Kitabı oxu: «Курьер Пустоты»

Глава 1. Грузовик, который не тормозит

В тот день дождь пах не озоном, а горячим пластиком. Артур стоял на краю перекрёстка, прижимая к груди термосумку с логотипом «Бездна-Экспресс», и смотрел, как над городом ползут рекламные дирижабли. На одном мигало: «ПАНТЕОН-ЛОГИСТИКА. ДОСТАВЛЯЕМ ВЕРУ ВОВРЕМЯ». На другом — «АИД ЭНЕРДЖИ. ТВОЙ ПОСЛЕДНИЙ СЧЁТ — НАШ».

Артур был курьером. Не героем, не избранным. Он возил еду, документы и иногда — маленькие чёрные коробочки, которые нельзя было вскрывать. За это платили больше. За это иногда били. Сегодня он опаздывал на четыре минуты, а приложение уже грозило штрафом, который съедал дневную выручку.

— Четыре минуты, — пробормотал он. — Я же не бог.

Светофор мигнул. Зелёный.

Артур шагнул на дорогу. Из-за поворота вылетел дрон-грузовик — белый, с чёрной полосой и логотипом «ПАНТЕОН-ЛОГИСТИКА». На борту светилось: «МЫ НЕ ОСТАНАВЛИВАЕМСЯ. МЫ ДОСТАВЛЯЕМ». Дрон не сигналил. Дроны не сигналят. Они просто едут по маршруту.

Артур успел подумать: «Вот и всё. Даже чаевых не оставил». Потом был свет — резкий, белый, как в перегоревшей лампочке.

Очнулся он в очереди. Люди стояли молча, с номерками в руках. У Артура номерка не было. Он потрогал грудь — там, где должен был остаться след от бампера. Ничего. Куртка цела. Термосумка исчезла, а вместо неё в руке был чёрный конверт, перевязанный серебряной нитью. Конверт был тёплым, как будто внутри билось сердце.

Вокруг пахло мокрым картоном и лавандой. Свет был серым, ровным, без теней. Голоса людей не отражались от стен — они падали в тишину, как камни в воду. Артур ущипнул себя за запястье. Больно. Значит, не сон. Или очень плохой сон.

Перед ним стоял стол. За столом сидел демон в сером костюме, с бейджем «Тибо. Приёмная Пустоты. Слой 0». У него были усталые глаза и четыре руки, две из которых печатали на клавиатуре.

— Фамилия, — сказал Тибо.

— Артур.

— Это имя.

— Фамилия не помню. Я умер?

— Все умерли, — сказал демон. — Вопрос в том, что дальше. У вас есть посылка. Значит, вы курьер. Курьеров не судят. Курьеров нанимают.

Он щёлкнул пальцами. Перед Артуром вспыхнула панель.

СИСТЕМА «РУНЫ ДОСТАВКИ»

Статус: Курьер Пустоты (уникальный)

Уровень: 1

Тело: разлагается при переходе между Слоями

Руны:

— Срез (I): ускоряет личное время на 3 секунды. Цена: 1 час жизни.

— Шаг (0/1): телепорт на 10 метров. Не изучен.

— Копия (0/1): иллюзорный двойник на 5 секунд. Не изучен.

Заказ: доставить конверт из Слоя 0 в Слой 3. Получатель: Нокта.

Награда: 100 кредитов веры. Штраф за отказ: стирание.

— Слой 3? — Артур сглотнул. — Это что?

— Небесная Цитадель. То, что от неё осталось, — сказал Тибо. — Нокта — падшая богиня. Она платит хорошо. Но за конвертом охотятся все пантеоны. Внутри — ключ. Доставите — начнётся война. Не доставите — умрёте. Остановитесь — тоже.

Артур посмотрел на конверт. Потом на свои руки. На левом запястье проступила тонкая чёрная линия, похожая на трещину в фарфоре. Она пульсировала в такт сердцу.

— Это что?

— Счётчик, — сказал Тибо. — Один переход — одна трещина. Двенадцать трещин — и тело рассыплется. Так работает доставка.

— А если я откажусь?

Тибо улыбнулся. Улыбка была человеческой и от этого страшной.

— Вы уже согласились. Смерть — это подпись.

Артур хотел ответить, что ни на что не соглашался. Но конверт в руке стал горячим, и в голове щёлкнуло:

Заказ принят. Маршрут построен. Первый переход через 60 секунд.

— Стой, — сказал он. — У меня был заказ. Еда. Клиент ждёт.

— Клиент уже поел, — сказал Тибо. — Не переживайте. Чаевые он оставил. Правда, не вам.

Артур сделал шаг назад. Очередь за его спиной не расступилась — люди стояли так плотно, что он упёрся лопатками в чужое пальто. Он попробовал ещё раз:

— А если я заплачу? Кредитами? У меня есть... — он похлопал по карманам. — Были.

— Кредиты веры — не деньги, — сказал Тибо. — Это внимание богов. Вас никто не слушает. Пока.

— А если я всё равно откажусь?

— Тогда система возьмёт своё. Не сейчас. Позже. Но возьмёт.

Артур посмотрел на трещину на запястье. Она была тонкой, как волос. Но уже была.

— Ладно, — сказал он. — Но я хочу знать, кому несу.

— Нокте.

— Это имя или должность?

Тибо впервые поднял брови. В его усталых глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

— И то, и другое, — сказал он. — Нокта Лтд. Когда-то — богиня ночи. Сейчас — корпорация с ограниченной ответственностью и очень плохой кредитной историей. Она платит курьерам вперёд. Это уже много.

— А кто заказчик?

— Демон Вельзевул. Отдел логистики. Не спрашивайте.

Артур вздохнул. В его жизни было много плохих заказов. Этот начинался как худший.

— И что будет, когда я доставлю?

— Война, — сказал Тибо. — Но это не ваша проблема. Ваша проблема — дойти.

Первый переход открылся беззвучно. В воздухе появилась вертикальная щель, похожая на разрез в декорации. За ней был не коридор — там был свет, слишком яркий, и ветер, пахнущий железом.

Артур шагнул. И почувствовал, как трещина на запястье стала длиннее.

Глава 2. Слой 1. Рынок Забытых Имён

Артур вывалился из щели на твёрдую землю. Точнее, на что-то твёрдое, что пахло жареным луком и мокрой шерстью. Он поднял голову. Вокруг был рынок. Не тот, где продают овощи и поддельные часы. Рынок, где продавали имена.

Прилавки стояли впритык друг к другу. На них лежали глиняные таблички, бумажные ленты, стеклянные шарики с дымом внутри. За прилавками сидели существа: кто-то с тремя глазами, кто-то с рыбьим хвостом вместо ног, кто-то просто висел в воздухе, как воздушный шарик. Все они молчали. Только таблички шелестели, когда ветер перебирал их.

Артур посмотрел на запястье. Трещина стала длиннее на палец. Он выругался.

— Первый раз? — спросил голос сбоку.

Артур обернулся. Перед ним стояла девушка в куртке с логотипом «Пантеон-Логистика». У неё были короткие синие волосы и усталые глаза, как у Тибо. На плече висела сумка с надписью: «Курьер. Не вскрывать. Не задерживать. Не хоронить».

— Второй, — соврал Артур.

— Врёшь, — сказала она. — У тебя трещина свежая. И конверт в руке. Ты — новый Курьер Пустоты. Я — Мира. Курьер третьего ранга. Меня послали тебя встретить.

— Кто послал?

— Вельзевул. Отдел логистики. Он не любит, когда курьеры гибнут на первом переходе. Это плохо влияет на статистику.

Мира развернулась и пошла между прилавками. Артур поплёлся за ней. Ноги гудели, как после долгого бега. Вокруг шептались. Не люди — таблички. Они произносили имена: «Артур», «Артур», «Артур». Он вздрогнул.

— Они знают моё имя?

— Они знают всех, кто умер, — сказала Мира. — Это Рынок Забытых Имён. Здесь торгуют тем, что люди теряют, когда умирают. Имена, воспоминания, привычки. Ты вот, например, забыл фамилию. Хочешь купить?

— Сколько?

— Для курьера — бесплатно. Но есть условие: ты должен взять заказ. Настоящий. Не этот.

Она кивнула на конверт в его руке. Артур прижал его к груди.

— Этот — настоящий.

— Этот — смертельный, — сказала Мира. — Я знаю, что внутри. Ключ к уничтожению бога. Ты думаешь, тебе дадут его донести?

— А ты? Ты бы донесла?

— Я — нет. Я бы продала его на этом рынке и купила себе новую жизнь. Но я не ты. У меня нет конверта.

Они остановились у прилавка, где сидел старик с лицом, как печёное яблоко. На прилавке лежала табличка с именем «Артур». Полная. С фамилией.

— Сколько? — спросил Артур.

— Одна услуга, — сказал старик. — Не сейчас. Позже. Когда я позову.

— Соглашайся, — шепнула Мира. — Это дешевле, чем кредиты веры.

Артур кивнул. Старик улыбнулся и протянул ему табличку. Артур взял её. На секунду в голове вспыхнуло: «Артур Велес. Курьер. Любил кофе с корицей. Ненавидел понедельники». Потом всё исчезло. Он снова забыл.

— Это как?

— Рынок даёт информацию, но не память, — сказала Мира. — Ты знаешь, что знал, но не помнишь. Такова цена.

В этот момент рынок затих. Таблички перестали шелестеть. Из-за прилавка с глиняными табличками вышел человек в чёрном плаще. У него не было лица — только гладкая кожа, натянутая на череп. На груди висел значок: «Аид Энерджи. Служба взыскания». Он сделал шаг — и его силуэт задрожал, как изображение на плохом экране.

— Курьер, — сказал он. Голос был как скрежет камня. — Отдай посылку. По-хорошему.

Артур посмотрел на Миру. Мира посмотрела на Артура.

— Беги, — сказала она. — Я задержу.

Артур не стал спрашивать дважды. Он побежал. За спиной раздался звук, похожий на удар мокрой тряпкой о стену. Он обернулся. Мира стояла между ним и человеком в плаще. В её руке был нож, светящийся синим. Человек в плаще сделал ещё шаг — и растворился в воздухе, как дым.

Артур остановился. Мира убрала нож.

— Это был морок, — сказала она. — Служба взыскания не может войти на Рынок. Но может пугать. Ты испугался. Это нормально. Но ты активировал руну.

Артур посмотрел на запястье. Трещина была глубже. В голове висело сообщение:

Срез активирован. Цена: 1 час жизни. Текущий запас: 47 лет, 3 месяца, 12 дней.

— Я не активировал, — сказал он. — Я просто... побежал.

— Ты побежал быстрее, чем мог. Система решила, что тебе нужна руна. Система всегда решает за тебя. Запомни: руны — это не инструменты. Это кредиты. Чем больше берёшь, тем больше отдаёшь.

Артур вспомнил, как мир замедлился. Как воздух стал густым, как сироп. Как его собственное тело двигалось рывками, будто плёнка в старом проекторе. И как запястье обожгло — не снаружи, а изнутри, будто по кости провели раскалённой проволокой.

— А если я не хочу отдавать?

— Тогда не бери заказы. Но ты уже взял.

Она кивнула на конверт. Артур хотел что-то сказать, но конверт снова стал горячим. В голове щёлкнуло:

Новый заказ доступен. Доставить табличку с именем «Мира» из Слоя 1 в Слой 2. Получатель: Аноним. Награда: 50 кредитов веры. Штраф за отказ: трещина.

Артур посмотрел на табличку в её сумке. На ней было написано «Мира». Он сглотнул.

— У меня для тебя плохие новости, — сказал он. — Система только что выбрала тебя.

Мира побледнела. Впервые за всё время она выглядела не как наставница, а как человек, который знает, что значит быть посылкой.

— Что именно она выбрала?

— Твою табличку. Мне нужно доставить её в Слой 2.

Мира медленно опустила руку в сумку. Вытащила табличку. На ней было имя. Её имя. И под ним — маленькая приписка: «Не открывать до Слоя 2».

— Это не мой заказ, — сказала она тихо. — Это мой приговор.