Kitabı oxu: «По праву завоевателя»

Глава 1

– Что они решили? – голос, прозвучавший из-под маски, был усталым и глухим.

– Они еще обсуждают. Лорды готовы сдаться, но ваш отец и генералы намерены бороться до последнего солдата.

– Где моя мать и сестра? – спросил молодой человек.

– В часовне. Они молятся за удачный исход битвы. Немного веры сейчас не помешает, – ответил мужчина. Молодой человек в маске, поднял голову и посмотрел на своего собеседника. В прорезях маски блеснули зеленые глаза.

– Пусть лучше помолятся о прощении для нас всех. «Солдаты накормлены?» —спросил юноша.

– Да, командир. А также те, кто пришел просить помощи и убежища. Люди готовы терпеть лишения и неудобства, лишь бы оказаться в укрытии высоких стен и закрытых ворот города. Вам тоже нужно отдохнуть, командир. Вы не спите уже третью ночь, а завтра понадобитесь своим людям сильной и уверенной в себе. Идите к себе и постарайтесь поспать, леди, – он протянул к ней руку, но девушка, а маска скрывала девичье лицо, оттолкнула его руку.

– Я не устала, – однако в противоположность своим словам, она тяжело оперлась о стену. Даже легкая кольчуга, сейчас, после двух суток без сна и отдыха, казалась непомерно тяжелой. Не желая показывать слабость перед своим учителем, соратником, другом, она резко оттолкнулась от стены и взглянула в узкое окошко бойницы. – Их слишком много, слишком много, – прошептала девушка, оглядывая многочисленные огни костров и высокие шатры неприятеля. Тот, кто сейчас стоял под стенами их города, прибыл со своим войском из-за моря. Он начал свой поход с запада, планомерно покоряя одно государство за другим. Ее отец предлагал объединиться против этого врага, но его никто не слушал, пока не стало слишком поздно. И теперь они оказались окружены многочисленным войском иноземного захватчика.

– Дамиана, идите, отдохните. Вы еле стоите на ногах. Так нельзя. Нужно дать себе отдых, иначе вы не сможете, завтра драться, – ее капитан положил ей руку на плечо и мягко направил вниз. Они медленно начали спускаться по ступеням, обходя отдыхающих здесь же воинов. Кто-то спал, кто-то только готовился ко сну, многие просто стояли и, разглядывая неприятеля за стеной, тихо переговаривались. Она шла, опираясь на руку своего верного помощника, и воины расступались в почтении перед ней. Она знала, что завтра никто не уйдет со стены, никто не отступит. Все будут драться до последней капли крови, до тех пор, пока руки смогут держать оружие. И завтра, она будет впереди всех, в первом ряду, плечом к плечу со своими воинами.

– Ваше высочество, – обратился к Дамиане, молодой солдат, совсем ребенок, и испуганно умолк. Дамиана улыбнулась, придавая ему этой улыбкой храбрости. – Леди Дамиана, разрешите мне завтра биться рядом с вами. На первом рубеже обороны.

– Хочешь славы? Не переживай. Завтрашняя битва прославит нас в веках. Всех нас, – и Дамиана потрепав юношу по волосам, собиралась идти дальше.

– ИЗМЕНА!!! – прокатился по городу крик, сразу же захлебнувшийся, словно кричавшему быстро заткнули рот. Дамиана в страхе переглянулась со своим капитаном и, сорвавшись с места, бегом бросилась к своему коню. Рядом грохотали сапоги ее личной охраны. Девушка вскочила на коня и ударила его пятками. Она неслась по спящему городу к дворцу, копыта коня высекали искры из булыжной мостовой. Сердце билось как бешеное, от страха за отца, мать и сестру, перекрывая цокот копыт.

Они вместе ворвались во внутренний двор дворца и сразу рассредоточились по всему периметру. И тут же были атакованы большим отрядом наемников. Завязалась схватка. Ее люди быстро расчистили ей коридор, и Дамиана бросилась к дверям дворца, оставляя своих людей. Девушка спрыгнула с коня, и побежала, одной рукой, на ходу рывком выдергивая из ножен меч, другой вытаскивая из прикрепленного на поясе специального мешочка, тонкие острые пластины в виде звезд. Сюрикен – страшное и очень опасное оружие, владению которым ее научил, пришедший в их замок, одинокий путник. Он был оборван и грязен, а также ранен. Его милосердно приняли в замке, и он остался. Сначала он помогал на кухне, но однажды маленькая Дамиана увидела, как он тренируется утром. Она в восхищение следила за его плавными движениями, за тем, как изящно он перетекает из одной стойки в другую. Ее заметили, и мужчина подозвал девочку к себе.

– Понравилось? – и удивился, когда она в восхищении произнесла одно короткое слово.

– Научите, – и с этих пор он начал обучать ее искусству восточных единоборств. Ее отец, узнав, что его дочь, вместо пения и рисования обучается военному мастерству, пришел в ярость. Он чуть не казнил ее учителя, но именно дочь не дала ему этого сделать. Она просто не подпустила стражу к своему учителю, с легкостью отбивая любую атаку тяжеловооруженных рыцарей, личной гвардии короля. И король сдался, понимая, что ему не сломать и не переломить упрямый и свободолюбивый характер своей дочери. Дамиана продолжила занятия и добилась огромных успехов. Теперь она была не просто принцессой, наследницей короны своего отца. Она была его лучшим солдатом, с ней он советовался по поводу наступлений и обороны, того или иного участка королевства. В военное время, она была личным и единственным телохранителем своего отца, и уже не раз спасала ему жизнь. Ее учитель погиб в одном из сражений, закрыв любимую ученицу своим телом, до последнего защищая и оставаясь ее личным ангелом – хранителем. Она держала его за руку и видела, как жизнь, капля за каплей уходит из глаз этого сильного человека.

– Моя прекрасная девочка. Я видел тебя ребенком, видел, как ты росла. Ты превратилась в прекрасную молодую женщину. Не плач обо мне, я прожил хорошую жизнь. И пусть после меня не останется прямых потомков, но останешься ты, моя самая лучшая, самая любимая ученица. Возьми, – он протянул ей свой меч. Заметив, что девушка отрицательно качает головой, он повысил голос. – Возьми. Эта катана, передается в моем роду из поколения в поколение, от отца к сыну. Я не могу передать его своему сыну, и поэтому хочу передать его тебе. Ты моя наследница. Береги ее. И вынимай только в том случае, если ты уверена, что дерешься за правое дело, – она взяла меч из холодных рук и заметила, что грудь любимого учителя перестала двигаться, а глаза закатились. Ярость и ненависть всколыхнулись в принцессе огненной волной. Она вытащила меч своего учителя и бросилась в гущу боя. В тот день она и получила свое прозвище. «Сеющая смерть» – им она гордилась.

Ее боялись и ненавидели, но еще больше хотели покорить и обладать. Окрестные бароны, графы, даже несколько королей из сопредельных государств, засылали сватов, только бы получить ее руку. Она отказывала всем, не из-за высокомерия и ложной гордыни, а просто потому, что совсем не собиралась связывать себя узами брака. С детских лет она видела, что представляет собой, брак ее родителей. И отец, и мать, не стесняясь, меняли многочисленных любовников. С каждым годом приглашая к себе в постель все более молодых мужчин и женщин. Не отставали от них и придворные. Дамиана с детских лет усвоила, что уважение и верность для многих являются просто пустыми словами. Но несмотря ни на что, Дамиана любила своих родителей. Ведь даже если они были плохими супругами, королем и королевой они были прекрасными. Их королевство процветало, подданные любили своих повелителей, а их сюзерен готов был обеспечить их поддержкой и охраной. Родителями они тоже были чудесными. Обе дочери были обласканы и избалованы сверх меры. А когда Дамиана выросла, то отец никогда не настаивал, чтобы она остепенилась, быстрее выбрала себе мужа и стала, наконец, достойной женой и матерью. Наоборот, он брал ее с собой на охоту и военные сражения, где она всегда дралась наравне с мужчинами. Они вместе, спина к спине, отбивались от врага, превосходящего их по численности в несколько раз. Именно тогда отец, наконец, понял, что воспитал сильную, храбрую женщину, которая сможет принять корону из его рук, и будет ее гордо носить, а также править принадлежащим ей королевством. После дня весеннего равноденствия, хотя она оттягивала этот момент до последнего, как могла, Дамиана должна была стать королевой. Королевская мантия, которую носили все ее предки, была вычищена, корона отполирована, а камни заново отшлифованы. Мать и сестра заказали себе новые наряды на ее коронацию. И будь она проклята, если позволит кому-то испортить праздник, к которому так готовились ее родные.

Дамиана бесшумно продвигалась по лестнице к тронному залу. Именно оттуда слышались сейчас звуки, больше всего напоминающие удары стали о сталь. Дамиана пожалела, что не взяла с собой на стену, любимую катану. Меч, хоть и удобный, сделанный, словно специально под ее руку, сейчас, для ее уставшего тела, казался чуточку тяжелее, чем был на самом деле. Но Дамиана знала, в самый ответственный момент, он не подведет, впрочем, как и рука. Она кивнула Кларку, показывая, что готова, и одним движением ноги, выбила дверь. Она ворвалась в зал, одним взглядом оценивая обстановку, готовая к нападению. И тут на нее сверху упала железная сеть, утяжеленная свинцовыми брусками. Восемь воинов тут же подбежали и быстро вставили бруски в специальные отверстия в полу, накрепко фиксируя сеть, не давая принцессе подняться. Все, что она могла, это беспомощно наблюдать, как ее отца заставили сойти с трона, и поставили на колени. Двое из баронов, они были в масках, держали ее мать и сестру, грубо лапая их. Ее мать, стояла, гордо подняв голову, но сестренка, билась в руках своего мучителя, словно попавшая в силок птица.

– Отпусти ее. Немедленно, – голос принцессы был тих и спокоен, но в нем явственно послышалась сталь. И они знали, кто она, на что способна, и главное, они боялись ее, иначе не стали бы прятать лица. Руки мужчины разжались, и Талия бросилась к сестре. – Успокойся, малышка. Я рядом и не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Что вы задумали? – голос, только что нежный и ласковый, сейчас резал словно меч. – Неужели убийством королевской семьи вы решили выслужиться перед этим ублюдком, и спасти свои никчемные жизни. Стоит вам открыть ворота, и в городе не останется никого и ничего живого. И первыми, кого он уничтожит, будете вы и ваши семьи.

– Он обещал, что если мы сдадим город без боя, то никто не пострадает. Ну а если мы еще и принесем ему голову короля на золотом блюде, думаю, он будет нам безмерно благодарен, – барон Креньяк, подошел слишком близко, думая, что сеть гарантирует ему безопасность. Дамиана успела взмахнуть рукой и, барон, захрипев, начал медленно оседать на пол, заливая кровью щедро расшитый золотом камзол. Из распаханного горла, выглядывала острая грань сюрикена.

– Чтобы он тебе не пообещал, свою награду ты уже не получишь, мразь, – Дамиана с ненавистью посмотрела на своих врагов. – Вам придется убить меня, но даю вам всем слово, даже из ада я приду за каждым из вас, и не только за вами. Я уничтожу ваши семьи. Я буду приходить среди ночи, и вырезать вас как свиней, прямо в ваших постелях. Ну, давайте, начинайте, – Дамиана попыталась подняться, но сеть была слишком тяжелой, и она снова упала, вызвав смех у присутствующих. Они смеялись над ней, напоминая шакалов, которые смеются над раненным львом. Потом один из баронов вытащил из ножен кинжал. Дамиана сразу поняла, что за этим последует.

– Талия, смотри только на меня. Не смей оглядываться. Зажми уши и не отрывай своего взгляда от меня. Смотри мне в глаза, смотри мне в глаза, – она словно мантру, повторяла эти слова, заставляя сестру смотреть ей в лицо, держа ее взглядом на месте, пока убивали их родителей. Талия смотрела в лицо сестры, зажав уши руками, чтобы не слышать стонов, умирающих отца и матери. По ее лицу текли слезы, она дрожала всем телом. Девочка увидела, что Дамиана просунула пальцы в ячейки сети и вцепилась в них. Дамиана держала сестру, не позволяя ей повернуться, но сама отчетливо видела, как один из баронов, поднял голову короля за волосы. Другой принес пику, и голова короля была водружена на самый ее верх. Потом мужчины повернулись в их с сестрой сторону.

– Теперь нужно расправиться с леди Дамианой. Младшую можно подарить варвару. Пусть согревает его постель. А возможно он ее продаст на невольничьем рынке, – Дамиана увидела, как побелело лицо сестры, когда она услышала, какую участь ей предрекают предавшие их семью бароны.

В этот момент в зал внесли еще одно тело и Дамиана мысленно застонала. Кларк, ее преданный капитан, висел в руках солдат сломанной куклой. В его груди торчало не меньше дюжины стрел. Его просто изрешетили стрелами, не решаясь подойти ближе. Ярость и ненависть захлестнули разум девушки черной пеленой, и она завыла, словно раненый зверь, оплакивая сразу и родителей, и лучшего друга. Она не видела, как отшатнулись бароны, не видела испуганного взгляда сестры, не видела ничего. Один из баронов с тихим шелестом вытащил меч из ножен и сделал шаг по направлению к девушкам. Дамиана с ненавистью обвела глазами всех присутствующих придворных, словно запоминая каждого, сохраняя их образы в своей памяти. Мужчина замахнулся на нее мечом. Их взгляды скрестились словно кинжалы.

– Давай, давай, трус. Никто из вас не осмелился бы скрестить со мной меч, будь я свободна. Вам легче убить безоружного. Ну, давай, сделай это, – девушка видела, как опускается на нее огромный меч, но ни на мгновение не отвела взгляда. Она услышала крик сестры, а потом наступила благословенная тишина.

Глава 2

Она очнулась, связанная по рукам и ногам. Даже не связанная, скованная. Ее шею облегал толстый железный ошейник, цепь от которого тянулась к самому потолку. Цепь позволяла сделать всего пару небольших шагов, не больше. Дамиана тут же уперлась в стену ногами и попыталась выдернуть тяжелую цепь из стены. Не удалось. До крюка было не дотянуться. Тогда девушка спокойно села на грязный земляной пол и стала ждать. Ее не убили, хотя и собирались, а значит, через какое-то время сюда придет тюремщик, да вот хотя бы для того, чтобы ее покормить. А вот кто потом, выйдет из этой камеры, об этом пока судить рано. Дамиана села в позу лотоса и расслабилась, как учил ее мастер. Солнце уже прошло весь свой путь по небу, когда в замке начал поворачиваться ключ. Дверь открылась, и в камеру вошли три человека. Три варвара. Дамиана не шелохнулась, ни звуком, ни движением не давая понять, что услышала или заметила вошедших мужчин.

– Господин, будьте осторожны. Эта женщина очень опасна. Не смотрите, что она без оружия. Про нее говорят, что она ведьма. И может убить взглядом, – Дамиана усмехнулась про себя. Что же, пусть они ее бояться. Испуганный враг, уже наполовину проигравший враг.

– Почему она в маске? Неужели старшая дочь короля настолько уродлива, что вынуждена носить маску? Я приказываю снять с нее этот атрибут ее гардероба, – двое сделали пару шагов по направлению к ней. Девушка открыла глаза и улыбнулась. Мужчины застыли, а потом отшатнулись. Дамиана усмехнулась и снова закрыла глаза. Она притворялась расслабленной, но ее тело было напряжено, мозг искал выход из этих застенков.

– Господин, не стоит этого делать. Может она действительно носит эту маску, потому что ее лицо ужасно обезображено. Мы не хотели… – начал было один из них, но мужчина перебил его взмахом руки.

– Где моя сестра? – раздался тихий, спокойный голос. Варвар посмотрел на сидящую девушку. Несмотря на то, что девушка была грязна, и воняло от нее, довольно специфически, было в ней что-то, что неизменно помогающее увидеть в ней особу королевских кровей. Внутреннее достоинство и величие, и истинно королевское спокойствие. Даже сейчас, несмотря на то что она была грязная и скованная цепями, она не казалась пленницей. Он рассматривал девушку, а она в свою очередь, из-под полуопущенных ресниц, рассматривала его. Варвар был красив суровой мужской красотой. Высокий рост, широкий размах плеч, мускулистые, сильные руки, обвитые венами и длинные прямые ноги. Опасный – первое слово, что пришло в голову девушки. Сначала солдат, потом вельможа и только в последнюю очередь – человек. Очень опасный. Одет в темную рубашку, черный кожаный жилет и такие же черные кожаные штаны. На шее висит толстая золотая цепь с медальоном. На медальоне была то ли надпись, то ли рисунок, девушка никак не могла разобрать. Мешало слишком плохое освещение камеры. Руки от локтя и до запястий прикрыты металлическими обручьями, на которых тоже выгравированы какие-то знаки или письмена. Высокие сапоги из мягкой, хорошо выделанной кожи. На плечи варвара был наброшен бархатный плащ с капюшоном. Плащ скреплялся тяжелой золотой брошью. Он точно был одним из приближенных к королю людей. Возможно, друг или один из его родственников. И он мог знать, что случилось с ее сестрой. Дамиана встала, выпрямилась и гордо задрала подбородок. Варвар усмехнулся. Он ее явно не боялся, несмотря на предупреждение своих слуг. Что же, ее многие недооценивали, правда, рассказать об этом некому. – Где моя сестра? – снова повторила она вопрос.

– Не понимаю, о ком ты говоришь. Тебе сейчас о себе волноваться нужно. Я пока так и не решил, что с тобой делать, – сказал мужчина. Дамиана посмотрела на него и усмехнулась.

– Отпустить, извиниться за вторжение в королевство и убраться восвояси, трусливо поджав хвост, – начала Дамиана, но варвар ее не дослушал. Он заливисто расхохотался. От этого его суровое лицо стало совсем мальчишеским, отрытым и счастливым, но тут он успокоился.

– Ты забавная, но нет. Какие будут еще предложения? – спросил он.

– Стоило попробовать. Зато теперь никто не скажет, что я не давала вашему королю шанса. Думаю, что честный поединок ему тоже предлагать не стоит? – спросила девушка.

– Честный? Поединок? О чем ты? – непонимающе спросил варвар.

– Ну, это когда дерутся двое надвое. Или при дворе вашего короля это не принято? – девушка явно издевалась над ним. Неужели она думает, что он будет с ней драться. Да что эта девица о себе возомнила? Он слышал о ней. «Сеющая смерть», так ее кажется, называют. Да, он слышал о ней и даже видел то, что остается после ее рейдов, но никогда не видел саму девушку. Неужели сейчас у него есть уникальная возможность, пообщаться с этой легендарной личностью. Конечно, если это именно «сеющая смерть», а не какая-нибудь девчонка, на которую надели маску и заперли в этой камере.

– При моем дворе честные поединки не редкость, но каким боком это касается тебя? Уж не хочешь ли ты сказать, что вызываешь меня на бой? – брови варвара взлетели вверх. – Или ты думаешь таким образом обмануть меня и сбежать?

– Если я предложила тебе поединок, то можешь не сомневаться, что он будет честным. Вы можете снять эти цепи, я не сбегу. И не трону никого из ваших людей, если они сами не станут приставать ко мне, – сказала Дамиана, наконец-то понимая, кто перед ней. Король Джейден Завоеватель. Сильный, безжалостный, смертоносный. Одним словом варвар.

– Почему не хочешь снять маску и показать лицо? Сними маску и таким образом ты докажешь честность своих намерений, – сказал король.

– Меня зовут Дамиана. Я старшая дочь короля Юста и королевы Миранды. Моего отца убили его же придворные на глазах моей сестры и меня. Потом ничего не помню. Очнулась здесь, – она даже не заметила, как подозрительно сузились глаза варвара.

– Значит ты действительно та, кого прозвали «сеющая смерть». Вот уж не думал найти тебя живой. Но, наверное, твои придворные бояться тебя мертвой гораздо больше, чем живой. Поэтому тебя и поместили в это подземелье, – сказал король.

– Однако ты каким-то образом узнал, что я нахожусь здесь, – сказала Дамиана. – И кто же просветил тебя, на сей счет?

– Я не знал, что или кого найду здесь. И уж точно, меньше всего я рассчитывал найти здесь мертвую дочь короля, – сказал мужчина. Брови принцессы взлетели вверх.

– Мертвую? – она в изумлении посмотрела на стоящего напротив мужчину.

– Да, мертвую. Мне сказали, вернее, доложили, что ты погибла при самом первом штурме вашего города и именно поэтому они решили сдаться. Потеряв тебя, они, по их словам, потеряли веру в победу, – спокойно объяснил варвар.

– Предатели. Ненавижу, – голос от скрытой ярости стал холодным и злым. Глаза, в прорезях маски, зажглись злобой и ненавистью. Варвар спокойно смотрел на девушку. Дамиана с трудом справилась с эмоциями и снова повернулась к мужчине. – Теперь ты знаешь, кто я, думаю, будет честным, если я узнаю, кем в этом замке являешься ты? – конечно Дамиана уже давно поняла, кем является этот красивый варвар, но убедиться в своей правоте, никогда не помешает.

– Я тот, кому теперь принадлежит и вся эта земля и этот замок со всеми его обитателями, и даже твоя жизнь, – он не заметил, как девушка кивнула, подтверждая свою догадку, как мелькнуло в ее глазах тень понимания и осознания и как быстро эти эмоции пропали, спрятанные за маской равнодушия и спокойствия.

– А как ты узнал, что я нахожусь в этой темнице? – спросила она, быстро просчитывая варианты. Будь он один, она бы легко справилась с ним, но есть еще два его спутника. И они явно не будут спокойно стоять, и смотреть, как она расправляется с их предводителем. А значит сейчас не уйти. К тому же необходимо узнать, что с сестрой. Ничего страшного, она подождет более удобного варианта для бегства. Учитель всегда говорил, что успех приходит к тем, кто умеет ждать.

– Сегодня утром, на моем столе, ниоткуда, появилась записка, в которой было написано, что, спустившись сюда, я найду здесь нечто, что меня очень заинтересует. Я спустился в подземелье, и что же я здесь нахожу? Якобы умершую и даже похороненную принцессу. Наследницу престола. И меня интересует вопрос, вернее несколько вопросов. Почему ты здесь? Кто тебя сюда поместил? Тебя здесь прятали? – начал задавать он вопросы. Дамиана задумалась. На некоторые вопросы она и сама бы хотела знать ответы.

– Я могу ответить только на один вопрос. На последний. Меня здесь точно не прятали, – она подняла руки вверх и на свету блеснула сталь оков. – Думаю, просто не успели убить, решили поместить сюда, а потом разыграть эту карту к всеобщей выгоде. На другие вопросы у меня ответов нет. Когда меня сюда принесли, я явно была без сознания. Иначе меня бы не заковали.

– А почему я должен верить, что ты наследная принцесса? Сначала мне говорят, что принцесса умерла и даже похоронена вместе со своими родителями в их родовой усыпальнице. И вдруг, теперь, я нахожу живую принцессу здесь. Возможно, меня опять обманывают, подсовывая простолюдинку, а «сеющая смерть» в это время готовит войска для того, чтобы напасть на меня.

– Дамиана, – раздался истошный крик, и на шее девушки повисла Талия. Сестренка обнимала ее за шею, вцепившись словно клещ. Она целовала лицо старшей сестры, заливая его слезами. Дамиана тихонько обняла сестру, насколько позволяли скованные цепями руки. Девушка испытала облегчение, увидев, что сестра жива и здорова. И как было видно из ее нынешнего состояния, Талия не подвергалась унижениям и насилию.

– Успокойся малышка. Я жива и относительно здорова. Ничего страшного не произошло, – попыталась успокоить она сестру. – Все будет хорошо. Теперь с нами все будет хорошо, – повторяла Дамиана.

Варвар рассматривал двух девушек. Сейчас, когда Талия стояла рядом с сестрой, их сходство мог не заметить только слепой. Тот же оттенок волос, хотя у младшей сестры он более светлый, ближе к золотому, тот же разрез глаз. Те же губы. Большего варвар рассмотреть не сумел. Мешала закрывающая лицо маска. Но откровенный восторг и радость, с которым произошла встреча двух девушек, подтвердили, что он видит перед собой якобы мертвую принцессу.

– Я рад, что вы нашли свою сестру, – мужчина протянул руку девочке, помогая подняться. Дамиана увидела, как в то же мгновение погасло счастье в глазах сестры, как она сжалась от страха. Подумав самое плохое, девушка бросилась на ненавистного врага, забыв о сковывающем ее ошейнике. Дотянуться ей не удалось, цепь натянулась, и ее отбросило от варвара к стене. И сразу два острых меча ткнулись ей в лицо.

– Негодяй!!! Мерзавец!!! Что ты сделал с моей сестрой? Я убью тебя!!! – в бешенстве орала Дамиана не замечая, что сестра и варвар недоумевающее смотрят на нее. Затем варвар снял свой длинный плащ и накинул на плечи сестры. А Талия с благодарностью в него завернулась.

– Здесь холодно. Думаю, будет лучше, если вы подниметесь к себе. Вашу сестру приведут к вам очень скоро. Нам просто нужно поговорить, – с теплотой в голосе сказал варвар. – Не переживайте леди Талия и поднимитесь в свою комнату.

– Спасибо вам, ваше величество, – девушка склонилась перед варваром в глубоком реверансе. – И я прошу у вас прощения за злые и грубые слова, а также действия моей сестры. Дамиана не злая и не жестокая. Она просто очень за меня волнуется. Прошу вас не держать на нее зла и не наказывать.

– Я абсолютно не злюсь на вашу сестру. Обещаю, она присоединится к вам очень скоро, – и он тихонько подтолкнул ее к двери. Талия оглянулась на сестру и взялась за ручку двери. – Талия, а почему вы просто не пришли ко мне и не сказали, что ваша сестра жива?

– В этом дворце даже у стен есть уши. Я боялась, что, если скажу, открыто, что моя сестра жива, они не остановятся перед ее убийством. Тогда придя сюда, вы могли и вправду найти мертвую принцессу Дамиану. А так, мы застали их врасплох, и у них не было времени подготовиться. Вы же не думаете, что мою сестру спрятали здесь, от вас, за ее прекрасные глаза? Поверьте, живая наследная принцесса гораздо полезнее мертвой, хотя и гораздо опаснее, – Дамиана не узнавала сестру. Она впервые слышала от сестры такие разумные слова. Кажется, ее сестренка выросла всего за одну ночь. Между тем Талия уже выскользнула за дверь. Дамиана встала в полный рост и гордо вздернула подбородок.

– Ваша сестра очень милое создание, – мягко произнес варвар. Дамиана нахмурилась.

– Тронешь ее, и никакая сила не сможет уберечь тебя от моего меча. Я достану тебя, – девушка говорила спокойно и именно то, что угроза была произнесена спокойным голосом, убедило мужчину, что девушку стоит воспринимать серьезно. За сестру принцесса будет сражаться до последней капли крови.

– Что ты готова предложить взамен своей сестры? – спросил варвар.

– Все, – последовал молниеносный ответ. – Мою жизнь, мой меч. Мое королевство.

– Твое королевство уже, итак, принадлежит мне, – сказал варвар. – У тебя нет ничего, что может меня заинтересовать. Хотя… – он жадно посмотрел на нее. В его глазах зажглось откровенное желание. То же желание она читала в глазах остальных мужчин, что хоть раз видели принцессу Дамиану без маски. Варвар между тем продолжил. – Ты можешь предложить мне себя, – варвар не сводил с нее своих глаз.

– Что ты имеешь в виду? Я не понимаю, – девушка взглянула на мужчину, снова встречая горящий взгляд. Он оглядел ее с головы до ног настолько плотоядным взглядом, что девушке показалось, она абсолютно голая. Ей захотелось прикрыться, спрятаться от этого голодного взгляда.

– Выйдите, – одно слово и стражники исчезли за дверью. Они остались в камере один на один. От этой интимности ситуации, Дамиане стало не по себе. Она сделала шаг назад, насколько позволяла цепь и скрестила на груди руки, словно защищаясь этим жестом от мужчины. Он же, не торопясь рассматривал ее, даже не стараясь подойти ближе.

– Ты боишься меня? – тихий проникновенный голос, от которого стало страшно. Дамиана гордо выпрямилась. Она королева, она почти ею стала, она не боится какого-то там варвара. Тогда почему сердце бьется как бешеное, а по спине течет холодный пот.

– Не боюсь, – однако вопреки произнесенным словам, голос девушки дрожал. Она бесстрашно посмотрела на мужчину. – Я не боюсь тебя. Возможно, опасаюсь, так как не знаю, чего от тебя можно ожидать, но не боюсь.

– Сними свою маску, – твердым голосом проговорил варвар. – Я желаю увидеть тебя.

– А не пошел бы ты, – резко ответила девушка. – Я не твоя собственность. Я тебе не принадлежу.

– А вот тут ты не права. По праву завоевателя ты принадлежишь мне, как все на этой земле, в общем, и в этом замке, в частности. Ты именно моя собственность, принцесса Дамиана. Или ты уже успела стать королевой? Не напрягайся, – улыбнулся он, видя, как она сжала кулаки. – Мои шпионы передали, что коронации еще не было. Сними маску, или видит бог, я сам сдеру ее с твоего лица.

– Ты можешь попробовать это сделать, но я не обещаю, что это будет легко и просто, – она напряглась, видя, что варвар сжал кулаки и сделал шаг по направлению к ней. Но мужчина неожиданно остановился и взялся за конец свисающей цепи. Дамиана с ненавистью посмотрела на варвара. А он с легкостью дернул цепь, натягивая ее. Чтобы не задохнуться, девушке пришлось сделать пару шагов вперед, чтобы оказаться прямо под крюком, на котором крепилась цепь, а потом еще встать на цыпочки, чтобы ослабить натяжение цепи. Мужчина закрепил цепь на стене, а затем подошел к почти висящей девушке. Она с ненавистью смотрела на него. Легкие разрывало от нехватки воздуха, но она из последних сил попыталась ударить варвара в ненавистное лицо. Этот маневр отнял последние силы, и девушка повисла на своем ошейнике, словно в петле. Мужчина подхватил почти бесчувственное тело на руки, давая ей возможность вздохнуть.

– До последнего не сдаешься? Отлично. А теперь запомни, кому ты обязана жизнью? – с этими словами он впился поцелуем в ее губы. Девушка, пытаясь сделать вдох, открыла рот, невольно, вместе с долгожданным воздухом пропуская его язык. Мужчина застонал и углубил поцелуй, кусая ее губы и тут же зализывая несуществующие ранки. Его губы были жесткими, но сам поцелуй оказался неожиданно нежным и довольно приятным. Сил оттолкнуть не было, и Дамиана просто лежала в руках ненавистного врага, разрешая ему терзать свой рот. Наконец мужчина оставил в покое ее губы и взглянул ей в лицо. – Прости, но ты сама виновата. Не стоит злить и дразнить меня, – и он с легкостью разорвал ее цепь. Дамиана была поражена. Даже повиснув на них всем весом, ей не удалось хотя бы немного разомкнуть звенья, а он разорвал цепь голыми руками, вернее одной рукой просто дернув ее. Между тем варвар вынес ее из камеры и, поставив на ноги, чуть придержал за плечи. Дамиана глубоко вздохнула, тут же закашлялась и оперлась спиной о грубый и холодный камень подземелья.

– Снимите с нее ошейник и кандалы. Потом приведите ко мне, – и уже обращаясь к ней, он тихо произнес. – В следующий раз, если я увижу на тебе маску, ты пожалеешь. Не зли меня, принцесса.

– Я могу попросить воды, чтобы привести себя в порядок, – голос был сорванным, ей казалось, она не говорит, а каркает. Варвар повернулся и, осмотрев ее с головы до ног согласно, кивнул.

– С тобой пойдут мои воины. Если ты думаешь, что тебе удастся убежать, то должен тебя разочаровать. Твоя сестра… – он не закончил, отвернулся и быстрым шагом ушел. Однако Дамиана поняла, что хотел сказать варвар. Талия у него в заложницах и если Дамиана предпримет попытку убежать, то поплатится младшая сестренка. А этого принцесса допустить не могла. Дамиана шла за воинами, опустив голову. Если бы не страх за участь сестры, то она бы попыталась убежать. И не страшно, если ее убьют, смерть лучше, чем жизнь рабыни или любовницы этого ненавистного завоевателя. А в том, что она вскоре окажется в его кровати, девушка не сомневалась, стоило только вспомнить его руки на своем теле. И его неистовый, жадный поцелуй. К тому гораздо надежнее стать королем, женившись на наследнице престола, чем просто завоевав королевство. Ведь подчинив королевство своей воле, он в любом случае останется узурпатором, нежели женившись на ней. В этом случае он законно займет трон по праву мужа королевы.

– Здесь ты можешь умыться и привести себя в порядок, – ее втолкнули в маленькую комнату, где стояла бочка с водой. Дамиана потрогала воду рукой. Она была ледяная. Девушка пожала плечами. Ничего, она знавала условия и похуже. Девушка повернулась к своим охранникам.

– Мне нужно полотенце и хоть какая-то сменная одежда. Я не могу надеть на себя это грязное рванье. Разрешите мне взять свои вещи из моей комнаты, спокойно попросила принцесса.

– Скажи спасибо, что тебе вообще позволили вымыться. Наш повелитель, итак, слишком добр. Давай быстрее, мы не намерены стоять здесь и ждать, пока ты наплещешься, – сказал один из солдат. Дамиана вошла в каморку и начала расстегивать пуговицы на куртке. Она быстро сняла ее и вновь повернулась к ним. Оба солдата не сводили с нее похотливых взглядов, один из них даже облизнул губы, в предвкушении бесплатного зрелища.

– Вы намерены следить за тем, как я моюсь? Можете оставить меня одну? – спросила девушка. Мыться под жадными похотливыми взглядами солдат она не собиралась. Но похоже они не оставляли ей выбора.

– Зачем? Чтобы ты смогла сбежать? Ну, уж нет. Мыться будешь при нас, давай раздевайся, не тяни. Или ты хочешь, чтобы я помог тебе? – он сделал к ней шаг.

– Я не стану раздеваться при вас. Лучше вообще мыться не буду, – с этими словами Дамиана попыталась надеть куртку. Солдат схватил ее за руку. Дамиана резко вывернула руку, беря мужчину в захват, и резко нажала точку где-то на шее. Солдат мягко опустился прямо на пол у ее ног и остался недвижим.

– Ах, ты, стерва, – замахнулся мечом, на нее, его товарищ. Девушка резко ушла с линии удара и, перекатившись, встала прямо перед опешившим мужчиной. Она ударила его кулаком в нос, ломая переносицу. Раздался хруст ломающейся кости, и второй воин растянулся рядом с первым. Дамиана вышла из каморки и, крадучись, быстро пошла в свою комнату. Захлопнув и заперев дверь, она прижалась к ней спиной, переводя дух. Наконец-то она одна. Нужно собрать все необходимое и как можно скорее покинуть дворец. Конечно, забрав с собой сестру.

– А почему так долго? Я ждал тебя раньше, – Дамиана испуганно открыла глаза. На ее постели, в довольно фривольной позе, развалился варвар. – Они хотя бы живы?

– Живы, но возможно, это отучит их от хамского отношения к женщинам. Почему ты здесь? – она приготовилась дорого продать свою жизнь.

– Я знал, что ты попытаешься сбежать, но также знал, что ты не уйдешь без сестры и без этого, – он поднял руки вверх. В одной руке появился мешочек с сюрикенами, в другой блеснула сталь катаны. – Я слышал, ты питаешь какую-то сентиментальную слабость именно к этому мечу. Почему?

– Не смей притрагиваться к моему оружию, – голос принцессы резал, словно стальной клинок. От этого голоса, бывалые вояки впадали в ступор, на варвара же он не произвел никакого впечатления. Он с любопытством мальчишки рассматривал необычный клинок.

– Очень необычный меч. Откуда он у тебя? – спросил мужчина.

– Тебя это не касается. Отдай, – Дамиана протянула руку за оружием, но варвар быстро спрятал руку за спину.

– Возможно когда-нибудь, но не сейчас. Говорят, ты отлично управляешься с этой штукой. Мне донесли, что твой отец считал тебя лучшей среди своих солдат. О том, как ты дерешься на поле брани, ходят легенды. Тебя называют богиней войны, – с уважением в голосе сказал варвар.

– У меня много прозвищ, некоторые из них довольно грязные, но мне плевать. Я хочу получить назад свое оружие, вымыться, поесть и, забрав сестру, исчезнуть. И не обязательно в такой последовательности. Однако сейчас в моем плане появился дополнительный пункт, – сказала девушка.

– Какой? Можешь сказать, мне просто любопытно? – спросил варвар.

– Убить одного очень приставучего и надоедливого короля варваров, – ответила девушка. – Потом я на время исчезну.

– И все? Даже не попытаешься отомстить своим врагам? Неужели спокойно отпустишь тех, кто убил твоих родителей? – заинтересованно спросил мужчина, с интересом разглядывая девушку. Очень необычная. Сильная, грациозная, достаточно высокая для женщины, но по сравнению с ним хрупкая и нежная, словно цветок. Однако варвар знал, что эта хрупкость и женственность, всего лишь одна из масок, которые эта девушка меняет с такой же легкостью, как другие меняют платья. И тот, кто поверит ей, очень быстро пожалеет о своем доверии.

– Нет, я отомщу. Обязательно отомщу. Но месть – это блюдо, которое едят холодным. Я умею ждать. Сейчас, у меня в приоритете свобода для меня и моей сестры. Разреши нам уйти, – сказала девушка.

– Прости, но нет. Я не могу отпустить тебя, – ответил мужчина. Дамиана вздохнула. Она предвидела такой ответ, он был более чем закономерен. Но она не могла не попробовать.

– Я все равно уйду сегодня. И заберу с собой сестру. Есть два пути. Первый, ты сам, по своей воле отпускаешь нас и остаешься жив и здоров. Второй, я ухожу вместе с сестрой, но прежде переступив через твой хладный труп. Выбирать тебе, – девушка повернулась к своему врагу.

– Другие варианты ты даже не рассматриваешь? – варвар оставался таким же невозмутимым, как и раньше. Кажется, его не впечатлили ее слова.

– Других вариантов нет, – отрезала Дамиана.

– Я могу предложить другой вариант. Выслушай меня. Потом примешь решение, – предложил варвар. Принцесса прикусила губу, обдумывая слова короля. Он же спокойно ждал ее решения. Дамиана подозрительно посмотрела на мужчину. По его расслабленной стойке, по тому, как любовно и бережно он держал меч в своих руках, Дамиана поняла, перед ней мастер своего дела, воин. Он знал, как обращаться с оружием, знал толк в оружии, не зря же из огромной массы великолепных мечей, дорогих, с роскошными ножнами и богато украшенными рукоятями, висевших на стенах ее комнаты, он, выбрал неприметную катану. Дорогой сердцу подарок любимого учителя. И сейчас катана лежала в его руках, что приносило девушке настоящие душевные страдания.

– Хорошо, я выслушаю тебя, – сказала принцесса, не сводя взгляда с катаны.

– Хоть я и завоевал ваше королевство, хоть ваши бароны и открыли для меня ворота вашего города, ваши люди так и остались непокоренными. До сих пор вспыхивают стихийные стычки между моей армией и вашими подданными. Потери огромные с обеих сторон. Я все равно завоюю вашу страну, но хотелось бы избежать бессмысленных потерь. Если твои люди увидят, что их принцесса покорилась мне, что приняла меня, как короля, твои люди перестанут сопротивляться и в королевстве наступит долгожданный мир, – сказал варвар. И увидел, как гордо вскинулась рыжая голова, и сверкнули гневом зеленые глаза. Да, с этой девушкой явно будут проблемы. Принцесса Дамиана не знает таких слов, как «покорность» и «смирение». Эту крепость осадой не возьмешь. Дамиана признает лишь силу и того, кто гораздо сильнее ее. И не только физически, но и в плане моральных качеств. Тут нужна железная воля и стальной характер.

– Я не покорюсь, не приму тебя, – горячо воскликнула Дамиана. – Лучше смерть, чем участь твоей рабыни, – она смотрела на ненавистного врага, но не видела в нем гнева или ярости. Только усталость и решимость сломать ее. Это насторожило девушку. Что еще придумал этот несносный варвар, чтобы подчинить ее

– Я хотел по-хорошему, правда. Но с тобой можно разговаривать только с позиции силы и угроз. Что же я могу и так, – он в два шага преодолел разделяющее их расстояние и схватил ее за руки, прижимая к себе. – Я просто хотел избежать бессмысленных жертв, но ты не оценила моих добрых намерений. Смотри, – он подтащил ее к окну, выходящему во внутренний дворик. Дамиана дернулась, увидев сестру. Талия стояла с поднятыми над головой, связанными руками, прикованная к столбу. В глазах сестры плескались паника и ужас. Платье было разорвано, обнажая спину. Рядом с девочкой стоял мужчина с длинным кнутом в руках.

– Что ты собираешься сделать? Она же ребенок. Если хочешь, можешь наказать меня, но не трогай ее, – Дамиана дернулась, но вырваться из сильных рук не смогла. Хватка варвара была железной. Впервые ей не удалось справиться с мужчиной, впервые она не управляла ситуацией, и это дезориентировало девушку. Она застыла в его руках, со страхом глядя в окно, на сестру.

– У короля осталось две дочери. Ты и твоя сестра. Для моих целей подойдет любая. Конечно, как женщина, она еще очень молода. Ее тело не развито и не привлекательно, но ради дела я обещаю потерпеть и справлюсь. В конце концов, можно и подождать годик, другой. Никто ведь не узнает, что эта девчонка осталась нетронутой. Зато потом… – он многозначительно замолчал. Дамиана снова взглянула на сестру. Та обреченно стояла возле столба, привязанная к нему цепями. Девушка вздохнула. Решение было принято.

– Отпусти Талию, я согласна. Я сделаю все, что ты прикажешь, – он почувствовал, как обреченно опустились плечи принцессы. Ради сестры эта гордая девушка готова была на все, даже подчиняться ненавистному захватчику. Варвар не чувствовал себя победителем, наоборот, сдавшись девушка сама того не понимая выиграла.

– Вот и отлично. Но сначала, – он махнул рукой. Кнут со свистом рассек воздух и опустился на плечи девочки. Раздался двойной крик. Талия закричала от боли, Дамиана от страха за сестру.

– Не надо, прошу. Я все сделаю, я же сказала. Зачем еще ее мучить, – руки мужчины разжались, и девушка упала на пол, ноги ее не держали. Она подползла к окну и выглянула во двор. Тот же мужчина, что ударил сестру кнутом, сейчас бережно и аккуратно отвязывал ее от столба. Взяв девочку на руки, он унес ее. Дамиана с ненавистью взглянула на варвара. – Зачем нужна была эта демонстрация. Я же согласилась. Или тебе нравиться мучить и причинять боль тем, кто слабее тебя. Что ты за монстр?

– Мне вовсе не нравиться причинять боль и наказывать я не люблю, хотя мне часто приходится это делать. Я хотел показать тебе серьезность моих намерений. Я хочу, чтобы ты поняла, принцесса Дамиана. Ты не смеешь отказываться от моих приказов. Все, отчего откажешься ты, будет вынуждена делать твоя сестра. За любую твою провинность, будешь наказана не ты, а твоя сестра. Я уже говорил, ты принадлежишь мне, вся, без остатка. Я приказал снять маску, но ты проигнорировала мой приказ. Поэтому твоя сестра, не ты, была наказана. В следующий раз, ты подумаешь, а стоит ли злить меня, – он отвернулся от нее. Дамиана с ненавистью смотрела ему в спину. Катана лежала на кровати, если резко прыгнуть…

– Да, и во избежание последующего недопонимания. Если со мной что-либо случится, то первой погибнет твоя сестра, – Дамиана дернулась и опустила глаза. Он что, читает ее мысли?

– Я поняла, – сказала девушка. Выбора нет. Пока ей нечего противопоставить этому варвару. Но так будет не всегда. Ее час придет и тогда…

– Я оставлю тебя одну. Даю тебе время привести себя в порядок. Вечером мы встретимся, поужинаем и я объясню тебе, что ты должна делать, – сказал варвар, даже не глядя в ее сторону. Он был уверен, что девушка не нападет.

– Ты даже стражу не поставишь? Неужели настолько доверяешь? – с ехидством в голосе спросила принцесса.

– А ты все еще хочешь убежать? Неужели мой урок тебя ничему не научил? – он повернулся и обжег ее холодным взглядом. От этого взгляда она съежилась. Ну, вот кто ее за язык тянул? Он же предупреждал, чтобы она его не злила. – Так тебе нужна охрана?

– Нет, не нужна. Мой вопрос был глупым. Прости, – тихо сказала девушка.

– Прости, кто? Ты ничего не забыла? – он посмотрел ей в лицо. Дамиана подняла на него глаза. Он явно чего-то ждал, но чего, девушка не понимала.

– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь, – сказала Дамиана.

– Ты забыла добавить господин, – он смотрел. Девушка молчала, опустив голову. – Я жду, Дамиана.

– Простите, господин, – сквозь зубы произнесла принцесса. Варвар удовлетворенно кивнул и вышел из комнаты, оставляя ее одну. Дамиана бросилась к постели и застонала. Любимая катана и сюрикены отсутствовали. Варвар забрал их с собой.

Глава 3

Дамиана стояла возле закрытой двери в малую гостиную. Это было ее любимое место во дворце, не считая отцовского, а с недавних пор, ее кабинета. Они всегда играли с сестрой возле камина, пока отец и мать наслаждались ужином. Дамиане и Талии разрешалось присутствовать на ужине родителей, если те трапезничали только вдвоем. А то, что это случалось довольно редко, делало эти встречи вдвойне привлекательными. Дамиана поправила сползающее с плеч платье. Когда она вылезла из ванны, то обнаружила, что все ее наряды, а вернее мужские штаны и рубашки, пропали бесследно. Дамиана в растерянности огляделась. Что же делать? Приказ был отдан довольно четко. Через полчаса в малой гостиной. И если она опоздает или не дай бог вообще не придет, то пострадать может Талия. Ей что, идти на встречу с варваром, обернутой в это махровое полотенце? Словно ответ на ее вопрос, дверь открылась, пропуская в комнату девушку. Это была Вера – личная горничная королевы. В руках у нее было платье. Дамиана бросилась к ней.

– Вера, что происходит во дворце? – бросилась к ней принцесса.

– Повелитель просил передать вам. Если тот, к кому вы обратитесь с вопросом, ответит вам, это будет приравниваться к измене и наказываться со всей строгостью, – Вера сквозь слезы смотрела на потрясенную девушку. – Простите госпожа, но теперь с вами никто не станет говорить. Повелитель передал, что у вас осталось десять минут.

– И несколько из них мы уже потратили впустую, – Дамиана выдернула из рук девушки платье и подняла его на руках, чтобы разглядеть. – Вера прошу, умоляю, помоги мне одеться. Я попросту не знаю, как надеть это кружевное безумие.

Служанка помогла ей одеться и несколько раз прошлась по ее волосам расческой. В самый последний момент девушка сняла маску, и бросив ее в камин, посмотрела, как огонь в мгновении ока слизнул небольшой кусочек кожи. Больше она никогда не наденет этот аксессуар. Заметив, что у нее осталось всего пара минут, она поспешила в гостиную. Пока принцесса шла по коридорам дворца, слуги, попадающиеся у нее на пути, стыдливо отворачивались и прятали глаза. Дамиана даже не пыталась привлечь к себе их внимание, понимая, что сейчас, варвара они боятся гораздо больше, чем ее. Ведь у каждого из них есть семьи, которые нужно кормить. Подойдя к массивной дубовой двери, девушка застыла на несколько минут, закрыв глаза и собираясь с духом. Затем глубоко вздохнув, поправила сползающее платье и толкнула тяжелую дверь.

Варвар стоял возле камина, не сводя тяжелого, сосредоточенного взгляда, с весело пляшущего в камине пламени. Дамиана исподтишка рассматривала мужчину. Она отлично рассмотрела его фигуру, но совершенно не заметила его лица. Теперь, ей предоставлялась возможность, рассмотреть его более детально. Высокий умный лоб, острые скулы, твердый мужской подбородок. Губы четко очерченные, хотя немного узковатые для его лица. Дамиана посмотрела на глаза варвара. Глаза у мужчины были совершенно необычные – глубокого, янтарного цвета с проблесками солнца. В целом же, варвар был потрясающе красив.

– Ты насмотрелась? – Дамиана вздрогнула от холодного тона и опустила глаза. Оказывается, он следил за ней. – Подойди ко мне.

Дамиана сделав несколько шагов, оказалась стоящей прямо перед мужчиной. Ее голова была опущена, волосы падали на лицо, скрывая его. Варвар взял ее пальцами за подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть на него. Второй рукой он откинул волосы и взглянул на нее. Девушка закрыла глаза, безропотно позволяя ему рассматривать себя. Она знала, что очень красива, зеркала никогда ей не лгали, но в отличие от всех остальных женщин, она никогда не акцентировала внимание на своей внешности.

– Зачем скрывать под маской такую красоту? Ты же прекрасна, принцесса Дамиана. Божественно прекрасна, – потрясенно прошептал мужчина. Дамиана резко вырвалась из его рук и отошла на несколько шагов. Затем повернулась к мужчине, гневно сверкая глазами.

– Ты такой же, как и все остальные мужчины. Взглянув на меня, они всегда видели красивую и милую девушку, у которой кисель вместо мозгов. А то, что эта девушка гораздо умнее, сильнее, храбрее многих из них, они предпочитали не думать. Ведь в вашем мире, мире брутальных самцов, нам женщинам отведена роль племенных кобыл и безмозглых украшений мужчин. Вы хвастаетесь нами, также как чистокровными суками на ваших псарнях, как призовыми жеребцами или старинным клинком. Вы видите только красоту женского лица и тела, а ум стараетесь игнорировать, – во время пылкой речи, платье начало сползать, и лишь в последний момент Дамиане удалось удержать его на плечах. Варвар смотрел на нее и улыбался. Эта улыбка взбесила девушку, ей показалась, что варвар смеется над ней, не принимая ее слова всерьез. Она уже собиралась сказать что-нибудь грубое и оскорбительное, но варвар опередил ее.

– По-моему, ты сейчас потеряешь платье, – он тихо рассмеялся. Гнев девушки погас, не успев разгореться. Она с шумом выпустила из легких уже набранный для гневной отповеди воздух и покраснела.

– Оно мне большое. Интересно, кто его выбирал? – спросила девушка.

– Я, – ответил варвар. – Мне показалось, оно будет тебе впору.

– Тогда у тебя с глазомером беда. Оно велико мне размера на два. И где, позволь спросить, моя одежда? – задала вопрос принцесса. – Уж она точно не упадет с меня в самый ответственный момент. Не то, что это безобразие.

– Ты имеешь в виду эти вульгарные и, извини, конечно, но вызывающие и провокационные мужские штаны и полупрозрачные рубашки. Не буду отрицать, все твои вещи высокого качества, но это не дает тебе права носить их и выставлять себя напоказ. Теперь не дает. Теперь только я могу любоваться и наслаждаться твоим телом, только для меня ты можешь выставлять себя напоказ, – сказал мужчина, с жадным интересом рассматривая неприлично обнаженные, благодаря большому размеру платья, плечи и красивую шею.

– Значит, теперь я только твоя шлюха и никто другой не имеет права даже взглянуть в мою сторону. Думаю, это также касается и меня. Я тоже теперь не смогу смотреть на других мужчин, – с вызовом начала Дамиана. Она не заметила, как при ее словах гневно блеснули глаза варвара.

– Ты права. Я хотел предложить что-то иное, но, если ты решила быть моей шлюхой, кто я такой, чтобы оспаривать женские капризы, – будь девушка не так рассержена, она бы услышала слова мужчины, но ярость уже клокотала в ней, полностью стирая здравый смысл.

– Может, начнешь прямо сейчас? Зачем откладывать на потом? – Дамиана опустила руки, позволяя платью соскользнуть с плеч. Мужчина задохнулся от красоты девушки. Кожа, подсвеченная пламенем камина, стала медово-прозрачной, с мелкой россыпью почти невидимых веснушек, рассыпавшихся по плечам. Рыжие волосы, падая струящимся искрящимся водопадом, закрывали ее до талии. Он перевел взгляд с прекрасного лица на не менее великолепное тело. Тонкая талия, чуть полноватая для ее хрупкой фигуры грудь, высокая и упругая, длинные стройные ноги. Он поднял глаза вверх, лаская взглядом тонкие лодыжки, круглые коленки, нежные бедра.

– Неужели ты действительно хочешь, чтобы я прямо сейчас взял тебя. Прямо здесь. Неужели молва о тебе лжива. Мне говорили, что старшая дочь короля неприступнее его крепости, но я вижу перед собой развязную и бесстыжую девицу, – он схватил ее за руку, прижимая к себе, одной рукой удерживая ее, второй оглаживая ее тело, жестко сжимая в ладонях ее ягодицы и прижимая к своей восставшей плоти, заставляя раздвинуть ноги. Девушка, шокированная его жестокими словами, на мгновение замерла, а потом отчаянно начала вырываться из его рук.

– Нет, не надо. Прошу, не надо. Я не хотела, я не думала. Отпусти меня, – она вырывалась отчаянно, но варвар не выпускал ее из рук. Он схватил ее за волосы и намотал их на сжатый кулак, заставляя поднять голову и взглянуть ему в лицо. Она открыла глаза и встретила бешенный и голодный взгляд его глаз. – Прошу, не надо, – в отчаянии прошептала она.

– Я же предупреждал, чтобы ты не злила и не провоцировала меня. Но ты не прислушалась к моим словам. Теперь пеняй на себя, – с этими словами он впился в ее рот своими жесткими губами. Мужчина дернул ее за волосы, заставив еще сильнее откинуть голову назад, открывая беззащитную шею, давая еще больший доступ к мягким девичьим губам. Не почувствовав сопротивления, он застонал и начал покрывать ее шею мелкими, больше похожими на укусы, поцелуями. Дамиана безмолвствовала и позволяла целовать себя, хотя, и не отвечая на его поцелуи. Мужчина все глубже погружался в пучину желания, не замечая, как задеревенело тело девушки, как катятся из закрытых глаз прозрачные хрусталики слез. Он терзал ее губы, заставляя раскрыть рот и впустить его. Но девушка оставалась безответной. Это заставило, наконец, варвара остановиться, и взглянуть на принцессу. Ее вид, покорный и обреченный, шокировал мужчину и заставил его почувствовать себя насильником. Он разжал руки, выпуская девушку из объятий и отворачиваясь от нее, чтобы унять буйство в крови и чреслах. Дамиана открыла глаза и испуганно взглянула на варвара.

– Оденься и приведи себя в порядок, нам нужно кое-что обсудить, – рыкнул он, пытаясь унять буйство в крови. Контроль над телом давался с большим трудом. Уж слишком желанна была эта прекрасная девушка, слишком сладкими ее губы и слишком нежной ее кожа. Словно бархат или тончайший атлас. Мужчина зарычал. Нет, не думать, забыть, иначе он сорвется, и девушка выйдет из этой комнаты не такой невинной, как когда зашла сюда.

Дамиана испуганно подхватила платье и начала натягивать его на себя, но сразу же поняла, что без посторонней помощи она точно не справится. И почему эти платья так легко снимаются и так сложно надеть их обратно. От бессилья глаза налились слезами. Она, молча, сражалась с застежками платья. Варвар, взглянув на ее попытки, вздохнул и подошел к ней.

– Дай я помогу тебе, – он быстро разобрался с крючками и помог ей наконец-то надеть платье. Затем затянул шнуровку, так сильно, насколько позволяло платье, и все равно, оно то и дело сползало, оголяя плечи девушки и открывая его взору наливающиеся на ее шее синяки от его поцелуев. – Ладно, – мужчина сдался, снимая со своих плеч кожаный дублет и накидывая его на плечи девушки. – Я все равно собирался пригласить швею, для тебя и твоей сестры. Сегодня побудешь так, а завтра мы что-нибудь придумаем. А теперь, если ты не возражаешь, мне хотелось бы поужинать и поговорить.

Дамиана кивнула, выражая согласие, и он, взяв ее за руку, подвел к столу. Посадив ее на один край стола, сам сел на другой и ударил в маленький гонг, стоящий прямо на столе. Не успел смолкнуть в комнате звук гонга, как двери открылись и слуги, ее слуги, начали заносить еду. При появлении прислуги, Дамиана завернулась в его дублет, пряча синяки от вездесущих взглядов слуг. От варвара не укрылось ее желание спрятать следы его страсти. Он посмотрел на слугу, который в этот момент наливал девушке суп, перевел взгляд на кутающуюся в его дублет принцессу, и искра понимания сверкнула в его глазах.

– Сними куртку, здесь довольно тепло, – но девушка лишь плотнее запахнула полы дублета, прячась в нем, как черепаха в панцире. Мужчина вздохнул и, встав из-за стола, подошел к ней и сдернул дублет одним движением руки. Схватил за волосы и потянул, открывая взорам слуг, покрытую засосами шею девушки. – Я же сказал, тут тепло, ты не замерзнешь. Если же тебе станет холодно, я буду рад предложить тебе помощь и согреть тебя. Так тебе холодно?

– Нет, – прошептала она, и так как он не отпустил ее волос, чуть слышно добавила. – Нет, господин.

– Ты быстро учишься, – он отпустил ее волосы, позволяя ей спрятаться за ними. Она взглянула на Якова, одного из старейших слуг в доме и поймала его понимающий и сочувствующий взгляд. Дамиана ободряюще улыбнулась ему и снова уткнулась в тарелку. Когда слуги вышли из комнаты, она посмотрела на варвара.

– Что ты хотел обсудить? У тебя есть еще какие-нибудь требования или пожелания? – несмотря на то, что она не ела уже сутки, а может даже больше, аппетита не было. Дамиана вяло ковырялась в тарелке.

– Как я уже говорил, твои люди должны понять, что ты теперь подчиняешься мне. И делаешь это по своей доброй воле. Теперь ни у кого не должно возникнуть ни малейшего сомнения, что принцесса Дамиана не любит своего повелителя. Наоборот, ты всеми своими поступками будешь демонстрировать свою безграничную любовь и верность ко мне. Через неделю, ты при всех, встав на колени, скажешь, что признаешь меня своим повелителем и принимаешь мое покровительство. А потом передашь мне ключи от города и свой меч, тот, необычный.

– Это катана, – прошептала Дамиана. – Нет.

– Что ты сказала? Повтори, я не расслышал, – сказал варвар, хотя Дамиана была уверена, что он услышал ее ответ, просто дает ей время передумать.

– Я сказала, что меч называется катана. Я не смогу, варвар, – ответила девушка.

– Меня зовут Джейден. И я прошу тебя обращаться ко мне по имени. И как понимать твои слова? – спросил мужчина

– Я сделаю все, что ты потребуешь. Встану на колени, отдам ключи, буду демонстрировать, – Дамиана осеклась, но потом храбро продолжила. – Буду демонстрировать любовь. Я сделаю все, что прикажешь, но не забирай катану, – девушка смотрела на него полными непролитых слез глазами. – Я не смогу ее отдать. Это как вырвать сердце из груди.

– Что это за меч? Почему он так много значит для тебя? Откуда он у тебя? – начал задавать вопросы Джейден.

– Это подарок моего учителя. Он отдал мне ее, когда умирал. Это семейное оружие, реликвия, передающаяся из поколения в поколение, от отца к сыну, – ответила девушка.

– Тогда причем здесь ты? – не понял Джейден.

– У моего учителя не осталось наследников. Он был одинок и выбрал меня своей наследницей. Он всему меня научил. Был мне как отец, – со слезами в голосе сказала Дамиана. – Я не готова расстаться с его подарком. Только не катана.

– Ясно. Я понимаю твои чувства, но тебе придется пройти через это. Ты, твоя сила, твой образ, неотрывно связан с этим мечом. Когда твои люди увидят, что ты добровольно отдаешь мне свой меч. Прости, катану, – тут же исправился варвар. – Они примут твое решение, а значит, примут меня, как своего короля.

– А что потом будет о мной и с моей сестрой? Как только я сыграю свою роль, ни она, ни я не будем больше тебе нужны. И что тогда случится с нами? – она посмотрела ему в лицо, надеясь в его глазах увидеть правду. Джейден пожал плечами.

– Я уже никогда не отпущу тебя. Твоя свобода, так же, как и смерть, подтолкнет людей к бунту, к свержению моей власти. Я никогда тебя не отпущу. Ты останешься рядом со мной. А вот в каком статусе: пленницы или гостьи, решать тебе, – ответил он, нарезая ножом мясо и отправляя его в рот.

– Я поняла, – Дамиана положила на стол вилку и нож и сложила руки на коленях. – Я могу уйти к себе, господин.

– Ты ничего не поела, – сказал он, отпивая вина из своего кубка. Этот кубок, из золота, украшенный бесценной эмалью и драгоценными камнями так любил отец. А сейчас из него пьет варвар, ведь теперь и этот кубок, и замок, да что уж там, все королевство принадлежит этому мужчине. Королю Джейден. Осознание этого факта повергло девушку в глухую тоску. Она сжала руки в кулаки, стараясь подавить рыдания, которые готовы были вырваться из груди.

– Я не голодна. Вы позволите мне удалиться, – Дамиана сжала зубы. Не сметь плакать перед ним. Она успеет это сделать, когда окажется в одиночестве в своей комнате.

– Хорошо. Ты можешь идти, – но, когда девушка двинулась к двери, он неожиданно позвал ее. – С сегодняшнего дня и впредь, ты будешь спать в моей постели, – он взглянул на ее побелевшее лицо. – Ты же сама предложила быть моей шлюхой. Я решил не отказываться от такого щедрого предложения. Иди и жди меня в моей комнате, я скоро присоединюсь к тебе.

– Хорошо, – сказала Дамиана. Что же она знала, что это случится, но не думала, что так скоро. Сопротивляться девушка даже не подумала. Варвар очень доходчиво объяснил, что если она откажется, то ее место займет Талия.

– Хорошо, кто? – он посмотрел на нее, вздернув вверх одну бровь.

– Хорошо, господин, – Дамиана поспешила выйти из комнаты. Она зашла в хорошо знакомую ей комнату – спальню ее родителей и огляделась. Все было как прежде, комната не подверглась разграблению, только исчезли вещи, которые прочно ассоциировались с матерью и отцом. Милые сердцу фигурки из фарфора, долго и любовно собираемые королевой. Теплый плед, который всегда лежал на кресле, и которым, мама накрывала ноги, когда сидела в кресле с вышивкой или вязанием. Отцовская коллекция оружия, так и осталась висеть на стенах, ее никто трогать не собирался. Комната, оставаясь прежней, все же неуловимо изменилась. Сейчас было понятно, что в ней живет войн. Дамиана прошла к кофейному столику и огляделась. На столе стояла шахматная доска с расставленными на ней фигурками из слоновой кости, словно кто-то ушел, так и не закончив партию. Девушка немного постояла, рассматривая ситуацию на поле, затем передвинула ферзя и отошла к огромной кровати, которая занимала большую часть комнаты. Кровать была покрыта красивым атласным покрывалом и тяжелыми шкурами. Еще одна шкура лежала на полу, возле камина. В камине весело трещали дрова, освещая мягким светом комнату. Подойдя к кровати, она опять ненадолго задумалась, кусая губы. Варвар велел ей дожидаться его в комнате, он не сказал, чтобы она ждала его в кровати. Значит, она может подождать его и в кресле. Дамиана улыбнулась и, подтащив тяжелое кресло к камину, залезла в него с ногами. Она в комнате, она ждет, значит, она не нарушила приказ. Дамиана сидела в кресле и, глядя на весело пляшущий в камине огонь, чутко вслушивалась в шорохи засыпающего дворца. Она обмирала от каждого подозрительного звука, будь то шаги стражника на каменной лестнице или скрип цепи, на которой были подвешены светильники и факелы. Девушка со страхом, нет с ужасом, ждала прихода варвара. Время давно перевалило за полночь, а варвар не торопился прийти и насладиться своей новой игрушкой. А может она зря волнуется и боится? Может варвар нашел себе в этом замке нежную, покладистую женщину, которая с удовольствием принимает его ухаживания и ласки. А она тут дрожит от страха. Возможно, она и вовсе не интересует варвара, как женщина и нужна ему только как орудие давления и подчинения ее людей?