Kitabı oxu: «Владыка небес: (Не) мой дракон», səhifə 2

Глава 2 Первая ночь

Находится на площади стало просто невыносимо. Атмосфера давит своей распущенностью и полным отсутствием морали. Мы с Шелой понимающе переглянулись и поспешили вернуться в шатер. Там все тихо и спокойно никто не осмелится посягнуть на честь и достоинство претенденток на место рабыни Владыки небес. Это своего рода защита. Закон суров к тем кто ослушается воли Ардена и тем более богов.

Когда вылетевшие с испытаний девочки нас покинули, шатер стал очень даже просторным и приветливым. Нет тут больше троицы наемниц, которые отравляли наше существование одним лишь своим присутствием. Сейчас они заняты делом, выполняют приказ князя Айсингера, Кара Каллахана. Он отправил их в Флаймингер не просто так, по головке не погладит за досадную неудачу, в первый же день испытаний.

Даже думать не хочу, как им приходится отрабатывать свой хлеб в данную минуту. Уже того, что я видела на площади хватит, чтобы представить самую нелицеприятную картину. Я никогда не жаловалась на богатое воображение и вот сейчас оно сыграло со мной злую шутку. Картинки слишком яркие, для моего пока еще невинного сознания, то и дело вгоняют в краску. Плюс я выпила кубок вина, спиртное не сильно, но ударило в голову.

– Я никогда не пойму их мотивов, Триста. – призналась мне Шела – Даже великое желание осесть в городе не заставит меня…

Она осеклась не в силах подобрать слов. Даже говорить такие слова для нее немыслимое испытание. Невинность и чистота так и сочатся из этого милого создания. Я не могу похвастать тем же, мой ум достаточно пытлив, да и за словом в карман не полезу. Однако ее чувства мне близки и понятны. В то же время могу понять и деревенских девушек, которым не хочется возвращаться в серость своих деревень, до конца своей жизни прозябать в нищете и унынии.

Арден делает все возможное, чтобы обеспечить достойную жизнь подданным Драканариса, но к великому сожалению, он не вездесущ. Сами князья то и дело вставляют палки в колеса Владыке небес, препятствуют благим намерениям, отравляют жизнь и существование своего же народа. Это политика, грязная игра и борьба за власть.

– Но ты же понимаешь, Шела, что у рабыни Владыки, есть определенные обязательства?

– Это другое!

В который раз поражаюсь наивности своей подруги. Это не другое, совершенно то же самое. Ведь рабыня навеки останется рабыней, никогда не будет иметь ничего большего кроме священных цепей. Она не сможет обзавестись семьей, не позволено рабыне родить и исполнить свой материнский долг. Быть рабыней даже хуже, чем любовницей одного из именитых мужей, на мой взгляд, но говорить этого я не стала.

– Другое, другое… Не злись на меня, Шела. – пошла на попятную – Ты вернешься в свою деревню, если не пройдешь отбор?

– Конечно. Если боги решат, что я не достойна быть подле Владыки небес, значит моя судьба не в Флаймингере. Вот!

Она гордо вскинула голову, выставляя острый решительный подбородок. Какая прелесть! Я рада, что Шела все для себя решила, что не готова отказаться от своих убеждений ради меркантильных целей. Таких как она больше нет, Шела уникальная, особенная. Кто как ни она заслуживает на счастье?

Заслуживаю ли я на счастье? Думаю да, но мой борьба за него в самом начале пути. Мне придется многое пережить и испытать прежде чем смогу взять все то, что уготовила мне судьба при рождении. Я знаю начало этого пути и знаю его конец, то что посередине зависит только от меня самой, от того насколько сильна моя воля и решимость.

Шела еще долго щебетала о чем то, но я ее уже не слушаю, вернулась мыслями к тому кого жаждет видеть мое сердце. Владыка небес всем своим видом дает понять, что не просто узнал меня, он переживает за меня. Знаю, что с нетерпением ждет завтрашнего дня. Не уверена, что обрадуется такой рабыне как я, но моя судьба ему небезразлична.

Сердце затрепетало в груди, почувствовала пристальный и обжигающий взгляд на своей спине. Меня как будто клеймили в эту самую секунду. Расправила плечи и прислушалась к своим ощущением. Только один человек, один дракон во всем Драканарисе способен вызвать во мне такую бурную реакцию. Не раз я чувствовала подобное, там у озера Айсингера и вот опять.

– Что то мне душно, Шела. Выйду на свежий воздух.

Я встала со своего места, большими усилиями заставляю себя идти спокойно и не бежать. Я много бегаю. Брейден не раз высмеивал мою привычку, называл неудержимым ветром в поле. Так и есть. Меня переполняет энергия, которую некуда деть. Вышла из шатра, вдохнула прохладу ночи и направилась в право, загибая за угол шатра. Бросила взгляд в сумрак под деревьями, именно там я чувствую его энергию, его силу.

– Больше не будешь от меня бегать… Триста?

Впервые в своей жизни я слышу его голос. От этих звуков сердце просто сошло с ума в моей груди. Вот вот выпрыгнет и понесется прямо в его властные руки. Ох! Как давно я мечтала об этом, раз за разом представляла первую встречу. Представляла, что он скажет мне и что я скажу ему. Однако, все равно получилось неожиданно. Никак я не думала, что Владыка небес явится ко мне в первую же ночь после первого дня отбора.

– Владыка небес запомнил мое имя? Это большая честь, для скромной деревенской девушки.

– Если бы скромная деревенская девушка не бегала от меня несколько месяцев к ряду, я бы уже давно знал ее имя.

Он приближается все ближе, а я слежу за этим завораживающим зрелищем. Как под гипнозом, он очаровал меня. То что запомнил мое имя и вправду тешит самолюбие, урчу внутри от удовольствия и предвкушения. Замечание Ардена даже позабавило. Как маленький мальчик дуется на меня, за то что избегала встреч ранее. Во мне проснулась игривая хищница, которая заприметила добычу.

– Разве это знание изменило бы что либо?

– Возможно. Зачем тебе…

Треск сухих веток в кустах и громкие недвусмысленные стоны, прервали моего собеседника на полуслове. Очень романтично, ничего не скажешь! Наверно он уловил вибрации недовольства, которые от меня исходили. Причем я скорее в бешенстве, чем просто огорчена досадным недоразумением в кустах.

– Ты доверяешь мне, Триста?

Этот вопрос вывел меня из состояния задумчивости. От раздражения и гнева не осталось и следа, им на смену пришло любопытство. Что ты задумал, о Владыка небес? Поспешила ответить, но есть какое то смутное сомнение, не уверена, что мне на сто процентов понравится то, что будет дальше.

– Да, о Владыка небес…

Один удар сердца и он уже рядом со мной, еще один и я в его крепких руках, стук и ноги уже не чувствуют под собой опоры. Вцепилась в Ардена как утопающий за соломинку. Его крылья взмах за взмахом поднимают нас все выше, а я до жути боюсь высоты и в панике прикрываю глаза, прячу лицо на его плече, сжимаю в кулаках хрупкую ткань его рубашки.

– Вот тут поспокойнее. Испугалась?

Я снова могу ступить на ровную поверхность, но уже не чувствую тепла его тела. Почувствовала себя обездоленной, как будто у меня забрали нечто ценное, невероятно важное, мое. Только мое! Открыла глаза, оглянулась, мы стоим на крыше замка, вернее на одной из многочисленных башен. Там за парапетом, земля, ой как далеко! Поспешила отойти подальше, на максимально безопасное, по моему мнению, расстояние

– Высоты боюсь. – призналась в своей слабости, но ему можно – Что хотел знать, Владыка небес?

– Зачем ты участвуешь в отборе, Триста? Быть рабыней хоть и почетно, но…

Не этого вопроса я ждала, но о чем еще он может беспокоиться? Видимо это для Владыки крайне больная тема, раз затащил меня в такую даль только лишь за тем, чтобы убедиться в моих намерениях и истинных желаниях.

– Потому, что хочу. Дело не в том, что меня готовили к этому с рождения, о Владыка небес. Вовсе нет.

– Нет? Без принуждения и давления? Просто хочешь? Почему?

– Я не могу ответить на этот вопрос.

Я и правда не могу. А что я отвечу? Я тут потому что тебе нужна моя защита? Я твоя суженая, но знать об этом пока рано? Да как я отвечу на этот пусть и простой, но в то же время такой сложный вопрос? Арден совсем не удовлетворен ответом, но по всей видимости смирился. Его небрежная поза говорит о многом, облокотился на парапет, скрестил руки на груди, смотрит испытывающе, с насмешкой.

– Ладно, оставим этот вопрос на потом. Что будешь делать, если не пройдешь отбор?

Ну конечно… Вот еще один каверзный вопросик, но в отличие от первого на этот я готова дать ответ. Как есть, так и отвечаю, мне нечего скрывать в своих намерениях и истинных желаниях по этому поводу. Однако перед прямым ответом предпочла поиграть с ним. Хочу немножко подразнить.

– Хотите знать, соглашусь ли на близость с первым встречным ради жизни в городе, о Владыка небес?

В его глазах промелькнуло удивление, затем восхищение и еще нечто неуловимое. Кажется я достигла своей цели, заинтересовала его, теперь Арден не скоро сможет выбросить меня из своей головы. Вот и хорошо. Пусть думает обо мне, я же думаю о нем постоянно.

– Согласишься?

– Нет. Эта цена слишком высока для меня, но…

– Но?

– Я пройду отбор, о Владыка небес. У вас будет возможность получить ответы на все свои вопросы.

– Не уверен, что рад этому…

Да я сама не рада надевать на себя священные цепи, но что ж тут поделаешь? Так нужно. Да и нет в этом ничего непоправимого в моем случае. Проблема в том, что Ардену этот факт неведом, потому и мучает себя сомнениями. Даже жаль его стало, ведь моя судьба Владыке не безразлична, это видно. Нужно как то уйти от больной темы, отвлечь его. Пусть на пару минут, но он забудет о своих тревогах.

– Почему же, о Владыка небес? Я не нравлюсь вам?

– Я не могу ответить на этот вопрос. – ах какой злопамятный, вернул таки мои же слова, да как точно попал в цель – Замерзла?

Замерзла. Очень мило, что он это заметил. Тут еще холоднее чем в Айсингере или это потому, что одета я достаточно легко. Арден не стал дожидаться ответа, обнял меня стоя прямо за спиной. Так тепло и уютно в кольце его рук, что я невольно заурчала. Не знаю, услышал ли он, но я чувствую, что остался доволен моей реакцией. Так нежно он прижимает меня к себе, как самое драгоценное сокровище.

– Почему дочь ледяного дракона мерзнет?

– Видимо я не правильная дочерь ледяного дракона.

Подняла голову, посмотрела в его глаза и тут же поняла какую страшную ошибку совершила. Бутылочка с зельем Кегана так и осталась не тронутой. Взгляд Ардена скользнул по моему лицу и остановился на губах, еще мгновение и он меня поцелует. Я безумно хочу этого, но понимаю… Стоит смешаться нашим дыханиям и весь Драканарис узнает о том, что Владыка небес нашел свою Эабхин Дибхейл. Поспешила отвести взгляд, собственноручно разрушила прекрасное мгновение, о котором грезила ночами.

– Мне нужно возвращаться, о Владыка небес. Завтра трудный день…

Арден принял мой отказ достойно, ни единый мускул не дрогнул на его лице. Еще крепче стали его объятие, это значит что через мгновение меня снова вознесут к небесам могучие крылья.

– Тогда держись крепче… неправильная дочерь ледяного дракона! Высоты боишься, мерзнешь… Чудо, а не девушка!

Его игривый тон придал сил. Мне совсем не страшно. Повернулась к нему лицом, крепко обняла за шею, не отказав себе в удовольствии пробежаться пальцами по могучей груди и плечам. Чувствую как напряглись его мышцы от моих прикосновений, но он никак не выдал своих чувств. Уже на земле мы стоим друг напротив друга, стоим и не можем отвести взгляда. Он такой красивый!

– Нет! Пожалуйста, не делайте этого! Перестаньте, молю… Во имя богов, отпустите меня!

Крик отчаяния ударил кинжалом в самое сердце, я знаю этот голос, я чувствую ту боль, что испытывает сейчас моя подруга. Там, за спиной Владыки небес, творится страшное. Моя Шела попала в лапы сразу двух истинных драконов, князей. Тех, кому мы доверили свои жизни и свою защиту.

– Шела! Нет, бедная моя девочка!

Я рванулась на помощь, но тут же попала в тиски уже любимых рук. Арден зажал мне рот ладонью, утащил подальше в темноту, позаботился о том, чтобы наше присутствие осталось незамеченным.

– Мы ничего не можем для нее сделать, Триста. – прошептал мне на ухо – Сейчас ничего, но позже… Они заплатят за это, обещаю!

Смотреть на это нет сил, но я не могу оторвать взгляда. Не потому, что испытываю удовольствие, хочу запомнить это, зацепиться за воспоминание, чтобы позднее отомстить со всей жестокостью. В словах Ардена есть истина, они ответят, заплатят за все.

Два здоровых крылатых насильника стоят напротив друг друга, зажимая Шелу между своих тел,. Ее длинные ножки удерживаются сильными ручищами, не позволяя сбежать, хоть как то помешать происходящему. С перекошенными от животного удовольствия лицами, князья насаживают мою подругу на свои возбужденные чресла, безжалостно таранят святая святых, берут то что им не предназначалось. Совсем не от страсти она кричит, не от радости плачет.

Все, больше не могу! Отвернулась, реву на груди Ардена и не понимаю… За что? Почему именно она стала жертвой этих двоих. Ведь в городе полно доступных девочек, готовых пойти на что угодно, лишь пальцем помани. Ответ один, им нужна была ее чистота и невинность. Именно в насилии они черпают удовольствие и силу.

– Пошли, Триста.

Владыка небес уводит меня прочь и я покорно следую за ним. Ног совсем не чувствую, они стали ватными. Если бы Арден не поддерживал меня, в эту самую минуту, наверняка упала бы на холодную землю, сбивая колени в кровь. Не могу забыть увиденное, не могу смириться, не могу понять.

– Как же так? Бедная, Шела… Она не переживет этого, погибнет.

– Я придумаю как помочь девочке. – Арден приподнял мою голову аккуратно взявшись за подбородок, смотрит в глаза, говорит мягко, но уверенно – Проследи за ней этой ночью, я не смогу исправить содеянного, но постараюсь помочь. Сделаю все возможное. Ты мне веришь?

– Верю… Ар… о Владыка небес.

Чуть не назвала его по имени. Не уверена, что поймет такую вольность. Только в своих мыслях и фантазиях смакую его имя, только там я вольна делать все, что мне заблагорассудится.

– Такое может случиться с любой. Будь осторожна, Триста. Я не смогу быть рядом постоянно. Пока нет… может позже.

Ну вот. Он уже допускает вероятность того, что могу пройти отбор. Только не радует меня это осознание. Весь вечер был безнадежно испорчен. Все что происходило между нами, останется навеки запятнано девственной кровью Шелы. Ее мольбами о пощаде, ее слезами, ее отчаянием.

Иду к шатру, но знаю, что Владыка не уйдет пока не убедится в моей безопасности. Он будет стоять там и хранить меня от опасности этой ночи. Были бы на месте князей другие мужчины Арден остановил бы их, наказал, возможно даже казнил бы. Но Князья. Они неприкосновенны перед законом. Вот главная несправедливость нашего мира. То что нужно изменить и исправить в первую очередь.

Именно эта неприкосновенность стала причиной всех наших бед. Драканарис стонет от их безнаказанности и вольности. Они творят все что пожелают, не боятся пойти против воли богов, строя козни против Владыки небес, желая ему смерти. Не таким князьям хотели служить подданные, не для них растили своих дочерей.

Стоило лишь взглянуть на то как Шела заходит в шатер. Раздавленная, униженная, практически убитая. Моя бедная девочка! Она легла на свою кровать, ни произнеся ни слова, не издав не единого звука. На ее щеках больше нет слез, они высохли, ушли вместе с душевной чистотой и сиянием этой прекрасной девушки. Как же помочь тебе, милая? Что я могу сказать или сделать, чтобы облегчить твои страдания? Ничего.

– Это конец, Триста. – прошептала она еле слышно – Я больше не хочу жить!

Глава 3 День второй

Спала ли я этой ночью? Не знаю, даже если да, то отдохнуть полноценно, перед вторым днем самых важных в моей жизни испытаний, не получилось. Шела мучилась кошмарами, металась на своей кровати, стонала и тихонько плакала в подушку. Бедная девочка! Я просто не знаю, как ей помочь, что можно сказать в таком случае, как подобрать правильные слова.

Арден обещал позаботится о моей подруге и я ему верю. Остается надеяться, что нам удастся помочь Шеле. За последнюю пару дней эта девочка стала мне невероятно близка. В отличие от остальных. На нас бросают взгляды. Кто то раздражен, кто то злорадствует, но не одна из присутствующих девушек не выказывает и намека на сострадание.

Сегодня я окончательно убедилась в том, что тут у меня нет союзников, я сама по себе. Доверять можно только себе самой и надеяться лишь на свои силы. В душе разгорается злость на присутствующих и жгучее желание втоптать их надежды, на место рабыни Владыки небес, в грязь.

– Пора привести себя в порядок, милая. – обращаюсь к подруге – Скоро начало испытаний.

– Не пойду. – стонет она, укрываясь одеялом с головой – Не могу, Триста. Просто не могу!

– Я знаю, Шела, но так нужно. Последний раз. Обещаю.

Уверена, что сегодня для Шелы отбор закончится. Не в том она состоянии, чтобы бороться за победу. Наверно, это и к лучшему. Чем быстрее подруга уйдёт из этого гнезда ядовитых змей, тем лучше. А я останусь, один на один со своими соперницами. Мне нужно пережить всего одну ночь и два испытания. Не так уж и трудно, если задуматься.

С большим трудом мне удалось привести подругу в мало мальски нормальное состояние. Уговорить сделать еще одно последнее усилие над собой.

– Ты справишься, Шела. Я в тебя верю.

– А потом? Как жить, Триста!?

– Потом, будет потом, милая. Мы со всем справимся, вместе.

Когда Шела отправилась ждать своего выхода, у меня появилась возможность заняться собой. Выбрала свое самое откровенное платье, для сегодняшнего выступления оно подходит идеально. Глубокие разрезы на бедрах, позволяют двигаться свободно. Выглядит наверно слишком вульгарно, зато от меня мало кто сможет оторвать свой взгляд. Особенно Арден. Совсем чуть чуть приподнялось мое настроение, но этого хватило, чтобы набраться решимости.

Вспомнив вчерашнюю ночь… Приятную ее часть. Порылась в своей сумке, нашла пузырек Кегана и капнула пару капель содержимого в свою кружку. Я едва едва не совершила грубейшую ошибку накануне. Такого не должно повториться. Придет Владыка небес ко мне этой ночью или нет, но должна быть готова к любому повороту.

Поспешила к Шеле, ей по прежнему нужна моя поддержка и опора. Между делом наблюдаю за Владыкой и его многочисленными гостями. Вот они, насильники, сидят по обе руки от моего дракона. Я физически чувствую как зол Арден, как тяжело ему сдерживаться. Видимо разговор пошел по зыбкой почве. Князья заметно занервничали, зато Владыка выглядит прекрасно, хозяин положения, властный и сильный. Одного взгляда на его суровое в этот момент лицо хватит, чтобы холодный пот побежал по спине.

Начинается отбор и Шела идет первой. Ей очень тяжело, вижу как ели ели передвигает ногами. Держись, милая! Осталось совсем чуть чуть. Как я ожидала Шела справилась, с трудом, но… Бог почувствовал ее боль и отчаяние, смилостивился, отпустил с миром. Я вздохнула с облегчением, когда камень засиял красным. Не потому, что у меня стало меньше конкуренток, потому что Шела не переживет еще одного дня страданий и всеобщего внимания.

Мое выступление прошло без сучка без задоринки. Сегодня я не нервничала, не переживала. Просто голова была забита другим. Хотелось как можно быстрее вернуться к подруге, поддержать ее, предотвратить назревающую беду. Каждой клеточкой своего тела чувствую взгляд Владыки небес, он болел за меня и радовался успеху. Пытался скрыть эти чувства, может для кого то оставался спокойным, но я уловила его волнение. Возможно дело в нашей связи, а может мне просто хочется верить в его небезразличие.

Вот и закончился второй день испытаний. Смотрю на Шелу и не знаю, что делать дальше. Сейчас подруга должна собрать свои вещи и покинуть шатер претенденток. Вместе со мной останется лишь пять потенциальных рабынь Владыки небес. Но куда она пойдет? Что может сделать с собой, если рядом не окажется никого близкого, никого кто сможет о ней позаботится.

О, Арден! Если ты хочешь помочь, тебе пора поторопиться! Времени совсем не осталось. Пока я отчаянно пыталась придумать, что же нам делать дальше и куда пристроить Шелу, в шатер вошел мужчина. Не старый, но и молодым его не назвать. От тридцати пяти до сорока лет, я бы сказала, на вскидку. Не задерживаясь в проходе, двинулся в нашу сторону и молча присел возле меня на узкую кровать.

– Шела… – аккуратно обратил на себя внимание моей подруги, она лежит на кровати напротив, смотрит в одну точку и не подает признаков жизни – Меня зовут Ангус… Ангус Онеил.

Шела молчит, но все же обратила на гостя свое внимание. В глазах полнейшая пустота и безразличие к происходящему. Она на грани. Остался всего один маленький шаг, который станет для девочки последним, с той стороны отчаяния уже не возвращаются.

– Советник Владыки небес? – внезапно спросила она – Чем обязана? Слишком много влиятельных господ в моей жизни в последнее время…

Она нашла в себе силы на сарказм? Это удивительно! Мое сердце зашлось сумасшедшим бегом, еще есть надежда, она не погасла. Огонек жизни еще горит в юном сердечке Шелы, нужно лишь раздуть его, дать ей цель в жизни, подставить плечо, поддержать и все будет как прежде.

– Да уж… – протянул мужчина с недовольной миной – Такого внимания и врагу не пожелаешь… Я хочу предложить тебе свою защиту, Шела.

В ее глазах мелькнул испуг, паника, немыслимый ужас. Ангус тут же понял, что сказал не то чтобы лишнего, просто не так. Он тут же поднял руки ладонями вперед, показывая свои добрые намерения и поспешил исправить оплошность:

– Нет нет, милая… Ты не так поняла. Сейчас тебе нужна защита и возможно друг, ничего более я и не предлагаю.

– У меня уже есть друг – Шела перевела на меня свой взгляд и я поспешила взять подругу за руку, поддержать, утешить.

– Это так, но Триста буквально завтра наденет священные цепи и поселится в замке. Чтобы продолжить вашу дружбу, ты тоже должна быть там. Разве нет?

Мне конечно очень льстит, что меня уже записали в победители отбора, но этот жук сейчас давит на болевые точки Шелы, на слабые места, чтобы добиться желаемого. Он поймал мой испытывающий взгляд, уголки его губ слегка дрогнули и Ангус поспешил отвернуться в сторону выхода.

– Соглашайся, Шела. – все же решила поддержать Ангуса, в конце концов он действует с благими намерениями – Поселимся в замке и будем вместе. Ты и я.

– Подруги на век? – она усмехнулась своей же шутке, хороший знак – Как поэтично.

– Поэтично или нет, но у меня кроме тебя в Флаймингере никого нет. Соглашайся, милая!

Шела утвердительно кивнула и начала подниматься с кровати. Очень медленно она собирала свои вещи. В нашу сторону полетели крайне недовольные взгляды. А что? Ангус привлекательный мужчина, даже больше. Большинству из девочек, вылетевших с отбора достались кривые и косые покровители, тут уж не до разборчивости. Шела же отхватила лакомый кусочек, никто же не знает, что можно получить защиту без постели. Им такое и в голову прийти не может. Мерзавки распущенные!

– Буквально завтра надену священные цепи, значит? – спросила с иронией Ангуса, пока Шела собирала свои немногочисленные вещи – Не красиво играть на чувствах девушки.

– А кто сказал, что я играл? Искренне верю в данный исход этого… мероприятия.

Не в восторге Ангус от праздника и всего, что происходит вокруг. Однако поделать ничего не может. Более того, могу сделать вывод, что он первый настаивал на празднике. А вот знал ли он к каким последствиям это приведет, не уверена.

– Чем я заслужила такое доверие? Каждая из девочек может надеть цепи…

– Глупости! Никто кроме тебя, Триста.

На мой вопросительный       взгляд Ангус слегка замялся. Он не может решиться продолжить этот разговор, кажется что в его словах кроется намного больше чем желает показать. Тайна, которая мне пока неведома, а остальным и вовсе недоступна. Наконец он решился продолжить диалог и наклонился чуть ближе ко мне, лишние уши нам не к чему:

– Ходят слухи, что приход Эабхин Дибхейл не за горами, более того она уже тут в Флаймингере.

– Ерунда какая… Откуда люди берут такие глупости?

Спрашиваю глядя Ангусу в глаза, мое лицо не выражает эмоций, но внутри все кипит, как в жерле вулкана перед извержением.

– Эабхин Дибхейл имела незаурядную внешность, милая, очень красивая женщина с потрясающими волосами… и другими прелестями.

Вот проклятье! О моем внешнем сходстве с богиней никто и не подумал. А ведь эти ушлые дворцовые крысы тут же ухватились за ниточку. Стоит потянуть чуть сильнее и весь клубок развяжется. Однако, Ангус не похож на болтливого человека, напротив ему то как раз можно доверять… я надеюсь. Владыка небес доверяет, значит и я могу.

– И как далеко ползут эти слухи?

– Ну… Слухи нато и слухи, чтобы подвергать их сомнениям. Именно этим занимаюсь последние несколько дней. Но мы с тобой, Триста, знаем, что иногда… слухи бьют точно в цель.

– Бывают и такие чудеса…

Наш разговор загадками вряд ли будет кому то полезен, да и не прислушивается никто к беседе. Зато теперь я знаю, что в замке Владыки есть как минимум один человек, к которому могу обратиться за помощью и советом, если дела пойдут совсем уж плохо. Сейчас за мной присматривает Кеган. Издали, негласно, но в скором времени он покинет Флаймингер и я останусь одна.

Прошло еще совсем немного времени и я иду следом за Шелой, провожаю в новую жизнь. Ангус бережно поддерживает девушку под руку, с заботой и нежностью. Не верю, что такое участие можно проявлять лишь потому, что Владыка небес просил о помощи или даже приказал помочь. Тут нечто большее. Наверно советник Ардена и в самом деле хороший человек, со своими моральными принципами.

Уже за пределами шатра, Шела остановилась и посмотрела на меня со всей серьезностью, на которую сейчас способна. Бросила настороженный взгляд через мое плечо и еле слышно сказала:

– Осталось несколько претенденток из Флорингера, Триста. Будь осторожна. Никому не доверяй.

– Я знаю, милая. Скоро увидимся.

Они ушли, а я осталась. Бросила взгляд через плечо на своих “подруг” и поняла, что совсем не желаю оставаться с ними наедине. Отправилась на площадь. Там среди массы незнакомых мне людей я чувствую себя в большей безопасности нежели тут среди своих, среди девушек невероятно привлекательный и немыслимо опасных.

Какое то время наблюдала за Арденом. Он беседовал, то с одним из своих советников то с другим, тем к которому как пиявки присосались мои землячки накануне. Бедолага, но выглядит вполне неплохо. А вот Владыка явно не спал этой ночью, как собственно и я. Вижу как Ангус вернулся к празднованию, как рассказывает что то Владыке небес. Не стану лукавить, точно знаю кого они обсуждают. Арден выдохнул с облегчением, бросил пару презрительных взглядов на князей и ушел.

Я бы тоже ушла, только некуда. Странное чувство, по спине пробежал холодок. Кто то следит за мной, очень пристально. Чувствую тепло человеческого тела прямо за своей спиной. Я сижу на скамейке под деревом с пушистой кроной, с длинными лианами ветвей, свисающими до самой земли. В целом меня даже не видно, особенно если учесть, что гости уже изрядно пьяны. Сколько в них влезает? Вторые сутки вливают в себя все, что горит.

– Горжусь тобой, детка!

– Кеган… Не подкрадывайся ко мне со спины, если не хочешь получить кинжал в сердце.

– Мой подарок с тобой? Я польщен. Сейчас он тебе нужен как никогда раньше.

Его подарок всегда со мной. На шестнадцатилетие Кеган подарил мне аккуратный кинжал инкрустированный драгоценными камнями. Маленькое, легкое орудие, но от этого не менее смертоносное. Я ношу его на бедре, постоянно. Каждое мое платье имеет специальный разрез между складок, чтобы можно было воспользоваться подарком дорогого друга и приемного отца, при необходимости.

– Ты же понимаешь, что нас могут заметить, да? – спрашиваю не переставая смотреть по сторонам, без лишних движений, но глаза мои видят все вокруг – Надеюсь тебе есть что сказать. Важного.

– К сожалению пока нет. Только то, что ты и так знаешь. Наемницы Кара благополучно согревают постель одного из советников Владыки, второй якшается с флорингийцами.

– Ты прав… это мне и без тебя известно. Когда князья планируют покинуть Флаймингер? Они меня уже порядком достали своим присутствием.

– Должен тебя огорчить, детка… Планируют задержаться.

Стон разочарования вырвался из моей груди. Ну за что нам эти испытания? Тут и так врагов за каждым углом по паре, еще эти крылатые шастать под ногами намереваются.

– В этом есть свои плюсы… Я тоже буду рядом с тобой.

– Какое счастье!

– Это сарказм? Ты ранишь меня в самое сердце.

Иногда мне кажется что Кеган слишком ветренный, но… Тот факт, что занимает пост советника Кара Каллахана и при этом умудряется верой и правдой служить Владыке небес, говорит о том, что я ничего не понимаю в дворцовых интригах.

– Еще один день и начнется самое интересное.

– Для тебя сидящего в зрительском зале конечно, а мне на сцене, в главной роли, будет не сладко, Кеган.

– Ты забываешь, что я сижу в первом ряду и всегда смогу прийти на помощь.

Куган исчез так же стремительно как появился и я снова сижу в одиночестве, предоставленная своим мыслям и тревогам. Тьма спускается на Драканарис. Как бы я не оттягивала момент, но пора возвращаться в шатер. События вчерашней ночи как нельзя лучше доказали, что гулять в темноте не самая лучшая идея, даже если ты под защитой самого Владыки небес.

Сегодня мои умозаключения поддержали совершенно все оставшиеся претендентки. Шатер стал совсем пустым, а без Шелы мне одиноко и тоскливо. Поговорить по факту и не с кем, потому что никому нельзя доверять. Совсем никому. Как она там? Моя дорогая подруга. Верю, что Ангус позаботится о несчастной девушке, но этого мало. Для Шелы крайне важно иметь по настоящему близкого и родного человека рядом, а я пока не могу поддержать ее. Есть еще одно незаконченное дело.

Воспоминаниями вернулась к Ардену и тому как он навестил меня накануне. Придет ли сегодня? Его внешний вид не внушает мне доверия, Владыка измучен бессонной ночью и сейчас наверняка наверстывает упущенное время. Я не виню его за это, сама с удовольствием провалилась бы в сон. Только тревожно мне спать рядом с этими змеями, которые сверлят меня презрительными взглядами.

Ситуация накалилась до предела. То ли я себя накручиваю, то ли и вправду все в этом шатре желают мне смерти. Да и я, если честно, придушила бы парочку “милых созданий” только за то, что с презрением и извращенным удовольствием следили за страданиями Шелы. Как можно быть такими циничными и подлыми? Сами то не рискуют сегодня ночью разгуливать в темноте. Боятся попасть на глаза похотливых князей, привлечь их внимание своими женскими прелестями.