Kitabı oxu: «Навстречу судьбе»

Владислав Федосеев
Навстречу судьбе

Предисловие

С первых строк, проявляя надлежащее уважение ко всей нашей расе эмигеанцев, я должен отметить, что земляне довольно-таки забавные существа по своей природе. У них часто бывает такое, что мнения об истинности происходящего и выдуманных предрассудках перепутываются совершенно неожиданно. Я, по воле случая, стал свидетелем этого, оказавшись по приказу судьбы на их планете, имеющей местное название – Земля. Должен отметить, что данная планета фигурирует в эмигеанских астрокартах как планета Готэо, находящаяся где-то на задворках галактики в системе «Желтый гелион» на расстоянии в сорок четыре световых года от Эмигеана. Я не знаю, когда эта планета была внесена в эмегеанские астрокарты, но могу точно заявить, что эта система населена гуманоидами человеческого типа, которые вполне даже похожи на нашу расу, с небольшим только исключением в их мышлении и представлении о точных науках, существующих здесь в настоящее время. Здесь следует заметить, что наши разведывательные суда облетели уже достаточно обширное пространство, насчитывающее миллионы световых лет бескрайнего космоса, изучение которого продолжается вот уже несколько сотен тысяч лет, а боевой флот – самый мощный в настоящее время, во всей нашей галактике завоевал сотни или, может, даже тысячи других миров. Но вряд ли кто-либо из представителей нашей расы, встречал такое ведение жизни, какое встретилось мне здесь, на Готэо. До этого я и не предполагал, что в этом секторе вселенной существует некая планета, которая населена человекообразными существами, но злодейка-судьба избавила меня от подобного заблуждения.

Поэтому прошу принять мою работу как труд, созданный на языке местных жителей, и использовать скорее для занимательного чтения, чем как сухие факты моей судьбы или какие-либо технические данные. Как человек новый на писательском поприще, я тем не менее прибегну к старым традициям этой профессии. Используя общепринятый прием в писательской деятельности, заранее сообщу, что любые события или персонажи, с которыми вам придется столкнуться при чтении этой работы, являются лишь полетом безудержной фантазии гражданина инопланетного происхождения, и поэтому любые совпадения (особенно относящиеся к событиям на Земле) и сходство с реально существующими обстоятельствами или людьми – случайны.

Как я уже говорил выше, земляне на самом деле забавные существа, способные вести наблюдения и видеть объективную реальность такой, какая она есть. Их наука накопила весьма ценный для них опыт, но что меня действительно поражает – так это их старания и скрупулезность в опровержении того, что на самом деле является сухим фактом. Их ученые стараются прыгнуть выше своей головы и пребывают в сильном недоумении, почему у них это не получается. А сами жители, так называемые исконные граждане Земли, почему-то увлечены потреблением некоторых химических веществ, производящих на их психику некие, как они считают, полезные эффекты. Их утверждения о так называемых «крепких спиртных напитках» или «наркотиках» явно противоречат объективным научным представлениям, поскольку самое примитивное население любой отсталой планеты, известной в научных кругах Эмигеана, вряд ли стало бы настолько неистово обрекать себя на такое угнетение и рабство.

В данный момент моя жизнь проходит на Земле. И у меня теплится надежда, что какой-нибудь пилот-астролетчик из военной академии космического флота Эмигеана случайно забредет в этот сектор, совершая учебные полеты, и заглянет ко мне на чашечку чая, расшифровав сигнал моего спасательного маяка.

Кроме того, если данная книга попадет на стол эмигеанцев, то хочу предупредить, что этот труд предназначен только для землян и не может использоваться как рапорт о моем последнем задании, закончившимся тем, что судьба приковала меня к этой планете.

В дополнение могу добавить, что это довольно милая и красивая планета, и существа, живущие здесь, весьма забавные. Вот только у меня сложилось впечатление, что люди совсем не ценят свою планету и делают все, чтобы побыстрее загрязнить ее и уничтожить, о чем свидетельствуют мои отчеты о взятии проб воды, воздуха и почвы из отдельно выбранных пространств.

Мне же осталось только пребывать здесь и наслаждаться спокойной жизнью земного писаки, которая так чужда офицеру военной разведки спецподразделения внешней обороны эмегианской империи. Хотя жизнь на этой планете нельзя назвать спокойной, иногда она бывает даже очень опасной для видавшего смерть офицера эмегианского спецназа.

Кроме того, вы можете мне не поверить и, возможно, будете смеяться от того, что я сейчас скажу. Но если здесь сообщить кому-либо, что вы прилетели с далеких звезд и хотите помочь землянам внедрить некоторые технологии, позволяющие улучшить состояние планеты, то вас отправят в больницу на обследование и поставят диагноз с последующим лечением у психиатра, а это, как вы уже догадались, весьма опасно для здоровья.

По этой причине и чтобы сохранить все домыслы землян об инопланетных цивилизациях, я хочу заметить, что данный рассказ о моей истории прибытия сюда является плодом моей фантазии и не представляет собой какого-либо несанкционированного официального заявления о том, что планета Эмигеан существует. Этот факт не может и не должен подвергаться какому-либо сомнению со стороны читателя, поскольку данная концепция является единственной и неизменной разумной точкой зрения любого уважающего себя землянина. Не спрашивайте меня о каком-либо еще смысле данного рассказа. Думаю, вам больше поможет его прочтение, чем мои россказни.

Глава 1

Меня зовут Уолл Нэшш. В недалеком прошлом я пребывал на военной службе в должности командующего офицера специального подразделения внешней разведки эмигеанского космического флота Его Величества. Моя жизнь не отличалась от обычной жизни военного офицера спецназа. Я редко находился в спокойном, бездеятельном режиме, поскольку наша империя, имея стабильное намерение к расширению, постоянно вела какие-либо военные действия с тем или иным противником, мешающим нашим планам и планам Его Величества. Прогрессивное расширение сферы влияния нашей империи, состоящей из 27 планет, периодически требует силового точечного воздействия на планеты наших врагов, и, поверьте мне на слово, нехватки в работе для солдат спецназа нашей империи нет и не было со времён Его Величества Готтари Великого – да пребудет Его Величество в вечности.

Я дослужился до чина капитана спецгруппы, состоящей из 32 бойцов. Все они были мне как братья, хотя на нашей работе не полагается иметь братьев, друзей и, уж тем более, какую-либо семью. Степень риска бойца спецназа превышает степень риска обычного гражданина Эмигеана приблизительно в 50 раз, и заводить себе друзей чревато, поскольку часто приходится их терять, а эта боль потери мешает холодному и расчетливому уму боевого офицера Его Величества. В общем, военная жизнь есть военная жизнь. Если уж ты выбрал себе судьбу солдата, то лучше тебе быть им до конца, иначе грош тебе цена, особенно в обстановке боевых действий, где иногда приходится самому стрелять в своего тяжелораненого друга, чтобы избавить его от мучительной смерти и истерзанного вражескими пулями тела.

Я мог бы предвидеть свою смерть в какой-либо очередной потасовке между империями, поскольку каждый боец спецназа – потенциальный смертник, тем более в военное время или, если уж на то пошло, мог бы предвидеть себя ушедшим в отставку с почестями, ранениями и медалями, как и полагается ветерану армии Его Величества. Но я бы никогда не поверил, если бы какой-нибудь мудрец предсказал мне то, что я буду коротать свою шальную судьбу на какой-то Богом забытой планете, не имея никакой возможности вернуться обратно в строй и вдохнуть свежего воздуха родного Эмегиана. Но иногда судьба играет с нами в свою игру, и на этот раз на ее кон выпала моя скромная персона.

Сейчас я могу лишь подтвердить тот факт, что я прикован к некой планетной системе, состоящей из нескольких, пока еще никем не завоеванных планет с одним солнцем, имеющим название Гелион, на одной из обитаемых здесь планет с местным названием Земля. Живя здесь, я время от времени впадаю в пространственные рассуждения о том, что я уже не гражданин империи Эмегиана, а полноправный житель Готэо, то есть Земли – так ее называют местные жители. Моя судьба поменялась на 180 градусов. Я, вероятно, неслучайно оказался здесь, подгоняемый посохом богов-космопроходцев, поскольку сейчас, чтобы выжить, мне не приходится стрелять и взрывать, или делать то, что я привык, а наоборот! Сейчас я должен спасти этих гуманоидов-землян, и, поверьте мне, мною не движет какая-либо сила альтруизма и спасения, я не привык к такому мышлению, но уровень необходимости заставляет меня действовать подобным образом, поскольку с их шкурами погибнет и моя, если я продолжу бездействовать. Но чтобы не путать вас неправильной последовательностью неверно разложенных приоритетов, я, пожалуй, попытаюсь рассказать вам все сначала, хотя я и сам не знаю, как все началось и кто является причиной моего заточения на этой бренной планете. Но кое-какие данные не ускользнули от моего профессионального чутья, которое меня никогда не подводило. Я предполагаю, что все началось именно так…

Глава 2

Могущественная планета Эмегиан – величественная и властвующая своей королевской мощью, протянувшейся нитью древности в глубокие века, мирно созерцала свою бытийность под лучами двойного солнца. Правительственный город, раскинувшийся на горных хребтах, дышал своей обыденностью в лилово-красных кронах королевских парков. Над желто-зеленым горизонтом плавным вихревым движением мелькали сторожевые роботизированные дроны правительственной службы безопасности. По широкому шоссе, ведущему к правительственному городу, туда-сюда шныряли машины королевского департамента внешних коммуникаций. Огромное пространство, служившее летным полем, каждую минуту принимало взлетающие и идущие на посадку аэромобили с правительственными гербами в виде пирамиды на бортах, символизирующей пирамидальный силуэт города власти эмегианской империи и всех двадцати семи планет-доминионов. Вокруг обширного пространства у подножия холмов раскинулись административные здания, вблизи которых рядом с курьерским челноком стоял человек в лилово-серой форме правительственной почтовой службы. Ну какая еще планета может сравниться с властью Эмегиана?! «Вряд ли найдется другая такая планета во всей вселенной», – размышлял человек у челнока. Он наслаждался видами и пребывал в задумчивости, ожидая очередную почтовую машину: «Кому захочется воевать с империей, безжалостно сметающей со своего пути любую расу, оказавшуюся на вражеской территории? Эмегиан не прощает врагам своих потерь».

Нарастающий вой летящей машины вывел его из своих размышлений, заставляя взглянуть в том направлении, откуда плавно приближалась рокочущая, похожая на купол, курьерская посудина. Посадочный шум моторов перешел в свистящий вой, и вскоре аппарат неуклюже распластался на голубом пространстве посадочной площадки. Прошитая броней дверца звякнула замком-фиксатором, и из люка появилась незнакомая фигура пилота в форме зеленого цвета департамента армии Его Величества.

Его лицо, скрытое под летным шлемом, излучало холод консервативной срочности его прибытия.

– Вот это да! – махнул в его сторону курьер. – За всю свою карьеру я впервые вижу, чтобы королевскую почту доставлял военный летчик!

– На обсуждение нет времени, – бросил пилот сухо. – Это послание сверх всякой срочности и важности. Гриф с золотой печатью «безотлагательно» – слишком высокий приоритет для пустой болтовни.

Курьер, сбросив свою иронию с довольной физиономии, без слов выхватил контейнер из рук пилота, протянув взамен металлическую пластину.

– Поставьте свою подпись, – коротко бросил он пилоту.

Тот, не думая, поставил свои инициалы в надлежащей графе и вернул планшет курьеру.

– Это из системы Телот, – бросил пилот.

– А мы что, ведем в этом секторе военные действия? Кто прислал?

– Шеф внешней разведки. Эти данные существуют в единственном экземпляре. В целях соблюдения полной секретности информацию не стали отправлять по правительственным каналам связи. Это нужно доставить немедленно.

– Не беспокойтесь, меня предупредили об этом, – ответил курьер, уже закрывая дверцу своего челнока. – Такой гриф я видел всего один раз в своей жизни, когда раса болфлийцев атаковала Эмегиан.

Его аэромобиль тут же взлетел, мгновенно набрав скорость и надлежащую высоту, взял курс на правительственный город. Летательный аппарат помчался с такой скоростью, что летчик, доставивший спецконверт, наблюдая этот старт со стороны, убежденно решил, что тот вот-вот разобьется.

Правительственные апартаменты приблизились к пилоту курьерской машины почти мгновенно. Выросший на глазах огромный город из куполов и пирамид лениво поблескивал в лучах двойного солнца: пирамидальные лестницы, обширные полукруглые территории вблизи зданий привлекали взор огромными статуями, окрашенными в блеклые цвета. Эти «мегалюди» стояли, окруженные со всех сторон пирамидальными фонтанами и цветочными садами. Сверкающий круглый участок земли высвечивал красный знак «Х», указывая место для посадки. Надпись на нем гласила – «Резиденция Его Величества».

Бордовая посадочная площадка была свободной. Аэромобили и лимузины королевского департамента оттащили в сторону, дав возможность беспрепятственно приземлиться курьерскому челноку. Казалось, что все близлежащее пространство было усеяно внутренней полицией, охраняющей королевский дворец. Сидя в кабине пилота, курьер поначалу отнесся к этому с некоей прохладой, но наведенные на него взгляды походили на стволы пятисоткиловольтного бластера.

Такой вид вооруженных до зубов людей заставил представителя королевской почтовой службы быстро прервать свои размышления и вернуться в настоящее время.

– Вселенские демоны! – воскликнул охранник. – Ты где пропадал? За тобой уже послали машину сопровождения! Во имя всех дьяволов, шевелись же. Верховный рвет и мечет, дожидаясь тебя. Указывая, как указкой, на прозрачный купол административного здания мерцающим электрокинжалом, он вновь проорал почти в лицо курьеру:

– Бегом вон на ту лестницу!! Охрана, сопроводите его, быстро!

Перед курьером возникло двое сурового вида офицеров в форме внутренней полиции.

– Бегом за нами, – пробурчал один из них на ходу.

– Да, сэр, – отозвался курьер, бегом направляясь в указанном направлении. Запах озона, исходящий от этой страшной «указки» охранника, пахнул почтальону прямо в ноздри и взбодрил его еще больше.

Под куполом огромного зала все пространство пронизывало величие тысячелетней власти, уходящей своими корнями в глубокое прошлое. Курьеру, благодаря внезапным обстоятельствам, впервые представилась возможность приблизиться к Его Величеству настолько близко! Вероятно, этому спецконверту предстояло сыграть какую-то очень важную роль во всей истории эмегианской империи. Курьер быстро окинул взглядом огромное помещение приемного зала, увешанное картинами давно усопших монархов. До него вдруг внезапно дошло, что эта власть, все эти королевские золотые канты и традиции гораздо древнее, чем многие цивилизации, до сих пор сохранившиеся в космосе вселенной.

Он вошел в огромный зал центра департамента внешних связей, рассматривая ожидающих его людей. В креслах, стоявших вдоль пирамидального стола, сидели люди в королевских мундирах со знаками отличия крупных чиновников армии и флота империи.

Подошедший к нему офицер с генеральскими знаками отличия был достаточно молод для такого чина. Его сухое лицо излучало некоторое недовольство. Пронзив курьера своим тяжелым взглядом, он резко произнес:

– Ты куда пропал, черт тебя подери! Почему с опозданием?

Курьер почувствовал эмоции генерала, как будто они были видимыми. В голосе этого чиновника звучало волнение и обеспокоенность. Но не враждебность.

– Я ожидал пилота, – автоматически ответил курьер.

– Где депеша?

– Вот, – он передал контейнер офицеру. – Ее доставили пару минут назад.

– Знаю, – бросил генерал, рассматривая золотой гриф, сообщающий о сверхсрочности и сверхсекретности послания.

– Это из звездной системы Телот, – отчеканил курьер.

– Скверно, – бросил генерал, разглядывая надписи на пакете. – Ладно, вы свободны. Охрана, выведете курьера.

Курьер не заставил себя ждать. Он отреагировал мгновенно, удаляясь быстрым шагом вдоль огромного куполообразного помещения. Картины ангелов на стенах, казалось, смотрели прямо в него. Курьер нисколько не сомневался в том, что задержись он тут еще на минуту, и эти грозного вида охранники присоединили бы и его к этой милой компании ангелов своими электрокинжалами. Хотя, может, оно и к лучшему, можно было бы отсидеться на каком-нибудь облаке с луком и стрелой в руках, слушая дивную музыку небесных арф вместо рутинной работы королевского почтальона. «Надо бы научиться играть на арфе», – лихорадочно подумал он, покидая здание под тяжелыми взглядами остальных людей в военной форме с такими же золотыми нашивками, что и у этого флотского.

– Ну что ж, коллеги, – бросил в сторону собравшихся людей генерал, держащий контейнер. – Боюсь, у нас с Вами очень большие неприятности. Он нажал кнопку мгновенной связи.

– Сообщите, пожалуйста, Его Величеству о сверхсрочном собрании всех попечителей королевской армии флота и служб безопасности через полчаса в зале отдыха.

– Он предупрежден, – послышался голос из репродуктора. – Вы, генерал Тонэ, назначены ответственным за проведение этой конференции. Его Величество искренне надеется на Ваш здравый смысл и холодную расчетливость, а также быстроту и эффективность решений, которой Вы отличаетесь. Более того, он искренне желает вам успехов и требует начать немедленно. Следовательно, с этой минуты Вы являетесь уполномоченным представителем Его Величества с неограниченными полномочиями в военных и политических вопросах, с правом решения окончательных и обязательных соглашений. Пакет со всей сопутствующей документацией Вы получите немного позже.

– Благодарю за оказанное доверие, – ответил Тонэ. – Передайте, что мы начнем немедленно.

Он отключил кнопку связи и властно оглядел всех присутствующих в зале людей.

– Да поможет нам Бог, – уже шепотом пробормотал он как бы самому себе.

Глава 3

Информационные экраны административного здания внешних связей излучали бордовую надпись «Локальная конференция. Вмешательство запрещено». Конференц-зал был огромен. Он вмещал несколько десятков чиновников и генералов, присутствовавших здесь. Собрание вел генерал Моэтт Тонэ – молодой офицер флота, наделенный безграничными полномочиями. Такого статуса он достиг впервые за всю свою карьеру боевого офицера. Это позволило ему держать себя с некоторым достоинством и одновременной холодностью, навязанной той чрезвычайной ситуацией, произошедшей внезапно и поставившей под угрозу уничтожения не только отдельный сектор их империи, но и всю расу эмегианцев, у которой за время их постоянных завоеваний накопилось достаточное количество врагов.

– Господа, – начал он свое выступление. – Боюсь, что у нас нет времени для светских любезностей, поэтому позвольте мне сразу же приступить к делу.

Его первые слова вызвали гробовую тишину в зале и, казалось, что все присутствующие как одно целое превратились в слух.

– Не стоит повторять, что каждое слово, произнесенное в этом зале сегодня, попадает под статус сверхсекретной информации. Но я тем не менее напоминаю об этом непреложном факте и боюсь, что вы не до конца отдаете себе отчет о случившейся сегодня чрезвычайной ситуации, касающейся безопасности нашей империи и всех двадцати семи планет- доминионов.

Позвольте заверить вас, что данные факты, которые я коротко изложу сейчас, имеют необычайный приоритет и требуют незамедлительного решения, а также координации всех департаментов, включая политические и военные сферы.

По залу легкой тенью прокатился чуть слышный ропот. Но вскоре воцарилась безмолвная тишина. Сидящие за огромным треугольным столом представители собрания всем своим видом выказывали неподдельное внимание к председателю собрания. Моэтт медленно обвел присутствующих тяжелым уверенным взглядом.

– Хочу отметить, что подобной ситуации у нас не было ни разу за всю тысячелетнюю историю эмегианской цивилизации, – он похлопал по лежащим перед ним документам своей тяжелой ладонью. – Так или иначе, мы столкнулись с подобным обстоятельством лоб в лоб. И сейчас нам предстоит принять решение относительного этого момента.

– Ваша Милость, – послышался чей-то взволнованный голос. – Прошу меня извинить, но извещен ли император о столь необычной ситуации данной конференции.

Моэтт молча оглядел говорившего.

– Император не только знает, но и лично повелел мне известить вас об этом. Боюсь, что поступившая информация требует безотлагательного проведения этой чрезвычайной конференции. Прошу внимания, господа, – он нажал кнопку пульта, и на стене, слева от него, засветился экран с голубоватым изображением.

Собравшиеся слегка наклонились вперед, устремляя свои взоры на трехмерную картину какой-то звездной системы. Глядя на это, создавалось впечатление, будто вы сидите у иллюминатора космического корабля. Звездная система поражала своей величиной. Ее зеленовато-желтое солнце вращалось по овальной орбите, прошивая своими лучами обширную вереницу планет и спутников, разбросанных в бескрайних просторах космоса.

– Это система Телот, – продолжил Моэтт. Он поудобнее перехватил свой электронный луч-указатель и обвел им весь периметр планет. – Это название стали использовать после нашего вторжения в этот сектор галактики. Тогда как исконные жители когда-то называли ее Торно, что на их языке означает «малый эллипс». – Он указал на ближайшую к Солнцу орбиту. – Это планета Элдэус. Она не представляет для нас большого интереса из-за ряда причин, не позволяющих сделать ее обитаемой. Эти планеты, – он провел своим лучом по следующим пяти планетам, – имеют свои названия. Они также не являются для нас чем-то важным, поскольку все они необитаемы из-за огромной гравитации и высоких температур. – Он указал на следующий шар красновато-желтого цвета. – Это Крепт. В настоящее время на нем ведутся разработки некоторых металлов и бокситов, он также не заселен, хотя гравитационное тяготение и атмосферные слои подходят для жизни нашей расы. – Моэтт быстро оглядел проникнутые интересом лица присутствующих и продолжил. – Восьмая планета – это Тар, а девятая – Крод. Все они принадлежат нашей империи, они тоже не обитаемы, но эти две отличаются от остальных и имеют на своих поверхностях некоторые виды микроорганизмов с развивающейся генетической линией различных представителей флоры и фауны. Он явно не торопился, пытаясь постепенно шаг за шагом ввести собравшихся в суть дела.

– Десятая планета – Оант. Она разрабатывается нами по причине богатых залежей вольфрама и других металлов. Давным-давно, еще до нашего прихода в этот сектор, на ней теплилась жизнь. Но позже местные жители этой планеты были полностью уничтожены расой джодов. У последних в то время была очень тяжелая депрессия, поэтому джоды побоялись создавать здесь колонию, опасаясь, что те поднимут восстание против их правительственной планеты. Потом пришли мы, и она вошла в нашу конфедерацию необитаемой и не до конца разработанной джодами.

Моэтт нажал другую кнопку. На экране в полном объеме предстала серая планета с ясно видными на ней кратерами и горными грядами. Зрителю казалось, что он будто завис над ее поверхностью

– Это Дронт. Как вы видите, она находится на окраине этой солнечной системы и входит в сектор Х27. Эта территория также принадлежит нашей империи. Ее поверхность необитаема и представляет собой горную гряду и множество кратеров, но там настолько низкая температура, что атмосфера под воздействием холода сгустилась и раскинулась по поверхности планеты в виде жидких образований. Он сделал небольшую паузу, как бы показывая, что вступительная лекция по астрономии закончена. Прочтя в глазах собравшихся некоторый оттенок понимания, он продолжил:

– А теперь перейдем к тому, ради чего мы здесь сейчас собрались. На первый взгляд Дронт имеет видимость полной безжизненности и отрешенности, но это не совсем так. Обратите особое внимание на рисунки кратеров – они расположены не совсем обычно, – кнопкой увеличения он приблизил изображение планеты так, чтобы присутствующие смогли рассмотреть детали, о которых он говорил. – Это своего рода указатели-ориентиры, поскольку в теле планеты расположены огромные заводы и ангары космического флота нашей империи. Это удобно для производства отдельных частей кораблей и их внутреннего навигационного оборудования. Позже их перевозят в другое место и производят окончательную сборку. Данная схема развития постройки тяжелых крейсеров и линкоров удобна тем, что даже в случае захвата этих заводов противником враг не смог бы дотянуться до полной информации в области новейших разработок космических кораблей и им, возможно, достались бы отдельные части обшивки и внутренних переборок, включая некоторые данные о навигации. Так или иначе, данные об этих заводах обладают высокой секретностью.

Перед каждой перевозкой отдельных частей оборудования или команд персонала ближайшее пространство прочесывают с целью обнаружения вражеских систем скрытого наблюдения. Перед каждым взлетом с поверхности планеты в космосе работают зонды внешней разведки и ведут наблюдение за кораблями-шпионами противника. Назначение этой базы хранилось в глубокой тайне и по сей день. Но сегодня мы выяснили, что где-то произошла утечка информации. Неизвестная пока еще раса противника в настоящее время атаковала эту территорию. Мы не знаем, кто это, и какие у них цели, но сейчас это представляет для нас большую опасность. Я продолжу, если вы не возражаете, или, возможно, у вас есть какие-то вопросы ко мне? – прервался Тонэ, наблюдая за лицами присутствующих.

– Проясните, пожалуйста, один момент, генерал, – послышался голос одного из офицеров армейской разведки.

– Да, что вас интересует?

– Каковы оборонные ресурсы этой планеты на случай внезапного нападения?

Тонэ отреагировал незамедлительно:

– В целях соблюдения секретности на поверхности планеты не установлено никаких основных оборонительных орудий. Основную защиту представляет силовой экран, окутывающий тело планеты, с пропускными входами и выходами, выдерживающий прямое попадание тяжелых орудий любого линкора или крейсера. В горных хребтах закамуфлированы наземно-космические многопроцессорные комбинированные установки отталкивающего типа с частотой семи тысяч выстрелов в минуту и дальностью поражения в 740 километров, мощность пробивной силы – ZZ37, способные пробить броню десантного корабля. Их всего семь штук. Кроме того, в ближайшем пространстве космоса расположены семнадцать роботизированных зондов с постоянно сменяющимся сигналом несущей частоты, ведущих автоматический обстрел всех неопознанных целей. Пожалуй, это все. Не слишком хорошая оборона планеты, но, так или иначе, они способны удерживать противника какое-то время пока не прибудут основные силы флота.

– Когда пришла информация о нападении? – продолжал армейский генерал.

– Сегодня утром, – ответил Тонэ. – Мы получили данные со спутника, закамуфлированного под комету и ведущего скрытое наблюдение за этим сектором. Приблизительное количество кораблей противника составляет семьдесят четыре единицы. Среди них основные силы составляют ударные десантные челноки среднего звена, не имеющие тяжелой брони.

Это говорит нам о том, что задачи противника не включают в себя полный захват планеты и ее оборудования, а лишь внезапное проникновение и захват информации.

– Кто это? – продолжал расспрашивать тот же армейский генерал.

– Мы пока не знаем, – ответил Тонэ. – Типы их кораблей представляют смешанную гамму из кораблей джодов и тонганов, а также еще и зафинов. А это, насколько нам известно, враждующие расы, и они не могут действовать как одна сила. Это либо пираты, либо какая-то раса, закамуфлированная под пиратский рейд, которая не желает, чтобы мы узнали о них.

– Да, забавно, – продолжал армеец. – Зачем им все это нужно? Выглядит достаточно глупо. Они притянули свой десант, чтобы захватить кусок обшивки эмегианского линкора. И, кроме того, они должны понимать, что долго им там не продержаться, поскольку основные силы нашего флота будут там максимум через десять дней. И если они останутся там, то они покойники. Глупо как-то. Какое это имеет отношение к безопасности нашей империи? Я думаю, что здесь кому и стоит спасать свои шкуры, так это этим неизвестным, которые галопом мчатся к смерти со всеми своими десантными челноками. Может, вы проясните нам этот нюанс, генерал?

– С удовольствием, – подтвердил Моэтт. – Я не успел описать картину полностью, поскольку Вам потребовались некоторые ответы. Но сейчас Вы достаточно осведомлены, и мы можем продолжить. Или есть еще какие-то вопросы?

Вопросов ни у кого не было, и он продолжил:

– Не так давно в теле планеты было обнаружено некое вещество, позволяющее нашим ученым создать оружие очень мощной разрушительной силы. К сожалению, я не могу вам рассказать об этом сейчас, но могу лишь добавить, что несколько грамм этого вещества во взаимодействии с другими, способны смести целую планету. Достаточно лишь объединить молекулы этих веществ в одном месте и подбросить это джодам, их планета исчезнет.

В зале послышался плавный еле заметный гул удивления, скрывающийся под непреклонным консерватизмом представителей собрания. Выждав некоторое время, Моэтт продолжил:

– В целях экономии времени и увеличения эффективности этого проекта исполнительный совет принял решение создать секретную лабораторию прямо в теле планеты. Произвести разработки вещества прямо там, в источнике, не прекращая одновременно производство наших кораблей. Но это на самом деле не имеет для нас сейчас большого интереса. Опасность заключается в том, что в настоящее время на эту базу были отправлены семь ученых, которые входят в категорию сверхсекретных разработчиков Эмегиана в области биологии и инженерии, а также химии и физики. Ценность этих семи ученых трудно описать в финансовом эквиваленте. Но поверьте, если этих ребят захватит противник и заставит их говорить, на что у меня нет никаких сомнений, то наше силовое преимущество, включая весь наш флот и армию, может показаться вам оружием каменного века, где аборигены до сих пор используют лук и стрелы. Вот в этом-то и заключается вся опасность ситуации. Эти ученые сделают врага могущественнее нас в несколько раз, и это по-настоящему серьезная для всей империи проблема, – он немного задумался. – Сейчас вы знаете, что происходит, поэтому решение необходимо принять быстро. Какие будут предложения, господа?

Глава 4

Зал немного оживился. Представители военных структур и политических департаментов принялись обсуждать существующую проблему, время от времени обращаясь с вопросами к ведущему конференции.

– Какие у нас ресурсы в настоящее время? – послышался голос одного из офицеров департамента внешней обороны второстепенных планет.

– Сейчас мы ведем военные действия сразу в трех секторах. – Этот вопрос лучше задайте астролетчикам, – возразил ему представитель армии.

– Для подавления десанта противника потребуется два, максимум три крейсера с тяжелым вооружением, – откликнулся на это высказывание представитель резервного флота империи. Но сейчас у нас в резерве нет таких кораблей – они все задействованы и ведут боевые действия.

– Хорошо! – тут же поддержал его слова представитель армейской разведки. – Тогда какими резервами вы обладаете сейчас?

– В настоящее время мы имеем несколько сотен десантных кораблей со средним вооружением. И восемьсот четыре эсминца с одним стволом для внезапного нападения любой оппозиции противника. Кроме того, в резерве имеются тысячи легких челноков для непродолжительных полетов в пространстве солнечной системы. Но в них нельзя перемещаться в открытом космосе достаточно долгое время, поскольку в них отсутствует навигационное оборудование для покрытия больших расстояний.

– Что значит «с одним стволом»? – не понял представитель финансового департамента.

– Прошу прощения, – вмешался Моэтт. – Это все наши флотские термины, вошедшие в обиход астролетчиков. «С одним стволом»… Имеется в виду тип корабля, имеющего одно мощное орудие для поражения основной цели и несколько пушек для сдерживания легких самолетов противника. Такой тип корабля позволяет разрушить одним выстрелом любой существующий в настоящее время военный корабль с любой толщиной бронирования. Одним выстрелом из такого орудия можно снести половину планеты, не говоря уже о каких-то судах. Такие корабли удобны как для обороны, так и для нападения, но сейчас в таких судах нет необходимости, поскольку они несут тяжелое вооружение и достаточно медленны для нужных нам скоростей.

– Спасибо, сэр, – сказал представитель департамента финансов с пониманием. – А почему вы просто не возьмете резерв флота, не укомплектуете его десантными войсками и не решите эту проблему? Я уверен, для этого не требуется слишком большого незапланированного бюджета, может, пару-тройку миллионов галактических единиц.

– Да-да, это так, – отозвался Моэтт. – Мы, конечно же, можем подготовить такие суда. Каждое из них умещает в себе до семисот десантников и имеет неплохое боевое оснащение. Для подготовки его к длительному походу потребуется не более суток, но тут мы имеем другую проблему. Даже если прямо сейчас, сию минуту, эти корабли покинут пределы Эмегиана, то до места назначения им потребуется около десяти суток. Это достаточно опасно для нашей ситуации, поскольку нам неизвестен противник и его потенциальные возможности.

– Тогда сколько мы имеем времени для этой операции? – прозвучал вопрос одного из армейских генералов.

– Боюсь, что времени у нас уже нет, – ответил Моэтт. – Максимум на что можно надеяться… может трое-четверо суток, не более.

В зале ощущалось некоторое беспокойство. Собравшиеся непрерывно обсуждали между собой возникшую проблему. Однако быстрого и верного решения никто не смог предложить.

– Скажите, пожалуйста, – обратился представитель службы безопасности к смотрителю резервного флота. – А какие корабли флота, позволяющие перемещаться с максимально большими скоростями, необходимыми для разрешения данной проблемы, сейчас имеются в наличии?

– Боюсь, что такое расстояние за трое-четверо суток не покроет ни один существующий в наличии флота корабль, – мрачно отозвался смотритель резервного флота империи. – Самое быстрое судно, которое мы можем отправить, окажется в точке прибытия через пять суток, если оно выйдет через два-три часа.

Гул волнения в зале нарастал. Послышались обеспокоенные возгласы представителей различных департаментов

– А зачем туда вообще направили этих ученых? – обронил кто-то.

– И как так получилось, что целая империя находится под угрозой уничтожения из-за каких-то умников?! – донесся еще чей-то нервный голос.

– Мы не будем сейчас обсуждать это, господа, – холодно оборвал их Моэтт. – Сейчас я прошу высказываться только по существу. Нам нужно решение. Прямо здесь и сейчас. Может, у кого-то есть еще идеи?

Идей не было. Собравшиеся в зале люди пребывали в небольшом замешательстве. В зале стоял непрерывный гул переговаривающихся представителей эмегианской власти, пронизанный нотками напряженной ситуации.

– Это объявление войны! – буркнул армейский генерал. – Необходимо выяснить, кем были наняты эти пираты, и стереть их хозяев в порошок! Надеюсь, департамент внешней разведки не подведет, – язвительно произнеся эти слова, он просверлил взглядом представителя разведывательных структур империи.

– Генерал, – отозвался разведчик спокойным тоном, – давайте поговорим о решении проблемы, а Ваши эмоции прошу отложить до следующего раза.

– Господа, прошу успокоиться и говорить только по существу, – вернул их к сути вопроса Моэтт. – Прошу, какие будут предложения?

– Какие ресурсы, корабли и оружие находятся в теле планеты? Нам сейчас нужны все детали и подробности, – внезапно вмешался разведчик.

– Хороший вопрос, – он набрал нужную комбинацию кнопок на панели управления связью и произнес:

– Прошу немедленно представить полный отчет о количестве персонала, подразделения охраны, а также любой материальной части планеты Дронт, включая каждую единицу оружия, кораблей, топливного и энергетического потенциала базы.

Спустя минуту, на его столе зазвенел зуммер передающего принтерного устройства, а из прорези в стене показалась змеевидная лента бумаги голубого цвета. Моэтт оборвал ее по отрезной линии и, какое-то время всматриваясь в информационный лист, сообщил:

– Персонал базы состоит из трехсот сотрудников, включая административный персонал. Охрана входит в эту цифру и насчитывает сорок бойцов обычного армейского состава. Так-так, вооружение… – обычные лучевые винтовки с регулирующейся мощностью поражения. Транспорт, в основном, грузовой, в настоящее время насчитывает четыре грузовых судна, оборудованных для межгалактических рейсов дальнего следования. Топливные картриджи…. Так-так, база в основном использовала картриджи твердого топлива, как для кораблей, так и для обеспечения энергией базы. Он еще немного прочитал про прочее оборудование в виде инструментов для конвейеров и положил лист на стол, – есть еще вопросы?

Разведчик молчал, остальные тоже. Похоже, конференция зашла в тупик. Конечно, ситуация пришла неожиданно и требовала незамедлительных решений. Ведь только вчера они были спокойны за свою могущественную и непобедимую империю, а сегодня эту уверенность пошатнули события, произошедшие где-то на задворках империи. Собравшиеся переваривали все это где-то в глубинах своего разума, осознавая, что имея такую мощь и силу, они все-таки могут оказаться в незавидном положении и проиграть войну.

Моэтт наблюдал за присутствующими, и, небо тому свидетель, он так нуждался в здравых идеях. А в данный момент у него самого пока не было ни одной.

– Итак, господа, ваши решения? – достойно произнес он после короткого молчания.

– Мы могли бы блокировать близлежащее пространство звездной системы Телот и не выпускать корабли противника, отслеживая их сенсорами магнитного вихря, – монотонно пробормотал кто-то из армейских.

– Чтобы провернуть такую операцию, необходимо отвлечь большую часть всех наших сил с локальных точек, – ответил на это генерал флота. – А кто же их заменит там? По последним данным разведки для удержания позиций нам потребуется не менее семидесяти пяти эсминцев и ста тридцати линкоров с тяжелым вооружением, кроме того, все эти суда не являются быстроходными и не смогут прибыть в систему Телот в нужное нам время.

– В настоящее время у нас нет никаких дополнительных резервов, – поддержал беседу флотский адмирал. – А эта распыленность всех эскадр по трем секторам только на руку врагу. И у меня закрадывается подозрение, что это все-таки не пираты, а тщательно спланированный рейд кого-то из наших врагов.

Следует заметить, что не все присутствующие на этой экстренной конференции полностью отдавали себе отчет о сложившейся ситуации, но протоколы совещания, естественно, не передавали всех их мыслей. Время шло, но ничего из уже сказанного не проливало света на все эти обстоятельства.

– Каковы скорости, дальность полета и потенциал термического проникновения у пушек сторожевых кораблей системы кондор? – внезапно задал свой вопрос представитель разведки флота.

– Я не думаю, что этот тип кораблей подойдет нам для решения нашей проблемы, – возразил на это адмирал. – Если мне не изменяет память, их скорости значительно уступают даже линкору, не говоря о судах с легким вооружением.

– Вы правы, адмирал, – поддержал его представитель департамента финансов. – Я помню эти машины. Против них голосовал целый счетный отдел из-за перегрузки сметы по причине тяжелого вооружения, и окончательное решение на выпуск таких машин было отложено… хотя их можно было бы применить против космических кораблей противника.

– Если мы не сможем попасть туда за трое-четверо суток, то ситуация может быть плачевной для нашей империи, я правильно Вас понимаю, генерал? – представитель внешней разведки немного оживился, говоря это.

– Да, Вы правы, – ответил Моэтт. – Более того, срок в трое-четверо суток – это произвольная цифра. И возможно, мы приблизились к гибели уже сейчас, кто знает, но нам нужно быть немного оптимистичными. В конце концов зонды им могут быть преградой, хотя бы часов на тридцать.

– Тогда я больше не вижу никаких решений, кроме одного, – неожиданно произнес представитель внешней разведки.

Зал утонул в тишине и разведчик продолжил:

– Единственным решением я вижу либо уничтожение базы полностью вместе с учеными, либо вытащить их оттуда, несмотря на все эти крейсеры противника.

– Мы думали об этом, – подтвердил Моэтт. – Уничтожение базы и всего персонала вместе с учеными будет не самым лучшим решением, но, по крайней мере, может спасти положение утечки информации. Но позвольте отметить, что на базе не предусмотрен механизм самоуничтожения. Как Вы хотите это сделать?

– Очень просто, – продолжил разведчик. – Мы возьмем лучших людей из специального подразделения десантных войск, вооружим их по последнему слову техники и отправим туда первым же рейсом.

– Неплохая идея, – парировал Моэтт. – И весьма банальная, но позвольте Вас спросить, как вы хотите их доставить туда за максимум трое-четверо суток?

Ответом была брошенная на стол газета.

– Прочтите это! – попросил разведчик Моэтта весьма требовательным тоном. Моэтт не заставил себя ждать. Он развернул газету и на первой полосе увидел счастливую физиономию одного известного спортсмена-гонщика.

Ниже говорилось: «Сегодня был побит предел скорости, установленный три года назад знаменитым гонщиком Элинтом Смайлом на очередных гонках в солтверте…. Звезда гонок Марл Тибет и его звездный болид установили новый рекорд скорости, превосходящий предыдущий на значительный отрезок времени!!! За всю историю гоночного спорта…». Далее шли восторженные подробности гонки и скромное интервью победителя. Это решило все.

– Постойте-постойте, – до Моэтта дошла суть происходящего.

– Вы хотите сказать… ну, конечно!.. Как же он сам до этого не додумался! Вот что значит военные мозги – думают только о военном, а тут прямо у него под носом спортсмены ставят свои рекорды на своих болидах. Да, черт побери! Этим спортивным машинам не занимать скорости. Они же опережают по скоростным качествам любое существующее в военной сфере судно, любое, и причем на порядок! Да вы только посмотрите на эти цифры! Ну и рекорд! Да эта спортивная машина доберется туда за сутки или в крайнем случае за полтора. Да, черт побери, это решение! Это хорошее решение! Это на самом деле лучшее решение, которое они могли бы вообще придумать! Да, молодец этот разведчик. Надо будет представить его к награде, если дело выгорит. А оно выгорит, точно выгорит. Он это знал. Он чувствовал это всем своим существом. Он бы много сейчас отдал, чтобы уже завтра на базе оказался имперский спецназ и уладил там всё по ситуации. Черт побери, ну что же он сидит как пень?! Надо действовать!

– Мы не сможем установить навесное оружие за два-три часа на эти спортивные болиды, но мы сможем их защитить от вражеских снарядов, – как бы самому себе резко бросил Моэтт. – Мы установим на них многопроцессорные иллюзорные проекторы, какие используют разведывательные суда в боевой обстановке.

Для лиц, не имеющих отношения к военному делу, он тут же пояснил, – такой проектор позволяет само судно сделать невидимым за счет окутывающего его светового эффекта, одновременно высвечивая несколько копий корабля в разных частях космоса. У противника создается впечатление, что он видит реальное судно и его внимание уходит туда, тогда как настоящий корабль ведет скрытое наблюдение за территорией противника и тихо управляет своими проекциями, дурача тем самым врага.

– Да, все, решение принято! В зале, похоже, началось какое-то движение.

– А сколько бойцов поместится в одном таком болиде? – спросил кто-то из присутствующих. Но Моэтт уже не слушал его, какая разница, сколько их поместится. Хоть один, хоть два, мы найдем их столько, сколько нужно, в конце концов. А спецназ есть спецназ. Они обучены управлению любым космическим челноком, а спортивным и подавно.

– Это трехместные суда, – прочитал кто-то из газеты. Но есть и семиместные болиды. Какие болиды потребуются нам?

Моэтт не ответил на это, поскольку уже давал надлежащие распоряжения представителю спортивного департамента по мгновенной селекторной связи.

– Что ж, суда будут готовы через два, максимум три часа, уже с подвесным проектором и под завязку набитые топливными картриджами. Сейчас самое время подобрать нужных ребят для выполнения столь опасного задания. Но это уже дело командования армии и флота. Он впился взглядом в представителя армейского департамента.

– Через три часа ваши лучшие люди должны ждать в полной боевой готовности на аэродроме флота. Туда доставят готовые для операции болиды. И, генерал, не подведите меня, на этот раз нам нельзя ошибиться. Мне нужен лучший спецназ! Лучшие бойцы во всей твоей структуре.

Когда он закончил свою речь, под куполом конференц-зала началась настоящая суматоха.

Глава 5

Моэтт Тонэ превратился в пучок сконцентрированной энергии. Время летело, и в подобной ситуации нельзя было терять ни минуты. Несмотря на то, что он не спал почти всю ночь, сейчас его мозг работал на полную катушку. На этот раз он сам рассмотрит каждое личное дело предложенных военными спецподразделений. Если не хочешь проиграть, делай это сам – такой философии придерживался Моэтт, особенно в чрезвычайных ситуациях.

Сидящий напротив него армейский генерал сейчас ерзал от волнения, глядя на Моэтта завороженным взглядом. Голова этого гиганта в генеральской форме скорее напоминала красный шар, раскаленный докрасна от волнения.

– Итак, кого Вы подобрали для этого дела, генерал? – резко бросил Моэтт, сверля его взглядом. – Сейчас мы нуждаемся в людях, которые выполнят это задание на сто процентов, без каких-либо «почти» и других объяснений.

– У нас есть несколько кандидатур на это задание, Ваше Святейшество… – волновался армеец. – Они все готовы броситься в горнило смерти ради нашей империи.

– Успокойтесь, генерал, – Моэтт улыбнулся. – Я сейчас говорю не о смерти ради империи, а о выполнении этого задания. Это разные вещи. Нам нужны люди, способные сделать это и довести дело до конца. Вы понимаете меня, генерал?

Ну, конечно же, он это понимал. Его волнение мешало ему говорить, но понимал он все это просто великолепно!

– Среди флотских десантников много таких ребят, – начал генерал, но Моэтт обрубил его своим взглядом, похожим на ствол летающего танка.

– Нам нужны лучшие из лучших, а я знаю, что среди всех десантных войск таких бойцов, о которых я говорю сейчас, – единицы! Их немного, и вы прекрасно знаете, о ком я говорю. У Вас есть такие кандидатуры?

– Я отдаю должное Вашей осведомленности, Ваше Святейшество, но мы воюем в трех местах сразу, и местные резервные ресурсы спецподразделений сейчас весьма ограничены. Они все заняты, Ваше Святейшество, и Вы это знаете не хуже меня.

Да, верно, Моэтт это знал, но ситуация с этими чертовыми учеными не позволяла ему соглашаться с картиной «нет решения». В конце концов можно просмотреть тех, кто ушел в отставку, среди них тоже немало настоящих профессионалов.

– Мне не хотелось бы превышать значимость, – пробормотал генерал. – Но сейчас с горячих точек Самелтона прибыла одна группа, очень перспективные ребята.

– Что за группа? Флотские десантники или армейский спецназ?

– Не совсем флотские десантники и не армия. Эта группа, скорее, ближе к департаменту внешней разведки.

– Разведчики? У них что, хороший спецназ?

– Да. И за последние три года ни одного провала.

Моэтт не верил своим ушам.

– Они что, действительно настолько хороши?!

– Да, Ваше Святейшество, – торопливо ответил генерал. Они отличные специалисты в своем деле. Все до единого.

Моэтт немного нахмурился. Неужели ему опять повезло! Это случайность или какое-то счастливое провидение?

– Знаете, – начал Моэтт, – несколько лет назад я руководил подобной операцией. Нужно было успокоить мятежников лорда Броума на Элторосе. Они захватили правительственный периметр и удерживали его почти неделю. Мне прислали спецгруппу из армейской разведки и сообщили, что это лучшие ребята, но когда мы забросили их в это пекло, группа продержалась не более часа. Броум со своими отрядами разбил их на голову, а сам ускользнул и скрылся где-то в просторах галактики, и мы до сих пор его так и не обнаружили.

– Нет-нет, – остановил генерал. – Это совсем другая ситуация. Понимаете, их личный послужной список значительно отличается от других, даже бывалых бойцов десантных войск. Они не умеют проваливать задания. Это их конек!

– Они что, заколдованные богом космопроходцев?

– Ну, конечно же, нет, Ваше Святейшество. Но военное дело и технику они знают идеально.

– Если даже и так, то почему я раньше ничего не слышал о них?

– Вы правы. Просто они числятся под грифом с ограниченным доступом к их личным делам.

– Под каким?

– Этот гриф секретности спецподразделений внешней разведки Т 357 ГБ. Он доступен только высшему командному составу и лорду-смотрителю департамента внешних связей.

– Сколько людей в этой группе?

– Тридцать два человека.

– Этого может быть недостаточно для решения нашей проблемы.

– Ваша Милость, я буду откровенен, и поверьте мне на слово, этой команды более чем достаточно для выполнения данного задания. Смею утверждать, что при обеспечении их всем необходимым они справятся с этим делом.

– С оружием и оборудованием и так понятно, – пробормотал Моэтт. С этим проблем не будет. Расходы у них… Потолок.

– Они справятся…

– В каких операциях они принимали участие?

– Ну… Это секретная информация… даже для меня, но все данные хранятся в их личном деле.

– Что?

– Сделайте на них запрос. Я думаю, что только Вам и позволено иметь доступ к такому грифу секретности.

Моэтт соображал.

– Да, я слышал об этом грифе, достаточно высокий уровень доступа. Что ж, хорошо. Я сделаю на них запрос! Когда они прибыли, вы говорите?

– Не более недели назад. Мы можем собрать их, примерно, часа через два. Кто-то из них в отпуске…

– Разумеется. Но мне необходимо взглянуть на их личные дела. Любопытно все это… Значит, Вы говорите, что ребятам из этой группы уже три года не выплачивались пособия по смерти, которые мы вынуждены выплачивать семьям погибших на войне солдат.

– Вы правы, Ваша Милость. Эта команда не бьет по карману финансового департамента в отношении пособий по смерти, но зато они лишают нас бюджета в отношении компенсаций за испорченное оборудование и технику. Этого у них не занимать. Вы сами знаете, что нашу власть раздражают такие факторы, но эти ребята лучшие в своем деле. Возможно, я покажусь вашей милости немного самоуверенным, но, по-моему, сейчас самое время познакомиться с этой группой.

– Согласен с Вами, генерал. Мне нравится то, что я о них услышал. Соберите этих ребят, а потом дайте мне знать.

Думаю, что им можно доверить наши данные об этих ученых и их разработках, чтобы донести до них всю важность происходящего. Проинструктируйте их лично. Вы поняли меня, генерал?

– Разумеется, Ваша Милость. Их статус позволяет принять такие данные. Я сообщу, когда все будет готово. Теперь, с вашего разрешения, потребуются бланки для приказа имперского статуса.

– У нас еще есть достаточно времени. Сначала я взгляну на их личные дела, – остановил его Моэтт. – Вы пока займитесь их сбором, для этого Вам потребуется некоторое время.

Генерал поднялся с поклоном, выказывая тем самым свое уважение к верховной власти. В целом можно считать, что беседа была содержательной и продуктивной для столь срочной ситуации.

– Я ценю Ваше усердие, генерал. Надеюсь, что мы не ошиблись. И в вашем деле вскоре появится отметка с личной благодарностью от королевского совета безопасности. Власти смотрят в будущее и нуждаются в специалистах с большим опытом для работы в высшем командовании военной машины эмегианской империи.

Генерал поблагодарил его поклоном и вышел. В коридоре ему стало очень хорошо! Получается, что он имеет дело с людьми, лично подотчетными самому императору!!! Да пребудет Его Величество в вечной славе. Буквально вчера он и не мечтал о таком приоритете! А сейчас все сложилось так удачно!

Нужно срочно разыскать всех из этой группы. Пожалуй, стоит встретиться с ними лично неофициальным порядком. Он уже давно слышал об Уолле Нэшше и его легендарной команде, но встречаться с ними еще не приходилось. Вот сейчас как раз и представилась такая возможность. Генерал задумался об этом. В армии обычно солдаты знают своих генералов. Но в случае с Уоллом Нэшшем дело обстояло как раз наоборот.

Глава 6

Дело спасения империи было делом первостепенной важности, и по поведению Моэтта это было видно невооруженным взглядом. Каждая минута, проведенная им в настоящее время, не была пустой тратой драгоценного времени. Для личного представителя императора Эмегиана добраться до банка данных секретного отдела внешней разведки не составило большого труда. Хотя сотрудники секретных отделов, исполняющие обязанности хранителей архивных документов и личных дел, родную мать поставили бы под прицел восемьсоткиловольтного бластера. Поэтому пришлось несколько раз подтверждать свою личность, используя удостоверение с печатями совета императора, прежде чем ему выдали информацию о группе Уолла Нэшша. Прежде всего хотелось выяснить, действительно ли эти ребята достойны доверия, и чего можно от них ждать, если отправить на это задание. Моэтт решил начать с личных данных командира группы. Набрав на экране кодовые цифры, он тут же задал свой первый вопрос: «Уолл Нэшш. Занимаемая должность». Экран высветил следующие слова: «Командир спецгруппы 367ак представительства внешней обороны. Данный офицер несет ответственность за все операции и действия группы, руководителем которой является в настоящее время».

Моэтта это немного озадачило, и он какое-то время просто смотрел на экран, размышляя, какие вопросы его интересуют больше всего. Лучше бы выудить из глубин этого компьютера нечто более ценное, что поможет в решении основной проблемы. Немного поразмыслив, он нажал на кнопку «Дополнительная информация». Компьютер тут же выдал: «В соответствии с должностью командира группы имеет оклад офицера среднего звена… Далее шли подробные данные о личных расходах, которые оказались совсем небольшими, поскольку большую часть времени этот парень проводил на боевых заданиях. Финансовый департамент в таких случаях, как правило, не рекомендует оформлять на данного офицера какие-либо авансовые обязательства или включать его в любые кредитные программы».

Моэтт увлекся и попросил компьютер дать больше информации, нажав клавишу «поясняющие данные». Компьютер высветил: «ведет опасный образ жизни. Возможность возвращения кредитных средств равна нулю. Среднестатистическая гибель представителей данной профессии равна четырем годам. Интересующий вас офицер превысил этот срок в четыре раза. Приблизительно ожидаемая гибель должна была наступить уже давно».

Моэтт переварил все это и добавил «Увлечения и хобби». Машина сообщила: «Азартные игры. В 85% совпадает с увлечениями других офицеров, ведущих смертельно опасный образ жизни. Нельзя рассматривать как нечто пагубное».

Эти данные не имели большого интереса для Моэтта, и он набрал вновь – «Психическое состояние». Экран выдал: «Оптимальное. Никаких признаков психических или неврологических отклонений». Моэтт снова набрал «Врожденные способности и профессиональные навыки». Экран выдал: «Высокий уровень работы каналов восприятий. Реакция мгновенная, воспроизведение слуховых и зрительных восприятий производится в гиперскоростном режиме. Способность к распознаванию всех сторон света без надлежащих электронных приборов, в том числе гравитационной силы планеты, соли в клетках, циркуляции крови организма, а также полный контроль температурных, тактильных и двигательных функций организма».

Моэтт задумался: «Ну и ну! Уровень восприятий этого парня значительно превосходит способности обычного гражданина. Такое редко встречается!» Он дочитал все. Про все пятьдесят каналов восприятий и вновь набрал: «Боевые операции и заслуги».

Компьютер выдал: «Обладатель семидесяти пурпурных кантов»…

– Вот черт! – поразился Моэтт. – Пурпурные канты выдаются как украшение на мундир после опасной и успешно выполненной операции. А у него их семьдесят штук! Моэт вновь нажал на нужные кнопки.

Экран замигал и выдал данные о каждом задании, завершившимся выдачей этих пурпурных галунов: минирование моста под ураганным огнем противника, захват орбиты Плестэна 4, форсирование и захват центра управления на Сомболеоне 7, возвращение захваченного противником линкора Артоко с полным боевым вооружением, разрушение системы транспортного обеспечения на Гелоусе, штурм крепости Эндо на Тореоне 7, освобождение пленных на орбитальной станции в глубоком тылу врага…

Моэт был удивлен. Этот список продолжался и продолжался. Как он смог всего за несколько лет службы накопить такое количество успешно выполненных операций? Этот парень, бесспорно, подходил для выполнения этой миссии.

Следующая запись заставила Моэтта открыть рот от удивления: «В прошлом году награжден высшей наградой империи – бриллиантовой пирамидой».

Моэт знал, что эта пирамидка выдается только в особых случаях, за успешно выполненные подряд сорок особо опасных операций. Впоследствии ее владельцу при случае нарушений или взысканий могли восемь раз простить даже смертную казнь!

Трехмерная проекция с изображением этого парня позволяла разглядеть в нем молодого человека среднего роста. Его спортивное телосложение подчеркивало несокрушимую жизненную энергию, а беззаботная улыбка и открытое лицо отражали уверенность, которая явно читалась в глазах этого бойца.

Его группа также была собрана из людей, обладающих теми или иными способностями врожденного характера.

Все они были специалистами в своем деле и отличались особым талантом в успешном проведении боевых операций повышенной опасности. Их послужные списки значительно отличались от обычных списков, уже изученных Моэттом. И за каждой такой записью отчетливо просматривалась полная драматических событий картина, буквально насквозь пропитанная опасностью и хладнокровием. Картина, от которой веет героическим прошлым и стальным мужеством.

Моэтт отлично представлял себе всю цепочку развития событий, связанных с деятельностью этой группы. Они проявили себя и заслужили хорошую репутацию. Молва об этом дошла до командования, их стали использовать везде, где ситуация выходила за рамки обычной и отличалась своей апатичностью и безнадежностью. А поскольку Эмегиан постоянно ведет боевые действия в том или ином секторе галактики, в таких ситуациях нехватки не было – наоборот, они возникали достаточно часто, если судить о количестве просмотренных послужных списков.

Наград и отличий хватало у каждого члена группы, а некоторые обладали даже такими, ценность которых позволяла держать их в мощном бронированном сейфе. Что ж, Моэтт уже принял решение – он отправит именно эту группу. Во всех списках ему не удалось обнаружить каких-то минусов или слабостей, способных изменить его решение.

Приказ был выпущен незамедлительно. Моэтт придвинул консоль и стал перебирать нужные кнопки. Бланк стандартной формы совета безопасности Его Величества содержал следующие данные:

Приказ № 56-543ту65-765пре78-796олт

Приказ Его Величества

Да будет известно всем: «Настоящим документом № 456-754-894еот Уолл Нэшш, подкапитан спецподразделения внешней обороны, личный номерной знак ид457кко, по индивидуальному распоряжению великого совета Его Величества с настоящего момента приступает к выполнению специальной миссии, возложенной на него прямым приказом императора Эмегиана и всех двадцати семи планет. Способ выполнения данного задания выбирается самостоятельно – на усмотрение исполнителя. Подлинность настоящего приказа заверена личной подписью прямого представителя Его Величества Моэтта Тонэ».

Моэтт отлично знал, что группы такого уровня секретности получают именно такие приказы. Что он мог еще потребовать от профессионалов, не привыкших к воинской муштре. Ведь эти ребята часто находятся в такой обстановке, где никто не в состоянии заранее предвидеть последовательность событий. Вот и приходится использовать стандартную форму для таких случаев. Он снова нажал нужные кнопки, и данный приказ вступил в силу, заняв свое пространство в безбрежной компьютерной сети планетарного банка данных.

Глава 7

Безмолвная планета Дронт мирно вращалась по своей вековой орбите, с виду напоминающей сплющенный шаровидный эллипс. За последнюю сотню миллионов лет, сменяя точные промежутки времени, планета проходила через три состояния. В моменты ее удаления от солнца на ее поверхности температура падала почти до абсолютного нуля, влага в атмосфере превращалась в жидкую форму в виде небольшого размера озер, тогда как с увеличением расстояния от Солнца, наоборот, превращалась в газ. Спустя год, длящийся по земным меркам пятьдесят четыре года, все повторялось в обратном порядке. В настоящее время ее перигелий (наиболее приближенная к Солнцу точка орбиты) занимал среднее положение, также как и ее апогей (наиболее отдаленная от Солнца точка орбиты). Расстояние этих двух полюсов настолько отличалось друг от друга, что любая попытка продолжительной жизни на этой планете закончилась бы неминуемой смертью любого организма.

В тихом пространстве обширного космоса этой звездной системы уже несколько сотен лет, еще со времен последней готерской войны, не звучало ни единого выстрела. Все шло тихо и спокойно до сегодняшнего момента базового общегалактического времени. Флот противника подкрался почти незаметно, лоб в лоб столкнувшись с роботизированным зондом охранения планетарной системы. Конечно же, структурно распознавательный сигнал, меняющийся каждую долю секунды, не распознал в приближающихся кораблях своих и впервые за многие столетия в этой системе жахнули шипящие выстрелы мощных корабельных орудий. Бой начался внезапно. Патрулирующие роботодроны слетелись сюда как собаки, унюхавшие (чужого). С первых же минут непрерывного обстрела нападающие потеряли порядка тридцати процентов всей ударной мощи. Их сбитые звездолеты пылали, превращаясь в факелы зеленого пламени. Зрелище было поистине впечатляющим! Бордово-красные трассирующие лучи выстрелов врезались в защитный экран планеты, разрываясь зеленоватыми искрами электронных взрывов.

На мостике десантного командного корабля джодов радиосигналы запестрели красными индикаторами боевой тревоги первой степени. На кораблях оккупирующих сил началась настоящая суматоха. Огромные переборки бронированных ворот один за другим выпускали легкие ударные катера точечного поражения. На планету посыпалась вереница зажигательных снарядов совместно с непрерывным обстрелом ударных челноков. Заработала планетарная система противовоздушной обороны, включая в эту жуткую симфонию свой четко отточенный барабанный такт. Планета пока оставалась вне досягаемости, скрывая свое серое тело за экраном силового поля.

Раса джодов уже долгое время вела непрерывные войны за центр галактики. Их четыре планеты, представляющие в настоящее время основу империи, когда-то насчитывали тридцать семь, но за последнюю тысячу лет все эти миры перешли в состав эмегианских колоний. Ненависть и жажда мести, накопленная веками, переполняла угасающую цивилизацию. Эти люди-слизняки с бледными физиономиями, вызывали порыв неистовства у каждого представителя благородной расы джодов. Да, стоит признать, что эмегианцы преуспели в технологиях, а их прогрессивное расширение за последнюю сотню тысяч лет позволило вывести эту империю на уровень несокрушимой цивилизации. Но джоды – благородная раса – не привыкла сдавать свои рубежи без боя! Вот и сейчас они ведут свою священную войну с поработителями!

Ведь война, в конце концов, это единственное, что может вытащить из грязи их и без того разваленную эмегианцами экономику. На этот раз эмегианцы должны проиграть! Ошибки быть не должно. Пора им поделиться своей властью в галактике, принадлежащей по праву джодам.

Решение на эту атаку было принято после очередного поступления данных из службы разведпиктографической съемки. Джоды располагали достаточно обширными технологиями в области фотонной энергии и радиосигналов, значительно вырвавшись вперед по сравнению с другими мирами. Для них не было секретом, что на этой планете Эмегиан разместил свои заводы по производству отдельных частей боевых судов. Это не представляло особого интереса для внешней разведки джодов, но последние наблюдения за тем, как Эмегиан прочесывает и охраняет этот, по сути, не важный для внешней политики сектор, позволили заинтересовать высшее командование. Позже была использована некоторая технология, которую джоды держали в строгом секрете. Лучи световых частиц, фотонов, исходящие от солнц в своих планетарных системах, бороздили пространства всего космоса, естественно отражаясь от других планет. Стоило только вычислить чисто математическим способом, где сейчас этот фотонный поток, который отскочил от планеты, затем обнаружить его в космосе и путем увеличения в несколько биллионов раз вывести на экран с изображением всей нужной для дела информации.

Такие считывающие устройства, закамуфлированные под звезды и светила, были раскиданы по всей галактике. Тайна такой сверхмощной технологии уже была достаточно древней, а ее продуктивность позволяла джодам иметь лучшую разведку во всей вселенной! Именно таким способом и произошла утечка информации в отношении эмегианских разработок на Дронте. Последние записи подтвердили, что эмегианцы увлечены какими-то сверхсекретными данными, и работающих над этими данными группу ученых в настоящее время доставили на планету в обычном транспортном судне, в сопровождении десяти дронов. А поскольку Эмегиан уже находится в состоянии войны в отдаленных от центра секторах этой галактики, приказ о быстрой высадке и захвате ученых поступил незамедлительно.

Для эффективности операции и отвлечения внимания противника от секретной технологии современного шпионажа, войска должны были иметь камуфляж из трофейных, ранее отобранных у противника кораблей других рас, включая и эмегианскую. С первого взгляда этот рейд должен был выглядеть, как пиратское нападение на заводы-производители боевых кораблей с целью пополнения своего флота новыми звездолетами дальнего радиуса действия. Такой, якобы случайный налет жаждущими наживы пиратов, выглядел бы как обычное нападение, никак не связанное с захватом ученых. Эти шаги были просты в исполнении и позволяли запутать разведку Эмегиана поисками несуществующей банды пиратов. План был прост и незамедлительно приведен в исполнение. Конечно, в мирное время никто бы не решился на такой отчаянный шаг, поскольку границы Эмегиана никто не может нарушать! Но сейчас джоды и Эмегиан враждовали, поэтому подобная вылазка была оправдана по всем статьям военного времени.

На мостике командного крейсера джодов репродукторы внутренней связи вновь запустили похожую на бульканье речь джодов.

– Сообщите мне о потерях, – грубым голосом обратился капитан Ммолот к старшему помощнику. Тот, держа своей огромной лапой переговорное устройство, отбарабанил одной фразой:

– Их зонды сбили сорок три наших корабля и двадцать четыре ударных катера. ПВО пока работает – их спасает силовое поле в моменты основной перезарядки орудий.

– У нас на всю операцию не более трех-четырех суток, – напомнил капитан. – Потом оставаться в этом районе опасно. Наверняка они отправили уже сюда свои резервные эскадры.

– Успеем, капитан, – твердо заверил старший помощник. Что будем делать с пленными?

– Ученых поместите на мое судно, остальные нас не интересуют. Делайте с ними, что хотите.

Его покрытые серой шерстью лапы забегали над клавиатурой. Компьютер выдал нужные данные, и Ммолот уставился в экран, прищурив свои ороговевшие веки.

– По нашим данным на этой базе не более четырехсот особей обслуживающего персонала. С ними, я думаю, вы справитесь без лишней возни. Но, несмотря ни на что, ученые должны быть живы, иначе у нас с вами будут большие неприятности.

Огромные словно блюдца глаза старшего помощника тупо уставились на босса зелеными зрачками.

– Эмегианцы – опасные существа, капитан. Наверняка на такой случай у них предусмотрены методы ликвидации особо важных персон. Я не уверен в успехе, даже если мы пробьем их защитный экран. Наверняка этих ученых сразу уничтожат.

– Чепуха, – не согласился Ммолот. – Они думают, что мы – пираты, а пиратам люди не нужны, им нужны корабли и прочее оборудование. Так что шансов у нас предостаточно. Наверняка они оставят нам все инструменты, а сами закроют себя изнутри в бронированном куполе или что-то в этом роде.

Он уперся своей когтистой лапой в крестообразную переборку внутренней обшивки капитанского мостика.

– Это же простые рабочие. Они уже парализованы страхом и дрожат, поджав хвосты, стараясь спасти свои жалкие жизни.

– Вы правы, капитан, – согласился старпом с некоторой иронией. За десять лет своей службы на этом крейсере он имел хороший опыт и знал, в какие моменты не стоит перечить Ммолоту. Но эти гладкокожие слизняки эмегианцы способны на что угодно. Кроме того, в его лохматой голове мелькнула еще одна невысказанная мысль: «Ты-то, Ммолот, заботишься только о своей шкуре, а в случае неудачи всегда сумеешь отвертеться».