешили в него. Ветер тут ощущался не так сильно, и, по ощущениям, стало даже теплее.

Дурачочек сел на камень и достал из-за пазухи книгу. Она закрывалась на маленькие застёжки, сделанные из непонятного металла красноватого цвета с зелёными подтёками. Откинув застежки и открыв первую, пожелтевшую от времени страницу, друзья рассматривали содержимое, пытаясь понять, что в ней написано.

Из них двоих читать умел только Дурачочек. Пятьдесят лет назад он устал бездельничать и уговорил Пендальфа, чтобы тот научил его грамоте. Старик тогда обрадовался, надеясь, что из этого маленького прохиндея получится хоть что-то стоящее, и целый год учил его читать и считать.

Пендальф надеялся, что, может быть, лет через триста из его новоиспечённого ученика вырастет неплохой тролль-волшебник, но Дурачочку эти ежедневные скучные занятия быстро надоели. Он требовал от учителя обучить его заклинаниям и прочим магическим премудростям. Пендальф на такие просьбы всегда отвечал, что он учился три сотни лет и только после этого стал волшебником. Ждать еще двести восемьдесят лет молодому троллю не хотелось, и он решил продолжить учёбу как-нибудь потом. В результате, единственное, что удалось за год – это научиться читать.

На каждом листе книге оказались непонятные схемы, в которых была изображена фигура тролля, положение рук и стре́лки, каждая из которых начиналась от руки. Все схемы были пронумерованы, и Дурачочек предположил, что смотреть их надо по порядку. Ниже всех схем красивым шрифтом, написанный от руки, располагался текст, первая буква которого была ярко зелёного цвета и, по сравнению с остальным текстом, была просто огромной.

Что было написано под схемами, прочитать оказалось сложно, так как шрифт оказался слишком заковыристым. Во время своей учёбы Дурачочек такого не встречал.

– Ппп… редддд… меее… тус бо… льшус, – кое как прочитал Дурачочек и добавил: –Ничего не понятно, но очень интересно.

Рагнар, внимательно послушав друга, предложил:

– Мне кажется, надо потренироваться с произношением. То, что ты говоришь, больше похоже не на заклинание, а на заикание, – он усмехнулся. – Похоже, зря мы тут мёрзнем.

– Погоди ты! Сейчас потренируюсь, и всё получится.

Дурачочек стал раз за разом повторять заклинание, пока не произнёс его без запинок:

– Предметус большус. Ура, получилось! – закричал он радостно.

Разнар посмотрел на всё, что происходило, и спросил:

– Кстати, а ты хоть знаешь, что значит это заклинание?

– Не-а, не знаю. Но в учёбе главное – начать учиться.

– Поэтому ты начал и не закончил учиться у Пендальфа, – Рагнар поджал колени к животу и обнял ноги руками.

Он уже порядком замёрз, и ему всё больше хотелось вернуться обратно в гору.

– Ничего ты не понимаешь, смотри!

Держа в вытянутой левой руке раскрытую книгу, Дурачочек повторил нарисованные на схемах движения руки и одновременно произнёс:

–Пре́дметус бо́льшус!

Из его руки вылетела маленькая голубая молния и ударилась в лежащий неподалёку камень. Тот зашипел и стал полупрозрачным. Дурачочек от неожиданности отшатнулся и со всего размаха плюхнулся на попу, больно ударившись рукой.

Казалось, что камень, в который только что ударила молния вот-вот растворится в воздухе, но вместо этого он стал резко увеличиваться в размерах. Друзья не были готовы к такому повороту событий, и единственное, что успели сделать – это, прижавшись друг к другу, вжаться спинами в стену углубления.

Камень продолжал расти и остановился лишь тогда, когда между ним и углублением места оставалось как раз для того, чтобы там пролез тролль.

– Ох, ты же ш… – на выдохе прошептал Рагнар. – У тебя получилось.

Потом он вскочил и заорал во всё горло:

–У нас получилось! Мы можем колдовать!

Первая реакция Дурачочка была более спокойной, он не на шутку испугался, что камень запрёт его с Рагнаром в углублении, и выбраться они не смогут.

«Что-то я не ожидал, что у меня так быстро всё получится», – немного растерянно подумал он.

– Рагнар, может, хватит на сегодня магии? – Дурачочек спрятал книгу за пазуху.

– Давай ещё что-нибудь увеличим, в пещере у нас такое точно не получится.

– А ведь ты прав, – согласился Дурачочек.

Про холод тролли на время забыли, у них начиналось новое приключение.

Для второй попытки они выбрали большую ледяную глыбу, которая лежала на склоне горы намного дальше камня, который они увеличили. Но применить заклинание по памяти не получалось, пришлось доставать книгу и повторять движения руки.

После повторного изучения схем и произношения заклинания у Дурачочка из руки опять вылетела голубая беззвучная молния. Она ударила в глыбу, и с той произошло всё ровно тоже, что и с камнем. Глыба сначала загудела и стала полупрозрачной, а потом начала резко увеличиваться в размерах.

– У нас получилось второй раз! – теперь уже радостно прыгал по снегу юный волшебник.

– Ура-а-а!!! – кричал и тоже прыгал, кружась, Рагнар.

Однако долго радоваться у них не получилось. От глыбы начал раздаваться еле слышный треск, потом он становился всё громче и громче, пока не превратился в гул.

Тролли заинтересованно переглянулись и стали смотреть на то, что они сейчас натворили. Глыба была далеко, и бояться было особо нечего.

Глыба затряслась и… заскользила вниз по склону. Чем больше она двигалась вниз, тем больше набирала скорость. Вместе с ней вниз летели лежащие на склоне камни и глыбы поменьше. Спустя минуту по склонам горы в сторону города нёсся уже огромный объём льда, камней и снега.

– А вот теперь нам, похоже, пора бежать! – закричал Рагнар.

– Ох, и натворили мы, – рассмеялся довольный Дурачочек. – Бежим на ужин! Кто последний – тот червяк.

Вбежав внутрь горы, тролли закрыли за собой вход в туннель камнем. То, что происходило дальше в Загорье, их уже не интересовало. А зря…

Глава 9

Главный зал горы был уже практически заполнен троллями.

Кругом слышались неразличимые в общем шуме голоса и скрип о каменный пол пододвигаемых стульев. Еды на столе пока не было, как не было и самого Пендальфа.

– Ну вот, мы пришли. А где еда и пиво? – возмущался недовольный тролль рядом с Рагнаром и Дурачочком. – В следующий раз появлюсь специально позднее, раз вовремя приходить толку нет.

– Успокойся ты, – укорил сидящий напротив сосед. – Всё время только угрожаешь. Взял бы, да и не пришёл хоть раз за 270 лет вовремя. Ты же знаешь: если без уважительной причины за столом не будет хоть одного тролля, то все будут сидеть и ждать.

Все тролли в горе́ знали, что без уважительной причины за ужином отсутствовать нельзя. Но никому из них не было известно, какая причина уважительная, а какая нет, поэтому за всё время правления Пендальфа ни одного опоздания не было.

– А вот как-нибудь возьму и опоздаю… Посмотрим, что вы тут делать будете.

Ответа на реплику ворчуна не последовало.

В Главный зал вошёл Пендальф. Одетый в старый плащ серого мышиного цвета, старик шёл к своему месту во главе стола.

Тролли провожали его взглядами, и их головы постепенно поворачивались по мере того, как он проходил мимо. В зале стояла тишина, было слышно лишь, как постукивает по полу палка и как шуршат полы плаща идущего тролля. Губы Пендальфа беззвучно шевелились, и никто не мог понять, то ли он сейчас произносит заклинание, то ли просто что-то бормочет себе под нос.

Пройдя мимо пустых стульев Рагнара и Дурачочка, Пендальф не проронил ни слова. Он был погружён в одному ему известные мысли, смотрел, не мигая, в одну точку, и можно было подумать, что он спит с открытыми глазами. Отсутствия двух друзей старый тролль не заметил.

В полной тишине раздался скрип высокого стула и, опираясь на палку, с небольшим кряхтением Пендальф сел.

Те, кому это было видно, с недоумением смотрели на два пустых стула. Никто не понимал, что сейчас будет, и куда делись эти два вечно слоняющихся по горе тролля.

– Фух, успели! – запыхавшись, выговорил Дурачочек, усаживаясь за стол.

Его дыхание было очень частым, ему казалось, что сердце сейчас выскочит из груди.

– Практически не опоздали, – Рагнар рухнул на стул спустя мгновение после товарища.

– Еду ж ещё не раздавали? – Дурачочек вопросительно посмотрел на остальных троллей за столом и тут же получил сильный подзатыльник от того, кто до этого ворчал по поводу опозданий.

– За что? Ну, есть же хочется… – потирая ощутимо болевший затылок, тролль виновато посмотрел на сидящих рядом.

По лицам соседей было понятно, что лучше промолчать, а то подзатыльник будет не последним.

Пендальф, из-за плохого зрения и недостатка света не заметивший возню в конце стола, встал:

– Все на месте?

Ответа не последовало, на что старик хмыкнул:

– Ну, значит, пируем.

Дурачочек после этих слов чуть не подпрыгнул:

– Наконец-то не каша!

Он предвкушал, что на столе сейчас появится что-то типа того, что они ели с Рагнаром в сумке.

Под сводами зала прозвучало традиционное заклинание «Едус появитус», и на столе начали появляться кру́жки с пивом и миски с едой. Тролли приступили к ужину.

– Смотри-ка, а Пендальф-то, когда произносит заклинания, не дрыгает руками, как ты, – произнёс Рагнар и увидел широко открытые глаза друга.

На лице Дурачочка отразилась целая буря эмоций – он был зол на друга за то, что он только что при всех проболтался о попытках применить заклинание.

– Вот ты дура-а-а-к-к-к… – прошипел он.

Рагнар понял свою ошибку и виновато осмотрел сидящих рядом с ним троллей. Все ели и никому до них не было дела.

– Опять каша, ну сколько можно-то, а? – Дурачочек немного поковырялся в тарелке и попытался затолкать в себя пару ложек.

Если раньше он не задумывался о вкусе еды в пещере, то сейчас каша казалась ему если и не противной, то безвкусной. Ведь теперь ему было с чем сравнивать.

Какое-то время все тролли ели и болтали друг с другом. Все понимали, что сейчас настанет время обсуждения новостей, но когда конкретно это произойдёт, знал только Пендальф. Наконец, он отодвинул от себя тарелку и произнёс:

– Какие у нас в горе новости на вечер?

Рагнар бросил на Дурачочка вопросительный взгляд и почесал затылок. Тот кивнул в ответ и встал. На молодого тролля обратили взор сначала сидящие рядом с ним, а спустя какое-то время и все остальные. Разговоры, стук ложек и другие звуки постепенно стихли. Все были в недоумении – никогда за всё время жизни внутри горы с дальнего края стола не было произнесено ни слова. Новости всегда рассказывали старшие тролли, но никак не молодежь.

Тишину прервал Пендальф:

– Ну, что молчим? Рассказывайте давайте.

Он не видел, кто собрался выступать, да и сам будущий рассказчик практически ничего не видел. От волнения у Дурачочка потемнело в глазах. Хотелось что-то сказать, но дыхание спёрло от волнения – не каждый день ему выдавалась возможность выступить за общим столом.

Соседи, глядя на стоящего истуканом и молчащего «оратора», начали терять терпение и злиться. Дурачочек же по-прежнему не мог произнести ни слова.

– На нас напали клыкастые чудовища! – вдруг закричал вскочивший с места Рагнар.

Секунду стояла гробовая тишина, а потом зал взорвался хохотом сотни глоток. Тролли смеялись так, что некоторые легли на стол, другие попадали на пол. Дурачочек, видя всё это и понимая, что смеются над ним, сел на стул и заплакал. Ему было безумно обидно – этот момент он представлял себе как момент триумфа, а не позора. Остановить всеобщий смех было не в его силах.

Единственный, кто не смеялся над друзьями, был Пендальф. После слов о чудовищах его лицо сразу стало как будто ещё более старым. Он с минуту сидел неподвижно и смотрел, как смеются тролли. Потом произнёс громовым голосом:

– Тихо!

Смех мгновенно прекратился.

– Кто это только что говорил? Иди сюда.

Все тролли практически синхронно повернули головы в сторону Рагнара и Дурачочка.

– Иди же, никто тебя тут обижать не будет, – вполне миролюбиво повторил Пендальф.

Дурачочек встал со стула и вытер слёзы. Вместе с Рагнаром они пошли к Пендальфу. За столом все молчали. Никто не понимал, что будет дальше, и всем было безумно любопытно.

– Успокойтесь, – Пендальф с улыбкой посмотрел на Дурачочка. Только что суровый тролль в секунду превратился в добродушного старца, которому в душе Дурачочек искренне нравился. – Ну, успокоились?

Друзья, стоя справа Пендальфа, молча кивнули.

– А теперь рассказывайте.

В зале стояла гнетущая тишина. Рассказывать стал Дурачочек. Рагнар слушал рассказ друга и всё больше и больше удивлялся, как много интересного он «пропустил».

Судя по словам Дурачочка, они просто гуляли внутри горы и случайно наткнулись на сумку. Потом они якобы второй раз пошли проверить, на месте ли она, чтобы рассказать всё Пендальфу. Тогда-то на них и напали чудовища. Про украденную книгу, золото и изученное заклинание в этом рассказе ничего не было.

Рагнару хотелось добавить что-то от себя, но он подумал, что раз затеял всё это не он, то и отдуваться не ему. Дурачочек же продолжал рассказ об их приключениях, и все сидящие за столом молча его слушали.

Пендальф жестом руки остановил рассказчика и попросил, чтобы кто-нибудь из троллей сбегал на место появления чудовищ и посмотрел, что там на самом деле. Добровольцев оказалось на удивление много: не каждый день и даже не каждые десять лет внутри горы происходит что-то по-настоящему интересное.

– Бегите, мы тут подождём, – после этих слов Пендальфа из-за стола выскочило больше половины троллей, и все они исчезли в глубине туннелей.

Рагнар с Дурачочком стояли около стола и боялись вернуться на свои места без разрешения.

Ждать возвращения ушедших на поиски следов чудищ пришлось около часа. В туннеле сначала раздался некий шорох, потом он перерос в гвалт, и вот в Главный зал ввалилась толпа явно недовольных запыхавшихся троллей. Пендальф вопросительно кивнул головой:

– Ну, что там?

Самый большой тролль, тяжело дыша, ответил:

– Ничего мы там не нашли! Никаких чудищ, сумок и прочего. Считай, зря сбегали.

Другие только кивнули головой в знак согласия.

– Ну, и что мне с вами делать? – строго спросил Пендальф, глядя на стоящих рядом Рагнара и Дурачочка. – Получается, вы меня обманули?

– Не только тебя, они всех нас обманули! – раздалось из толпы.

– Есть хоть одна причина, почему я не должен вас наказать? – спросил старик.

– Простите, – понурив голову, виновато пролепетал Рагнар. – Мы ведь вправду…

– Зря не верите! – Дурачочек гордо поднял голову. – У нас есть доказательства.

– Доказательства? – удивлённо посмотрев на друга, сказал Рагнар.

– Что ты бестолковничаешь! – Дурачочек явно злился. – Ты про еду забыл?

– Почему забыл? Совсем даже не забыл, еда была вкусная.

– Причём тут, вообще, эта каша? Давайте их накажем – пусть целый год убирают за драконами, – предложил кто-то из троллей.

– Да-а-а-а! – раздались многочисленные возгласы.

Убирать у драконов было у троллей самым нелюбимым занятием, а тут выдалась такая возможность – на целый год свалить эту работу на других. Дурачочек с мольбой в глазах посмотрел на Пендальфа и тихо проговорил:

– Дайте мне время, пожалуйста. Я быстро сбегаю, и принесу… В общем, вы всё поймете.

Старик кивнул, и Дурачочек сорвался с места, мгновенно исчезнув в тоннеле.

– Что столпились? Марш за стол и продолжаем рассказывать новости, – понимая, что всех надо успокоить, Пендальф произнёс заклинание ещё раз, и напротив каждого тролля появилась очередная кружка грибного пива.

В зале раздалось одобрительный гул голосов, и все уселись по своим местам. Как ни в чём не бывало все стали обсуждать плохой свет от грибов, будущие роды Изольды и другие, как всем казалось, архиважные вопросы. Об убежавшем тролле думали лишь Рагнар и Пендальф.

***

«Так быстро я в своей жизни ещё не бегал», – думал Дурачочек, стремглав несясь по извилистым туннелям в направлении выхода из горы, где они оставили два кусочка пирога и кусочек сыра. Он, сам удивляясь своим способностям, ловко перепрыгивал через лужи текущей из стен и потолка воды.

Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что тролль ежедневно бегает по этому маршруту и поэтому знает его наизусть, но это было не так. Пару раз Дурачочек поскальзывался и сильно ударялся о каменный пол, вскакивал на ноги, потирал место ушиба и бежал дальше. В душе́ он уже жалел о том, что решил рассказать всем о чудищах и еде, но делать было нечего – надо было выкручиваться из сложившейся ситуации.

Подбежав к выходу из туннеля, тролль остановился, чтобы отдышаться и заодно осмотреть место, где они оставили еду. Она лежала на месте.

– Половина дела сделана, – сказал Дурачочек, потирая левый бок, который сильно болел. – Ладно, хоть еда не пропала, а то б нам с Рагнаром точно пришлось убираться у драконов.

Он печально вздохнул:

– Похоже, на боку у меня неслабая такая будет ссадина. Болеть будет долго. Но вот вопрос…

Он посмотрел на три куска еды и понял, что всё за раз ему одному никак не унести.

– Выходит, надо взять что-то одно и бежать назад. И что мне выбрать?

В Главный зал хотелось унести всё, и он размышлял вслух: «Самым вкусным был тот странный кусок жёлтой еды. Беру его. Остальное отнесём потом».

Дурачочек с трудом поднял кусок сыра и отправился обратно. Бежать с той же скоростью не получалось – мешала ноша. Кусок был неправильной формы, и его приходилось нести, опирая то на левое, то на правое плечо. Из-за этого на дорогу можно было смотреть только одним глазом, что в темноте явно не добавляло скорости бега.

На одном из поворотов Дурачочек в очередной раз поскользнулся. То, что он опять больно ударился, было, конечно, неприятно, но настоящей проблемой стало то, что сыр вывалился из рук и упал в расщелину, которая шла между стеной и полом туннеля. Тролль вскочил на ночи и с ужасом подумал, что сыра он больше не увидит. Так оно и вышло – из расщелины виднелась лишь малая часть куска, остальное не было видно в глубине.

Было всего два варианта: попытаться как-нибудь достать сыр – или возвращаться за куском пирога. Второй вариант не подходил: по ощущениям, времени, отведённого Пендальфом на доказательство правдивости их с Рагнаром рассказа, практически не оставалось.

«Достану этот кусок. У меня должно получиться». Дурачочек лёг на каменный пол туннеля и засунул руку в расщелину. С трудом, но он смог дотянуться до куска. Однако время шло, а все многочисленные попытки вытащить потерю успехом не увенчались – края куска упирались в стены расщелины, и он снова падал. Но вот очередная попытка практически удалась, и почти весь кусок оказался вынутым из расщелины, однако в последний момент сыр разломился и в руках тролля остался лишь малюсенький кусочек размером с ладонь.

«Всё, это провал, – Дурачочек сел на пол. Ему хотелось разреветься об бессилия и злобы. – Всё равно надо идти к Пендальфу за наказанием».

Мысли о возмездии уже плотно засели в голове. Бежать уже не хотелось, да и смысла не было, так как участь убираться за драконами, как он считал, была ему уже обеспечена.

Спустя некоторое время в Главный зал вошёл понуривший голову и прихрамывающий молодой тролль. Все отставили кружки с пивом и с интересом смотрели на Дурачочка. Тот побоялся подходить ближе к столу Пендальфа и встал недалеко от своего стула.

– Ну что, ты принёс доказательства того, что на вас напали чудища? – голос Пендальфа был спокоен, никакой злобы в нём не чувствовалось.

– Да, вот они, – безразличным голосом ответил Дурачочек и кинул на стол малюсенький кусочек сыра.

– Вы только посмотрите! – закричал кто-то из сидящих за столом. – Они испугались непонятного куска горы.

– Я и сам боюсь такого чудища! – кричал, смеясь, сосед Рагнара. – Он такой страшный!

Все начали дико хохотать, показывая пальцами то на кусок сыра, то на стоящего у стола Дурачочка. Пендальф бы явно недоволен. Он наклонился к сидящему рядом старому троллю с грибом на шляпе, и они стали обсуждать, какое наказание дать за враньё.

Смех продолжался, и в какой-то момент Дурачочку стало так обидно от всего происходящего, что он поднял вверх правую руку, провел ею в воздухе несколько раз в разные стороны и, глядя на сыр, тихонько произнёс: «Пре́дметус бо́льшус».

Среди гвалта и смеха троллей никто не заметил, как кусок сыра сначала зашипел, а потом стал полупрозрачным. Спустя секунду он стал резко увеличиваться в размерах. Тролли перестали смеяться и уставились на сыр. Пендальф прекратил обсуждать предстоящее наказание и тоже с удивлением смотрел на происходящее.

По мере увеличения размеров сыра под весом куска сначала сломался стол. Потом растущий на глазах кусок начал сдвигать стулья, посуду и самих троллей к стенам зала. Те, кто сидел ближе к выходу, успели выбежать из зала. Остальным путь к выходу перекрыла всё увеличивающаяся теперь уже настоящая гора сыра.

В итоге практически все присутствующие оказались прижатыми выросшим куском к каменным стенам и не могли пошевелиться.

– Пендальф! Пендальф! – кричали обездвиженные тролли. – Ты, что ли, наколдовал неудачно? Ну-ка, давай, расколдовывай!

Крики и ругань раздавались со всех сторон.

Пендальф сначала не отвечал – он, как и все остальные, был прижат к стене, а потом тихо произнёс:

– Вернуть всё назад я не могу. Мне нужны руки, а двигать ими я не могу.

Дурачочек и Рагнар тоже были придавлены сыром к стене, но они не кричали. Они понимали, что влипли ещё сильнее.

Глава 10

– Что теперь делать-то будем? – Рагнар был прижат в таком положении, что оказался лицом к лицу с другом.

– А что ты сейчас можешь сделать? Есть предложения? – Дурачочек дышал часто и неглубоко – тело сдавило так, что вдохнуть полной грудью было невозможно.

Мысли его были вовсе не о том, что делать именно сейчас: он понимал, что им остаётся только ждать, когда их кто-нибудь вытащит. Голова была занята подбором ответов на будущие вопросы Пендальфа, а тролль был уверен, что вопросы точно будут.

– Я предлагаю тут постоять, пока нас не спасут, – Рагнар откусил кусок сыра, находящийся у него прямо перед носом, и стал жевать. – Ну, хоть с голоду не помрём, и то хорошо.

Дурачочек оптимизма друга не разделял – он уже приготовился к тому, что убирать за драконами ему придется лет пятьдесят, это точно.

Вокруг раздавалась ругань зажатых троллей, и все они как один бранили Пендальфа: думали, раз колдовать внутри горы может только он, значит, он и виноват.

Пендальф молчал. Тролли, не слыша от него ответа на свои претензии, подумали было, что тот умер, и стали орать что есть силы:

– Пендальф! Пендальф! Ты жив?

Наконец, раздался громкий ответ:

– Да!

И старик опять замолчал. Он искренне не понимал, как брошенный Дурачочком на стол кусок мог так резко вырасти в размерах. То, что это произошло из-за заклинания, сомнений не вызывало, но кто мог произнести его? Ответа у него не было.

«Как только выберусь отсюда, надо будет собрать всех троллей в зале и спросить, кто что видел, – подумал Пендальф. И тут его осенило: – Самое главное – спросить у Дурачочка и Рагнара. Вся эта история явно связана с ними!»

Спустя какое-то время Пендальф обратился ко всем:

– Есть у кого-нибудь идеи, как нам очистить главный зал от этого?

Ответа не последовало.

– Слушайте! – кто-то громко чавкал. – А ведь эта штука вкусная. Попробуйте!

– Да, действительно, – послышалось из другого угла некогда просторного зала.

– Погодите есть! – громко рявкнул Пендальф. – Может, это отравленная еда, а вы уже чавкаете тут…

Но было уже поздно. Всем захотелось попробовать на вкус то, что их держало. Со всех сторон стало разноситься довольное причмокивание и возгласы о том, насколько это вкусно.

– Ну, так, глядишь, мы недели через две всё съедим и выберемся. Правда, станем толстыми, но когда тролля портила полнота! – громко рассмеялся кто-то.

Ждать две недели не пришлось. Спустя какое-то время успевшие убежать тролли пришли в себя. Посовещавшись, они сбегали за кирками и лопатами и стали копать туннели уже внутри сыра.

Некоторые просили, чтобы их откапывали в последнюю очередь, так как они готовы ещё неделю питаться этой странной, но вкусной едой. Спокойный ужин превратился для всех в бессонную ночь, потом их ждали долгое утро и длинный день.

Работа шла достаточно быстро. Спасатели сначала слушали голоса, а потом копали в их сторону. Туннель около зала быстро заполнялся кусками разломанного сыра, и нужно было принимать решение – куда выкидывать всё лишнее.

– Может, драконам скормим? – предложил кто-то.

– Ты дурак? Ты где-нибудь видел, чтобы драконы ели что-то подобное?

– Ну, дурак, не дурак, а ты видел, вообще, хоть раз, как и что едят драконы?

– И вправду. Не видел. Драконы же питаются снаружи горы. Давай сгоняем и отнесём им кусок, а там посмотрим.

Диалог прекратился. Судя по всему, эти тролли убежали к драконам. Оказалось, что те вполне себе с аппетитом едят сыр, и тогда излишки стали относить им.

– Сейчас объедятся, а потом опять за ними убирать надо будет, – раздался ворчливый голос.

В ответ раздался смех:

– Так не нам же! Ведь у нас уже есть два счастливчика, готовые выполнять эту работу.

Было понятно, что речь идёт о Дурачочке и Рагнаре.

По мере освобождения тролли присоединялись к команде спасателей, и процесс вызволения пленников всё более ускорялся.

То, что открывалось взору троллей в Главном зале, приводило их в уныние. Стол был раздавлен и с виду восстановлению не подлежал. Стулья, на которых многие сидели веками, оказались или совсем сломанными, или требовали серьёзного ремонта. Все грибы, растущие на стенах, превратились в сжатые светящиеся пятна и постепенно тускнели – грибы погибали.

Наконец, и Дурачочек с Рагнаром оказались в числе спасённых. Чувствуя свою вину, поначалу они старались помогать как могли. Но навыков работы киркой и лопатой у них не было, поэтому друзья только мешались под ногами и вскоре их прогнали.

– Пойдём куда-нибудь, Рагнар. Обсудим, что нам делать дальше.

Предложение друга было встречено молчаливым согласием.

– Как ты думаешь, как нас сильно накажут? – Рагнар шёл рядом с Дурачочком, не думая, куда и зачем они направляются.

Сейчас ему просто хотелось уйти подальше от места, где должен был случиться их триумф, а вышел катастрофический провал.

– Ну, накажут – это точно. Лет за десять мы наверняка станем лучшими друзьями с драконами.

– Твоими они уже стали, когда ты прыгал по их крыльям, и после чего они тебя чуть не спалили огнём, – Рагнар вспомнил историю про то, как Дурачочка пытались приучить к труду, и улыбнулся.

– Просто надо найти к ним подход. Они ребята вроде не злые, – Дурачочек сделал паузу. – Если, конечно, от них вовремя сбежать.

– Ну, бегаем-то мы быстро. События последних дней это доказали, – тролли рассмеялись.

Они шли по извилистым туннелям горы и обсуждали, кто и что будет делать у драконов, и что, к сожалению, слоняться внутри горы у них уже не получится.

– Укротитель драконов, а куда ты, вообще, меня ведёшь? – Рагнар удивился, что раньше не задал этого вопроса.

– Наверх. Пойдём, посидим там, где читали книгу. Там нам точно никто не помешает.

– А теплее места нет? – при мыслях о пронизывающем ледяном ветре у Рагнара побежали мурашки по коже, и он инстинктивно натянул шляпу поглубже на уши.

– Есть, но там может появиться кто угодно, а нам надо подумать. Пендальфа, полагаю, к ужину уже освободят. Надо договориться, что и как мы будем рассказывать ему.

– Помнится, ты ему всю историю уже рассказал, – Рагнар с укоризной посмотрел на рядом идущего друга.

– Отстань, это было вчера, и я рассказывал, как хотел. А сегодня надо будет отвечать на кучу вопросов, и не факт, что мы с тобой ответим одинаково.

Поднявшись на вершину горы, тролли отодвинули камень и, как и в прошлый раз, медленно приучая глаза к яркому свету, вышли на склон. Ветра сегодня не было, стояла тихая солнечная погода. На склоне ничего нового не было. Точнее, почти ничего, если не считать валяющейся у входа книги заклинаний.

– Вот ты балбе-е-е-ес-с-с… – протяжно произнёс Рагнар, переводя взгляд с книги на удивлённого Дурачочка. – Только не вздумай сказать, что она всё время валялась здесь!

– Валялась. Я балбес… – прозвучал задумчивый ответ.

Тролли сели в уже знакомое углубление в горе. Выросший в размерах из-за первого испытания заклинания камень закрывал их и от ветра и любых взглядов. Оба сидели молча, обняв руками колени и натянув на уши шляпы.

Молчание прервал Рагнар:

– А что на тебя нашло, что ты решил применить заклинание?

– Не знаю. Просто чертовски стало обидно, что наш рассказ не восприняли всерьёз.

– Я бы тоже не воспринял, увидев тот смешной кусок еды, который ты принёс. Сознайся – ты всё остальное съел по дороге?

Дурачочек вскочил на ноги. Ему очень хотелось ударить Рагнара, но он сдержался и поднял насколько можно штанину. Под ней обнаружилась огромная ссадина, края которой всё ещё немного кровоточили.

– Как видишь, есть мне было особо некогда, – опустив штанину, тролль сел рядом с Рагнаром и рассказал, как он потерял кусок сыра и как пытался потом его достать.

– Да-а-а… Дела-а-а… Увидев малюсенький кусочек еды, который ты принёс, я-то реально подумал, что остальное ты съел.

– Ещё друг называется! – искренне оскорбился Дурачочек.

– Ладно, прости. Что делать-то будем?

Оба замолчали. Потом тишину прервал Дурачочек. Он взял книгу, открыл застёжки и перелистнул страницу с уже изученным заклинанием. Рагнар недоумённо произнес:

– Тебе, в самом деле, хочется заниматься этим дальше?

– Терять нечего. Книжку пора возвращать, и не прочитать её – значит убирать у драконов просто так, – сморщившись от боли в ноге, тролль встал. – Я в зале не наврал про чудовищ, а просто немного не до конца рассказал. Время у нас ещё есть, давай учить.

Спорить Рагнар не стал, да и ему искренне было жалко друга.

– Давай.

На второй, третьей и других страницах книги никаких схем с заклинаниями не оказалось. Там был просто текст о каких-то целебных травах и прочая непонятная писанина про еду. Дурачочек начал терять терпение:

– Тут ещё рецепта каши не хватало!

– Ну, рецепт – это тоже неплохо, – откликнулся Рагнар. – Расскажем его Пендальфу, и он будет кормить всех другой кашей.

– Там и так еды хватает, если ты помнишь. Я так постарался, что её до сих пор, наверное, отковыривают со стен и потолка. Думаю, все надолго наелись.

– За ужином узнаем, – грустно сказал Рагнар.

Думать о том, что будет за ужином, им обоим не хотелось.

Тролли продолжали переворачивать страницы одну за другой, надеясь найти ещё хоть одно заклинание. Книга уже почти закончилась, а значит, шансов найти магические слова становилось всё меньше. Уже почти отчаявшись, тролли вдруг разом вскрикнули: на предпоследнем развороте оказались схемы, показывающие, как нужно двигать рукой, произнося заклинание, и текст его самого́. Дурачочек выдохнул:

– Фух-х-х… Я думал, что мы ничего уже и не найдём.

– Я тоже, – Рагнар с интересом рассматривал схему. Она ему была, в принципе, понятна, но прочитать он ничего не мог. – Давай уже, читай заклинание, надо возвращаться.

– Ты уверен? – Дурачочек посмотрел на друга.

Он сам сомневался в том, сто́ит ли пробовать во второй раз. Ответь Рагнар сейчас отрицательно, он закрыл бы книгу и никогда не стал читать то, что написано в ней. Но Рагнар твёрдо сказал:

– Уверен. Давай, произноси. Интересно же!

В этот раз Дурачочек прочитал текст гораздо быстрее. Всего через три попытки он правильно взмахнул рукой и произнёс:

– Пре́дметус уме́ньшус!

Единственное, чего не учёл тролль в момент произношения заклинания, так это того, куда была направлена его рука. Молния ударила прямо в стоящего напротив Рагнара.

Долю секунды оба смотрели друг на друга, потом Рагнар зашипел, стал полупрозрачным и… исчез! Перед Дурачочком никого не было. Он огляделся по сторонам – в самом деле, никого. «Это явно какая-то шутка, – подумал он. – Скорее всего, он прячется за скалой».

Однако, обойдя скалу, пропавшего Рагнара он не нашёл.

– Рагна-а-ар-р-р! – что есть мочи заорал тролль.

Его обуяла паника. Он испугался, что только что убил своего лучшего друга.

– Рагнарчик, дорогой, где б ты ни был – появись!

Тролля не беспокоило, что его могли услышать или увидеть. Его глаза с безумной скоростью бегали по сторонам, пытаясь осмотреть всё вокруг.

«Странно нога чешется», – тролль удивился, что в такой момент ему думается о такой глупости. Продолжая осматривать окрестности, он инстинктивно опустил руку к тому месту, где чесалась нога, и нащупал рядом с ней что-то тёплое. Опустил глаза и… потерял дар речи: рядом с ним стоял уменьшенный заклинанием Рагнар!

Судя по его мимике и взмахам рук, маленький тролль был явно недоволен тем, что с ним произошло.

– Вот это да-а-а!.. – ошалело произнёс Дурачочек и поднял крохотного друга себе на ладонь.

Тот всё ещё продолжал махать руками и, видимо, что-то кричал. С виду Рагнар был таким же троллем, как и раньше, но только уменьшенным в десять раз, и сейчас его рост составлял всего один сантиметр.

Поднеся ладонь ближе к лицу, Дурачочек пытался услышать, что говорит друг, но до него доносился какой-то непонятный, словно комариный, писк, разобрать который не было никакой возможности.

– Что делать-то? А, Рагнар? – спросил он у миниатюрного приятеля обычным голосом.

Малыш на ладони закрыл руками уши, и Дурачочек догадался, что звук его голоса слишком громкий для такого гномика.

Рагнар перестал пищать и стал странно махать руками, ходить по руке и показывать что-то жестами. Что означали эти действия, сначала было непонятно. Дурачочек старался как можно тише спрашивать, чего хочет пострадавший от его рук приятель, и тот либо кивал головой, либо отрицательно мотал ею. Наконец, до тролля дошло, чего от него хотят, и он посадил Рагнара себе на плечо. Тот проворно добрался до уха Дурачочка и заорал смешным писклявым голоском:

– Ну-ка, давай, увеличивай обратно, а не то я тебя поколочу!

Уже успевший успокоиться Дурачочек рассмеялся:

– Зачем? Оставлю тебя таким же маленьким, и будешь жить у меня в тумбочке. А Пендальфу скажу, что тебя орлы съели.

– Увеличивай давай! – кричал в ухо Рагнар, хотя вряд ли этот писк можно было назвать криком.

– Ладно, уговорил. Хотя мелким ты мне нравишься больше.

Тролль снял товарища с плеча и поставил его на близлежащий камень.

– Ты точно готов?

Рагнар закивал головой.

– А если не получится? – Дурачочек подмигнул, глядя на то, как стоящий на камне тролль грозит ему кулачком, настолько маленьким, что не с чем было даже сравнивать.

Немножко сожалея, что нельзя никому показать столь маленького тролля, Дурачочек махнул рукой и произнёс увеличивающее предметы заклинание. Через несколько секунд перед ним появился Рагнар в своём обычном облике и в эту же секунду что было силы ударил начинающего волшебника кулаком в ухо.

– За что-о-о?! – схватившись за ухо, завопил Дурачочек.

– Тебе бы ещё и в другое надо со всего размаха ударить! – замахнулся было Рагнар, но потом опустил руку. – Дурак ты, а не друг. Зачем в меня рукой целился?

– Да я как-то не подумал…

– Ты все последние дни вообще не думаешь. Пошли в гору. И книжку не забудь, – Рагнар быстрым шагом зашагал в сторону входа в гору. – Угораздило меня связаться с тобой…

Дурачочек почесал ухо, которое сильно гудело после удара. Ему было даже немного обидно, что столь удачно применённое заклинание вызвало такую, по его мнению, неадекватную реакцию.

– Знал бы – не увеличивал бы тебя, – проговорил он вслух и вошёл в гору.

Книгу в этот раз он не забыл.

Спускаясь вниз, Рагнар вспомнил, зачем они сюда поднимались. Он остановился и произнёс:

– Ну, так что отвечать на вопросы-то будем? – Рагнар всё меньше злился на друга. – Мы же собирались идти наверх не меня уменьшать, а договориться, что объяснять Пендальфу.

– Значит, слушай сюда…

Дурачочек изложил свою версию событий прошедших дней. Она сильно отличалась от того, что было на самом деле, но оба понимали, что если рассказать сейчас всё как есть, то будет совсем уже суровое наказание.

– Вроде всё запомнил. А настоящую правду мы Пендальфу расскажем?

– Я тебе обещаю, расскажем. Но не сегодня, – Дурачочек хлопнул друга по плечу, и они пошли на ужин.

Глава 11

– Брогг, когда у нас обед?! – истерично заорал король. – Быстро сюда королевского повара!

На троне восседал небольшого роста худой мужчина с лысеющей головой и редкой рыжей бородкой. Одет он был в некогда красивый, но сейчас уже изрядно поношенный и потускневший костюм мышиного цвета. На ногах его красовались красные кожаные сапоги с длинными носами.

Стоявший рядом с королём слуга побежал за поваром, но неудачно сошёл с постамента, на котором стоял трон, и растянулся на полу.

– Простите, мой король! – забормотал пытавшийся встать Брогг. Он развернулся к королю и поклонился. – Сейчас же позову его сюда.

Он побежал в сторону дверей, но запнулся за ковёр на полу и снова упал.

– Ещё раз простите!

Солдаты охраны со скрипом открыли две огромные двери, и Брогг исчез за ними.

– Ну, и что стоите? – король обратился теперь к солдатам. – Закрывайте двери.

Те молча начали исполнять приказ. Створки уже почти сомкнулись, когда с другой стороны подбежали Брогг и ещё один мужчина.

– Вы совсем дураки! – орал король на солдат. – Вы видите, ко мне пришли. Открывайте немедленно!

Солдаты покорно исполнили приказ, и двери распахнулись.

Слуга подбежал к королю и встал по правую руку от него. Перед троном стоял толстый мужчина в белой одежде со смешным помятым колпаком на голове.

– Вы знаете правила? – голос короля перешёл на визг, лицо его покраснело, а на лбу проступила испарина. – Перед королём нужно стоять с непокрытой головой!!!

– Да, мой король… – виновато произнёс мужчина, снял колпак и опустил голову.

Зон был новичком и за несколько дней ещё не успел привыкнуть к тому, что в за́мке все присутствующие должны были снимать головные уборы в присутствии его величества.

Единственное, по каким признакам можно было понять, что перед ним король – это золотая корона на его голове. Одета она была странно: одной стороной упиралась в королевское ухо, а другой сидела на макушке. Было видно, что её размер явно великоват, и если б король надел корону как положено, голова проскочила бы внутрь, и этот символ королевской власти попросту свалился бы тому на плечи.

Маленькие чёрные глазки короля рассматривали вошедшего. Его тонкие губы расплылись в презрительной улыбке:

– Скажи-ка мне, Брогг, а кто этот неотёсанный мужик?

Слуга почтительно поклонился:

– Ваш новый придворный повар Игнар, мой господин.

– Так вот, ответь мне, Игнар, на простой вопрос: почему ещё не накрыт обеденный стол?

– Ну, так ведь ещё рано, – басом произнёс повар. – Ваш слуга мне вчера передал, что вы изволите обедать в полдень, а сейчас ещё только одиннадцать часов.

– Он нагло врёт, мой король! – тонким голосом сказал Брогг. – Я вчера ему сказал, что обед будет в то время, которое укажете вы, а никак не в полдень.

– Ну… мне… сказали… – Игнар поднял голову, с ненавистью глядя на слугу.

Действительно: тот вчера вечером ему ясно говорил, что обед должен быть готов к двенадцати дня.

– Замолчи и сделай так, как хочет король! – Брогг ехидно улыбнулся, глядя на повара.

– Будет сделано.

Игнар поклонился королю, развернулся и пошёл накрывать на стол.

Двери со скрипом закрылись, и солдаты вновь замерли подле них. В тронном зале остались король Олаф и его главный слуга.

– Брогг.

– Да, ваше величество!

– Какие у нас сегодня есть государственные дела?

Король жутко не любил заниматься делами своих подданных, но ему приходилось это делать. Единственное, что он любил – это считать деньги в подземельях за́мка.

– Нужно принять решение, сколько налогов в этом году должны заплатить горожане и крестьяне.

– А сколько нам надо? – спросил король.

– Ну, деньги в казне никогда не будут лишними, мой король, – Брогг всегда старался угодить правителю и сделать так, чтобы им остались довольны.

Ничего, кроме этого, делать в жизни он не умел.

– Значит, пусть заплатят в этом году больше. Сам реши, сколько нам надо.

– Хорошо, ваше величество, – слуге безумно нравилось, что король поручил ему столь важное дело. Он понимал, что с годами государством всё больше правил не король, а он сам. – Я всё сделаю в лучшем виде.

Король махнул рукой, Брогг откланялся и пошёл к выходу. Уже подойдя к дверям, слуга как бы невзначай произнёс:

– Чуть не забыл, мой король. Мне тут доложили, что кое у кого из горожан появилось золото.

– Вернись назад! – тут же приказал король, и слуга послушно вернулся. – Выкладывай всё, что знаешь.

– Городская стража недавно поймала воришку, который в городе украл бельё с веревки.

– Зачем мне нужно знать про какое-то бельё? – король опять начал повышать голос.

– Погодите, ваше величество, – голос Брогга был спокоен, он знал, что золото всегда интересовало короля больше всего на свете. – Я сейчас всё расскажу. Когда воришку стали допрашивать, он сознался, что недавно украл драгоценности и отдал их ювелиру.

– Бельё, ювелир, охрана!.. – король уже практически орал. – Причём тут какое-то бельё? Ты бесцельно тратишь моё драгоценное время!

Брогг в душе ликовал, глядя, как король теряет терпение и кричит. Слуга ненавидел его, наверное, больше всех на свете и считал, что именно он должен быть на его месте. В душе́ Брогг надеялся, что когда правитель умрёт, он займёт его место, так как наследников у короля не было.

– Извините, мой король, сейчас я расскажу про золото.

– Давай уже быстрее, скоро обед.

– Ну, так вот… Я отправил охрану к ювелиру, и мы среди разных украшений нашли у него три крупинки золота. Они явно где-то добыты, – слуга довольно улыбнулся.

– Ну же… Не томи, – король наклонился ближе к Броггу и сам не заметил, как стал ёрзать на троне.

– При обыске дома ювелира у него обнаружились краденые украшения, и ему было предложено или рассказать, откуда у него крупинки, или отправиться в темницу. Он выбрал правильный вариант.

– Темницу? – спросил король.

– Туда он всегда успеет, ваше величество. Ювелир признался, что крупицы ему принёс ваш плотник Георг.

– Вы узнали, откуда у плотника могло появиться золото? – король таки свалился с трона, и корона упала ему на плечи.

Сделав вид, что ничего не произошло, он поправил её и вновь принял, как ему казалось, достойную позу на троне. Брогг, видя, какой нелепый вид был сейчас у короля, в душе́ рассмеялся, но не подал вида.

– Я думал, вы сами хотите узнать про золото. У вас явно больше опыта общения с чернью, чем у меня. Я ведь и сам чернь, – Брогг сделал грустную гримасу.

– Не прибедняйся! Все бы так жили, как ты… Начальника городской стражи сюда, срочно!!! – королю не терпелось узнать, где в его королевстве мог найти золотые крупицы простой плотник.

Слуга убежал звать начальника городской стражи, а король в ожидании грыз ногти на руках и смешно болтал ногами в воздухе. Из-за низкого роста подошвы его сапог не доставали до пола, и болтать ногами ничего ему не мешало.

Прошло несколько минут, и в двери тронного зала ввалились четыре городских стражника во главе со своим начальником. Они замерли перед королём, тяжело переводя дух. Вслед за ними вбежал Брогг.

Король смотрел на стоящих перед ним подданных, а они смотрели на него. Сидя на троне, он развёл руками и сказал:

– И-и-и-и-и-и-и-и…

Никто не понял, что это могло означать. Спустя несколько секунд начальник стражи, толстый мужчина с огромной кудрявой шевелюрой огненно-рыжего цвета, тоже развёл руками. Стражники посмотрели на своего начальника и вслед за ним неуклюже развели руки. Брогг стоял на месте и не двигался.

Король хлопнул себя по лбу ладонью, поправил почти слетевшую корону и спросил:

– Вы сколько лет исполняете обязанности начальника стражи, Ландер?

Тот попытался вытянуться по струнке, но сделать это было сложно – мешала кираса на его огромном животе:

– Двадцать лет, ваше величество!

– Прекрасный срок, Ландер.

– Я согласен, ваше величество.

– Я имел в виду, что срок в двадцать лет темницы прекрасен как наказание за то, что никто из вас, идиотов, не поклонился своему королю, когда вошёл в этот зал!!! – король кричал так, что четыре городских стражника инстинктивно попытались втянуть головы в кирасы.

– Ошибку поняли, ваше величество! – отчеканил Ландер и попытался поклониться.

Вышло у него не очень – мешал живот. Максимум, что удалось сделать – это слегка наклониться и опустить голову. Четверо подчиненных вслед за ним тоже как смогли поклонились.

– Больше не повторится, ваше величество!

Король в ярости посмотрел на Брогга. Тот тут же поклонился и, не разгибаясь, произнёс:

– Мой король, я решил проверить, догадается ли поклониться стража, если не поклонюсь я. Всё получилось, как я и предполагал – они забыли, кто их король.

На самом деле Брогг не привык и не умел бегать. После долгой пробежки сначала за городской стражей, а потом вместе с ней обратно в за́мок у него попросту заболел бок, и поклониться он сразу не смог.

– Ландер, ты знаешь, где живёт плотник? – на вопрос короля тот утвердительно кивнул. – Сейчас же приведите его сюда. Что стоите – быстро выполняйте!

– Погодите, ваше величество, – слуга короля поклонился. Стража замерла на месте. – Плотник может сказать нам неправду. Давайте приведём сюда всю его семью – так он будет более сговорчив.

Брогг кривовато улыбнулся и добавил:

– Я уверен, что вы, ваше величество, подумали о том же, просто я вас перебил.

– Да, я так и хотел предложить. Не смей в будущем говорить то, что я думаю.

– Как прикажете, – Брогг низко поклонился и в поклоне опять улыбнулся – он тоже думал о золоте.

– Вы всё ещё здесь?! – король рявкнул на стражу, и она побежала за плотником и его семьёй.

Королю не оставалось ничего другого, как пойти обедать.

Глава 12

– Собирайтесь. Нам надо идти в за́мок, – отец стоял в коридоре и задумчиво смотрел на семью.

За его спиной на улице топтались четверо насквозь промокших стражников и толстый рыжий мужчина в явно маловатой для его выпирающего живота кирасе.

– Может, мы зайдём внутрь? – с мольбой в голосе спросил один из охранников.

На улице всё еще накрапывал дождь, и струйки воды стекали со шлема прямо ему на нос, а потом смешно капали с самого кончика на мостовую.

Толстый стражник хотел было войти в дом, но отец громко хлопнул дверью прямо перед ним:

– Ждите на улице. Мы сейчас соберёмся и выйдем.

Снаружи послышалась громкая ругань.

– Соберите самые нужные вещи, которые сможете унести с собой, – лицо отца было серьёзным, Слава его таким никогда ещё не видела.

Мать выронила из рук полотенце и, глядя на отца немигающим взглядом, тихо спросила:

– Для чего нас зовёт король?

Отец обнял её. Он старался быть спокойным, хотя и сам не понимал, чем вызван интерес короля к их обычной семье. Работу свою в за́мке он выполнял исправно.

– Я не знаю. Правда.

Но, зная характер короля, он понимал, что ничего хорошего от этого вызова в за́мок ждать не приходится.

Слава смотрела на разворачивающуюся перед ней картину с любопытством. Она поняла, что надо идти с родителями, и ей было даже интересно. Она много раз пробегала под стенами за́мка, но, понятно, ни разу не была внутри. Отец же о своей работе практически ничего не рассказывал.

– Слава, сходи наверх и возьми себе что-нибудь, чтобы не было скучно в за́мке, – голос матери был взволнован, и Слава, почувствовав это, внимательно посмотрела на неё.

Перед ней стояла красивая высокая женщина, одетая в ситцевое платье, поверх которого был домашний льняной фартук. Тёмно-каштановые волосы заплетены в тугую косу, спадающую через плечо. Грустные голубые глаза матери смотрели на дочку с любовью и с трудом скрываемой тревогой.

– Слава, иди… – мать тихонько подтолкнула дочь в сторону лестницы.

– Бегу, мам.

В дверь снова сильно постучали.

– Выходите уже, иначе мы начнём ломать дверь, – раздался голос толстого стражника.

– Две минуты – и мы выходим, господин Ландер, – отозвался отец.

С удивлением глядя на мужа, жена спросила:

– Так ты его знаешь?

– Это начальник городской стражи Ландер. Мы с ним редко пересекаемся в за́мке. Он охраняет город, а внутри находятся другие стражники, и у них другой начальник. Пару раз мы с ним встречались, но это было случайно, и нормально пообщаться мне с ним не довелось.

– Но… – отец улыбнулся, – в за́мке говорят, что он очень глупый и… чуть-чуть толстый.

Он рассмеялся.

– Совсем чуть-чуть, – ответила мать и тоже улыбнулась.

На душе у неё стало немного спокойнее, когда она увидела, что муж продолжает шутить.

– Слава! Спускайся…

Слава недолго думала над тем, что ей взять с собой. Она была уверена, что скоро они вернутся домой, и поэтому взяла с собой только куклу. Девочка поднесла её к лицу, ткнула пальцем в нарисованный нос и сказала:

– Пойдём со мной – увидишь, как живут в за́мке.

Она мотнула головой куклы, как будто та ответила положительно, подхватила её под мышку и бегом спустилась вниз.

– Начинайте ломать дверь!

– Да, господин начальник, – стражники начали пытаться плечами вышибить дверь.

Неожиданно она распахнулась, и один из стражников, не удержавшись на ногах, с руганью и грохотом доспехов влетел в коридор дома и растянулся на полу.

– Я ж говорил, что мы выходим, – отец Славы вышел на улицу.

Следом за ним появилась семья и недовольный помятый стражник.

Дождь прекратился. На улице уже собралась толпа зевак, которые интересовались у плотника:

– Что они хотят от тебя, Георг?

Отец ответил:

– Скоро узна́ем.

– Ну-ка, отставить болтовню! – рявкнул начальник стражи Брогг и приказал стражникам: – Построились!

Двое из них шли за семьёй плотника, двое перед ними. Возглавлял процессию сам Брогг. Вид у него в этот момент был ликующим, лицо сияло. Не каждый день ему так везло – на виду у целого города конвоировать в за́мок, как он считал, преступников.

Доро́га была знакома Славе – она по ней бегала на луг. Родители шли молча, а Слава пыталась подражать страже, маршируя вместе с ними. Получалось у неё плохо, так как стражники постоянно поскальзывались на ещё сырой каменной мостовой и сбивались с ритма. Родители смотрели на дочь и улыбались – смешная походка дочери отгоняла мысли о том, что их ждёт впереди.

Миновав городскую площадь, процессия остановилась у ворот за́мка. Сам он был практически не виден за высокими стенами – показался лишь шпиль самой высокой башни с развевающимся на нём королевским флагом синего цвета с короной и стрелой.

– Кто такие? – раздался голос со стены.

– Открывайте! – крикнул толстяк. – Это я, начальник городской охраны Брогг. Король отправил меня за преступниками.

Слово «преступники» он произнёс с особым удовольствием.

– Мам, а мы преступники? – Слава дёрнула мать за руку, и та, обернувшись, улыбнулась дочери.

По её губам девочка прочитала ответ: «Нет». Отец, глядя на семью, прижал указательный палец к губам. Они всё поняли и больше не разговаривали.

– Сейчас уточним, звал ли вас король, – голос со стены замолк.

– Опять эта дурацкая процедура, – разозлился Брогг. – Каждый день ходим в за́мок, и каждый день нужно ждать, пока нас запустят. Вот почему мы не стража за́мка? Тоже специально держали бы всех под воротами.

Ждать пришлось минут пять, но вот, наконец, ворота стали со скрипом открываться. Стража завела всех внутрь, и ворота с таким же скрипом закрылись.

«Ух, ты! – подумала Слава. – Неплохо тут король устроился».

Во внутреннем дворе были разбиты красивые клумбы с цветами, между которых петляли мощёные чёрными камнями дорожки. И тут, и там сновали слуги, которые поддерживали внутренний двор в порядке.

– Пап, а ты тут где работаешь? – Слава задала вопрос, не глядя на отца.

– Обычно вон там, – отец показал на крышу за́мка. – Если крыша протекает – я иду её ремонтировать.

– Но ведь ты же плотник, – удивилась дочь.

– Мне приходится заниматься разными делами, за́мок старый, приходится то тут, то там ремонтировать.

– Молчать! – заорал начальник охраны Ландер. – Говорить будете у короля, а тут я приказываю молчать.

Все притихли.

Массивные двери за́мка открылись, и к ним навстречу выбежал небольшой и очень худой человек. Ландер недовольно поморщился:

– Главное – чтоб не упал, пока бежит, – прошептал он. – А то ведь упадёт и все кости себе переломает.

Человек был одет явно не по погоде – на нём был длинный плащ, на котором ярко блестели отполированные до блеска золотистые пуговицы.

– Почему так долго, Ландер, вы по дороге уснули? – мужчина в плаще посмотрел своими крохотными глазками на охранника, и тот поёжился.

– Господин Брогг, ну так это… Мы ж пока дошли до дома плотника, пока подождали, когда они соберут вещи… Ну, и плюс дорога… – оправдания огромного толстого Ландера перед худым и маленьким Броггом выглядели нелепо, и Слава улыбнулась.

– Ах, да… – нарочито небрежно произнёс мужчина, обращаясь к семье девочки. – Я не представился. Я главный слуга короля Брогг. Можете обращаться ко мне господин Брогг.

Слова́ «господин» и «слуга короля» он произнёс громче других. Ему нравилось, что другие слуги и посетители за́мка называли его господином.

– Слава, – девочка протянула руку Броггу, ожидая рукопожатия.

Слуга короля никак на это не отреагировал. Слава поняла, что её жест бессмыслен и опустила руку.

– Боже! Вы, правда, считаете, что мне интересно, как вас зовут? Моя задача – отвести вас к королю. У нас… – Брогг замолк и огляделся по сторонам, никто на его оговорку не обратил внимания. – У короля к вам возникла масса вопросов. Пройдёмте.

Он жестом пригласил их идти за ним.

– Ну-ка, марш внутрь! – скомандовал было Ландер стражникам.

– Вам разрешения войти не было, – отрезал Брогг. – Вот когда король захочет вам задать вопросы – тогда и придёте.

– Виноват, господин Брогг, – Ландеру очень не хотелось, чтобы ему задавали вопросы внутри за́мка, и он приказал своим солдатам идти патрулировать город.

Семья Славы осталась наедине с главным слугой короля около открытой двери. Брогг ещё раз жестом показал, что приглашает всех войти. На его лице в этот момент не было никаких эмоций, кроме кривоватой натянутой улыбки.

– Ну же… Не бойтесь. Король вас ждёт.

Они, как показалось Славе, очень долго шли по полутёмным коридорам за́мка, которые подсвечивались красноватым мерцающим светом редких факелов. Окон на первом этаже не было. В нос ударял резкий запах горелой смолы от факелов, и глаза от дыма немного слезились.

Когда поднялись на второй этаж, дышать стало гораздо легче – здесь коридор освещался дневным светом через небольшие узкие окна, и факелы, прикрепленные к стене металлическими кольцами, не горели.

– Пап, а факелы тут никогда не горят? – Слава вертела головой по сторонам, она никогда не видела таких длинных коридоров.

Папа ответить не успел.

– Девочка, – услужливо ответил Брогг, поворачиваясь к ней лицом, на котором выделялся огромный горбатый нос. – Конечно, горят, но только поздно вечером и ночью. Сейчас на улице светло, и факелы не нужны. Тебе здесь нравится?

– Не очень, – честно призналась девочка. – До́ма у нас гораздо уютнее.

– Ну ничего… Привыкайте…

Славе эти слова слуги очень не понравились. В них не было искренности, и веяло от них злобой.

– Что-то не хочется привыкать, – тихо ответила Слава.

Пройдя не меньше ста шагов по коридорам второго этажа, Брогг открыл очередные двери, и все вошли в огромную, как показалось Славе, комнату. Она была украшена картинами с изображением мужчин, одетых, по её мнению, в достаточно странные костюмы.

– Кто эти смешно одетые люди? – глядя на портреты, Слава улыбалась.

Она думала, что всех их кто-то заставил так одеться, и поэтому они такие напыщенные и серьёзные.

– Это портреты всех королей, которые правили до короля Олафа. Когда-то тут будет висеть и портрет самого́ Олафа, – сказав эти слова, шедший впереди Брогг улыбнулся, но его улыбку никто не увидел.

– Он скоро умрёт? – удивилась Слава.

– Что ты, девочка! Наш король будет править еще о-о-очень много лет, – улыбка на лице слуги сменилась злобной гримасой. – Ну, вот мы и пришли.

В конце комнаты были огромные двери, перед которыми стояли два королевских стражника.

– Быстро откройте двери, король ждёт этих посетителей! – скомандовал Брогг, и стражники беспрекословно исполнили приказ.

Так Слава попала в самое сердце за́мка – в тронный зал. Он был огромен. Слава с интересом разглядывала развешанные по стенам чучела голов разных животных и картины. «Оказывается, вокруг города живут не только волки, – думала она. – Хотя я и волков-то не видела, да и видеть не особо хочется».

– Брогг! – вдруг раздался недовольный голос.

Слава повернула голову в сторону, откуда раздался голос, и увидела человека небольшого роста, сидящего, как ей показалось, на слишком уж большом стуле.

– Почему ты позволяешь себе заставлять меня ждать?

Брогг, услышав претензии, резко изменился в лице. Если несколько минут назад он вёл себя практически как хозяин за́мка, то теперь своим видом больше напоминал побитую собаку.

– Мои глубочайшие извинения! – поклонившись, Брогг мелкими шажками засеменил к высокому стулу. – Ландер очень долго вёл этих… – он указал рукой в сторону Славы и её родителей, – горожан.

– Пап, а кто этот дядя? – дёрнула отца за руку Слава.

– Это король Олаф, – тихо произнёс отец, не оборачиваясь к дочери.

– Коро-о-оль? – удивлённо протянула девочка и с ещё большим интересом стала рассматривать его.

Брогг подбежал к правителю, встал на одно колено и поцеловал протянутую ему руку. Спустя несколько секунд, он вскочил на ноги, склонился над плечом сидящего короля и долго что-то говорил тому на ухо. Выпрямившись, слуга обернулся и громко произнёс:

– Ну, что вы там стоите? Идите сюда, быстро…

Слава глядела на короля и его слугу и почувствовала, что отец тянет её за руку. Пришлось идти за ним.

Семья подошла к королю, мать с отцом встали на одно колено и склонили головы. Слава осталась стоять, но отец опять дёрнул её за руку, и она тоже опустилась на колено. Голову склонять она не стала – ей было интересно, что будет происходить дальше.

Король Олаф с пренебрежением смотрел на склонившихся перед ним людей – они ему были неинтересны. Интересовало его в данный момент одно – золото.

– Брогг правильно мне сказал, что ты плотник? – спросил король, глядя сначала на отца Славы, а потом на Брогга.

– Да, мой король, я королевский плотник Георг, – отец поднял голову и посмотрел на короля.

Брогг, встретившись взглядом с королём, утвердительно кивнул.

– А почему я тебя впервые вижу?

– Я до сегодняшнего дня не был внутри этого зала. Моя работа – это ремонт кровли замка и других заданий вне его стен.

Слава перевела взгляд с короля на отца – волнения или страха в голосе отца она не услышала.

– Хорошее ли у тебя жалование, Георг? – задал следующий вопрос правитель.

– Спасибо, мой король, нам на жизнь хватает.

– До меня дошла информация, что вы стали больше зарабатывать, – король наклонился со своего трона ближе к плотнику.

– Нет, моё жалование такое же, как и прежде, мой король. Мне его уже очень давно не повышали.

– Тогда, – король сорвался на крик, – объясни мне, откуда у вас в последнее время появились деньги?!

– Простите, ваше величество, но вы, верно, ошибаетесь. У нас нет никаких лишних денег – только моё жалованье и небольшой приработок жены, – спокойно ответил плотник.

– Король не может ошибаться! – проорал Олаф. Руки его вцепились в поручни трона, лицо покраснело. – Брогг, я когда-нибудь ошибался?

Слуга отрицательно покачал головой.

– Стража!!! Введите сюда ювелира! – король откинулся на спинку трона, лицо его постепенно приобретало нормальный цвет.

В зал с лязганьем доспехов вошли двое стражников, они ввели запуганного мужчину. Тот постоянно оборачивался в сторону дверей и пытался было развернуться назад, но стражники толкали его в спину в сторону трона и, подведя, бросили к ногам короля.

Слава, глядя на лежащего на полу мужчину, вспомнила тот вечер, когда отец говорил, что крупицы золота он отдал ювелиру. Она поняла, что перед королём на полу лежит именно он, а значит, король уже знает про золото, которое она принесла домой. Лицо отца изменилось, от его былого спокойствия ничего не осталось.

– Ты знаешь, зачем ты здесь? – задал вопрос ювелиру Брогг.

– Да.

– Откуда у тебя в мастерской появились три крупицы золота?

На вопрос Брогга ювелир, не поднимая головы, указал пальцем на плотника.

– Стража! Вышвырните его отсюда!

Ювелира тут же подняли на ноги.

– Если я… – голос Брогга осёкся, и он посмотрел на короля, поняв, что сболтнул лишнего.

Однако король оговорки слуги не заметил, он развалился на троне и с нетерпением ждал развязки событий.

– Если король ещё раз узнает, что ты нарушаешь закон, – громко продолжил Брогг, – сядешь на год в тюрьму! Ты понял?

Ювелир, зажатый между двумя стражниками, покорно кивнул.

– Повторю вопрос, – обращаясь к плотнику, медленно произнёс король. – Откуда у вас в последнее время появились деньги? Про золото я уже знаю. Меня интересует вопрос – где ты его взял?

– Я его принесла! – Слава встала с колена и громко повторила: – Да, это я его принесла.

Король опешил от наглости какой-то юной горожанки, которая посмела встать без разрешения в присутствии короля. Сказать он ничего не успел – Брогг решил сам допросить девочку.

– Значит, ты, – Брогг довольно потирал руки и улыбался. – А где ты его взяла?

– На лугу под камнем.

– А как ты, вообще, оказалась на этом лугу?

– Я вместе с дядей Асколь… – Слава замерла на полуслове, подумав, что к ногам короля сейчас притащат ещё и пастуха.

– Асколь?.. – вопросительно произнёс король.

– Ваше величество, Аскольд – это ваш пастух. Он пасёт королевское стадо коров на лугу. Похоже, пока эта девочка нам не врёт, – Брогг посмотрел на Славу. – Продолжай, девочка, тебе бояться нечего. Пока…

– На лугу есть камень, и я туда прятала от собак сумку с едой. Потом внутри её я обнаружила крупинки золота, которые и принесла домой.

– То есть ты хочешь сказать, что золото само попало в сумку? Ты же понимаешь, что такого не может быть в принципе! – на лице Брогга промелькнула злобная гримаса.

– Я, правда, не знаю, откуда в сумке взялось золото, я вам всё рассказала, – Слава не понимала, почему её словам не верят.

– То есть золото появилось просто из ниоткуда? И ты не заметила ничего… – главный слуга сделал паузу, – странного?

Брогг подошёл вплотную, и его глаза пристально смотрели в глаза девочки. Славе хотелось отодвинуться назад, но она не смогла это сделать, так как сзади стоял стражник.

– Ну, один раз у меня кто-то взял еду из сумки, а второй раз еда оказалась надкусанной. Я думаю, что это были мыши.

Король встал с трона. Он сначала молча ходил туда-сюда, а потом приказал:

– Пусть идут домой. Завтра вместе с этой девочкой мы пойдём на луг – посмотрим, что это за камень.

– Но… – возразил Брогг, – они же могут сбежать.

– Не сбегут. Прикажи Ландеру, чтобы он поставил стражу у дома этих горожан. Завтра утром пусть приведёт девочку сюда. Родители нам не нужны. А сам готовься, – король снова уселся на трон и с довольным видом произнес: – Завтра я иду искать золото.

Стража подняла родителей Славы с пола и повела их к дверям зала. Слава не стала дожидаться, пока её за руку возьмёт стражник, и сама поспешила следом.

Но дойти до двери они не успели. Непонятно откуда начал доноситься шум, звук которого становился всё громче и громче, пока не превратился в очень сильный гул. Стены за́мка начали подрагивать, а потом затряслись, и на пол начали падать чучела животных и картины.

Слава безумно испугалась и прижалась к ноге отца. С минуту помешкав, он крикнул:

– Бегите из за́мка!!!

И они рванули в сторону открытых дверей. Дорогу им никто не преграждал – стражники и сами бежали перед ними, побросав всё своё оружие. За спиной кто-то грузно дышал и гремел доспехами. «Скорее всего, это другие стражники», – думала девочка. Ей хотелось обернуться и посмотреть, что делают сейчас король и Брогг, но она не стала – грохот стал уже совсем невыносимым.

На площадь между за́мком и крепостными стенами все выбежали, как показалось, меньше чем за минуту. Там стояла толпа перепуганных слуг, все с изумлением смотрели на гору и куда-то показывали пальцами.

Обернувшись, Слава увидела, что с горы в сторону за́мка катились огромные глыбы льда и камни, уничтожающие всё на своём пути. Растущие на склонах горы деревья под натиском такой стихии ломались как спички и дальше вместе с остальной массой летели вниз.

В толпе сначала раздавались тихие возгласы женщин и бормотание мужчин. По мере приближения несущейся массы все начали кричать и пытаться найти укрытие, но бежать было некуда – охрана разбежалась, и все оказались заперты внутри крепостных стен.

Семья Славы стояла молча. Мать и дочь обняли отца, и они смотрели на приближающуюся опасность – родители со страхом, а Слава ещё и с нескрываемым любопытством.

Несущаяся масса, всё более увеличиваясь в размерах, достигла основания горы, и крепостная стена, которая была ближе всего к ней, обрушилась внутрь двора за́мка. Ещё секунда – и всё стихло. Там, где только что стояла крепостная стена, лежала груда камней, льда и обломков деревьев. Крики стихли – все смотрели на разрушения.

– Что стоите, как истуканы? – раздался сзади знакомый голос.

Слава обернулась и увидела, как король поднимался на ноги. Выглядел он нелепо. Корона висела у него на плечах, одежда была порвана и испачкана, а на лбу прямо на глазах у всех появлялась огромная шишка.

– Вы не сильно ушиблись, ваше величество? – искренне посочувствовала Слава.

– Уберите эту девчонку с глаз моих! – завизжал король, поправляя корону. – Всем прямо сейчас заняться ремонтом за́мка!

Прибежавшая стража повела Славу и её мать за ворота. Отец остался, бросив им:

– Идите домой, я тут, похоже, надолго застряну.

Действительно, работы для королевского плотника было очень много…

Глава 13

– Ну что, входим? – Рагнар смотрел на Дурачочка и не решался войти внутрь главного зала горы.

– У тебя есть другие варианты?

– Ну… – Рагнар задумался. – Нет, других вариантов нет. Пошли.

Зайдя в главный зал, Дурачочек был ошеломлён: здесь всё оставалось на своих местах, словно ничего не произошло. Стул и стол были прежним, хотя до этого Дурачочек отчетливо видел, как брошенный и увеличенный им кусок сыра сломал и то, и другое.

– Ты это видишь? – Дурачочек посмотрел на друга.

– Дела-а-а… – растерянно протянул Рагнар. – А может, и не было ничего? Может, нам приснилось?

– Обоим сразу ничего не может присниться.

– Ну, тогда я ничего не понимаю.

– Приснилось, не приснилось… Пендальф весь день колдовал тут, чтобы вернуть всё как было раньше. Даже остатки еды со стен заклинаниями убрал. А жаль – она была вкусная. – у Дурачочка предательски заурчал живот.

– Мы и к драконам бегали в надежде, что они не всё съели, но там еды тоже не оказалось, – ворчал сидящий за столом старый тролль. – А я бы ещё поел этой штуки.

– Вечно ты ворчишь зря, но вот тут я с тобой соглашусь, – поддержал ворчуна его сосед по столу. – Каши теперь вообще не хочется.

Рагнар повернул голову в сторону Дурачочка, и их взгляды встретились.

– Не померещилось… – медленно произнёс Рагнар. – Как не хочется у драконов-то убираться, а придётся.

С этими словами тролль положил на стол свои руки и спрятал под ними голову.

Пендальф встал за столом, осмотрел всех присутствующих, насколько ему хватало зрения, и произнёс:

– Ну что? Все живы и здоровы?

Раздался гул голосов, тролли смотрели по сторонам, проверяя, все ли на месте. Шум потихоньку стих, и они стали ждать, что сейчас скажет Пендальф.

– Сегодня произошла самая странная история за всё время, пока я живу в горе. Я раньше думал, что я один тут умею применять заклинания, но, видимо, это не так.

В зале поднялся крик. Тролли были в шоке и обсуждали между собой эту новость.

– Здесь два варианта, – продолжил Пендальф, и все замолкли. – Или это кто-то из троллей, что очень маловероятно. Или это колдовал кто-то из людей.

Тролли опять зашумели.

– А как, вообще, понять, что рядом с тобой применяют заклинание? – спросил кто-то из-за стола.

– Да, Пендальф, – добавил другой тролль. – Мы вообще не понимаем, как это колдовство происходит. Ты что-то там бормочешь себе под нос и машешь руками. Я пробовал бормотать и махать руками, но ничего не вышло.

Тролли за столом громко рассмеялись.

– Пока ничего смешного я не вижу, – Пендальф замолк и призадумался за минуту. – То, что вы наблюдали – это одно из самых безобидных заклинаний из тех, которые я знаю. Несмотря на это, вы сами видели, к чему оно привело.

– Видели!!! Мы, наконец, поели вкусной еды! – крикнул кто-то, и сидящие за столом опять громко рассмеялись.

Пендальф, видя приподнятое настроение жителей горы, нахмурился, но ничего не сказал. Он понимал, что для большинства это было просто весёлое приключение, которое будет обсуждаться ещё сотни лет.

Старый тролль произнёс заклинание, и на недавно раздавленном, а теперь отремонтированном с помощью заклинания столе появились каша и грибное пиво. Громкий смех и болтовня за столом постепенно стихли, и теперь были слышны лишь звуки передвигаемой посуды и редкие разговоры.

– А где у нас смельчаки, на которых напали чудища?

Услышав эту фразу, сказанную кем-то за столом, Дурачочек и Рагнар отставили тарелки и приготовились к тому, что сейчас их вызовут на разговор с Пендальфом.

– Да!!! Где? Драконы их уже, наверное, заждались, – с улыбкой произнёс старый тролль, сидящий по правую руку от Пендальфа.

Пендальф, не притронувшийся к своей еде, погруженный в размышления, как будто очнулся. Он поднял голову и осмотрел зал – виновников сегодняшнего переполоха он не видел.

– Дурачочек, будь добр, подойди ко мне, – раздался спокойный голос старого тролля.

– Иду-у-у… – протянул Дурачочек и пошёл к Пендальфу с опущенной головой.

– Давай, ты мне объяснишь, откуда у тебя появился тот маленький кусочек сыра?

– Сыра? – удивился Дурачочек.

Тролли за столом стали переглядываться и повторять незнакомое для них слово.

– Да, это человеческая еда, и она называется сыр, – Пендальф держал на раскрытой ладони маленький кусочек и внимательно смотрел на него.

– Это ж надо, а! Люди, значит, едят такой вкусный сыр, а мы тут питаемся одной кашей! – с этими словами один из троллей отшвырнул от себя тарелку.

Зал одобрительно загудел.

– Тише! – громко приказал Пендальф. – Болтать будете потом. Мне сейчас надо понять, что произошло и откуда внутри горы появился сыр. Ну, давай, рассказывай, не бойся.

Злобы в голосе Пендальфа Дурачочек не услышал и быстро повторил то, что уже рассказывал раньше.

Все в зале слушали историю тихо до того момента, пока не прозвучало слово «чудища» – тут все опять разом засмеялись. Дурачочек уже морально был готов к этому, и хоть ему и было обидно, что ему не верят, в этот раз он реагировал на смех гораздо спокойнее.

– Это мы уже слышали и, допустим, я верю в сумку под камнем. Иначе откуда бы вы взяли сыр, – Пендальф встал и положил руку на плечо Дурачочка. – Если у тебя есть что добавить к рассказу – рассказывай сейчас.

Дурачочек хотел было рассказать всё, как было на самом деле, но побоялся признаться в том, что взял книгу заклинаний. Он не стал ничего отвечать Пендальфу, а просто помотал головой.

– Ладно, мне надо подумать. Тут явно что-то не так, – Пендальф сел на стул и добавил: – Может, у кого есть что добавить или кто-то видел что-то странное сегодня?

Рагнар нервно ёрзал на стуле – ему было неловко, что виновниками разрухи были они оба, а отдуваться приходится только другу.

– Он не врёт! – закричал Рагнар. – Там ещё еда есть.

На лице Пендальфа отразилось удивление, он поднял голову и попытался рассмотреть говорящего. Рагнар, понимая, что его сейчас всё равно позовут, сам подошёл к Дурачочку и встал рядом с ним. Тот посмотрел на друга и улыбнулся.

– Продолжай, – приказал Пендальф.

– Там, где мы увидели чудищ… – тролли начали было снова смеяться, но Пендальф жестом руки остановил их. – Там ещё лежит еда, и она гораздо вкуснее той, что была в первый день.

Рагнар внезапно замолчал и виновато огляделся по сторонам – он понял, что только что сболтнул лишнего.

Дурачочек посмотрел на друга, на его лице было искреннее недоумение. Он не понимал, насколько надо быть бестолковым, чтобы сначала продолжить, казалось бы, уже законченный рассказ об их приключениях, а потом ещё и так опростоволоситься. Его голова опустилась вниз, и взгляд упал на ноги. В голове была только одна мысль: ну, теперь они, точно, влипли.

Пендальф, посмотрев на бурю эмоций в лицах стоящих перед ним троллей, ухмыльнулся. С учётом его почти тысячелетнего опыта руководства троллями в пещере он видел, что друзья, мягко говоря, что-то недоговаривают, но давить на них не стал.

– Значит, был не один поход к сумке?

– Не-а, – не поднимая головы, ответил Дурачочек. – Два.

– Тогда у меня два вопроса. Первый – почему вы рассказали только про один раз? Второй вопрос – что происходило в первый ваш поход?

Боясь, что Рагнар опять ляпнет что-нибудь лишнее, Дурачочек стал описывать приключения первого дня. Рагнар слушал рассказ и всё больше удивлялся тому, как его друг искажает факты – в очередной раз ни слова о книге и о золоте сказано не было.

– И что же вы делали в одном из самых удалённых туннелей горы? – Пендальф обратился к Рагнару, положив ему ладонь на плечо.

– Играли, – виновато протянул Рагнар, удивляясь, с какой лёгкостью он только что соврал.

– И чем вы можете подтвердить, что ваш сегодняшний рассказ – правда? – старый тролль с кряхтением сел на своё место.

– Там осталась ещё еда, – слова Дурачочка потонули в одобрительном гвалте голосов троллей, до этого момента молча сидевших за столом.

– Еда! Прекрасно! Пендальф, пусть они несут её сюда. Что мы тянем? Отправляй уже их за едой! – раздавались возгласы с разных сторон.

Пендальф посмотрел на Дурачочка и Рагнара и движением головы указал им на выход из зала. Друзья всё поняли и без лишних слов направились за оставшимися у выхода из горы кусками пирога.

До нужного места они шли молча. Дурачочек был зол на друга за то, что тот проболтался, хотя где-то внутри он понимал, что всё затеянное произошло из-за его желания прочитать хоть одну книгу заклинаний. Рагнар же был крайне недоволен: вся эта история привела к тому, что они всё больше и больше врут Пендальфу.

– Пришли, – сухо сказал Рагнар. – Берём еду и возвращаемся. Нас там ждут.

– И что мы им скажем?

– Мы уже и так наговорили слишком много, – Рагнар взял кусок пирога и понёс его назад. – Будем молчать.

– Это да-а-а… Рагнар, просьба: не говори ничего про заклинания и книгу. Я обещаю, что потом обязательно созна́юсь во всём Пендальфу.

Рагнар не ответил, он шёл впереди, и лицо его было очень недовольным.

Возвращение молодых троллей в главный зал пещеры было встречено с неподдельным интересом. Многие, увидев Рагнара и Дурачочка, повскакивали со своих мест, чтобы посмотреть, что за еду внесли в зал. Они окружили друзей, тыкали пальцами в куски пирога, пытались понюхать незнакомые для них яства и всячески мешали проходу.

Пендальф сидел за столом, внимательно и с тревогой наблюдая за тем, что происходило перед ним. Морально он был уже готов к тому, что сейчас опять кто-то неизвестный может применить заклинание увеличения предметов и приготовился, в свою очередь, произнести заклинание уменьшения. Шла секунда за секундой, но ничего, кроме толкотни троллей при входе в зал, не происходило.

В итоге Пендальфу всё это надоело, и он велел всем вернуться за стол. Тролли с недовольным гулом уселись по своим местам, и Пендальф жестом приказал Дурачочку с Рагнаром подойти к нему.

Отщипнув маленькую крошку только что принесённого и уже зачерствевшего пирога, Пендальф повертел её в руках, понюхал и положил себе в рот. В зале наступила полная тишина – тролли, затаив дыхание, ждали, что сейчас будет. Но ничего не произошло.

Пендальф прожевал крошку и произнёс:

– Это пирог.

– Вкусный? – с интересом спросил кто-то за столом.

– Вкусный, – ответил старик.

Ещё секунду стояла тишина, потом она сменилась криками, одобрительными возгласами и повторениями ещё одного нового за день слова: «Пирог». Тролли наперебой просили дать им тоже попробовать, но Пендальф молчал.

– Если история про сыр и пирог оказалась правдой, – громко вслух размышлял старик, – то и чудища тоже могут быть правдой… Чем можете подтвердить свой рассказ про чудищ?

Зал постепенно замолк.

– Кроме своего рассказа, ничем, – ответил Дурачочек. – Вы сами всё видели, никаких следов от чудищ в тоннеле не осталось.

Пендальф посмотрел на сидящих перед ним троллей – те, кто ранее бегал искать следы чудищ, закивали головами.

– Но они, правда, были, Пендальф. Мы от них еле спаслись, – в голосе Рагнара слышалась просьба, он очень не хотел получить наказание.

Пендальф задумчиво произнёс:

– Я вам верю. – И добавил: – Но вы меня всё равно обманули, не до конца рассказав всё происшедшее. Вы же согласны с тем, что должны понести наказание?

– Согласны, – виновато произнесли Дурачочек и Рагнар, и оба опустили головы.

У драконов им убираться ни капельки не хотелось. Тролли ждали, какой срок наказания им установит Пендальф, и тот, словно читая их мысли, произнёс:

– Неделя.

Реакция Дурачочка была искренней и, как потом оказалось, совсем неуместной. Он с довольным видом протяжно проговорил:

– Всего неде-е-еля-я-я!

Пендальф удивлённо посмотрел на довольного тролля и, подражая ему, с улыбкой протянул:

– Четы-ы-ыре неде-е-ели, начина-а-а-я с за-а-автра-а-ашнего дня-я-я.

Получив подзатыльник от Рагнара, Дурачочек понял, что сморозил глупость, но сделать с этим уже ничего не мог. Тролли в зале начали было возмущаться таким маленьким сроком наказания, но, увидев подзатыльник и удивлённое лицо получившего его Дурачочка, рассмеялись.

«Предметус большус», – тихо произнёс Пендальф, и только что принесённая еда стала увеличиваться в размерах. Увеличилась она не так разрушительно, как сыр – всё-таки опыта в применении заклинаний у Пендальфа, по сравнению с Дурачочком, было на много сотен лет больше. Спустя мгновение тролли приступили к дегустации новой для них еды.

Дурачочек и Рагнар сидели за столом и молча ели пирог. Он зачерствел и был уже не таким аппетитным, как внутри сумки, но всё равно вкуснее каши. Завтра у них начинался срок наказания, и он им казался чрезмерным.

Глава 14

– Мы долго будем тебя ждать? – голос Ландера за дверью стал уже раздражённым. –Неужели так долго собраться и пойти к королю?

– Может, сломаем дверь? – предложил один из стражников.

– Не надо ничего ломать! – крикнула через дверь Слава. Она уже была почти одета, но никак не могла справиться с завязыванием шнурков. – Ох, придумал же кто-то этих непослушных червяков, – пыхтя, бурчала себе под нос девочка. – Сначала не завяжешь, потом не развяжешь.

– Ты идёшь или нет? – Ландер опять стал громко стучать в дверь.

Но вот дверь, наконец, открылась, и на улицу вышла девочка, непослушные волосы которой были небрежно связаны над головой в хвостик. Слава зажмурилась – глаза не могли сразу привыкнуть к ярко светящему солнцу – и осмотрелась. Рядом с крыльцом стояли всё те же вчерашние стражники вместе с Ландером. Вид у них был сонный и помятый.

– Доброе утро, господа стражники. Вы хорошо выспались? – Слава произнесла эти слова с улыбкой.

Она знала, что подчинённые Ландера всю ночь стояли под дверью и окнами её дома и следили, чтобы она не сбежала.

– Господин Ландер, – разозлился один из стражников и замахнулся на девочку. – Можно я её ударю? А?

– Нельзя, – равнодушно ответил начальник городской стражи, который, в отличие от своих подчиненных, прекрасно выспался. – Нам приказано привести её к королю и, я думаю, он будет явно недоволен, если с ней что-то случится.

Стражник возражать начальнику не стал, взял прислонённое к стене дома оружие и ждал приказаний.

Слава посмотрела на собравшихся около её дома зевак. В этот раз их было в разы меньше.

– Всем добрый день, господа горожане, – с этими словами Слава захлопнула дверь дома и спрыгнула с последней ступеньки крыльца на мостовую. – Ну, мне долго вас ждать? – она подмигнула Ландеру и прикрикнула на стражников: – Вы, в принципе, можете остаться тут, а я пошла к королю.

С этими словами девочка начала смешно маршировать в сторону за́мка, размахивая руками и пыхтя, как за день до этого делали стражники. Горожане засмеялись, а Ландер и четверо его подчинённых взяли оружие и поплелись за ней.

Дорога не заняла много времени, и ничего примечательного в ней не было. Единственное, что интересовало Славу – это раздававшиеся отовсюду разговоры горожан, которые обсуждали вчерашнее происшествие с крепостной стеной. Не так часто в городе случались столь масштабные события. Улочки были узкие и, проходя мимо небольших групп людей, девочка слышала разные версии событий – от землетрясения до лавины.

Ландеру приходилось то и дело покрикивать на мешающих пройти горожан, которые оборачивались и с удивлением смотрели на процессию: впереди маршировала маленькая девочка, а за ней еле шли сонные стражники.

– Господа стражники, не отставайте! Нас с вами ждут великие дела! – жители города знали дочь плотника и, видя, как она покрикивает на королевскую стражу, перешёптывались и улыбались.

– Можно всё же её ударить, господин Ландер? Что она себе позволяет?! – воскликнул один из стражников.

– Заткнись и не отставай! – рявкнул Ландер, и процессия двинулась дальше.

Около ворот за́мка все остановились и ждали, пока стража откроет ворота.

– А зачем вообще ждать, когда откроют ворота, если здесь разнесло огромный кусок крепостной стены? А? – Слава обратилась к Ландеру, но тот ответить не успел.

Ворота открылись, девочка с сопровождающими её стражниками собралась было зайти, но в это время раздался цокот конских копыт и громкий возглас:

– Расступись! Дорогу королю Олафу!

В проёме ворот появился сначала сам король на коне, а потом вышла сопровождающая его свита. Правитель остановился прямо напротив Славы. Девочка хотела потрогать коня, но король дернул узду, и лошадь резко замотала головой. Слава отшатнулась.

– Не смей трогать королевского коня! – раздался сзади неприятный голос Брогга.

Спутать его с другими голосами Слава не могла, насколько тонким и неприятным он был.

– Хорошо, не буду, – сказала девочка.

– Надеюсь, ты помнишь, зачем ты сегодня здесь?

– Да, помню. А где мой папа?

– Твой папа ремонтирует за́мок, – Брогг неприятно улыбнулся. – Работы у него ещё очень много. Но если ты будешь вести себя хорошо, то вечером он придёт домой.

Брогг посмотрел на короля и добавил:

– Наш король не любит, когда его обманывают. Поэтому надеюсь, что твоя вчерашняя история – правда.

– Долго мы будем тут стоять Брогг? – король прервал слугу, в его голосе чувствовались одновременно недовольство и нетерпение.

– Уже идём, мой господин! – слуга перевёл взгляд с короля на Славу, чуть подтолкнул её в спину и произнёс: – Веди нас на луг, туда, где, по твоим словам, ты взяла золото.

Слава молча пошла по площади в сторону луга. Пройдя через мост у городских ворот, она обернулась и увидела огромную брешь в крепостной стене. На развалинах было видно множество маленьких копошащихся фигурок людей. «Где-то среди них мой папа, и работы у него, правда, очень много», – подумала девочка и зашагала дальше.

Путь у процессии не занял много времени, и вскоре вдалеке показалось стадо. На окраине луга король остановил лошадь и стал с любопытством осматривать принадлежащие ему земли. За всё время своего правления он ни разу не выбирался дальше городских стен, и ему было интересно.

– Брогг, позови ко мне эту девочку, – произнёс он, не отрывая взгляда с поля.

– Да, мой король, – слуга стал оглядываться, пытаясь глазами найти Славу, и уже начал было паниковать, так как не видел её.

– Не надо меня звать. Я тут, – девочка стояла за спиной Ландера, и Брогг не мог её видеть.

– В какой стороне луга находится тот камень, куда ты положила свою сумку? – поинтересовался король.

– Не просто положила, мой король, а сначала положила, а потом достала сумку уже с золотом, – услужливо добавил Брогг.

Слава посмотрела на короля и указала рукой туда, где луг подходил вплотную к горе.

– Что вы тут стоите, истуканы? – крикнул правитель, и его конь сорвался с места.

Король нёсся в указанном Славой направлении, не жалея лошадь, ему не терпелось увидеть, наконец, то место, где можно найти золото. Подгоняемое всадником животное оставляло за собой прямую, как стрела, дорожку из примятой травы.

На лице Брогга отобразилась паника – он понимал, что ему надо быть рядом с королём, и тот явно будет в ярости, когда увидит, что у камня он оказался один.

– Подождите меня, я с вами! – крикнул вслед удаляющемуся господину Брогг и со всех ног побежал за ним.

Немного промешкав, за королём и его главным слугой побежала и остальная многочисленная свита. Брогг и слуги бежали по проторённой королём дороге, часто спотыкаясь и падая.

– Теперь ваша очередь бежать, господа… – Слава обернулась на всё ещё стоящего на дороге Ландера и подмигнула.

– Мы должны привести тебя в целости и сохранности, – недовольно произнёс Ландер.

Судя по выражению лица, ему и его стражникам не нравилась идея бежать в доспехах и с оружием.

– Приказываю тебе бежать к королю.

– Ну, нет, господа. Я по этому лугу уже столько бегала, что особого желания нет. Но вы… – девочка сделала паузу, – можете бежать, а я посмотрю, как вы смешно будете падать.

– Молчать! – рявкнул один из охранников, и она, улыбнувшись, не спеша пошла в сторону камня.

Охранники поплелись за ней.

Дойдя до нужного места, Слава услышала собак пастуха – Цент и Гарик рычали и лаяли на непрошенных гостей. Она хотела уже позвать их, но услышала, как Брогг истошно заорал:

– Немедленно уберите от меня этих шавок!

Слава не стала отзывать собак. Ей было интересно наблюдать, как два огромных пса гоняют этого неприятного во всех отношениях человека.

– Я кому сказал – пшли во-о-он! – продолжал орать на собак Брогг.

Выйдя из травы, Слава увидела забавную сцену. Брогг попытался ударить палкой стоящего напротив него Цента, но у него не получилось: кобель увернулся и схватил палку зубами. Пока слуга короля и собака пытались бороться за право обладания ею, Гарик уловил момент и укусил Брогга за ногу. Тот истошно заорал и схватился руками за укушенное место.

Борьба Брогга с собаками могла бы продолжать ещё долго, но король приказал городским стражникам прогнать овчарок. Те пытались укусить их, но их зубы скользили по доспехам и вреда стражникам не наносили. В итоге собаки с рыком отбежали и легли невдалеке.

– Ландер, а где должна быть городская стража в момент, когда возникает опасность для короля? – потирая укушенную ногу, спросил Брогг.

– В городе! – отчеканил Ландер. Ему было вдвойне приятно, что собаки укусили-таки Брогга и не смогли укусить его. – Мы же городская стража, поэтому мы должны быть в городе. А короля, насколько я помню наш разговор около городских ворот, должна охранять королевская стража.

– Кстати, Брогг, – прозвучал голос короля. – А ведь начальник городской стражи прав. Не подскажешь, где сейчас королевская стража?

– В за́мке, мой король, – сухо ответил Брогг.

Он был в ярости от только что произнесённого Ландером, но сделать ничего не мог.

– А почему она в за́мке, а не здесь, не подскажешь? – в голосе короля всё больше чувствовалось недовольство.

–Я… – медленно начал слуга, ему надо было срочно придумать ответ, который бы устроил короля, но хороших вариантов в голову не приходило.

– В за́мке обсудим! – рявкнул король. Он огляделся – вокруг лежали груды камней с проросшей между ними травой. – Где эта дочь плотника? Пусть показывает камень.

Слава подошла к ничем с виду неприметному камню, который от других отличала лишь сильно примятая рядом трава, и указала на него пальцем:

– Вот он.

Все присутствующие заметно оживились и стали перешёптываться. Король резко соскочил с лошади на землю, чем вызвал неподдельное удивление у слуг: никто не ожидал от него такой прыти, в за́мке он всё делал очень медленно.

– Быстро поднимите этот камень! – выпалил король, нервно сжимая костяшки пальцев.

Весь его вид источал крайнее нетерпение в предвкушении вида золота и, одновременно, раздражительность от нерасторопности слуг.

– Вообще-то… – сказала всё еще стоявшая у камня Слава, – камень-то не очень тяжелый, я же его поднимала спокойно.

С этими словами она сдвинула камень вбок. Не успела девочка отойти на несколько шагов в сторону, как король уже опустился на колени и практически засунул нос внутрь углубления под камнем.

Слава улыбнулась – она вспомнила, что примерно так же вели себя Цент с Гариком. «Ему осталось только недовольно зарычать и начать копать эту яму», – не успела она так подумать, как король стал рыть яму своими худыми, увешанными перстнями пальцами. Улыбка на лице девочки стала ещё шире.

– Но тут же ничего нет! – недовольно произнёс король, вставая с колен на ноги.

Он поглядел на свои испачканные землёй ладони, потом осмотрелся вокруг и вытер руки об одежду стоящего рядом Брогга.

– Я не вижу тут золота, – продолжил король.

– Я тоже не видела его под камнем, когда прятала туда свою сумку, – спокойно ответила Слава. – Золото было уже вечером, после того, как я заканчивала пасти коров, и приходил дядя Аскольд.

– Ну-ка, дай сюда свою сумку, – Брогг резко сорвал котомку с плеча девочки и вытряхнул её содержимое на траву.

Вывалились камешки, носовой платок, зеркальце и другие безделушки.

– Зачем так-то?.. – с грустью в голосе произнесла Слава.

Собаки, видя её реакцию, грозно зарычали и вскочили на ноги, их шерсть встала дыбом. Брогг, нога которого сильно болела от укуса, испуганно обернулся на рычащих собак и нехотя отдал пустую сумку владелице. Псы легли на землю, всё ещё порыкивая и не сводя глаз с Брогга и остальных.

– Что лежало в сумке, когда ты её убирала под камень? – спросил король.

– Еда и то, что ваш слуга, – Слава перевела взгляд на Брогга, – только что рассыпал по траве.

– Больше ничего?

– Нет, король Олаф. Больше ничего.

Правитель посмотрел на Брогга, и тот поёжился. Брогг совсем по-другому представлял себе поход за золотом, его раздражал тот факт, что все события идут не так, как он планировал.

– Где тут еда? Я что-то не вижу, чтобы она выпала из сумки на землю, – король подошёл к тому месту, где в траве лежали рассыпанные вещи.

– Я не брала еду, так как не знала, надолго мы идём на луг или нет.

– А что за еду ты брала с собой? – король внимательно посмотрел на девочку, которая была ненамного ниже его роста. – Мне нужно это знать точно!

– В первый день брала хлеб, а во второй – кусочек сыра и два кусочка пирога.

– И потом в сумке ты нашла в первый день кусочек золота, а во второй день два? Верно?

Слава кивнула.

– По́вара ко мне, срочно! – прокричал король, и к нему подбежал королевский повар. – Ты Игнар, кажется?

–Да, мой король, я ваш повар Игнар, – тот стоял перед королём и теребил в руках свой колпак.

Урок с неснятым колпаком в тронном зале замка он усвоил отлично.

– У нас есть с собой сыр, хлеб и пироги?

– Никак нет, вы же запретили это готовить, а Брогг мне ничего про такую еду перед выходом из за́мка не говорил.

Король бросил на Брогга полный злобы взгляд, и тот промямлил:

– Ну, вы же, правда, говорили, что такое пусть едят простолюдины.

– Замолкните все! Мне нужно подумать, – приказал король.

У него в голове роились мысли, как может быть связана между собой еда и золото, но связать их воедино не получалось. Несколько минут все слуги стояли молча и смотрели на короля. Слышно было лишь редкое мычание коров, пасущихся вдалеке на лугу, и звуки доспехов переминающихся с ноги на ногу стражников.

Тишину прервал звук шлепка королевской ладони о его лоб. Весьма довольный собой, обращаясь ко всем, правитель произнёс:

– Знаете, почему я король?

Слава, помня картины в коридорах за́мка с изображёнными на них королями, правившими до Олафа, произнесла:

– Потому что другие короли умерли?

Король, услышав из уст девочки неприятную для себя фразу, поморщился, а потом громко, как только мог, произнёс:

– Потому что я, в отличие от вас всех, УМНЫЙ!

Слово «умный» он произнёс с особым удовольствием.

– Мой король, я всегда это знал, ведь я второй по уму человек в королевстве, и я не могу не заметить вашего превосходства над остальными, – Брогг склонил голову, глядя на короля.

Тот усмехнулся.

– Ну, коли ты умный, то ответь на вопрос: если ты подведёшь меня один раз – сколько раз я тебя накажу?

– Один раз, – испуганно ответил Брогг.

Зная, что король не блещет умом, он искренне не понимал, чего тот сейчас от него хочет.

– А если ты совершишь два проступка – сколько будет наказаний? – продолжил король, видя смятение в глазах слуги.

– Два?.. – предположил Брогг.

– Всё верно, считать ты умеешь. А теперь скажи, как связаны между собой вещи в сумке этой девочки и количество золота, которое она нашла?

– Не… не знаю… – Брогг выглядел испуганным и растерянным.

Он впервые в своей жизни не знал, что ответить.

– Может, у кого-то есть идеи?

Король по очереди смотрел на стоящих перед ним слуг и короткими кивками головы требовал ответа. Встречая взгляд короля, все молча опускали головы, и того это начинало раздражать. Когда очередь дошла до Ландера, он, как и все, опустил голову и тихо произнёс:

– Больше еды – больше золота?

– Вот! Вот, кто у нас, оказывается, второй по уму после короля! – глядя на Ландера, воскликнул правитель. – Не ты, Брогг, а именно Ландер. Как это я такую светлую голову-то в королевстве не заметил!

Брогг и Ландер одновременно посмотрели на правителя. Начальник городской стражи стоял с сияющим лицом, держа шлем в одной руке, а другой приглаживая свои редкие волосы на голове. Он слышал, в городе жители говорят про него, что он глупый, а тут его похвалил сам король. Единственное, о чём он жалел сейчас – что эту похвалу не слышат горожане.

Лицо Брогга было пунцовым. Остальные слуги подумали, что ему стыдно за отсутствие у него правильного ответа, но они ошибались – внутри у него кипела бессильная злоба на Ландера и короля, который в очередной раз унизил его при всех.

Правитель с ликующим видом забрался на коня, ему хотелось в этот момент быть выше всех присутствующих. Все слуги и девочка теперь смотрели на него снизу вверх, что ему очень нравилось.

– Неужели сложно было догадаться, что если мы положим в сумку больше еды, то в итоге там окажется больше золота? – продолжил свою речь король. – Игнар, неси сюда всё, что ты взял сюда.

– И суп? – переспросил повар.

– Я же сказал – всё!

– Сейчас, – Игнар с помощниками подкатили к ногам королевского коня тележку с едой. – Это всё, что есть.

Повар снял с тележки белоснежную ткань.

Слава впервые видела столько еды в одном месте. Названия блюд она не знала, но пахло из тележки Игнара настолько вкусно, что её рот наполнился слюной и в животе неприятно кольнуло.

Слава утром не завтракала, и сейчас ей очень захотелось что-нибудь попробовать. Повар, увидев, как она смотрит на еду, улыбнулся и дал ей кусок копчёной утки, который тут же оказался у девочки во рту. С набитым ртом она произнесла:

– Шпашибо, дядя Игнар, такой вкушной еды я ещё не пробовала.

Повар улыбнулся и подмигнул ей.

– Не смей кормить слуг, пока не поел король! – заорал Брогг. Лицо его уже не было пунцовым от злобы, но он искал, на ком эту злобу выместить. – Сначала ест король, а потом, если что останется, едят слуги.

– Ну, вообще-то, сначала ест повар, господин Брогг, – Игнар добродушно хмыкнул. –Иначе как я пойму, вкусная получилась еда или нет.

– Замолчи! – лицо Брогга опять покраснело.

Король, сидя на коне, посмотрел сначала на жующую Славу, потом на спорящих слугу и повара. Его жутко злило, что все его подчиненные занимаются чем угодно, но только не поиском золота.

Сначала король хотел прикрикнуть на слуг, но потом молча со всей силы дёрнул поводья, и конь послушно, с громким ржанием, встал на задние ноги. Передние копыта взметнулись прямо перед лицом Брогга и Игнара, и те в ужасе отшатнулись. Слава стояла чуть в стороне, со страхом и удивлением наблюдая за происходящим, рот её застыл в полуоткрытом состоянии, и из него торчал кусок копчёной утки.

– Спорить будете потом! Вы, надеюсь, помните, зачем мы сюда пришли? – рявкнул король, и его конь встал на четыре ноги.

– Искать золото, – склонив голову, быстро произнёс Брогг и вернулся к тележке, от которой за пару мгновений до этого он отпрыгнул.

– Ну, так ищите, чего мы опять ждём!

– Мой король, но у нас же нет ни сыра, ни хлеба, ни пирога. Что мы положим в сумку? –стоя у тележки, Брогг развёл руками.

– Какой же ты идиот! – король спрыгнул с лошади и вырвал у Ландера сумку девочки. Он раскрыл её и обратился к Игнару: – Если за пищу простолюдинов тут появились совсем небольшие кусочки золота, то за мою еду тут должны оказаться целые горы его!

Глядя на короля, Игнар покорно кивнул, но делать ничего не стал. Он не понимал, сколько чего нужно положить в сумку.

– И что ты стоишь, как истукан? – король, не дождавшись действий от повара, сам подошёл к тележке и начал накладывать в котомку еду.

Слава видела, как её любимая тряпичная сумка наполнялась салатами, жареной рыбой и другими яствами. Ткань сумки постепенно растягивалась, и на ней проступали следы жира и масла. «Похоже, надо будет просить маму сшить новую сумку», – подумала девочка. Ей было искренне жаль хоть и потрёпанную в боях с кузнечиками и стрекозами, но такую родную котомку.

Король всё пихал и пихал разную снедь в сумку, пока та не наполнилась до краёв и еда не начала вываливаться на траву. Увидев лакомства, Цент и Гарик рванули к ногам короля, и тот, бросив котомку Броггу, отбежал ближе к коню.

Брогг неумело поймал брошенную ему сумку и инстинктивно прижал её к животу, да так сильно, что весь перепачкался вывалившейся через край едой. Собаки, не замечая дрожащего от страха слугу, жадно поедали лежащие рядом с его ногами куски съестного.

– Убери-и-ите этих пси-и-ин! – умоляющим голосом протянул слуга.

– Цент, Гарик, ко мне! – скомандовала Слава, и собаки подняли головы.

На земле еды уже не было, но перед ними стоял вкусно пахнущий Брогг, по животу которого стекала каша.

– Гарик, не трогай его, он невкусный.

Гарик, явно несогласный с этим, слизал немного каши с Брогга, и тот заорал во весь голос:

– А-А-А!.. Меня едят!

Собаки с интересом посмотрели на него, потом подбежали к девочке и легли к её ногам.

Король нехотя взял сумку у ещё трясущегося Брогга, подошёл с ней к камню и спросил Славу:

– Если я тебя правильно понял, ты положила сумку под этот камень, и потом в ней оказалось золото?

– Да, всё верно. Но сумку я забирала не сразу. Я сперва пасла коров.

– Вот ещё, коров нам только пасти не хватало! А сколько по времени это занимало? – с интересом спросил король.

– Ну, не знаю… Несколько часов точно. Есть мне хочется всегда по-разному.

При мысли о еде живот Славы опять заурчал.

Король сдвинул в сторону камень, положил под него сумку и вернул камень на место. Выпрямившись, он приказал:

– Значит так. Разбиваем тут лагерь и будем ждать несколько часов, пока не появится золото. – И плюхнулся на камень сверху. – Ждём, – тихо произнёс король.

Его довольное лицо сияло, он мечтал о ЗОЛОТЕ.

Глава 15

– Ты долго собираешься валяться в кровати?

– Отстань ты, дай еще поспать – Дурачочек перевернулся лицом к стене и натянул на голову одеяло. – Еще немного посплю и пойдем играть – сонным голосом добавил он.

Рагнар подошел к кровати друга и резким движением содрал с того лоскутный кусок ткани, заменявший троллю одеяло. Дурачочек недовольно пробурчал и поджал колени к животу. Вставать ему не хотелось.

– Мы с тобой уже наигрались на четыре недели уборки у драконов, если ты не помнишь – недовольно произнес тролль. – И если бы ты не улыбался, когда Пендальф дал нам всего неделю наказания, то убираться пришлось бы неделю.

– А если бы кто-то не проболтался про то, что мы к сумке ходили два дня, а не один, то может и убираться бы не пришлось – ответил повернувшись на спину Дурачочек. Он понимал, что беззаботные прогулки внутри горы у них на ближайшее время точно закончились. – Эххххх… Вставать, так вставать – с кряхтением произнес он и сел на кровать.

– Пошли уже, чем раньше придем к драконам, тем быстрее у них уберемся. Может останется чуть-чуть времени на развлечения – Рагнар вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

Дурачочек встал с кровати, потянулся и нехотя вышел с комнаты. – Эй, постой – крикнул он вдогонку удаляющемуся другу, но тот не останавливался. «Балбес упрямый» подумал тролль и побежал за Рагнаром.

Догнав товарища, Дурачочек дернул его за плечо, чтобы тот остановился.

– Что ты опять хочешь? – Рагнар смотрел на стоящего напротив тролля, на лице которого явно читалась просьба. – В последний раз, когда ты так на меня смотрел – мы пошли воровать книгу у Пендальфа.

Лицо Дурачочка не менялось и Рагнар не выдержал: «Ну давай уже выкладывай быстро, что ты хочешь и пошли работать».

– Мне надо попасть в комнату Пендальфа.

– Ну уж нет. В этот раз без меня. – выпалил Рагнар и начал поворачиваться, но рука Дурачочка его остановила.

– Нам надо вернуть книгу.

– Не нам, а тебе. Я эту книгу не брал, я всего лишь следил за Пендальфом.

– Вот и сейчас надо немного последить – умоляюще произнес Дурачочек. – Я быстро верну книгу и мы пойдём к драконам. Сам подумай, мы четыре недели будем торчать у драконов и если Пендальфу друг понадобится эта книга, то он догадается, что заклинание в зале применили тролли. А кто принес в зал хлеб и сыр, напомнить?

– Мы…

– Вот именно – мы. Поэтому не исключено, что Пендальф догадается кто во всём виноват, а значит накажут нас не так мягко, как в этот раз.

«В этот раз он прав, тем более я сам на вершине горы просил его вернуть книгу» подумал Рагнар и произнес с укоризной: – Если б ты не болтал лишнего… – произнес Рагнар с укоризной.

– Не начинай, оба вчера наговорили лишнего.

– Обещаешь, что на этом твоя затея с заклинаниями закончится?

Дурачочек стоял и молчал. Рагнар махнул рукой и пошел в сторону пещеры с драконами, когда прозвучало «Обещаю».

Тролли развернулись и пошли в туннель в котором располагалась комната Пендальфа.

Дойдя до места Рагнар спрятался за тем же камнем, что и в прошлый раз и стал осматриваться по сторонам. Никого кроме них двоих здесь не было. Из щелей в двери Пендальфа на стену туннеля пробивались небольшие лучики света – хозяин комнаты был внутри.

Дурачочек сидел рядом с Рагнаром и изредка кидал мелкие камушки в растущий на стене гриб – ему было скучно. – Интересно, почему Пендальф во всей горе такой свет не сделает? – вслух размышлял он. – Представляешь, как хорошо бы было, не надо было бы смотреть под ноги постоянно, боясь споткнуться. Даже книги можно было бы читать прямо в горе.

Произнеся слово «книги» тролль достал из-за пазухи книгу с заклинаниями, повертел её в руках и открыл. Прочитать в тусклом свете грибов текст было невозможно, поэтому Дурачочек стал пытаться рассматривать картинки, но и это было сделать сложно. Он посмотрел на свет, проходящий через дверь Пендальфа и позавидовал ему, ведь тот мог читать книги сколько угодно. Возвращать назад книгу не хотелось, хотя и смысла от неё уже не было. «Эх всего два заклинания, а хотелось бы конечно побольше» – пронеслась мысль в голове и, подумав, он захлопнул книгу проведя ладонью по приятному на ощупь переплету.

– Не знаю, мне и так хорошо. А наверху, когда мы вылезли в Загорье мне было больно глазам от света – не глядя на сидящего рядом тролля ответил Рагнар.

– Ну потом то глаза привыкли. – Дурачочек взял камень побольше и стал целиться в гриб. – Зато какая там красота, а. – с этими словами он со всей силы швырнул камень. Камень пролетел мимо гриба и звонко поскакал по полу туннеля.

– Тихо!!! – прошипел Рагнар. – Он похоже выходит.

Дверь противно заскрипела и открылась. Стены туннеля залило ярким светом. Стуча палкой по полу вышел Пендальф и к удивлению друзей направился не в сторону туалета, в их сторону. Рагнар до этого внимательно наблюдающий за происходящим опустил голову вниз и прижался спиной к камню, за которым он сидел.

Дурачочек продолжал наблюдать, как неумолимо приближается к ним старый тролль. Он понимал, что бежать сейчас бессмысленно – их сразу увидят, поэтому тоже сполз вниз и прижался к Рагнару.

Звуки шагов становились всё ближе и стало слышно, как Пендальф бормочет себе под нос «Что тут так могло шуметь, странно. Мышей в горе нет уже больше пятьсот лет, а троллей было бы видно».

Сидящие за камнем тролли как могли вжались в камень – от старика их отделял только он. Шарканье ног и стук палки продолжались, обоим пришла мысль бежать отсюда, но страх перед новым наказанием был сильнее.

«Надо завтра приказать, чтобы этот камень убрали отсюда» – возникла пауза и стало слышно, как палка колотит уже по камню – «Сколько он здесь уже лежит» – сам себе задал вопрос Пендальф и сам же ответил «Надо глянуть в книгах, там должно быть написано».

Звук последних слов стал немного тише и стало понятно, что Пендальф уходит. Друзья тихо выдохнули, сразу вскочили на колени и стали смотреть, что будет дальше.

Пендальф подошел к своей двери и почти вошел вовнутрь комнаты, закрывая за собой дверь. Казалось, что дверь вот-вот закроется и Дурачочек проговорив «Не удалось» сел спиной к камню. Он судорожно придумывал, что ему делать с книгой и как быть, если её хозяин спохватится о пропаже.

Долго думать и горевать не получилось – по макушке головы хлопнула ладонь Рагнара и он потянул Дурачочка за руку наверх.

Тихо, он кажется выходит… – радостно произнес Рагнар. Дурачочек, который до этого что-только не успел надумать в своей голове смотрел на вновь открывающуюся дверь с надеждой.

Пендальф опять появился в коридоре, посмотрел на камень, который он только что обсуждал, произнес «Дааа… Надо посмотреть про этот камень» и пошел в противоположную сторону от камня.

– Он пошел в туалет. У тебя есть несколько минут – толкая в спину друга выпалил Рагнар. Но уговаривать того долго не пришлось – Дурачочек сорвался с места и побежал в сторону открытой двери всё больше жмурясь от попадающего в коридор света.

Влетев в комнату Пендальфа, Дурачочек с ходу врезался в стоящий у стола стул и тот, качнувшись, упал, издав глухой громкий звук. Этого еще хватало, подумал тролль, понимая, что срок нахождения в комнате из-за грохота стал еще меньше. Глаза постепенно привыкали к свету и можно было разглядеть содержимое комнаты.

Судорожно ища глазами на многочисленных полках место, с которого он взял книгу тролль увидел свободное место между двумя книгами, достал книгу из-за пазухи и поставил её на полку. В голове мелькнула мысль, что надо бежать назад. Дурачочек поднял на место стул и замер, разглядывая сотни книг, свертков и других непонятных для него вещей, наполнявших комнату. Ему хотелось остаться в этой комнате навсегда и читать, читать, читать…

Рагнар, ожидая друга, слышал грохот внутри комнаты Пендальфа и подумал, что произошло что-то серьёзное. Ему хотелось побежать на помощь, но он понимал, что его задача сейчас следить за передвижениями Пендальфа. «Этот точно не пропадет. Сейчас выскочит и мы уберемся отсюда…» тихо шептал он.

Прошла минута, потом другая, а товарища всё не было. Вдалеке раздались шаги и стук палки. Рагнар схватил с пола небольшой камень и запустил его в сторону открытой двери. Через мгновение из неё выскочил Дурачочек и побежал к ждущему его другу. Не успел он добежать до камня, как из-за угла появилась фигура Пендальфа. К счастью для обоих молодых троллей со зрением у старика было всё не особо хорошо и он их не заметил.

– Что за грохот там был?

– Неважно. Главное я вернул книгу – с довольным видом произнес Дурачочек.

– Пошли тогда к драконам? – Рагнар поднялся на ноги.

– Пошли.

Рагнару показалось, что уж слишком радостно произнес последнее слово идущий убираться у драконов Дурачочек. – Точно ничего не натворил там? – спросил он.

– Пошли говорю.

Смотри у меня – сказал Рагнар и хлопнул товарища ладонью по животу. Ладонь ударила по чему-то твёрдому и это явно был не живот. Округлив глаза Рагнар посмотрел на стоящего рядом друга.

– Ты же только что сказал, что вернул книгу! – Рагнар схватил голову Дурачочка, повернул её к себе и посмотрел в глаза. – Вернул!? – прошипел он.

Дурачочек отвел глаза и виновато ответил «Ту вернул».

– Какую еще ту? – не унимался Рагнар. – У нас же была всего одна книга.

Дурачочек вырвался из рук товарища, отпрыгнул на шаг и радостно произнес «У нас и сейчас всего одна! Но… – он с улыбкой на лице хлопнул себя по животу – Другая!»

Рагнар не нашел ничего, что в этот момент можно было сказать, кроме «Вот ты дурааааккк».

Глава 16

Как и когда драконы появились в пещере никто не знал, но все знали, что произошло это задолго до того момента, как в в горе поселился первый тролль. В течении тысячелетий тролли жили в горе, прорубали в ней туннели и даже не могли предположить, что совсем рядом с ними живёт еще кто-то.

Пендальф за ужином не раз всем рассказывал, что около шестисот лет назад, при строительстве одного из туннелей группа троллей случайно обнаружила огромную пещеру. Войдя внутрь, они были удивлены полному отсутствию света – на стенах и потолке не росли светящиеся грибы.

Жители горы были уверены в том, что внутри горы кроме них никого нет, а необходимости в неосвещенной пещере у них не было. Поэтому пещера никого не интересовала и была неисследованной.

Только спустя сто лет при очередном обходе туннелей тролли обнаружили, что в пещере появился еле различимый зеленоватый свет – светящиеся грибы и плесень появились и там. По сравнению со старыми туннелями и главным залом горы света было очень мало, но вошедшие внутрь решили войти и осмотреть всё.

На первый взгляд, ничего интересного внутри не было – нагромождения камней на полу и свисающие сверху сталактиты. Пещера так и осталась бы никому не интересной, если бы один из троллей не забрался, на, как ему казалось, большой черный камень и не ударил по нему киркой.

Привычного звука удара кирки о камень не последовало – кирка ударила во что-то упругое. Поверхность под ногами сначала задрожала, а потом прямо из того, что сначала ему казалось камнем на тролля не мигая стал смотреть огромный ярко желтый глаз.

Не понимая, что происходит тролли в ужасе побросали инструменты и рванули в сторону пролома, через который они зашли в пещеру. Уже внутри туннеля бегущие тролли услышали за спиной громкий рык и оглянувшись увидели летящий в их сторону язык пламени. Несколько секунд промедления и вместо троллей внутри пещеры лежали бы кучки пепла.

Пендальф, выслушав за ужином рассказ про странное происшествие сразу запретил кому-либо приближаться к обнаруженной пещере. Тролли и без запрета не особо торопились идти проверять содержимое пещеры. Жители горы попросту боялись, потому что увиденное вживую очевидцами рассказывалось много раз и история обросла всякими подробностями, которых на самом деле не было.

Изучение пещеры решено было проводить лишь после того, как Пендальф поищет в своих многочисленных книгах, что бы это могло быть. Столетний тролль погрузился в чтение книг, ни с кем не общался и выходил из своей комнаты только для того, чтобы поесть. Остальные тролли, видя погруженного в свои мысли Пендальфа, за ужином тихо перешептывались – им было интересно, что же это такое они случайно обнаружили внутри горы.

Спустя две недели за ужином Пендальф встал и задумчиво произнес “Драконы… В пещере живут драконы…”.

У сидящих за столом началась паника – все так или иначе слышали легенды о драконах и о том, что драконы уничтожают всё на своём пути. На лицах троллей отобразился ужас, некоторые стали кричать, что надо срочно убираться с этой горы и искать новую. Всеобщая вакханалия за столом продолжалась минут пять и Пендальф молча наблюдал за происходящим, лицо его в этот момент не выражало каких либо эмоций – он был погружен в одному ему известные мысли.

Неожиданно для всех внутри зала раздался громкий и властный голос Пендальфа “Прекратить панику!”. Воцарилась тишина и тролли одновременно обернувшись увидели стоящего у стола Пендальфа. “Завтра я сам пойду внутрь пещеры и во всём разберусь” – продолжил он.

А как же мы? – с опаской спросил сидящий рядом с Пендальфом тролль.

А вы завтра занимаетесь привычными вещами. – Пендальф несколько секунд помолчал и продолжил – К ужину я должен вернуться. Если не вернусь – вы знаете, что делать.

Тролли молчали. Все понимали, что если главный тролль не вернется к ужину, значит его больше нет в живых и им придется выбирать себе нового главного тролля.

Ну что носы повесили? – Пендальф подмигнул, он стал заметно веселее. – Никуда я не денусь, схожу в пещеру, посмотрю что там и постараюсь придумать как нам жить в одной горе с драконами. Так что без паники.

Произнесенное заклинание “Едус появитус” переключило внимание сидящих за столом с мыслей о только что сказанном Пендальфом к более привычным вещам – к каше и пиву. Периодически в общем шуме всё еще можно было услышать фразы про драконов, но это была уже простая болтовня сотни троллей. Все были уверены, что главный тролль завтра во всём разберется, однако у него сейчас такой уверенности не было.

Ночью Пендальф не сомкнул глаз – он внимательно изучал все древние книги, в которых было хоть что-то написано про драконов. Информации в книгах было немного, в основном это было описание самих драконов, их повадок и чем они питаются. Самого главного – как защититься от драконов с помощью заклинаний, найти не удалось и это тролля по настоящему пугало. Он понимал, что должен идти внутрь пещеры и что должен защитить остальных от любых опасностей, но как это сделать было непонятно.

Рано утром, пока еще все обитатели горы спали, по туннелям в сторону пещеры прошла одинокая фигура тролля, стучащего по полу своей палкой и бормочущая одному ему известные фразы. Перед входом в пещеру фигура остановилась, постояла минуту и вошла вовнутрь.

Глаза постепенно привыкали к слабому освещению, но рассмотреть что-либо было практически невозможно.

Надо же, природа и тут берет своё – подумал тролль разглядывая пока еще редкие светящиеся грибы на стенах и кое где появившуюся плесень. – Споры грибов сюда видимо притащили на своих ногах первые тролли. И… – Пендальф огляделся по сторонам – за сто лет с момента открытия тут кроме грибов и плесени ничего нового не появилось. Хотя, честно говоря, мы и не знали, что тут было раньше.

С таким освещением я тут точно ничего для себя нового не открою. Пендальф взмахнул рукой и произнес “Светус появитус”.

После произнесенного заклинания на открытой ладони тролля из ниоткуда появился и тут же зашевелился маленький странный предмет, состоящий из переплетения движущихся розоватых отростков, растущих из одной точки. Края отростков светились приятным белым светом разгорающимся всё сильнее по мере их роста.

Пендальф с интересом смотрел на увеличивающийся у него в руке предмет, страха у него не было. Не сильно сжав предмет в ладони тролль увидел, как свет проходит через пальцы, подсвечивая их изнутри в красный свет. “Он как будто живой – пронеслась мысль – …и теплый”. Разжимать ладонь не хотелось, настолько приятными были ощущения, но светящиеся отростки продолжали увеличиваться и по мере их роста ладонь раскрылась сама.

Отростки увеличились до толщины пальца и вдруг перестали увеличиваться в размерах. Пендальф хотел было бросить лежащий у него на ладони предмет на пол пещеры, но отростки вдруг стали оплетать руку от кисти до локтя, пока не слились в единую светящуюся переливающуюся мягкую массу, которая светилась всё ярче и ярче.

Неплохое заклинание – не без удовольствия произнес тролль, разглядывая свою руку, в одночасье ставшую фонарем – Надо чаще читать книги с заклинаниями. Вон какие интересные штуки оказывается можно сделать.

Яркий свет, исходящий от руки, осветил внутренности пещеры и Пендальф удивился насколько большой она оказалась. Тени от сталактитов отражались на стенах, создавая иллюзию зубов в чьей-то огромной пасти. Потолок и стены пещеры были удивительно гладкими и не походили на потолок и стены, к которым привыкли тролли в горе. “Скорее всего, это из-за того, что драконы когда-то тут извергали из себя пла…” – начал было вслух говорить Пендальф, но закончить фразу он не успел.

“Что ты тут делаешь” – раздался внутри головы тролля грозный недовольный голос.

Пендальф от неожиданности присел и вжал голову в плечи. По всему его телу пробежала волна страха – он явно чувствовал, что в этой пещере еще кто-то есть и этот кто-то на него смотрит. С трудом переборов страх, тролль выпрямился и поднял над головой светящуюся руку. С опаской он озирался по сторонам ища того, чья фраза только что прозвучала у него в голове.

“Неважно кто говорит – снова прогремел в голове тролля тот же грозный голос – Важно, что ты сейчас мне ответишь. Зачем ты сюда пришел?”

Я хотел изучить эту пещеру – громко произнес Пендальф. – Тут недавно было происшествие и кто-то хотел сжечь моих троллей.

АААААА… – в переданной мысли чувствовалась явная усмешка. – Ты про ту мелюзгу, которая меня разбудила? Жаль, что они успели убежать и я их не спалил. Это они тебе про меня рассказали?

В голову постоянным потоком проникали чужие мысли и троллю показалось, что тот, с кем он разговаривает, улыбнулся.

“Разговаривать словами тут, наверное, не стоит. Надо попытаться сосредоточиться и начать общаться с помощью мыслей” – подумал Пендальф и попытался сосредоточиться и убрать всю ту бурю эмоций, которая бушевала в его голове.

Мыслишь верно – мы не умеем общаться как вы тролли, с помощью голоса.

Я правильно понимаю, что “Мы” – это драконы?

Да, ты прав. Мы живем в этой пещере десятки тысяч лет и честно говоря не очень рады непрошеным гостям – в голосе проскочила нотка раздражительности.

Мы не хотели тебя… – мысль сбилась и спустя секунду тролль исправился – Вас потревожить. Мы случайно обнаружили эту пещеру и не знали, что тут кто-то живёт.

Ну, уже потревожили. Теперь мне опять надо будет засыпать, а это очень не быстро.

Интересно, а как они выглядят – предательски промелькнула в голове мысль. Пендальф постарался сразу задать дракону новый вопрос, но не успел.

Обычно те, кто нас видит – видит нас в последний раз. – дракон был явно доволен только что сказанным. Тролль инстинктивно поёжился. – Но для тебя, так и быть сделаю исключение.

Пендальф как мог напрягал зрение чтобы рассмотреть дракона, но он не понимал в какую сторону ему надо смотреть. Медленно поворачиваясь на месте тролль сделал полный круг, но так ничего кроме огромных камней на полу пещеры рядом с собой он и не увидел. Мысль о том, что всё это ему почудилось и надо больше отдыхать была прервана появившимся в голове образом ухмыляющегося дракона.

Один из лежащих рядом огромных камней зашевелился.

Сначала от “камня” отделились два огромных покачивающихся перепончатых крыла с когтями на основаниях перепонок и распластались на полу. Пендальф в исходящим от его руки свете видел, как ранее свёрнутое в клубок и накрытое сверху крыльями тело дракона распрямляется и поднимается на ноги.

Дракон расправил крылья и пару раз взмахнул ими, подняв в воздух огромное количество пыли и мелких камней. Спустя пару минут пыль осела и перед троллем стоял огромный покрытый черной блестящей чешуей дракон, ярко желтые глаза которого смотрели на непрошенного гостя. Дракон поднес свою морду прямо к стоящему перед ним Пендальфу и тот от неожиданности отшатнулся назад.

Не бойся тролль, я тебя не трону. – дракон, как казалось Пендальфу смотрел на него с неподдельным интересом.

Я не боюсь – начал было про себя говорить Пендальф, но понял, что дракон читает его мысли произнес – Боюсь конечно, не каждый день приходится иметь дело с драконами. Кстати, я Пендальф – тролль по привычке протянул руку в сторону морды дракона.

Турур – мысленно ответил дракон, поднес морду к вытянутой руке и коснулся её. – Хотя зачем тебе моё имя?

Думаю нам еще не раз придется общаться, раз мы соседи.

Турур усмехнулся: Тебе несказанно повезло тролль. Обычно мы не церемонимся с посетителями – какой смысл общаться с будущей кучкой пепла. Но я с первого посещения вами пещеры еще не успел заснуть и поэтому видел и твоих друзей и тебя. – дракон отряхнулся и повернул голову в сторону входа в пещеру – И я видел как ты применяешь заклинание.

Постой – удивился Пендальф. – Но первые тролли тут появились сто лет назад. Неужели всё это время ты не спал?

Непонятно, что тебя удивило. Вы тролли живете сотни лет и для вас пару дней не являются большим отрезком времени. Мы же живем десятки тысяч лет и для нас сон в пару сотен лет – это обычное явление.

Турур… – тролль поймал себя на мысли, что он сейчас абсолютно спокойно общается с драконом, который мог его сжечь в одну секунду – а почему ты меня не убил сразу как я вошел в пещеру?

Честно говоря… – начал отвечать Турур и Пендальф почувствовал, что тот обдумывает, что именно ответить. – Все, кто может применять заклинания представляют для нас опасность. Когда-то в очень далекие времена нас в этой пещере заточили как раз с помощью заклинания.

Вас заточили? – глядя на огромную морду дракона мысленно задал вопрос тролль. – Никогда бы не подумал, что такое огромное создание как ты можно запереть внутри горы.

В жизни может произойти всё, что ты даже не мог себе представить. Ты же не думал, что внутри горы живем мы. Вот и мы когда-то не думали, что будем заперты здесь.

А кто вас запер здесь и за что? – Пендальф сформулировал вопрос и тут же подумал, что либо драконов мог запереть злой волшебник, либо…

Второй вариант правильный, тролль. – в голосе дракона чувствовалась горечь и разочарование. – Когда то очень давно мы творили очень страшные вещи. Нам казалось, что мы самые сильные на свете и мы были уверены в своей безнаказанности. Но… – Турур замолчал – Оказалось, что есть более могущественные существа.

Они вас тут закрыли?

Всё верно…

А почему вы не попытались вырваться из пещеры?

Пытались, но ничего не вышло – голова дракона повернулась в сторону ближайшей стены пещеры, оплавленной из-за огромной температуры. – Извергаемый нами огонь может сжечь что угодно, но не камень.

Понятноооо… – медленно протянул Пендальф.

Именно поэтому я, увидев, что ты используешь заклинание, подумал, что ты можешь нас отсюда освободить.

Тролль всё так же стоял перед драконом и размышлял.

С одной стороны ему очень хотелось помочь драконам выбраться наружу, но с другой стороны он понимал, что их заточили здесь не просто так. Что в этой ситуации делать Пендальф не понимал, но осознание того, что ему придется принять очень серьезное решение, окончательно сформировалось.

Не торопись что-либо делать тролль – произнес Турур. – Подумай хорошенько, а мы подождём.

Пендальф кивнул головой и увидел как глаза дракона мигнули и закрылись. Дракон медленно лёг на пол, свернулся клубочком и накрыл свое тело сверху крыльями. На месте, где он только что стоял снова лежал огромный камень.

Тролль медленно пошел в сторону выхода из пещеры и войдя в туннель произнес “Светус пропадатус”. Свечение исходящее от руки пропало, он на секунду встал, обернулся и практически в полной темноте посмотрел туда, где сейчас лежал Турур. “Я обязательно вернусь – подумал Пендальф и тут же почувствовал, что дракон ответил ему благодарностью.

Глава 17

Пендальф стоял в своей комнате и растерянно смотрел на висящие над письменным столом и стоящие вдоль всех стен многочисленные полки, на которых стояли книги. В этот раз он впервые искренне сожалел, что основные его знания в части применения заклинаний сводились к исключительно бытовым ситуациям.

Тролль знал как накормить всех в горе за ужином, знал, как убрать со стола и как вылечить практически любую болезнь. Но книги с этими заклинаниями составляли лишь малую часть из многих сотен книг, поставленных на полки его предшественниками. Большую часть книг Пендальф ни разу не открывал – это было видно по скопившейся на корешках пыли и паутине.

Вот почему я вместо изучения книг занимался обустройством быта внутри горы – сев на стул раздраженно произнес владелец комнаты – Я тут и за сотню лет не прочитаю всё, а ответ мне нужен как можно быстрее. Он понимал, что самым простым способом узнать что-то о том, кто заточил драконов внутри пещеры было бы спросить у Турура, но Пендальф боялся снова идти к драконам лишь для того, чтобы задать вопросы.

“Драконам нужно освобождение из пещеры, а того, кто их заточил они и так знают. Значит надо найти сначала способ открыть им выход из пещеры и уже потом, если повезет конечно, узнать кто смог запереть их внутри” – с этими мыслями тролль взял с полки первую попавшуюся книгу, сел за стол и стал её внимательно читать.

Примерно через три часа, возвращая уже прочитанную книгу на место, Пендальф поставил на её запыленном корешке пальцем крестик и взял следующую книгу. Количество книг на полке с нарисованными крестиками постепенно становилось всё больше, но скорость с которой они прибавлялись оставляли желать лучшего, что жутко раздражало.

Поиск в книгах интересующей информации продолжался три недели и тролль уже отчаялся найти то, что он искал. Он понимал, что на прочтение всех книг уйдут годы и морально был уже готов пойти к Туруру, чтобы признаться, что помочь ему он никак не сможет.

“Всё, если сегодня я не найду подходящего заклинания – завтра пойду и признаюсь, что бессилен в этой ситуации” – в горячах произнес Пендальф и наугад взял с полки маленькую книгу в черном кожаном переплёте. – Ну что тут на этот раз? Наверное опять что-то про строительство или про еду” – открыв книгу произнес тролль.

При прочтении первой страницы книги выражение лица Пендальфа начало постепенно меняться с раздраженно-недовольного до удивленного. Со стороны было видно, что с первых строк читающий всё больше погружался в написанное, его голова склонялась к книге всё ниже и ниже, а губы беззвучно проговаривали написанное.

Прочитав первую страницу троллю никак не удавалось сразу её перевернуть – от времени страницы книги склеились и пришлось подковыривать их ногтем. Наконец, страница поддалась и Пендальф, читая вслух, стал водить по тексту пальцем, пока резко не откинулся на спинку стула и с лицом победителя воскликнул “Нашёл…”. Склонившись над страницей снова, он повторил “Я его нашёл”, с улыбкой захлопнул книгу, резко встал со стула и положил книгу себе в сумку.

Дверь со словами “Турур, я скоро буду” захлопнулась и тролль поспешил в пещеру.

Время в пути до входа пещеру пролетело незаметно – Пендальф прокручивал в голове мысли о том, что будет, когда он освободит драконов. Но еще больше его мучила мысль о том, что выпустив драконов на свободу он совершит серьезную ошибку и может навлечь на себя гнев того, кто их в пещере заточил.

Уже в пещере Пендальф опять с помощью заклинания превратил свою руку в подобие яркого фонаря и смело направился в сторону неподвижно лежащего невдалеке дракона.

Долго же ты отсутствовал – раздался в голове спокойный голос дракона. – Что ты решил в итоге?

Ну по вашим меркам наверное всё же не особо долго, если для вас сотня лет – это несущественно.

Хммм… – произнес Турур равнодушно. – Я думал ты не запомнил сказанное мною про то, как мы ощущаем время.

А можно я позадаю тебе вопросы? – Пендальф уселся на пол и спиной прислонился к лежащему дракону.

Задавай. Время у нас с тобой очень много, а заснуть у меня еще долго не получится.

Турур, сколько вас здесь внутри пещеры? – тролль оглядел лежащие на полу тела спящих драконов, которые все изначально приняли за камни.

Десять драконов – шесть самцов и четыре самки. – Турур открыл глаза и осмотрел ими пещеру. – Но вообще нас тут больше, Изольда беременна.

Пендальф, услышав, что где-то тут спит дракониха, которая носит потомство, удивленно переспросил “То есть у этой… Как её…”

Да, у Изольды скоро будет потомство. Правда это по нашему скоро, а по вашему осталось еще долго – около шестисот лет.

Потомство – подумал тролль и улыбнулся, представив себе маленьких дракончиков.

Ну а ты как думал, мы из ниоткуда что ли появились? Когда-то и у нас были родители. Если тебе интересно только это – то я всё самое важное рассказал.

Если честно… – Пендальф поднялся на ноги и посмотрел в глаза дракона – То мне интересно многое. Например, как за что вас сюда заточили.

После произнесенных троллем слов тело дракона задрожало и Турур расправил крылья, выпрямился в полный рост и издав страшный рык метнул в сторону стены огромный сноп ослепительно белого пламени. Пендальф, поняв, что сболтнул лишнего, в ужасе смотрел на красное пятно на стене в том месте, куда только что ударило пламя. От пятна шел сильный жар, с него на пол капали капли расплавленного камня и тут же застывали меняя цвет с красного на черный.

Дракон опустил голову и Пендальф увидел перед собой огромные глаза дракона, торчащий из его пасти клыки и, что больше всего его поразило, выходящие из ноздрей струйки дыма. Единственное, что пришло в голову в этот момент – это осознание того, что струя могла быть направлена не в стену, а на него.

– Прости, что не то спросил – извинился тролль.

– Потом как-нибудь я тебе про это расскажу, а сейчас не время – грозно ответил дракон. – Я знаю, что ты что-то придумал, чтобы нас отсюда выпустить. Придумал?

– Да, придумал – мысли о том, что он может совершить огромную ошибку, выпустив драконов на свободу опять стали свербить в голове – Но я боюсь применять заклинания.

– Ты думаешь, что мы вырвемся на свободу и опять будем совершать что-то ужасное? – дракон плавно лег на пол и обвил своей шеей тролля.

– Честно, я так не думаю, но до конца не уверен.

– Я понимаю, что единственное, что тебе остаётся – это поверить мне и им – Турур повернул голову посмотрел на спящих рядом драконов. – Я со своей стороны обещаю, что мы не будем покидать этой пещеры кроме как по причине крайней необходимости.

– Крайней необходимости? – переспросил удивленно Пендальф. – Это например что?

– Ну изредка нам необходимо питаться и разминать свои крылья. Всё же мы живые существа. Ну и … – Турур замолчал, но Пендальф почувствовал, что тот явно не хочет что-то произносить.

– Размножаться? – смущенно добавил тролль. Дракон не ответил – он только кивнул своей головой.

Дракон и тролль какое-то время просто молчали и молчание прервал Пендальф.

Если вы остаётесь в этой горе жить, то мы, тролли, будем постоянно в опасности. Я не могу гарантировать, что кто-то из троллей сюда не зайдет и не потревожит вас, а зная как ты чуть не спалил целую группу троллей… – Пендальф замолчал.

Давайте заключим сделку – мы живем тут в горе, охраняем вас от непрошенных гостей и вас не трогаем.

А мы?

А вы следите за тем, чтобы нас никто не тревожил, наводите в этой пещере порядок и если потребуется помогаете нам.

Пендальф долго молча обдумывал предложение – ему было бы проще, если бы в горе кроме троллей никого не было, но понимая, что найти таких могучих защитников вряд ли удастся, согласился.

Тогда еще один вопрос – а как мы будем дальше общаться? Я не хотел бы, чтобы ты и твои драконы общались со всеми троллями в горе.

Это вообще не проблема – мы будем общаться только с теми, кто умеет применять заклинания. Для остальных мы будем немыми. У вас в горе кто-то кроме тебя пользуется еще заклинаниями?

Нет, только я.

Ну вот и решили. Ты согласен на сделку.

Согласен – произнес Пендальф.

Тролль нехотя встал на ноги, в душе он всё ещё немного сомневался в только что сделанном выборе, но деваться было некуда – он пообещал Туруру и обещание надо выполнять. Окинув взглядом пещеру он долго пытался сообразить, в какой части горы они находятся и, самое главное, в каком месте толщина горных пород была минимальной.

Сориентироваться долго не получалось и тролль попросил дракона: “Турур, подскажи, где раньше был вход в пещеру, через который вы в неё попали”. Дракон ничего не ответил – он тихонько подтолкнул собеседника носом в спину в нужном направлении.

Ты уверен? – с сомнением глядя на каменную стену переспросил тролль. Обернувшись он посмотрел на дракона и тот в ответ кивнул головой.

Найдя подходящий камень, Пендальф залез на него, внимательно посмотрел на стоящую перед ним каменную стену и стал воспроизводить движения описанные в прочитанной им сегодня книге заклинаний. На последнем движение рукой он произнес “Стенус проходитус” и из руки вылетела маленькая ярко голубая искорка и ударилась в стену.

Прошла минута, потом другая и ничего больше не происходило – каменная стена пещеры, в которую ударила искорка не изменилась. “Заклинание не удалось” подумал Пендальф и в эту минуту он почувствовал ярость, которая бушевала у стоящего за спиной дракона.

Уйди тролль – пророкотал в голове голос дракона. – Если ты не можешь убрать стену – её уберу я.

С этими словами из пасти дракона в сторону стены вылетело пламя и к всеобщему удивлению растворилось в ней. Дракон увидев, что пламя не причинило стене никакого вреда сначала опешил, а потом в еще большей ярости выпустил из пасти еще большее пламя. Результат был тот же – следов от пламени на стене не было.

Ничего не понимаю – произнес вслух Пендальф. – В книге же было написано, что заклинание позволяет проходить сквозь предметы. Получается, что написанное в книге ложь?

Погоди… – спокойно произнес Турур, как будто минуту назад он не готов был всё уничтожить в порыве ярости. – Кинь в эту стену какой-нибудь предмет.

Пендальф повиновался приказу дракона, взял в руку камень и запустил его со всей силы в стену. Камень не отскочил от стены, он просто растворился в ней, как будто его не было.

Смотри, заклинание то работает. Попробуй войти в стену – дракон снова толкнул тролля мордой в спину и тот, сделав пару шагов, сначала попробовал дотронуться до стены.

Рука без каких бы то ни было усилий вошла внутрь стены, как будто стены вовсе не было. Помедлив пару мгновений Пендальф шагнул внутрь стены и, к своему удивлению, через пару шагов оказался на склоне горы посреди ослепительно белого снега и пронизывающего холодного ветра.

Тролль зажмурился и, как ему показалось, очень долго не мог открыть глаза, которые слезились от непривычно яркого света. Через минуту на склоне горы оказался и Турур. Дракон, черная чешуя которого блестела в лучах солнца, долго стоял расправив свои крылья и всматриваясь куда-то вдаль. Потом он несколько раз взмахнул крыльями, обдав тролля снежным вихрем, и… взмыл высоко в небо.

“Спасибо, Пендальф” – пронеслось в голове тролля. Пендальфу показалось, что дракон в этот момент был абсолютно счастлив. “Главное возвращайся” подумал он, но ответа от дракона не последовало.

Глава 18

– С чего начнём? – оглядываясь вокруг, спросил Дурачочек.

В пещере с драконами он оказался второй раз, но ему всё равно было любопытно: вдруг что внутри изменилось со времени его последнего посещения.

– Давай изучим тут всё, – Рагнар, в отличие от друга, был тут впервые, и он ни разу не видел драконов вживую. – Показывай, где они, но только давай в этот раз ты по ним прыгать не будешь.

– Не бойся, я помню, что в прошлый раз чуть не допрыгался. Чудом сбежал с пещеры до того, как один из драконов меня едва не подпалил, – засмеялся тролль. – Поэтому в этот раз предлагаю прыгать тебе.

– Неее… Я так рисковать не буду, – Рагнар стоял на входе в пещеру и внимательно рассматривал совершенно гладкие стены. – А почему тут стены такие странные?

– Ну, если мы случайно разбудим драконов, и они плюнут в нас своим огнём, мы тоже станем гладкими и немного сгоревшими, – Дурачочек посмотрел на друга и поёжился.

Тролли закончили свой диалог и двинулись изучать пещеру. Ничего нового Дурачочек не обнаружил, разве что драконы теперь лежали не так, как было при его последнем посещении.

– Ничего нового тут, к сожалению, нет. А жаль.

Рагнар же не понимал, где в, казалось бы, абсолютно пустой пещере могут находиться десять драконов.

– Драконы улетели? – спросил он.

– Сам ты улетел. Вон они, на полу лежат, – с довольным видом ответил Дурачочек и указал на лежащую рядом с ними глыбу камня. – Эти камни и есть драконы. Правда, они сейчас спят.

– Этоооо и еееессстть дракооооныыы? – удивленно произнёс Рагнар, разглядывая одного из спящих монстров. – Я думал, они тут бодрствуют и ходят.

– А вот этого не надо. Спящие они меня более чем устраивают. Но если хочешь – ты можешь попробовать их разбудить.

Рагнар на реплику друга не ответил. Он подошёл к спящему дракону и с опаской дотронулся до того ладонью. Чешуя на ощупь была прохладная и гладкая, но не неприятная, как он изначально предполагал. Тролль чувствовал, как тело дракона потихоньку движется, то немного увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах.

«Он дышит», – подумал было Рагнар, и тут же у него над ухом раздалось громкое «Хррррррррр!»

Тролль до смерти испугался и бросился к выходу из пещеры, но споткнулся и пребольно ударился коленом о каменный пол. Сзади, на месте, где несколько секунд назад стоял Рагнар, раздался довольный хохот Дурачочка, который стоял, согнувшись и держась руками за живот.

– Видел бы ты себя в этот момент! – продолжал хохотать он.

– Не зря тебе такое имя дали, – недовольно пробурчал Рагнар. – Нашёл чем шутить, я чуть со страху не умер. Хотя… – Рагнар улыбнулся. – Зная тебя, тренировки по бегу могут пригодиться в любой момент.

– Это да…

Тролли стали обсуждать, что именно им нужно делать в течение назначенных Пендальфом четырёх недель. Они не понимали, что вообще им надо делать. Как резонно заявил Рагнар, драконы всё равно спали, а убирать в пещере смысла особого не было – и так было чисто. В течение часа они кидались друг в друга грибами, потом мазались в светящейся плесени и бегали друг за другом.

Спустя какое-то время Рагнар недовольно протянул:

– Надоело играть.

Его спутник, стоя рядом с драконом, ответил:

– Ну поспи тогда.

– А ночью что делать?

– Ночью опять поспи. Я вот, например, люблюююю поспать, – довольно протянул Дурачочек.

– Я это каждый день утром вижу…

Рагнар поймал себя на мысли, что ему хочется каких-то событий, а не просто торчать в этой теперь уже казавшейся скучной пещере. Тролль с ужасом подумал, что для них начался только первый день наказания, а ему уже ужасно хочется, чтобы эти четыре недели закончились.

Оглядев пещеру в поисках друга, Рагнар увидел его около дракона. Дурачочек стоял спиной к нему и странно копошился.

– Ты что там делаешь? – с интересом спросил Рагнар.

Дурачочек обернулся к другу и, хитро прищурившись, ответил:

– А ты как думаешь?

– Я вообще уже не думаю, я просто знаю, что если у тебя такое выражение лица, то значит, ты что-то задумал. И… – тролль замолчал на несколько секунд, – и это что-то явно не понравится Пендальфу.

– Вот знаешь, за что я тебя люблю как друга? За то, что ты во всём меня поддерживаешь, – с улыбкой проговорил Дурачочек и с гордым видом поднял над головой украденную у Пендальфа книгу.

– Опять влипнем… – с грустью в голосе произнёс Рагнар, подошёл к лежащему на полу огромному чёрному дракону и сел, прислонившись к нему спиной.

Дракон во сне медленно дышал, и тролль всем телом чувствовал в этом спокойном дыхании огромную мощь, которая одновременно и пугала его, и вызывала уважение. Откинув голову назад, тролль поймал себя на том, что роящиеся в голове мысли были противоречивыми. С одной стороны, он понимал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет, и они, однозначно, получат ещё одно наказание от Пендальфа. С другой стороны, ему не терпелось увидеть, что за заклинание скрывается в этой маленькой книжке.

Дурачочек сел рядом с другом и вертел в руках книгу, которая никак не хотела открываться. Ремни, скрепляющие её обложку, были настолько сильно затянуты, что практически вросли в медные пряжки. Высунув язык, тролль старательно ковырял ногтем ремни, пытаясь их хоть чуть-чуть расшевелить, но у него ничего не получалось.

– Да дай ты сюда! – резко выпалил Рагнар и попытался вырвать у друга книгу, но тот вцепился в неё мертвой хваткой и не отпускал.

– Не дам, – не выпуская книгу из рук, недовольно произнёс Дурачочек.

– Дай я попробую, у тебя всё равно ничего не получается.

Борьба была недолгой, и Рагнар хотел было уже выпустить книгу из рук, но Дурачочек с явным неудовольствием отдал её:

– На. Если у меня не получается открыть, то и у тебя не получится.

Рагнар не ответил. В отличие от друга он взялся за дело более спокойно и вдумчиво: стал тихонько дёргать за ремешки и смотреть, в какой из трёх пряжек на книге ремешок хоть чуть-чуть зашевелится. Если ремешок внутри пряжки начинал шевелиться, Рагнар потихоньку пытался его расшевелить, чтобы можно было поддеть ногтем. Такой подход принёс свои плоды: концы ремешков постепенно удалось вынуть из пряжек, и книга открылась.

– На, торопыга… – Рагнар передал её с интересом наблюдающему за ним Дурачочку.

– Спасибо. Сейчас прочитаем, что тут интересного.

– Ты только вслух давай читай, а то опять книгу закрою.

– Да тут хоть что-нибудь надо умудриться прочитать, – недовольно протянул Дурачочек, всматриваясь в мелкий текст книги и нарисованные в ней картинки.

Читать быстро у него не получалось, в полумраке он водил по тексту книги пальцем и читал по слогам. Рагнар внимательно слушал и подсказывал, если слово прочитано было неправильно.

Процесс чтения по слогам был очень долгим, и Дурачочек то и дело тёр глаза, которые от напряжения уже начинали слезиться.

– На горе́ читалось однозначно лучше. Жаль, что тут нет фонаря как у Пендальфа, – вздохнул он.

– Ну, ты можешь сходить к Пендальфу и украсть у него и фонарь. Да и ещё заранее книг и прочего набрать, – Рагнар сидел, вытянув ноги, и внимательно рассматривал превратившийся в стекло пол пещеры.

– Я серьёзно – где нам найти свет?

– Благодаря тебе через четыре недели наше наказание закончится, и можно будет сходить на склон горы. А пока сиди и читай хотя бы так, – в голосе Рагнара чувствовалось явное раздражение.

Дурачочек вскочил на ноги, захлопнул книгу и несильно пнул ногу Рагнара.

– Тут мы точно ничего не прочитаем – драконы сожгли всю плесень и грибы. Пойдём, поищем место посветлее.

– Пойдём, – нехотя ответил Рагнар, встал и отвесил оплеуху другу.

– За что? – воскликнул Дурачочек и тут же получил ещё одну оплеуху.

– Тебя всегда есть за что… – Рагнар не договорил и пошёл вглубь пещеры.

В пещере было мало мест, в которых свет от грибов позволял рассмотреть содержимое книги, но троллям всё же удалось найти самое освещённое. Дурачочек продолжил чтение и теперь читал уже хоть и не так быстро, как на вершине горы, но всё же быстрее, чем до этого.

В книге описывались какие-то растения и отвары из них, способы приготовления лекарств и прочие не интересные для Дурачочка вещи. Отложив книгу, он предложил прочитать её потом, а пока поискать в книге заклинания. Рагнар согласился, разумно предположив, что в заклинаниях не может быть много текста, и там однозначно должны быть картинки, описывающие схему движения рук при произнесении.

Получив одобрение своей идеи, Дурачочек медлить не стал, он начал быстро перелистывать страницы, пока не ткнул в книгу пальцем и не воскликнул:

– Вот это мы и искали!

На развороте книге были нарисованы рисунки и текст заклинания.

– Читай, – разглядывая рисунки, прошептал Рагнар. – Интересно же.

– А не боишься?

– Хуже, чем четыре недели здесь, уже не будет. Читай давай, – Рагнар ладонью повернул голову смотрящего на него с удивлением друга в сторону книги. – Читай, говорю!..

Дурачочек встал в полный рост, взял открытую книгу в левую руку и стал произносить заклинание, старательно повторяя рукой нарисованные в книге движения. Рагнар, помня своё уменьшение и последующее увеличение на вершине горы, предусмотрительно встал за спиной товарища и внимательно наблюдал за происходящим.

Заклинание долгое время не получалось – то движения руки были неверными, то сам текст произносился с запинками. Наконец тролль взмахнул руками и произнёс:

– Стенус проходитус!

И из его руки вылетела маленькая голубая искорка. Долетев до стены, она ударилась об неё и… ничего не произошло.

– Может, неправильно произнёс? – спросил Рагнар, уставившись в то место, куда было направлено заклинание.

– Если бы неправильно, ничего бы не произошло, – неуверенно ответил Дурачочек.

Он ждал, что вот-вот, сейчас что-то произойдёт, но ни сейчас, ни через пару минут ничего так и не произошло.

«Пендальф, это ты?» – в голове Рагнара раздался чей-то громкий и по ощущениям очень суровый голос. Рагнар сначала подумал, что ему это почудилось, но, посмотрев на друга, увидел, что тот широко открыл глаза и в панике вертит во все стороны головой, пытаясь рассмотреть источник голоса.

– Рагнар, ты это слышал? – обернувшись к товарищу, с ужасом в голосе спросил Дурачочек.

Рагнар молча кивнул, у него от страха пропал дар речи и, озираясь по сторонам и запинаясь, он добавил:

– Ну, мммммненеее показззззалллллось, чттттто не то чтоббббы слышал. Это кккккак будто кто–о говвввворил у меня внутррррри …

Договорить тролль не успел, у него в голове опять раздался грозный незнакомый голос: «Ещё раз спрашиваю: Пендальф, это ты?».

«Нет, это не Пендальф», – только успел подумал Рагнар, и голос в его голове довольно хмыкнул.

«А кто это тогда?» – спросил он.

– Ты ему что-то ответил? – тихо спросил Дурачочек, глядя на Рагнара.

– Да, я мысленно сказал, что я не Пендальф.

– Значит, этот кто-то может общаться мыслями, – предположил Дурачочек, стараясь осмотреть внутренности пещеры.

«Аааа… Вас тут двое… И да, ты прав, второй тролль, я могу общаться мыслями», – прогудел в их головах голос.

«Да, нас двое. Я Дурачочек, а это мой друг Рагнар, – подумал тролль. – А ты кто?»

«Турур, – в голосе, звучавшем в головах троллей, уже не чувствовалось агрессии. – Я думал, что это Пендальф пришёл».

– Туруууууррр! – практически одновременно произнесли тролли.

– Рагнар, может, нас разыгрывают другие тролли? Вспомни, как они смеялись, когда услышали, что нам придется здесь торчать четыре недели.

– Я не знаю. Правда. Но всё происходящее явно связано с книгой и заклинаниями.

Дурачочек взял Рагнара за плечи и сказал:

– Что мы с тобой гадаем? Давай прямо спросим – кто с нами разговаривает.

Рагнар в ответ молча кивнул, но спрашивать им не пришлось.

– С вами разговаривает Турур… Дракон Турур, – прозвучал в головах троллей голос.

На их лицах отобразилась гримаса ужаса. Они за столом в _____ зале неоднократно слышали, что общаться с драконами может только Пендальф, и чтодраконы делают с непрошенными гостями, если просыпаются. Рагнар сорвался с места и утремился в сторону выхода. Дурачочек, помня свой побег с этой пещеры в последний раз, хотел рвануть за другом, но переборол страх и переспросил:

– Дракон?

– А что ты удивляешься, тролль, ты же знаешь что это пещера с драконами. Плесень и грибы разговаривать точно не умеют. Да и, помнится, ты со мной уже знакомился. Правда, знакомство чуть не закончилось для тебя кучкой пепла.

Услышав это, Рагнар остановился почти у выхода из пещеры и с нескрываемым страхом посмотрел туда, где продолжал стоять второй тролль.

– Значит, это я по тебе прыгал в прошлый раз? Прости.

– Прощаю.

– Но, как говорит Пендальф, драконы же сейчас спят, – с недоверием громко произнёс Дурачочек.

– Ну, остальные спят, а я не сплю, – ответил дракон.

Дурачочек медленными шажками подошёл к ближайшему лежащему дракону и постучал рукой по его чешуе. Никакой реакции не последовало.

– Если ты пытаешься найти меня, то это не я, это другой дракон, – мысленно ответил Турур.

Осмелев, Рагнар подошёл к Дурачочку и громко спросил:

– А где тогда ты, Турур?

Лежащий в отдалении камень зашевелился, расправил крылья, и перед троллями предстал огромный дракон, который с интересом рассматривал стоящих перед ним троллей.

Рагнар и Дурачочек стояли в оцепенении от увиденного и не могли произнести ни слова. Их ощущения были смесью дикого ужаса и одновременного восхищения. Они представить себе не могли, что внутри пещеры, рядом с ними, живут столь огромные и, самое главное, разумные существа.

– Вот это дааааааа… – с трудом выдавил из себя Дурачочек. – Какой ты огромный!

– Что есть, то есть, – ответил Дракон. – Но у меня к вам тоже есть вопросы. Как вы сюда попали и кто из вас знает заклинания? И, кстати, врать мне бессмысленно, я всё равно читаю ваши мысли.

Дурачочек начал рассказывать историю их похождений до момента назначения им наказания и попытался умолчать про украденную первую книгу. Проскочившая в его голове мысль, что дракону всё рассказывать не обязательно, привела Турура в ярость, и он метнул в сторону стены сноп пламени. Дурачочек с ужасом понял, что соврать больше не получится, мысленно извинился и рассказал всё, как было на самом деле.

– Наворотили вы дел, – с ухмылкой произнёс дракон. – Но это ваши дела внутри горы и меня они не касаются.

Тролли молча и с интересом смотрели на стоящего перед ними дракона, а он в свою очередь с интересом разглядывал их. Тишину прервал вопрос Рагнара:

– А как вы тут оказались?

Турур сощурил глаза и выпустил из ноздрей в сторону троллей облако чёрного дыма, от которого они раскашлялись.

– Почему вы, тролли, такие любопытные? Ты уже второй тролль, который задаёт мне этот вопрос.

– Первый был Пендальф? – предположил Дурачочек.

– Да, первым был он. Будете задавать много вопросов – станете последними.

В мысленном голосе дракона явно чувствовалась усмешка. Ему было интересно, спустя столько столетий, проведённых в пещере, пообщаться хоть с кем-то. Троллям показалось, что дракон улыбнулся.

– Больше спрашивать это не будем, – произнёс Рагнар и тут же осёкся. – А вообще, о чём мы можем тебя спрашивать?

– Спрашивайте, о чём хотите, но если вопрос меня не устроит… – с этими словами Турур лёг на пол пещеры и положил голову около стоящих троллей.

Огромные жёлтые глаза дракона пристально смотрели на непрошенных гостей.

– Турур, а почему ты меня не сжёг, если узнал? – Дурачочек подмигнул дракону и затылком почувствовал, что тот как будто засмеялся.

– Последним, кто применил такое же заклинание, был Пендальф и я благодарен ему за возможность изредка вылетать за пределы пещеры. Я долго наблюдал за вами, когда вы носились здесь, и думал, что вы набегаетесь и уйдёте восвояси. Но потом увидел твоё заклинание и мне стало интересно, кто это пришёл. Зрение у меня в темноте не очень хорошее, и я подумал было, что это Пендальф.

– Пендальф выпускает тебя? Но как? – Рагнар ещё раз осмотрел пещеру, он искренне не понимал, как такой огромный дракон может выбраться отсюда.

– Не только меня, но и остальных драконов. А выпускает… – дракон перевёл взгляд с Рагнара на Дурачочка, – с помощью произнесённого тобой заклинания.

– Заклинанияяяя… – протянул Дурачочек. – Знать бы ещё, что это заклинание делает. Света тут мало и книгу прочитать нереально. Да и не произошло ж ничего.

– А ты попробуй, кинь камень в стену, в которую попала синяя искра, – предложил Турур.

Дурачочек поднял с пола достаточно крупный для него камень и со всей силы кинул его в стену. Камень, к удивлению тролля, как будто провалился сквозь стену и никаких следов на ней не оставил. За первым камнем последовали второй, третий – результат был тоже.

Рагнар подошёл к стене, в которой только что пропадали брошенные камни, и попытался потрогать её рукой. Ладонь прошла сквозь стену, и он испуганно одёрнул руку.

– Странно всё это, – произнёс Рагнар и засунул руку в стену ещё глубже, никаких неприятных ощущений он при этом не испытал.

– Не бойся, иди внутрь. Ничего с тобой не случится, – раздалось в голове Рагнара.

Он сначала помедлил, а потом шагнул внутрь стены и… исчез. На том месте, где он только что стоял, никого не было, и стена выглядела нетронутой.

Дурачочек, видя, что его друг исчез, хотел было кинуться на помощь, но был остановлен Туруром, который спокойно приказал ему немного подождать. Минуты ожидания казались Дурачочку вечными – он чувствовал, как сильно бьётся его сердце, но при этом не понимал, что ему надо в этой ситуации делать.

Делать ничего и не пришлось. Из стены сначала вылетел камень, а потом внутри пещеры оказался и сам Рагнар. Лицо его сияло.

– Ты не поверишь, где я только что был! – воскликнул он.

– Внутри камня? – взволнованно выдавил из себя Дурачочек.

– Нет, я только что был в _______ зале горы!

– А как ты там мог оказаться, если между ____ залом и этой пещерой огромная толща породы?

– Это твоё заклинание, – раздался у него в голове голос дракона.

– Моё заклинание делает стены прозрачными? – Дурачочек сам подошёл к стене и погрузил в неё свою руку.

– Ну, не совсем прозрачными. Просто через них можно пройти, – в словах дракона почувствовалась какая-то тоска, и оба тролля, обернувшись, посмотрели на Турура.

– А пролететь? – Дурачочек подмигнул дракону.

– Чтобы пролететь, нужно направить заклинание на другую стену, – с этими словами Турур метнул туда небольшой сноп пламени.

– Ну, и чего мы ждём? – Дурачочек вскочил на лежащий рядом камень, произнёс заклинание, и синяя искра ударила в то место стены, на которой постепенно чернел круг только что расславленного камня.

– Дурачочек, ты что творишь? – крикнул Рагнар. – Он только сейчас осознал, что они планируют выпустить настоящего огромного огнедышащего дракона на волю. И выпустить они его хотят спустя пару часов после того, как с ним познакомились. – Пендальф нас точно убьёт за это. И зачем я с тобой связался, а?

– Никто никого не убьёт, не переживайте. Я ненадолго и скоро вернусь. Подождите меня здесь, – Турур встал на задние лапы, расправил крылья, взмахнул ими и поднялся в воздух, подняв огромное количество пыли.

Когда пыль улеглась, тролли поняли, что они остались наедине со спящими драконами.

Турура в пещере не было.

Глава 19

Нетерпение и ещё раз нетерпение – это всё, что одолевало сейчас короля. Всё происходящее жутко его раздражало и, как ему казалось, время тянулось, как назло, слишком медленно. Сидящему на красивом походном троне красного цвета королю хотелось прямо сейчас выбежать из шатра и проверить, появилось золото под камнем или нет, но он боялся, что золота там не окажется. Можно было, конечно, приказать проверить слугам, но абсолютного доверия никому из них у короля не было, поэтому он просто сидел и ждал.

Внутри шатра, кроме короля, постоянно находилось несколько человек. У входа стояли начальник городской стражи Ландер и стражник, которым то и дело приходилось расступаться, чтобы запустить кого-то из слуг внутрь и потом выпустить обратно. Все их движения сопровождались неприятным лязгом доспехов и кряхтением Ландера.

Подложив руки под голову, Слава удобно развалилась в углу шатра на выданной ей охапке сена и с интересом наблюдала за постоянно суетящимся рядом с королём Броггом. Ей было в диковинку видеть, как ведёт себя владелец замка, и как перед ним пресмыкается его слуга.

Прослужив столько лет у короля, Брогг прекрасно понимал, что то и дело входящие в шатер слуги жутко раздражали его. Главному слуге достаточно было приказать, чтобы все слуги тут же ушли, но его забавляла картина злящегося короля, и он специально звал в шатёр то одного, то другого слугу.

– Ну-ка, уберитесь здесь, – приказал в очередной раз Брогг и показал на примятую траву у трона.

– Но ведь мы же только что убирались, – робко возразил один из слуг и тут же получил пинок от Брогга.

– Спорить ты будешь дома с семьей, а здесь твоя задача – это спокойствие и удобство короля. Так что давай убирайся и делай это молча.

Слуга почесал болящую после удара сапога ногу и начал ползать у ног короля, изображая уборку, хотя убирать в шатре действительно было нечего.

– Вы всё делаете неправильно, господин Брогг, – Слава произнесла эти слова медленно и с явной издёвкой в голосе.

– Что я делаю неправильно? – Брогг испуганно посмотрел по сторонам в поисках мусора и ничего не увидел.

– У вас вон сколько слуг, вы одних заставьте мусорить, а других – тут же убираться. Так у вас дела пойдут веселее и все будут при деле.

После этих слов девочка улыбнулась и подмигнула только что наказанному слуге. Ползая на четвереньках, он посмотрел на Славу и незаметно кивнул головой в знак благодарности.

В шатре стояла тишина – все ждали что сейчас скажет Брогг, но тот никак не мог понять, что именно имела в виду девочка и стоял молча, обдумывая её произнесённые слова. С чувством юмора у него было плохо, и он не мог понять, зачем заставлять слуг мусорить и убираться одновременно.

Стоящий рядом со Славой глава городской стражи улыбался и теребил концы своих огромных рыжих усов, наматывая их на палец. Мысль о том, что он и в этот раз оказался умнее главного слуги и сразу понял, что девочка пошутила, тешила его самолюбие.

– Что ты улыбаешься? – завизжал Брогг, с ненавистью во взгляде обращаясь к Ландеру. – Неужели тут произошло что-то весёлое?

Улыбка с лица Ландера мгновенно пропала, он выпрямился по струнке и виновато пробормотал:

– Никак нет, господин Брогг.

Вид у начальника стражи в этот момент был нелепый, так как один ус у него висел вниз, а второй так и остался закрученным в колечко.

– А вам такая причёска на усах, безусловно, идёт, Ландер, – звонкий смех Славы переключил внимание всех собравшихся в шатре с нелепого вида Ландера на неё.

– Была бы моя воля, я бы… – замахнулся на девочку Брогг, но ни ударить, ни договорить не успел.

– Твоей воли не было и не будет! – король резко встал и посмотрел на слугу. – Здесь есть только моя воля, а твоей нет. Ты понял?

На последней фразе король перешёл на крик. Брогг ничего не ответил, а только кивнул головой.

– Сколько мы уже торчим здесь? – спросил король и, не дожидаясь ответа, вышел из тени шатра на залитый солнечным светом луг.

– Около пяти часов, – заискивающе произнёс тоже вышедший наружу и семенящий за королем Брогг.

– Думаю, этого времени более чем достаточно, чтобы в сумке появилось золото. Много золота!

– Думаю, да, мой господин. Хотя лучше уточнить у этой дрянной девчонки.

– Я, если честно, не знаю – с ходу ответила Слава. – Я просто пасла коров и потом забирала сумку с едой. Внутри сумки лежало золото.

– Что же, давайте посмотрим. Ландер, быстро поднимите камень, – король нетерпеливо потирал руки в предвкушении золота.

Ландер с кряхтением нагнулся и еле достал руками до лежащего у его ног камня.

– Всё-таки кирасу надо поменять, ну, или поменьше есть, – вполголоса произнёс он и с трудом сдвинул камень в сторону. – Сделано, мой король! Будут ещё приказания?

Король попытался отодвинуть огромного Ландера в сторону, но разница в весе у них была колоссальной, и тот даже не шелохнулся.

– Пошёл вон. Ты мне мешаешь!!! – заорал король, но Ландер стоял как вкопанный и не понимал, что именно ему надо делать.

– Я что, должен повторить приказ? Пшёл отсюда! – сквозь зубы приказал король, и Ландер, наконец догадавшись, что от него хотят, отошёл на пару шагов в сторону.

Никто из присутствующих ни разу не видел такого нетерпения и азарта в действиях короля. Как только отошёл начальник стражи, он тут же упал на колени перед открытой ямой под камнем и запустил в неё руки. Было слышно, как король, практически засунувший внутрь ямы нос, что-то бормочет и судорожно достаёт оттуда сумку девочки, заранее набитую едой.

Сумка имела жалкий вид – ткань полностью пропиталась едой, и Слава с горечью в голосе произнесла:

– Хорошая была сумка, жаль её…

Стоящий рядом с девочкой повар Игнар положил ей на плечо свою огромную руку и слегка сжал ладонь.

– Если король решил что-то забрать, с этим, к сожалению придётся расстаться навсегда, – тихо произнёс он.

– Это я уже поняла, – грустно согласилась Слава.

С явным пренебрежением рассматривая сумку, король никак не решался запустить руку вовнутрь месива, в которое превратилась еда.

– Брогг, как достать отсюда золото и не испачкаться? – спросил король.

– Не знаю, мой король.

– А кто это должен знать? Неужели я? Если это так – зачем мне тогда ты?

– Мой король, надо подумать. Дайте мне немного времени.

Стоящий между королём и Броггом Ландер сказал:

– Может, просто всё вывалить на землю и потом посмотреть?

Король с удивлением посмотрел на Ландера, он искренне считал его непроходимым тупицей, а оказалось, что тот в некоторых ситуациях умнее его главного слуги.

– Молодец, хорошая идея, – прозвучала похвала короля. – А кто должен вывалить это? – продолжил он?

– Ландер? – злясь, спросил Брогг.

– Нет, Брогг, Ландер, к удивлению, сегодня отлично справляется со своими обязанностями, в отличие от тебя, – король протянул сумку Броггу, и сумка упёрлась тому в живот, основательно испачкав его чистый камзол.

Брогг собрался было возразить королю, но тот при всех вытер об него испачканные руки, что вызвало улыбки у наблюдающих за этой картиной слуг и девочки. Глядя на улыбки рядом стоящих, Брогг был настолько зол, что у него на лбу выступили вены и заскрипели зубы. Он понимал, что сейчас не самый подходящий момент для того, чтобы что-то говорить, и нехотя стал переворачивать сумку, содержимое которой с чмокающими шлепками падало на траву. Все стоящие на лугу ждали, когда появится золото, но ничего, кроме перемешавшейся еды, так и не выпало.

Король подскочил к лежащей на земле куче и стал с отвращением ковыряться в ней кончиком своего сапога. Никакого богатства он не видел.

– Где золото, Брогг? – истерично закричал король. – Я тебя спрашиваю, где золото?!

– Не могу знать…

– А кто тогда должен знать? – король вытер испачканный сапог о траву и уставился на слугу.

– Наверное… – Брогг стал испуганно озираться по сторонам ища кого-то глазами. Когда его взгляд наконец упал на Славу, он указал на неё пальцем и выпалил: – Наверное, она должна знать, мой король.

Слава с невозмутимым видом подошла к королю и спокойно сказала:

– Ну, вообще-то, у меня в сумке кусочки золота были настолько маленькими, что в этой куче, – она указала на лежащую на земле еду, – их даже я бы точно не нашла. Тут надо сидеть и ковыряться…

– Согласен… – начал было Ландер, но тут же осёкся.

Глядя поверх головы Брогга и короля, он увидел, что по лугу в их сторону с огромной скоростью неслась какая-то тень. Лицо начальника стражи исказилось от страха и удивления одновременно, и он лишь молча показал пальцем в ту сторону.

– Что ты там увидел? – недовольно крикнул, оборачиваясь, Брогг, но рассмотреть тень он не успел.

На поляне стало заметно темнее, как будто солнце зашло за тучу, а потом свет опять стал ярким. Все удивлённо подняли головы вверх, но небо было чистым, и даже намёков на тучи не было.

Король показал пальцем на Ландера:

– Что ты там увидел?

– Наверное, показалось… Но я видел, как по лугу на нас неслась странная тень, – ответил, постепенно приходя в себя, Ландер.

– Давай, если тебе будет что-то казаться, ты сначала удостоверишься, что это не плод твоих фантазий, а потом уже будешь про это всем заявлять? Понятно?

– Да мой король!

Слава во время разговора короля и начальника городской стражи внимательно смотрела в чистое небо. Она понимала, что такое явление просто так возникнуть не может, а пронёсшуюся тень она отчётливо видела своими глазами.

– Тень на земле просто так не появляется. Если она есть, то значит, в небе что-то летает, – не обращая внимания на других, сказала она.

– Ты тоже видела? – спросил Ландер.

– Я видела, что на секунду стало темнее. Но почему так стало, я не поняла, – Слава, прищурившись, продолжала смотреть вверх. – Вон, смотрите!!!

Её радостный возглас заставил всех посмотреть по направлению, которое она обозначила своим указательным пальцем.

В ярко-синем небе странно двигалась кругами небольшая чёрная точка, то уменьшаясь в размерах, то увеличиваясь.

– Эка невидаль, – всматриваясь в небо, сказал Брогг. – Что мы, птиц, что ли, не видели. Ворона какая-нибудь или ещё кто.

– Слишком большая ворона получается, если она создала на земле такую тень, – разумно возразил Ландер.

– Ты опять смеешь спорить, – пробурчал Брогг, не переставая смотреть вверх.

– Смотрите, она увеличивается! – прокричала Слава, чьё зрение оказалось самым острым. – Она спускается, спускается, смотрите же!!!

Поднявшие вверх головы король и слуги не сразу увидели, что по мере того, как странный объект в небе делает всё новые и новые круги, он действительно становился больше.

– Это точно не ворона… – в голосе девочки чувствовался неподдельный интерес к происходящему.

Она приложила ладонь ко лбу, чтобы лучше рассмотреть приближающуюся к ним непонятную чёрную фигуру, которая, как ей показалось, сначала замерла на месте, а потом стала снова резко увеличиваться в размерах.

– Она… Она летит к нам… – тихим голосом добавила Слава, инстинктивно сделав шаг назад, и стукнулась затылком в облачённый в кирасу огромный живот Ландера.

Чёрная фигура действительно стала резко увеличиваться в размерах, и было понятно, что она летит прямо на них. В оцепенении все смотрели на приближающуюся фигуру и лишь один Брогг оглядывался по сторонам, заранее планируя, куда ему лучше убежать в случае чего.

Примерно в двухстах метрах от земли фигура расправила огромные чёрные крылья, зависла на месте и издала страшный оглушающий рык.

– Бежим!!! Это дракон!!! – истошно заорал один из городских стражников и рванул наутёк подальше от шатра.

Уговаривать остальных не пришлось – все в панике бросились кто куда. Королевский повар сначала спрятался за повозкой с едой, но потом, глядя на остальных, побежал за ними.

Король, видя всеобщую панику, попытался вскочить на своего коня, и ему это почти удалось, но в самый последний момент конь в ужасе сбросил седока и устремился в сторону замка. Сильно ударившись о землю, король несколько секунд лежа орал, требуя, чтобы ему помогли подняться на ноги. Не получив помощи, он огляделся и к своему удивлению обнаружил, что перед шатром он остался один – никого из слуг рядом не было.

Бросив беглый взгляд на дракона, король увидел, как тот завис над поляной, медленно помахивая крыльями и издавая резкие свистящие звуки. Вид огромного существа, которое, как казалось, внимательно наблюдало за происходящим, ввёл его в состояние оцепенения. Все мысли были направлены на то, чтобы бежать отсюда как можно дальше без оглядки, но тело не слушалось. Голова дракона повернулась в сторону короля, и из его пасти вылетел сноп пламени. За секунду до того, как огонь достиг короля, тот успел собрать все силы и что есть мочи с криками побежал в сторону замка. Дракон ещё несколько раз выпустил пламя, и от огромной температуры загорелся шатёр и всё, что в нём было.

Единственной, кто не успел сбежать с поляны далеко, была Слава. Она спряталась за расположенным неподалёку огромным камнем и с ужасом наблюдала за происходящим. По счастливой случайности, дракон в высокой траве, окружающей камень, её не заметил.

Спалив подчистую весь лагерь, дракон взмыл в небо и полетел за скачущим вдалеке королевским конём. Над лугом раздался истошный крик скакуна, и дракон поднялся в небо, неся тело уже мёртвого коня в своей пасти.

На лугу наступила тишина, словно тут только что ничего не произошло. Единственное, что напоминало о происшествии – это дым от остатков догорающего королевского лагеря.

Глава 20

В город Слава зашла уже ближе к закату.

Пройдя городские ворота, она увидела толпы людей, которые заполонили городские улицы. К её удивлению, люди собирались даже на городской площади, чего раньше никогда не было, и городская стража никого с площади не прогоняла.

В момент, когда дракон начал спускаться, она сразу спряталась за камнем и не видела, что происходило с королём и его свитой. «Интересно, что стало с Ландером? – думала идущая девочка. – С его–то животом убежать от дракона, наверное, было сложно. А вдруг он не убежал? Жаль, конечно, если его съел дракон».

Когда она проскочила городскую площадь, идти по тесным улочкам стало сложнее, так как горожане сбивались в небольшие группы, через которые надо было протискиваться с трудом. Чумазая из–за сажи маленькая девочка не вызывала особого интереса у зевак, они пересказывали друг другу события, которые услышали либо от других горожан, либо от тех, кто общался с непосредственными участниками происшествия.

Проходя мимо, девочка слышала и про якобы погибших слуг короля, и про нескольких драконах. Её эти разговоры интересовали мало, она просто хотела дойти до дома и увидеть родителей. В голове была только одна мысль: что родители уже, наверное, в курсе того, что произошло сегодня, и, скорее всего, ищут её.

По мере приближения к своей улице знакомые горожане, знающие про то, что Слава была в этот день на лугу, окружали её и пытались выпытать подробности. Никого из них не интересовало, почему король оказался на лугу со своей свитой, и при чём тут она сама, все хотели только узнать, видела ли она дракона, и какой он.

В первый раз она остановилась и стала рассказывать про луг, это привело к тому, что народу становилось всё больше и больше, а значит и вопросов стало ещё больше. По мере того, как её окружали новые зеваки, вопросы начали повторяться, и, поняв, что так может продолжаться очень долго, Слава шмыгнула между ног стоящих взрослых и побежала в сторону дома.

Бегущую девочку пытались остановить знакомые, но она просто всем кричала: «Да, дракона видела, завтра всё расскажу, мне надо домой». На улице уже практически стемнело, и последние двести метров до дома Слава бежала со всех ног.

Владелец пекарни, увидев несущуюся соседку, пошёл в её сторону и прямо перед порогом дома преградил ей путь со словами: «Слава, ты, правда, видела дракона? Расскажи, что там произошло». Тут дверь в дом открылась и вышел взволнованный отец, он грубо отодвинул пекаря и раздражённо рявкнул: «Потом всё узнаете. Ей надо поужинать».

Отец встал между дочерью и пекарем, слегка подтолкнул дочь в сторону открытой двери, и как только та вошла, закрыл дверь прямо перед носом подходящих зевак. Пока девочка снимала обувь, она слышала голоса стоящих прямо под дверью горожан, которые спрашивали у пекаря, что он узнал. Снять второй ботинок Слава до конца не успела – в коридор вбежала заплаканная мать и обняла её так сильно, что пришлось выпутываться из объятий. «Всё хорошо, мам. Я дома», – со слезами на глазах произнесла Слава. Наконец, она могла дать волю своим эмоциям.

Отец обнял дочь со словами: «Успокойся, всё хорошо. Ты дома. Пошли ужинать». Слава села за стол, на котором стояла выпечка, остатки утреннего сыра и жаркое. Только сейчас она поняла, что безумно проголодалась, и мысль о том, что надо поесть, вместе с безумно вкусным запахом маминой еды постепенно переключили её воспоминания на семейный вечер.

Взяв из тарелки хлеб, Слава увидела, что её руки все в следах копоти, траве и земле. Она одёрнула руку от хлеба и посмотрела на отца, лицо которого в этот момент не выражало никакого недовольства. Он подвинул тарелку к дочери и сказал:

– Ты же сама говорила, что больше грязи – шире…

– Морда, – произнесла дочь, и отец улыбнулся.

– Давай, ешь, руки потом помоешь.

– Пап, я такое видела!

– Ешь, потом всё расскажешь.

Слава молча кивнула и, ещё раз глянув на свои чумазые руки, начала жадно есть. С утра у неё во рту ничего, кроме стакана воды, не было. Мать молча смотрела на дочь, плакать она перестала, хоть и до сих пор не верила, что дочь выбралась невредимой из такой передряги.

После ужина девочка рассказала родителям всё, что происходило на лугу в течение дня. Мать слушала молча, а отец изредка задавал уточняющие вопросы. Он за несколько часов, которые прошли с момента, когда первый слуга короля вбежал в городские ворота, слышал массу разных версий произошедшего, одну удивительнее другой. «Правда, как обычно, имеет мало общего с тем, что напридумывали горожане», – произнёс он в конце рассказа и усмехнулся.

– Пап, а с луга все вернулись живыми и здоровыми? – с просила с тревогой в голосе Слава.

– Ну, не считая королевского коня, все вернулись живыми, – отец улыбнулся.

– А Ландер?

– Оооо… Этот товарищ вернулся живым, но, говорят, несколько часов не мог снять с себя латы: он бежал так быстро и падал так часто, что все они погнулись. Про кирасу я вообще молчу – она ему больше точно не налезет.

– А король?

– Король вбежал в замок последним сразу за слугами. Вот он точно хоть и живой, но не совсем здоровый.

– Почему? – удивлённо спросила отца дочь.

– Ну, если тебе придётся падать с коня, ты тоже будешь не совсем здорова. Король, как только миновал крепостные стены, сразу приказал закрыть ворота и никого не впускать и никого не выпускать из замка.

– Так в замке ж нет куска крепостной стены!

– Ну, боится король явно не тех кто ходит. Он боится тех, кто летает.

– И я боюсь, пап. Драконы страшные.

– Тебе нечего бояться – ты дома. Иди спать. Утром обсудим, что ты будешь делать завтра. На луг тебе пока ходить не надо – король приказал пока не пасти коров. Так что отдыхай.

Слава посмотрела на мать, произнесла:

– Спасибо, мам, очень вкусно. Я, пожалуй, пойду к себе в комнату.

Мать обняла её за плечи и спокойно ответила:

– Только не забудь руки помыть и почистить зубы.

– Хорошо, мам. Умоюсь.

Родители остались за столом. Чтобы не мешать дочери спать, они ещё долго сидели внизу и обсуждали события прошедшего дня.

***

Просыпаться не хотелось.

Паук в углу комнаты заворачивал в паутину очередную пойманную муху, которая звеняще жужжала, пытаясь вырваться из объятий Игната. По оконному стеклу монотонно барабанил дождь, а значит, день придётся провести дома, да и на луг после вчерашнего особого желания идти не было. В гостиной кто–то тихо разговаривал. Если голос матери она узнала сразу, то кем был второй собеседник, из–за шума дождя понять было практически невозможно, хотя голос и показался знакомым

Нехотя встав с кровати, Слава выглянула в окно с надеждой, что на небе есть хоть небольшие проблески света, но, к сожалению, всё оно было плотно затянуто чёрными тучами.

Взглянув на улицу, девочка увидела текущие по мостовой ручейки и два непонятных силуэта, маячившие прямо под её окнами. Оперевшись о подоконник и вплотную приблизив лицо к стеклу, она увидела, что у их дверей стоят два городских стражника.

– Мам, там у нас у дверей стоят стражники! – крикнула Слава, спускаясь по лестнице на первый этаж. – Что они опять тут забыли? Я же всё, что знала, им рассказала

Ответа не последовало.

Уже в гостиной стало понятно, кто этот человек, чей голос был слышен сверху – за их столом сидел насквозь промокший Брогг.

– Доброе утро, Слава. Как тебе спалось, драконы не снились? – с натянутой фальшивой улыбкой на худом лице спросил он.

Слава посмотрела на родителей, и отец глазами показал ей, чтобы она села за стол. Дочь послушно села.

– Не такое уж оно и доброе, если вам пришлось в такой ливень идти к нам, – ответила девочка.

– Слава, прекрати! У нас гость и с ним нельзя так разговаривать. Господин Брогг, может, вам налить чаю? – с неестественными для неё интонациями спросила мать.

– Ничего страшного, – всё с той же улыбкой на лице ответил Брогг. – Действительно, идти мне сюда явно не хотелось, а значит, утро не такое уж и доброе.

Королевский слуга молча и внимательно осмотрел своими маленькими близко посаженными чёрными глазами сидящих за столом, словно чего–то ждал. Паузу прервала Слава:

– Чай, значит, не будете… Просто в гости зашли?

Мать с отцом испуганно посмотрели на дочь – они не ожидали, что она будет пререкаться со вторым человеком в королевстве. Отец с укоризной посмотрел на дочь и сухо произнёс:

– Прекрати.

– Да ничего страшного, Георг, – Брогг положил ему на плечо свою ладонь. – Дети всегда излишне прямолинейны, но со временем это проходит. Ну, а если не проходит – это всегда можно исправить позднее, хоть и не всегда получается.

Отец Славы, услышав явную угрозу, весь напрягся. Ему хотелось скинуть руку главного слуги короля со своего плеча, но он понимал, что делать этого нельзя. Брогг немного сжал своей рукой плечо плотника и стал снимать с рук насквозь промокшие перчатки. На рубашке отца осталось мокрое пятно.

– Да, Слава, чай я не буду. Ты тут права. Я здесь по другому делу, – слуга откинулся на спинку стула и швырнул свои сырые перчатки на салфетку лежащую посреди стола. –Король приказал мне узнать у тебя всё, что ты знаешь про драконов.

– Я знаю, что они есть.

– Да, мы вчера все увидели, что они есть, и что всё написанное про них в древних книгах – не легенды, – слуга замолк, но спустя мгновение вздохнул и продолжил: – К сожалению, не легенды.

– Больше я ничего не знаю, можете так и передать королю. Я вчера, как и вы, видела дракона впервые.

– А когда у тебя в сумке появлялось золото, драконов ты не видела?

– Нет. Не видела.

Брогг поднялся из–за стола и отодвинул стул. Родители Славы встали вместе с ним, одна Слава осталась сидеть на месте, что вызвало недовольство матери. Видя, как мать пытается показать, чтобы дочь встала, Брогг остановил её жестом.

– Пусть сидит. Вчера был непростой день – она устала. Дети тоже могут уставать, как и их родители.

Уже в дверях, не оборачиваясь, Брогг добавил:

– Пока этой информации мне более чем достаточно. Я передам её королю. Надеюсь, что и ему её хватит. Ну, а если возникнут вопросы… – он обернулся и посмотрел на Славу. – Я же могу прийти к вам в гости, правда?

– Всегда рады вас видеть, – процедила сквозь зубы девочка и с трудом выдавила из себя улыбку.

– Ну, вот и замечательно. Как только распогодится, король приказал опять выгнать коров на луг, и он очень просил тебя сообщить мне, если в твоей сумке окажется что–то, чего раньше там не было.

– А там ничего не может появиться, – недовольно произнесла девочка. – Сумки–то больше нет.

– Ну ничего, мама сошьёт тебе новую, правда? – Брогг посмотрел на мать девочки, и та послушно кивнула. –Только сшить надо крепкую, вдруг золота будет много.

Дверь захлопнулась, и за ней прозвучал приказ: «Ландер, идём в замок. Он меня ждёт».

Стук подбитых железом сапог стражников по мостовой постепенно удалялся, пока на улице не наступила тишина, изредка прерываемая далёкими раскатами грома.

Отец приоткрыл дверь и, убедившись в том, что стражники с Броггом действительно ушли, вернулся в гостиную и сел за стол. Вид у него был явно недовольный, и Слава понимала, что одной из причин недовольства была она.

– Слава, ты можешь мне объяснить, зачем было так разговаривать с Броггом? – голос отца был спокоен, но Слава знала, что в этот момент он очень зол.

– Да вроде нормально разговаривала. Я сказала ему всё, что знала о драконах. То есть ничего.

– А можно было без этих твоих: «Чай пить не будете»?

– Пап, я не могу спокойно разговаривать с этим противным человеком.

– Я понимаю, но дай обещание, что ты будешь стараться. Брогг очень опасный человек и он явно имеет на тебя зуб, – отец взял руку сидящей напротив дочери и сжал её.

– Обещаю, – тихо произнесла Слава, освободив руку из большой ладони отца. – Хоть мне это и будет очень сложно сделать.

– Я в тебя верю. Ты красавчик.

– Может, красавица?

– Красавица бы от дракона не спаслась, он бы её похитил.

– И съел бы? – удивленно воскликнула девочка.

– Нет, в тебе пока мало мяса, – отец улыбнулся. – Ты ещё не завтракала. Вот сейчас позавтракаешь – точно съест.

– Мам, а давай, и вправду, поедим что–нибудь, а то папа говорит, что я драконам не понравлюсь.

Мать, покачав головой, дала шутливый подзатыльник отцу, от которого тот хоть и пытался уклониться, но всё равно его получил.

Глава 21

Рагнар с Дурачочком молча сидели на одном из спящих драконов и смотрели на стену, через которую они только что выпустили на волю дракона.

Сразу после того, как дракон улетел, несколько минут они стояли и ждали, что тот вот–вот вернётся в пещеру. Но время шло, а Турура всё не было и не было.

Подождав ещё немного, тролли в надежде на то, что дракон сидит на склоне горы, прошли сквозь стену, но на горе ничего, кроме ослепительно яркого света, не обнаружили. Сколько бы они не смотрели по сторонам – дракона они найти не смогли. И ещё им было непонятно, как они, настолько маленькие существа, могут уговорить такого огромного дракона вернуться внутрь горы, в которой он спал столетиями.

На склоне было холодно и непривычно ярко, и было решено вернуться в пещеру.

– Доколдовались на свою голову! – Рагнар со злостью ударил ладонью по блестящей чешуе лежащего под ним дракона.

Тот как будто почувствовал удар и, по ощущениям, вздохнул чуть глубже.

– Ты сильнее ударь, не стесняйся. Я, помнится, тоже думал, что они крепко спят, а потом еле сбежал, – Дурачочек сидел рядом с другом и нервно дёргал правой ногой.

– Нам в любом случае влетит так, что лучше уж пусть нас сожрут драконы.

– Рагнар, не паникуй, сейчас самое страшное, если в пещеру войдёт кто–то из троллей и заметит отсутствие одного нашего подопечного.

– Ты правда думаешь, что сейчас это самая большая наша проблема? – Рагнар с удивлением посмотрел на Дурачочка. –То есть ни украденная книга, ни применённое заклинание, ни сбежавший дракон тебя вообще не беспокоят?

– Не знаю почему, но я верю, что он вернётся.

– Ну, конечно, ты же его знаешь столько лет, и он тебе по–дружески обещал.

– Погоди ты, давай просто подождём. Маловероятно, что сюда сунется кто–то из троллей, – Дурачочек с кряхтением встал. – Надоело сидеть, если честно. Скучно.

– Разбуди другого дракона и тоже выпусти.

– Рагнар, что ты как старик брюзжишь? Всё будет хорошо, вот увидишь. Пошли, посмотрим, где лежит беременная Изольда.

– Пошли, делать всё равно нечего, – Рагнар встал и скатился по чешуе дракона на пол.

Следом за другом на пол спустился и Дурачочек. Они около часа бродили между драконами, обсуждая, кто из них Изольда, но так и не поняли, чем спящие драконы отличаются от спящих драконих. В итоге оба пришли к выводу, что надо дождаться Турура и, если он вернётся, конечно, спросить у него.

Ждать пришлось недолго. Сначала в головах троллей прозвучал знакомый грозный голос:

– Вы внутри пещеры?

– Да, Турур, мы тут, – мысленно произнёс Рагнар.

– Стена открыта?

– Сейчас проверим, подожди, – ответил Рагнар и кинул в стену увесистый камень. Тот исчез внутри стены. – Да, открыта, можешь залетать.

– Отойдите, задавлю ненароком, – с этими словами внутри пещеры сначала появилась голова дракона, потом крылья, и, наконец, он целиком предстал перед троллями во всей своей ужасающей красоте.

Турур расправил крылья, и по его телу побежала дрожь, как будто он отряхивается. Тролли, видя это, инстинктивно отбежали назад и смотрели, как дракон ложится на пол пещеры и оборачивает шею вокруг своего тела.

«Как же хорошо, что он вернулся», – подумал Дурачочек и затылком ощутил, как дракон в ответ улыбнулся.

«А ты думал, я улетел навсегда?»

«Честно говоря, да», – сформулировал мысль тролль. Он понимал, что врать тут бессмысленно.

«Ты тоже подумал, что я не вернусь?» – спросил Турур, мысленно обращаясь уже к Рагнару.

«Я, если честно, был в этом уверен», – ответил Рагнар.

«Пока меня сегодняшнее положение устраивает. Для нас здесь более безопасно, чем снаружи, поэтому можете не переживать, что я улечу и не вернусь», – слова дракона раздались в голове троллей, и они одновременно с облегчением вздохнули.

Дракон, чувствуя мысли стоящих перед ним крохотных троллей, прищурил свои огромные глаза и неожиданно выпустил из ноздрей два клуба дыма. Дым заволок Рагнара, и тот расчихался.

– Турур… – Дурачочек явно медлил задавать вопрос. – Неужели есть кто-то, кто сильнее тебя?

– Тебе это покажется странным, но есть.

– А кто это тогда?

Дракон резко поднял голову и выпустил из пасти вверх небольшой сноп пламени. Тролли почувствовали исходящую от него волну злобы и поняли, что на эту тему вопросы лучше не задавать.

– До вас этот вопрос уже задавал другой тролль… – Турур положил голову на пол и прикрыл глаза.

– Пендальф? – тихонько спросил Рагнар.

– Да, он, – спокойно ответил дракон, как будто меньше минуты назад не извергал из себя злобное пламя.

Дурачочек не был удивлён тому, что Пендальф ранее общался с драконами – об этом знали все тролли. Ему хотелось спросить Турура, что именно он ответил Пендальфу, но он побоялся. Дракон прочитал его мысли, чуть приоткрыл глаза и посмотрел на Дурачочка.

– Тролль, я так понимаю, Пендальф не в курсе того, что ты умеешь применять заклинания.

– Не-а, про это знаем только мы с Рагнаром. Ну… и ещё ты, конечно.

Дурачочек с грустью подумал, что, если Пендальф придёт в пещеру и спросит про них, то Турур всё расскажет, и они получат ещё наказание. Не успел он додумать эту мысль, как почувствовал, что дракон как будто улыбнулся.

– Не бойся, мелюзга, мне нет дела до ваших проблем. С Пендальфом в последний раз я общался около шестисот лет назад, и я так понимаю, ему не особо понравилось это общение.

– Он ни разу потом не приходил? – неподдельно удивился Рагнар.

– Приходил, конечно, но больше для того, чтобы посмотреть, что тут происходит. Со мной он не общался, видимо, полагая, что я, как и остальные, сплю.

– Я бы, точно, общался, – вслух сказал Рагнар.

Стоявший рядом Дурачочек солидарно кивнул головой.

– Ну, значит, будем общаться. Но у меня к вам две просьбы – я должен изредка вылетать, а значит, вам надо будет применять своё заклинание.

– Это понятно, – Дурачочек закивал головой. – А вторая просьба?

– Не беспокойте других драконов. Пусть они спят. Вам так будет лучше.

Троллям жутко хотелось и дальше задавать вопросы Туруру, но тот закрыл глаза, свернулся клубком и стал похож на других, похожих на чёрные блестящие камни, драконов. Последнее, что они услышали в своих головах – это затихающая мысль дракона: «Не беспокойте меня пока, пожалуйста, я сам скажу, когда буду готов общаться».

Дурачочек и Рагнар переглянулись и сели рядом с Туруром.

– Не многовато на сегодня приключений? – вид у Рагнара был растерянный.

За неполный день он успел пообщаться с огромным драконом, увидеть новое заклинание и порядком устал.

– Ну, это всяко интереснее, чем просто слоняться по пещере.

– Согласен, но давай прежде, чем совершать необдуманные поступки… – Рагнар посмотрел на спящего Турура и потом на стену, через которую тот вылетел и вернулся в пещеру, – ты будешь советоваться со мной. Мне не хочется получить наказание просто за то, что я был рядом.

– Ладно, – довольно протянул Дурачочек и положил руки за голову. – Круто же получилось. Ты только представь – мы знакомы с дракооонооооом!..

Рагнар не ответил. Он прикинул, сколько они уже находятся в пещере и сколько им ещё ждать, пока можно будет идти на ужин. Оставалось около часа, а есть уже хотелось, и живот предательски громко урчал.

– Ну что, пошли потихоньку в главный зал, – Дурачочек резко встал и направился к выходу из пещеры. – Если будем идти медленно, то придём как раз к ужину.

– Опять есть эту невкусную кашу… – Рагнар тоже поднялся с пола, положил руку на гладкую чешую Турура, тело которого медленно поднималось и опускалось.

«Интересно, спит или нет?» – подумал тролль и тут же почувствовал в голове явное недовольство, исходящее от дракона. Рагнар одёрнул руку и мысленно произнёс: «Прости, что побеспокоил, хорошего тебе вечера». Дракон не ответил.

– Дурачочек, подожди меня! – крикнул было Рагнар, но тут же вспомнил, что Турур был явно недоволен шумом, и молча побежал догонять товарища, который уже вошёл в туннель.

Друзья шли не торопясь и стараясь никому не попадаться на глаза. В горе было принято приходить за пять-десять минут до ужина, и если кто-то появлялся раньше, все шутили, что, мол, тролль думает только о еде, а не о работе.

– Не понимаю смысла нашего сегодняшнего нахождения внутри пещеры, – рассуждал Дурачочек. –Драконы просто лежат, убираться или делать что-то ещё не надо. Тогда зачем мы там будем торчать четыре недели?

– Может, для того, чтобы ты ещё чего-нибудь не натворил?

– Ну, натворить дел я могу и внутри пещеры, – довольно произнёс Дурачочек.

– В этом я не сомневаюсь. Кстати, а когда ты планируешь занести книгу с заклинаниями Пендальфу? Она, я так понимаю, нам… – Рагнар осёкся, – тебе не нужна?

– То есть всё-таки нам? – в тоннеле раздался звонкий смех сначала Дурачочка, а потом и Рагнара.

– Нам – не нам… Наказание мы получаем обычно вместе, значит, пусть будет нам.

– А давай её завтра занесём с утра, как пойдём в пещеру? Сегодня сидеть и ждать, когда Пендальф пойдёт в туалет, у меня нет желания, – Дурачочек пощупал книгу, лежащую за пазухой. – Там было всего одно заклинание, и мы его теперь знаем, значит, завтра вернём.

– Отлично! У меня просьба – за столом ни слова о драконах. Ладно? – взгляд Рагнара был умоляющим. – Мне хватит и этих четырёх недель наказания.

– Я и не собирался о них говорить. А вообще, – Дурачочек улыбнулся, – не получи мы наказание, то не познакомились бы с настоящим драконом. Ты только подумай: ни у кого из троллей в этой горе нет в друзьях дракона, а у нас с тобой есть.

– Ну, Пендальф же с ним знаком.

– Познакомиться и подружиться – это разные вещи. Пендальф вон с ним шестьсот лет не общался, а мы ещё обязательно пообщаемся.

За разговорами о драконах, завтрашнем дне и заклинаниях друзья подошли к ведущему в главный зал тоннелю, сюда из многочисленных боковых ответвлений уже торопились другие тролли.

Главный зал был наполнен гулом сотен голосов, смехом и звуками передвигаемой мебели. Дурачочек и Рагнар сели на свои места и молча ждали, когда войдёт Пендальф, и на столах появится еда. Общаться с соседями по столу им не хотелось.

Пендальф вошёл в зал, и все притихли. Проходя мимо Дурачочка, он остановился, положил троллю на плечо свою руку и внимательно посмотрел тому в глаза. Дурачочек не ожидал такого поворота событий и весь сжался.

– На этот раз у вас, надеюсь, ничего нового не произошло? – голос старого тролля был добродушным, но выражение его лица было таким, как будто он думал в этот момент о чём-то очень серьезном.

– Не-а, – как можно более уверенно постарался ответить Дурачочек.

– Это хорошо… – выражение лица Пендальфа вдруг стало задумчивым. – Всё-таки драконы – это очень непростые и опасные существа. С ними не каждый сможет найти общий язык.

– Драконы спят.

– Ну и отлично. Если их разбудить – может произойти много нехорошего, –Пендальф несильно сжал плечо Дурачочка и пошёл к своему столу.

Рагнар склонился к уху Дурачочка и прошептал:

– Может, он о чём-то догадывается?

– Не знаю, – так же тихо ответил Дурачочек. – Надеюсь, что нет.

На столах появилась еда, и все приступили к ужину. До сна оставалось не так много времени, а завтра всех ждал новый день и, как надеялся Дурачочек, новые приключения.

Глава 22

Утром Рагнар зашёл за другом и кое-как его разбудил. Быстро позавтракав, тролли, как и планировали, пошли возвращать ранее заимствованную у Пендальфа книгу с заклинаниями.

Старик, как обычно, вышел из своей каморки и направился в туалет. Дурачочек быстро забежал к нему в комнату и уже через минуту вернулся.

– Быстро ты в этот раз, – не без удовольствия сказал Рагнар.

– Потихоньку появляется опыт, – улыбаясь, произнес Дурачочек.

– Не очень хороший опыт – воровать книги.

– Если б мы воровали, мы бы потом не возвращали бы их назад. А так, получается, мы заимствуем на время.

– Я помню про твою теорию заимствования, и она мне, если честно, не нравится, – Рагнар вопросительно посмотрел на друга. – В этот-то раз, надеюсь, ты ничего не заимствовал?

– Прости, но не смог удержаться, – Дурачочек вынул из-за пазухи новую книгу и тут же засунул её обратно.

– Ты неисправим, – недовольно буркнул Рагнар. – Я даже не буду у тебя спрашивать, в последний раз ты так делаешь или нет. Я уверен, что не в последний.

– Пошли давай к драконам. Слоняться по тоннелям нам уже нельзя – после завтрака мы должны быть там.

***

Внутри пещеры всё было по прежнему – всё так же было мало света, и драконы лежали на своих местах. Тролли послонялись по пещере в поисках чего-то интересного, но ничего не нашли.

– Чем займёмся сегодня? – Рагнар сел на камень и положил голову на сложенные на коленях руки.

– Не знаю. Турура беспокоить точно не стоит, это может плохо закончиться.

– Ну да, а ты понял, почему вчера Пендальф поинтересовался у тебя по поводу драконов?

– Нет, не понял. Пендальф самый старый и самый умный тролль в этой горе. Кто его знает, о чём он думает и что он может знать. Ясно одно: вчера его здесь точно не было, иначе б нам уже от него влетело.

– Всё равно странная была ситуация, – Рагнар кинул в стену небольшой камень.

– Да у нас с тобой уже который день странный: то заклинания, то драконы, то ещё что…

Тролли замолчали, но тишина длилась недолго. Дурачочек немного откинулся назад и полез рукой себе за пазуху. Рагнар понял, что тот хочет достать книгу с заклинаниями, движением руки остановил товарища и положил ладонь на появившийся из-за пазухи корешок книги.

– Дурачочек, давай сегодня без новых заклинаний, а?

– Я всего одним глазком гляну, и всё.

– Я ещё раз говорю, давай сегодня без заклинаний.

Голос Рагнара звучал угрожающе. Таких интонаций от друга Дурачочек ещё не слышал и, с удивлением глядя на него, спрятал книгу за пазуху.

– Если ты помнишь – что, впрочем, вряд ли – мы обещали не беспокоить Турура заклинаниями, – продолжил Рагнар. – Мы не знаем, что внутри книги за заклинание, но оно явно побеспокоит дракона, а превратиться в кучку пепла в мои сегодняшние планы не входит.

– Понял, я понял. Чего занудствуешь?

– Пошли лучше рассадим грибы там, где они не растут. Хоть какая-то от нас польза будет.

Заниматься чем-то Дурачочку не хотелось, но если просто сидеть, то время тянулось очень долго, и он, тихонько ворча, поплёлся за другом.

– Ты взял что-нибудь поесть? – Дурачочек хлопнул друга по животу ладонью, и Рагнар резко прижал колени к животу.

– Не-а, я как-то не подумал об этом…

– А надо было подумать, всё-таки весь день придётся тут торчать.

– Вот сам и подумал бы! – возразил Рагнар и в ответ тоже сильно хлопнул по животу товарища.

Дурачочек прозевал удар от друга и, получив его, вскочил на ноги, встав в позу, как будто собирается драться. Рагнар лежа подсёк его ногой, и тот упал на пол. Хохоча, тролли несколько минут боролись прямо около лежащего рядом дракона, пока тот тяжело не вздохнул. Оба вспомнили про обещание Туруру не беспокоить его и отошли в сторону выхода из пещеры.

– Может, пойдём поедим? – взгляд у Дурачочка был заговорщический, и это сразу не понравилось Рагнару.

– До ужина еще далеко, да и нам отсюда выходить нельзя. В туннелях нас сразу увидят тролли, они доложат Пендальфу, и мы точно получим ещё неделю наказания.

– А кто сказал, что мы должны идти по туннелям? – Дурачочек произнёс эту фразу с довольным видом, и Рагнар понял, что его друг уже что-то задумал, и вряд ли он сможет его переубедить.

– Ну, выкладывай уже, что ты надумал.

– А давай применим заклинание ещё раз и попробуем попасть в Загорье прямо на луг, где был выход из горы?

– Ты хочешь пройти сквозь гору туда, где нас чуть не сожрали клыкастые чудовища? – во взгляде Рагнара явно чувствовался ужас только от мысли о том, что он опять увидит эти огромные зубы.

– Неее… Я хочу попасть туда, где мы нашли сумку с сыром и хлебом. Мы там давно не были. Вдруг там опять что-то вкусное.

Рагнар собрался было отказаться от такого опасного предложения и с минуту взвешивал все за и против. Он переживал: вдруг кто-то узнает, что они покинули пещеру, но понимал, что это маловероятно. Немного поколебавшись, тролль опять почувствовал, как урчит его живот и как рот наполняется слюной от одной только мысли о том, что в сумке, в самом деле, может оказаться что-то действительно вкусное.

– Ладно, – Рагнар внимательно посмотрел на Дурачочка. – Только обещай, что мы быстро сбегаем туда и сразу назад. И чур… – он на секунду засомневался, – чур только без всяких выкрутасов. Обещаешь?

– Обещаю.

– Ну, тогда давай, применяй заклинание – и побежали, пока у нас есть время.

Дурачочек отошёл немного в сторону и долго стоял, соображая, в какую именно стену должно быть направлено его заклинание. Снаружи горы они были всего дважды, и оба раза у них не было цели запомнить окружающий гору ландшафт, а из-под камня они даже не выглядывали.

Рагнар смотрел на растерянного друга и не понимал, почему тот медлит.

– Я так понимаю, ты передумал идти наружу? – спросил он.

– Да нет, но я не знаю, в какой стороне луг, а ведь именно туда надо направить заклинание.

– Ну, так ты направь его уже куда-нибудь, мы выйдем и увидим. Если что – применим заклинание ещё раз.

– И то правда.

Дурачочек повернулся чуть в сторону от места, в которое он раньше применял заклинание, чтоб выпустить Турура, и произнёс:

– Стенус проходитус!

Вылетевшая из ладони искра в этот раз уже не вызвала у троллей былого удивления, и они двинулись в сторону стены, в которую было направлено заклинание. Прямо перед стеной тролли остановились и, не сговариваясь, потрогали её – руки беспрепятственно прошли внутрь.

– Ты уверен, что нам надо это делать? – Рагнар вынул руку из стены, он явно нервничал и ждал, что Дурачочек может отказаться от этой уже не казавшейся столь безопасной затеи.

– Честно говоря, не до конца. Но всё будет хорошо, заклинания нас ещё не подводили.

– Ну, тогда давай быстро выйдем наружу, осмотримся и вернёмся назад.

– Давай, – произнёс Дурачочек и шагнул внутрь стены.

Заклинание превратило стену в полупрозрачную субстанцию, через которую можно было идти практически беспрепятственно. Мешало лишь небольшое сопротивление, как будто идти надо было против сильного ветра. Рагнар с удивлением заметил, что при движении они слышали разговоры троллей, мимо туннелей с которыми они проходили.

– Ты тоже это слышишь? – он остановился и прислушался.

–Да, – шёпотом отвтиел его компаньон. – Давай не будем останавливаться и разговаривать, а то возникнут вопросы, почему гора заговорила нашими голосами.

– Ага, – согласился Рагнар, и оставшийся путь до склона они проделали молча.

На склон горы они вышли неожиданно, и непривычно яркий солнечный свет заставил их зажмуриться и замереть на месте. Понемногу открывая глаза, чтобы они могли привыкнуть, тролли увидели, что стоят около большого, покрытого высокой травой луга, посреди которого было странное пятно чёрного цвета. На лугу медленно двигались рыжие, чёрные и коричневые пятна, которые издавали странные звуки: «Мууу».

– А как мы узнаем, под каким именно камнем вход в туннель и сумка? – Дурачочек спросил это, не глядя на Рагнара.

– Не знаю, мы же с тобой ни разу даже не выглядывали из-под камня. Единственное, что мы тогда увидели – это клыкастые пасти.

Ниже стоявших на склоне троллей лежали сотни ничем не примечательных серых камней, и Рагнар, поняв, что идея с поиском сумки с едой с треском провалилась, развернулся и пошёл в сторону того места, откуда они вышли. Наполовину войдя в толщу горы, он обернулся и сказал:

– Пошли, давай, а то проторчим здесь, а нас хватятся в пещере.

– Смотри, сюда кто-то идёт! –Дурачочек показал в сторону небольшой фигуры.

Рагнар развернулся и подошёл к другу. Издалека понять, кто к ним идёт, было невозможно, но по мере приближения фигура становилась всё больше, и тролли рассмотрели, что это человек. По крайней мере, именно такими Пендальф описывал людей в своих рассказах.

Рагнар дёрнул стоящего перед ним Дурачочка за плечо:

– Пойдём отсюда! Пендальф говорил, что от людей ничего хорошего ждать не стоит.

– Погоди ты! Мы маленькие, а человек ещё далеко. Нас он точно не увидит, а убежать мы всегда успеем, – Дурачочек дёрнул плечом и освободился от руки Рагнара.

– Пошли, говорю!

– Иди, если боишься, а я тут пока посижу и посмотрю, что будет дальше.

– Ты, правда, дурак, – пробубнил Рагнар и спрятался за камнем, высунув из-за него только голову.

Человек подошёл практически вплотную к троллям – их разделяло около полутора метров. Рагнар и Дурачочек всем телом вжались в камень и с ужасом смотрели на происходящее, стараясь не шевелиться. Бежать в сторону горы сейчас было невозможно – их сразу бы увидели.

Человек отодвинул камень, лежащий у его ног, осмотрел углубление под ним и со словами: «Положу-ка я это сюда» снял с плеча сумку и положил её в углубление. Обернувшись, он громко крикнул: «Цент, Гарик, идите ко мне!» К кому было направлено обращение, троллям сначала было не понятно – на склоне горы, кроме них и непрошеного гостя, они никого не видели.

Рагнар толкнул плечом Дурачочка и указал пальцем туда, откуда пришёл человек.

– Смотри, там кто-то есть, – прошептал он.

Из-за камня они увидели, как вдалеке зашевелилась трава, и по ней в сторону человека двинулись две непонятных фигуры.

– Я долго вас звать буду? – недовольно крикнул человек, и из травы выскочили два непонятных лохматых существа – одно чёрного, а второе коричневого цвета.

Скорость, с которой бежали существа в сторону человека, спрятавшимся троллям казалась огромной.

– Ээээтооо… – в ужасе прошептал Рагнар.

– Клыкастые чудовища! – еле выдавил из себя Дурачочек.

Он понимал, что если они сейчас побегут к сделанному с помощью заклинания проходу в горе, то точно не успеют, и чудища их наверняка догонят. В голове мелькнула мысль, что бежать надо в сторону углубления под камнем, которое только что открыл человек.

– Бежим! – во всё горло закричал тролль и что есть силы побежал к ногам человека, практически волоча за собой отстающего друга.

Троллей спасло то, что человек на крик Дурачочка обернулся не сразу. Они свалились в яму между стеной и лежащей в ней сумкой и тут же шмыгнули в отверстие, ведущее в туннель. Следом за ними в яму влезли носы чудовищ, которые скулили и рычали, пытаясь копать лапами каменистый грунт.

– Цент, Гарик, фу! – приказал человек. – Быстро отошли от сумки, нечего вам тут делать.

Животные, скуля, убрали морды из ямы, и камень закрыл сумку и прячущихся в тоннеле троллей.

Дурачочек и Рагнар стояли в полной темноте и тяжело дышали.

– Чуть не погибли, – сбивчиво из-за одышки сказал Дурачочек.

– В очередной раз нам повезло.

– Ну я же говорил, что всё будет хорошо, – судя по интонации, Дурачочек сам ещё не верил, что они выбрались из случившейся передряги.

– Говорил он… Вот зачем я постоянно поддаюсь на твои уговоры? – Рагнар сел на пол и вытянул ноги.

Сердце у тролля до сих пор бешено колотилось, и в этот момент хотелось просто сесть и отдохнуть.

– Ладно тебе. Давай лучше подумаем, как нам вернуться в пещеру. Наверх предлагаю пока не выходить.

– Ты издеваешься! – вспылил Рагнар. – Ты реально можешь в такое время шутить? Я наверх теперь вообще никогда выходить не буду. Как ни выйдем – то чуть камнем не задавит, то чуть не сожрут.

– Не зарекайся, – Дурачочек встал и пошёл внутрь горы. – Жди здесь. Я сейчас вернусь.

– Не очень-то и хотелось куда-то идти. Иди куда хочешь, я пока тут посижу.

Дурачочка не было несколько минут. Рагнар понял, что тот возвращается, по постепенно усиливающемуся свету внутри туннеля: тролль вернулся с большой охапкой светящихся грибов в руках.

– Что ты опять задумал? – Рагнар встал и удивлённо посмотрел на друга.

– Мы сюда, по-моему, есть пришли. Так пойдём и поедим – сумка-то вон, на месте.

– Может, лучше пойдём и попытаемся незаметно вернуться внутрь пещеры?

– Вернуться мы всегда успеем. Зря что ли рисковали, – голос Дурачочка приобрёл былую уверенность.

– Эххх… Ладно, – сказал Рагнар и полез за Дурачочком внутрь сумки. – Зря мы опять в неё лезем. Добром это не кончится.

Глава 23

– Мам, я побежала на луг, вечером вернусь! – крикнула Слава в коридоре, завязывая непослушные шнурки.

– Погоди, ты забыла сумку, – мать подошла к дочери, посмотрела на неё, поцеловала в лоб и вручила новую, только что сшитую сумку.

– Мам, что-то ты не особо послушала Брогга, – Слава вертела в руках сумку, внимательно разглядывая и проверяя её внутренности на наличие кармашков.

Мать посмотрела на дочь удивлённо:

– Что значит, не послушала?

Слава подмигнула матери:

– Ну он же просил сделать её побольше, чтобы в неё влезло всё золото мира.

Мать рассмеялась и пригладила непослушные волосы дочери:

– Беги на луг, дядя Аскольд тебя ждёт.

– Хорошо, мам.

– Еда лежит в сумке.

– Спасибо, мам.

– И передай там привет Марте и её теленку. Я им положила две корочки хлеба.

Дверь дома хлопнула и уже из-за неё девочка крикнула:

– Ага, обязательно передам!

И мать осталась дома одна.

Помня, как позавчера ей не давали проходу любопытные горожане, Слава решила, что самым правильным будет нигде не останавливаться и бежать как можно быстрее. По дороге изредка кто-то пытался спросить у девочки о позавчерашних событиях, но таких людей было уже в разы меньше, чем в тот злополучный вечер – интерес к драконам постепенно угасал.

Без особых проблем миновав улицы и городскую площадь, на которой, как обычно, практически никого не было, Слава выбежала на мост через реку и остановилась.

Она посмотрела на виднеющийся вдалеке луг и поймала себя на мысли, что идти туда ей вообще не хочется, слишком свежи в памяти были воспоминания об огромном огнедышащем драконе. Только сейчас она осознала даже не то, что она могла погибнуть, а то, что было бы с родителями, если бы она не вернулась домой. «Мама с папой точно расстроились бы, ведь кроме меня у них никого нет», – подумала она и чуть заметно улыбнулась.

Шагнув ближе к каменному ограждению моста, Слава с лёгкостью залезла на него и, ступая лишь на носки, пошла, балансируя руками, прямо по ограждению в сторону луга.

– Девочка, ты так свалишься в речку! – крикнул стоящий у входа в город стражник

– Не свалюсь, не переживайте, – ответила Слава и села на ограждение моста, свесив ноги над протекающей внизу рекой.

– Ну, смотри! Я тебя вытаскивать из воды не буду, – не унимался стражник.

– И не придётся – ничего со мной не случится, – возразила, болтая ногами в воздухе, девочка.

– А куда ты, вообще, идёшь?

– Туда, – Слава указала пальцем на луг. – Там дядя Аскольд с коровами ждёт, да и Брогг приказал идти пасти коров. А если не пойду, и король об этом узнает, то проблемы будут и у меня, и у мамы с папой.

– Там же драконы! – в дрожащем голосе стражника чувствовался неподдельный ужас.

– Они уже улетели.

Слава с грустью оглянулась на открытые крепостные ворота, удивлённое лицо стоящего перед ними стражника и, подбадривая себя, сказала:

– Что ж, пора идти.

Поправив висящую через плечо сумку, она добавила:

– Надеюсь, дракону хватит целой лошади на долгое время, и он не проголодается.

И пошла в сторону луга.

По дороге девочка несколько раз останавливалась и внимательно смотрела в ярко-голубое небо, но в нём не было ничего, кроме редких облаков и мирно щебечущих птиц.

Сойдя с дороги на луг, Слава ждала, что к ней сейчас бросятся Цент и Гарик, но их не было, что показалось странным. Кажущиеся миниатюрными из-за расстояния коровы мирно паслись в примыкающем к лесу краю луга и единственное, что выдавало произошедшее на лугу, – это огромное чёрное пятно у подножия горы.

«Пойду посмотрю, что там осталось после нападения дракона, к коровам я всегда успею».

Быстрым шагом Слава подошла к месту, где располагался злополучный камень, под которым она обычно оставляла сумку и где до этого стоял походный королевский лагерь. Вокруг всё ещё стоял резкий запах сгоревшей травы и дерева, и ноги при ходьбе поднимали толстый слой золы, который сразу прилипал к обуви.

«Мама меня накажет, если я вернусь такой чумазой», – девочка остановилась и ещё раз осмотрела пожарище.

Из земли торчали четыре обгоревших деревянных столба, служившие раньше опорами для королевского шатра, а от тележки с едой Игнара остались только ставшие рыжими и покорежёнными металлические детали.

– Это какая же должна быть температура, чтобы всё тут сгорело без остатка и почти расплавилось железо? – удивлённо воскликнула девочка, поднимая из кучи золы кривой гвоздь.

– Да, немалая, – неожиданно раздался за спиной голос пастуха Аскольда. – Хорошо, что с тобой ничего не случилось.

Он, как обычно, подошёл незаметно, к чему Слава уже привыкла. Её больше удивило не появление пастуха, а то, что её не приветствовали Цент и Гарик, обычно громким лаем встречающие всех, кто только шагнул на луг.

– А почему Цент и Гарик меня не встречали?

– Не знаю, но ведут они себя после нападения дракона странно, – пастух посмотрел на собак, которые лежали у его ног и не виляли, как обычно, хвостами.

– Цент, Гарик, идите сюда, – позвала их девочка.

Гарик поднялся первым, подошёл к Славе и полизал её руку. Цент, к удивлению, подходить как будто не хотел – его тело дрожало мелкой дрожью, он прижал уши и рычал.

– Дядя Аскольд, а что такое с Центом?

– Видимо, боится чего-то. Он так ведёт себя второй день.

– Может, запах дракона почувствовал? – предположила Слава.

– Может. Думаю, скоро он успокоится, – пастух наклонился и потрепал пса за ухо. – Но ты лучше расскажи, что тут произошло. В городе что только не болтают, а ты всё сама своими глазами видела.

– Ну, сплетничать горожане любят, – не без удовольствия произнесла девочка и села на лежащий неподалёку камень.

Аскольд последовал за ней, и Слава во всех подробностях стала рассказывать всё, что происходило позавчера на лугу. Рассказ был недолгим, хоть пастух и прерывал его своими уточняющими вопросами.

– Ну вот, вроде и всё, – закончила девочка.

– Дааа… – протянул пастух. – Угораздило тебя попасть в такую передрягу.

– Ну, главное, все живые остались.

– Это да.

– Кстати, дядя Аскольд, а Марта с телёнком не пострадали? – Слава посмотрела на виднеющееся вдалеке стадо.

– Нет, живы и здоровы, хоть и разбежались все кто куда. Я с собаками их целый день собирал по всему лугу и лесу.

– Слава Богу.

– Раз уж заговорили про коров – иди их проведай, а я пойду в город. Иии… – пастух, прищурившись, посмотрел в небо, – поаккуратнее тут.

– Ничего со мной не случится. Я везучая.

Аскольд встал с камня, поднял с земли свой посох, накинул на плечо свернутый в кольцо кнут и пошагал в сторону города. Собаки последовали за ним, но после его приказа вернулись к сидящей на камне Славе и легли у её ног.

– Ну, что разлеглись? – обратилась девочка к собакам. Цент всё так же дрожал, и когда Слава пыталась обнять его за шею, несильно зарычал. – Пошли к коровам!

Отряхнув прилипшую к обуви сажу, юная пастушка проверила, на месте ли в сумке положенные матерью два куска хлеба для Марты с телёнком, и в сопровождении собак пошла к стаду.

Марта лежала на земле и, как обычно, пережёвывала свою жвачку, смешно отгоняя ушами садящихся на глаза мух и слепней. Телёнок лежал рядом с матерью и настороженно смотрел на приближающегося человека с собаками.

Собаки, приученные пастухом не входить внутрь стада без команды, легли, не доходя до него. Девочка же подошла к корове и сначала дала хлеб ей, потом попыталась подойти к телёнку, который по мере её приближения отходил всё дальше.

– Иди сюда, дурачок пугливый, – звала телёнка Слава, но тот испуганно смотрел на неё и подходить никак не хотел.

Все попытки накормить его не увенчались успехом, и со словами: «Ну, не хочешь, как хочешь» девочка отдала второй кусок хлеба Марте, который исчез в её рту, оставив на ладони девочки противные густые слюни.

– Фу, какая гадость, Марта! – произнесла Слава, глядя на свои руки, и вытерла их о бок коровы, которая, флегматично жуя, спокойно смотрела на человека.

– И не надо так на меня смотреть, – сквозь смех добавила девочка. – Марта, мы с тобой в расчёте, я тебе твои слюни вернула.

Задача накормить животных была выполнена, и теперь пришло время заняться важными девчачьими делами. Но перед этим нужно было избавиться от сумки, которая висела на плече и мешала.

– Цент, Гарик, пошли! – скомандовала Слава.

Собаки сорвались с места и, пугая коров, помчались сквозь стадо в сторону хозяйки.

Оставив коров лежать, юная пастушка с собаками пошла к камню, под который она обычно убирала сумку с едой. Проходя через пепелище, девочка не заметила, как собаки отказались следовать за ней по пеплу и легли на краю травы.

Привычным движением отодвинув камень, девочка произнесла:

– Положу-ка я это сюда, – и засунула сумку в углубление.

Обычно в этот момент рядом с ней всегда вертелись собаки, но в этот раз их почему-то не было. Повернув голову, она увидела, что собаки лежат на краю пепелища, и крикнула:

– Цент, Гарик, идите ко мне!

Псы вскочили с места и, к её удивлению, побежали не напрямую по сгоревшей траве, а стали обегать пепелище по краю.

– Я долго вас звать буду?! – недовольно крикнула Слава, и те выскочили из травы на склон горы.

Пока она наблюдала, как к ней, высунув языки, несутся Цент и Гарик, за спиной раздался странный то ли писк, то ли крик. Девочка пыталась обернуться, но в это мгновенье её практически сбили с ног прибежавшие собаки, которые с рычанием сунули морды в углубление, в котором лежала сумка с едой.

– Цент, Гарик, фу! – приказала Слава. – Быстро отошли от сумки, нечего вам тут делать.

Собаки, скуля, нехотя высунули морды из ямы и девочка вернула камень на место.

– Получите у меня сейчас! Чуть не сбили меня с ног. Ну-ка, марш на луг!

Слава пошла с собаками в сторону стада. В этот момент она думала лишь о том, появится сегодня внутри сумки золото или нет. С одной стороны, ей хотелось, чтобы золото появилось, так как на него можно купить много вкусной еды. С другой стороны, она понимала, что если король с Броггом узнают про новое богатство, то это ничем хорошим не закончится.

Мысли о сумке и золоте пропали, как только она увидела сидящую на огромном чёрном камне ярко-зелёную ящерицу.

– Таких я ещё не ловила! – крикнула Слава и со всех ног побежала навстречу новым приключениям, забыв и о коровах, и о противном Брогге.

Ящерица в этот момент была важнее.

Глава 24

– Это какая-то другая сумка, – кряхтя, проговорил Рагнар и свалился внутрь её.

– Почему это другая? – Дурачочек сидел наверху и по одному кидал в сумкё светящиеся грибы. – Ну что там, стало светлее?

– Стало, – ответил Рагнар. – Ткань тут другая. Эта жёсткая какая-то и… – тролль осмотрелся вокруг, – кармашков тут меньше.

– Ты у нас прямо знаток сумок. Буду старым – сошью тебе сумку, чтобы ты ходил и книги мои носил, –Дурачочек рассмеялся.

– С тобой до старости точно не доживёшь – или чудовища сожрут, или дракон спалит.

– Да ты, судя по своему бурчанию, уже старше Пендальфа. Всё время чем-то недовольный ходишь. Ищи, давай, что-нибудь вкусное.

– Вот сам и ищи, – обиженно ответил Рагнар. – Молодёжь должна помогать старым.

– Ладно ты, я ж шутя, – залезая во внутренний карман сумки, ответил Дурачочек и, рассмеявшись, добавил: – Над стариками шутить нельзя.

– Дурак ты.

Искать еду троллям долго не пришлось – в одном из небольших карманов лежал свёрток, от которого исходил уже знакомый запах хлеба. Дурачочек пытался развернуть свёрток внутри кармана, но сделать это у него никак не получалось. Сумка лежала, немного наклонившись набок, и её ткань плотно облегала хлеб. Как ни старался тролль снять с него бумагу, у него никак не выходило.

– Рагнар, иди, помоги мне. Надо вытащить свёрток из этого кармана, тут я его точно не открою.

– Иду, – пробурчал Рагнар, осматривающий другой карман.

Ему очередная затея друга влезть внутрь сумки после появления клыкастых чудовищ очень не нравилась. – Ох, не к добру это всё.

– К добру, не к добру – не важно. Сейчас по быстрому поедим с тобой и побежим на ужин.

– Может, сразу на ужин, а?

– Успокойся ты, много времени у нас это не займёт.

Рагнар взялся за край кармашка сумки и что есть силы потянул его на себя. Дурачочек в этот момент пролез прямо под свёрток и с помощью спины и ног вытолкнул его из кармашка прямо на друга.

– Аккуратнее надо быть! – обиженно произнёс Рагнар.

– Я и так сама аккуратность. Что ты взъелся-то?

– Давай уже быстро поедим и побежим отсюда.

Тролли смогли оторвать кусок бумаги, и теперь им ничего не мешало насладиться хлебом. Оба сели на дно сумки, вытянули ноги и какое-то время ели молча. Дурачочек в обеих руках держал по куску и откусывал поочередно, Рагнар ел медленнее – торопиться ему не хотелось.

– Так… – неожиданно вскочил на ноги Дурачочек. – Долго ты тут ещё будешь рассиживаться?

– Я только есть начал. Ты в два раза больше меня съел, – возразил Рагнар.

– В старости спокойно поешь, а сейчас давай отломим по куску хлеба и побежим отсюда.

– Ла-а-адно, – протянул Рагнар, вставая на ноги.

Отломить хлеб они не успели. Земля начала трястись так же, как тряслась прежде, когда ранее снаружи сдвинули камень. Раздался противный скрежет, и камень, закрывающий углубление с сумкой, начал двигаться.

– Рагнар, бежим!!! – заорал Дурачочек и, схватив свой кусок хлеба, стал карабкаться на верх сумки.

– Меня подожди!!! – крикнул отстающий Рагнар.

Дурачочек как мог быстро карабкался наверх и уже практически выбрался из сумки. Его голова торчала снаружи. Оставалось чуть подтянуться, перевалиться через край, и он оказался бы в паре шагов от спасительного тоннеля.

– Торопись! – прокричал он, подтягиваясь.

Но Рагнар, ослеплённый дневным светом, всё более заливающим пространство вокруг, карабкаясь, случайно схватился не за ткань, а за его ногу и повис на ней. Вторая нога Дурачочка сорвалась с ткани, и он висел, держась за край сумки, удерживая на своих руках свой вес и вес Рагнара.

– Я… я так долго не продержусь! – кряхтя, произнёс Дурачочек.

Его пальцы предательски разжались, и он упал на дно сумки вместе с Рагнаром.

Оба тролля лежали на спине и ничего не могли рассмотреть – глаза слезились. Единственное, что они с ужасом поняли, – это то, что сумка оторвалась от земли. Человек вынул её из укрытия и произнёс: «Пора бы уже и пообедать». Рагнар схватил друга за руку и что есть силы сжал её со словами: «Теперь точно влипли».

Глаза постепенно привыкали к льющемуся сверху солнечному свету, и сумка перестала трястись. Внезапно внутрь её, к ужасу сидящих внутри троллей, влезла чья-то огромная ладонь. Она стала шарить внутри, и тролли как могли прижимались к ткани, но это не помогло – ладонь обхватило тело Дурачочка и вытащила его наружу. Рагнар видел лишь, как его друг исчез в ослепительно белом свете.

– Это ещё что такое? – произнёс человек и поднёс руку с троллем к своему изумлённому лицу. – А точнее, кто ты такой?

Дурачочек в ужасе пытался вырваться из ладони – он извивался и дёргался что есть сил. Он видел перед собой огромное удивлённое лицо человека, который с интересом его рассматривал. Никакой агрессии человек не проявлял и даже немного ослабил хватку, благодаря чему троллю удалось освободить свою правую руку. Человек, чувствуя, что тролль вырывается, сжал ладонь сильнее, и Дурачочек понял, что ему нечем дышать.

– Придумай уже что-нибудь! – раздался откуда-то снизу голос Рагнара.

Ответить Дурачочек не мог – у него почти не осталось воздуха, а вдохнуть он не мог. Единственное, что он успел произнести перед тем, как потерял сознание – это заклинание «Пре́дметус уме́ньшус!». Что происходило дальше, он уже не видел.

***

Создание потихоньку возвращалось, и Дурачочек слышал, как где-то недалеко Рагнар с кем-то разговаривает. Сначала он подумал, что тот общается с троллями, но, прислушавшись, понял, что этот голос ему не знаком.

– А кто эти огромные клыкастые чудовища? – спросил Рагнар у собеседника.

– А-а-а… Ты про собак?

– Кто такие собаки? – удивился Рагнар.

– Ну, животные такие. Они друзья человека.

– Понятней не стало, – раздосадовано произнёс Рагнар.

Дурачочек пошевелился, и тут же раздался голос Рагнара:

– Очухался, наконец. Вставай, давай. Благодаря тебе у нас тут гости.

С трудом присев, Дурачочек почувствовал, что всё его тело безумно болит. Осмотревшись, он обнаружил, что находится в туннеле, недалеко от него Рагнар, и рядом с ним сидит странный маленький человек такого же роста, как и они.

– Челове-е-ек? – Дурачочек показывал на него и при этом вопросительно смотрел на Рагнара, который к его удивлению был абсолютно спокоен, словно сидел рядом с людьми ежедневно.

– А что ты удивляешься? Был большой человек, а ты его уменьшил заклинанием. Вот мы и сидим теперь, ждём, когда ты очнёшься и вернёшь Славе её прежний вид.

– Славе? – удивился Дурачочек, разглядывая непрошеного гостя.

Он впервые видел человека так близко, и ему было безумно страшно и одновременно любопытно.

– Ну да, Славе, – Рагнар посмотрел на Славу и потом повернулся сторону друга. – Слава, познакомься – это Дурачочек.

– Какое смешное имя, – девочка рассмеялась. – Ты неумный, что ли?

– Сама ты неумная, – обиделся Дурачочек и демонстративно отвернулся в сторону.

Слава внимательно смотрела то на одного, то на другого тролля.

Раньше она слышала, что тролли – это огромные злые существа, которые могут легко убить человека. Рассказами о троллях родители пугали детей, чтобы те, не дай Бог, не поднимались в гору. Здесь же перед девочкой сидели два небольших испуганных забавных существа в наспех отремонтированной одежде и с босыми, несоразмерно большими относительно их телами, ногами.

Никакого страха тролли у девочки не вызывали, и после общения с Рагнаром Слава поняла, что они примерно одного с ней возраста, то есть такие же дети, несмотря на то, что им по семьдесят лет.

– Ладно, не обижайся. Я не хотела никого обидеть, честно. Я Слава, я из города.

– Она из Загорья, – уточнил Рагнар.

– Я понял, но что такое со мной произошло, что у меня так всё болит? – недовольно произнёс Дурачочек, потирая левый бок.

– Когда ты уменьшил Славу, она в одно мгновенье стала такой же маленькой, как и мы, –Рагнар поймал себя на том, что он только что назвал троллей маленькими, а ведь до этого у него даже мыслей таких не возникало. – Потом вы вместе свалились с огромной высоты. Ты упал на землю, а она на сумку.

– Ясно, – пробурчал Дурачочек. Бок у него всё так же болел. – Значит, это твою еду мы ели?

– Получается, что так. А я уж, было дело, подумала, что это крысы или мыши. А это, оказывается, вы.

Дурачочек смотрел на девочку и удивлялся, что её голос был на удивление спокойным. «Я в этот момент точно удрал бы куда подальше. А эта, смотри-ка, сидит как ни в чём не бывало. Странная она какая-то», – думал он.

– А золото тоже вы мне в сумку подкладывали? – спросила Слава.

– Ну, мы же не какие-то там воры, – Рагнар недовольно посмотрел на Дурачочка и добавил: – Да ведь?

Дурачочек ничего отвечать не стал – он думал, что ему дальше делать в сложившейся ситуации. Он понимал, что если Пендальф узнает о происшедшем, то четыре недели наказания в пещере с драконами покажутся им детской шалостью.

– На самом деле, Дурачочек у нас один из самых ответственных троллей внутри горы. Всё, что ему не поручают старшие, он делает сразу и качественно. Вот и сейчас он думает, как нам выкрутиться из этой ситуации. Так ведь? – Рагнар произнёс это с такой издёвкой в голосе, что Дурачочек лишь махнул на него рукой и буркнул:

– Отстань!

– Вас в горе много? – удивилась Слава.

– Да, больше ста троллей. И ещё, – Рагнар с гордостью произнёс: – ещё у нас есть драконы. Много драконов. И мы с ними дружим.

– Драконы? – испуганно прошептала девочка и обняла колени руками.

– Ну да, драконы. А что тут такого? – Рагнар изумлённо посмотрел на сидящего напротив человека. – У вас там что, нет своих драконов?

– Я чуть не погибла на днях из-за прилетевшего дракона, – в голосе Славы чувствовался страх.

Дурачочек, услышав про драконов, понял, что речь идёт о Туруре. Он посмотрел на Славу и с горечью осознал, что она могла погибнуть из-за его заклинаний.

– Это был Турур…

– Турур? – переспросила Слава.

– Да, Турур, – глядя в пол, пробурчал тролль.

Он раньше даже не задумывался о том, что его заклинания внутри пещеры с драконами могли кому-то навредить.

– Я его выпустил, прости.

– А зачем ты его выпустил?

– Долгая история. Потом как-нибудь расскажу, – не думая, выпалил тролль.

– То есть мы ещё встретимся? – с радостью в голосе уточнила девочка.

Рагнар отвесил другу оплеуху и укоризненно на него посмотрел.

– Опять я не то ляпнул, да? – спросил у товарища Дурачочек.

– Как всегда – ответил Рагнар. – Давай лучше придумывай, что нам теперь делать-то? Наружу нам нельзя – там эти, как их… – Рагнар не мог вспомнить слово, сказанное ранее человеком, и смотрел на Славу.

– Собаки? – уточнила она.

– Точно, там собаки. Я сегодня уже получил порцию приключений и с меня хватит. Скоро уже ужин и нам пора бежать внутрь горы.

– Ну, мне тоже пора к родителям, только… – Слава внимательно осмотрела себя и грустно добавила: – В таком виде я, точно, до дома не дойду. Да и как я покажусь родителям…

Дурачочек с виноватым видом стоял около Славы и не знал, что ему в этот момент делать. Из этого состояния его вывел Рагнар, он со всей силы толкнул его в бок и сказал:

– Увеличивай её давай!

– Как я её увеличу тут, внутри тоннеля? Помнишь, что в прошлый раз произошло с сыром в главном зале горы?

– Ну, тогда надо, чтобы она вышла наружу, и ты там её увеличишь, – не унимался Рагнар.

– Там собаки, я боюсь.

До этого молча слушавшая разговор троллей Слава вдруг оживилась и радостно воскликнула:

– То есть вы можете вернуть мне мой рост?

– Я не могу, – Рагнар показал на друга. – А этот балбес может. Он у нас за заклинания отвечает.

– Дурачочек, миленький, а увеличь меня, пожалуйста! Я, правда, домой хочу.

Дурачочек в шоке от того, что к нему впервые обратились с просьбой и назвали миленьким, пробурчал:

– Там собаки…

– Да нет там собак. Я оставила их на краю луга, а без команды они сюда не придут.

– Ну, раз нет собак, то пошли. Чего ждать-то, – Дурачочек быстрым шагом пошёл в сторону выхода из тоннеля на луг.

Рагнар и Слава последовали за ним.

Подойдя к углублению под камнем, тролли долго прислушивались к окружающим звукам, но ничего понять не могли. Окружающий мир Загорья был им абсолютно незнаком, и разобраться в пении птиц, шелесте травы и сотнях других звуков они ничего не могли.

– Слав, а может, ты послушаешь? – скромно предложил Рагнар.

Девочка спокойно вышла на центр углубления и с минуту стояла, вслушиваясь в то, что происходило снаружи, так как видеть из-за своего крошечного роста она ничего, кроме стен ямы, не могла. Слава повернулась к стоящим в тоннеле троллям:

– Вроде всё спокойно.

Рагнар опять толкнул в плечо Дурачочка:

– Что стоишь, как истукан? Увеличивай, давай!

Почти потерявший равновесие тролль устоял на ногах и замахнулся локтём на Рагнара со словами:

– Ещё раз пихнешь – получишь у меня!

– Увеличивай, давай, говорю, – не унимался Рагнар. – Слава, ты готова?

Девочка молча кивнула головой и с интересом наблюдала за тем, что сейчас будет делать тролль.

Дурачочек встал лицом к стоящей напротив Славе, взмахнул рукой и произнёс:

– Пре́дметус бо́льшус!

Единственное, что успела заметить девочка – это маленькая молния, которая вылетела из руки тролля и безболезненно вошла в неё не уровне живота. Мир на мгновение потемнел, потом все предметы стали резко уменьшаться, пока не приняли привычные для себя размеры.

Слава стояла обеими ногами внутри углубления. Рядом с ней лежала сумка, и из тоннеля, который теперь казался просто отверстием в камне, на неё смотрели два маленьких волосатых существа.

Девочка села на колени, достала из сумки хлеб и положила его в углубление.

– Дурачочек, Рагнар – это вам. Потом поедите. Я завтра принесу ещё что-нибудь вкусненькое. Вы только приходите сюда, ладно?

Рагнар ничего не ответил, а Дурачочек только молча кивнул. Рагнар, видя жест друга, отвесил тому подзатыльник, и они скрылись внутри горы.

– Слава, у тебя всё нормально? – раздался невдалеке голос пастуха.

– Да, дядя Аскольд. Всё просто прекрасно. Прекраснее и быть не может! – закрывая углубление камнем, произнесла девочка и добавила: – У меня теперь есть друзья – тролли.

Конец первой книги.