Kitabı oxu: «Лавка чудес, или Зимний вечер в Дэнфорте»
Глава 1
Наш разговор с господином мэром с самого начала пошел неправильно, не в ту сторону. А всё из-за его мужского самолюбования и наглости!
«Он просто не оставил мне выбора!» – думала я, спешно удирая на метле от места преступления.
В небе сияла бледно-голубая луна. Морозец жёг щеки, а я даже не сразу накинула на себя согревающее заклинание. Испугалась погони!
Летела, подгоняя метлу и мечтая поскорее оказаться за городом. Пролетая над узкими каменными улочками, я молила хранительницу рода, свою пра-пра-прабабушку Гойфинэ, чтобы никто не заметил моего полёта. Всё-таки на ратушных часах пробило полночь.
Город спал, не зная, не ведая, что я натворила.
Я пронеслась над воротами, защищенными магическим контуром, который год назад сама и накладывала, и полетела к лесу.
«Нужно спрятаться под какой-нибудь елкой и еще раз хорошенько подумать! Вдруг удастся посоветоваться с лисом?..».
Мне предстояло решить, как выйти из щекотливой ситуации.
С утра мэра видели, входящим в мою лавку. И когда его найдут в таком… состоянии, то первым делом вспомнят обо мне.
А я не имела права накладывать чары на самого мэра и причинять ему вред!
Но он сильно взбесил меня!
Вспомнив сегодняшнее утро, я нервно хохотнула.
…И это еще я считала себя наглой ведьмой. Вот уж нет! Переплюнуть в наглости Кристиана Брэйна, нашего мэра, не смогла бы даже моя бабушка, потомственная ведьма и гроза окрестностей Крайтона.
Она ценила порядок в зельях и душах. А Кристиан Брэйн точно продал свою душонку за место мэра. И остался ни с чем! Иначе я не понимаю его действий. Зачем дразнить потомственную ведьму? Зачем нарываться на грубость? Какой в этом смысл? Или он был так уверен в своей безнаказанности?
И пусть мне двадцать семь и по ведьмовским меркам я юна – еще триста лет впереди, приголубить и без магии могу. Например, метлой. И сразу по котелку, который не варит.
… Нет, пошлые намеки мэр стал отпускать давно. Еще полгода назад, весной, я отказалась идти с ним на городской праздник роз и потом в местную таверну. Уж так господин мэр многозначительно сказал: «Тавэээрна», что я сразу всё поняла.
При таверне был единственный в городе постоялый двор.
Мэр рассчитал всё идеально: пригласи он меня к себе в особняк, пошли бы разговоры. А он не женат, и бравирует тем, что он – самая желанная и соблазнительная партия для здешних кумушек. Этим всех и берёт: то одному семейству напоет соловьем о своей преданности, то другое семейство осчастливит визитами и туманными намёками на возможную женитьбу. Все рады, все воодушевлены. И всем нравится Кристиан – идеальный мэр северного города Дэнфорта.
Соглядатаев у нас в городке предостаточно. Так что правильно он просчитал: среди всеобщего праздника и веселья, после торжественной речи и парада роз в горшках, никто бы не заметил, как мы уединились наверху.
Вот только меня он совсем не привлекает. О чем я тогда сразу и сказала.
Три месяца он со мной не разговаривал. Теперь же, когда я расслабилась и уже готовила подарочные зелья к празднику Вьюжной ночи, он ударил исподтишка: отобрал у Лавки чудес лицензию. Пришел ко мне сегодня утром и с издевкой об этом поведал. Обещал прислать стражу, чтобы заколотить досками витрины и вход, а товары ненадлежащего качества изъять!
Теперь я не имею права официально торговать в Дэнфорте.
Как же меня это бесит!
Бабушка рассказывала, что еще сто лет назад ведьмам не нужна была никакая лицензия. Обученная магии ведьма уже сама была лицензией.
И можно было жить хоть в глубине леса – люди приходили, приносили дары и боялись тебя.
Теперь же всё иначе: я арендовала дом на краю Дэнфорта. Отремонтировала его. Исправно плачу налоги, помогаю гражданам в их болезнях и горестях (в основном, сердечных), и всячески улучшаю благополучие города.
Да я делаю больше, чем сам мэр со своей больницей и пожарными!
И вот, вместо благодарности и почтения, он прислал записку, что ждёт меня в своем доме для серьезного разговора. Прислал поздно, под конец рабочего дня. Я закрыла Лавку чудес, повесив на дверь заговоренный амбарный замок, и долетела до его особняка за две минуты.
Слуг не было, он всех отпустил. Меня встретил только старый дворецкий, принявший из моих рук метлу. Он поставил ее в угол под вешалку со шляпами, надел свое пальто, попрощался и вышел в морозную ночь.
В особняке мы остались одни.
Вот тогда я немного встревожилась. Что он задумал? Или он всегда отпускает слуг по пятницам, и в этом не было ничего особенного?
Решив не накручивать себя подозрениями, я поднялась на второй этаж, как и сказал дворецкий.
Мэр ждал меня в своем кабинете. Я была там один раз, когда забирала лицензию. Тогда мэр показался мне вменяемым. Разговаривал со мной вежливо, выглядел спокойным и уверенным в себе мужчиной.
Кто же знал, что его обуяет влечение?!
В углу кабинета, у диванчика, на небольшом деревянном столике был накрыт роскошный ужин: дымилось мясо в клюквенном соусе, горячий пар поднимался от отварного картофеля с грибами. А уж закуски какие были! Они радовали глаз пестрыми рядами на фарфоровых тарелках. И я вспомнила, что в суете проблем и переживаний совсем забыла пообедать сегодня. Горожане как услышали, что лавка, возможно, закроется на неизвестный срок, штурмовали ее каждые пять минут. То за одним приходили, то, вспомнив о более важных зельях, прибегали через двадцать минут. Одна немощная бабулька два раза забывала отвар для памяти. Хорошо, что во второй раз в лавке была ее подруга и напомнила.
Кристиан встал со своего широкого кожаного кресла и направился ко мне. Он ласково пожелал доброго вечера и, изображая аристократа, коим он, конечно, никогда не был – так, всего лишь сын разбогатевшего торговца, склонился и поцеловал мне руку.
Не то, чтобы мне понравилось его касание… Но я не отдернула руку, понимая, что это – простой жест вежливости.
– А теперь, наша дорогая Айлин, перейдем к насущным делам! – елейным голосом сказал мэр.
Это было правильно! Сначала дела, потом – ужин.
Я было открыла рот, чтобы высказать ему все претензии, а после – почти дружелюбно предложить мирное решение проблемы, но он определил меня.
Я не ожидала такой прыти от Кристиана. Каким-то неуловимым броском он обхватил обе мои руки, крутанул меня за них и подтолкнул к стенке со своим портретом.
Вид вкусного ужина немножко отвлек меня. А сам мэр был хоть высоким, но щупленьким.
Однако, даже в таком щуплом теле скрывалась мужская сила. И зря я забыла об этом!
– Ты пришла, чтобы выпросить назад свою лицензию? – проговорил он в самые зубы.
Это было подло. Над моей головой он крепко держал запястья, и я не могла оттолкнуть от себя его ненавистное лицо.
– Да!.. Вы обещали мне протекцию, если я буду помогать! – в ярости выкрикнула я, загнанная в угол. – Вы забыли о моей помощи? А как же приворот леди Кэтрин или подавление воли графа Лероя? Этого мало?! Чего еще вы хотите?
Кристиан Брэйн лишь с издевкой ухмыльнулся:
– Мне нужна твоя помощь. В моей постели холодно вечерами… Ты должна помочь и согреть её.
– Ни за что! – покраснела я, – Давайте не путать дела и личные отношения. Я пришла продлить лицензию. Узнать, какие вы нашли нарушения!
– Разные!.. – с издевкой сказал мэр.
Из последних сил я сдерживалась, чтобы не сорваться и не придушить наглого мэра магией.
– Подумай, Айлин, хорошенько… – лицо Кристиана приблизилось.
В целом, многие женщины нашего городка считали его красивым.
Но не я.
В мелких часто моргающих глазках, в тонких усиках и идеально причёсанных темных волосах, мне виделся крот. Не знаю, почему – Кристиан был высоким и худым, и на толстенького маленького крота не смахивал. Он просто был противным!
Особенно меня раздражала его манера ходить вокруг тебя, нарезая круги, и посматривать исподволь. Подслушивать, когда только можно. Выведывать, нанимать шпионов. Собирать компромат…
Никаких романтических чувств он у меня не вызвал. Только легкое чувство брезгливости и презрения.протекцию
– Сегодня ты отказываешь мне, а завтра твоя лавка закроется. Потому что проверяющие найдут много нарушений, – с угрозой в голосе пообещал он.
– У меня всё в соответствии с правилами, ни одного нарушения – мы проверяли с Мэй по вашей методичке! – мотнула головой я. – И на свидание с вами я не пойду. Говорю в последний раз!
– Пойдешь!.. – многообещающе прошипел мэр, – И не такие приходили.
– Вы не имеете права заставлять меня!.. Это низко – пользоваться служебным положением!
Несмотря на то, что меня прижали к стенке и, заломив руки над головой, удерживали насильно в кабинете, я до последнего момента пыталась не пользоваться магией. Хотела достучаться до мужчины при помощи логики.
Потому, что злость внутри меня разгоралась адовым пламенем. И лучше бы господину мэру не попадать в него.
– Мне доложили, что у тебя на посылках какая-то лиса. Она приносит тебе записки из леса… Кто это? Говори!.. Ты хочешь сбежать от меня?! – сжав мои руки до боли, Кристиан наслаждался проступившим на лице смятении.
Я не хотела, чтобы кто-то об этом знал. И уж тем более, мэр.
– Вас это не касается! – сквозь зубы прошипела я, – Отпустите меня, пока я позволяю…
– А то – что? Нападешь на меня? – мэр наслаждался своей безнаказанностью, – Следующим этапом будет тюрьма и смерть. Ты так хочешь расстаться с жизнью?!
– Я не буду с вами спать! – в который раз повторила я, – Мою лавку вы не закроете. Иначе все ваши темные делишки выплывут наружу.
– Ты смеешь угрожать мне?! – мужчина вспыхнул и неожиданно прижался ко мне всем телом, – Негодная ведьма. Сколько можно распалять мое желание? Ты не видишь, как нравишься мне?..
О, я не только видела. Я даже почувствовала!
– Если сейчас же не отпустите мои руки, я испепелю вас! – скосив глаза в сторону, одним едва слышным словом призвала огонь стихии.
Пока он только нагревал мои ладони, зарождался в них. Думаю, Кристиан уже это почувствовал.
– Я не хочу ссоры. Вызовите себе для утех кого-то другого. Нас с вами могут связывать только деловые отношения, – почти спокойно сказала я, сдерживая магию.
– Ты не посмеешь! – повторил мэр, но уже не так уверенно.
Он почувствовал, что руки, заломленные над моей головой, сильно нагрелись изнутри. И уж точно он знал о моей родной стихии.
Огонь, милый огонь!
Да, больше всего я любила огненную магию. Практиковала ее в ведьмовской школе. Получила в дар от бабушки. Иногда, казалось, даже дышала ею, как древний первородный дракон.
Кристиан не успел отдернуть руки. Помедлил.
За что и поплатился!
Из моих ладоней вверх, до самого потолка, вырвались столпы магического огня. Они моментально подпалили резную балку, перебросились по периметру дальше, разгоняясь и обугливая всё на своем пути. Через две секунды весь деревянный потолок, переходивший в крышу, был в огне.
– Ты что творишь, ведьма?! – дурным голосом заорал Кристиан.
Он бросился к своему столу, схватил изогнутую телефонную трубку и набрал экстренный номер. Телефоны были введены в нашем городе недавно, всего как с полгода назад. И были только у пожарных, да дежурного врача больницы.
– Пожар в моем кабинете! – проорал мэр в трубку, – Скорее воды! Воды!
Освобожденная и довольная, я сделала несколько шагов к двери прежде, чем услышала шипящее:
– Жди завтра гостей, ведьма!.. Ты за всё поплатишься: и за лавку, и за свое поведение!.. У тебя – ночь, чтобы передумать.
Равнодушно скользнув по его взбешенному лицу, а потом сверившись с настольными часами, такими старинными, что достались ему, судя по тяжелому магическому фону, от пра-пра-прабабушки, я лениво обронила:
– Своим упрямством вы портите чудесный вечер!.. Объявляете войну?.. А вынесете?
– У меня большие связи, – многообещающе прошипел мэр и даже потряс кулаком, – Я подключу твой ковен. И тебя изгонят из ведьм навсегда.
… Больше всего мне было жаль шикарного ужина. Огонь перекинулся и на высокий графин с морсом. Мясо уже обуглилось. А от разноцветных закусок остался пепел.
– Переживу! – встряхнув рыжими кудрями, я широко улыбнулась, – А вам хочу посоветовать держаться от меня подальше. И не подглядывать, и не подсматривать. С этого дня я не помогаю вам. Вы не лезете ко мне. Понятно?!.. У меня нейтралитет.
– Я выкину тебя из города! – хлопнул ладонями по столу мэр.
Я внимательно вгляделась в его лицо.
Да что с ним не так?! Почему он никак не отстанет?!
Мы стоим в охваченной огнем комнате. Еще пять минут, и станет рушиться потолок. Ситуация опасна для любого трезвомыслящего человека. А этот упертый осел навис над своим столом, вперил в меня ненавидящий взгляд и не двигается. Не знай я, что в нем нет ни капли магии, заподозрила бы, что он – маг огня.
– Прощайте! – я развернулась и помахала пальчиками.
– Айлин! Ты не посмеешь! – рявкнул он и сделал еще одну гадкую вещь: достал спрятанный в ящике стола амулет подчинения.
Не моего производства, чужого. Оттого я и встряхнулась: никогда не знаешь, что за заклинания спрятаны в подобной вещице.
Бить наотмашь магией, когда тебя хотят сделать безвольной комнатной собачкой, мне не привыкать. Научилась в ведьмовской школе – вредных ведьм и ведьмаков там было предостаточно.
– О-о-отстань! – рявкнула я, выставляя свою левую руку, – О-обратись! Впитайся!..
Вылетевшее заклинание поменяло свое направление и вернулось к мэру. Вдарило ему прямо в легкие, так что он, пошатнувшись, свалился за столом.
Чары были сильными. Мэр точно потерял сознание.
– Так тебе и надо! – мстительно прошептала я, – Отдохни и подумай над своим поведением!..
Чтобы он не сгорел в огне, я растянула над ним защитный воздушный купол. Притушила огонь, свернув его до коротких, едва тлеющих язычков пламени.
Пожарные приедут – вытащат. Войти внутрь воздушного купола можно даже людям; барьер создан только для огня.
Хотя… Если обвалится крыша, мэра она точно погребет под собой.
Я посмотрела внимательно на потолок и, оценив хрупкость уцелевших перекрытий, полностью сняла огонь с потолка. Перекинула его на шкаф с документами. Пусть питается, сжирая никому не нужные бумажки.
А этот нахал мэр… пусть лежит на полу. Отдохнет от своего возбуждения. Заодно и подумает, когда очнется, с кем он посмел связаться. На кого амулет раскрыл, негодяй!
…Пожарные сирены завыли на подъезде к особняку.
Пора было уходить, чтобы пожарники не повязали меня как преступницу – поджигательницу и не сдали стражам правопорядка.
Всё-таки я – мирная, дружелюбная ведьма. Просто так вышло.
Он сам виноват!
Призвав свистом любимую метлу, я поспешно вылетела в окно. Прорезаясь сквозь туман и кучевые облака, я не могла избавиться от чувства сожаления.
Кто же знал, что так выйдет?! Я хотела решить всё полюбовно, предложить мэру еще один приворот со скидкой. Или настойку бодрости бесплатно на год. Но он не дал мне возможности даже высказать эти предложения – сразу перешел к домогательствам.
И я влипла еще больше. Хотя тетушка Гризелла, помнится, говорила: «Не хочешь от мужчины проблем? Приворожи его».
Но привораживать лицо при исполнении нельзя! А мэр, как-никак, на работе. Круглосуточно. Пока не выберут другого мэра.
… Где-то вдалеке выла сирена. Прямо в небо поднимался столп дыма от пожара.
Я не беспокоилась за судьбу мэра. Его уже, наверняка, нашли и вытащили. Может, он даже очнулся от заклятья подчинения – для этого достаточно было окатить его холодной водой или положить на снег.
Другое меня беспокоило и нервировало: вопрос с лицензией не решён. И открывать Лавку чудес я всё еще не могу.
И как мне зарабатывать на жизнь?!
Кристиан после случившегося сделает всё, чтобы напакостничать мне. С удовольствием прикроет Лавку. Опечатает её. И, может быть, даже выдворит меня из Дэнфорта, очернив перед горожанами.
И куда мне тогда идти? Свободных городов больше нет.
Одна ведьма на один город.
Дэнфорт был идеальным пристанищем. Крохотный городишко, совершенно неискушенный в магии.
И что теперь?!..
Глава 2
В лесу я притормозила у любимой ели, сорвала шишку и мягко спрыгнула с метлы на снег. Кинула её в сугроб, прошептала заговор, и тут же из снега вытянулся приличный крепкий пенек, на который я и села.
Мысли меня одолевали грустные. Нужна помощь, подсказка от кого-то более опытного в интригах.
Но спрашивать бабушку или тетю Гризеллу, как обставить мэра и получить лицензию, я не хотела. Они итак считали меня не слишком талантливой ведьмой. И пророчили судьбу мамы – та погибла в горах, не сумев уйти от злого ведьмака.
Два раза я посвистела, призывая лиса, но он не пришел. Занят? Или по моему желанию он не приходит, только – когда ему надо?
Вот странный зверек! Я так и не поняла, чей он и откуда. На лесного жителя рыжий лис не очень походил – слишком умный. Да и не стал бы обычный зверь приносить записки в зубах!
А этот приносил. Причем, когда я возвращалась к нему с зельем или настойкой, о которой было написано в записке, лис держал в зубах мешочек с монетками. И всё правильно там было сложено, по моему прейскуранту. Хотя я его лису и не озвучивала.
Чудно.
Кто-то из горожан приручил лиса и боялся быть узнанным?
Ответ на эту загадку волновал меня, но не настолько, чтобы остаться без клиента. Поэтому я никого не расспрашивала, за лисом не следила. Платит полную цену – и ладно. Значит, всё в порядке.
А теперь… когда я осталась без лицензии и мою лавку закроют, я и этого клиента, скорее всего, лишусь!
Как сложно в моей жизни всё завертелось после приезда в Дэнфорт!
Мне двадцать семь. Я – довольно опытная ведьма, прошедшая через школьные неприятности, травлю и семейные склоки. Я выбрала этот городок наобум, просто ткнув пальцем в карту. Потом проверила по реестру ковена ведьм и обрадовалась: никто из моих соплеменниц здесь не работал и даже не числился, что показалось мне странным.
Последняя ведьма работала в этом городе двадцать лет назад.
Хороший городок на севере страны. От нас до столицы – день лёту. И я приехала год назад, как раз в канун зимнего праздника – дня Вьюжной ночи. Помню, как встречала его в заваленном старым хламом домике, со свечами и гаданиями. Из еды у нас с Мэй, моим фамильяром, был только хлеб с медом, да пузырящийся лимонад, который я приготовила сама, на скорую руку.
И год, на который мы тогда гадали, должен был пройти благополучно.
– Вот так разбиваются мечты!.. – горько подумала я и вытерла скупую слезу.
Нет. Не время раскисать. Надо что-то придумать!
– Мэй! – позвала я громко фамильяра, глядя поверх заснеженных ёлок. В лесу было тихо, мой ведьмовской зов должен был без проблем пройти, – Мэй, приди ко мне!
Над одной из елей ярко вспыхнул портал перехода. Фамильяры такое умеют, когда их зовёт хозяин. С легкостью прорезают пространство. Моя летучая мышка взмахнула чёрными кожистыми крыльями и плавно славировала ко мне. Уселась на плечо.
– Айлин! Половина первого ночи… Мэр отказал тебе? – пропищала она.
– Нет! Это я отказала ему! – гордо вздёрнув подбородок, возразила я, – Нам нужно придумать, как обернуть ситуацию в свою пользу.
– Выкрасть лицензию? – предложила мышка.
– Нет. Это незаконно. Вот если бы у меня на руках был весомый компромат, он бы побоялся со мной связываться… – задумчиво предположила я.
– Шантаж – это тоже незаконно! – пискнула мышка, – А твои услуги по приворотам не считаются компроматом?
– Нет. Магическая защита тайн клиента не позволит мне обнародовать… – с сожалением произнесла я, – Вот, если бы мэром назначили другого человека…
– Выборы только через год.
– Я помню…– перспективы передо мной расстилались не радужные, – Даже не знаю, что нам делать. А ведь сегодня канун Вьюжной ночи. Такое магическое время, а я никак не использую его!
Мы немного помолчали. Каждая думала о превратностях судьбы, и о том, что завтра придут стражи и заколотят мою лавку.
– Тебе нужен защитник. – вдруг сказала Мэй, – Кто-то сильный, смелый. Кто за тебя не только стражей, но и мэра порвёт на маленькие кусочки!
– И где взять такого индивидуума? Не вижу, чтобы они стояли передо мной в ряд.
– Вызвать, конечно. – убежденно пискнул мой фамильяр, – Сегодня самая магическая ночь в году. Погадай и позови суженого-ряженого. Уж он точно будет на твоей стороне и сможет помочь.
– Суженый? – я поднесла ладонь к плечу, и мышка быстро спрыгнула на нее, – Даже не слышала, чтобы у ведьмы такой был.
– А ведьма что – не девушка? Каждой девушке положен свой суженый.
Я с сомнением покачала головой:
– Не думаю, что хочу быть в паре с кем-то. Одной удобнее вести лавку. Да и жить – тоже. Что хочу, то и делаю.
– Зря ты так… – мышка сложила лапки на животе, – Для хозяйства мужчина бывает полезен. Да и для устрашения других мужчин тоже.
– Ты мне еще замуж выйти посоветуй! – со смешком сказала я.
– Будет надо – посоветую!
Моя фамильяр всегда отличалась независимым нравом и резкими суждениями. Однако, зачастую они были верными.
И сегодня, в магическую ночь, я решила к ней прислушаться.
– Ладно, полетели домой. Проведём ритуал и вызовем суженого-ряженого, – со вдохом сказала я, призывая метлу, – Только учти: если что-то пойдет не так, с бабушкой и тетей ты будешь объясняться сама.
– Договорились! – мышка расправила крылья и взлетела первой, – Только учти, будем работать с древним заклинанием Боррава. Он единственный гарантировал результат. Его заклинаниям и вызовам можно доверять. Это тебе не новомодные подделки, да непроверенные схемы. У Борравы все заклинания прошли проверку веками.
Взлетев за нею следом, я поморщилась:
– Это всё, конечно, хорошо, но ты уверена, что нам следует брать Борраву? Они, конечно, хороши, но… мне они не нравятся. Очень тяжеловесные. Я столько магических сил потрачу, что завтра буду весь день спать.
– А ты сразу прими тонизирующее зелье! – посоветовала Мэй, – Пятнадцать минут подождать, и целый день будешь носиться, как бешеная белка!
– Или бешеная лиса! – рассмеялась я, подлетая к входным башням, – Представляешь, лис не пришел на мой свист.
– Вы разве договаривались?
Иногда Мэй была до такой степени проницательна, что даже пугала меня.
– Нет, конечно. Просто я подумала: вдруг он бегает где-то в лесу?
– Не нравится мне этот лис, – ворчливо пискнула мой фамильяр, – Я его не видела, а всё равно не нравится…
– Знала бы ты, какая у него шёрстка – волосок к волоску! – улыбнулась я, – Приятный лис, очень аккуратный. Жаль только, что разговаривать не умеет…
– Он не может быть оборотнем? – мышка пропустила меня вперед.
Я быстро спустилась по воздуху к своей лавке. Хорошо, когда живёшь на окраине – недалеко лететь.
– Ну думаю. Я бы почуяла человеческую сущность. Он и вправду зверь.
– Ладно. – махнула крылом Мэй, – У нас есть более насущные дела… Вроде никто не приходил.
Мы отперли амбарный замок и вошли в темную лавку. В ней было тихо, мрачно и только часы над прилавком мерно отбивали время, да магические отвары поблескивали в разноцветных банках.
– Они хотят всё это забрать… – прошептала я, словно только сейчас осознав всю глубину постигшего нас бедствия.
Закрывшись на магический засов, я наложила по периметру дома отводящее взгляд заклинание. Потом еще раз подумала и добавила заклинание «рассеянной мысли».
Если мэр очнется и направит к нам стражей, не дожидаясь утра, они забудут с чем шли, когда увидят стены моей лавки.
– Нужно поспешить, пока не пришли стражи… – сказала я Мэй, и мы вместе с фамильяром пошли в кладовую.
Здесь было не так красиво, как в самой лавке. Но зелий и магических заготовок было не в пример больше. Не все ингредиенты я использовала часто, не все зелья продавала сразу. Поэтому деревянные полки ломились от баночек, котелков с настойками и сушеных трав в пузырьках. Я любила цветную посуду, поэтому и пузырьки закупала разноцветные. С ними и самой удобнее запоминать, где что хранится, и на горожан производишь выгодное впечатление. Простые люди испытывают трепет перед блестящими зельями.
Глядя на них, они понимают, что и вправду пришли в Лавку чудес. И волшебство ждет их – стоит только заплатить несколько золотых монет.
– Так, мне понадобятся, красные свечи, мел… ветка полыни… – я взяла корзинку и складывала в нее нужные ингредиенты, – Пару капелек мёда и вода для усиления заклинаний…
Я собрала всё, что надо. И даже поднялась на второй этаж, где располагалась моя спальня, чтобы переодеться в более подходящую одежду – темно-зеленую ведьмовскую сорочку для ритуалов. Ткань – из плотной смеси льна и хлопка, расшита серебристыми нитками. Бабушка сама нанесла и закрепила ведьмовские символы, которые должны были защитить меня от проклятий.
Босиком спустилась в торговый зал. Ещё раз проверила защитный периметр – никто не должен был мне помешать творить колдовство.
Вьюжная ночь уже на исходе, скоро истает… Оставалось около часа магического времени, нельзя было терять ни минуты.
…Гримуар лежал прямо передо мной, на деревянной подставке. Я водила над ним руками, монотонно повторяя заклинание. На полу в лавке была начерчена классическая пентаграмма, а по углам стояли красные свечи. Заклинание призыва суженого было вписано внутри восьмиугольника.
Всё было готово к тому, чтобы ко мне в лавку заявился мой суженый-ряженый.
Мэй не отсвечивала, зависнув на балке головой вниз. Моя фамильяр никогда не вмешивалась в мои заклинания. Обычно, если ей хотелось мне что-нибудь посоветовать, она заранее рекомендовала гримуар или определенное заклинание.
Я доверяла ее выбору. Вот и теперь, по совету летучей мышки, я выбрала древнее заклинание Борравы. Сложное, как характер моей бабушки. И высокозатратное по энергии, как разговоры с тётушкой Гризеллой.
– Шма, харри ма! Ланди ма ша! – проговаривала я, вливая силу в заклинание.
Из книги подул ветер. Над моей головой всколыхнулась люстра, зажженные в ней огоньки погасли. Дверь в кладовую громко захлопнулась, и по спине неожиданно побежали мурашки.
Я никогда раньше не обращалась к книге Борравы. Слишком высокая магия хранилась в ней.
– Шта моги шта! – произнесла я и воздела руки, направляя созданное заклинание в пентаграмму.
Огни по периметру восьмиугольника вспыхнули. Поднялись на полметра, а цветом стали не золотыми, а бледно-голубыми.
Какой была полная луна сегодня ночью.
– Р-р-ршта! – я закончила заклинание и влила все остатки сил в его закрепление.
– Выпей тонизирующее зелье! – пискнула с потолка Мэй.
Я потянулась за флакончиком, но рука так и застыла в воздухе. Стоило мне оторвать голову от гримуара и увидеть, кого именно я призвала в этот мир!
Прямо посреди пентаграммы стоял умопомрачительно красивый мужчина в облегающих черных штанах. Его короткие жесткие волосы торчали во все стороны, а взгляд сквозившей ненавистью пробирал до печёнок.
Да, он был босой и полуголый. И не слишком радовался магическому вызову.
Скорее, он хотел меня убить!
…Не так я представляла себе первую встречу со своим суженым.
Хуже всего было то, что на макушке у него были рога. И не простые рога, как хотелось бы надеяться. А огромные, чёрные и витые…
Я что, выхватила из другого мира принца демонов?!
Насколько помню, только у них такие извилистые, крупные рога.
Вот это неудача!
Интересно, как он относится к ведьмам Эдерры? Любит их на завтрак или на обед?
Я постаралась отбросить паникёрские мысли. Это только в ведьмовской школе нам рассказывали, что демонов выпускать из круга нельзя. И пентаграммой нужно пользоваться с осторожностью – иначе выползший демон может проесть тебе мозги.
Но никто не объяснял, что делать, если этот кровожадный монстр вдруг оказался твоим суженым?!
Кажется, нужно установить контакт и начать разговаривать…
– Эй, ты!.. – мой голос дрогнул, но усилием воли я заставила себя подойти к пентаграмме и громко сказать: – Не бойся! Я не сделаю тебе ничего плохого… Нам надо поговорить.
– Р-р-р-рха! – проревел нечеловеческим голосом демон.
Его рога удлинились, зрачки блеснули потусторонним огнем, а морда лица потеряла человеческие очертания. Он весь превратился в огонь, а потом и вовсе, словно взорвался внутри пентаграммы.
– Чёрт, еще и маг огня. Мой любимый тип! – пораженно проговорила я, прикрывая рот ладошкой, – Точно суженый…
Если демон хотел испугать меня, то просчитался. Уж мне-то, с моей родословной и бояться огня… Это как-то смешно даже.
– Ты… не боишься меня?! – неожиданно спросил демон.
Довольно приятным голосом, кстати.
Огонь, охвативший всё пространство внутри пентаграммы, спал, возвращая моему взору красивого мужчину с одним маленьким недостатком.
– Рога, в принципе, можно и замаскировать… – прикинула я, какое из заклинаний могло бы это сделать на долговременной основе, – Жителей пугать не стоит. Еще подумают, что я козла оживила. И будут обивать порог!.. А наградить мужами всех вдов и старых дев этого города не входит в мои планы…
– О чем ты говоришь? – демон так удивился, что даже приоткрыл рот, – Зачем маскировать рога? Что ты от меня хочешь, смертная?
– Ничего особенного… – беззаботно махнула рукой я, уже решив, что с этим демоном я как-нибудь полажу, – Просто выйду за тебя замуж и всё.
– За меня?! – мужчина даже с лица спал. И мне показалось, что один его рог дрогнул, – За что?!.. То есть, зачем?!
– Мне надо проучить одного мэра, милый… – подавшись к нему, негромко прошептала я. Словно бы по секрету, – Лучше тебя никто этого сделать не может.
– Почему я?!.. Почему ты сама не справишься с каким-то там мэром?! – возмутился мой будущий муж, – Ты что, никудышная ведьма?
– Очень даже кудышная, – ласково улыбнулась я, – Тебя же вызвала и… в знак своей признательности, что ты отозвался на мой зов…
Демон почесал левый рог.
– Я не отзывался, вообще-то…
Я отмахнулась от его слов, предпочитая поскорее покончить с формальностями. Вьюжная ночь на исходе, и пентаграмма продержится еще несколько минут. Пока демон не догадался, что можно вернуться восвояси (всё-таки я не очень опытная в делах порабощения демонов, не то, что моя тётушка Гризелла), решила отвлечь его на что-то яркое.
А что пленяет демонов больше, чем золото? Только семейные реликвии!
Придётся пожертвовать…
– Слушай, давай мы с тобой по-быстрому договоримся: я дарю тебе вот такую безделушку… – с этими словами я сняла с левой руки семейную реликвию, одну из немногих, что мне разрешили забрать с собой, и перебросила ее через пентаграмму: – Считай, это авансовый подарок за помощь.
– Это брачный браслет? – с сомнением демон покрутил перед носом золотой вещицей, – Я тебе говорю, что жениться не согласен!
– Это совершенно безобидное украшение! – почти искренне возмутилась я, – По всем правилам хорошего тона брачные кольца, браслеты и кулоны должен покупать жених!
Кажется, мой довод подействовал. Демон немного расслабился. Даже ногу одну выставил перед собой.
Я решила его добить контраргументом:
