Kitabı oxu: «Память на вынос»

Пролог

Дождь в Найт-Сити — это не вода, а жидкая тоска, замешанная на выхлопных газах и кислотных испарениях с доков. Он не очищает, а лишь заливает грязь, превращая её в липкую, блестящую жижу. Эта ночь не была исключением, дождь барабанил по крыше моего старого универсала оставляя за собой следы, похожие на чернильные кляксы на грязной бумаге. Я сидел в потёртом кресле, наблюдая, как неоновая вывеска «Скай-Хай Логистикс» мигает… аритмично, словно дыхание у больного астмой человека. Ещё один забытый богом и мэрией склад в промзоне, где, казалось, даже крысы готовы были удавиться от тоски.

Меня зовут Калеб. Калеб Уорд. Раньше у меня было звание, значок и иллюзия, что я могу что-то изменить. Теперь у меня есть лицензия частного детектива, дырявая память и коллекция пробок от паршивого бурбона под раковиной. И тот, и другой хлам одинаково хорошо справлялись со своей задачей — помогать забывать.

Я приехал сюда по поводу пропажи. Не человека. Люди здесь теряются пачками, и никому до этого нет дела. Пропали импланты. Партия мнемонических усилителей. Дорогой хлам. Тот самый, что могут позволить себе корпоративные кибер-солдаты или богатые вырожденцы, желающие ускорить свои синапсы для новых ощущений. Интересно, почему «Скай-Хай Логистикс» наняли меня для поиска таких дорогих игрушек.

Я потянулся к внутреннему комм-линку, подал команду. В визоре моего левого глаза, том самом, что был заменён ещё в бытность сержантом полиции Найт-Сити, замигал значок подключения. Связь установилась с задержкой. Опять эти глюки. Импланты, подаренные щедрым городским департаментом, давно отжили своё. Каждый чих, каждое прерывистое движение отзывалось в них микроскопическим лагом, едва заметным, но безумно раздражающим. Как камень в ботинке, только в мозгу.

— Уорд на связи. Я у ворот, — пробурчал я в виртуальный эфир.

— Проходите, мистер Уорд. Вас ждут, — ответил безразличный голос, и массивные ворота с скрежетом поползли в сторону.

Двор склада был залит резким белым светом прожекторов, отбрасывающим глубокие, чёрные как смоль тени. В них копошилась тьма. Дождь под светом прожекторов превращался в падающие иглы. Я натянул поля своей широкополой шляпы и, подняв воротник серого плаща, вышел из машины и двинулся через это пространство, чувствуя, как влага тут же начинает просачиваться через ткань. Плащ был стар, как и большинство вещей в моей жизни. Он пережил множество дождей, ничем не отличающихся друг от друга.

Меня встретил тип в корпоративной униформе с лицом, на котором беспокойство боролось с высокомерием. Менеджер. Он представился, но я сразу забыл его имя. Не вижу смысла запоминать временных людей.

— Мистер Уорд, наконец-то. Мы ценим вашу оперативность, — начал он, пытаясь вложить в голос деловую твёрдость, но проваливался на высоких нотах.

— Где всё случилось? — отрезал я, оглядываясь.

— В ангаре семь-альфа. Системы безопасности были отключены на плановое обслуживание. Все по регламенту. Но когда техники вернулись…

— Ящики с усилителями испарились, — закончил я за него. — Какая неожиданность... Проведите меня.

Ангар был огромным, холодным пространством, пахшим озоном, металлом и пылью. Стеллажи уходили ввысь на двадцать метров, теряясь в полумраке под потолком. В центре, возле погрузочных доков, маячила другая одинокая фигура в форме службы безопасности. Охранник.

Менеджер что-то болтал про камеры, про сбой в логистической программе, но я его уже не слушал. Я смотрел на охранника. Пожилой, лет шестидесяти, с лицом, которое видело слишком много смен и слишком мало смысла в этой работе. В его глазах читалась усталость, граничащая с отупением. Или это была маскировка?

— Посмотри на него, Уорд, — сказал я себе. — Спившийся старик в дешёвой форме. Зеркало твоего будущего. Или настоящего? — Внутренний голос звучал хрипло и цинично, точно старый друг, который терпеть тебя не может, но деваться ему некуда.

Я подошёл к нему, доставая из внутреннего кармана плаща потрёпанный блокнот и пробежал глазами по наспех сделанным записям. Аналоговая привычка, оставшаяся с времён, когда кибернетику могли заглушить.

— Сайкс, да? Расскажите, что видели.

Он посмотрел на меня мутными глазами, потом перевёл взгляд на Менеджера.

— Я всё уже сказал управляющему. Делал обход. Всё было чисто. Вернулся — уплыли.

— «Уплыли»? Интересный термин для груза в полмиллиона эдди, — я усмехнулся беззвучно. — Системы отключили. Кто имел доступ?

— Техники из «Центурион-Сервис». Но они работали на верхнем уровне, с серверами. Сюда не спускались.

Я кивнул, делая вид, что записываю. Мой аудио-имплант, тот, что был встроен в височную кость, тихо потрескивал, улавливая нервную дрожь в голосе охранника. Но это была не вина. Страх.

— И больше никого? Никаких посетителей? Курьеров? Бродячих кошек? — я позволил себе лёд сарказма в голосе.

— Никого, — упёрся Сайкс.

Я обошёл место предполагаемой кражи. Пол был чистым. Слишком чистым. Я присел на корточки, игнорируя протест больного колена, ещё одного подарка от улиц Найт-Сити. Провёл пальцем в перчатке по холодному полимерному покрытию. Ни пылинки. А вокруг, в метре, лежал обычный складской налёт.

Вот и первый звонок, Уорд. Хорошие воры. Аккуратные.

Я активировал режим сканирования. Мой мир окрасился в зелёно-голубые тона. Контуры предметов стали чёткими, геометричными. Я искал тепловые следы, остаточное электромагнитное излучение, любые аномалии. Но мой сканер, древний, как и я сам, выдавал лишь размытые пятна и помехи. Картинка дергалась, плыла.

Прекрасное время для отказа, дружок. Соберись.

Я с силой ткнул пальцем в висок, вызывая резкую боль, но и временную перезагрузку системы. Когда визор снова заработал, я заметил то, что не видел раньше. Крошечный, почти невидимый осколок чего-то блестящего, закатившийся под стеллаж. Я подцепил его пинцетом, который всегда носил с собой, и положил в маленький пластиковый пакетик.

— Что это? — встрепенулся Менеджер.

Я смерил его взглядом и демонстративно промолчал.

— У вас есть записи с внешних камер? Те, что смотрят на подъездные пути, — спросил я после не оставляющей сомнений паузы.

— Есть, но…

— Но в ту ночь они тоже были на «обслуживании»?

Менеджер молча кивнул, его лицо побледнело.

Слишком много совпадений, Уорд. Слишком много. Это не кража. Это инсценировка. Кто-то внутри открыл дверь и подмёл пол за собой.

Я поблагодарил Сайкса кивком и повернулся к выходу, чувствуя, как на меня давит тяжесть этого места.

— Я свяжусь с вами, когда что-то будет известно, — бросил я Менеджеру на прощание.

Выйдя на улицу, я снова оказался в объятиях вечного дождя. Я сунул руку в карман плаща, нащупав там плоскую металлическую флягу. Бурбон обжёг горло, ненадолго отогревая ледяную пустоту внутри.

Ну что, Калеб, приступим. Пропавшие игрушки для богатых, лживый менеджер и испуганный охранник. Старая как мир история. Но в этом городе даже самые заезженные пластинки имеют привычку истекать кровью.

Я закурил, прикрыв сигарету ладонью от дождя, и посмотрел на уродливо-прекрасное небо Найт-Сити, пронзённое неоновым сиянием рекламных голограмм где-то над горизонтом. Где-то там, в этой гигантской машине по переработке человечности, кто-то уже наверняка праздновал удачно провёрнутое дельце и подсчитывал ещё, скорее всего, не полученные эдди. А моя задача — найти этого кого-то и привнести в его жизнь немного драматизма, спустив с небес на землю.

Глава 1. Кто платит — тот и заказывает музыку

Страховые компании пахнут одинаково везде. Дезинфектантом, искусственным воздухом и тихим отчаянием людей, которые пришли сюда за деньгами и уйдут ни с чем. Офис «Аксис Андеррайтинг» располагался на двадцать третьем этаже башни в деловом квартале — той части Найт-Сити, где стекло было чистым, охранники — имплантированными, а улыбки — лицензированными. Я приехал туда в половину одиннадцатого утра, трезвый ровно настолько, чтобы не показывать обратное, и злой ровно настолько, чтобы не притворяться довольным.

Меня встретила женщина-ресепшн с лицом, которое явно прошло через несколько итераций пластики. Идеальное. Неживое. Она посмотрела на мою шляпу так, будто я принёс в её стерильное пространство пригоршню грязи с доков. Возможно, так и было.

— Мистер Уорд? Вас ждёт господин Харт.

Харт оказался мужчиной лет сорока пяти с очень дорогими руками. Я имею в виду буквально: пальцы у него были заменены — тонкие, точные, с матовым покрытием из какого-то сплава, который я не смог бы назвать по памяти. Такие импланты стоят примерно столько же, сколько мой универсал с учётом долга по парковке. Он пожал мне руку с идеально откалиброванным давлением. Ни грамма лишнего. Профессионал.

— Присаживайтесь, мистер Уорд. Благодарим за оперативность.

— Вы хорошо платите, — ответил я, устраиваясь в кресле. — Оперативность прилагается.

Он улыбнулся. Этой улыбкой можно было резать стекло.

— Ситуация такова. — Он сложил металлические пальцы в замок. — Партия мнемонических усилителей серии «Клэрити-7», застрахованная на нашу компанию, исчезла со склада «Скай-Хай Логистикс» три ночи назад. Суммарная страховая стоимость — восемьсот тысяч единиц. Производитель — «Синапс Динамикс» — требует выплаты. Мы хотим сначала убедиться, что кража действительно имела место и не является внутренним мошенничеством.

— А также найти товар, — добавил я.

— В идеале — да.

Я достал блокнот. Он смотрел на него с лёгким изумлением, как смотрят люди на кого-то, кто достаёт печатную машинку в эру нейросетей.

Старая привычка, Уорд. Но бумагу не взломаешь.

— Почему я? — спросил я прямо. — У вас наверняка есть собственная служба безопасности.

— Есть. Но в данном случае нам нужен взгляд со стороны. Человек без аффилированности. Без... корпоративных ограничений.

Я дал тишине поработать за меня — достаточно долго, чтобы это стало заметно.

— Понятно. И сколько у меня времени?

— Семь дней. После этого мы обязаны либо инициировать выплату, либо подать официальное заявление об отказе с доказательной базой.

— Доступ к материалам по складу?

— Предоставим всё, что есть. Записи журналов, схемы, контакты персонала.

— Хорошо. — Я встал, застегнул верхнюю пуговицу плаща. — Предоплата поступила. Я начал вчера ночью.

Он снова улыбнулся. Я вышел, не прощаясь.

В лифте я прокручивал разговор в голове. Что-то в нём царапало. Не слова — интонации. Харт говорил о деньгах спокойно. Слишком спокойно для человека, у которого висит восемьсот тысяч.

Либо он знает, что груз найдётся. Либо ему всё равно, найдётся ли.

Оба варианта мне не нравились.

На улице снова лил дождь. В Найт-Сити он, кажется, никогда и не прекращался — просто иногда делал вид. Я сел в машину, запустил двигатель и минуту смотрел на голограммы над горизонтом, которые плыли в мокром воздухе, как утопленники.

Восемьсот тысяч. Семь дней. Мёртвый охранник, которого ещё не назвали мёртвым.

И осколок в пакетике на бардачке.

Я тронулся с места. Прежде чем идти к «Синапс Динамикс» или рыть в документах, мне нужен был кто-то, кто знал про этот рынок изнутри. Про мнемонические усилители, про то, где они всплывают, когда уходят в тень.

Был один человек. Не тот, с кем хочется иметь дела. Но нужный.

Я повернул на юг — в сторону Джейдтауна, где рынок имплантов работал круглосуточно и без лицензий. И не заметил машину, которая тронулась следом за мной через полквартала. Серая. Без опознавательных знаков. Держала дистанцию профессионально.

Я заметил её только через десять минут. И сделал вид, что не заметил.

Добро пожаловать в работу, Калеб.