Kitabı oxu: «Выбор у каждого свой»

Глава 1

Арьяна уверенно прошла по переброшенному матросами трапу и наконец-то ступила на твердую землю Ластарии – столицы королевства Алмазный мыс. Она с упоением вдохнула насыщенный солью морской воздух. Оглянувшись, девушка посмотрела на свой корабль и сокрушенно покачала головой. Паруса придется менять, впрочем, как и часть такелажа. Последние недели путешествия дались кораблю и всей команде нелегко. Шторм изрядно потрепал их огромный фрегат, и только ценой огромных усилий им удалось удержать его на плаву. Арьяна спала по три часа в сутки, вставая к штурвалу и давая своим людям дополнительное время на отдых. Эрих ворчал, ругался себе под нос, но возражать своему капитану, не смел. Только почему-то стал курить намного больше. Арьяне в отличие от остальных матросов было намного проще управлять кораблем. Ведь в ее венах текла маленькая толика крови обитателей морских глубин. Еще в детстве, купаясь в заливе утренней звезды, она встретила русалку. От неожиданности и страха девочка начала тонуть, но внезапно поняла, что волны бережно поддерживают ее, не давая с головой уйти под воду. Именно тогда, девочка и узнала, что в ее венах течет кровь жителей океана. Конечно, ее было мало, она была слабой и разбавленной десятью поколениями человеческой крови, но даже это небольшое количество позволило ей стать своей среди жителей подводного мира. Десять дней назад они попали в ужасный шторм. Всю ночь волны швыряли их корабль, словно утлую лодочку. И именно ее кровь помогла им выйти из этого шторма с минимальными потерями. Уже после шторма они обнаружили, что грот-мачта корабля треснула. Кое-как починив ее, они направились в ближайший порт. Оттуда Арьяна, при помощи кристалла связи послала сообщение отцу, что возвращается домой, обещав, прибыть через пять дней. Однако ремонт грот-мачты немного затянулся, и они вышли из бухты бретеров, относящейся к Сиреневым островам только неделю назад. И вот Арьяна стоит в родном порту Алмазного мыса. Она оглянулась, встретившись взглядом с Эрихом. Тот улыбнулся ей щербатой улыбкой и махнул рукой.

– Идите капитан. Я сам управлюсь с разгрузкой.

– Спасибо, Эрих, – ответила Арьяна. – Тогда я к коменданту порта, передам документы на груз, а потом…

– Ари!!! – восторженный визг взвился под небеса и вокруг девушки взметнулось разноцветное облако шелка. Ее окутал шлейф легких духов. – Ну, наконец-то, – кричала девушка, висящая у нее на шее. Арьяна разжала руки девушки и отодвинула ее от себя.

– Бьянка, – сказала она, с легким шоком разглядывая этот разноцветный ужас дизайнерской мысли. – Ты выросла и.… похорошела, – однако сомнение в голосе капитана говорило об обратном.

– Правда красивое платье, – девушка повернулась вокруг своей оси, давая сестре вдоволь наглядеться на свой наряд. – Этот новый кутюрье шьет такие потрясающие вещи. К нему ходит вся знать. Мама заказала у него для тебя несколько рубашек. И новые брюки. А еще платья и много чего.

– Я уже в восторге, – и снова тон девушки сказал совершенно иное. – А где отец?

– Он отправился к коменданту. А меня сопровождает мистер Карвинг, – она махнула в сторону кареты, из которой высовывалась напомаженная голова молодого человека. Он прижимал к носу надушенный платок, спасаясь, таким образом, от разнообразных и не всегда приятных портовых запахов.

– Ты говоришь о Сандро Карвинге? – спросила Арьяна. – О младшем брате Лоренцо?

– Ну, да, – ответила Бьянка. – Он такой джентльмен. И так много знает о моде. С ним всегда есть о чем поговорить, – и Бьянка послала воздушный поцелуй в сторону кареты. Молодой человек со счастливой улыбкой помахал им платком и, тут же снова с брезгливым выражением, прижал его к лицу. Арьяна сморщила нос. Да, сестра в своем репертуаре. Если мужчина одет в роскошные и дорогие тряпки, а его обувь стоит целое состояние, то такой мужчина обязательно ей понравится. Бьянка любила все эти кружева, веера, красивые шляпки и прочие атрибуты богатой жизни. Арьяне все то, что любила сестра, было чуждо. На корабле не походишь в длинных юбках. Не дай бог зацепишься за такелаж, так ведь и за борт угодить недолго. Отправляясь в плавание, Арьяна одевалась очень просто: рубашка из грубого полотна, ведь шелк практически мгновенно приходил в негодность. Кожаные брюки и куртка. Высокие сапоги на толстом устойчивом каблуке. Единственным украшением девушки были длинные цвета воронова крыла волосы, которые она неизменно заплетала в толстую косу.

– Значит, ты приехала с отцом? – спросила она сестру.

– Конечно, – ответила Бьянка. – И мама с нами. Ты ведь пришла с материка? И наверняка твой корабль под завязку набит всякими красивыми вещами.

– Бьянка, так ты не по мне соскучилась? А я размечталась.

– Ари, ты не права. Я скучала по тебе, очень скучала. И ждала каждый день. Ты послала сообщение, что прибудешь через пять дней, но опоздала, – сказала девушка капризным тоном.

– Ремонт грот-мачты занял немного больше времени. Бьянка, езжай домой. Я проконтролирую разгрузку корабля, сдам документы на груз коменданту порта, а затем последую за тобой.

– Но, Ари… – заныла сестра, однако девушка сдвинула брови и скрестила на груди руки. – Неужели никто другой не может сделать это?

– Если ты не забыла, то именно я являюсь капитаном этого судна. Поэтому и разгрузка, и сдача груза и документов мое и только мое дело. Бьянка, уезжай и увози своего сопровождающего. У него скоро обморок будет. Неужели не видишь, твой кавалер ничего кроме духов не нюхает.

– Ты не права, Ари. Он сильный и смелый. На охоте, которую король объявил в прошлом месяце, Сандро едва не подстрелил оленя, – в голосе сестры была неподдельная гордость своим героем.

– Да, – протянула девушка. – И что же ему помешало?

– У него началась жуткая аллергия на какое-то растение. Он чихал и кашлял. А его нос раздулся и покраснел.

– И как он смог найти растения посреди леса? – насмешливо проговорила Арьяна, немедленно получив за свои слова гневный взгляд от сестры. – Увози его отсюда. Вдруг у него и на морской воздух аллергия, – словно подтверждая ее слова, из кареты раздался громкий чих. Бьянка заволновалась.

– Ты, возможно, права. Тогда мы поедем, и будем ждать тебя дома, – с этими словами Бьянка поспешила в сторону кареты. Юноша помог ей сесть внутрь, и карета плавно тронулась с места.

– Ваша сестра стала еще краше, – услышала Арьяна за спиной грубый голос. Повернувшись, она увидела Эриха. Первый помощник стоял рядом и следил, как маг, работающий в порту, аккуратно транспортирует груз на специальные платформы, которые отвезут его на склады.

– А где Зорис? – спросила Арьяна. Зорис был их другом, и капитан никому другому не позволяла переносить их груз.

– Зорис пропал месяц назад, – ответил незнакомый маг.

– Пропал? Но как? Его искали? – начала спрашивать Арьяна.

– Я не знаю, капитан. Меня взяли только на этой неделе, – ответил маг. – Меня зовут Васкес. Думаю, вся интересующая вас информация есть у коменданта порта.

– Отлично, – ответила Арьяна. Она прикоснулась к портативному средству связи, которое крепилось у нее на руке. Золотой массивный браслет, абсолютно неподходяще смотрящийся на ее тонкой руке. На браслете крепился довольно большой аквамарин. Арьяна прикоснулась к камню, и перед ней тут же расплылось резкое изображение немолодого мужчины с короткой бородкой и кокетливыми усиками. Увидев, кто его вызвал, мужчина расплылся в довольной улыбке.

– Капитан Арьяна Голдхард, – сказал мужчина. – С возвращением. Рад видеть вас в добром здравии.

– Я тоже рада встрече мистер Валентайн, – ответила Арьяна. – Груз уже отправлен на наши склады. Вы можете прислать стражу, чтобы они его осмотрели.

– Ари, я думаю, вы единственный капитан, чей груз не нуждается в досмотре, – фамильярно обращаясь к ней по имени, сказал начальник порта. – Вы никогда не возите контрабанду.

– И все же я настаиваю на досмотре, Рупи, – сказала Арьяна, намеренно сокращая имя мужчины. Тот усмехнулся, намек попал в цель.

– Ну, хорошо, – согласился с ней Руперт Валентайн. – Я пошлю наряд, вместе с дежурным магом.

– Кстати, о магах. Что случилось с Зорисом? – спросила девушка.

– Арьяна, может, вы уже приедете ко мне, и мы поговорим? – еле скрывая нетерпение, спросил мужчина.

– Хорошо, уже еду, – ответила Арьяна и отключилась.

– Опять приставать будет, – сказал Эрих.

– Будет, – согласилась с ним капитан.

– Он тебя в покое не оставит, девочка, – сказал первый помощник. Когда они были вдвоем, то разговаривали, не соблюдая субординацию – Только скажи, и я ему ребра пересчитаю, – с угрозой в голосе сказал Эрих.

– Неужели ты думаешь, я не могу сама за себя постоять? – спросила девушка.

– Знаю, можешь, но этот хлыщ все же мужчина. И силы у него… – мужчина был остановлен веселым хохотом девушки.

– Эрих, ну ты… Ну, рассмешил. Руперт Валентайн – мужчина? Да этот мужчина ничего тяжелее бокала с шампанским в жизни не держал, – девушка успокоилась и обняла старого друга. – Не переживай за меня Эрих. С Рупертом я справлюсь. Ведь справилась же я с капитаном "Разящей молнии".

– При помощи своей крови, – буркнул Эрих. Арьяна помнила, как "Разящая молния" напала на ее корабль. Абордажные крючья впились в высокие борта фрегата, и пираты с дикими криками начали перепрыгивать на их палубу. Команда сражалась яростно, не собираясь сдавать собственный корабль, но силы были не равны. Арьяна в последний момент успела рассечь ладонь и бросилась в море. Погружаясь в темные воды и теряя сознание от нехватки воздуха, она взмолилась о помощи. Пришла в себя она уже на палубе своего фрегата. Корабль пиратов со скрипом и громким треском медленно погружался в океан опутанный, обмотанный какими-то страшными коричнево-красными веревками. И еще страшнее становилось от того, что эти веревки находились в постоянном движении.

– Что там? – спросила девушка.

– Спрут, – дрожащим голосом ответил один из матросов. – Огромный, страшный. Он вынес вас на палубу, а потом набросился на команду вражеского корабля.

– Все закончилось мгновенно, – прохрипел другой матрос. – Они даже сопротивляться не могли. И знаете капитан, он никого из наших матросов не тронул, – лязгая от всепоглощающего ужаса зубами, сказал другой матрос. Девушка мысленно поблагодарила своих спасителей. И услышала ответ в шорохе волн за бортом. Арьяна невольно вздрогнула, вспомнив, и огромного спрута, и корабль, опутанный его страшными, смертоносными щупальцами.

– Вот только в доме твоего Руперта моря нет. Куда прыгать будешь? – опять буркнул Эрих. Первый помощник не хотел отпускать своего капитана в дом начальника порта. Руперт Валентайн слыл известным в городе сердцеедом и был похотлив как кот в мартовскую пору. И давно уже сходил с ума по капитану "Коралловой нимфы". Однако Арьяна Голдхард совсем не обращала внимания на начальника порта, и какие бы усилия тот не предпринимал, держалась с ним довольно прохладно.

– Не переживай за меня, старый морской волк. Уж с кем с кем, а с Рупертом Валентайном я справлюсь, – успокоила его Арьяна. Она снова потерла аквамарин, и перед ней встало лицо ее отца.

– Яна, – голос отца был холодным, серые глаза мрачно рассматривали дочь. Но вот его лицо просветлело, и девушка заметила легкую улыбку. Еле заметную, но улыбку. Однако через мгновение лицо отца снова стало строгим и суровым.

– Папа!? – сказала девушка. Отец сердился, в этом Арьяна была уверена. Он называл ее этим ненавистным именем только тогда, когда был на нее зол. Джефри Голдхард знал, как дочь ненавидит это имя.

– Ты опоздала почти на четыре дня, – голосом мужчины можно было резать металл.

– На три, – поправила его девушка.

– Яна, не смей мне перечить, – повысил голос Джефри.

– Хорошо, отец. Как скажешь, – согласилась с ним дочь. – Четыре, так четыре.

– Как ты оправдаешь свое опоздание? Мне пришлось терпеть твою мать целых четыре дня, – при этих словах Арьяне стало действительно плохо. Четыре дня с мамой в городе. Как отец с ума не сошел от всех этих походов по знакомым, гостям и магазинам.

– Мы думали, что грот-мачта только треснула, но потом оказалось, что нужно ее полностью менять. А на острове, как назло, не оказалось своего мага. Вот и пришлось ехать за ним на другой остров. Отсюда заминка. Прости отец.

– Ладно, Ари. Чего уж там. Хотя ты могла связаться со мной, чтобы я выехал позже, – уже ворчливо добавил он. – Все-таки четыре дня с твоей матерью и сестрой, слишком суровое испытание для моей психики. Как груз?

– Отлично. Привезла намного больше, чем рассчитывала. На материке удалось взять шерсть, шелк, бархат. Посуду, фарфор, много чего. Бухгалтерские книги я привезу сама. Сейчас еду к Руперту, затем домой.

– Руперт ждет тебя, копытами от нетерпения бьет. До сих пор лелеет в сердце надежду, что ты наконец-то сменишь гнев на милость и обратишь свое внимание на его скромную персону, – хохотнул отец. Арьяна улыбнулась его шутке.

– Пусть ждет. Зачем лишать человека мечты, – пожала она плечами и выключила передатчик. Затем попрощавшись с первым помощником, она вышла на площадь перед портом.

– Мамзель куда поедет? – спросил ее, подлетевший к ней возница. В небольшое ландо в форме раковины была впряжена пара лощенных ухоженных крылатых коней. Было видно, что хозяин этих лошадок бережет своих животных. Арьяна села на мягкие и чистые подушки и ландо мягко поднялось в воздух. – Так куда едем, красавица?

– К начальнику порта, – ответила девушка.

– Неужто это вы прибыли на том фрегате? – спросил возничий.

– Да, это мой корабль, – ответила Арьяна.

– Не обижайтесь дамочка, но можно спросить, – замялся вдруг мужчина, и по его виду она поняла, какой вопрос, он собирается задать.

– Я капитан этого корабля, – ответила девушка, прежде чем вопрос прозвучал.

– КАПИТАН!!!? – протянул возничий. – А такое бывает?

– Бывает, – ответила девушка.

– Так ведь женщина на борту судна к беде, – рассмеялся мужчина.

– Ну, это от пола не зависит, – ответила Арьяна. – Бывают такие мужчины, что с ними и на море беда, и на суше беда.

– Это вы правы, мамзель, – согласился с ним возничий. – А бывают и такие мужчины, как капитан "Трезубца Посейдона". Вот уж капитан, всем капитанам капитан. Правда, говорят он проклятый темный огненный маг, но ведь это неплохо. А еще говорят, он стихией огня может управлять.

– Вы его видели? – спросила Арьяна.

– Конечно, – ответил возница. – Так его корабль в бухте висельников на рейде стоит. Говорят, он появился в ту ночь, когда на наш остров обрушился шторм. Он то и принес его корабль. Вечером в бухте пусто было, а утром глядь – стоит его корабль, целый и невредимый. А ведь в бухту висельников никто в шторм зайти не может. Страшное это место, – с суеверным придыханием прошептал мужчина.

– Просто его штурман знаком с фарватером, – неуверенно произнесла Арьяна. Однако поверить в сверхъестественное появление корабля в бухте висельников было легко. Во время прилива, вода поднималась очень высоко, и корабль мог войти в бухту, но во время отлива вода уходила почти полностью, обнажая остовы разбившихся о камни и затонувших кораблей. И скалы, которые во время прилива скрывались под водой, во время отлива оказывались совершенно в других местах, словно чья-то рука переставляла их в хаотичном только ей известном порядке.

– И что его корабль сейчас лежит на песке? – усмехнулась Арьяна.

– Нет, мамзель, – откликнулся возница. – Его корабль стоит в бухте. Вода поднялась и не уходит.

– Но это невозможно, – воскликнула Арьяна.

– С капитаном Эйданом Филлипсом возможно все, – сказал возничий. В этот момент они подлетели к дому начальника порта. Немного заваливаясь направо, ландо приземлилось. Арьяна вышла и протянула вознице деньги.

– Здесь слишком много, мамзель, – разглядев несколько купюр, сказал мужчина.

– У вас отличные воздушные кристаллы. Сильные. Но вот подвеска справа барахлит. Возьмите деньги и поправьте. Иначе на лошадей идет дополнительная нагрузка.

– Спасибо, вам, – возница взял деньги, и ландо мягко поднялось в воздух. Арьяна проводила его глазами и взялась за ручку звонка. Не успела она позвонить, как дверь открылась, и Руперт Валентайн выскочил на крыльцо.

– Ари, моя дорогая девочка. Как я рад вас видеть, – Руперт попытался обнять девушку, но она выставила руки вперед, не позволяя мужчине прикоснуться к себе. Тот намеренно громко и печально вздохнул, пытаясь вызвать в девушке жалость. Однако Арьяна не попалась на его удочку и проигнорировала его намек. – Арьяна, вы слишком жестоки, – почти простонал Руперт.

– Отнюдь, – парировала девушка. – Я никогда не отличалась излишней жестокостью.

– Но я люблю вас Арьяна, – с пафосом, который неприятно резанул по нервам, истерично выкрикнул мужчина.

– Как и всех остальных женщин на острове, – парировала девушка.

– Вы несправедливы ко мне моя дорогая, – голос Руперта дрожал от обиды. И сам он выглядел, как ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. Но Арьяну не обманул его вид. Девушка знала, каким жестким и неумолимым может быть этот внешне холеный мужчина.

– Да?! Тогда возможно вы просветите меня, кто в прошлом году тайком бегал к вдове владельца ювелирного магазина миссис Блюм. А потом переключился на жену бакалейщика. Мне продолжать?

– Ари, все это неправда, – пылко воскликнул мужчина. – Это наговор, клевета. Я люблю только вас.

– Ваша помолвка с дочерью банкира Сальдони перестала быть тайной. Насколько я знаю, девушка понесла от вас.

– Арьяна, моя связь с Лорой была чудовищной ошибкой, – в этот раз в голосе Руперта была неподдельная горечь.

– Но у вашей ошибки появились роковые последствия. Будьте же мужчиной и возьмите на себя ответственность, Руперт. Не заставляйте меня презирать вас, – ответила девушка. Она положила перед начальником порта бортовой журнал и села в кресло, рассматривая мужчину. Руперт Валентайн не зря носил негласный титул самого привлекательного мужчины на острове. Выше среднего роста, подтянутый, с роскошной гривой каштановых волос и мягким взглядом карих глаз. Картину портили только по-женски пухлые губы, капризно изогнутые, словно их обладатель постоянно был чем-то недоволен. Мужчина всегда одевался очень кричаще. Бархатные камзолы, отделанные золотым или серебряным позументом. Шелковые рубашки с множеством кружев. Шляпы с широкими полями, украшенные перьями и лентами, какие носили придворные щеголи. Остроносые туфли с золотыми пряжками. Пальцы мужчины украшали многочисленные кольца и перстни. Руперт Валентайн считался щеголем и признанным красавчиком, но Арьяну не интересовал этот расфранченный петух. Поэтому ее не тронули мольбы и неискренние признания мужчины.

– Значит, между нами, все кончено? – с мольбой в голосе произнес Руперт.

– А между нами что-то было? – изумилась девушка. – Не припомню.

– Не рвите мне сердце, жестокая, – воскликнул мужчина, прочно входя в роль жертвы.

– Руперт, если вы сейчас же не прекратите вести себя как избалованный ребенок, которому родители не подарили любимую игрушку, то клянусь, я перестану швартоваться в вашем порту. Я буду делать крюк, и останавливаться на Жемчужных островах.

– Но там вы не получите и половины той прибыли, что получаете здесь, на Алмазном мысе.

– Зато нервы свои сберегу, – парировала Арьяна. – Да и репутацию тоже.

– А вы стали жестче Арьяна, – сказал Руперт, с легкостью поднимаясь с пола, по которому он елозил стоя перед ней на коленях. От разбитого горем мученика не осталось и следа. И девушка еще раз поразилась актерскому таланту мужчины. – Узнаю железный характер вашего отца. И его деловую хватку. Чего вы хотите?

– Просмотрите перечень товаров и напишите вашу цену. Как хорошему другу нашей семьи я даю вам право первому посмотреть и отобрать все самое лучшее. Жду ваше предложение до завтра. Мы можем встретиться в полдень. А сейчас мне пора. Мой корабль только пришвартовался, и я сразу поехала к вам. Но вы же понимаете, меня ждут дома. Я соскучилась по родным.

– Да, конечно, моя дорогая, – откликнулся Руперт. Затем он встал и, взяв ее за руку, поднес к губам. Поцеловав ее пальцы, он ненадолго задержал ее ладонь в своей руке. Арьяна спокойно восприняла его знак внимания. – Арьяна, мне, правда, жаль, что у нас ничего не получилось.

– Руперт, не стоит огорчаться. Некоторые мечты так и должны оставаться мечтами. Лора будет вам хорошей женой. Более покладистой, чем я, – с этими словами девушка высвободила пальцы из руки мужчины и вышла из кабинета. Она прошла по коридору и покинула, наконец, дом Руперта Валентайна.

Глава 2

Девушка была неподдельно удивлена, когда увидела знакомое ландо в форме раковины, стоящим возле дома начальника порта

– Я подумал мамзель, что вам понадобиться транспорт, чтобы доехать до дома, – сказал возница. Арьяна раскинулась на подушках и назвала адрес. Уже подъезжая к дому, она увидела черную карету на воздушных кристаллах. В карету были запряжены четыре летающих коня вороной масти. С первого взгляда было видно, что и кони, и карета очень высокого класса. И у приехавшего в этом экипаже аристократа явно много денег. Кто же это? Арьяна быстро взбежала по ступенькам и вошла в дом.

– Госпожа Арьяна, – встретил ее испуганный голос мажордома. Девушка заметила, что старик очень напуган.

– Янис, что произошло? Кто это приехал?

– Ах, госпожа. Черные дни наступили для вашей семьи, – пробормотал мужчина и внезапно заплакал. Арьяна испугалась. Что могло заставить заплакать такого человека, как Янис, который за долгую службу в их доме навидался такого, от чего обычный человек уже давно оказался бы в психиатрической больнице. Арьяна подняла голову и заметила, что служанки стараются передвигаться по дому так, чтобы оставаться незаметными. Девушка решила разобраться в ситуации. То, что случилось, случилось в течение последних полутора часов, что она была в доме коменданта порта. Иначе бы отец предупредил ее заранее.

– Янис, где моя семья? – спросила она у мужчины.

– Ваш отец и какой-то мужчина в кабинете. Леди Голдхард вместе с девочками закрылась у себя в комнате. Мессира Марка дома нет. Он ушел еще утром и до сих пор не вернулся.

– Хорошо. Тогда я сначала узнаю, что происходит у мамы, а потом отправлюсь к отцу, – девушка быстро взбежала по лестнице на второй этаж и подбежала к комнате матери. Постучав, она прислушалась. За дверью не слышалось ни звука.

– Кто там? – прозвучал испуганный голос из-за двери.

– Мама? – позвала Арьяна.

– Ари, – в голосе матери послышалось облегчение. Одна из створок двери открылась и девушку втащили внутрь комнаты. Арьяна огляделась. Бьянка, Эдит и Камилла сидели на диване, словно испуганные мышки. Бьянка вытирала заплаканные глаза платком, да и у других девочек глаза были покрасневшие и припухшие.

– И что произошло в этом доме? – Арьяна переводила взгляд с одного лица на другое.

– Ох, Ари. Произошло такое! – мать всхлипнула. Арьяна нахмурилась. У Люсиль Голдхард была дурная привычка преувеличивать опасность. У матери был истеричный характер и тяга к разного рода мелодраматичным сценам. Арьяна уже давно привыкла, что мать из любой маломальской истории, раздует трагедию, чуть ли не вселенского масштаба и не принимала ее слова близко к сердцу.

– Мама, успокойся. Твое состояние плохо влияет на девочек. И объясни, наконец, толком, что происходит? Слуги попрятались, Янис рыдает. Мир сошел с ума? – Арьяна повернулась к Бьянке. – И где твой женоподобный поклонник? Где Сандро?

– Он сбежал, как только увидел карету тайной полиции. И теперь все будут обходить наш дом стороной, – зарыдала Бьянка. – И вход в высшее общество для нас теперь тоже закрыт, – продолжила она говорить сквозь слезы.

– Так это карета тайной полиции. А неплохое снабжение у наших государственных структур, – пожала плечами девушка. Карета и кони действительно были очень дорогими и даже роскошными. – Так что делает у нас тайная полиция?

– Не знаю, – ответила мать. – Они приехали, вошли в дом и сразу потребовали твоего отца и Марка. Но Марк уехал в город. Потом этот мужчина и отец заперлись в кабинете.

– Но откуда вы узнали, что это карета тайной полиции? – спросила Арьяна.

– Сандро сказал, – ответила Бьянка. Девушка перестала, наконец, плакать и теперь вытирала заплаканные глаза. – И уехал, сославшись на какие-то неотложные дела. Предатель.

– Ты ведь хотела за него замуж, что же теперь ты знаешь его подлую натуру. Считай, что господь уберег тебя от него, – философски заметила Арьяна.

– Ари, как ты не понимаешь. Теперь никто из высокородных дворян никогда не переступит порог нашего дома. Мы разоримся, станем изгоями, и твои сестры никогда не найдут себе мужей среди знати, – голос Люсиль дрогнул, а глаза наполнились слезами. Арьяна мысленно застонала. Мать уже готова впасть в неконтролируемую истерику. А истерила Люсиль Голдхард всегда со вкусом. С заламыванием рук, сердечными приступами, собиранием всех родных возле своей постели и оглашением завещания. И Арьяна была готова сама шагнуть в пасть акулы, чем выслушивать истерики матери. Девушка встала и шагнула к двери. – Ты куда? – совершенно спокойным голосом проговорила мать.

– Хочу узнать, что понадобилось тайной полиции в нашем доме, – ответила девушка. Она спокойно спустилась вниз и остановилась возле дверей кабинета отца. Пинком распахнула дверь и вошла. За столом сидел отец, и выражение его лица испугало девушку. Внутренне собравшись и не выказывая страха, она прошла к столу. Визави отца сидел к ней спиной и, только подойдя и, встав за креслом отца, Арьяна смогла разглядеть посетителя. Начальник тайной полиции был высоким, худым, словно высохшая мумия и лысым, как тыква. Пергаментного цвета кожа натягивалась на затылке, грозя лопнуть, зато на лице, она собиралась глубокими складками, словно кто-то сохой пробороздил каждую морщину. Одет мужчина был в строгий сюртук военного образца с высоким стоящим воротником, который впивался в подбородок. О стрелки на форменных брюках, казалось, можно было порезаться, такими они были прямыми и острыми. В руках начальник тайной полиции держал трость из красного дерева с набалдашником в виде головы змеи с оскаленной пастью. Руки мужчины напоминали паучьи лапки. На руках были надеты перчатки из тонкой лайковой кожи. Арьяна перевела глаза, на лицо, встречая холодный взгляд серых глаз. Пронзительный, испытующий, прожигающий насквозь.

– Ваше поведение вызывает желать лучшего, мадемуазель Голдхард, – тихо сказал начальник тайной полиции.

– Мне это говорили, – ответила девушка. – Но простите мне недостаток моего воспитания. Долгое время в море, невоспитанные матросы. Я отвыкла от нормального общества воспитанных людей, – девушка смело посмотрела на мужчину.

– О, я прощаю вас. Тем более такой недостаток легко исправляется муштрой и розгами, – сказал мужчина. – Иногда хорошие манеры вбиваются силой.

– Не вам учить меня манерам, – зло выплюнула Арьяна, положив руку на рукоять шпаги. Да как он посмел!? Оскорблять ее в ее собственном доме. Девушка проигнорировала тихое предостерегающее пожатие отцовской ладони.

– Как знать, мадемуазель, – также тихо произнес начальник тайной полиции. – Как знать, – улыбнулся мужчина и от его улыбки все волоски на затылке девушки встали дыбом. Арьяне мгновенно захотелось исчезнуть, раствориться в воздухе. Между тем начальник тайной полиции, глядя ей прямо в глаза, снял перчатки. Арьяна задохнулась от ужаса. На безымянном пальце мужчины переливался острыми гранями золотой перстень с поистине огромным рубином. Темный огненный маг. Рангом не ниже хранителя. Приближенный к трону вельможа. А она посмела ему грубить. Сердце девушки пропустило удар. Какого черта!? Этот гад приехал в ее дом, опозорил своим приездом ее семью перед соседями, распугал всю прислугу. А теперь еще и угрожает ей розгами?! И Арьяна, внутренне холодея от страха, сделала шаг вперед.

– Попробуйте. Хочу посмотреть, как у вас это полу… – договорить она не успела. Изображение мужчины на миг размылось, и в следующее мгновение он стоял рядом, прижимая ее к стене. Горло обжег огненный клинок.

– Вы, девушка, совершенно не обучены манерам. Вы слишком смелы, слишком безрассудны, слишком грубы, и слишком упрямы для женщины. Но как я уже говорил, все эти недостатки можно легко исправить. Или не очень легко. И как я уже заметил, раз ваши отец и мать не смогли привить вам минимальные зачатки нормального поведения, то придется мне заняться вашим воспитанием.

– И когда вы намереваетесь заняться моим воспитанием? – прошипела девушка. – До или после того, как я вспорю вам брюхо, – мужчина опустил взгляд и пораженно замер. В левой руке девушка держала трехгранный клинок – дагу, направленный ему в живот. Мужчина улыбнулся.

– А вы не так просты, как кажетесь, мадемуазель Голдхард, – сказал мужчина. – Я недооценил вас.

– Многие из тех, кто недооценивал меня, уже никогда об этом не расскажут, – сказала Арьяна. – Уберите меч и отпустите меня.

– Чтобы вы вспороли мне брюхо, – улыбнулся мужчина. – Я же не идиот.

– Но вы очень на него похожи, – огрызнулась девушка. – Хорошо, если вы так меня боитесь, то я проявлю галантность, на которую вы, господин похоже не способны и уберу свой клинок, – с этими словами она действительно отвела руку и засунула дагу в ножны на поясе. Мужчина убрал меч. Девушка успела увидеть, что несмотря на то, что меч мага был в боевом состоянии, при соприкосновении с ним, она не почувствовала жара пламени. Наоборот меч был холодным, если не сказать ледяным. Между тем мужчина снова сел в кресло напротив ее отца. Девушка, недолго думая заняла кресло рядом с отцом, с интересом глядя на мага.

– Я не был вам представлен, мадемуазель Голдхард. Мое имя – Эрмир Марит и я начальник тайной полиции при дворе Вейланда II. Ваше имя я знаю, как и то, что вы являетесь капитаном фрегата " Коралловая нимфа".

– Да, это я, – ответила Арьяна. Эрмир Марит качнул головой.

– Ваш сын мессир Голдхард в прошлом году был направлен в королевство Рубинового архипелага помощником военного министра при дворе короля Гронвера IV, – спокойно произнес начальник тайной полиции.

– Да, мой сын проходил службу при дворе короля Гронвера IV, – подтвердил его слова Джефри Голдхард. – Но он пробыл там недолго. Сопровождая министра на охоте, он заразился болотной лихорадкой и был отправлен домой.

– И вскоре после его отплытия, кстати, на корабле его сестры, которая так вовремя оказалась на тот момент рядом, у короля Гронвера IV пропали очень ценные документы, – спокойно сказал начальник тайной полиции. Арьяна вскочила.

– Да как вы смеете? – закричала она. – Марк не вор. Вы хотите обвинить моего брата в краже документов, имеющих государственное значение. А я, значит, вывезла их на своем корабле? Вы ведь на это намекаете?

– Именно на это, мадемуазель я не намекаю, а говорю прямо. Ваш брат обвиняется в похищении королевских бумаг сопредельного государства, шпионаже и измене. Он должен поехать со мной в тайную полицию и дать показания по этому делу. Потом он будет препровожден на Рубиновый архипелаг, ко двору короля Гронвера IV, где ему будут предъявлены обвинения в шпионаже и измене.

– Вы не можете, – прошептала Арьяна. – Мой брат ни в чем не виноват. Я вам не позволю.

– Вы мне не позволите? – с насмешкой в голосе переспросил огненный маг и расхохотался. Его каркающий смех разнесся по кабинету, заставив девушку задохнуться от ярости. Она сжала руки в кулаки, готовясь сражаться до конца, когда мужчина поднял руку, выпуская огненную магию. Мгновенно девушку опутали прочные веревки, и сколько она не пыталась разорвать их, у нее ничего не вышло. Наоборот, чем больше она дергалась, тем сильнее впивались веревки в ее тело. Наконец магу надоело ее сопротивление, он подошел и схватил ее за горло, перекрывая доступ кислорода. Он щелкнул пальцами левой руки, и от нее отделилось множество одиночных огоньков. Еще один щелчок и огоньки разошлись, стали больше, превращаясь в полупрозрачных элементалей.

– Что требуется? – голос элементалей походил на треск дров.

– Обыщите тут все, – сказал маг. – Мне нужны документы, – элементали растворились в воздухе и тут же в доме раздались крики, грохот и шум.

– Да как вы смеете? – воскликнул Джефри Голдхард, вставая из-за стола. Однако маг, продолжая удерживать девушку за шею, повернулся к нему.

– Послушайте мессир Голдхард. Пока вы не сделали ничего предосудительного, чтобы я подумал, что вы тоже были в заговоре против Рубинового архипелага и похищении документов. Подумайте о своей семье. У вас еще остались три дочери, которым вы гораздо нужнее. Не усугубляйте ситуацию еще больше.

– Отец, не надо, не вмешивайся, – полузадушенным шепотом произнесла Арьяна. – Я в порядке.

– Если я отпущу вас мадемуазель Арьяна, то вы будете вести себя прилично? Или мне оставить вас связанной? – спросил маг, глядя на девушку. Арьяна сжала губы и отвернулась. Маг пожал плечами. – Что же, раз вы не хотите пойти мне навстречу, то для всеобщего спокойствия будет лучше оставить все как есть.

– Негодяй, – прошептала себе под нос Арьяна. Веревки больно впивались в тело, перекрывая ток крови, и вскоре девушка почувствовала онемение в руках и ногах. Она попыталась пошевелить руками, но добилась того, что веревки впились еще сильнее. Девушка до предела сжала зубы, сдерживая стон.

– Если вы дадите мне слово, что будете вести себя подобающим образом, то я освобожу вас, – сказал маг, склоняясь к ней.

– Идите к черту, – тихо, чтобы слышал только маг, сказала девушка.

– Арьяна, не надо упрямиться. Дайте слово, и вы тотчас же станете свободны, – сказал мужчина.

– Идите к черту, – прошептала девушка, продолжая смотреть прямо перед собой. Перед глазами уже все плыло, но девушка не собиралась сдаваться.

– Вы напрасно продолжаете мучить себя, милое дитя, – сказал маг. – Эти веревки если я захочу, выдавят из вас жизнь капля за каплей. Всего несколько слов и вы свободны.

– Идите к черту, – ответила девушка и потеряла сознание. Маг равнодушно посмотрел на девушку и встал.

– Ваша дочь весьма упряма, мессир Голдхард, – сказал мужчина. Он повел рукой, и веревки ослабли, однако, не давая девушке освободиться самостоятельно. – Наверное, это у нее от вас. Я хочу знать, где ваш сын.

– Марк уехал в город, – ответил Джефри. – Как вы уже, наверное, знаете, сегодня в порт вошел мой корабль. Он путешествовал на Жемчужные острова, потом через Огненный пролив дошел до материка Костяных гор. А потом вернулся обратно.

– И в этот раз на Рубиновый архипелаг они не заходили? – спросил начальник тайной полиции. – Ваша дочь специально пошла другим маршрутом?

– Ей не было нужды заходить туда. Они прошли, с другой стороны. Через Аржантию. Они закупили там воздушные кристаллы.

– Но воды вокруг этого материка кишат пиратами. Неужели ваша дочь их не боится?

– «Коралловая нимфа» одно из самых быстроходных суден моей флотилии. А моя дочь – отличный капитан, – с гордостью в голосе, сказал Джефри Голдхард.

– Она магически одаренная? – заинтересованно спросил маг. Брови Джефри поползли вверх.

– Откуда? В моей семье никогда не было магов. Я обычный торговец, сколотивший свое состояние на судовых перевозках.

– Верю, – маг посмотрел на лежавшую, на полу девушку. Черные волосы рассыпались по полу. Глаза, синие словно аквамарины, сейчас были закрыты. Губы искусаны в кровь. Грудь тихо вздымалась и опадала в такт дыханию. Мужчина невольно залюбовался девушкой. Красота в сочетании с сильным характером. Поистине взрывное сочетание. С ней будет очень сложно, он это сразу понял.

– Хорошо, – маг поднялся. – Я забираю вашу дочь с собой. Остин, – крикнул мужчина. На его зов тут же появился стражник. – Ты с нарядом из трех человек останешься в этом доме и препроводишь Марка Голдхарда в офис тайной полиции. При сопротивлении разрешаю тебе применить силу. Но не смей его убивать, только обезоружить. Он нужен мне живым.

– Но моя дочь ни в чем не виновата, – попробовал возразить Джефри. – Вы не имеете права.

– Вы даже не представляете мессир Голдхард, какие права дал мне король в отношении вашей семьи. Ваша дочь помогла сбежать очень опасному преступнику. Она вывезла его на своем корабле. И поэтому я забираю ее с собой, – с этими словами маг нагнулся и похлопал девушку по бледным щекам. – Просыпайтесь, спящая красавица.

– Боже, – послышалось тихое восклицание. Девушка открыла глаза и удивленно огляделась. Хотя веревки уже и не опутывали ее тело, но двигаться у нее получалось с большим трудом. Маг, ухватив ее рукой за подбородок, вздернул ее на ноги. Девушка стояла, пошатываясь, но смотрела на мужчину с вызовом во взгляде.

– Наденьте на нее браслеты. И кандалы на ноги не забудьте, – сказал маг.

– Не надо, – сказала Арьяна. – Я пойду сама. И я не убегу. Даю слово.

– Почему я должен вам верить? – спросил маг. – И почему должен идти вам навстречу?

– Я прошу не за себя, а из-за моей семьи. Если соседи увидят, что меня вывели из дома в кандалах, то это поставит крест на репутации моих сестер. Никто не захочет связываться с семьей арестанта. Мои сестры потеряют шанс выгодного замужества, – сказала девушка. Глаза мага полыхнули злорадством и торжеством. Так вот оно – слабое место этой строптивицы. Ее семья. И ради семьи эта девушка пойдет на все.

– Приведите всех. Мать и девочек, – приказал маг. Элементали мгновенно растаяли. Уже через пару минут в кабинет робко вошли девочки. Следом за ними гордо подняв голову, шествовала Люсиль Голдхард. Они остановились посреди кабинета.

– Вы посылали за нами? – спросила женщина. Она с тревогой в глазах смотрела на старшую дочь, которая из последних сил старалась держаться прямо и не показывать матери и сестрам, как ей больно. Девочки в силу возраста не понимали, но Люсиль видела, что дочь держится из последних сил, на чистом упрямстве.

– Ваша дочь обвиняется в измене и предательстве. Как и ваш сын – Марк. Я арестовываю вашу дочь.

– Но этого не может быть, – воскликнула Люсиль. – Моя дочь слишком благородна для этого. И честна. Как и мой сын. Они не предатели и уж тем более не изменники.

– Однако это так, – сказал маг. – И я забираю вашу дочь. Я хотел надеть на нее наручники и кандалы, но она попросила этого не делать. Не хочет позорить вас. Она беспокоится за вас.

– Ари, – мать со слезами на глазах посмотрела на дочь. – Спасибо тебе моя девочка.

– Вот только мне интересно, на что пойдет ваша дочь, чтобы не разрушить репутацию своих сестер, – спокойно спросил маг. Арьяна посмотрела на мужчину. Ее глаза полыхнули ненавистью.

– Что я должна сделать? – спросила она.

– На колени, – сказал маг. – И проси, чтобы я пожалел твою семью.

– Ари, нет, – воскликнула Бьянка. – Не надо. Не делай этого.

– Ничего страшного сестренка, – улыбнулась девушка и грациозно опустилась на колени. Маг встал и посмотрел на нее сверху вниз.

– Проси, – потребовал он.

– Я прошу вас ради моей семьи разрешить мне выйти из дома без кандалов и наручников, – сказала Арьяна. Мужчина хищно улыбнулся. Ему нравилось видеть эту красивую, сильную и непокорную девушку стоящей перед собой на коленях.

– А теперь поцелуй мой сапог, – сказал он. И отшатнулся, встретив непокорный яростный взгляд. Однако мгновение спустя взгляд девушки снова стал холодным и отстраненным. И маг успокоился. Он сел в кресло и вытянул ногу. – Давай, девочка. Сделай это, и я позволю тебе выйти из этого дома свободной.

– Ари, – Бьянка побледнев, глазами полными слез смотрела на сестру. Младшие девочки плакали, уткнувшись, матери в юбку. Люсиль Голдхард стояла, высоко подняв голову, и смотрела на дочь.

– Мама, – позвала Арьяна. – Прости, – она перевела взгляд на отца. Джефри Голдхард сидел за столом бледный, с дрожащими губами и полными слез глазами. Скрюченными пальцами он вцепился в подлокотники кресла.

– Ну, – требовательно произнес маг.

– Ари, не делай этого, – сказала мать. – Уж пусть лучше девочки останутся старыми девами, чем ты поцелуешь сапоги этого негодяя.

– Нет, вы не должны страдать, – сказала девушка, опуская голову и касаясь губами натертого до блеска сапога. Мужчина расхохотался и, встав, оттолкнул девушку от себя ногой. Потом склонился, и ее ухо обжег шепот. – Я же сказал, что смогу научить вас хорошим манерам. Уведите ее, – отдал он приказ элементалям. Огоньки окружили девушку. Арьяна встала и сделала несколько шагов к двери. На самом пороге она оглянулась и посмотрела на своих родных, стараясь запечатлеть их образы в своей памяти. Затем она вышла за дверь.

Глава 3

Марк поднялся на борт «Коралловой нимфы» и сразу попал в сильные объятия боцмана.

– Мессир Голдхард как же долго я вас не видел. А вы возмужали – первый помощник капитана Арьяны Голдхард с улыбкой посмотрел на молодого человека. Но Марк встретил его полным тревоги и горечи взглядом. – Что случилось?

– Арьяну арестовали, – ответил Марк. – Отец передал послание через почтовый кристалл, – Марк показал Эриху браслет, с точно таким же аквамарином, какой был у Арьяны.

– За что? – всполошился Эрих. – Мы не привезли ничего незаконного. Пограничный маг вместе с нарядом стражи проверили весь товар. Мы чисты. Да Арьяна лучше руку себе отрежет, чем возьмет контрабанду. В чем ее обвиняют?

– В шпионаже против Рубинового архипелага и государственной измене, – последовал ответ.

– Но этого не может быть, – сказал Эрих. – Мы были на Рубиновом архипелаге три месяца назад. И тогда же забрали оттуда вас. После того как привезли вас домой, сразу вышли в море. Капитан даже матросам отдохнуть не дала. У Арьяны не было время на измену и шпионаж. Мы месяцами находимся в море.

– Ари не виновата. Вся вина лежит на мне, а отдувается за меня сестра. Это я выкрал бумаги из королевской сокровищницы. А потом с помощью сестры отправился домой на «Коралловой нимфе».

– Значит, вы воспользовались нами, чтобы побыстрее покинуть Рубиновый архипелаг? Так ваша болезнь была лишь притворством? А Арьяна была в курсе?

– Арьяна не была в курсе. А вот болезнь… Симптомы были самыми настоящими. Только к лихорадке они не имели никакого отношения. Просто за день до кражи мы охотились возле гнилых болот. И потом, когда я украл документы, то мне в голову пришла отличная мысль. Симулировать симптомы болотной лихорадки было проще простого. К тому же король Гронвер IV до смерти боится любой инфекции и, узнав, что я заболел, мгновенно отдал распоряжение отправить меня домой.

– Вы знали, когда Арьяна придет в порт Рубинового архипелага и специально украли документы перед приходом корабля, – сказал Эрих.

– Я не собирался подставлять сестру. Никто не знал, что это я взял документы. Никто, – заорал Марк. – Так получилось.

– Получилось?! – заорал Эрих. – Отлично получилось! Ваша сестра и вы сами обвиняетесь в измене и шпионаже. В краже документов государственной важности. Пока это только обвинения. Но если у них появятся доказательства, то ваша семья лишиться всего. Уважения, состояния, всего. Если никто не знал, что ты взял, эти чертовы документы, то каким образом об этом узнал начальник тайной полиции, – уже спокойно сказал Эрих. – Тебя просто использовали, а потом отдали полиции как козла отпущения. Кто приказал тебе похитить эти документы?

– Министр, – обреченно проговорил Марк. До парня только сейчас дошло, что своими действиями он навлек беду на свою семью. – Что делать? – спросил Марк. Эрих забегал по каюте, затем остановился и подошел к столу. Налил в кружку ром из стоящей на столе бутылки, он выпил его одним глотком. Крякнул и занюхал рукавом.

– Надо выручать капитана, пока не стало поздно. Где она сейчас?

– В тайной полиции. Ее не отправят в королевскую тюрьму, пока не добьются от нее признания. Но туда не пробиться. Ее усиленно стерегут.

– Конечно… Им нужно ее признание. Пока Арьяна не призналась, она будет оставаться в камере тайной полиции. И она будет жить. Как только она подпишет признание, от нее сразу избавятся.

– Но Арьяна ничего не знает. Она не была в курсе. Ей не в чем признаваться.

– Ты думаешь, кого-то это волнует? Поверь, Марк, в арсенале тайной полиции найдутся средства, чтобы выбить любое признание. А их начальник – Эрмир Марит, жестокий садист. Ему доставляет удовольствие ломать и пытать людей.

– И как они будут выбивать из нее признание? Ты же не хочешь сказать, – Марк побледнел, с ужасом глядя на мужчину. Эрих прочитал в глазах молодого человека мучивший его вопрос и грустно улыбнулся.

– Они будут ее пытать, Марк, – тихо сказал Эрих.

– Но она же женщина, – зашептал Марк и схватился за голову. Перед глазами мгновенно встали сцены пыток и мучений, которым могли подвергнуть сестру в тайной полиции. – Что я наделал?

– Да, уж. Подставил сестру ты знатно. Ты хоть понимаешь, что она теперь за тебя отдувается? – Эрих налил себе еще рома. Марк встал.

– Я пойду, сдамся, – он сделал шаг к двери каюты, но Эрих преградил ему путь.

– Думаешь, если ты сейчас сдашься, то они ее отпустят? Теперь она свидетель. Она им не нужна, а вот ты очень нужен. И твоя сестра – это ниточка к тебе. Они и забрали ее только потому, что надеются, ты придешь за ней. Они надеются, что, узнав об аресте сестры, ты сам к ним придешь. А уж когда ты окажешься в их руках, то она станет дополнительным рычагом давления на тебя.

– Тогда может не разочаровывать их? – спросил Марк.

– Мы это уже обсуждали, – отрезал Эрих. – Тебя не должны схватить, – мужчина посмотрел на поникшего юношу. – Пойми, для того чтобы выбить из тебя признание, они используют любые средства. Скажи, что ты сделаешь, если на твоих глазах кто-то из мужчин изнасилует твою сестру. А ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить его.

– ЧТО? – в голосе юноши сквозили паника и ужас. Он задрожал то ли от страха, то ли от отвращения. А Эрих продолжил.

– А что ты скажешь, если этот мужчина будет там не один? – жестко сказал Эрих.

– Не один? – просипел Марк. Он с ужасом смотрел на первого помощника.

– Да, не один, – ответил Эрих, и в его голосе не было жалости. – Ты должен понять Марк. Для того чтобы выбить из тебя местонахождение документов, они пойдут на все. Они растерзают Арьяну у тебя на глазах. Поэтому ты ни в коем случае не должен попасться в руки тайной полиции.

– Но я сам, с удовольствием отдам им эти проклятые документы, – сказал Марк.

– А вот этого делать не нужно, – прозвучал от двери глубокий бархатный голос с легкой хрипотцой, полный достоинства и внутренней силы. – Вы не поможете себе и уж точно не сможете при помощи документов вытащить сестру, – Марк и Эрих повернулись и увидели высокого, стройного мужчину, который стоял в дверях каюты, облокотившись плечом о косяк. Одет незнакомый посетитель был в очень дорогой бархатный камзол, идеально сидевший на его широких плечах, глубокого бордового цвета отделанный золотым тиснением. Из-под рукавов костюма выглядывали рукава шелковой рубашки с бесценными кружевами. Эрих, да и Марк знали, что такие кружева делают из ловчих сетей пауков – людоедов, которые проживают на одном из Костяных островов. Они водились только там, проживая в пещерах на острове. Плели там ловчие сети, для поимки немногочисленной живности. Именно эти сети и добывали проживающие на острове старатели. Они собирали их, затем распутывали и обрабатывали, получая тонкие прочные нити, из которых мастерицы потом плели тончайшие кружева. Эти кружева пользовались огромным спросом среди модников всех государств. Но так как пауки водились только на одном острове, и их было мало, то кружева, сплетенные из их нитей, были очень дороги, и их могла себе позволить только знать. Причем только очень богатая знать. Эрих понял, что перед ним не обычный посетитель. Мужчина двинулся вперед, давая Эриху и Марку рассмотреть себя. Шляпа с широкими полями, закрывала верхнюю часть лица, не позволяя мужчинам разглядеть глаза незнакомца. Все что заметил Марк, были кончик носа, твердая линия мужского подбородка и четко очерченные губы. Рука в дорогой лаковой перчатке свободно лежала на гарде шпаги. И гарда и ножны были щедро украшены дорогой чеканкой и драгоценными камнями. Бархатные бриджи, такого же цвета что и камзол плотно облегали длинные, прямые ноги мужчины. Шелковые чулки и кожаные туфли с золотыми пряжками заканчивали образ. Марк понял, что перед ним богатый и знатный человек. Но почему он пришел сюда? И что он знает о бумагах? И возможно ли, что он сможет помочь Арьяне. Дав мужчинам себя подробно рассмотреть, незнакомец вошел в каюту и, пройдя к столу, налил себе ром. Пить, однако, не стал. Он огляделся, рассматривая убранство каюты.

– Даже и не скажешь, что эту каюту занимает женщина. Все по-мужски скучно и строго. Хоть бы занавески на иллюминатор повесила, – сказал незнакомец, не обращая никакого внимания на находящихся в каюте мужчин. Эрих опомнился первым.

– Вы кто, черт вас подери? – воскликнул он.

– Меня зовут Эйдан Филлипс, – спокойно ответил незнакомец, но услышав это имя, Марк испуганно икнул и даже Эрих в испуге, сделал шаг назад.

– Капитан «Трезубца Посейдона», – прошептал первый помощник. – Проклятый черный маг Аржантии.

– Вы так много обо мне знаете, что прямо приятно становится. Я оказывается, так популярен, – однако голос капитана был холоден и сух. Эйдан посмотрел на Марка и усмехнулся. От его усмешки Марка пробрал страх. В груди, да что там, в груди, во всем теле поселился животный ужас, стоило ему взглянуть в полностью черные, без зрачков глаза темного мага. Но страх за жизнь сестры, пересилил страх перед проклятым магом. И Марк решился.

– Что вы слышали? – спросил он.

– Практически все. Ту часть, где вы признаетесь в краже документов, слушал очень внимательно.

– А как вы попали на корабль? – неожиданно спросил Эрих. Он двинулся к выходу. Эйдан усмехнулся.

– Это было просто. Одно маленькое простенькое заклинание и все ваши люди погрузились в сон, – Эйдан снял перчатку, и Марк снова поразился. На пальцах мага не было колец или даже самого захудалого перстня. Он посмотрел на мага, встречая довольную улыбку. – Вы правы, мой мальчик. Мне не нужно кольцо, чтобы колдовать. Я силен. Конечно, это не говорит, что я его не использую. Когда мне надо сконцентрировать магию, я обращаюсь к помощи своего перстня, но в обычной жизни он мне не нужен.

– Если с моими людьми что-то случится, – произнес Эрих. Эйдан отмахнулся от мужчины.

– Ничего с ними не случится. Ну, может, выспятся. И все. Даю слово. А теперь вернемся к нашему вопросу о бумагах.

– Что вы можете сделать для моей сестры и меня? – спросил Марк.

– Пока не знаю. Гораздо больше меня интересует вопрос, на что вы готовы пойти ради своей сестры? Что вы готовы сделать, чтобы вызволить свою сестру из застенков тайной полиции, – Эйдан посмотрел на молодого человека своими черными глазами, и Марку показалось, что этот взгляд, пройдя сквозь него, увидел его самые сокровенные мысли. Эйдан усмехнулся.

– Вы меня переоцениваете молодой человек. Не все ваши мысли мне удалось рассмотреть. Например, место, где вы спрятали бумаги так, и осталось для меня тайной. Я хочу эти бумаги. И если я освобожу вашу сестру и сниму с ее и вашего имени клеймо предателей и шпионов, то только за эту цену.

– А если я скажу, что у меня нет этих бумаг? Может я уже передал их заказчику? – спросил Марк.

– Ваш заказчик? Вы говорите о военном министре? Однако насколько я знаю, военный министр умер во сне, даже раньше, чем вы вернулись на Алмазный мыс. Скоропостижно скончался от болезни сердца. А настоящий заказчик не знал, кому министр поручил кражу документов. Ведь вместе с вами. На Рубиновый архипелаг отправилось еще несколько молодых людей. Их проверили в первую очередь. Но каждый из них смог предоставить алиби. Не имея возможности передать их министру, вы остались один на один с компрометирующими вас и вашу семью документами. Вы не можете их сжечь, так как до сих пор надеетесь, что за ними придут. И хранить их вам страшно. Ведь если их у вас найдут, то плахи не избежать. И я даю вам выбор. Бумаги в обмен на свободу сестры. Я помогу вам вызволить сестру из цепких лапок тайной полиции, а вы передадите мне документы.

– А кто гарантирует мне, что, получив документы, вы не избавитесь от меня и моей сестры? – вдруг спросил Марк. – Вы могущественный маг. Тем более темный маг, а значит убийства вам не в новинку.

– Вы начинаете задавать правильные вопросы, юноша, – улыбнулся Эйдан. И снова дрожь пробежала по телу Марка, стоило ему увидеть жуткую улыбку темного мага. – Я даю вам слово, что не причиню вреда ни вам, ни вашей семье. Мне нужны только документы.

– Зачем они вам? – спросил Марк.

– А зачем их выкрали вы? – вопросом на вопрос ответил Эйдан.

– У меня не было выбора. Мне приказали их выкрасть, шантажирую моей семьей. Жизнью моих родных, – опуская голову, глухо сказал Марк.

– Скорее всего, вас специально ввели в штат министра, решив использовать как одноразового перевозчика. Получив документы, они бы в любом случае избавились от вас. Кстати, они еще могут это сделать.

– Но меня разыскивает королевская тайная полиция, а не какая-то шпионская организация, – воскликнул Марк.

– Милый мальчик вы даже не представляете, сколько людей исчезло в темных подвалах тайной полиции, – улыбнулся Эйдан. – Так что вы выберете, Марк? Бумаги или сестру?

– Вы можете гарантировать, что эти бумаги никак не повредят безопасности Алмазного мыса? – спросил Марк.

– Опять правильный вопрос, Марк, – ответил Эйдан. – Я гарантирую, что эти документы никак не повредят Алмазному мысу. И меня интересуют не все документы. Меня интересует нечто другое.

– Что такого в этих документах? Почему они так важны для вас? – спросил Марк.

– Сами документы меня не волнуют. Вы даже можете оставить их себе. Меня интересует находящаяся среди них карта, которую вы случайно прихватили вместе с ними. Но мы можем воспользоваться этими документами, чтобы вернуть вам и вашей сестре доброе имя. Ведь никто не знает, когда именно были украдены документы. Просто их хватились именно тогда, когда вы так некстати покинули Рубиновый архипелаг. Или кто-то намеренно отправил погоню за вами. Говорят, что вместе с документами из сокровищницы пропал королевский скипетр. Его тоже вы прихватили?

– Конечно, нет! – воскликнул Марк. – Я же не вор, – тут он смешался, поймав насмешливый взгляд черных глаз. – Документы меня заставили украсть. А что на этой карте? – спросил Марк, чтобы перевести разговор.

– Это карта нахождения некоего артефакта темной магии. И я хочу получить этот артефакт, – ответил Эйдан.

– Так вам нужна обычная карта сокровищ? – снова задал вопрос юноша.

– Ну, в принципе.… Да, – согласился с ним Эйдан. – Вы правы. Мне нужна самая обычная карта сокровищ, – пожал плечами Эйдан. – Так вы согласны?

– Да, – ответил Марк. – Если вы вытащите мою сестру, то я отдам вам все документы. Вы вообще можете просить все что хотите, – сказал Марк.

– Молодой человек вы бы не разбрасывались такими обещаниями, – сказал Эйдан. – Я ведь могу и согласиться на ваше обещание.

– Я не отказываюсь от своих слов. Вы можете просить у меня все что пожелаете, если вытащите мою сестру. Но вам буду обязан только я. И больше никто из моей семьи, – сказал Марк.

– Хорошо, – последовал ответ мага. – Мы поговорим об этом позже, когда вы сможете обнять свою сестру.

*****

Арьяну внесли в камеру и бросили на охапку соломы. Девушка с трудом перевернулась и со стоном попыталась принять вертикальное положение. Тело, покрытое синяками от магических ударов, слушалось с трудом. Арьяна застонала от боли в сломанных ребрах и руке. Ее плечи обхватили сильные руки и помогли сесть, другие руки поднесли к губам деревянную кружку с водой. И хоть вода была затхлой и пахла чем-то мерзким, девушка принялась жадно пить, проливая капли на грудь.

– Ну, ну, не торопись, – услышала она чей-то голос и попыталась разглядеть его. Однако заплывшие глаза не дали ей такой возможности. – Не пытайся. У тебя все лицо опухло. Я твоя соседка по камере, – сказала женщина. – Меня зовут Низа.

– Здесь есть кто-то еще? – сипло спросила Арьяна. Даже говорить удавалось с трудом. Ребра горели, и дышать было трудно и больно. Кажется, это садист сломал ей несколько ребер. Он зашел в пыточную камеру, вслед за ней, и за его спиной маячили двое стражников. Арьяна повернулась и подняла голову, свысока глядя на своего мучителя и его охрану.

– До сих пор сопротивляешься? – спросил маг. Его изображение снова смазалось, и она почувствовала страшный удар в грудь, который отшвырнул ее на стену. Девушка мешком упала на пол. Маг подошел и сверху вниз посмотрел на свою жертву. – Непокорная, строптивая, упрямая, – он снова схватил ее за многострадальную шею и заставил посмотреть себе в глаза. – Я выбью из тебя всю твою спесь, всю гордость, – его рука поднялась и щеку девушки обожгла пощечина, затем он ударил ее еще раз, потом еще и еще. Ее голова моталась из стороны в сторону, он разбил ей губы в кровь своим перстнем. Наконец маг устал и отбросил от себя девушку. Арьяну снова ударило о стену, и подняться у нее уже не получилось. Маг посмотрел на свои залитые кровью руки и пятна крови на одежде и брезгливо сморщился. – Видишь, к чему привело твое упрямство. Из-за тебя мне придется переодеваться, – маг сделал шаг к двери, делая знак стражникам следовать за собой.

– Мне так жаль, что я доставила вам неприятности, – с сарказмом и злостью в голосе произнесла Арьяна. – В следующий раз постараюсь не брызгать на вас кровью, – она усмехнулась разбитыми губами. Маг мгновенно оказался рядом, снова сжимая ее шею.

– Зря усмехаешься. Когда я приду в следующий раз, то ты расскажешь мне все. Как своему священнику, – его лицо было так близко, что она почувствовала капельки слюны, вылетающие у него изо рта.

– Мечтай, – просипела она. Внезапно маг понял, что, споря с избитой девушкой на глазах стражников, он роняет свой авторитет. Мужчина пнул ее по ребрам и вышел из камеры. Арьяна попыталась свернуться калачиком, но у нее ничего не получилось. Ребра отзывались мучительной болью на любое даже самое легкое движение. Девушка вытянулась на полу и постаралась расслабить тело. Через какое-то время она впала в забытье. Сколько она так пролежала, Арьяна сказать не могла. Очнулась она только тогда, когда ее грубо схватили и потащили из пыточной камеры. Стражники не церемонились. Они тащили ее, грубо ударяя волочащиеся по полу ноги об углы и выступы. Они приволокли девушку в комнату и грубо посадили – бросили на стул. Девушка с трудом села удобнее и осмотрелась. Она сидела в кабинете, чем-то напоминающий кабинет отца в их доме. Стол, кресло, шкафы, наполненные книгами. На столе стоит чернильница, но вот ручек не видно. Девушка ухмыльнулась. Кто бы ни был хозяином кабинета, он знал, что арестант любую вещь может использовать как оружие. Ведь ручку так легко можно воткнуть.… Например, в глаз. Арьяна встала и сделала шаг, пытаясь осмотреться и найти хоть что-то, чтобы суметь защитить себя.

– Вы ничего не сможете сделать, Арьяна Голдхард. Здесь я защищен полностью, – услышала она голос своего мучителя.

– Вы маг и защитили себя магическим щитом. Но я человек и дерусь как человек, а не как маг, – сказала девушка.

– Отдайте мне бумаги, которые вам передал ваш брат и вы станете свободны, – сказал начальник тайной полиции. Арьяна рассмеялась, хотя смех болью отозвался в ребрах.

– Вы считаете меня дурой, – ее голос звучал глухо. – Стоит мне признать, что эти бумаги у меня, и я уже никогда не выйду из этих стен.

– Значит, вы признаете, что они у вас? – тут же спросил маг.

– Я ничего не признаю. Это ваше дело, доказать, что эти бумаги у меня. Или у моего брата, – она гордо вздернула подбородок. Затем снова были пытки, вопросы и снова пытки. Арьяна потеряла счет ударам, но упорно молчала. И вот она снова в камере. Но теперь у нее есть соседка или даже две. Напившись, девушка откинулась на стену.

– За что ты здесь? – спросила ее женщина. Арьяна тут же насторожилась. А вдруг эта женщина специально подсунута сюда, чтобы узнать у нее все, что связано с бумагами. Ведь она может быть тайным соглядатаем начальника тайной полиции.

– За то, чего не делала, – ответила девушка.

– Так не бывает, – ответила другая женщина. Ее голос был мелодичным и молодым, в отличие от первой. – Вот я здесь из-за того, что украла буханку хлеба.

– Буханку хлеба? – переспросила Арьяна. – Но зачем?

– Тебе не понять. По твоей одежде видно, что ты из богатеньких. Небось, никогда прежде не голодала, – сказала женщина. Девушка услышала, как соседка поднялась и, шаркая, прошла по камере. Послышался плеск воды, затем опять шарканье и на лицо Арьяны опустилась мокрая тряпка. – Так опухоль сойдет быстрее, – услышала она. Холодная вода действительно принесла облегчение.

– Спасибо, – поблагодарила девушка. – Меня зовут Ари.

– Не за что, – услышала она в ответ. – Я Верея.

– А за что тебя сюда упекли? – обратилась к сокамернице Арьяна.

– Я убила своего мужа, – спокойно ответила женщина.

– Что? – голос Арьяны взлетел на октаву вверх. – Что ты сделала?

– Убила мужа, – повторила женщина.

– Как ты могла? – удивленно воскликнула Арьяна.

– Тебя так избили в первый раз? – вдруг спросила Низа. – Раньше ты подвергалась избиениям?

– Нет, конечно, – ответила Арьяна. – Меня никогда раньше не били. Мои родные любят меня.

– А меня били с самого детства, – сказала женщина. – Практически с рождения. Для своей семьи я была лишним ртом, который требовал еды. Когда я немного выросла, то отец отправил меня на работу. Я пасла скот, наряду с взрослыми. Собирала зерно, пряла шерсть и ткала из нее ткань. Став старше, я пошла в услужение в богатый дом. Я была хорошенькой и наивной. Через неделю меня изнасиловал сын хозяина, пришедший домой пьяным после одной из вечеринок. Я плакала, просила его отпустить меня, говорила ему, что я девушка, но он не слушал. Притащил меня в свою комнату, завалил на постель и поимел. Жестоко и грязно. Он пользовал меня всю ночь, а потом вышвырнул из своей комнаты как ненужную отработанную вещь. А наследующую ночь все повторилось. В течение месяца он каждую ночь насиловал меня, пока о наших играх не узнала его дражайшая матушка. Хозяйка во всем обвинила меня, словно это я соблазнила ее чистое и наивное дитя. Меня выгнали из этого дома, а через некоторое время я поняла, что беременна. Мой отец тоже не принял меня, говоря, что не намерен кормить еще одного дармоеда. Мне не осталось ничего, как пойти работать на улицу. От недоедания и постоянных побоев я потеряла ребенка, но моя хозяйка была этому только рада. Ведь теперь я могла работать. Я работала в этом борделе несколько лет.

– Боже, это ужасно, – сказала Арьяна.

– Нет, в борделе было хорошо. Там было тепло, сухо, было много еды. Сначала я обслуживала всех, кто оплачивал ночь со мной, но потом появился мужчина, который выкупил меня у хозяйки. Я продолжала жить в борделе, но обслуживала только его. Он был очень добрым и нежным, и я полюбила его. Он забрал меня из борделя и женился на мне. А вот когда он надел мне на палец кольцо, то его характер сразу изменился. Он стал злым, жестоким. Начал пить и избивать меня. Я стала рабыней, даже хуже. Я пыталась сбежать, но он неизменно возвращал меня обратно. И я его убила. И теперь я здесь.

– Твоя история очень страшная, – сказала Арьяна.

– Она одна из многих, – ответила женщина. – А какая история у тебя?

– Меня обвиняют в измене и шпионаже, – ответила девушка, и в камере мгновенно стало тихо. Ее соседки вроде даже дышать перестали.

– А ты действительно изменщица? – шепотом спросила Верея.

– Нет, я ничего подобного не делала, – ответила девушка. – Это просто стечение обстоятельств.

– А почему мы должны тебе верить? – спросила Низа. – Ведь если кто-то узнает, что мы болтали с тобой, то нас тоже могут обвинить в измене.

– Тогда лучше вам со мной не общаться, – ответила девушка. – Я не хочу добавлять вам проблем, – в этот момент дверь открылась, и в камеру вошел тюремщик.

– Ваш ужин, – сказал он, ставя перед ними миски с кашей, глиняный кувшин с водой и три куска серого хлеба. Стоило тюремщику выйти, как Низа взяла одну из мисок и сунула ее в руки Арьяны. В другую руку она дала ей хлеб, однако девушка отказалась.

– Да, еда, конечно, оставляет желать лучшего. Но это все, что есть. Ничего другого уже не будет. Так что не привередничай, ешь.

– Я не могу, – ответила Арьяна. – Все болит. Есть, не могу, да и не хочу. Заберите и поделите мою порцию. Лучше попить дайте, пожалуйста, – девушка протянула свою миску. Низа или Верея забрали миску у нее из рук. А потом ей в руку ткнулся глиняный бок кувшина.

– Пей, я подержу, – услышала она голос Вереи.

– Спасибо, – поблагодарила она женщину. Напившись, Арьяна почувствовала внезапную слабость. Закрыв глаза, она медленно уплывала в небытие на волнах боли. Девушка уже не видела, как в камеру вошел начальник тайной полиции в сопровождении Эриха и еще одного мужчины. Увидев, в каком состоянии, находится девушка, этот мужчина неожиданно пришел в неописуемую ярость. Он с голыми кулаками набросился на начальника тайной полиции и начал методично и жестоко избивать его. Закончив, он взял девушку на руки, и покинул камеру. Эрих шел за ним. Вокруг начальника тайной полиции беспокойно бегал тюремщик, пытаясь привести мужчину в чувство.

Глава 4

Арьяна открыла глаза. Она помнила камеру. Помнила двух женщин – Низу и Верею. Помнила, как Низа рассказывала свою историю. Помнила, как Верея помогла ей напиться. Потом забытье. Девушка привстала на локтях и огляделась. Роскошная комната. Огромная постель, с шелковым бельем. Бархатный балдахин бордового цвета, отделанный золотой бахромой, тихо колыхался от легкого ветерка. Длинные бархатные шторы такого же цвета что и балдахин ниспадали широкими складками и поддерживались золотистыми шнурами. Девушка откинула легкое покрывало. На ней была надета шелковая ночная сорочка. Арьяна встала и увидела шелковый халат, лежащий на кровати. Девушка накинула его и подошла к окну. За окном шумел город. Кричали продавцы газет, спешили на работу клерки, зазывали своих клиентов извозчики. Ветер доносил легкий сладкий запах выпечки и свежий, соленый запах моря. А перед ней как раз открывал свои двери Главный городской банк Алмазного мыса. А это значило…

– Мы в посольстве Аржантии, – услышала она и, обернувшись, увидела брата. Арьяна с громким криком облегчения бросилась к нему на шею.

– Марк, – ее руки обвились вокруг шеи брата и она, уткнувшись ему в грудь лицом, заплакала.

– Ну, будет, будет, маленькая, – начал успокаивать ее брат, гладя по голове. Но Арьяна никак не могла успокоиться. Слезы тяжелыми горячими каплями катились и катились из глаз, мгновенно промочив тонкую шелковую рубашку мужчины.

– Теперь я вижу, что она все-таки женщина, – прозвучал насмешливый голос. Арьяна подняла заплаканное лицо и встретилась с черными глазами незнакомого мужчины. Очень красивого и очень опасного мужчины. Об этом говорили не только черные, без зрачков глаза, но и сила, огромная, темная сила, исходящая от мужчины. Она обволакивала его со всех сторон. Снова темный маг. Он смотрел на нее насмешливо и снисходительно. Арьяна тут же вскинулась.

– А вас не учили стучать, когда вы входите в комнату к женщине? – с вызовом спросила девушка. Мужчина усмехнулся.

– Простите, мадемуазель, – он отлепился от косяка, на который опирался и нарочито три раза стукнул по нему костяшками пальцев. – Тук, тук, тук, – сказал он. – Позволено ли мне будет войти в комнату?

– Нет, – отрезала Арьяна, но мужчина, не слушая ее, сделал шаг в комнату. Он с легким любопытством оглядел девушку с ног до головы. Внезапно его взгляд изменился. Из любопытного он стал жадным и даже каким-то голодным. Арьяна почувствовала себя обнаженной и беззащитной под взглядом мужчины. И не нашла ничего лучше, как огрызнуться. – Немедленно покиньте мою комнату! – воскликнула девушка.

– Ари, перестань. Эйдан Филлипс спас тебя из застенков тайной полиции, – сказал Марк.

– Эйдан Филлипс, – повторила девушка и уже с интересом посмотрела на стоявшего в дверях мужчину. Тот отвесил ей глубокий поклон. – Легендарный капитан «Трезубца Посейдона». Проклятый темный маг Аржантии. К тому же боевой маг. Рада познакомится с вами, капитан Филлипс и спасибо за помощь.

– Не за что, капитан Голдхард. Ваш брат сторицей отплатил мне за ваше спасение, – ответил Эйдан и улыбнулся. Он знал, как его улыбка действует на людей. Однако девушка совершено не испугалась и даже ответила ему робкой улыбкой. Сказать, что мужчина удивился, значит, ничего не сказать. Имя Эйдана Филлипса всегда и во всех вселяло страх. Он привык, что матери старались спрятать своих детей, лишь бы они не встретились взглядом с проклятым капитаном «Трезубца Посейдона». Даже закаленные в боях воины отводили взгляд, увидев его глаза, а женщины крестились и шептали молитвы. А эта девушка без страха смотрит на него и даже посмела улыбнуться. И она явно не боится его. Девушка заинтересовала Эйдана. И не только своей смелостью. Он не мог не признаться себе, но когда он взял ее на руки там, в камере, то почувствовал тепло, которое уже давно не чувствовал. Девушка была грязной, избитой, со спутанными всклокоченными волосами, опухшим от побоев лицом, сломанными ребрами и правой рукой. Но он чувствовал исходящий от нее свет и тепло. Поэтому увидев то состояние, в которое привел ее начальник тайной полиции, Эйдан сорвался. Он убил бы мужчину, если бы Эрих не остановил и не оттащил его. Потом Эйдан взял девушку на руки и не выпускал до самого дома. Сидя в карете, он держал ее на руках, не доверяя эту миссию никому.

– Марк, мы должны поговорить, – сказала Арьяна.

– И я даже знаю, что ты хочешь у меня спросить, сестренка, – невесело улыбнулся Марк. – Не я ли выкрал, эти чертовы документы?

– А это ты сделал? – неуверенно спросила Арьяна. – Не то, что бы я в это верила…

– Это я, Ари. Я выкрал эти документы, – ответил Марк.

– Но зачем? – не поняла девушка. – Марк, зачем ты это сделал? Ты хоть понимаешь, какую беду навлек на нашу семью?

– У меня не было выхода. Министр обороны шантажировал меня вашими жизнями. Твоей, отца, мамы и девочек. Я не такой как ты, сестричка. Ты намного сильнее меня. И я сломался.

– А почему ты не пришел ко мне? Вместе мы бы что-нибудь придумали, – продолжала допытываться Арьяна. – Ты должен был прийти. Я бы помогла тебе.

– Ты была в море, а министр дал мне совсем немного времени. Он снабдил меня инструкциями. Все должно было пройти успешно. Никто не должен был понять, что это я. А чего хотел от тебя начальник тайной полиции?

– Ему тоже нужны были эти бумаги. Он от нас не отстанет, Марк. Не отстанет, пока мы не отдадим ему документы.

– Он больше не тронет тебя, сестренка, – сказал Марк.

– Что ты натворил? – Арьяна со страхом посмотрела на брата. – Марк, что ты с ним сделал?

– Ничего я не сделал, – сказал Марк. – С начальником разобрался Эйдан.

– Вы должны рассказать мне все, – сказала Арьяна и снова посмотрела на Эйдана и брата. – Вы ведь расскажете?

– Конечно, сестренка. Только сначала тебе необходимо привести себя в порядок и наконец-то поесть. Последнюю неделю ты была погружена в целительный сон. Когда капитан и Эрих нашли тебя, ты была избита. У тебя были сломаны ребра, пальцы на руках, да и правая рука тоже была сломана. Капитан дал нам убежище в посольстве и принес тебя сюда. Доктор погрузил тебя в целительный сон.

– А что с отцом, мамой, девочками? – забеспокоилась Арьяна. – С ними все в порядке?

– Все живы и здоровы. И с нас сняли все обвинения. Вернее, они даже не выдвигались. И это тоже заслуга капитана Филлипса.

– Хочу знать абсолютно все, – повторила Арьяна.

– Давайте сначала поужинаем. Мы ждем вас в малой гостиной, – сказал Эйдан и, развернувшись, ушел, оставив ее наедине с Марком. Юноша поежился.

– Никак не могу привыкнуть к его глазам. Жуть, – сказал Марк. Арьяна на слова брата пожала плечами.

– Глаза, как глаза. Самые обычные.

– Ты не боишься его? – удивился Марк. – Он ведь проклятый маг.

– Знаешь, я, конечно, слышала о нем немало сказок. И что он может убивать взглядом. Говорят, что в его венах течет кровь демона. И что ему послушны обитатели ада. Но минуту назад я увидела обычного человека. Обычного мужчину, причем очень даже привлекательного мужчину.

– Только не говори, что он тебе понравился, – воскликнул Марк.

– О чем ты говоришь?! – воскликнула Арьяна. – Он привлекателен, но меня капитан «Трезубца Посейдона» не интересует. Я сказала о его привлекательности к тому, что рассказы лгут. Не верь сказкам, брат. Он обычный человек. Ни демон, ни даже полудемон. А теперь иди, мне нужно привести себя в порядок, – Арьяна вытолкала брата за дверь и усмехнулась. Марк все-таки непередаваемый романтик. Придумал же. Ей нравится Эйдан Филлипс. Проклятый маг Аржантии. Арьяна улыбалась, пока надевала платье и расчесывала волосы. Спустя пять минут она вышла из своей комнаты полностью одетая. Спросив первую же попавшуюся служанку как пройти в малую гостиную, она быстро пошла по коридору.

Эйдан сидел в кресле и пил вино из хрустального бокала. Почти пустая бутылка с остатками вина на самом дне, стояла на столе. За столом напротив капитана сидел министр иностранных дел Аржантии.

– Ты уверен, что в тех бумагах, что сейчас лежат в сокровищнице короля Алмазного мыса, нет ничего ценного? – спросил, граф Остер.

– Конечно, уверен, – ответил Эйдан. – Но я подложил в эти бумаги кое-что, что поможет нам их быстрее найти. Не собираюсь блуждать по дворцу, в поисках сокровищницы и подвергать опасности свою жизнь и жизни подвластных мне людей.

– А Марк и Арьяна? Ты собираешься воспользоваться их услугами? – снова спросил граф.

– А зачем? Этот юноша уже сделал все что мог. Мне они не нужны. Хотя его сестра очень интересная личность.

– Что в карте? Ты нашел подсказку?

– Нет. Пока нет. Увы. Но я найду, – спокойно сказал Эйдан.

– Не хочешь использовать своих новых знакомых?

– Нет, а надо?

– Ну, девушка хороший капитан, а ее корабль один из самых быстроходных. И команда у нее опытная и надежная.

– Никто не сравнится с «Трезубцем Посейдона» в быстроте и маневренности, – ответил Эйдан. – Я смогу и один найти оружие. Хотя если подумать, то мы можем использовать брата и сестру в своих целях. И девушка, и ее брат хорошо образованы и умеют себя вести в высшем обществе. Они могут мне понадобиться, чтобы выкрасть оставшиеся куски карты. Но думаю, им не нужно знать, что мы ищем. Пусть думают, что мы разыскиваем сокровища. Тем более что ее брат уже выдвинул подобную версию, – в этот момент в дверь постучали, что заставило мужчин прекратить интересный разговор. В комнату, придерживая подол платья, вошла Арьяна. Девушка выглядела бесподобно. Платье, темного насыщенного зеленого цвета подчеркивало точеную фигуру и мягко обрисовывало манящие плавные изгибы девичьего тела. Тугой корсаж приподнимал пышную высокую грудь. Легкая шелковая юбка ниспадала широкими складками. Рукава фонариком открывали красивые руки с тонкими хрупкими запястьями и маленькими ладошками с длинными пальцами. Все это Эйдан охватил взглядом в одно мгновение и перевел его на лицо. Белоснежная кожа, не тронутая загаром, что было весьма проблематично, учитывая ее род занятий. Изящные, пропорциональные черты лица. Глаза, на фоне белоснежного лица и черных как смоль волос, казались синими озерами. На пухлых губах замерла неожиданно смущенная улыбка. А губы у девушки четко очерченные, и верхняя губа немного полнее нижней. И Эйдан внезапно понял, что его самым невероятным образом очень привлекает эта, в сущности, совершенно незнакомая ему девушка. Тело отозвалось неожиданным томлением. Такое с мужчиной происходило впервые. Хотя Эйдан всегда пользовался повышенным вниманием у женщин, у него никогда не было постоянной любовницы. Его род занятий не позволял ее завести. Да и зачем? Ведь любая любовница рано или поздно начинала требовать к себе повышенного внимания, а мужчина считал это лишним и нежелательным. Если он хотел получить любовь, то просто шел в бордель, где к его услугам всегда были высококлассные жрицы любви. Однако прижав к себе Арьяну, Эйдан внезапно ощутил давно забытые чувства нежности и желания защитить. Сейчас, глядя на входящую в комнату девушку, Эйдан почувствовал совершенно другое желание. Взять, спрятать, сделать своей, чтобы она больше никому не принадлежала. Эйдан вскинулся. Что это с ним? Почему эта девушка вызывает в нем такие сильные чувства? Мужчина посмотрел на бокал в своей руке. Может дело в вине? Может он просто много выпил и теперь ему кажется, что он хочет эту девушку. Или у него давно не было женщины? Ну, конечно. Вино и длительное воздержание сыграли с ним злую шутку. Ответив себе на все вопросы, Эйдан немного успокоился. Конечно, он пьян и у него слишком давно не было женщины. Именно поэтому у него и появилось такое желание. Арьяна между тем приблизилась к столу, и один из слуг отодвинул ей стул. А Эйдан пришел в ярость от того, что какой-то там слуга ухаживает за Арьяной. Он встал и в два шага преодолел расстояние до девушки.

– Я сам, – отодвинул он слугу, помогая девушке сесть.

– Спасибо, капитан Филлипс. А вы, оказывается, умеете быть галантным, – улыбнулась Арьяна.

– Ах, милая мадемуазель Голдхард, вы даже не представляете, каким галантным я могу быть, – ответил Эйдан и отошел. Да что с ним такое творится? Увидел, как слуга отодвигает стул и взбесился. Уже другой слуга поставил перед девушкой тарелку и положил на стол приборы.

– А где Марк? – спросила девушка. Словно отвечая на ее вопрос, брат показался в дверях.

– Простите, если опоздал, – улыбнулся он.

– Марк ты собираешься дольше, чем твоя сестра. Хотя из вас двоих именно она девушка, – проворчал Эйдан.

– Еще раз прошу прощения, – Марк опустил голову. Трое мужчин и одна девушка сели за стол. Слуга поднес девушке поднос с закусками. Арьяна положила себе на тарелку омлет, пару гренок и немного мяса. Эйдан с любопытством смотрел на девушку. Арьяна отрезала маленькие кусочки и отправляла их в рот. Девушка ела очень аккуратно, ее движения были легкими и грациозными. Подошедший слуга хотел налить девушке вина, но Арьяна взмахом руки остановила его, попросив принести воды.

– Вы зря отказываетесь от вина, моя дорогая, – сказал Эйдан. – Аржантия самый главный поставщик вина во всех пяти королевствах. Наши виноградники самые лучшие, – словно подтверждая свои слова, Эйдан поднял бокал с рубиновым вином и сделал большой глоток.

– Я люблю вино, – услышал он спокойный голос. – Но сейчас хочу сохранить ясность ума. Вы же не будете спорить, что ваши вина иногда слишком хмельные, – осторожно, чтобы невзначай не обидеть, сказала девушка.

– Учитесь Эйдан, – рассмеялся граф. – Как дипломатично девушка указала тебе, что ты уже пьян.

– И что?? – ответил Эйдан. – Да, я пьян, и не отрицаю, – улыбнулся Эйдан. От того ли что мужчина был пьян, но улыбка у него была еще более жуткая. – Но даже мое опьянение позволяет мне увидеть красоту твоей сестры, Марк.

– Спасибо, капитан Филлипс, – поблагодарила Арьяна.

– Не за что, дорогая моя. Мне было нетрудно, – ответил Эйдан. Марк удивился, капитан намеренно вел себя так, чтобы у сестры сложилось неправильное мнение о нем. Но, зачем?

– Я хочу знать, что произошло с того времени, как меня увели в тайную полицию, – спросила девушка.

– Зачем вам это знать, мадемуазель? – отмахнулся Эйдан. – Не стоит забивать этим вашу прелестную головку. Это мужские дела, – Эйдан усмехнулся. Глаза девушки потемнели.

– Значит, вы думаете, что женщина не поймет ваших объяснений? Так, капитан? – холодным и не предвещающим ничего хорошего тоном, произнесла Арьяна.

– Ну, почему, – ответил Эйдан. – Все что касается нарядов, туфель, шляпок, в этом женщинам равных нет. Но не стоит лезть в политику моя дорогая. Это удел мужчин.

– Я вам не дорогая, – воскликнула Арьяна. Эйдан усмехнулся. Девушка ответила разъяренным взглядом и повторила уже более спокойным тоном. – Я вам не дорогая. И как вы должны были заметить, капитан, – последнее слово девушка произнесла с издевкой. – Я немного отличаюсь от других женщин.

– Это чем же? – спросил мужчина.

– Ну, хотя бы тем, что я, так же, как и вы, являюсь капитаном морского судна, – ответила девушка. – У меня в подчинении находится масса людей, и именно я отвечаю за их благополучие.

– Очередная блажь юной девы, чей отец не нашел в себе сил отказать любимой дочери, – парировал Эйдан.

– Это не блажь. Я ходила с отцом с двенадцати лет. И я по праву получила звание капитана, – повысила голос девушка. Мужчина усмехнулся.

– Если бы не ваш отец – судовладелец, то вас и близко бы не подпустили к кораблю. Ваши капитанские нашивки – это его подарок взбалмошной дочке. Поверьте, удел женщины ждать на берегу, а не бороздить морские просторы в поисках приключений на свою… – мужчина замолчал, оглядывая ее с головы до ног, явно подыскивая подходящее слово. Затем кивнул своим мыслям. – На свою шею. И, в конце концов, это недостойно и неприлично, появляться перед целой командой матросов в облегающих штанах и полупрозрачных рубашках. Как вас еще не изнасиловали и не выкинули в каком-нибудь порту.

– Мои люди уважают меня, – вскинулась девушка, покраснев от гнева. – Они всецело доверяют мне, а я им.

– Пусть даже ваши люди вам доверяют, но это не говорит о том, что я должен довериться вам. И это отнюдь не дает вам права вмешиваться во внутренние дела моего государства, – ответил Эйдан.

– Но вы мне обещали, в конце концов, – повысила голос Арьяна. Эйдан улыбнулся.

– А вот это совершенно женская уловка. Но вы и тут неправы. Лично я ничего не обещал вам моя дорогая, – Эйдан улыбнулся, выделив голосом последнее слово. – Все обещания вам дал ваш брат. И он расскажет вам все, что захочет или все, что знает.

– Вы… Вы… Вы несносны, капитан Филлипс, – воскликнула Арьяна и, выскочив из-за стола, бросилась вон из комнаты. Девушка бежала по коридору и по лицу ее бежали злые слезы. Арьяна вбежала в комнату и принялась бегать по ней. Она ни минуты не останется в этом доме. Капитан Филлипс повел себя как неотесанный мужлан, как хам. Она имеет право знать, что такого ценного было в этих бумагах, что ради них ее арестовали и даже подвергли пыткам. Она помнила, как начальник тайной полиции бил ее, добиваясь, чтобы она сказала, куда дела бумаги. И он не просто бил, обычные удары она перенесла бы спокойно, нет, мужчина усилил их магией. Боль была ужасной, ведь магия, проходя сквозь человека, разрушала тело. Чтобы не убить ее раньше времени, начальнику полиции приходилось сдерживать себя. Арьяна обняла себя руками и прикусила губу. Да кем он себя возомнил? Значит, отдать ее полиции можно, а поделиться информацией нельзя?