Кофейня «Волшебство вкуса»

Пролог

– Стася, не смей наливать ему кофе! Он утащит тебя в замок и сделает своей любовницей!.. Рэусой!.. Ты никогда не вернешься домой.

– А ты и рад будешь от меня избавиться! – бросила я и отвернулась к чистым чашкам.

Кассель надрывно пыхтел у меня за спиной. Ну и пусть возмущается. Мне-то что? Я уже приняла заказ.

Потянулась и ловко достала одну из наших фирменных чашек, широкую, круглую, миллилитров на четыреста, с плавным волнообразным бортиком.

Удобно придумал Артур, демонюка проклятый. Вот чего не отнимешь – так это удобства в работе. Чашки висели на железных разноцветных крючках у меня над головой и сами соскальзывали ко мне в руки, если я подносила к ним ладонь.

Магия! Это вам не земная кофейня.

– Он из рода Рокчестеров, у них дурная репутация, – не отставал администратор зала. – Откажись! Передай заказ Гучелле. Не выходи к нему… Второй раз он пришел и сел на твою сторону. Это плохой знак!

– Ну да, ну да… Странно, что ему не захотелось париться в помещении! Я бы сама весь день тут сидела! – саркастично ответила я и поправила прическу.

Жарко. Невозможно! Я сама уже скоро взорвусь.

Сегодня был один из тех жарких деньков, когда многие посетители выбирали открытую веранду. Мою. И я их понимала – никто не хотел сидеть в духоте.

– Передать Гучелле заказ? Ты рехнулся? – С администратором я церемониться не стала. – Чтобы она все чаевые себе заграбастала? Я же знаю, что драконы платят золотом, если еда или обслуживание понравятся. А наш кофе ему точно придется по вкусу, – шикнула я и боком отпихнула парня.

Опять он подошел слишком близко. Не буду отгонять – вообще прилипнет и влезет под кожу. Приставучий тип. И такой правильный, что зубы сводит.

Удивительно, почему папочка-дракон не сделал его управляющим. Всего лишь администратором зала. Интересно мне было и почему Артур сам каждый день приходит на работу и сидит тут до вечера, будто его стол медом намазан. А Касселя даже к кофемашине не допускают.

– Касс, отойди! – Я решительно отпихнула долговязого парня, который снова заступил мне дорогу. – Я сделаю этому мужчине кофе, раз обещала.

– Ты не обязана. Это всего лишь посетитель! – убито пролепетал Кассель. – Я чую, Стась, что с ним ты попадешь в беду!

Вот заладил!

– Тогда зови отца. Буду обслуживать при нем… Где Артур? Что-то я давно его не видела…

– Отец уехал. Будет к шести. – Голубые глаза парня смотрели умоляюще. – Стася, прошу тебя. Не выходи к Рокчестеру! Послушайся меня хоть раз.

– Вот еще! – фыркнула я и потянулась к волшебному флакончику. – Пора пить кофе!.. Брысь!

Глава 1
Ученье – свет! А неученье – одно последующее мученье!

Возвращаться домой не хотелось. Смотреть в лицо маме, слушать бесконечные упреки и нравоучения и не сметь возразить… Ох, как же это было невыносимо!

А все потому, что мама опять права.

Я оплошала. Лопухнулась. Недостаточно серьезно подошла к вопросу!

В общем, не подготовилась к дополнительному экзамену и провалила его. Да и в школе ЕГЭ написала плохо, отчего и пошли, собственно, все мои проблемы.

Весна-весна! Что же ты сделала со мной? Теперь, оглядываясь на себя вчерашнюю, я сама не понимала, что на меня нашло. Почему я отодвинула учебу в сторону и сосредоточилась на Владике?

Мама называла это буйством гормонов и глупостью. А я искренне верила, что Владислав – любовь всей моей жизни!

И бегала к нему на свидания. И ночами не спала, вспоминая, как мы разговаривали о всяких глупостях и целовались… О, как же это было приятно тогда! И как противно теперь!

Ленка, моя лучшая подруга, с утра написала в ватсапе, что видела Владика с Ирой. Я шла к МЦК и все никак не могла понять: как Ире не стыдно вонзать мне нож в спину, встречаясь с моим бывшим?! Я бы с ней ни за что так не поступила! Буквально неделю назад она утешала меня из-за разрыва. А вчера гуляла с ним по бульвару… И Ленка написала, что Ира была счастлива.

Может, дело в том, что они поступили в один институт? Владик, разумеется, на платное отделение, а вот Ире удалось попасть на бюджет.

Завидовала ли я ей? Нет, абсолютно и точно нет! Экономика никогда не привлекала меня и не была моей мечтой. А вот то, что я провалила вступительные в медицинский и на биологический… Было горько.

Я всегда увлекалась биологией. И лет с двенадцати мечтала изобрести суперволшебное лекарство. Такое, чтобы оно побеждало все болезни… Ну или хотя бы одну какую-нибудь серьезную!

Может, лекарство даже назовут в честь меня! «Таблетка имени Анастасии Новиковой»!.. Да, это было бы круто.

Жаль, что моя мечта отложена минимум на год.

Я зашла в вагон и подсела к окну. Чем мне нравилось Московское центральное кольцо, так это тем, что по кругу можно было кататься бесконечно. Смотреть в окно на город. Раздумывать. Мечтать…

Лето в этом году выдалось холодным, и дожди портили настроение почти каждое утро. Вот и сейчас – накрапывает мелкая пакость и только лезет в глаза.

Я отхлебнула дешевый кофе из автомата и поставила стакан на откидной столик.

Все-таки хорошо, что есть МЦК. Уже не в первый раз я катаюсь по кругу и собираюсь с силами. Когда нет денег на кафешку и не слишком хочется домой, то МЦК спасает…

Мысли мои то и дело возвращались к Владику. Хорошо, что у нас дальше поцелуев дело не зашло. Иначе сегодня мне было бы особенно стыдно. Ира и Владислав – пара… Кто бы мог подумать!

Он, наверное, очень понравится тете Марине, как когда-то понравился моей маме.

Маме…

Ох, и что же мне делать целый год? Может, лаборанткой напроситься к маме в институт?

Нет, не возьмет. Чтобы мыть колбы, нужно среднее техническое образование. Или биологическое высшее…

Если бы у нас были сбережения, можно было бы поступить на платное. Но увы! – денег нет и взять неоткуда. Папа ушел от нас в прошлом году к молоденькой коллеге. И ничем не помогает. А я вроде как взрослая, алименты на меня не положены. Да и мама говорит, что нет смысла затевать бумажную волокиту: через три месяца мне исполнится восемнадцать. Так и живем – на мамину зарплату старшего научного сотрудника.

Что же мне делать?! Может, на работу устроиться и денег подкопить к следующему году? А что, неплохая идея. Так сделала дочка маминой подруги, когда не поступила в архитектурный.

Но ее пристроила курьером к себе тетя Света. А мне куда идти? И кем? Кто меня возьмет на работу?

Через три станции я скачала приложение по поиску работы. Минут десять ушло на то, чтобы заполнить профиль и придумать себе положительные и сильные стороны. Если бы не Владик, у меня вполне могла быть серебряная медаль.

Так, по крайней мере, говорила мама.

– Мда, без образования и опыта работы меня возьмут только в официантки, – прошептала я и потянулась к бумажному стаканчику, чтобы запить горе.

Быть официанткой – это ужасно! Подай. Принеси. Хорошо, если без приставаний.

Я поднесла стаканчик ко рту и огорчилась еще больше. Кофе кончился. Очень некстати.

«Если устроиться не в ресторан, а в кофейню, то кофе можно пить в любое время! – вдруг осенило меня. – И, наверное, если не бесплатно, то точно с хорошей скидкой!»

А кофе я любила. Так сильно, что пила каждый день. И даже не по одной чашке! Мама ворчала, а я, чтобы ее не нервировать – после развода она сама не своя, – заваривала себе послабее.

«Пожалуй, это неплохой вариант», – подумалось мне, и я с энтузиазмом начала просматривать вакансии.

Выбор был, тут ничего не скажешь. Официантки в городе требовались, причем самые разные: и на временную работу, и на постоянную. Ночью, днем и утром… Деньги платились посменно или в конце месяца.

Между делом я подумала, что если место попадется приятное, то можно попробовать совмещать с учебой. А что? На шпильки и всякие приятности деньги все равно нужны. Не все время же просить у мамы!

Да и гарантий, что поступлю на бюджет в следующем году, нет. Надо рассчитывать на платное отделение и откладывать на него, откладывать… А это столько деньжищ! Эх!

Я сделала выборку и посмотрела, сколько вакансий на моей красной ветке. Обнаружилось аж двести пятьдесят три позиции. Прекрасно! Есть из чего выбрать. Я с азартом углубилась в описание и не заметила, как на соседнее кресло присел пассажир.

– Работу ищете? Похвально, – приятным голосом сказал он.

Я вздрогнула. Со мной никогда не знакомились на улице. И уж точно я не собиралась заводить разговор с незнакомым мужчиной лет сорока. Ладно бы парень, но взрослый дядька? Нет уж. Пусть идет лесом!

И хоть выглядел мужчина весьма импозантно – одет в темно-синий классический костюм с ярко-рыжим галстуком, и на коленях у него возлежал темно-серый кожаный портфель, по виду весьма дорогой, – все-таки поступал этот тип странно. Зачем заглядывать в мой телефон? Зачем подкатывать к девушке лет на двадцать младше?

– Ищу, – лаконично ответила я и снова уткнулась в телефон.

Буду его игнорировать. Если не дурак, поймет меня правильно и сам отстанет.

Так надеялась я.

Но мужчина меж тем имел свои представления об этикете.

– Если вы ищете серьезное место работы, не ведитесь на большие зарплаты. Это обман, – благожелательно посоветовал он. – И подумайте, какой тип общепита вам нравится больше: кафе, или ресторан, или, может, на корпоративах поработать желаете… Там чаевые больше.

В последнем его предположении мне послышался намек. Очень гадкий. И я вспыхнула.

– Подумаю. Спасибо за совет! – едко ответила я и повернулась к мужчине спиной.

Пусть уже отстанет от меня. Надоел своим навязчивым вниманием! Глазки так и бегают, так и бегают по всему телу. От джинсов до моих волос… Извращенец.

– Хм… Молодое поколение! – проворчал мужчина и, к счастью, больше не приставал с советами.

А на следующей остановке и вовсе вышел. Я так и не поняла, что он хотел. То ли просто поболтать, то ли и вправду подкатывал.

«Ой, да ну его! На всяких дураков еще внимание обращать…» – подумала я и… сошла на своей станции.

Потянулась, разминая затекшие плечи. Сколько я в итоге каталась по кругу? Часа два?..

За это время начал моросить мелкий дождик. Совсем размокропогодилось. Впрочем, сквозь тучи то и дело проскальзывали яркие солнечные лучи. Выглядело это по-сказочному красиво, и я залюбовалась. Идти под таким летним дождичком было приятно, а настроение неуклонно тянулось вверх. Неужели из-за погоды? Или это кофе начал действовать и накопился кофеин в крови? Я села в трамвай и только через две остановки вытащила из кармана телефон.

Напевая себе под нос едва слышно любимую песенку, я снова открыла сайт. А там!.. Вдруг появилось что-то новенькое. Красненькое, яркое, такое долгожданное!

А именно – отклик на мое резюме. На мое резюме!

– Приглашение на работу… – зачарованно прошептала я, пролистывая текст.

Надо же. Только разместила, и меня уже приглашают! Меня, еще несколько недель назад простую школьницу, приглашают на собеседование!

И это не подработка, как у Лены в прошлом году. Это серьезное место и… официальное трудоустройство. Так тут написано.

Обалдеть! К тому же не куда-нибудь, а в кофейню! Буду пить кофе со всякими сиропчиками и откладывать денежку на институт. Что еще для счастья надо?!

– Это судьба! – воскликнула я и негромко хихикнула.

Мама обалдеет, когда узнает, что я иду на собеседование. Она привыкла, что ее любимая Стасечка не думает о будущем. А теперь – вот какая я молодец! Взяла да подумала!

В груди пела на все лады радость, и я чувствовала себя настолько счастливой, что хотелось обнять весь мир.

Работа! Моя личная работа. Мне казалось, что она у меня уже есть. Что там за сложности – пройти собеседование? Глупости. Конечно, пройду, и меня возьмут! С моими пятерками по английскому и французскому.

Деньги. Заработок. Неужели для этого не надо учиться и можно вот так просто заработать?!

Когда я сошла на своей остановке, меня осенило, что я не знаю про зарплату. Сколько там полагается? Вдруг мало?

Я решила откликаться только на высокие зарплаты, что бы там ни думал себе тот мужчина с МЦК. Ценить себя надо высоко – так всегда говорила мама.

А теперь я так обрадовалась, что меня пригласили, что даже не посмотрела на сумму. Ведь это они первые мне написали…

Ох!

Я едва добежала до подъезда и плюхнулась на лавочку. Дрожащими пальцами нетерпеливо открыла приложение, нашла отклик и перешла на саму вакансию. Снова порадовалась, какой красивый логотип у кофейни – горячая чашка кофе, а над ней парят бабочки и выведено красивым, словно старинным шрифтом название «Волшебство вкуса».

Крутое название! Я быстро посмотрела на цену и… немножко подвисла.

Это что еще за пироги?!

«По договоренности» – значилось в описании вакансии.

Ну ладно. Значит, будем договариваться. Что еще остается?

Остаток дня я провела в эйфории. Пела, танцевала и даже не читала сообщения от Ленки. Не хотелось портить себе настроение своим бывшим. Пусть их встречаются, дружат… Экономисты!

У меня свой путь. Тернистый, непростой, извилистый, но… с ароматом кофе. Самого замечательного напитка на свете! Если в трудную минуту у меня есть чашечка кофе, то я знаю – все наладится. Я свято верила в это. И уговаривала себя не думать о проваленных экзаменах и институте.

Может, они и не нужны мне вовсе!

А потом пришла с работы мама.

Глава 2
В омут с головой да на встречу к драконам!

Мама дулась сутки. Потом, правда, за завтраком она оттаяла и призналась, что огорчил ее не мой провал и не отсрочка в учебе, а то, что я не посоветовалась с ней насчет работы.

А я так обрадовалась, что родительница наконец-то стала разговаривать со мной, что приготовила омлет.

– Официанткой быть плохо! – сказала она, намазывая бутерброд лососевой пастой. Омлет мы благополучно съели в первую очередь, а под кофе мама любила приготовить легкие бутерброды. Для меня это было как сигнал, что мама окончательно оттаяла. – Нервная работа! Мужики пьяные пристают. Повара обсчитывают, а менеджеры подставляют. Или наоборот… Ты не выдержишь!.. Знавала я одну официантку, которая после окончания испытательного срока оказалась еще должна ресторану! И никакой зарплаты не получила!

История несчастной официантки меня не то чтобы расстроила, а скорее наоборот, воодушевила. У меня ведь на руках был весомый аргумент, и я планировала вывалить его сразу, чтобы мама зря не беспокоилась.

– Мам! Послушай… Ты все говоришь верно. И я согласна с тобой, что мужчины могут приставать к девушкам поздно вечером, когда выпьют… Но я-то хочу устроиться в кофейню! Там не продается алкоголь и подвыпивших посетителей нет.

– Ты уверена? А недостача? – Мама отхлебнула из чашки и прищурилась. – Это все потому, что ты хочешь пить кофе бесплатно? Окстись, Стася! Ты спустишь на него всю свою зарплату!

– Мам! – Я пододвинулась к родительнице поближе и заглянула в глаза. – Зато я стану самостоятельной! И буду сама обеспечивать свою жизнь!

Несколько секунд мама рассматривала меня, будто видела впервые.

– И когда ты успела вырасти, работница?.. Эх, ладно! Иди пробуй! Обеспечивай… Только сначала работу найти надо. И поближе к дому, чтобы в случае чего… – И она подозрительно часто заморгала.

Ну вот. Потом будет перекрашиваться и жаловаться, что я довела ее до слез. Уже так пару раз было, когда я слишком увлеклась Владиком и не подготовилась к контрольным.

– Мамочка! – Я обняла ее за плечи и уткнулась носом в ворот белоснежной рубашки. Мама, как всегда, оделась на работу нарядно: в черную юбку и белую блузку с синим горохом. – Обещаю, что во всякие сомнительные места устраиваться не буду. И звонить тебе с работы буду часто…

– Ладно! – всхлипнула мама. – Только сначала найди ее… Может, к осени и подвернется что-нибудь.

– А я уже нашла, – призналась честно, – меня сегодня в обед ждут на собеседование.

– Что ж ты сразу не сказала?! – Мама отняла мои руки, и глаза ее загорелись. – В чем пойдешь? Надо одеться прилично, чтобы про тебя ничего такого не подумали.

– Хорошо. Оденусь как на экзамены, – пообещала я.

– И волосы прибери. Пучок сделай. С распущенными не иди, не позорься…

Да, мама определенно оттаяла. В две секунды она добежала до моего шкафа – времени было мало, она опаздывала на работу, – и начала рыться в одежде.

– Это не пойдет, эта уже полиняла… Стася, почему ты не сказала, что у тебя нет ни единой приличной блузки?

– Так я ведь не хожу в них особо…

– Мою возьми. Ту, в мелкий цветочек.

– Хорошо.

– И туфли мои надень! У тебя же одни кроссы и кеды!

– Мам, ты опаздываешь! – напомнила я.

Но мама уже загорелась идеей собрать меня на собеседование достойно. Она не любила полагаться на авось. На каждый экзамен она лично проверяла, что я надену и в каком виде пойду.

– Первое впечатление очень важное! – Уже стоя почти на пороге, она хмурилась и пыталась вспомнить, что еще не успела мне сказать. – Ах да. Вымой голову обязательно!.. И помаду яркую не бери… Да я знаю, что ты не красишься. Но вдруг захочется? Вот не надо… И блузку погладь еще раз. Я вчера ее вместе с другими гладила, но в шкафу она могла помяться… – Мама надевала свои лодочки впопыхах. – Нерях на работе не любит никто! Ты должна выглядеть опрятно. Поняла?.. Вот наша новая лаборантка из соседнего отдела как-то заявилась на работу с распущенными волосами, и у нее постоянно слетала шапочка…

– Мам! Уже половина девятого, – напомнила я.

– Пусть все будет хорошо! – пожелала мне мама и поцеловала в щеку. – Позвони, как собеседование закончится. Я буду держать за тебя кулачки!

* * *

– Значит, опыта работы в кофейне у вас нет… – в который раз уточнила пожилая импозантная женщина, сидящая напротив меня.

Я кивнула, не понимая, почему она так заостряет на этом внимание. Ведь в анкете я честно об этом написала: опыта нет никакого, даже волонтерского. Неужели она не читала мою анкету?

Виолетта Ивановна чуть пожала стройными плечами и опять уткнулась в распечатанный листок. Одета она была шикарно: твидовый костюм в шанелевскую клеточку, идеальные черные лодочки на низком каблуке. Черная сумочка с известным итальянским лейблом – Ленка мне все уши прожужжала про новую коллекцию, о которой втайне мечтает, – небрежно валялась на столе.

Встреть я Виолетту Ивановну на улице, никогда не подумала бы, что она простая кадровичка. Как минимум жена бизнесмена или известная личность. Даже прическа была сделана явно не своими силами, а в салоне. Уж я-то в этом разбираюсь: стоит сравнить мамину прическу, которую она делает каждый день, и ту, что позволяет себе на корпоратив или свой день рождения. Рука мастера всегда чувствуется. Идеальная укладка. Как и маникюр.

Должна ли я из этого сделать вывод, что в кофейне зарплату платят регулярно и на достойном уровне?

– Простите, мы с вами не обсудили зарплату, – рискнула я оторвать ее от перечитывания в сто пятидесятый раз моего резюме.

Странно она ведет себя. Как будто впервые его видит. Изучает с такой тщательностью, что становится неловко. И пусть опыта в собеседованиях у меня нет никакого, все же меня насторожило ее поведение. Впрочем, как и само место, где проходила беседа.

Мы встретились в лофте. В переговорной.

– Наша кофейня закрыта на внеплановый ремонт. Трубу прорвало, – туманно объяснила Виолетта Ивановна, – а другого офиса поблизости нет… Так что присаживайся.

Вот мы и сидим с ней целых тридцать пять минут. Часы мерно отщелкивают секунды и вводят меня в некое подобие транса.

Я уже понимаю, что мне ничего не светит. Если бы я подошла, кадровичка точно об этом сказала бы. Но она молчит… И на вопрос о зарплате отвечает еще более расплывчато:

– Артур определит тебе после первого испытательного дня.

Я цепляюсь хоть за какую-то призрачную надежду наладить разговор и с энтузиазмом переспрашиваю:

– А сколько длится испытательный срок?

– Один день.

– Всего?!.. То есть я слышала, что обычно три месяца.

– Артур сразу определяет таланты. – Женщина со вздохом отложила листочек. – В общем, ты ему приглянулась. Говорит, бойкая девушка, кофе любит…

– Люблю, – поддакнула я.

– Тогда… вот контракт, подпиши. – С этими словами Виолетта Ивановна открыла сумочку и вытащила целую кипу документов, сложенных пополам. Протянула мне изящную золотую ручку с фирменной надписью: «Кофейня „Волшебство вкуса“». – Два экземпляра, как положено. Один тебе, один нам. Испытательный срок один день, дальше… эм-м… запись в трудовую. Права и обязанности… Кхм… Все как у вас принято.

Тогда меня не зацепила эта ее оговорка «как у вас». Я лишь жадно уставилась на сам договор и тут же с удивлением прочитала шапку: сегодняшняя дата, Москва, договор без номера… Заключается между Фурнье Артуром Георгиевичем и Новиковой Анастасией Станиславовной. Надо же, как они подготовились! Уже заранее были уверены, что я подхожу? А если бы мне что-то не понравилось и я бы отказалась?

Ладно. Оставив странности для размышлений на досуге, я уткнулась в документ.

Дальше шло десять страниц убористого текста, сложного и витиеватого, с непривычными формулировками, который объяснял права и обязанности сторон. Вроде все как обычно. Скучно и дотошно…

Прочитав свою часть обязанностей, в которые входило следующее: своевременно обслуживать посетителей, готовить кофе (я и не знала, что буду баристой на полставки), приходить на работу без опозданий, слушаться старший персонал и не мыть кофемашину самой, – я подписала договор.

– Молодец, – непонятно почему похвалила меня Виолетта Ивановна, потом взяла договор и сама поставила две подписи вместо Артура Георгиевича. Я удивленно вскинула брови, и она с легкой запинкой пояснила: – Я еще за бухгалтера работаю… Имею право подписи. Вот, держи свой экземпляр. Приступить к работе следует завтра…

Стоит ли говорить, что я полдня прыгала до потолка от радости? Даже встретилась с Ленкой по дороге домой и рассказала ей о своих планах. Подруга поздравила меня и искренне пожелала удачи. Обещала даже зайти в кофейню, когда я пришлю ей адрес. Ленка тоже кофеман, как и я, и уж точно не откажется от своих слов!

Потом я позвонила маме.

Та поздравила меня с первой победой. Так и сказала:

– Жизнь, доченька, состоит из череды побед и проигрышей. Я рада, что ты не расстроилась после одной неудачи. Не опустила руки и не смирилась. Ты у меня боец-молодец! Так держать. Вперед, к новым вершинам!.. Только знаешь что? Постарайся больше не позволять чувствам портить тебе жизнь. Не хочу напоминать тебе о Владике, но… ты сама все понимаешь. Не стоил он того!

– Да, мама! – прошептала я.

– Так что никаких романов на работе! Не надо тебе этого. Лучше прояви себя с хорошей стороны да заслужи стаж. Год в одном месте – это прекрасно для трудовой истории. И, дорогая, пришли мне по ватсапу фото договора, я посмотрю. Понимаю, что ты сама уже сто раз прочитала его вдоль и поперек…

Тоненький укольчик в самое сердце я почти не заметила.

В целом прочитала. И согласна со всеми обязанностями! Все круто!

– Вечером посмотришь, мам, – улыбнулась я. – Давай я куплю замороженную пиццу и отпразднуем это событие?!

– Эм-м… понимаешь, доченька, я… сегодня домой не приду, – с некоторым смущением сказала мама.

– То есть как?!

Я чуть трубку не выронила от удивления.

– Ну… я тебе потом все расскажу. Это важный момент в моей жизни… то есть в работе! Ладно, Стасенька! Целую тебя. Завтра все обсудим. Как раз вернешься после трудового дня и подробно мне расскажешь… Обсудим, перемоем косточки всем!.. – Мама натужно хихикнула. – А пиццу купи. Деньги в кружке на полочке, как всегда… Жду фото договора!

– Ага! – откликнулась я и нажала отбой.

Мама не придет домой. На ночь!

Вау! Я чувствовала себя так, будто земля под ногами разверзлась.

О чем только что говорила она? Не заводить романов на работе. Мне кажется, у меня паранойя, или мама сама, в противовес своим словам… только что его завела? И поэтому не придет домой ночевать?!

В голове не укладывалось!

Да, я понимаю, что вот уже год, как мама свободная и разведенная женщина. Ей можно и даже положено крутить романы, искать нового принца на белом коне. Да и просто развлекаться, кокетничать с мужчинами, если так уж хочется.

Но… я к этому морально не была готова.

Совсем. Я чувствовала себя глупо и пришибленно.

На деревянных ногах я пошла к метро. Потом как-то на автомате доехала до дома. Взяла деньги из кружки – мама всегда держала наличку в одном месте специально для меня – и зашла в магазин за пиццей. Разогрела ее в духовке и поужинала без аппетита. Сыра в пиццу положили мало, колбасу покрошили так, что и не найдешь… Потом я приняла душ и погладила блузку на завтра – теперь уже выбрала свою любимую, в синюю полосочку.

Натерла губкой любимые черные лоферы, выставила их в коридоре. Мамину обувь убрала в коробку и в шкаф. На каблуках официанткам тяжело, а в кедах как-то неприлично приходить в первый день.

Потом посмотрела несколько роликов на ютубе и легла спать. Голова кружилась от волнения, и на сердце было неспокойно. Все-таки непривычно спать одной в пустой квартире.

Долго не могла заснуть, прислушиваясь к разным шорохам и шепоту. Уговаривала себя не нервничать и не обращать внимания. Мало ли что шуршит с той стороны стола?!

Соседи нам попались шумные и активные, так что все время какой-то гул в квартире стоял. С мамой я не обращала на это внимания, но вот когда осталась одна…

Эх, договор ей я так и не отправила. Забыла. А мама забыла напомнить. Видимо, в тот вечер ей было совсем не до меня.

Вот такие дела.

…В полудреме, в сонной мягкой дымке мне привиделось нечто странное. Над письменным столом, там, где лежал мой трудовой договор, в воздухе вспыхнул разом целый столб золотых звездочек. Потом они превратились в едва заметное золотистое сияние и осыпались на рабочую поверхность стола.

«Красиво!» – восторженно подумала я напоследок и уплыла в сон.