Kitabı oxu: «Отличная работа, Куттвил!»

Глава I

Космический корабль «Герри Осборн»

Статский советник по безопасности космического флота Рэй Питерсон протянул лист бумаги старшему офицеру Смоллит:

— Это копия анонимного послания, поступившего на почту главе полиции планеты Ленд‑Парадиз. Уже только это удивляет моих расследователей: этот канал закрытый и предназначался исключительно как служебный для высшего состава. Кажется, начал не с того! Итак, в двухстах парсеках от нас расположена уютная и симпатичная планета с чудным названием Ленд‑Парадиз. Это название так и закреплено в межзвёздных регистрах. Её долго обустраивали как огромный развлекательный мир, по типу диснеевского — для детей и взрослых. Чтобы вы поняли: денег наших олигархов, вброшенных в эту планету, с лихвой хватило бы на второй флагманский космический корабль, типа нашего, естественно, с экипажем... Куттвил! - Что вы всё время оглядываетесь?

— Извините, советник! — рассеянно ответил бортмеханик Куттвил. — Я жду вестового с обедом.

— Оставьте привычку подъедать в моём кабинете! — взорвался Рэй Питерсон. — Я вас не для этого вызвал!

— Прошу извинить моего коллегу, сэр! — примиряюще заявила старший офицер Смоллит. — Просто под еду и кофе ваша замечательная история про чудо‑планету усваивалась бы гораздо приятнее.

Советник по безопасности Питерсон с подозрением взглянул на микробиолога:

— Каждый раз вам удивительным образом удаётся взбесить меня на ровном месте. Особенно этому, — он указал пальцем на притихшего Куттвила, — вечно голодному офицеру.

— Старшему офицеру, если позволите! — вставил бортмеханик и тут же виновато прижал ладонь к груди. — Просто люблю точность.

Питерсон секунд десять смотрел на приглашённых аналитиков. Те же отрешённо посматривали в разные стороны, ожидая снижения накала эмоций.

— Зачем мы вам, советник? — спросила Смоллит. — И, пожалуйста, перестаньте злиться, Куттвил был не прав.

Питерсон успокоился и даже попробовал улыбнуться и пошутить:

— Обедать будем после выполнения вами задания. Итак, красивую планету подготовили к наплыву туристов с разных галактик. Я приберёг для вас проспект об объекте с краткой информацией. И вишенкой на торте стало создание пассажирского космодрома с огромным вместительным терминалом. Официальное открытие планируется на следующей неделе, и вы должны сегодня же отправиться туда. Два номера в отеле Bellagio забронированы, один номер имеет пункт контроля, с которым вы уже имели дело.

— Но зачем, советник? — удивилась старший офицер Смоллит. — Что мы должны там делать?

— А вот теперь прочтите эту записку, Смоллит! — потребовал Питерсон.

Расследователь вслух ознакомилась с текстом:

На заместителя министра будет организовано покушение.

У вас мало времени!

— Ваша задача, Смоллит, устранить угрозу! — поставил задачу советник Питерсон. — И у вас чертовски мало времени.

Старшему офицеру Куттвилу показалось недостаточно уважительным отношение к его персоне, и он решил уточнить:

— Кто будет этот заместитель министра? Просветите нас в этом вопросе!

Старший офицер Смоллит улыбнулась, услышав, что голод коллеги уступил место любопытству.

Советник по безопасности космического флота взял в руки папку:

— Приятно иметь дело с деловыми людьми. Заместитель министра и, по совместительству, директор департамента «Путешествий и развлечений» Дэвид Браун — один из ярчайших представителей нашего времени. Молод, талантлив, симпатичен! И начисто лишён гордыни. Галантен, осторожен в словах и действиях, почти бескорыстен. Пользуется заслуженным уважением всего правительства, любимец премьера.

— Это характеристика чиновника, советник, или некролог? — поинтересовалась Смоллит.

— Он ещё жив! — насупился Питерсон.

— Так, может, это его министр порешить хочет? — предположил Куттвил. — Из ревности!

Советник Питерсон устало отмахнулся:

— Чепуху говорите! А впрочем, вам это и нужно будет выяснить. Тем более что рабочая версия, — тут он усмехнулся, — у вас уже имеется. Что нужно будет от меня?

Старший офицер Смоллит на минуту задумалась:

— На первый взгляд, советник, нам нужны два толковых аналитика и пара профессиональных филёров.

— Вы знаете такие слова, Смоллит? — поразился Питерсон. — Я крайне удивлён!

— Прочла вчера! — честно призналась микробиолог. — Специально для вас!

Выйдя из каюты советника, старший офицер Смоллит обратилась к коллеге:

— Куттвил, не могу смотреть, как вы страдаете! Бегите уже в свою столовую, заодно и мне принесите что-нибудь. У меня в каюте решим, когда будем выдвигаться.

Статский советник по безопасности космического флота Рэй Питерсон вёл разговор с премьер‑министром:

— Всё сделано, господин премьер! Сегодня они отправятся на планету Ленд‑Парадиз. У нас ещё есть время!

— У меня был разговор с Дэвидом, — устало поделился высший чиновник. — Он и слушать ничего не хочет. Я бы мог приказать, но он пригрозил своей отставкой.

— Мы справимся, господин премьер! — успокоил Рэй Питерсон. — Всё будет хорошо!

— Уж постарайтесь, Питерсон, я себе места не нахожу!

Старшие офицеры Смоллит и Куттвил во время полёта сосредоточенно пересматривали всю официальную информацию, касающуюся планеты Ленд‑Парадиз и, собственно, заместителя министра Дэвида Брауна. Она поражала и в первом, и во втором случаях. Если планета отличалась размахом замыслов и потраченных средств, то молодой директор департамента представлялся эдаким вундеркиндом, за короткое время выросшим из простого, но чрезвычайно умного парня до уровня руководителей социума.

— Куттвил, а тебе не кажется, что быть ярким — уже значит раздражать окружение? — спросила коллегу старший офицер Смоллит.

— Вы о ком, ma chère? — решил уточнить бортмеханик. — О Дэвиде или о себе?

— Абстрактно, Куттвил, абстрактно! — улыбнулась расследователь. — Яркие личности лишь освещают серую массу людей, находящихся рядом.

— Что вы этим хотите сказать, коллега? — в ответ улыбнулся Куттвил.

— Полагаю, что круг подозреваемых может быть весьма большого диаметра, — подытожила микробиолог. — Многие на дух не переносят лучших.

— Это вы сейчас намекаете на свою нетерпимость к моему долгому присутствию у вас в каюте? — решил уточнить бортмеханик.

— Как же тяжело иметь дело с таким умным коллегой! — делано сокрушилась Смоллит.

Планета Ленд‑Парадиз

Номера в отеле Bellagio были великолепны! Старший офицер Смоллит кивнула Куттвилу и зашла в свой прекрасный номер — просторный, светлый и уютный одновременно, с лёгким ароматом свежести. В таких условиях ей проживать ещё не приходилось. Она оставила свои вещи возле шкафа и вернулась в прихожую. Уже привычно отодвинула кажущийся массивным шкаф‑купе. В полу обнаружился большой люк, откинув который, взору старшего офицера предстал довольно узкий и крутой проход вниз. Мягкий свет освещал ступеньки, поэтому спуск Смоллит был безопасен.

Смоллит оказалась в большой комнате, за которой расположилась серверная. Вся информация, проходившая по любому каналу связи планеты, приходила именно туда. А в самой комнате были оборудованы мощными компьютерами два стола. Весьма удобные кресла, слегка схожие с геймерскими, завершали общую картину. И, конечно, присутствовала множительная техника.

— Весьма неплохие условия для работы! — тихо сказала себе старший офицер. — Всё, что нужно, как всегда.

— Я рада вашим первым впечатлением, старший офицер Смоллит! — раздался уже знакомый женский голос. — Вас приветствует ИР‑616, интеллектуальный разум шестьсот шестнадцатой модели. Протоколом решения космической коллегии мной предусмотрено оборудование всех средств контроля любого источника связи планеты Ленд‑Парадиз.

Глава

II

Планета Ленд‑Парадиз

Мужчина среднего возраста и совершенно невыразительной внешности слушал более старшего коллегу, которого никогда в своей жизни не видел. Связь была закрытая, не поддающаяся расшифровке. Даже если бы удалось её записать, понять говоривших было бы невозможно.

Старший коллега сообщал:

– Они уже у вас! Офицеры Смоллит и Куттвил. Прикреплены к дозорному крейсеру «Стаут», запоминайте данные…

– Так они что, не профессионалы? Весьма странно!

– Не нужно недооценивать противника. По слухам — толковые аналитики. Только не совсем понятно, к чему один из них микробиолог, а другой — инженер‑бортмеханик.

Мужчина решил успокоить собеседника:

– У нас отличное прикрытие, пара‑тройка дополнительных шпиков не играет никакой роли.

– Всё равно будьте предельно внимательны! Любые шумные акции — только после согласования со мной.

– Понял, босс! Конец связи.

Мужчина средних лет с военной выправкой задумался. Насколько он мог судить, от космической службы безопасности на планете присутствует с десяток агентов. Направление дополнительных сил, не имеющих опыта, означало одно — в верхах полностью отсутствует информация, кроме исходной угрозы. Это радовало, так как до самой акции оставалось всего четверо суток, а если быть точным, человек взглянул на часы: девяносто четыре часа двадцать три минуты. Мужчина, подумав, связался с одним из подчинённых:

– Куттвил и Смоллит, отель Bellagio. Обеспечить круглосуточный контроль, доклад каждые два часа либо при наличии новой информации. Это важно!

Почти в это же время, в своём номере, Смоллит инструктировала двух шустрых расследователей‑программистов, переданных советником Питерсоном:

– Ваша задача, коллеги, непрерывно находиться возле компьютеров и отслеживать всё то, что мы скажем. Инициатива полностью приветствуется. Один ест — другой возле компа, один отлучился в туалет — первый перед компьютером. Связь держите через Куттвила. К вашим услугам искусственный разум, небольшая кухня и, естественно, туалет. У нас четыре дня интенсивной работы.

Завтраком Куттвил остался весьма доволен. Он даже поинтересовался у официанта перспективой обеда в плане меню. Планета нравилась ему всё больше и больше: стабильная температура воздуха в районе двадцати четырёх градусов, спокойное море — двадцать шесть градусов, чистый воздух и приветливый персонал.

Затем пришёл черёд инструктажа филёров — внешних наблюдателей. И в этом случае старший офицер Смоллит была немногословной:

– Каждый должен обзавестись неприметным автомобилем и хорошей фотокамерой. Дальше всё вам расскажет старший офицер Куттвил. Хоть вы и крепкие профессионалы, но уверена: бортмеханик сможет вас удивить.

Покончив с инструктажами, микробиолог Смоллит и бортмеханик Куттвил углубились в отчёт расследователей. Информации было очень много, но полезной нагрузки она не несла. Не было главного — степени угрозы; лишь разрозненные косвенные данные, предполагаемые исполнители и применяемые технологии, включая инструментарий.

– А вам не кажется, Куттвил, что море и воздух сыграли с расследователями злую шутку? – поинтересовалась она. – Ни единой зацепки, ни крупицы полезного!

– Их можно понять! – возразил бортмеханик. – Заместителя министра никто и в глаза не видел, а тёплое море рядом: оно ждёт, манит, зовёт…

Смоллит пристально взглянула на коллегу:

– Пока занимаемся расследованием — никакого моря, никакого отдыха. Лишь суровые будни!

Куттвил улыбнулся на это:

– Ограничимся рестораном и покоем! Кстати, а у вас в номере сидят безвылазно два мужика!

Перед обедом у них ещё осталось время связаться по подпространственной связи с советником по безопасности космического флота Рэем Питерсоном.

Космический корабль «Герри Осборн» — планета Ленд‑Парадиз

Советник внимательно смотрел на Смоллит, задавая очередной вопрос:

– Но что‑либо стоящее вы всё‑таки обнаружили? Есть за что ухватиться в расследовании?

– Нет ничего! – улыбнулась старший офицер. – И именно это есть наша зацепка.

– Чёрт возьми, Смоллит, вы можете высказываться чуть яснее? – начал раздражаться Рэй Питерсон. – Что прикажете говорить премьеру?

Смоллит искренне рассмеялась:

– Я не хотела, чтобы вы злились, советник! Дело в том, что при отсутствии нужной нам информации мы её сами создадим. Завтра Куттвил свяжется с вами по обычной связи, начнёт говорить странные вещи, а вы подыграете ему. Заранее не сообщаю тему беседы, дабы ваша реакция была естественной. Но это будет не совсем правда! Если контора, играющая против нас, серьёзная, а судя по всему, так и есть, то этот информационный вброс должен заставить их волноваться и действовать. И ошибаться! Подчините мне всю лабораторию расследователей на планете Ленд‑Парадиз, переведите на круглосуточный график работы. Эти четыре дня будут, возможно, несколько сложны для нас всех.

После общения с работодателем два расследователя устремились в ресторан. Естественно, Куттвил на полкорпуса опережал коллегу, что веселило последнюю от души. И, кстати, бортмеханик оказался прав: и само помещение, и блюда, предложенные заведением, были на высоте. Персонал соответствовал! Старший офицер Куттвил был весел, отпускал комплименты микробиологу, шутил с персоналом и смеялся, смеялся.

Возвращаясь из ресторана, старший офицер Смоллит обратилась к бортмеханику со странной просьбой:

– Куттвил, дорогой, вы бы не могли накричать на меня в присутствии персонала и отдыхающих? И прошу вас пожёстче!

– Ma chère, это ещё зачем? – крайне удивился коллега. – Просветите меня!

– Только постфактум, Куттвил. Только постфактум!

Удивительно, но как же много слов находишь, откровенно обращаясь к своему коллеге, с которым связывают многие годы совместной работы. Старший офицер Куттвил был на высоте: