Kitabı oxu: «Мамин бойфренд»

Глава 1

— Квартира, конечно, небольшая, но очень уютная, тем более, если вы будете жить здесь одна, — распиналась риелтор.

Хозяйка же квартиры, молодая девушка на пару лет примерно старше меня, стояла в стороне и на наше общение вовсе внимания не обращала: была занята перепиской в своём мобильном.

— Светлая сторона, прекрасный вид из окна, да и вся инфраструктура буквально в шаговой доступности…, — продолжала агент по недвижимости.

— Я согласна, — кивнула головой, замучавшись слушать все прелести. В конце концов, квартиру эту я не навсегда снимаю, а для той цели, ради которой я её искала, она вполне соответствует. Моя подружка и коллега в одном лице Анька, стоявшая рядом, негромко цокнула языком, так, чтобы только я услышала. Эх, она столько сил положила на то, чтобы научить меня торговаться, а я взяла и сразу же согласилась, даже не заикнувшись о снижении цены.

— Прекрасно, Елена Сергеевна, — просияла женщина в клетчатом платье, после чего засунула руку в свою объёмную сумку и извлекла оттуда файл с двумя экземплярами договора. — Пройдёмте за стол.

Прежде чем подписать договор, я его внимательно прочитала под пристальный Анькин взгляд. Если бы я ещё и этого не сделала, подруга бы точно разочаровалась в своём бестолковом ученике.

Подписав документы и обменявшись номерами телефонов с хозяйкой квартиры, она передала мне ключи, показала, что и где можно здесь найти из аксессуаров для уборки и готовки на первое время хотя бы, и они с риелтором ретировались, пожелав удачи.

— Исакова! — недовольно нахмурилась Анька, сложив руки под грудью. — Я тебя разве этому учила? С ежемесячной платы можно было скинуть тысячи три, а если постараться, то и все четыре. Почему ты не сделала то, о чём я говорила?

— Ань, ну хороший ведь вариант, — развела я руками. — А если бы я упёрлась, ещё бы не факт, что они скинули. Где я ещё найду такую квартиру, чтобы работа была в соседнем доме? Ты посмотри, какой вид!

Я указала рукой в сторону окна, за которым располагался небольшой городской лесопарк. С пятого этажа было как раз прекрасно видно пышные зелено-желтоватые кроны деревьев, легонько покачивающиеся от несильного ветра.

— Невыносимый человек, — резюмировала подруга.

Она откинула назад длинные наращённые волосы цвета крепко-заваренного чая и прошлась по гостиной, оглядев обстановку, а я уселась на диван, за ней наблюдая. Если бы не Аня, я бы вообще не разобралась с предложениями по сдаче квартир на сайтах. Я понятия не имела, какой надёжный риелтор, какой не очень, по каким адресам стоит ходить и смотреть, а на какие лучше вообще не обращать внимания, и наконец, какие объявления — фикция чистой воды, а какие из них настоящие. Подруга же частенько меняла свои съёмные жилища и прилично разбиралась в данном вопросе. Эта квартира ей по вкусу не пришлась: маленькая, но с завышенной, как Ане показалось, арендной платой, но я всё-таки уговорила её пойти со мной и посмотреть. Сколько же я наставлений выслушала, но в итоге сейчас сижу в компактной гостиной, в которую влез только небольшой шкаф-купе, диван и комод под телевизор, и улыбаюсь, предвкушая свою самостоятельную жизнь в этом светлом пространстве.

— Ань, ну согласись, здесь неплохо, — высказалась я, гладя ладонями мягкую обшивку дивана.

— Может быть, — задумчиво отозвалась она, — но места всё равно очень мало. Но кстати, — приподняла вверх указательный палец, — ремонт отличный, кажется, сделан совсем недавно. Ладно, Лен, пожалуй, вариант хорош, был бы он ещё хотя бы на пару тысяч дешевле, и у меня сердце за тебя бы совсем не болело.

— Перестань, — отмахнулась я. — Вполне нормальная цена для этого района. Так.

Я встала с дивана и упёрла руки в бока, оглядев обстановку.

— Я сейчас поеду до мамы, соберу самые необходимые вещи и привезу их сюда. А ты оставайся, я на обратном пути заеду в магазин, куплю бутылочку вина, и мы с тобой отметим моё новоселье, — придумала я план.

— Мне нравится твоё предложение, — посмеялась Аня. — А я здесь пока протру всю мебель от пыли и помою полы, а, — спохватилась она, добавив: — Ещё пройдусь пылесосом. Всё, езжай, у меня куча дел.

Я взяла небольшую сумку, повесила её на плечо и вышла из квартиры. Пока спускалась по лестницам, достала из этой самой сумки брелок с ключами от своей белой «Мазды», нажав на нём кнопку автозапуска.

Никогда бы не подумала, что я буду так счастлива от того, что сниму квартиру. Признаюсь, за свои двадцать пять лет я ни разу даже не помышляла о том, чтобы жить отдельно от мамы. В нашем доме, располагавшемся в закрытом посёлке в городской черте, места было столько, что мы с ней там даже и не сталкивались порой. К тому же, она всегда допоздна пропадала на работе, и виделись мы друг с другом, прямо скажем, нечасто. В связи с этим я до некоторых пор и не задавалась целью куда-либо переехать, мне было вполне комфортно, да и мама всегда радовалась, что я у неё под боком. Правда, продолжался этот комфорт ровно до того момента, пока она не познакомила меня со своим… бойфрендом. Иначе назвать этого человека у меня просто не получалось. Тридцатитрёхлетний, заносчивый, наглый хам, внешне смахивающий на задрота. Когда я его в первый раз увидела, три месяца назад, подумала, что моя мама сошла с ума. При всём моём уважении, ей пятьдесят два года, она старше своего парня почти на поколение, но как оказалось, их отношениям это вовсе не мешало. По крайней мере, мама пыталась донести до меня именно эту мысль.

Я уселась в машину, включила местную радиоволну и, пристегнувшись, плавно нажала на педаль газа, выехав с парковки. Как бы мне не хотелось сейчас вспоминать наше знакомство с маминым парнем, в голове картинки прошедших событий пролетали непроизвольно. Да уж, нелегко нам дался тогда тот совместный ужин.

— Леночка, познакомься, это мой Александр, — расплылась в счастливой улыбке мама, глянув на рядом с ней стоявшего мужчину.

— Привет, — поздоровался со мной этот самый Александр, а меня словно по голове чем-то тяжёлым огрели: я ни слова не могла выговорить. Поняв, что молчать некрасиво, кивнула головой в знак приветствия.

Почему-то в первые секунды я подумала, что вместо самого Александра появился его сын, к примеру, ну мало ли, вдруг мама посчитала, что и он здесь необходим, но, когда она представила этого молодого мужчину своим, сомнения в том, что это другой человек, отпали.

С тем, что моя мама выглядит моложе своих лет, я спорить, конечно, не буду. Она у меня стройная, подтянутая, чуть ли не до паранойи боится лишних килограммов, поэтому следит за собой похлеще профессиональных моделей. У неё светлые прямые волосы длинной до основания шеи, всегда идеальный, неброский макияж и элегантная одежда. О косметологических манипуляциях, маникюре, педикюре и прочих женских прелестях я и вовсе не говорю, она знает о них даже больше меня, хотя я работаю в бьюти-индустрии. Но всё же их с Александром разница в возрасте заметна. Да, наверное, она не настолько разительна, как у некоторых пар шоу-бизнеса, частенько мелькающих на экране, но она есть, чёрт возьми.

— Не могу не спросить, — не выдержала я, — где вы познакомились? На вписке или в очереди на оплату коммунальных платежей?

Надеюсь, я достаточно сарказма вложила в свой вопрос. Впрочем, смутить им у меня получилось только маму, её Александр даже бровью не повёл.

— Лен, — начала мама, — я понимаю, что ты, наверное, не ожидала…

— Ирина, подожди, — перебил мужчина, положив свою руку на мамины плотно сомкнутые ладони. — Мы познакомились в фитнес-клубе.

И взгляд на меня такой самоуверенный, типа, осадил девчонку.

— Не знала, мам, что ты в фитнес-клуб ходишь, — честно призналась я. Ни разу не видела свою мать в спортивном и уж тем более ни разу не слышала от неё, что она увлекается спортом. — Когда успеваешь, кстати? Когда врёшь, что на работе аврал и приезжаешь за полночь?

Как же жутко взбесило то, что моя мама, которая всю мою сознательную жизнь вбивала в мою голову морально-нравственные парадигмы, не допускающие существенных отклонений от канонов, привела в дом мужика, чуть ли не моего ровесника.

— Елена, кажется, я понимаю, почему ваша мать не спешила говорить правду. Она, судя по всему, прекрасно вас зная, не надеялась на адекватность и понимание.

Вот же… мерзавец.

— А вы, Александр, что мне понять предлагаете? То, что любви все возрасты покорны?

— Да боже упаси, для вас эта фраза, уверен, пустой звук, как и её происхождение. Предлагаю не копать так глубоко, а просто принять то, что два взрослых, сознательных человека имеют право на любые не противоречащие закону отношения друг с другом.

— Сразу видно, что вы незнакомы с творчеством вашего тёзки Пушкина, иначе бы не козыряли тем, что не на вашей стороне, — ухмыльнулась я, а в глазах своего оппонента на долю секунды заметила то ли растерянность, то ли замешательство.

— Лена, Саша, хватит! — возмутилась молчавшая до этого мама, —Чего вы сцепились? Можно ведь всё дипломатично обсудить. Ленок, я понимаю твоё возмущение, это неожиданно, но мы с Сашей…

Мама взглянула на мужчину, а губы её тронула лёгкая улыбка,

— … близкие друг другу люди. Да, я действительно какое-то время тебе ничего не говорила, потому что боялась, не знала, как ты отнесёшься, но сейчас мы подумали, что не стоит дальше молчать, это нечестно по отношению к тебе.

Я усмехнулась. Да уж, наверное, я нескоро то знакомство забуду. Кстати, до сих пор не знаю, что толкнуло маминого хахаля на извинения передо мной за своё хамское поведение. Предполагаю, что это мама попросила его об этом, чтобы я не обижалась. Мы с ним через пару дней после того знакомства встретились около моей работы. Сам приехал.

— Твою мать, — выругалась я, подняв голову и увидев неподалёку от салона, на парковке, серый «Туарег», из которого вышел не кто иной, как мамин бойфренд. Одет был в тёмно-серые джинсы и белую обыкновенную рубашку навыпуск. Я надеюсь, он здесь случайно оказался.

— Ты чего, Лен? — не поняла моей реакции Аня, с которой мы часто ездили вместе домой. Вот и сейчас вышли из нашей рабочей студии, направившись к моей машине.

— У тебя есть уникальная возможность увидеть моего нового папу, — ответила я, едва заметно кивнув в сторону уверенно идущего в нашем направлении Александра.

— О, какой мужчина, — только и успела выговорить Анька. Если бы она сказала что-то ещё, то он точно её бы услышал.

— Приветствую, девушки, — вежливо поздоровался Александр, оглядев сначала Аню, а затем и меня.

— Здравствуйте, — улыбнулась подруга, едва заметно пихнув меня в бок, намекая на то, что мне тоже неплохо было бы его поприветствовать.

— Добрый вечер, — ответила я без особого энтузиазма. — Что вы здесь делаете?

— Вас жду, Лена. Уделите мне немного своего времени?

Что это, интересно, за наигранная любезность? Или не хочет выглядеть хамом перед посторонним человеком? Хотя, чего это я? Передо мной же он не постеснялся таковым показаться.

— Извините, не до вас.

И снова я получила тычок в бок от Аньки.

— Лен, я вас надолго не отвлеку, просто поговорим.

Кое-как я сдержалась от того, чтобы громко не «цокнуть» языком, продемонстрировав ему всю глубину своего недовольства.

— Лен, поговори с человеком, я тебя подожду, — вставила свои пять копеек Анька. Нет бы сказать, что мы очень торопимся и слушать никого не желаем, да куда там. Ещё и отошла в сторону, чтобы не мешать, понимающая, тоже мне.

— Что вы хотели, Александр? — сразу же спросила я, желая скорее прекратить ещё не начавшийся разговор. Заметила, что в присутствии этого человека, у меня внутри что-то неприятно сжимается, как будто я его боюсь, хоть и понимаю, что вряд ли он мне что-то сделает. Не убивать же он меня сюда приехал, в конце концов.

— Пройдёмся до машины? — предложил он.

Я на это лишь неопределённо повела плечами, правда, шаг вслед за ним всё же сделала.

— Наше с вами знакомство, Лен, получилось каким-то неправильным, — заговорил мужчина, когда мы оказались на парковке. — Думаю, я не был прав, когда позволил себе высказаться грубо в вашу сторону.

Это, типа, он извиняется? Интеллигента включил, надо же, только вот первоначальное мнение о нём у меня уже вряд ли изменится.

— Вы своими умозаключениями со мной поделиться приехали?

— Не грубите. Я прошу прощения за наше с вами первое знакомство, мне стоило вести себя сдержаннее. Я всё же мужчина, заметно старше вас и не должен поддаваться эмоциям.

— Ох, как вы завуалировали красивыми словами то, что я малолетняя соплячка, склонная к истерикам, — фальшиво улыбнулась я.

— Я вовсе не имел это в виду, — улыбка Александра получилась больше снисходительной. Кажется, ему вообще вся эта ситуация с извинениями не нравилась. Ну, собственно, задачу я ему облегчать не собираюсь.

— Да, я так и поняла, — кивнула головой. — В общем, ваш благой порыв я оценила, да и то, что джентльменом вы можете быть, когда захотите, тоже вижу, но давайте не будем нарушать нашу с вами сложившуюся традицию: идите вы со своими извинениями куда подальше. Ничего я не перепутала? У вас же при нашем с вами знакомстве точно такой же посыл был в мою сторону, да?

— Ведёте себя как обиженный ребёнок, — хмыкнул Александр, сложив руки под грудью. — Вы ведь взрослая, неглупая девушка, подумайте о своей матери. Неужели вы не понимаете, что таким поведением вы ничего не добьётесь, а только её расстроите?

— А не далее чем пару дней назад вы мне, напротив, пытались наглядно продемонстрировать, что я как раз-таки недалёкая, — напомнила ему я, заметив, что он слегка качнул головой, и продолжила: — Я со своей мамой и её чувствами как-нибудь разберусь без вас. И чтоб вы понимали, я ничего не добиваюсь, просто вас хочу лицезреть как можно реже. Всего доброго, Александр.

Это был наш с ним единственный более-менее продолжительный разговор. После этого, если мы с Александром и виделись у нас дома, то никогда и ни о чём не говорили, только здоровались и прощались. Он был прав, маму это расстраивало, но подружиться с этим хамом ей во благо было выше моих сил, да и он никаких усилий к этому не прилагал. Я делала вид, что мужчины просто не существует для меня, а они делали вид, что всё нормально. Так и жили до того момента, пока мама со своим благоверным не расслабились настолько, что стали заниматься сексом в доме, где я тоже жила, между прочим. На весь дом они, конечно, не орали, да и было это нечасто, ведь Александр с нами всё же не жил, а иногда заезжал, но я всё равно их слышала и страшно от этого бесилась. Причём не могла понять, что конкретно меня бесило, ведь секс — это нормальное явление между теми, кто встречается. Надолго меня не хватило: я пожаловалась Аньке и получила от неё совет снять квартиру и жить отдельно. И вот, сегодня цель достигнута — я буду жить одна. А этих молодожёнов недоделанных не буду ни слышать, ни видеть.

***

Прощанье дома с мамой прошло не так гладко, как я предполагала, хотя она была в курсе, что я ищу квартиру и вот-вот перееду. Я почему-то представить не могла, что она расплачется и начнёт причитать о том, что я на неё обижена, и что она отвратительная мать, раз предпочла своей дочери чужого мужика. Пришлось потратить кучу времени на то, чтобы её успокоить и объяснить, что я вовсе не обижена, а даже рада, что так вышло. Говорить про несоответствие её Александра мужчине, которого я представляла рядом с ней, я, разумеется, не стала, её жизнь — сама разберётся, а сказала о том, что если она с ним счастлива, то и я рада. Добавила ещё и то, что давно хотела съехать и попробовать жить полностью самостоятельно, сейчас подвернулась такая возможность, и я решила ею воспользоваться. Все эти аргументы, слава богу, сработали, мама успокоилась, а потом заявила, что завтра же приедет ко мне посмотреть, как я обустроилась. Как хорошо, что в момент нашего с ней разговора в доме не было Александра, он всё это не видел, не слышал и не выдавал никакие ситуационные комментарии.

— Лена, пожалуйста, не забывай мне звонить, — просила мама, когда я убирала чемодан в багажник. — И ты помнишь про пятницу? — вдруг встрепенулась она. Обхватила себя руками, пытаясь защититься от прохладного ветра.

— Мам, я помню всё, в пятницу в пять часов вечера, — повторила я.

Если бы я даже очень захотела забыть про сие праздничное мероприятие, посвящённое маминому дню рождения, я бы не смогла. Каждый год двадцать восьмое августа я мысленно обвожу в календаре красным кружком, а накануне этого дня морально готовлюсь к тому, что встречусь с множеством своих родственников, большинство из которых целый год до этого была счастлива не видеть.

— Иди в дом, пожалуйста, а то дрожишь уже вся, — попросила я. — Всё, мам, завтра увидимся.

Я подошла к маме и обняла её, получив крепкие объятия и смачный поцелуй в щёку в ответ.

Уселась в машину, махнула не уходившей от ворот маме рукой, завела авто и выехала на дорогу. В боковое зеркало заметила, что она зашла наконец-то во двор. Додумалась тоже выйти на улицу в шёлковом халатике. Наверняка ждала своего Александра, а приехала я. Поморщилась от своего же представления. Не понимала, зачем я вообще думала об их близости, ведь меня от этого почти что передёргивало. Тупая ситуация.

Про магазин, вино и лёгкую закуску я не забыла. Купила всё, что планировала и вернулась в свою новую квартиру с пакетом из продуктового и чемоданом с вещами. Стол с Анькой накрыли в кухне. Пока с ней пили вино, сочиняя каждый раз новые тосты, я любовалась пейзажем сквозь широкое панорамное окно в пол: двор освещался несколькими фонарями, разбрасывающими по территории желтоватый свет, а чуть поодаль темнел лесопарк, навевая атмосферу некой пугающей таинственности.

Глава 2

Я сидела в нашей студии на высоком стуле и разглядывала своё отражение в широкое гримёрное зеркало. Мне часто говорили, что я похожа на свою маму, но мне кажется, что эта похожесть лишь какой-то одной, едва уловимой деталью, в остальном же во мне больше папиного. Форма лица овальная, черты островатые, выразительные глаза и прямой аккуратный нос. Волнистые волосы длинной до плеч сейчас были аккуратно уложены. Обильно брызнула на них лаком, чтобы держали форму как можно дольше. Макияж переделывать не стала, нанесённый с утра держался очень хорошо, да и к тому же, добавлять лицу яркости на данное мероприятие вовсе не следовало, бабушка с дедушкой не из тех людей, которые бы это оценили. Хотя, есть у меня предчувствие, что акцент сегодня будет сделан явно не на мне. Все мои родственники в первый раз увидят маминого мужчину. Вечер обещает быть интересным.

— Лен, — позвала меня Маша — администратор студии, прервав тем самым мои мысли, — звонит наша постоянная клиентка, Кравцова, слёзно просит впихнуть её завтра в первой половине дня на укладку, у неё какое-то мероприятие важное, а у нас ведь Кристина одна и у неё весь день расписан. — Блондинка беспомощно развела руками.

— Кравцовой отказывать нельзя, — вздохнула я, прекрасно понимая, какой та может закатить скандал, если её не принять. Эта склочная тридцатипятилетняя дама считает, что наша бьюти-студия предназначена исключительно для удовлетворения её прихотей. Одно хорошо, она умеет быть благодарной, если работа наших мастеров ей нравится. — Покажи мне лист записи.

Мы с Машей прошли к её стойке и вместе взглянули в монитор компьютера: не такая уж и большая запись у Кристины, всего лишь четыре посетительницы. Кравцовой нужен примерно час, вполне можно подвинуть девушек, не доставив им особого дискомфорта. Разблокировала мобильный, который до этого держала в руках и набрала номер своей коллеги:

— Крис, привет, дорогая, — поздоровалась я, как только услышала её голос. — Слушай, к нам очень хочет завтра попасть Кравцова на укладку, мы можем подвинуть твоих клиентов буквально на полчасика? Тогда первую перенесём на половину десятого утра вместо десяти, а остальных сдвинем вперёд на тридцать минут, окей? Отлично, тогда договорились. Пока. — «Скинула» звонок и отложила телефон. — Поняла, что нужно сделать? — спросила у Маши, которая тут же закивала головой, как болванчик. — Маш, и было бы очень круто, если бы ты сама такие вопросы решала.

— Лен, девчонки тебя слушают, — нахмурилась администратор, — а меня они обычно отсылают и просят следовать графику, типа, если запись полная, то и нечего мудрить. Я только с Аней могу договориться.

— Когда в следующий раз тебя кто-то из них отошлёт, скажешь мне. И ещё, Кристину и её посетителей завтра отправишь в левый зал, — указала на него рукой, — а Аню с невестами и подружками разместишь справа, хорошо?

Наша студия условно делилась на две большие зоны: справа от входа располагался зал с гримёрными зеркалами, в котором преимущественно велась работа нашими визажистами, а левый зал, так же разделённый на зоны, использовался нейл-мастерами и стилистами. Оба помещения были выдержаны в одной цветовой гамме — это светло-бежевые, молочные и кофейные оттенки, а разделялись они просторной зоной ожидания для клиентов со стойкой администратора. Вместо стен здесь были оборудованы высокие полки, с расставленными на них средствами для ухода за волосами и телом. За левым залом располагалось ещё три помещения, служащие кабинетом, в котором работал косметолог, комнатой отдыха для сотрудников и кабинетом для нашей многоуважаемой Виктории Леонидовны — собственницы студии. Появлялась она здесь очень редко, поэтому в нём частенько работала я, если дело касалось моих прямых обязанностей управляющей.

— Поняла, Лен, — согласилась Маша. — Кстати, — спохватилась она. Покопалась в своих бумагах, которыми был завален стол и извлекла оттуда нужную. — Девчонки составили список того, что нужно заказать, посмотришь?

— Да, посмотрю завтра. Всё, я поехала, если что, я на связи.

— Пока.

Прежде чем уйти, заглянула в зал и махнула рукой Аньке, занятой со своей клиенткой маникюром. Подруга кивнула головой мне в ответ, и я отправилась к выходу. В ресторан решила ехать на машине. Не хотелось пользоваться такси из-за одного выпитого бокала вина, лучше вообще обойтись соком.

Погода сегодня на улице была жаркой и вместо задуманного мной брючного костюма пришлось надевать белое в крупный горох платье длинной чуть ниже колена. Я вообще очень редко носила короткие платья или юбки, и уж тем более я бы не надела такое на семейный праздник. Мои бабушка с дедушкой — люди весьма строгих взглядов и вряд ли способны оценить глубокое декольте или же голые до середины бёдер ноги.

Ресторан мама выбрала далеко не самый обычный, с террасой на крыше, на которой, собственно, и проходил банкет. Я оставила автомобиль на парковке, прихватив из него свою сумку и пакет с подарком для именинницы, и направилась к входу. Хостес проводила меня по фигурной лестнице на веранду, на которой, кстати, собрались уже почти все приглашённые. Не хватало только моего дядюшки с женой и нескольких человек с маминой работы, так же являющихся нам дальними, но родственниками.

— Леночка, девочка моя, привет, — заулыбалась мама, как только меня увидела. Направилась в мою сторону, чтобы обняться. Выглядела она сегодня, как и обычно, очень стильно: лёгкая юбка-плиссе кремового цвета длинной сравнимой с моим платьем и шёлковая блуза подобного юбке оттенка. На шее игриво переливалось в солнечных лучах колье из жемчуга, которого я раньше у неё никогда не видела, а на среднем пальце правой руки из этого же, уверена, комплекта, кольцо. Наверняка подарок Александра. Хорошо хоть кольцо не на безымянном пальце.

— Мамуль, с днём рождения, — улыбнулась я и протянула ей подарочный пакет. В нём был планшет, который она попросила у меня в качестве подарка несколько месяцев назад.

— Спасибо, моя родная, проходи скорее. Бабушка с дедушкой уже заждались, — последнюю фразу мама сказала шёпотом.

Мамины родители действительно уже недобрым взглядом посматривали на вход в ожидании оставшихся гостей, хотя, минутная стрелка на часах едва перевалила за четверть шестого.

— Бабуля, — улыбнулась я, подойдя к ним чуть ближе, — дед, привет.

— Леночка, чуть больше пунктуальности, — посоветовала мне полная пожилая женщина, одетая в свободные светлые брюки и белую хлопковую рубашку с длинным рукавом. Её голову украшал пышный тёмно-русый парик без единого седого волоска в нём, а по кругу был повязан светлый неширокий шёлковый платок. Инна Анатольевна, моя бабушка, которая никогда не может обойтись без указания в чью-либо сторону.

В отличие от строгой бабушки, дед не стал никак комментировать моё незначительное опоздание, а просто обнял в качестве приветствия. Как всегда по праздникам, оделся он в строгие чёрные брюки и рубашку белого цвета.

— Привет, Елена, — раздался сбоку знакомый мне голос. Повернулась и увидела рядом с нами Александра.

— Добрый вечер, — ответила я, на пару секунд дольше положенного задержав взгляд на мамином ухажёре. Сменил джинсы с футболкой на тёмно-серые брюки, такого же цвета жилетку на пуговицах и белую рубашку и стал чуть меньше похож на задрота, чем до этого. Правда, его густые темные волосы, как были небрежно растрёпаны до этого, так и остались. На глазах появились очки в чёрной, массивной оправе. Раньше не видела их, наверняка он обходился линзами.

— Вы, полагаю, подружились? — дипломатично встряла бабушка. Не заметила на её лице ни отторжения к Александру, ни неприязни, да даже интереса к ситуации никакого не прослеживалось. Что, неужели её, поборницу морально-нравственных принципов и ценностей, ничего в данной ситуации не смущало?

— Да, — ответил мужчина, а я на это только недовольно поджала губы. Да, ведь перед нами самый что ни на есть дружелюбный человек.

— Бабуль, я пойду с Лизой поздороваюсь.

Свою двоюродную сестру Лизу я хотела видеть настолько же сильно, насколько и Александра, но всё же она не была для меня посторонним человеком, и с ней я могла перекинуться парочкой фраз без внутреннего раздражения.

Подошла к столу и, поставив сумку на свободный стул, хотела подойти к своим сестре и тёте, но не успела:

— Хай, систер, как твоё ничего? — Меня достаточно ощутимо хлопнули по плечу. Можно было даже не поворачивать голову, чтобы понять, кто это. — Так и продолжаешь малевать лица красоткам с района?

— Привет, Лиз, — ответила я и повернулась лицом к своей сестре. Ох, ну и вид, конечно, у неё: платье нежно-розового цвета в мелкий цветок смотрелось на ней словно картофельный мешок, надетый на огородное пугало. И дело не в том, что она была тощей, её тело было достаточно мощным, а в том, что платье ей явно не по размеру, наверняка тётя Рита нацепила на неё своё, так как в гардеробе сестры не имелось ничего из того, что хотя бы отдалённо напоминало женскую одежду. Тем более платьев. Тем более розового цвета. А вот кроссовок, одни из которых она додумалась сегодня надеть, было хоть отбавляй. — Да, работаю на том же месте. А ты? Как у тебя дела?

Угловатая драчунья Лизка с самого детства была похожа на мальчика, что по характеру, что по внешности. Её тёмные неухоженные волосы сроду не были длиннее, чем до середины шеи, никакую косметику она никогда не признавала, хотя дожила уже до двадцати четырёх лет, а её привычка грызть ногти меня вообще в неописуемый ужас приводила. Тётя Рита, её мать, думала, что с возрастом это у дочери пройдёт, и она превратится в прекрасную принцессу, но чуда не случилось, напротив, с течением времени Лиза обзавелась друзьями-парнями и стала полностью своим корешем в их мужской компании.

— Да пойдёт. Мы тут с парнями намутили новое оборудование для автосервиса, бабки сейчас рекой поплывут. Кстати, могу крутую диагностику для твоей тачки организовать, по блату, так сказать, — хохотнула моя двоюродная сестра.

— Спасибо, но она на гарантии, а все диагностики делает официальный дилер, — ответила я, намекая на то, что в жизнь не заеду в подобный Лизиному подпольный автосервис.

— Я бы не надеялась на официалов, иногда такие проблемники от них приезжают, что просто мрак, — ударилась в рассуждения Лиза. — Я твою зефирную машинку могу до болтика разобрать и собрать заново, и ни один профессионал не поймёт, что в ней кто-то побывал.

Тоже мне, нашла, чем гордиться.

— А я могу одеть и накрасить тебя так, что мать родная от девочки не отличит, — ответила я, мило улыбнувшись. Тут же с Лизиного лица сползло всё её бахвальство.

— Себя крась, — встрепенулась сестра, — а ко мне с этими вашими гламурными красками не подходи даже.

На этих словах Лиза повернулась и пошла в ту сторону, где стояли несколько человек с маминой работы. Нет, ей богу, если бы на ней не было надето розовое в цветочек платье, я бы подумала, что это парень вышагивает, даже мужик, достаточно крупно сложенный. Интересно, она поняла мою аналогию? Наверняка нет, сочтя это личным оскорблением.

Когда последние на сегодня гости появились, мы наконец-то сели за стол. Мама заняла место во главе стола, рядом с ней уселся Александр, я — напротив него, а рядом со мной бабушка с дедушкой. Остальные же расположились за столом так, как захотели. Первый тост прозвучал из уст дедушки, он всегда брал слово первым. В его речи не было ничего необычного, кроме того, что он высказался о радости нахождения рядом с мамой такого спутника и уверенности в его надёжности, ведь с плохим его дочь бы и не связалась. Просто поразительная беспечность. Мне так и хотелось на весь зал громко воззвать деда к здравомыслию: «Деда, пожалуйста, очнись, этот парень младше мамы почти на двадцать лет, какая надёжность?» Неужели никто, кроме меня не видит ничего аморального в данной ситуации? От маминых родителей я вообще такого смирения не ожидала.

— … и вообще, за такого парня как Александр не грех дочь и замуж выдать, — разговорился дедушка, вызвав во мне искреннее недоумение.

— Пап, перестань, — отмахнулась моя мама, а у самой от смущения щёки порозовели.

— А что перестань, Ирина? — продолжил тот. — Ты сколько на себе уже нашу компанию тащишь? Не женское это дело, сама знаешь, от меня уже толку никакого нет, а вот будет у тебя муж, — дед выразительно глянул на Александра, у которого на лице не появилось абсолютно никаких эмоций, — он и будет руководить. А ты, дочь, о семье думать должна.

— А-то ж мужиков в нашей семье больше нет, — хмыкнул мамин родной брат, тот самый опоздавший Дмитрий Алексеевич. Вот и первое возмущение, а я уж подумала грешным делом, что всё гладко пройдёт.

— Есть мужики, Дима, — согласился со своим сыном дед, — нет таких мужиков, которые бы смогли управлять. Ты вот, например, месяцами за границей пропадаешь, тебе не до наших перипетий, поставь тебя во главе компании, так ты числиться только номинально будешь, а кто всю работу делать будет?

Спор очень быстро сошёл на нет. Вообще, спорить с моим дедушкой и что-то ему доказывать всегда было бесполезно и, видимо, моя мама предупредила своего Александра об этом, так как он ни слова не сказал в ответ своему, возможно, будущему тестю. Господи, дурость-то какая, а. Получается, если они сейчас прислушаются к словам деда, то этот… павлин может стать моим отчимом. Покачала головой от своих же мыслей. Надеюсь, мама пока ещё в здравом рассудке и не выскачет за своего обожаемого Александра замуж в ближайшее время. А уж идея о его возможном управлении компанией и вовсе, как по мне, бред сивой кобылы. Он директор мелкой IT-компании, сам айтишник в недалёком прошлом, какой из него управленец? Тем более такой махиной, как дорожно-строительное предприятие с филиальной сетью по всей стране.

По прошествии некоторого количества времени, насладившись закусками и стандартными семейными разговорами, тост решила произнести мамина родная сестра, Маргарита — Лизкина мама. Из всех родственников тётя Рита мне больше всего нравилась: она была обычной женщиной, без гонора и лишней напыщенности в отличие от остальной родни. Она частенько приезжала к нам в гости, они с мамой могли ночами напролёт сидеть в беседке, пить настойки, приготовленные Ритой, и обсуждать насущные проблемы. А ещё у меня было тёплое воспоминания из детства, связанное с ней: у тёти Риты есть собственный магазин бижутерии, и когда я была маленькой, а она к нам приезжала в гости с Лизой, всегда мне привозила какое-нибудь украшение из него, которому я радовалась. И она радовалась вместе со мной, так как для её дочери подобные презенты — пустой звук. И, кстати, эта женщина единственная, кто приглашал нас с мамой и бабушку с дедом на свои дни рождения, остальные же родственники предпочитали получать поздравления по телефону, или же ещё лучше — в смс.

Глава 3

На город опустились сумерки. В веранде зажёгся приглушённый свет от небольших декоративных фонариков, прикреплённых к потолку. Музыка под вечер стала гораздо громче, сманив большинство гостей на танцпол. За столом остались только дядя Дима с женой, которых судя по всему, празднество вообще не увлекало, Лиза и я. Полагаю, моя двоюродная сестра к танцам относилась примерно так же, как и к косметике, поэтому ничего удивительного, что им она предпочла плотный ужин. Дедушка с бабушкой отошли к беседке, где было чуть тише и о чём-то разговаривали друг с другом. Что до меня, то я, воспользовавшись свободным временем, решила просмотреть накопленные за день сообщения в социальной сети. Писали девчонки, просили записать их на укладки, макияжи, предсвадебные репетиции того и другого и, наконец, на маникюр. Записать на ближайшие дни смогла только первых двух, остальных пришлось «размазывать» на весь сентябрь, так как свободного времени у меня было катастрофически мало. Благо девчонки, постоянные клиентки, соглашались ждать, а некоторые и вовсе писали заблаговременно, такие клиенты мне очень нравились.

Добравшись до последнего сообщения, увидела, что оно вовсе не от желающей попасть ко мне, как к мастеру, а от Артёма, заместителя главного редактора журнала «Акцент», с которым я сотрудничала на протяжении уже почти полугода.

«Привет, Ленок! Есть очень крутое предложение, обсудим за кофе? Предлагаю завтра. Могу подъехать в вашу студию, часа в три. Что скажешь?».

«Тёма, привет! Заинтриговал. Как мне теперь спать всю ночь? Приезжай, конечно, буду рада видеть».

Глупо заулыбалась. Пришлось себя мысленно осадить, негоже так радоваться приезду своего… м-м… второго работодателя. И ведь радовалась я вовсе не его крутому предложению, которое он озвучит, а тому, что он заедет. Влюблённую дурочку себе напоминала, ей богу. Благо меня всегда отрезвляла суровая действительность, в которой молодой интересный мужчина был женат. Мы с ним, конечно, могли позволить себе лёгкий, даже немного наигранный флирт, но никогда он не переходил во что-то большее. Я нравилась Артёму, он нравился мне, и это просто было, как осознание чего-то возвышенного, что ли. Ни он, ни я не страдали друг по другу, не мечтали оказаться вместе в кровати, просто наслаждались теми неуловимо-приятными эмоциями, что были между нами.

Закончив с сообщениями, пролистала ленту соцсети, погрузившись на некоторое время в абсолютно бессмысленный новостной вакуум и вздрогнула от неожиданности, услышав прямо за спиной к себе обращение:

— Лена, пойдёмте, потанцуем?

Я приподняла голову, увидев перед собой Александра. Мужчина опёрся одной рукой о спинку моего стула, а вторую убрал в карман своих брюк.

— Я не танцую, как вы могли заметить, — ответила я и снова уткнулась взглядом в яблочный смартфон. Обновила страничку соцсети уже механическим действием, но ничего нового там не увидела.

— Один танец, — не унимался мамин мужчина.

— Александр, шли бы вы… с моей мамой танцевать. Оставьте меня в покое.

— Окей, давайте по-другому: Ирина очень переживает из-за того, что мы с вами никак не можем поладить, и если мы изобразим более-менее дружеский поступок, ей будет приятно. Вряд ли у вас с головы корона упадёт, если вы согласитесь на один танец со мной.

Вот же зараза. Как он умел все мои действия и слова интерпретировать каким-то извращённо-безобразным путём.

Только хотела отложить мобильник и встать, как на дисплее появилось уведомление о сообщении. Писал Артём. Смахнула рукой оповещение и прочитала текст сообщения:

«Предлагаю спать с мыслями обо мне, как тебе? До завтра».

Не смогла сдержать улыбку. И не ответить Тёме тоже не могла, несмотря на то что рядом со мной стоял Александр и ждал моего решения.

«Отличная идея. До встречи».

— Идёмте, — решила я, встав, наконец, со стула. Оставила телефон на столе и проследовала за мужчиной. Песня, кстати, играла приятная, у меня она была в плейлисте, исполняла её Билли Айлиш, называлась «Не время умирать».

Мы вышли в центр зала, к нескольким парочкам, плавно покачивающимся в такт музыке. Александр осторожно обхватил одной рукой мою ладонь, а вторую положил на спину. Я же опустила свободную руку на его предплечье. Чувствовала себя очень неловко, ещё и навязчивая мысль о том, что на нас смотрит моя мама не давала покоя, хоть я и была уверена, что эта акция с ней согласована.

Только сейчас заметила, что рукава рубашки Александра были закатаны почти до локтя, а на запястье его левой руки была набита татуировка: насыщенного графитового цвета с чётким выведением каждого символа в круге.

— Лен, расслабьтесь, я не кусаюсь, — насмешливо попросил меня мужчина. Как же он меня бесил, а, прямо до трясучки. Как его вообще мама терпит или с ней он не ведёт себя так? — Почему вы никак не можете меня простить за тот дурацкий разговор при знакомстве?

— А почему вы никак не можете оставить меня в покое со всеми вашими разговорами? — фыркнула я, смотря куда угодно, только не на своего партнёра по танцу. — Неужели непонятно, что вы мне, мягко говоря, несимпатичны, а всю эту ситуацию с вашими с мамой отношениями я считаю абсурдной.

— Ну, согласитесь, нельзя только свою позицию считать единственно верной. Если вы с подобным не сталкивались, то это не значит, что такие отношения не имеют место быть.

— Что вам от меня надо, а? — наконец, я коротко взглянула на Александра, а потом снова перевела взгляд в сторону. — Что бы вы мне не говорили, я не стану считать иначе. Со своей философией я не лезу ни к вам, ни к маме, и вы, будьте добры, не трогайте меня, не бесите ещё больше, чем есть.

Вопреки моим ожиданием, на мою эмоциональную речь Александр только сдержанно улыбнулся, никаких резких комментариев я от него не получила.

— Хорошо, пусть будет так, — спустя какое-то время сказал он, — но просьбу можно хотя бы?

— На свадьбу не благословлю, даже не думайте, и папой вас называть не стану, — отозвалась я, вспомнив сегодняшнюю тему. Понимала, конечно, что мужчина вряд ли меня хочет попросить о чём-то, связанном с этим событием, но почему-то так и хотелось высказаться по этому поводу.

— Лена, вы невыносимы, — посмеялся мужчина. — Я не об этом. Давайте на «ты»? Мы с вами всё-таки ещё не в том возрасте, чтобы друг другу «выкать».

Я некоторое время размышляла над его предложением, но потом всё же ответила:

— Ладно, — сдалась, чего уж там. Могла бы проигнорировать просьбу, но хотелось кое-что спросить у Александра. Пришлось немного уступить. — Можно вопрос задать?

— Задавай, — спокойно разрешил мужчина.

— Почему руны? — спросила, указав взглядом на его запястье. — Насколько я знаю, они довольно противоречивы по своим значениям.

— Разбираешься в этом так же неплохо, как и в классической литературе? — прищурился Александр. Я легко пожала плечами в ответ. На самом деле, сама я никогда подобным не интересовалась, но ко мне приходят очень разные клиентки и каждая может рассказать о своём увлечении или же о своей работе. Вот и про руны мне поведала одна из моих постоянных посетительниц, пока я её собирала на корпоративное мероприятие. — Руна не будет противоречивой, если заложить в неё конкретный смысл, осознать, для чего она будет присутствовать с тобой в виде татуировки или же, например, в виде какого-то амулета. Моя сестра помешана на этой теме, она сделала мне эскиз тату в своё время. Помню, пошла со мной в тату-салон и вынесла весь мозг мастеру, требуя неукоснительно соблюдать пропорции, чтобы руна не потеряла свою истинную формулу.

Уголки моих губ едва заметно дёрнулись, но я почему-то не смогла позволить себе полноценно улыбнуться. Как же хорошо, что песня подходила к концу и не нужно было продолжать разговор. Только-только прозвучал последний аккорд, а я уже поспешила отойти от мужчины. Осторожно взглянула в ту сторону, где сидела моя мама и заметила играющую на её губах улыбку. Неужели план этого «великого психолога» сработал?

— Доченька, — позвала меня мама, соскочив со своего места, — я так рада, что вы с Сашей начали общаться. Уверена, вы со временем сможете подружиться.

Я снисходительно улыбнулась. Неужели влюблённость настолько ослепляет и не позволяет замечать очевидного? Или, когда ты влюблён, замечать это просто не хочется?

— Мам, я поеду, ладно? У меня завтра подружка невесты в семь утра, хочу пораньше спать лечь.

— Да, езжай, конечно. Лен, а приезжай к нам на ужин завтра? Пожарим мясо, посидим в беседке втроём, поболтаем.

— Не буду ничего обещать, у меня очень много работы. Ты же знаешь, Вика свесила на меня все свои полномочия и укатила на отдых, — рассказала я, но, разумеется, правдой это было лишь отчасти.

— Лена, я тебя прошу, отдыхай больше, — посерьезнела мама. — Как только твоя Вика вернётся, приезжай сразу к нам, бери Анюту, я позову Риту, отдохнём на полную.

— Хорошо, мам, — улыбнулась я, — и ты тоже ко мне заезжай, мясо на гриле, конечно, не сделаю, но чай с тортом вполне смогу организовать.

Мама мне тепло заулыбалась после чего меня обняла. Какая-то она у меня в последнее время слишком чувствительная стала, по любому поводу обнимает меня и шмыгает носом от рвущихся на глаза слёз. Раньше ей такое поведение присуще не было.

Попрощавшись со всеми своими родственниками, я отправилась к выходу из ресторана. Хотела забрать с собой бабушку с дедом и подвезти их до дома, но они отказались, захотели продолжить вечер, ведь они не слишком часто видятся со своими детьми.

Под пятничный вечер, кстати, в нижнем зале собралось очень много посетителей, расслабляющихся после трудовой недели. Надо будет на неделе обязательно вытянуть Аньку в какой-нибудь бар, позволить себе напиться коктейлей, посплетничать и поплакаться друг другу в жилетку — этакая профилактика отвратительного настроения и психоэмоциональных перегрузок.

Глава 4

Я прохаживалась по студии с сосредоточенным выражением лица, просматривая, какие средства у нас были на исходе. Из предоставленного мастерами списка уже вычеркнула несколько пунктов, потому что девочки даже не удосуживаются порой поднять головы и посмотреть на полки, а кто-то из них и вовсе пишет одно и то же по несколько раз, очевидно думая, что у Виктории Леонидовны неограниченные финансовые возможности.

Заменив на полках полупустые бутылочки и баночки на новые, вернулась в кабинет и уселась за стол, чтобы как следует поработать над списком и выслать его окончательный вариант Вике для заказа. И как только нажала на кнопку «отправить» в своей электронной почте, дверь слегка приоткрылась, и в кабинет просунулась светлая Машина макушка.

— Лена, там к тебе подошли на два часа, — оповестила девушка.

— Иду, — отозвалась я.

Мы с Машей вместе вышли и, пройдясь к стойке администратора, я увидела одну из своих постоянных клиенток, Настю. Мы с ней друг другу приветливо улыбнулись.

— У меня сегодня отчётный концерт по танцам, — рассказывала она, пока мы шли к моему рабочему месту, — сделаешь макияж ярче?

Я всегда выполняла почти любые пожелания своих клиентов, кроме тех, конечно, которые ни при каких обстоятельствах не пошли бы им на пользу. К тому же, прежде чем приступать к макияжу или причёске, я всегда слушала, чего именно хочет человек и не позволяла себе полагаться только на свой вкус, ведь зачастую, когда девушка садится в кресло к стилисту, у неё существует в голове готовый образ, и я хочу помочь ей этот образ воплотить, а не додумывать что-то самостоятельно.

— Что делаем с волосами? — поинтересовалась я у Насти, когда та удобно устроилась в кресле.

— Пучок на затылке, — с готовностью ответила мне она, — только не строгий, а такой, — взмахнула рукой, — более лёгкий, ну, знаешь, не как у учительницы.

— Поняла, — посмеялась я.

Настины волосы — рай для стилиста, на самом деле: длинные, густые и, главное, ухоженные. Работать с такими всегда приятно, как с творческой стороны, так и с эстетической. Приятно, когда клиенты помимо профессиональных услуг ухаживают самостоятельно за волосами или кожей, к примеру, и при каждом их посещении не приходится реанимировать то, что при должном домашнем уходе может выглядеть нисколько не хуже, чем после некоторых салонных процедур.

За неспешными размышлениями о тонкостях своей профессии я не заметила, как причёска Насти оказалась готовой.

— В макияже что делаем ярче: глаза или губы? — спросила, раскладывая на столике кисти и палетки.

— М-м, — задумалась девушка, всё ещё разглядывая в зеркало причёску, — хочу выразительные стрелки и красную помаду, — решила она.

Хозяин-барин, как говорится. Основа под макияж в виде сияющего праймера, раз Настя хочет ярче, тональное средство, хайлайтер и кожа буквально засияла. Нанесение теней спокойного оттенка, чёрные классические стрелки, тушь, коррекция бровей специальным гелем и красная помада с румянами — как завершение образа. Как по мне, так это незыблемая классика в макияже.

— Смотри. — Повернула Настю к зеркалу и принялась ждать вердикта.

— Вау, — заулыбалась она, — очень круто. Лен, по-моему, то, что надо.

— Я рада, — улыбнулась. — Сейчас я тебя сфотографирую и отпущу.

Проводила Настю в фотозону и сделала буквально пару снимков. Фотографии шли в портфолио, а с разрешения клиентов мы их ещё и в соцсеть выкладывали. К слову, ни разу не попадалась мне клиентка, которая бы не позволила свой снимок выложить в сеть, да и многим это безумно льстило.

Только-только я проводила Настю, как в студии оказался тот, которого я ждала сегодня весь день. Высокий, широкоплечий брюнет с зализанными гелем волосами, в чёрной рубашке, чёрных джинсах с модными потёртостями и чёрной кожаной куртке. Как только он вошёл, сладковато-пряный аромат его туалетной воды тут же начал распространяться по помещению прямо пропорционально распространению по моему телу лёгкого, предвкушающего объятия, волнения.

— Какая приятная неожиданность, Ленок, — заулыбался Артём и раскинул руки, ожидая меня в свои объятия. Собственно, ждать долго ему не пришлось. — Не ожидал увидеть тебя вот так сразу. Обычно приходится прорываться через администратора, — смеялся он, а я тонула в его бархатистом голосе.

— Привет, — поздоровалась я, обнимая мужчину за шею. — Я как раз проводила клиентку. Идём, попьём кофе.

— Слушай, может, пройдёмся по улице? — предложил Артём. — Хочется застать ещё тёплые дни.

— Пойдём, — согласилась я, — сейчас куртку возьму.

Погода, конечно, была непредсказуемой: если вчера на улице был летний зной, то сегодня уже ощущалась первая осенняя прохлада, но солнце всё же не сдавало своих позиций. Я забрала из шкафа лёгкую ветровку и, кивнув Маше, вышла на улицу вслед за мужчиной в чёрном. Конечно же, не могла не опустить взгляд на его крепкий зад, который, была уверена, привлекал не только меня, а многих представительниц прекрасного пола. Артём вообще напоминал мне парня со страниц модных журналов: чуть резковатые черты лица, придающие ему визуальной брутальности, прямой нос, густые чёрные брови, тёмные, с дымчатой поволокой глаза и пухлые губы. И если бы он не был заместителем главного редактора в «Акценте», то точно мог бы оказаться на его обложке. Правда, с таким мужчиной и девушка рядом соответствующая: натуральности в его жене, конечно, немного, судя по фото в соцсетях, но именно такие сейчас в центре внимания.

Мы с Артёмом прошли по пешеходным дорожкам вдоль нескольких жилых домов нашего небольшого микрорайона и оказались у того самого лесопарка, на который у меня открывается вид из окон квартиры. Вглубь не пошли, уселись на деревянную лавочку около входа.

— Ну, что, Ленок, готова слушать? — поинтересовался мужчина, придав себе напускной важности. Несмотря на возраст Тёмы — тридцать лет, общаться с ним было просто, как будто передо мной находился мой сверстник. — Предложение, от которого нельзя отказаться.

— Ну, не томи уже, — посмеялась я, легонько толкнув Артёма в плечо.

— Наши девчонки из отдела моды решили написать большую статью, посвящённую свадьбе и всему тому, что ей предшествует, — начал рассказывать Тёма, — и отдельно мы бы хотели выделить полосу для интервью стилиста, которая расскажет о сборах невесты в день «икс», и вообще, расскажет об этом событии немного с другой стороны. Мы посовещались всей нашей редколлегией и решили пригласить тебя на интервью и фотосессию. Что скажешь?

— Серьёзно? — удивилась я. У меня несколько секунд эта информация даже в голове не укладывалась. — Статья в вашем журнале про меня? — на всякий случай решила переспросить.

— Конечно, про тебя, ты же у нас стилист-визажист, — посмеялся парень. — Во-первых: ты с нами уже долго сотрудничаешь, я до сих пор помню, как ты спасла нам фотосессию, на которую опоздал приглашённый изначально стилист, а во-вторых: для тебя это тоже крутой шанс себя прорекламировать. И ещё, что немаловажно: о тебе есть отзывы. Девчонки перечитали все сайты-отзовики, потом запустили свой опрос и получили мощную обратную связь о Лене Исаковой.

— Обалдеть, — выдохнула я.

— Ты не думай, это всё не бесплатно, — перешёл к следующему вопросу Артём, — детали по гонорару обсудим вместе с Мариной позже, а предварительно, — мужчина достал из кармана свой смартфон, проделал в нём несколько манипуляций и вытянул руку, продемонстрировав мне цифру, набранную на калькуляторе, — сумма будет такой.

Боже, такое ощущение, что я во сне и всё это мне снится. Если бы Артём не заговорил про деньги, я бы и без того согласилась поучаствовать в интервью и фотосессии ради того, чтобы меня просто напечатали в журнале.

— Я пока в шоке, но согласна, — ответила я, испугавшись, что Тёма может передумать, глядя на моё «зависшее» выражение лица.

— Это превосходно, — смешно потёр руки он, — и пока ты согласна, озвучиваю просьбу под шумок: возьмёшь на себя невесту для этой же фотосессии? Скажем так, статья будет полностью посвящена одному мастеру.

— Да, конечно, возьму, — тут же выпалила я, без раздумий. — Это просто офигеть, какое крутое предложение, — воодушевилась я, не усидев на месте. Встала со скамейки и заходила туда-сюда прямо перед Артёмом. — Подумать не могла, что когда-нибудь окажусь напечатанной в журнале.

Тёма лишь посмеивался над моей эмоциональностью, расставив позади себя руки и на них опираясь.

— Нам надо за неделю всё отснять, отредактировать и свести, поэтому начнём в понедельник, — начал говорить он о планах на следующую неделю. — Будем ждать тебя часам к десяти, окей?

Артём в какой-то момент вдруг перестал напоминать мне обычного пацана и превратился в делового человека, у которого каждая минута на работе определена под конкретные цели. Он говорил мне про этапы нашего с ним сотрудничества, потом подробно рассказал о процессе съёмки. Я хоть и понимала примерно, что меня ждёт, ведь частенько присутствовала у них на фотосессиях, исполняя там свои прямые обязанности — визажиста, но мне всё равно было интересно его слушать и предвкушать то, как я окажусь по ту сторону баррикад. А ещё мне нравилось смотреть на сосредоточенного Тёму: как он прищуривался, как будто что-то вспоминая или же морщился, если его что-то не устраивало в собственном графике, и мне казалось, что на его мимику можно смотреть вечно.

— … и я лично буду присутствовать на фотосессии, — заявил вдруг заместитель главного редактора, чем и вывел меня из некого транса, — надеюсь, против не будешь? — хитро прищурился.

— Если только она не будет в стиле ню, — дёрнула я бровями. Господи, докатилась — заигрываю с женатым человеком.

— Зайка, мы такое не снимаем, но, если бы была такая возможность, поверь, меня бы пинками не вытолкали из студии, — обольстительно улыбнулся Артём, соблазнительно мне подмигнув.

Нет, этот мужчина всё-таки стремительно поднимал мою самооценку со дна, на котором она оказалась несколько месяцев назад. Сколько же я историй выслушала от своих клиенток о том, что их парни им изменяли, или парни их подруг изменяли тем самым подругам, но никогда бы не подумала, что сама столкнусь с этой проблемой. Мой Рома, с которым мы были знакомы с первого курса института и который вечно ходил за мной по пятам, ожидая взаимности в чувствах, как только я ему этой взаимностью ответила, готов был весь мир к моим ногам положить. Всё делал ради меня и для меня, а по прошествии шести с лишним лет выяснилось, что три последних года он мне изменял, причём делал это на постоянной основе со своими клиентками, которые ходили к нему на тренировки в фитнес-клуб. Да, узнать это было больно, но больше всего меня добила причина, по которой он это делал: я стала для него несексуальной, неразнообразной в постели, непохожей на тех девочек в спортзале, у которых накачано абсолютно всё, что можно накачать с помощью спортинвентаря. Да, я не поклонник спорта, к тому же у меня не так много свободного времени в жизни, но пару раз в неделю нам с Анькой всё же удаётся бывать в фитнес-клубе, а до его появления я увлекалась бегом по вечерам и уж точно я никогда не имела никаких проблем с лишними килограммами просто потому, что у меня их не было. Как бы то ни было, три года изменять с более привлекательными девчонками, а встречаться со мной потому, что я своя — это отвратительно. Расставание мне далось тяжело, и Роман даже клялся, что такого более не повторится, предлагая отношения сохранить, но для меня это было бы ещё тяжелее, нежели их полностью прекратить.

Мы с Артёмом просидели около парка почти сорок минут, обсуждая детали предстоявшей совместной работы, а потом небыстро направились обратно, к студии. Дойдя до неё, распрощались, поцеловавшись в щёки, и я понеслась скорее внутрь рассказывать Аньке о том, что мне предложили.

Глава 5

Я понятия не имела, что можно работать в таком режиме, в каком я прожила два дня, занятые непосредственно фотосессиями сначала невесты, а затем меня. Записи в студии пришлось срочным образом двигать, так как времени на клиенток у меня не было совсем. Все свои обязанности свесила на Машу по согласованию с Викой, конечно, чему администратор не больно-то порадовалась. Я бы попросила подменить меня Аню, но подруга укатила в Питер на обучение и должна была вернуться только в пятницу. По всем вопросам разрешила Маше мне звонить, но про то, что у меня есть телефон я напрочь забывала в тот момент, когда переступала порог редакции «Акцент». Разумеется, под конец дня меня ждало несметное количество уведомлений о пропущенных звонках, входящих сообщениях и письмах в соцсетях, но на то, чтобы их разгребать банально не было сил.

Что меня поразило, так это присутствие Артёма на обеих фотосессиях. Честно говоря, я думала, что у заместителя главного редактора иные обязанности, нежели посещение фотосессий, и его сотрудники, кстати, думали точно то же самое. Да, он сказал мне, что будет присутствовать, но я полагала, что он проведёт с нами небольшое количество времени, а потом уйдёт по своим делам, но нет. В перерывах на отдых девчонки из отдела моды постоянно шушукались, не понимая, что их начальник здесь делает, а он не торопился никому это объяснять. Что до меня, так мужчина совершенно меня не напрягал, напротив, я была до безумия довольна тем, что он рядом. Тем более, он порой такие взгляды на меня бросал, от которых у меня лицо покрывалось лёгким румянцем, и, мне кажется, я понимала почему. Мой образ для фотосессии был… нет, не пошлым или же излишне откровенным, а скорее, соблазняющим: джинсы с высокой талией, парочка самых верхних пуговиц у которых были небрежно расстёгнуты и чёрный топ с глубоким вырезом и спадающими с плеч бретелями. Разумеется, лиф на мне надет не был, он бы образ явно не дополнил. Мои от природы чуть волнистые волосы девчонки уложили небрежными, с виду рваными прядями, опустившимися до плеч, макияж выдержали в стиле нюд, а губы выделили матовой помадой. Признаюсь, перед фотосессией, когда я себя увидела в высокое зеркало, зависла перед ним, не признавая эту девушку, глядящую на меня, но с течением съёмки я привыкла к себе такой и более того, даже почувствовала невероятную уверенность в своей привлекательности.

— Лен, очень круто вышло, — восхитилась Лика, сотрудница отдела моды в «Акценте», когда фотограф сделал завершающие кадры, — фотки бомбовые. Скажи, Мить?

Фотограф вместо слов просто продемонстрировал мне большой палец. Я улыбнулась. Рада, что им понравилось, рада, что не облажалась, да и вообще была безумно рада подобному опыту. Ну и что, что болели глаза от искусственного света и вспышки, а физически я была вымотана настолько, будто бы весь день спортивные нормативы сдавала? Зато внутри роился клубок эйфории от успешно проделанной работы.

Из студии мы вышли вместе с Ликой. Она вызвалась проводить меня до конференц-зала, где я бы могла переодеться, по пути рассказывая мне о том, какой из моих сегодняшних снимков будет выигрышнее смотреться в журнале. Если честно, мне было всё равно, в этом вопросе я доверяла профессионалам.

— Заезжай к нам в пятницу с утра, — пригласила меня Лика, — номер как раз придёт из типографии. Будешь первой обладательницей сентябрьского глянца.

— Хорошо, — посмеялась я.

— И Митька флешку тебе отдаст с фотографиями как раз.

Лика вышла из конференц-зала только тогда, когда всё мне подробно рассказала. Усталость накатила на меня так резко, что сил не осталось даже на то, чтобы переодеться. Подошла к длинному переговорному столу и уселась на его край, склонив голову на руки. Так и сидела в оглушающей тишине, пока не услышала приближающиеся к залу шаги. Не прошло и пары секунд, как дверь открылась, а внутрь вошёл довольный Артём.

— Ну что, звезда, как тебе работа? — улыбаясь, спросил он и встал прямо напротив меня.

— Ага, нашёл звезду, — выдохнула я. Упёрлась ладонями в столешницу, а не достающими до пола босыми ступнями начала легко болтать в воздухе. — Несмотря на то, что я дико устала, я в восторге, Тём. Это было вау!

— Ты тоже вау, Елена, — выразительно глянул на меня мужчина. Ох, тот самый его взгляд из студии. — Фотки получатся огонь. — Артём подошёл ещё чуть ближе ко мне. Заметила, как его взгляд бегал по моей зоне декольте, чуть опускался, ровно до верхнего контура топа, а затем медленно поднимался к моим ключицам, шее. И будь во мне в этот момент хоть капля здравого смысла, я бы непременно спрыгнула со стола, вежливо бы попросила Тёму выйти, чтобы переодеться, но нет, напротив, понимая, как он смотрит и куда, я даже приосанилась немного. — К чёрту всё, — выругался мужчина, свёл на нет расстояние между нами и резко приник к моим губам. Приоткрыла рот, желая высказаться против такого положения вещей, но Артём не позволил, воспользовался этим, сплетя наши с ним языки.

Мужчина целовал меня напористо, жадно, не давая никакой возможности осознать происходящее, поэтому я невольно ему подчинялась. По телу разливалось издевательское тепло, оседая в одной точке, внизу живота и это, чёрт возьми, нисколько не добавляло трезвости моим мыслям.

Артём опустил свои прохладные ладони на мои колени и резко развёл их в стороны, встав у меня между ног, затем повёл руки выше, по бёдрам, талии, груди поверх топа, по обнажённым плечам и обхватил, наконец, ими затылок. Прижал меня к себе, буквально впечатал в своё тело, продолжая целовать с таким вожделением, не поддаваться которому было невозможно. Обняла Тёму за плечи, сжимая пальцами его кожу сквозь тонкую ткань рубашки. Наверное, мной двигали инстинкты, иначе я не могла объяснить себе того, что я обхватила своими ногами мужские бёдра, заставив мужчину значительно наклониться вперёд. Сама же тоже опустилась, оперевшись на локти. Поцелуй в момент стал рванее, а с моих губ слетело несколько громких выдохов. Ещё момент, и Артём уже переместил свои губы на мои ключицы, плавно подбираясь к краю топа. Чуть его приспустил и, обхватив полушария моей груди ладонями, стал нетерпеливо их целовать. Между ног теплело с каждым прикосновением Тёминых губ и языка к моей коже, а желание, будто что-то невесомое, порхало между бёдер.

— Какая у тебя грудь красивая, — хрипло простонал Артём, — всю фотосессию увидеть её мечтал.

Мужчина очень ощутимо прикусил мой сосок, отчего я негромко вскрикнула, а после протяжно выдохнула, почувствовав на месте укуса его горячий язык. Я не могу сказать, что меня до безумия эти ласки заводили, и я была готова ему отдаться прямо здесь и сейчас, но его полный желания взгляд туманил мой разум, заставляя чувствовать себя чертовски привлекательной.

Руки Артёма поползли ниже по моей талии, добрались до пуговиц на джинсах и стали нетерпеливо их расстегивать, и когда оставалась последняя, мужчина притормозил, чуть двинув бёдрами вперёд, давая мне ощутить его желание. Как только я это почувствовала, в моей голове будто что-то щёлкнуло: надо остановиться сейчас, пока мы не совершили с ним полнейшую глупость.

— Артём, — позвала его я, чуть приподнявшись, — Тёма, не надо.

Мужчина приподнял голову, взглянув на меня помутившимся взглядом. Спешно натянула многострадальный топ на грудь, чтобы ею не сверкать перед парнем. И почему я вообще ни на секунду не задумалась о том, что в конференц-зал может в любую минуту кто-то зайти, а здесь я с голой грудью и расстёгнутыми штанами?!

До Артёма, кажется, только-только стало доходить, что мы только что чуть не сделали. Он упёрся ладонями в стол, глубоко дышал и внимательно следил за каждым моим движением. И моё сознание, наконец, стало проясняться, подкинув мне вполне уместную мысль о том, что мужчина женат. А я, на минуточку, только что чуть не отдалась ему прямо на этом столе. Едва заметно качнула головой, не веря в то, что могла себя так повести.

В дверь конференц-зала постучали, но сделано это было лишь для вида, так как ответа не дождались. Дверь распахнулась, и на пороге появилась секретарь Дина — невысокая стройная девушка в очках и с какой-то папкой в руках. Я даже отскочить от Тёмы не успела, лишь чуть отодвинулась назад. Увидев нас в довольно странных позах, она растерялась, а её тёмные глазки забегали от меня на Артёма и обратно.

— Артём Александрович, — нашлась всё же она, — Марина просила напомнить вам, что она ждёт от вас согласование макета от отдела спорта.

— Дина, я помню про свои обязанности, — грубо отозвался парень. — Можно было дождаться, пока я освобожусь и потом мне об этом сказать. — Тон его стал ещё жёстче.

— Но Лика сказала, что вы закончили и…, — залепетала девушка.

— Выйди, Дина, — с нажимом попросил Артём.

Она послушно выполнила требование, прикрыв за собой дверь, а мне подумалось, что эта девушка могла придумать в своей голове всё, что угодно. Я запаниковала. Спрыгнула со стола, намереваясь отойти подальше от мужчины, хотя, конечно, раньше это делать надо было, но он так и не разомкнул свои руки.

— Лена, прости, — уже совершенно другим голосом проговорил он, — я… не должен был, — сделал небольшую паузу, — дурацкая ситуация, прости, — ещё раз повторил он.

— Тём, нормально всё, — кивнула головой, хотя, ничего нормального в этом не было. В теле до сих пор чувствовалась лёгкая дрожь, губы горели, а соски были напряжены. А уж о морально-нравственном аспекте и вовсе говорить не стоило. — Можно я переоденусь?

— Да, конечно. — Мужчина, наконец, разомкнул руки и отступил от стола. — Я пойду, не буду мешать.

— Тём, подожди, — окликнула я его. Не могла не задать вопрос, который меня мучил. — Дина ничего лишнего не расскажет?

— Не переживай, с ней никаких проблем не будет. До встречи, Лен. На днях увидимся.

Я натянуто улыбнулась.

Как только за Тёмой захлопнулась дверь, я сразу же достала из шкафа свои джинсы с футболкой и быстро в это переоделась. Одежду для съёмки оставила на стуле, как мне и порекомендовала сделать Лика. Забрала сумку и поспешила выйти из конференц-зала. Опасалась, если честно, проходить мимо рабочего места Дины, но благо её там не оказалось. Махнула рукой Лике, когда уже подходила к лифтам и заметила её с кружкой в руках на импровизированной кухне. Та кивнула головой в знак прощания, легко улыбнувшись.

Сидя за рулём, старалась не думать о том, что случилось, но, к сожалению, бабский мозг устроен таким образом, что именно подобные инциденты обмусоливались им тщательнейшим образом. Если не брать в расчёт то, что произошедшая ситуация была в корне неправильной, то мне понравилось. Мне было приятно всё то, что Артём со мной проделывал, и я отчётливо понимала, что он меня хочет. Не то чтобы мне это было в новинку, но с Ромой у нас такого не происходило почти с самого начала отношений. Он был у меня первым, и самое начало интимной жизни меня не особенно порадовало, потом стало лучше, но ненадолго. Как только Роман начал качаться в спортзале и почувствовал себя неотразимым, близость у нас превратилась в марафон самолюбования. Каждый раз, занимаясь сексом, парень любовался и восхищался исключительно собой и думал он тоже только о своём удовольствии. Я для него была не более чем удобным аксессуаром, иными словами, секс-игрушкой. А кому придёт в голову удовлетворять игрушку? Да, в целом, Рома относился ко мне неплохо, но думать об удовольствии для себя, ложась с ним в кровать, мне не приходилось. Но несмотря на это, мне никогда не приходило в голову ему изменить с кем-то другим. Я почему-то не считала этот аспект отношений важным. В конце концов, я и сама могла доставить себе удовольствие при необходимости, мне казалось, что гораздо важнее человеческие отношения, но и они у нас в паре, как выяснилось, оказались паршивыми.

Доехав до дома, припарковала машину на стоянке под окнами и отправилась в квартиру. Очень хотелось набрать Аньке, рассказать о том, что случилось, послушать её мысли по этому поводу, но ей на обучении наверняка было не до меня. Она давно мечтала получить сертификат именно этой питерской школы, поэтому я приняла решение её не отвлекать. Поболтаем с ней в пятницу вечером, когда она вернётся.

Оказавшись дома, я сразу же отправилась в душ. Довольно долго стояла под прохладными струями воды с закрытыми глазами, вспоминая жёсткие поцелуи и несдержанные ласки Тёмы и чувствовала, как по телу иногда пробегают мурашки. А если бы я его не попросила остановиться и если бы в зал не ввалилась секретарь, то всё бы произошло? Я бы переспала с женатым мужчиной? Но я ведь всегда думала, что Артём мне просто нравится. Хоть он и был чересчур смазливым, знал, какие слова приятны женским ушам, моим в том числе, я никогда не думала о реальной близости с ним.

Открыла глаза и опустила взгляд на свою грудь. Тут же моё лицо вспыхнуло от смущения: в двух местах расползлись небольшие пятнышки от засосов. Таких отметин на моём теле ещё не было. Тяжело вздохнула, решив перестать насиловать свой мозг бесконечными мыслями, быстренько сполоснулась и вышла из ванной комнаты. Хотела попить чай, но сил на это не осталось. Улеглась на кровать, не забыв включить будильник на телефоне и практически мгновенно провалилась в сон.

Глава 6

Весь следующий день я провела в студии. Я даже на полноценный обед в ближайшее кафе сходить не успела из-за потока клиенток, поэтому перекусывать пришлось ароматной булочкой из пекарни по соседству. Пока её жевала, идя обратно в студию, позвонила мама и предложила мне билеты на концерт популярного на сегодняшний день певца, кумира всех подростков. Она очень долго рассказывала мне то, как они ей достались, и что она не хотела бы, чтобы они пропали. Сама я абсолютно не его фанатка, но отказывать маме не стала, в конце концов, могу отдать их нашей Маше из студии, вот уж кто точно оценит такой презент.

Семь с половиной часов пролетели незаметно. Как только последняя на сегодня девчонка поднялась из моего кресла, в него уселась я сама, расплывшись по нему от усталости. А я ведь ещё хотела съездить в гипермаркет, чтобы заполнить свой холодильник продуктами, а квартиру — некоторыми нужными в хозяйстве вещами. В мелких магазинчиках у дома не было такого громадного выбора, а я любила выбирать не из двух захудалых упаковок порошка, к примеру, а из целого стеллажа оного. Пришлось заварить себе крепкий кофе, собраться с силами и поехать по пробкам в другой конец города. Впрочем, об этом я не пожалела: выбрала всё, что требовалось, проведя в магазине чуть больше часа, а затем отправилась домой.

На улице уже давно стемнело, а в городе вдоль дорог зажглись фонари. Пока стояла более или менее тёплая погода, многие люди прогуливались по центральным улицам, несмотря на позднее время. Я бы, если честно, тоже погуляла, хотя бы в своём небольшом микрорайоне, но у меня не было ни подходящей компании, ни времени. Взглянула на электронный циферблат часов на приборной панели: почти одиннадцать вечера. Единственное, что я успею сделать перед тем, как лечь спать — это поужинать. Наконец-то поем полноценно за весь прошедший день.

Припарковалась на привычное свободное место около дома и вышла из салона машины. Открыв багажник, нахмурилась, пытаясь прикинуть, как бы мне утащить весь этот набор пакетов за один раз. Попробовала взять по два в каждую руку, но не смогла их даже поднять. Недовольно сморщилась, уныло констатируя тот факт, что придётся сначала унести первые два, затем вторые.

— Добрый вечер, Лена.

Я чуть на месте от неожиданности не подпрыгнула, ей богу.

— Блин, — выругалась я, чувствуя, как у меня от испуга сердце в груди забилось гораздо быстрее, чем до этого, — можно было не подкрадываться. Добрый, — буркнула в ответ.

— Я не подкрадывался, — ответил Александр.

Подняла голову из-за дверцы багажника, взглянув на маминого мужчину, стоявшего у задней двери моей «Мазды». Кое-как удержалась от того, чтобы не приподнять брови в удивлении, увидев его в чёрных порванных в некоторых местах джинсах, светлой простой футболке и кроссовках, больше напоминающих кеды. Поставь его в таком виде рядом с моей вечно деловой мамой, он бы на её сына смахивал, а никак не на возлюбленного.

— Чему обязана твоему приезду? — едко поинтересовалась я. Понимала, что можно с ним говорить и вежливее, но как только этот человек появлялся в зоне моей видимости, у меня внутри ураган поднимался. Не понимала, чем конкретно Александр вызывает у меня такие эмоции, но и разбираться в этом не хотелось. Достаточно мне было того, что он просто меня бесил.

— Я привёз тебе билеты, про которые днём говорила Ирина, — ответил он. — Она переживала, что в выходные ты не заедешь из-за работы, и они пропадут.

Ох, как же мне сложно сдерживать своё недовольство. Ну, прямо Робин Гуд, не иначе.

— Спасибо, — поблагодарила его я вместо того, чтобы сказать какую-нибудь гадость, хотя, очень хотелось. Александр протянул мне два бело-голубых картонных прямоугольника. Забрала их у него и сунула в задний карман джинсов. — Если это всё, то всего хорошего.

— Давай, я помогу? — вызвался мужчина, чуть пройдя вперёд и заметив несколько пакетов в моём багажнике. — До утра их тут таскать собралась?

— Сколько раз мне тебя просить о том, чтобы ты оставил меня в покое? — раздражённо спросила я. — Я не хочу ни отношения с тобой налаживать, ни дружбу перед мамой изображать. И своими псевдо-джентельменскими поступками ты меня только ещё больше раздражаешь, ибо я знаю, какой ты на самом деле хам.

— Всё сказала? — прищурился Александр. Я недовольно фыркнула, ожидая от него явно не настолько сдержанной реакции. Специально это делала, хотела его задеть, чтобы он психанул и перестал около меня околачиваться с намерениями подружиться. — Можешь, в принципе, и дальше возмущаться, пока мы идём до квартиры, мне не жалко. Отойди.

Отошла, недовольно при этом засопев. Мужчина подхватил пакеты и вытащил их из багажника. Я его закрыла, после чего щёлкнула на брелоке кнопкой закрытия всех дверей. Пошла вслед за Александром, недовольно поджимая при этом губы. Молча открыла перед ним подъездные двери, после этого нажала на кнопку вызова лифта, а потом, недовольно хмурясь, открывала дверь в квартиру. Мужчина вошёл и поставил пакеты чуть дальше придверного коврика. Только я хотела сказать ему спасибо и добавить, что более его не задерживаю, как зазвонил мой мобильный. Достала его из сумки и удивлённо посмотрела на дисплей. Виктория Леонидовна? В двенадцатом часу ночи?

— Привет, Вик, — ответила я, даже не предполагая, зачем я ей понадобилась в такое время. — Да, конечно, дома. В смысле? Что случилось? — по мере того, как женщина мне объясняла, что произошло, я всё больше себе напоминала загнанного зверька, мечущегося по мизерному пространству коридорчика квартиры. — Как так? Я уходила в девять, всё было нормально…. Да, конечно, конечно иду.

Сбросила звонок и посмотрела на стоявшего прямо передо мной Александра. Честно говоря, даже забыла, что он тут делает.

— Лена, что такое? — настороженно спросил он.

— Ничего, — на автомате ответила я, — спасибо за помощь. — Вспомнила я, обратив внимание на пакеты. — Можешь идти, не до тебя сейчас, правда.

Мужчина вышел из квартиры, я вслед за ним. Закрыла дверь и кинулась по лестнице вниз, постепенно осознавая, какого масштаба проблема, если сама Виктория Леонидовна в истерике.

— Лена, куда ты? — выкрикнул мне вслед мамин ухажёр, но я не обратила на это никакого внимания.

Сама не поняла, как так быстро оказалась на первом этаже. Выбежала из подъезда и кинулась в сторону дома, в котором располагалась студия. Обежала припаркованные автомобили, проскочила через перекрёсток и оказалась прямо у входа, где уже топтались двое пожилых мужчин в робе коммунальных служащих.

— Наконец-то, уважаемая, — заговорил один из них, как только я подбежала к дверям и начала их спешно открывать.

— Что произошло? — спросила я, пытаясь отдышаться, но ничего не выходило. Быстрые удары сердца отдавались по всему телу, а воздуха для полноценных вдохов катастрофически не хватало.

— Затопило вас, что, — развёл руками второй мужчина, затягиваясь папиросой. — Над вами у жильцов стояк прорвало с холодной водой. Их дома не было, нас вызвали сразу, как только пришли, но воды в квартире уже хватало.

Я, наконец, справилась с замком, вошла внутрь и тут же оказалась в луже. За мной вошли эти двое совершенно безэмоциональных мужиков и начали оглядывать масштабы потопа. Капец какие масштабы, надо заметить. За стойкой администратора, с потолка по стене стекали капли воды, а судя по тому, сколько её было на полу, здесь некоторое время назад вообще шёл самый натуральный дождь.

— Ну, всё ясно, — раздался голос коммунальщика. — Девушка, вам нужно оценщика вызывать, чтобы он посчитал стоимость убытка. Стояк мы перекрыли, ремонтом у соседей завтра займёмся.

— Угу, — уныло кивнула я, не представляя даже, что сейчас делать. Завтра пятница, свадьбы, запись с половины седьмого утра. Нельзя звонить клиенткам накануне такой важной даты и сообщать о форс-мажоре, они с ума сойдут.

— Доброй ночи вам, — попрощались со мной работники коммунальной службы. Слышалось это как издевательство. Какая уж тут добрая ночь?

Я прошлась по помещению студии, зачерпывая кроссовками воду. Уселась в первое попавшееся мне кресло и опустила голову на руки, не представляя, как это привести в нормальный вид к раннему утру. Вёдрами, что ли, воду вычерпывать? Да и не справиться мне одной с этим за всю ночь. Чёрт, как же плохо без Аньки. Достала из кармана мобильный и набрала номер подруги. Мне срочно нужно было кому-то пожаловаться. Взяла она трубку быстро, и я сразу же, без предисловий, простонала ей о том, что всё пропало: студия затоплена, я с водой не справлюсь, наши клиентки нас не поймут, поднимут хай и на всех сайтах завтра же появятся негативные отзывы.

— Ленок, ну не расстраивайся, — попыталась успокоить меня подруга, а я у меня уже вовсю слёзы из глаз катились. Чем больше я представляла завтрашний день, тем отвратительнее становилось у меня на душе. — Лена, прекрати всхлипывать. Тебе просто надо помощника, а лучше не одного. Позвони девчонкам, пусть приедут, кто сможет.

— Да никто не поедет, — убитым голосом отвечала я, — что, у нас разве кто-то кому-то помогал когда-то? Если и возьмут трубку, то придумают тысячи причин, чтобы не ехать.

— Попробуй всё-таки, — не отступала Аня. — О, — встрепенулась подруга, что я почувствовала по её голосу в трубке, — а позвони своему Артёму, попроси помочь, вряд ли он тебе откажет. Пол, конечно, мыть он не будет, но хотя бы вёдра потаскает.

Я застонала прямо в телефон.

— Эм-м, я чего-то не знаю, Лен?

— Да, много чего. Я не хотела тебя отвлекать от обучения.

— Так, ладно, это всё потом. Ну, хочешь я своей маме позвоню, попрошу приехать и помочь?

— Ань, с ума сошла? Не хочу, конечно, я уж лучше своей тогда позвоню.

Закончив разговор по телефону, я снова оглядела студию безнадёжным взглядом. Вода на полу поблёскивала в свете уличных фонарей, свет которых проникал через высокие окна, вселяя в меня мерзкое чувство приближающегося конца. Звонить Вике? Какой смысл? Чем она поможет с Пхукета? Звонить надо тому, кто в городе и кто сможет почти ночью сорваться и приехать сюда.

Может, Анька права? Попробовать набрать Артёму? Мало ли что было, но может, он не откажет помочь? Всё равно, кроме него, звонить некому.

Долго слушала гудки, но в конечном итоге парень всё-таки взял трубку.

— Да, Ленок? — голос удивлённый.

— Тём, привет, прости, что так поздно, у меня тут в студии небольшой форс-мажор, — говорила я вполне уверенно, правда, на одном дыхании, — не мог бы помочь?

— Лен, прямо сейчас надо? Мы просто на вечеринке у Бронского, недавно приехали, ещё недостаточно засветились, а ты сама понимаешь, какой это важный чел. От него наш контракт с партнёром зависит.

— Да, надо сейчас, но раз не можешь, ничего страшного, — тут же заверила его я, проклиная себя за то, что вообще решила ему позвонить. Наверное, подумает про меня бог знает что. — Извини, что набрала так поздно.

— Лен, ничего, прости, но сейчас вообще никак.

— Да, понимаю, Тём. Пока.

Собственно, кто я ему такая, чтобы он всё бросил и приехал мне помогать? Про Бронского я была наслышана, очень влиятельный бизнесмен в нашем городе и наверняка он для Артёма гораздо важнее, чем мои проблемы. Глубоко вдохнула, медленно выдохнула и встала с кресла, понимая, что пора браться за работу. Может быть, я успею привести в порядок хотя бы одну часть зала? Места в ней всем записавшимся хватит. Лучше сделать так, чем вообще никак.

Дошла до стойки администратора и нажала рукой на выключатель, чтобы в студии стало светло. Уже собралась было идти в кладовую и доставать оттуда ведро с тряпками, как услышала, что во входную дверь постучали. Обернулась и увидела заходящего внутрь Александра. Господи, да когда же он перестанет меня преследовать?

— Ничего себе, — присвистнул он, глядя на пол. — Полагаю, помощь нужна? У вас что-то прорвало или в какой-то квартире?

— Не нужна мне помощь, отстань от меня, пожалуйста, — простонала я, не обращая никакого внимания на то, что мужчина вовсе не собирается уходить.

— Слушай, тебе самой ещё не надоело, а? — устало спросил Александр. — Чего ты капризничаешь?

— Мне ты надоел, — отозвалась я, войдя в кладовую, чтобы взять необходимые мне вещи. Чувствовала, что мужчина прошёл за мной и остановился за спиной, поэтому решила продолжить: — Чего ты привязался ко мне со своей показушной дружбой? У вас с моей мамой и так всё хорошо.

— Послушай, Лена, мне на хрен не упало с тобой дружить, я просто чисто по-человечески хочу тебе помочь. И вообще, какая бы ситуация у нас не была, я за нормальные отношения. Повзрослей уже, наконец, и пойми, что твоё недовольство стало всем до одного места. Ты давно уже не маленькая девочка, чтобы близкие потакали твоим прихотям.

Я, стоя к Александру спиной, плотно сомкнула челюсть, чтобы не высказать ему очередную гадость, на которую он нарывался. Не хотела ругаться, серьёзно. Если мы с ним сейчас здесь начнём выяснять отношения, то он меня доведёт и работу я до утра точно не закончу.

— Иди к чёрту со своими советами, — ответила я. Взяла в руки большое ведро и плотную тряпку. Повернулась, собираясь выйти. — Если хочешь помочь, инвентарь здесь, — кивнула головой в ту сторону, откуда сама только что достала хозяйственные вещи. Прошла мимо молодого человека, направившись в тот зал, который планировала привести в порядок.

Если честно, я думала, что после моих слов мамин Сашка уйдёт, но нет. Спустя несколько секунд он вошёл в зал, где я уже присела на корточки, собирая тряпкой воду с пола. Не говоря мне ни слова, он принялся делать то же самое. Вот что за странный мужик? Видно ведь, что я его раздражаю, он даже не особо это скрывает, но всё равно лезет ко мне, пытаясь доказать, что мы можем с ним ладить. Наверняка моя мама тщательно прополаскивает ему мозги насчет меня, вот он и крутится вечно рядом, ищет подходящий момент, чтобы застать меня врасплох и, наконец, добиться моего расположения.

— Лена, ты ведь знаешь, что встречаться с женатыми мужчинами — это неправильно? — нарушил молчание Александр, спустя довольно продолжительное время. Я перестала возить тряпкой по полу и, приподняв голову, с долей удивления посмотрела на молодого человека.

— Это вообще к чему? — спросила я.

— К тому, что тот мужик, Артём Сорокин, с которым ты нежничала в соцсети, счастливо женат, судя по его фотографиям.

Сначала я непонимающе моргнула, а потом вспомнила, когда мамин Сашка успел разглядеть мою переписку. На дне рождения, конечно, в ожидании моего согласия на танец.

— О-о, Александр, ты мне прямо глаза открыл, — саркастично отозвалась я, — если бы не твоё ценное замечание, что бы я делала? Вряд ли бы я, конечно, догадалась посмотреть его профиль, ведь в твоём представлении я просто непроходимо тупа.

— Как же ты любишь передёргивать. — Саша покачал головой. — Я имею в виду не это, а то, что заигрывать с женатым мужчиной как-то безнравственно, не находишь? Ты же, если мне память не изменяет, ярый противник подобной аморальщины.

— Я ни с кем не заигрывала, мы с Артёмом просто дружим, — оправдалась я, фыркая мысленно сама на себя. Хорошенькая дружба была вчера между нами. Чуть по-дружески не переспали.

— Когда люди дружат, они общаются иначе.

— А тебе какое дело, как мы общаемся?

Я от негодования аж с корточек поднялась, скрестив руки под грудью.

— Что, Лена, тоже не святая, да? — прищурился Александр. Не смог на своём лице скрыть насмешку, да наверняка даже и не пытался. — Чтобы другим морали читать, надо самой соответствовать, а так получается, что вся твоя правильность — только красивая обёртка.

— Пошёл ты, знаешь куда? — буквально выплюнула я эти слова. — Ты понятия не имеешь, как всё обстоит на самом деле, а уже делаешь какие-то тупые выводы.

— А я с тебя пример беру, — хмыкнул мамин ухажёр. Он тоже перестал собирать с пола воду и сейчас сидел на корточках, пристально на меня глядя. — Ты же у нас любитель делать выводы, ни хера не разобравшись в ситуации.

— Интересно даже, в какой ситуации я не разобралась? Ты спишь с женщиной, которая старше тебя почти на двадцать лет и пытаешься убедить меня в том, что у вас с ней искренние чувства. Я понятия не имею, что вы делаете вместе и кто из вас какую цель преследует, но я никогда не поверю в то, что между вами действительно что-то настоящее. Уж в этом-то я в состоянии разобраться и без твоих пояснений. И в отличие от тебя, чужие переписки я не читаю, так как это неприлично.

— А спать с женатым мужиком прилично, значит? — повысил голос Александр.

— Тебя это не касается.

— Так же, как и тебя всё то, что происходит между мной и твоей матерью.

— Моя мать — это моя семья, а ты — никто для меня, свалился как снег на голову и ещё мне морали читаешь, — перешла практически на крик, — дружить со мной пытаешься, для чего? Чтобы легче было потом мозги запудрить? Ладно моя мама, может действительно влюбилась в тебя, так ведь и её родители, люди старой закалки, так неожиданно с пониманием отнеслись к вашим этим отношениям так называемым. Дедушка даже управленца своей компании в твоём лице разглядел, вот же удача какая, правда, Александр?

— Так ты что, — прищурился мужчина, поднявшись с корточек, — думаешь, что мне от твоей матери деньги нужны? Думаешь, что компанию отобрать у неё хочу?

— Да, думаю, — подтвердила я, хотя, эта мысль у меня никогда не была навязчивой. Ну не был этот задрот компьютерный похож на охотника за чужими деньгами. Опять же, кто знает, что у него может быть в голове? — Другого объяснения появления в нашей жизни тебя у меня нет.