Kitabı oxu: «Незабудки»
Воздух на взлетной полосе аэропорта Лейпциг-Галле был буквально заряжен электричеством. Две группы некогда единой команды стояли друг напротив друга. С одной стороны — Стив Роджерс, Баки, Сэм, Ванда, Клинт и Скотт Лэнг. С другой — Тони Старк, Наташа, Т’Чалла, Роудс, Вижн и юный Питер Паркер.
Они тяжело дышали, обмениваясь угрожающими взглядами. Никто не решался сделать первый шаг к новому раунду этой бессмысленной битвы. Тони, чуть приподняв забрало шлема, открыл было рот, чтобы сказать что-то колкое, но его слова потонули в странном звуке.
ХЛОП!
Звук был похож на взрыв мощной петарды прямо посреди поля боя. В ту же секунду в пустом пространстве между командами из ниоткуда возникла фигура. Девушка среднего роста, одетая в простые джинсы и худи, не удержала равновесия и споткнулась на абсолютно ровном асфальте.
— Твою ж мать! — громко выругалась она, едва не пропахав носом бетон.
Все замерли. Оружие опустилось само собой. Десятки удивленных глаз уставились на незваную гостью. Девушка выпрямилась, отряхнула колени и огляделась по сторонам. Заметив среди присутствующих знакомые лица, она приветливо помахала рукой Наташе Романофф и Клинту Бартону.
— Чего такие кислые лица, ребят? — весело спросила она.
Ей никто не ответил. Тишина стояла звенящая. Стив Роджерс первым пришел в себя. Поняв, что момент замешательства — их единственный шанс, он коротко кивнул Баки: «Беги!».
Этот знак привел всех в движение. Битва вспыхнула с новой силой.
Девушка скорчила забавную рожицу, глядя на то, как супергерои снова бросились друг на друга.
— Миленький приём, — хмыкнула она и, резко сорвавшись с места, бросилась в самую гущу событий.
Но она не собиралась воевать на чьей-то стороне. Она двигалась молниеносно, оказываясь именно там, где удар мог стать фатальным. Таяна не нападала первой — она защищала. Стоило Т’Чалле замахнуться когтями на Баки, как невидимая волна отбросила короля Ваканды в сторону. Когда Сэм попытался спикировать на Роудса, девушка просто перехватила его в воздухе силой мысли и аккуратно приземлила на крышу грузовика. Она отшвыривала каждого, кто проявлял излишнюю агрессию, отчаянно пытаясь не дать им покалечить друг друга.
В наушниках команды Старка начался хаос.
— Эй, это что ещё за Гарри Поттер? — спросил Тони, уворачиваясь от обломков. — Её Стив позвал?
— Это Таяна, — спокойно ответила Наташа, блокируя удар противника. — Я её позвала.
— Тогда какого хрена она сейчас отшвырнула меня?! — возмущенно отозвался Роудс, которого только что мягко, но уверенно впечатали спиной в контейнер.
— Ты ей не сказала, кто тут хорошенький? — съязвил Старк. Наташа лишь закатила глаза, пытаясь отбиться от уменьшившегося Человека-муравья.
Примерно такой же диалог в этот момент вел Клинт Бартон со своей командой. В итоге и Наташа, и Клинт почти одновременно произнесли в микрофоны одну и ту же фразу для своих союзников:
— Вы главное... не трогайте её.
Флешбек
Тихий, уединенный лес где-то на окраине штата. Посреди вековых деревьев стоял единственный деревянный дом. К нему, шурша сухой листвой, шел Клинт Бартон. Он поднялся на крыльцо и постучал в дверь — не просто так, а в особом ритме, похожем на шифр.
Дверь распахнулась почти мгновенно. На пороге стояла Таяна. Она скрестила руки на груди и вместо приветствия выдала:
— Тебя слышно было за километр. Клинт, можешь думать чуточку тише? У меня голова раскалывается.
— Как всегда, Тая, ты не меняешься, — с теплой улыбкой ответил Бартон.
— Говори, что хотел. Большую часть я и так знаю из твоих мыслей, пока ты шел от машины.
— Ты нужна нам.
— Я не лезу в ваши супергеройские дела, забыл? — отрезала девушка, собираясь закрыть дверь.
— Пожалуйста. Ради меня, — тихо попросил Клинт. Таяна вздохнула и посмотрела на него с легким прищуром.
— Наташа вчера говорила то же самое.
Клинт удивленно вскинул брови:
— Наташа была здесь?
— О да. Вчера. Было весьма забавно послушать вашу... хм, официальную позицию.
Клинт вздохнул и рассказал ей все как есть: про Заковианский договор, про раскол, про то, что они могут потерять всё, во что верили. Таяна покорно, не перебивая, выслушала этот эмоциональный рассказ. Когда он закончил, она мягко улыбнулась и ответила:
— Отвечу тебе то же самое, что ответила вчера Нат: нет.
Настоящее время
Посреди грохота взрывов и криков Наташа Романофф мысленно позвала Таяну. Она знала, что та её услышит. Телепатический диапазон Таяны покрывал огромные расстояния, а уж в радиусе километра это было проще простого.
«Приветик, Нат!» — раздался в голове шпионки звонкий, веселый голос, отчего Наташа немного успокоилась.
«Я рада, что ты всё-таки приняла предложение, — мысленно ответила Наташа, уклоняясь от очередного выпада. — Но ты бьешь не тех!»
«Ну, я не только твоё предложение принимала, — хмыкнула в ее голове новоприбывшая. — Клинт тоже приходил в гости. Правда, чаем я его не угостила, но, думаю, он не обиделся».
В этот момент в ментальный диалог бесцеремонно ворвался еще один голос.
«Тая!» — позвал её мысленно Клинт, который как раз натягивал тетиву лука.
«Ой, у меня тут две линии, голова разрывается!» — весело хихикнула девушка.
В этот самый момент Стив Роджерс, замахнувшись щитом, собирался провести жесткий прием против Человека-паука, который уже едва держался на ногах от усталости. Таяна, стоявшая в паре десятков метров, просто повела рукой.
Невидимая телекинетическая сила подхватила Капитана Америку и мягко, но непреклонно отбросила его назад на пару метров. Питер Паркер, зависший на паутине, уставился на Таяну сквозь узкие прорези маски, переводя дыхание и пытаясь осознать, почему враг его спас. Девушка лишь подмигнула подростку и снова приготовилась разнимать дерущихся
Стив приземлился на ноги, тяжело дыша, и тут же переключил свой непонимающий, ошеломленный взгляд на девушку. В пылу сражения и адреналина он совершенно забыл предупреждение Клинта «не трогать её». Для Роджерса она сейчас была лишь очередной неизвестной угрозой, вставшей на пути к их спасению. Он набросился на нее, выставив вперед щит.
— Ты кто такая вообще? — на бегу спросил Стив, нанося резкий удар.
— Хочешь познакомиться, красавчик? — весело отозвалась Таяна.
Она двигалась невероятно пластично, буквально перетекая из стороны в сторону, уклоняясь от его тяжелых выпадов так, чтобы он не смог даже задеть её. Стив атаковал снова, но Таяна просто проскользнула под его рукой.
— Ты вообще на чьей стороне? — раздраженно выдохнул Кэп, разворачиваясь к ней.
— На стороне справедливости.
— То есть... — Стив не успел договорить, как она перебила его, лукаво улыбнувшись:
— То есть ни на чьей.
В то же мгновение Таяна растворилась в воздухе, оставив после себя лишь легкий хлопок. В ту же секунду она возникла в паре десятков метров — прямо рядом с Наташей и Клинтом, которые увлеченно разыгрывали сцену ожесточенного боя, обмениваясь несильными ударами.
— Милые бранятся — только тешатся, — громко заметила Таяна, скрестив руки на груди и с улыбкой наблюдая за ними.
— Тая! — начал было Бартон, на секунду опустив лук, но договорить ему не дали.
Внезапно мощная волна алой хаотической энергии врезалась в Таяну и Наташу. Силы Ванды были огромны — обеих девушек с силой откинуло назад, и они с глухим стоном врезались в стоящий неподалеку грузовик.
— Клинт! Хватит играть в поддавки! — резко крикнула Максимофф, пробегая мимо.
Бартон на секунду замер. Он с тревогой посмотрел на Наташу и Таяну, которые тихо корчились от боли на асфальте, пытаясь перевести дыхание. Сердце лучника сжалось, но, стиснув зубы, он побежал вслед за Вандой. На кону было слишком много.
— А она хороша... — прохрипела Таяна, держась за ушибленный бок и медленно поднимаясь на ноги. — У вас уже есть отличный телепат. Так зачем вам вообще сдалась я?
Наташа ничего не ответила. Шпионка лишь бросила на подругу извиняющийся взгляд, тяжело поднялась и рванула в другую сторону — помогать своим.
— Вот и поговорили, — пробормотала Таяна в пустоту, отряхивая джинсы. — Ладно, шоу должно продолжаться.
Она снова бросилась в самую гущу событий. Взгляд зацепился за Т’Чаллу: дикий кот Ваканды снова атаковал Баки, намереваясь выпустить в него свои смертоносные вибраниумовые когти. Таяна среагировала мгновенно. Мысленным импульсом она отбросила Черную Пантеру назад.
Однако Т’Чалла оказался невероятно быстр и ловок. Сгруппировавшись в воздухе, он приземлился на четыре лапы, тут же совершил мощный рывок, подлетел к Таяне и мертвой хваткой вцепился ей в плечо.
— Не вмешивайся! — яростно прорычал он сквозь маску.
— Киса, ты это зря, — мягко улыбнулась Таяна.
Прежде чем он успел отшвырнуть ее в сторону, тело девушки окутало странное мерцание. В долю секунды ее джинсы и худи исчезли, и она приняла точно такой же облик, как у Черной Пантеры. На ней сидел абсолютно идентичный, переливающийся фиолетовыми венами вибраниумовый костюм.
— Как думаешь, мне идет этот костюмчик? — спросила она его же собственным измененным голосом.
Т’Чалла на мгновение опешил, ослабив хватку:
— Как такое возможно?..
Но королевская дисциплина взяла верх. Совладав с изумлением, он снова бросился на нее.
— Ой, да ладно тебе! Злишься как девчонка, которая увидела, что соперница надела на вечеринку точно такое же платье, как у неё, — отмахнулась Таяна.
Она резко выставила руки вперед, высвобождая кинетический импульс костюма. Т’Чаллу отбросило назад, а Таяна тут же приняла свой обычный образ в джинсах и худи.
Она мельком оглянулась и увидела, что Баки и Стив уже изо всех сил бегут к ангару с квинджетом. Но их триумф длился недолго. В небе появился Вижн. Его золотой луч из Камня Разума полоснул по основанию огромной диспетчерской башни. Конструкция заскрежетала, металл начал рваться, и многотонная махина медленно, но неотвратимо стала падать прямо наперерез Стиву и Баки, готовая похоронить их под собой или заблокировать путь.
— Черт! — выдохнула Таяна.
Она понимала, что бежать туда пешком — слишком долго. Собрав последние крохи телепатической и телекинетической энергии, она выставила руки перед собой, направляя всю свою силу на падающую башню.
Конструкция замерла в воздухе, прекратив падение. Но вес был колоссальным. Таяна почувствовала, как её колени подкашиваются. В ушах зазвенело, из носа потекла тонкая струйка крови, а перед глазами поплыли темные круги. Силы были практически на исходе, она физически ощущала, что не сможет удержать эту махину больше пары секунд. Пространство вокруг нее задрожало.
И вдруг краем глаза она заметила яркое багровое свечение.
Таяна повернула голову. Рядом с ней, тяжело дыша и выставив руки вперед, стояла Ванда Максимофф. Алые потоки её магии переплелись с невидимой силой Таяны, окутывая падающую башню плотным коконом и забирая на себя основную, самую тяжелую часть веса.
Совместное усилие вытянуло из обеих девушек последние силы. Алые ленты магии Хаоса и невидимые ментальные волны Таяны сплелись в один мощный щит, удерживая многотонную конструкцию ровно столько, сколько требовалось. Как только Стив и Баки скрылись в ангаре, обе девушки одновременно отпустили контроль.
Башня рухнула с оглушительным грохотом, поднимая в воздух густые клубы серой пыли и бетонной крошки.
Ванда обессиленно упала на колени, тяжело дыша. К ней тут же с небес спустился Вижн, его лицо выражало глубокую тревогу. Он бережно подхватил ее под руки, что-то тихо и обеспокоенно зашептав.
Таяна, упавшая на асфальт чуть поодаль, шумно выдохнула и поморщилась. Из её носа тонкой струйкой бежала кровь. Вытерев её тыльной стороной ладони, она неохотно отползла на пару метров назад, чувствуя себя в этой сцене абсолютно лишней, третьей колесной спицей в чужой драме.
Тем временем в небе разыгралась трагедия. Военный костюм Роудса, потеряв питание после случайного выстрела Вижна, камнем рухнул вниз. Тони и Сэм на полной скорости бросились за ним. Битва прекратилась сама собой.
Не успели оставшиеся на земле члены команды Кэпа прийти в себя, как на взлетную полосу ворвались бронированные автомобили. Из них посыпались бойцы спецназа в тяжелой экипировке, мгновенно наставив оружие на Ванду, Клинта и Скотта Лэнга.
— Веселье продолжается, — пробурчала Таяна себе под нос, с трудом поднимаясь на ноги и отряхивая джинсы от бетонной крошки.
— Стой где стоишь! — рявкнул на нее один из спецназовцев, резко переведя дуло автомата в её сторону.
— Я стою, стою, — примирительно улыбнулась она, медленно поднимая руки вверх, показывая пустые ладони. — Видишь?
И в ту же секунду воздух разорвал резкий, громкий хлопок. Девушка просто растворилась в пространстве.
В кабине летящего квинджета царил полумрак, разбавляемый лишь тусклым свечением приборной панели. Стив Роджерс крепко сжимал штурвал, вглядываясь в облака. На пассажирском сиденье позади него полусидел-полулежал Баки, уставившись в пол невидящим взором.
— Стою ли я всего этого? — тихо, с глухой горечью в голосе спросил Баки, имея в виду самого себя и ту цену, которую их друзьям пришлось заплатить за их побег.
Стив красноречиво промолчал, а потом сказал, что это был не он, он не понимал, что делает.
В этот момент в глубине грузового отсека раздался уже знакомый хлопок телепортации. Из-за гула мощных двигателей мужчины даже не сразу обратили внимание на этот звук, списав его на перепады давления.
— Уютненько здесь у вас, — раздался за их спинами усталый, но все еще ироничный девичий голос.
Таяна со стоном облегчения буквально рухнула в свободное кресло прямо по соседству с Баки, откинув голову на подголовник.
Баки мгновенно подобрался, его металлическая рука со свистом рассекла воздух, готовая вцепиться гостье в горло, но он вовремя остановился. Стив резко обернулся в кресле пилота, ошарашенно уставившись на нарушительницу спокойствия.
— Ты здесь откуда?! — спросил Роджерс, едва сдерживая эмоции.
— Видимо, не могу выбросить тебя из головы, красавчик, вот и очутилась рядом с тобой, — с явным сарказмом ответила она, приоткрыв один глаз.
Баки не сводил с неё хмурого, тяжелого и крайне недоверчивого взгляда, буравя девушку глазами.
— Так на кого ты работаешь? — жестко спросил Стив, полуразвернувшись к ней всем телом.
— Фу, работать — это отстой, — в своей привычной манере отмахнулась Таяна, поморщившись. — А уж пахать на каких-то головорезов — нет уж, увольте.
— Что ты здесь делаешь?! — не унимался Стив. Его голос сорвался на крик. Он выглядел настолько взвинченным, что казалось, готов был бросить управление самолетом и лично вышвырнуть её наружу.
— Воу, полегче, нервный какой, — Таяна подняла ладони, призывая его к спокойствию. — Дай отдышаться. Я на ту дурацкую башню потратила вообще все свои силы. Еще одна телепортация прямо сейчас — и меня просто вывернет наизнанку. И вообще, мне абсолютно плевать, куда вы там летите.
Стив прищурился, не ослабляя хватки на штурвале:
— А ты знаешь куда?
— Знаю.
— Откуда?
— Да у тебя всё в башке написано, — Таяна отстегнула ремень, поднялась с кресла и сделала пару шагов к Стиву. Наклонившись к нему поближе, она постучала тонким пальцем по своему виску. — Столько мыслей, Капитан, аж голова раскалывается. У тебя у самого от этого гула внутри черепушка не трещит?
Стив удивленно отшатнулся:
— Ты читаешь мысли?
— Не по своей воле, — вздохнула девушка и пожала плечами, стараясь смотреть исключительно на Стива, чтобы не встречаться глазами с его молчаливым спутником. — Именно поэтому я просто ненавижу компании, где собирается больше двух человек. Начинается жуткая каша из чужих проблем.
Баки все это время продолжал хранить молчание, но его взгляд, полный подозрений и затаенной угрозы, буквально прожигал в Таяне дыру. Девушке стало откровенно не по себе от такого пристального внимания. Да и Роджерс, честно говоря, тоже не светился дружелюбием.
Поджав губы, Таяна сделала пару шагов назад, возвращаясь в безопасную зону.
— Ладно. Вроде уже немного отдохнула, — усмехнулась она, слегка побледнев. — Надеюсь, в этот раз отделаюсь лишь легкой тошнотой.
Она бросила на мужчин короткий взгляд:
— Удачи вам. И берегите себя.
Прежде чем Стив успел задать следующий вопрос, девушка исчезла. Пространство снова прорезал резкий хлопок, оставив после себя лишь легкое колебание воздуха в пустом пассажирском кресле.
Следующим утром Стив проснулся с тяжелой, раскалывающейся головной болью. Уснуть после всего, что произошло в аэропорту — предательства друзей, раскола команды, падения Роуди — было чертовски трудно. Мысли роились в голове, не давая покоя, но под утро усталость суперсолдата всё же взяла верх, и он провалился в глубокий, тревожный сон без сновидений.
Они приземлились на вершине заснеженной горы, где в густом тумане прятался небольшой деревянный дом — одно из старых убежищ, скрытых от спутников и радаров. Долго задерживаться здесь они не планировали. Нужно было перевести дух, проверить снаряжение и как можно скорее отправиться на поиски Земо, пока тот не разбудил остальных сибирских убийц.
Стив поднялся с жесткой кровати, размял затекшие плечи и спустился по скрипучей деревянной лестнице. Желудок тут же издал жалобный, урчащий звук. Даже суперсолдатам с их ускоренным метаболизмом нужна была еда, причем в огромных количествах, особенно после изнурительной битвы. Стив прекрасно понимал, что в этом заброшенном доме он вряд ли найдет хоть засохшую корку хлеба, поэтому планировал быстро разбудить Баки (если тот вообще смог сомкнуть глаз) и отправляться в путь.
Однако, ступив на порог кухни, Роджерс замер как вкопанный.
По дому разносился умопомрачительный, совершенно неуместный здесь запах свежей выпечки и жареного мяса.
— О, проснулись уже? — непринужденно произнесла Таяна, стоявшая около стола.
Она как раз аккуратно выкладывала на большую тарелку стопку золотистых блинчиков. Стол вокруг нее уже был накрыт всем, что удалось найти в закромах её бездонного рюкзака и шкафчиках дома: разнокалиберные тарелки, пара кружек и баночка джема.
— А я не успела смыться... — тихо, себе под нос пробурчала девушка, искренне надеясь, что её не услышат.
Но она забыла, с кем имеет дело. Стив, обладающий сверхчеловеческим слухом, уловил каждое слово. Он нахмурился, его рука непроизвольно легла на рукоять щита, оставленного у стены.
— Опять ты? — низким, угрожающим голосом спросил Роджерс, делая шаг вперед. — А здесь ты как нас нашла?
Таяна повернулась к нему, удерживая тарелку, и виновато, но все же с долей привычного кокетства улыбнулась. Она приподняла бровь, глядя на его воинственную позу.
— Я же уже говорила, что просто физически не могу выбросить тебя из своей головы, красавчик? — спросила она с легкой, неуверенно-вопросительной интонацией, надеясь разрядить обстановку.
— Только давай без этого, — жестко оборвал её Стив, не поддаваясь на провокацию. — У нас серьёзное дело. Мы не в игрушки играем.
Таяна вздохнула, её плечи поникли, а напускная веселость мгновенно испарилась. Она поставила тарелку на стол и потерла виски.
— Да знаю я, — тихо ответила она. — Просто... твои мысли о еде были такими громкими, что у меня зубы заломило. Я поняла, что в этой глуши вы точно ничего не приготовите в такой обстановке. Вот и... жалко вас стало. Суперсолдаты суперсолдатами, а голодным воевать — гиблое дело.
— Что происходит? — раздался сзади ледяной, хриплый голос.
От этого звука у Таяны по спине пробежали ощутимые мурашки. В дверном проеме, словно бесшумная тень, появился Баки. Его лицо было бледным, под глазами залегли темные тени, а левая металлическая рука была полусогнута, готовая к защите.
— Это снова она, — недовольно вздохнул Стив, указав рукой на гостью.
— «Снова она»? — моментально передразнила его Таяна, оскорбившись такой неблагодарности. — Я вам, между прочим, горячую еду принесла! Сама готовила! А вы ещё тут стоите с такими недовольными минами, будто я вам яду в компот подсыпала. Приятного аппетита, не подавитесь. Чао!
С этими словами она решительно достала из рюкзака последний пластиковый контейнер с сочным, еще дымящимся мясом, с силой водрузила его на стол и уже занесла руку, чтобы с характерным хлопком раствориться в воздухе.
— Стой! — неожиданно громко крикнул Роджерс.
Таяна замерла, удивленно округлив глаза.
— Ладно... — Стив выдохнул, его плечи немного расслабились, а взгляд потеплел. — Спасибо.
Девушка медленно опустила руку, на её губах снова заиграла легкая улыбка.
— Вот это да. Всегда пожалуйста, Кэп. Оказывается, ты умеешь быть вежливым.
— Таяна, верно? — решил уточнить Стив, вспомнив имя, которое Наташа и Клинт называли в рации.
Баки, который всё это время стоял за спиной Роджерса и молча наблюдал за сценой, уставившись в пустоту, при упоминании имени резко перевел тяжелый взгляд на друга, а затем — на девушку. В его глазах читалось явное недоумение.
— Ага. Надо же, запомнил, — кивнула она.
— Хватит, — Стив устало потер переносицу, пытаясь справиться с остатками головной боли. — Я надеюсь... еда действительно не отравлена?
— Если бы я хотела вас убить, то выбрала бы способ повеселее, — фыркнула Таяна.
Она попыталась храбро посмотреть на Баки, но стоило тому при её словах угрожающе сжать пальцы своей металлической руки, издав характерный тихий скрежет вибраниума, как девушка тут же стушевалась и сделала полшага назад.
— Может, конечно, пересолила чуток, но вообще съедобно, — тише добавила она, косясь на грозного солдата.
Стив посмотрел на накрытый стол, затем на Таяну. Напряжение в его теле окончательно спало, уступив место обычному человеческому пониманию.
— Так может... останешься и позавтракаешь с нами? — предложил он. — Я же слышу, как урчит твой живот. По-моему, именно от этого звука я и проснулся.
— Ничего подобного! — гордо вскинула подбородок Таяна, скрестив руки на груди. — Я абсолютно сыта. Наелась, пока готовила. Кое-кто просто слишком много на себя берет...
И словно в опровержение её слов, в тишине кухни раздался истошный, громкий и очень выразительный урчащий звук из её собственного желудка. Он прозвучал так вовремя, словно сам отозвался на упоминание о еде.
Таяна густо покраснела и зажала живот руками, переводя взгляд с пола на потолок.
— Вот теперь тебя точно не проведёшь, — наконец Стив искренне, тепло улыбнулся.
Он повернулся к Баки, дружески хлопнув его по плечу:
— Ладно, Бак. Давай поедим и отправимся в путь. Силы нам сегодня очень пригодятся.
С того момента прошёл год. Горечь раскола постепенно утихла, уступив место новой, хрупкой реальности. Таяна вернулась к своей прежней жизни затворника, скрывшись в глухом лесу, подальше от шумных городов и людских мыслей, которые вечным гулом звенели у неё в ушах. Ей нужен был покой.
Временами, нарушая её одиночество, к ней прилетала Наташа. Романофф была единственной, чье присутствие Таяна терпела безропотно — шпионка умела идеально контролировать свой разум, не забивая голову лишним ментальным шумом. Наташа прилетала просто так: привозила продукты, молчала вместе с ней на крыльце или помогала колоть дрова, следя, чтобы подруга окончательно не зачахла в своём добровольном изгнании.
И вот сейчас они сидели вместе на деревянной веранде. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая верхушки сосен в золотистый цвет. В воздухе пахло хвоей и сырой землей. Таяна сделала глоток из глиняной кружки, ощущая, как приятное тепло горячего травяного чая разливается по телу, и посмотрела на Наташу исподлобья.
— Ну и когда ты мне расскажешь то, за чем пришла? — спросила она тихим, но твердым голосом.
Наташа, державшая кружку обеими руками, на секунду замерла, а затем устало вздохнула и покачала головой.
— Сложно с тобой. От тебя действительно ничего не скроешь.
— Знаешь ведь, я это не контролирую, — Таяна поморщилась, глядя на колышущийся чай. — Твои мысли обычно тихие, Нат. Но сегодня от тебя буквально фонит тревогой. Это трудно игнорировать.
— Если очень сильно захотеть, можно научиться ставить блоки, — Наташа осторожно покосилась на девушку, прощупывая почву и явно опасаясь её резкой реакции.
— На это нужно время и годы тренировок, — отрезала Таяна, помрачнев. — А чтобы закрыться от толпы... на это уйдут десятилетия. Я не хочу тратить на это жизнь.
— Уверена, если бы ты тренировалась среди людей, прогресс пойдёт быстрее, — мягко заметила Романофф.
— Ты пришла сюда не для того, чтобы читать мне лекции по ментальному контролю, — перевела тему Таяна, ставя кружку на деревянный стол. — Говори прямо. Что случилось?
Наташа посерьезнела. Опустив кружку, она подалась вперед, заглядывая подруге в глаза.
— Земля в опасности, Тая. И в этот раз всё гораздо серьезнее, чем сумасшедший робот или бог с рогатым шлемом. Мы получили сигнал от одного из Стражей Галактики — это космические наемники, если в двух словах. К нам движется огромная армада пришельцев. Они уничтожают миры на своем пути, подчиняя себе всё живое. И их чертовски много. Нам нужны все силы, которые мы можем собрать.
Таяна долго молчала, уставившись на свои колени. В лесу причудливо пели птицы, и этот мирный звук никак не вязался с той катастрофой, о которой только что будничным тоном рассказала Наташа.
— Я не воин, Нат, — наконец тихо произнесла Таяна. — Вы — Мстители. У вас есть боги, суперсолдаты, гении в железных костюмах. Зачем вам я? Чтобы я опять швырялась бетонными плитами и падала в обморок от истощения?
— Потому что ты можешь защитить тех, кого мы защитить не успеем, — Наташа накрыла ладонь Таяны своей теплой рукой. — Ты не любишь драться, но ты умеешь оберегать. Мне нужен напарник, которому я могу доверять на все сто процентов. Пожалуйста, Тая. Если они захватят Землю, твой тихий лес сгорит первым.
Таяна тяжело вздохнула, понимая, что Романофф, как всегда, права. Против этого аргумента у неё не было защиты.
— Ладно, — сдалась она. — Но учти: если меня там стошнит от переизбытка чужих мыслей, убирать будешь ты.
Утром они уже подлетали к обновленной штаб-квартире Мстителей на квинджете. Глядя сквозь панорамное стекло кабины на приближающееся футуристичное здание, Таяна заметила две фигуры, стоящие у стеклянных дверей ангара. Это были Тони Старк и Стив Роджерс. Они о чем-то негромко переговаривались, жестикулируя.
— О надо же, — усмехнулась Таяна, толкнув Наташу локтем в бок. — Больше не цапаетесь как кошка с собакой? Помирились?
Наташа устало закатила глаза, переводя квинджет в режим вертикальной посадки.
— Ой, даже не спрашивай. Тони до сих пор жутко бесит Стива своими подколами, а Стив наконец-то научился мастерски его игнорировать. Так что у нас тут что-то вроде вооруженного нейтралитета.
Когда трап опустился, прохладный вечерний воздух ворвался в кабину. Таяна и Наташа вышли наружу. Мужчины тут же направились к ним навстречу.
— Ребят, помните Таяну? Вы уже знакомы, — представила подругу Наташа, приветственно кивнув обоим.
Тони Старк остановился, засунув руки в карманы брюк, и смерил гостью оценивающим взглядом. Затем он поднял указательный палец и усмехнулся:
— О, девочка Гарри Поттер. Нашлась-таки. Надеюсь, в этот раз ты прибыла без спецэффектов в виде падения на ровном месте?
— Приятно видеть, Старк. Твой сарказм такой же ржавый, как и твои первые костюмы, — не осталась в долгу Таяна, скрестив руки на груди.
Тони лишь притворно схватился за сердце, оценив шпильку. Таяна перевела взгляд на стоящего рядом Капитана Америку и лукаво прищурилась:
— Привет, красавчик. Всё такой же подтянутый. Армейская дисциплина творит чудеса.
Стив слегка смутился, но тепло улыбнулся в ответ, а Наташа за спиной Таяны тихо прыснула в кулак.
— Ладно, шутки в сторону, пошли внутрь, — Наташа приглашающим жестом указала на двери.
Внутри штаба было просторно и стерильно чисто. Проходя мимо кухни, Таяна увидела Ванду и Вижена. Они тихо сидели за столом, о чем-то беседуя. Заметив вошедших, Ванда приветливо улыбнулась Таяне и слегка кивнула — между ними все еще оставалась невидимая связь после той удержанной вместе башни. Вижен вежливо склонил голову.
— Собрание начнется через пятнадцать минут, — громко объявила Наташа, обращаясь ко всем. — А пока можете просто посидеть здесь и перевести дух.
Вскоре все собрались в просторном конференц-зале. Атмосфера была напряженной. Тони Старк стоял у огромного голографического стола, на котором крутились трехмерные модели неизвестных космических кораблей и карты звездных систем.
— Итак, дамы и господа, у нас гости, — начал Тони, и его голос звучал непривычно серьезно. — И они летят не на чай. По данным нашего... эротичного древоподобного друга из космоса, к Земле движется передовой флот коалиции завоевателей. Это не просто набег, это планомерная зачистка. Их технологии превосходят наши, их численность огромна. Если мы не сработаемся прямо сейчас, от этой планеты останется только космическая пыль.
Пока Старк говорил, показывая графики и схемы, Таяне становилось всё хуже. В кабинете собралось слишком много людей. В её голову лавиной хлынули чужие ментальные излучения. «Мы не справимся...» — билась паническая мысль где-то на периферии. «Нужно защитить Ванду...» — фонило от Вижена. «Опять эта тяжесть в плече...» — думал Роудс. Мыслей было слишком много. Голова Таяны начинала раскалываться, ей было безумно трудно сосредоточиться на словах Старка. Она давно не находилась в столь большой компании — полгода назад в аэропорту всё закончилось быстро, а до этого она годами жила в абсолютной тишине.
Вдруг сквозь эту ментальную бурю Таяна почувствовала чей-то пристальный, невероятно тяжелый взгляд, который буквально прожигал в ней дыру. Это не были мысли — это было чистое физическое ощущение чужого внимания.
Она медленно повернула голову и столкнулась глазами с Баки Барнсом. Он стоял чуть поодаль, прислонившись спиной к стене, и смотрел на неё. Его взгляд был темным, глубоким, полным какого-то затаенного ужаса и ошеломления. Он смотрел на неё так, словно перед ним стоял призрак.
Таяне стало жутко от этого взгляда, и она тут же отвела глаза, уставившись в стол и судорожно сжав пальцы.
Стив Роджерс, стоявший рядом с другом, заметил эту немую сцену. Он перевел взгляд с напряженного, бледного лица Баки на Таяну, которая сидела возле Наташи, пытаясь справиться с головной болью. Внутри Стива зашевелилось странное, нехорошее предчувствие.
В его памяти мгновенно вспыхнуло воспоминание полугодичной давности.
Флешбек
Это было в Ваканде, спустя пару месяцев после их побега. Баки только-только избавили от триггерных слов в его голове, но кошмары... кошмары никуда не делись. Они стали даже сильнее, когда разум Барнса полностью очистился, и он начал осознавать весь ужас того, что творил, будучи Зимним Солдатом.
