Kitabı oxu: «Бесправная»

Глава 1. Проданная

Воздух на площади был густым и тяжёлым, пропитанным запахом сырой земли, дешёвых благовоний и пота. Мия стояла на деревянном помосте, стараясь не шевелиться. Каждый вдох давался с трудом, словно на грудь положили невидимый камень. Она смотрела прямо перед собой, на серую брусчатку, но всё равно чувствовала на себе десятки взглядов — липких, оценивающих, безразличных.

Внизу, в толпе, перешёптывались. Слова доносились до неё обрывками, словно эхо из другого мира.

— ...совсем девчонка...

— ...кожа белая, как молоко...

— ...родители сами привели. Говорят, долги...

Мия сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Боль была настоящей, в отличие от этого кошмара. Родители. Это слово жгло хуже каленого железа. Они стояли там же, в первых рядах, рядом с дородным мужчиной в бархатном камзоле — распорядителем аукциона. Отец смотрел в сторону, делая вид, что изучает свои сапоги. Мать теребила край шали, её губы беззвучно шевелились, будто она молилась или считала монеты.

Мия хотела крикнуть им что-то, но горло перехватило спазмом. Какой смысл? Они уже всё решили. Для них она была не дочерью, а товаром. Вещью, которую можно обменять на спокойствие и прощение долгов.

— Лот номер семь! — гаркнул распорядитель, и его голос вырвал Мию из оцепенения. — Юная особа из клана Лир! Здорова, обучена грамоте и этикету. Идеальна для дома или... иных целей.

По толпе пробежал смешок. Мия почувствовала, как краска заливает лицо и шею. «Иные цели». Она знала, что это значит. Её могли купить для чего угодно: от работы на кухне до роли постельной игрушки для какого-нибудь престарелого вельможи.

Торги начались лениво. Назывались низкие суммы, больше для вида. Мия слышала цифры, но они не имели значения. Её цена была определена в тот момент, когда отец подписал бумаги.

— Пятьдесят золотых! — выкрикнул кто-то из задних рядов.

— Пятьдесят пять! — тут же отозвался другой голос.

Суммы росли медленно, скучно. Мия уже почти смирилась со своей участью, когда над площадью повисла внезапная, звенящая тишина. Она подняла глаза и увидела его.

Он стоял у самого края помоста, возвышаясь над толпой. Высокий, широкоплечий, одетый во всё чёрное. Не броско, но дорого. Его тёмные волосы были стянуты в низкий хвост, а лицо... оно было словно высечено из камня — резкие скулы, плотно сжатые губы и глаза цвета зимнего неба. Холодные и пронзительные.

Уэндер.

Она знала это имя так же хорошо, как собственное. Враг. Представитель клана Вэйл, с которым её народ воевал поколениями. Клана, который они винили во всех своих бедах... и который, в свою очередь, винил их.

Их взгляды встретились всего на секунду, но Мие показалось, что её ударили наотмашь. В его глазах не было ни похоти, ни праздного любопытства других покупателей. Там была лишь ледяная ненависть и что-то ещё... узнавание? Словно он увидел перед собой не просто рабыню, а воплощение всех своих несчастий.

— Двести золотых, — его голос был низким и спокойным, но прозвучал как удар хлыста.

Толпа ахнула. Сумма была баснословной за простую девушку без особых талантов.

— Двести! Кто больше? — распорядитель обвел площадь взглядом, но желающих спорить с Уэндером не нашлось. Его репутация была известна всем.