Kitabı oxu: «Walther Kabel-Krimis: Über 100 Kriminalromane & Detektivgeschichten in einem Band»

3. Kapitel

Inhaltsverzeichnis

Es war an demselben Tage gegen sieben Uhr abends. Rechtsanwalt Heiling, der sich vorher durch telephonische Anfrage vergewissert hatte, ob Fritz Schaper, der Detektiv, auch zu Hause sei, war soeben von diesem nach freundlicher Begrüßung in einen Sessel genötigt worden.

»Zigarre gefällig, Herr Rechtsanwalt?« fragte Schaper jetzt, indem er seinem Gast eine offene Kiste hinhielt.

Heiling bediente sich mit einem ›Vielen Dank‹ und lehnte sich dann aufseufzend in den bequemen, weichen Klubsessel zurück.

»Sie haben wohl wieder einen schweren Tag hinter sich?« meinte Schaper und setzte einen Zigarrenrest, den er umständlich in eine Papierspitze gesteckt hatte, in Brand. Auf seine Art war er sparsam, und halb aufgerauchte Zigarren liegen zu lassen, hielt er direkt für eine Verschwendung. –

Er hatte sich Heiling gegenüber an den Schreibtisch gelehnt und betrachtete seinen häufigen Klienten mit einem gewissen Mitgefühl.

Der Rechtsanwalt nickte matt. »Von zehn Uhr vormittags bis gegen fünf Uhr war ich in der Strafkammer beschäftigt, ohne lange Zwischenpausen,« erklärte er. »Das kostet Nerven… Und dann die Luft dort in den Zimmern des Kriminalgerichts – auch nicht die beste! Leicht verdienen wir Strafverteidiger unser Geld wahrlich nicht!«

»Glaube ich gern. – Auch ich bin heute ziemlich schachmatt. – Haben Sie schon von dem Mord im Katzen-Palais gehört oder gelesen?«

Heiling richtete sich etwas auf, stützte die Arme auf die Seitenlehnen und schaute interessiert zu dem Detektiv empor.

»Eben erst, als ich im Auto zu Ihnen kam, habe ich den Bericht über das neueste Verbrechen in der Abendzeitung durchgelesen,« meinte er eifrig. »Ich fand auch Ihren Namen erwähnt. Sie müssen mir nachher Näheres erzählen, bester Schaper. Denn – ganz unter uns gesagt, daß Sie zufällig – ausgerechnet Sie! – als erster an Ort und Stelle waren, gibt mir zu denken. Doch davon später. Zuerst will ich meine eigenen Wünsche abladen. – Hier, wofür halten Sie dies?«

Damit reichte er dem Detektiv die Abschrift jenes Blattes aus der Aktentasche des angeblichen Ingenieurs, die er am Abend vorher angefertigt hatte.

Schaper warf nur einen kurzen Blick auf die Schrift.

»Das haben Sie ja selbst geschrieben, Herr Rechtsanwalt!« meinte er etwas erstaunt, fügte aber sofort hinzu: »Ah, ich verstehe. Es handelt sich hier um die von Ihnen hergestellte Kopie einer Mitteilung in Geheimschrift. Das zeigen ja schon die ersten Worte.«

Er überflog das Blatt und legte es dann neben sich auf den Schreibtisch.

»Wird seine Schwierigkeiten haben, die offenbar nach einem bestimmten System umgestellten Worte richtig zu gruppieren,« meinte er. »Aber lassen Sie mir den Zettel nur da. Zu lösen ist ja schließlich jede Geheimschrift.«

Heiling lächelte. »Ganze zwei Stunden habe ich gestern über der Enträtselung zugebracht bis ich wütend wurde und die Sache für Sie aufsparte,« gestand er ehrlich ein.

»Zu solchen Dingen gehört Übung,« sagte Schaper einfach. – »Wie kamen Sie zu dem Original dieser geheimen Mitteilung?« fragte er dann.

Der Rechtsanwalt erzählte nun sein Erlebnis mit dem parfümierten Gecken bis ins einzelne. Als er das Einbrecherwerkzeug, das er in dem Tuche eingewickelt gefunden hatte, erwähnte, pfiff der Detektiv durch die Zähne.

»Höchst interessant!« warf er ein. »Außerdem mein Kompliment, Herr Rechtsanwalt! Das war sehr schlau von Ihnen, dieses Manöver mit den Morgenschuhen und der Hausjoppe, sehr schlau! Da konnte dieser Herr gar nicht auf die Idee kommen, daß Sie womöglich die Absicht hätten, ihm weiter nachzuspionieren. Denn ehe Sie sich Stiefel angezogen haben würden und Ihre Jacke gegen einen Rock vertauscht hätten, wäre er längst über alle Berge gewesen – was er sich selbst gesagt haben wird. Daher auch seine Ruhe, mit der er sich von Ihnen verabschiedete. –

Freilich, daß Sie ihm einen anderen Nachfolger an die Fersen geheftet hatten, konnte er nicht ahnen, der Ärmste!!« fügte Schaper ironisch hinzu.

»Und was für einen Verfolger!« meinte Heiling mit Genugtuung. »Dieser Werner Tomsen, der Sohn des Portiers meines Hauses, ist wirklich wert, daß er zum tüchtigen Detektiv erzogen wird. In dem Bengel steckt Schneid und jene Verschlagenheit, die jede Situation sofort auszunützen weiß. Geistesgegenwart ist in diesem Falle zu wenig gesagt. –

Hören Sie nur weiter. Also gestern gegen elf Uhr abends – ich brütete gerade über der verflixten Geheimschrift – kam der junge Mensch zurück, freudestrahlend, begeistert und vollgepfropft mit wichtigen Neuigkeiten. Jedenfalls ging aus der Schilderung seiner Erlebnisse hervor, daß dieser famose Ingenieur sich doch nicht sicher genug fühlte, um jede Vorsicht außer acht zu lassen. ›Herr Schmidt‹ hatte, um jede Spur hinter sich zu verwischen, zu den bekannten Tricks seine Zuflucht genommen, die man anwendet, wenn man einen Spion, den man hinter sich vermutet, loswerden will. Aber all diese Mätzchen halfen dem Herrn nichts – mein braver Werner blieb auf seiner Fährte wie ein guter Schweißhund. Schließlich, nachdem Schmidt eine Stunde kreuz und quer durch Berlin gefahren war, bald mit der Elektrischen, bald mit Auto und Taxameter, schien er anzunehmen, daß er nunmehr seinen Zweck erreicht habe und schlüpfte in ein Haus in der Bellevuestraße.

Der Junge betrat kaum eine halbe Minute nach ihm das Gebäude und hörte ihn pfeifend die Vordertreppe hinaufsteigen. Gleich darauf wurde in der zweiten Etage, wie mein kleiner Schützling dem Gehör nach feststellte, ein Schlüssel ins Schloß gesteckt und dann fiel eine Tür knallend zu. Im Nu war Werner oben und schaute sich auf dem Podest der zweiten Etage um. Links war ein Schild befestigt: ›Pensionat Stülpner‹, rechts wohnte ein Generalleutnant.

Tomsen entschied sich für die linke Korridortür und versuchte durch das Schlüsselloch einen Blick in das Innere zu werfen. Er hatte Glück. Wenn er auch das Gesicht des Betreffenden nicht sehen konnte, so bemerkte er doch, daß ein Herr eben seinen Paletot auszog und an einen Garderobenständer in dem hell erleuchteten Korridor hängte. Das genügte ihm. Nachdem er noch die an der Tür mit Reißstiften befestigten Visitenkarten gemustert hatte, verließ er das Haus und postierte sich draußen auf der anderen Straßenseite.

Hier wartete er bis gegen zehn Uhr. Dann erschienen plötzlich in der Haustür zwei Herren, von denen der eine ›Herr Schmidt‹ war, obwohl er sich jetzt äußerlich verändert hatte. Er trug einen langen, dunklen Ulster, weichen Filzhut und einen Kneifer mit Fassung anstatt des Monokels. Trotzdem erkannte ihn Werner Tomsen sofort.

Der Begleiter des ›Ingenieur‹ war ein Mensch, den mein zweibeiniger Spürhund verächtlich mit der Bezeichnung ›‹n aufgeputzter Kriminalstudent‹ abtat. Die beiden fuhren dann mit einem Omnibus nach dem Stettiner Bahnhof und verschwanden schließlich in einer Kneipe in der Linienstraße, die äußerlich sehr wenig vertrauenerweckend aussehen soll und den schönen Namen ›Zur fröhlicher Gruft‹ trägt. Damit war Werner Tomsens Mission beendet. Denn bis dreiviertel elf wurde keiner der beiden wieder sichtbar, und da zog der Junge es vor, nach Hause zurückzukehren und mir Bericht zu erstatten. –

Nun, bester Schaper, was halten Sie von dieser Geschichte? Deshalb bin ich nämlich zu Ihnen gekommen. Ich wollte mal Ihre Ansicht hören.«

»Meine Ansicht?« Der Detektiv zuckte die Achseln. »Da müßte ich erst einmal die Geheimschrift entziffert haben, ferner auch wissen, wer dieser Herr Ingenieur in Wirklichkeit ist. Das wäre das mindeste. Aber meine Vermutung – die will ich Ihnen mitteilen, Herr Rechtsanwalt – besser gesagt, schwarz auf weiß zeigen.«

Er nahm von dem neben dem Schreibtisch stehenden Aktenregal eine auseinandergefaltete Zeitung und hielt sie seinem Besucher hin, indem er mit dem Finger auf eine bestimmte Stelle tippte.

»Da – lesen Sie das bitte.«

Heiling wußte nicht recht, was Schaper hiermit bezweckte, tat ihm aber den Gefallen. – Unter ›Lokales‹ stand folgende Notiz:

Verhinderter Einbruch in das Bureau des Damenhilfsvereins. Heute morgen gegen zwei Uhr hörte die verwitwete Baronin Ottensen, die eins der Vorderzimmer ihrer Wohnung dem Damenhilfsverein als Bureau zur Verfügung gestellt hat, in diesem Raum ein verdächtiges Geräusch, als sie nochmals ihr Schlafzimmer verlassen hatte, um sich aus dem Büffet ihres Speisezimmers ein Schlafpulver zu holen. Sie schlug Lärm und schickte ihren Diener zur Polizeiwache. Inzwischen waren die Spitzbuben jedoch längst unter Zurücklassung ihrer allen modernen Anforderungen entsprechenden Einbrecherwerkzeuge geflohen. Offenbar ist der Diebstahl von Personen versucht worden, die im Hause und in der Wohnung der Baronin sehr gut Bescheid gewußt haben und Nachschlüssel zu den Türen besessen haben müssen. Die Einbrecher waren gerade dabei, den nicht allzu festen, eisernen Geldkasten des Vereins, in dem sich eine größere Summe, der Erlös des vorgestern abgehaltenen Basars, befand, aufzuknacken, als die Baronin sie durch ihre Hilferufe verscheuchte. Von den Tätern hat man bisher keine Spur.

Der Rechtsanwalt ließ das Blatt sinken und schaute den Detektiv fragend an.

»Sie vermuten also, daß einer dieser Einbrecher der ›Ingenieur‹ gewesen ist?« meinte er nachdenklich.

»Allerdings. Und morgen werden wir darüber Gewißheit haben,« erwiderte Schaper gemütlich. »Wir brauchen ja nur nach dem Polizeipräsidium zu gehen und uns das beschlagnahmte Einbrecherwerkzeug anzusehen. – Vielleicht erkennen Sie darin einen Teil der ›Modellstücke des neuen Flugzeugmotors‹ wieder,« vollendete er ironisch.

Heiling nickte. »Gut – machen wir. – Nun habe ich aber noch etwas nachzuholen, was ich Ihnen vorhin zu sagen vergaß. Ich glaube nämlich, den Namen des parfümierten Herrn mit dem Monokel schon zu kennen. Werner Tomsen berichtete mir nämlich, daß von den drei Visitenkarten an der Tür des Pensionats Stülpner, hinter der Herr ›Schmidt‹ verschwunden war, zwei die Namen von zur Kriegsakademie abkommandierten Oberleutnants trugen, während die dritte einem Regierungsreferendar a.D. Hektor Brieux gehörte – ein Name, den der Junge sich deshalb leicht merken konnte, weil unser Milchhändler an der gegenüberliegenden Straßenecke genau ebenso heißt.«

Schaper war mit einem Mal merkwürdig lebendig geworden. Erst suchte er in der Brusttasche seines Jacketts herum, dann ging er zu dem Kleiderhaken in der Ecke und befühlte seinen dort hängenden Paletot.

»Hier steckt’s,« meinte er dann und kehrte mit einem dicken Notizbuch in der Hand zu dem Rechtsanwalt zurück. Nach kurzem Blättern las er diesem dann folgendes mit erhobener Stimme vor:

»Verwandte des ermordeten Rentiers Marschall: eine Tochter, zwei Neffen. Einer von diesen: Hektor Brieux, 28 Jahre, aus dem Staatsdienste wegen Schulden ausgeschieden, Spieler, Verschwender, sehr leichtsinnig. Verhältnis zu seinem Onkel schlecht, da er häufig von dem Alten Geld verlangte. Wohnt in Berlin; angeblich jetzige Beschäftigung: Versicherungsagent.«

Schaper blinzelte sein Gegenüber aus halb zusammengekniffen Augen vielsagend an.

»Na, Doktor, was meinen Sie dazu? – Ganz nette Entdeckung, die wir da gemacht haben, nicht wahr?«

»Donnerwetter!« entfuhr es Heiling. »Womöglich spielt mein Abenteuer in der Stadtbahn mit den verwechselten Aktentaschen jetzt sogar noch bei diesem neuesten Morde eine Rolle! Das wäre mehr als ein Zufall, das wäre schon beinahe höhere Fügung …!«

Schaper blieb ganz ruhig. »Vielleicht ist dies wirklich ein Zufall, wie er so oft schwierige Kriminalfälle enträtseln hilft,« meinte er. »Jedenfalls werden wir in dieser Sache jetzt Hand in Hand vorgehen, Herr Doktor. Und deshalb will ich Sie nun auch in meine Erlebnisse des heutigen Tages einweihen. Seien Sie sicher, die sind noch weit merkwürdiger als die Ihrigen! Sie werden schön staunen! Unterbrechen Sie mich aber bitte bei meinem Vortrag nicht gar zu oft. Besser, wir tauschen nachher unsere Ansichten über die einzelnen Punkte aus.«

»Gern. Schießen Sie los, Schaper. Sie können sich denken, wie gespannt ich bin.« Heiling lehnte sich bequem zurück, während der Detektiv jetzt zunächst von seinem Gespräch mit dem Unbekannten am Telephon erzählte und dann schilderte, wie er die Leiche des Rentiers in dem Zimmer der ersten Etage des Katzen-Palais aufgefunden hatte.

»Die gute Gelegenheit, die mich als ersten Sachverständigen für derartige Fälle, wenn man so sagen darf, an den Ort der Tat geführt hatte, ließ ich natürlich nicht unbenutzt vorübergehen,« fuhr er fort. »Der alte Mann, der bewußtlos an der Tür lag und dem ich schnell ein Kissen unter den Kopf schob, würde schon von selbst wieder zu sich kommen, dachte ich mir. Sein Puls ging ganz kräftig, und da somit Gefahr nicht vorhanden war, sah ich mich recht gründlich in dem Mordzimmer, es war offenbar das Arbeitszimmer des Toten, um, und durchschnüffelte jeden Winkel, um irgend etwas zu finden, was auf den Täter hätte hinweisen können.

Leider war mein Suchen erfolglos. Denn abgerissene Knöpfe, einzelne Haare, Tuchfetzen usw. spielen ja leider als wichtige Beweisstücke nur in Kriminalromanen eine Rolle, wo die Herren Verfasser es sich, gemächlich bei einer Zigarre am Schreibtisch sitzend, in Ruhe zurechtlegen, wie so ein Überdetektiv wie etwa Sherlock Holmes aus einem abgerissenem Knopf blitzschnell eine wunderbare Beweiskette gegen den Schuldigen zusammenschmiedet.

In Wirklichkeit sieht die Sache, wie Sie ja selbst wissen, Herr Rechtsanwalt, ganz, ganz anders aus. Unter hundert Kapitalverbrechen gibt es vielleicht fünf, die durch ein am Tatort entdecktes, geringfügiges Beweisstück aufgeklärt werden. Trotzdem braut ja das Leben, was ich zu bemerken nicht unterlassen kann, weit geheimnisvollere Tatbestände von Morden und ähnlich schweren Vergehen zusammen, als die Phantasie eines Schriftstellers sie je zu erfinden vermag.

Ich denke hier z. B. an den Kriminalfall, der mir selbst zu einer gewissen Berühmtheit verholfen hat – an diese doch geradezu genialen verbrecherischen Pläne des Mannes, bei dessen Entlarvung das Bild mit den Glasaugen eine so bedeutende Rolle spielte. Sie erinnern sich doch, nicht wahr?«

»Ob ich mich erinnere – natürlich! Der Prozeß bildete damals ja wochenlang das Tagesgespräch. Und durch ihn wurde ich ja erst auf Sie aufmerksam. Sie Perle aller Detektive!« scherzte Heiling.

Schaper hatte diese Unterbrechung benutzt, sich eine frische Zigarre anzuzünden.

Jetzt nahm er seinen Bericht wieder auf.

»Ich bin etwas vom eigentlichen Thema abgekommen. Wie gesagt – ich fand auch nicht das Geringste, was ich für irgendwie beachtenswert hielt. Das einzige, was mir auffiel, war eine elektrische Taschenlaterne, die brennend auf einem Tischchen in der Nähe der Tür nach dem Nebenzimmer stand. Ich ließ sie an ihrem Platz. Die Waffe, mit der der Rentier getötet worden war und die neben der Leiche lag, war ein billiges Dolchmesser mit feststellbarer Klinge, richtige Dutzendware. Schließlich gab ich die weitere Suche auf und brachte nun zunächst den bewußtlosen Alten durch Anfeuchten der Schläfen und etwas Herzmassage ins Bewußtsein zurück.

Vorher hatte ich die Tür des Mordzimmers geschlossen, um dem Manne den Anblick des blutbefleckten Körpers zu ersparen. Darauf geleitete ich den noch an allen Gliedern zitternden Hausmeister Truschinski, denn als dieser gab er sich mir nach seinem Erwachen zu erkennen, in seine Wohnung hinab, die in einem Seitenanbau liegt. Während die Frau des alten Truschinski, ein sauberes, freundliches Weiblein, zur nächsten Polizeiwache lief, holte ich aus ihrem Manne alles heraus, was er nur wußte. Erst kamen seine Antworten sehr zögernd und stockend, bald aber beruhigte er sich mehr und mehr und gab mir schließlich eine recht übersichtliche Schilderung von dem, was sich in dem stillen Katzen-Palais heute vormittag bis zur Auffindung des Toten ereignet hatte und auch manch wertvolle Fingerzeige über diesen selbst, seinen Charakter, seine Eigentümlichkeiten und seine Verwandten.

Ich will Ihnen kurz wiederholen, was ich auf diese Weise erfuhr.

Gottfried Marschall war in seiner Jugend Gutsbesitzer. Von Haus aus sehr begütert, heiratete er mit sechsundzwanzig Jahren ein armes Mädchen, eine gewisse Antoinette Brieux, die aus einer französischen Emigrantenfamilie stammte. Die Ehe wurde nicht sehr glücklich. Marschall, von Jugend an ein Sonderling, konnte sich an seine temperamentvolle, etwas genußsüchtige Gattin nicht gewöhnen. Selbst die Geburt einer Tochter, der jetzt als Musiklehrerin in Halle lebenden Anni Marschall, vermochte die Gegensätze zwischen den Ehegatten nicht zu überbrücken.

Vor nunmehr sieben Jahren zog Marschall mit seiner Gattin von Halle hier nach Charlottenburg, wo er sich das frühere Palais der Fürstin von Liegnitz für dreihunderttausend Mark gekauft hatte.

Die Tochter blieb in Halle in einem Töchterpensionat. Begleitet wurde das Ehepaar von den Truschinskis, die sich schon jahrzehntelang in den Diensten des Rentiers befanden.

Frau Marschall, die in letzter Zeit von ihrem Gatten völlig getrennt lebte und nicht einmal mehr mit ihm zusammen die Mahlzeiten einnahm, starb kurz nach der Übersiedlung in das einstige fürstliche Palais. Jahre vergingen dann wieder. Gottfried Marschall, von jeher sehr tierlieb, kümmerte sich nur noch um seine Katzen, die bei ihm goldene Tage hatten. Von seinem Kinde wollte er nichts wissen. Die Abneigung, die er seiner Gattin entgegengebracht hatte, übertrug er auch auf deren Tochter.

Nur zweimal in all den Jahren ist Anni Marschall kurze Zeit zum Besuch bei ihrem Vater gewesen, zuletzt vor ungefähr acht Monaten, wo es dann zwischen den beiden zum endgültigen Bruche kam, ohne daß dem jetzt zweiundzwanzigjährigen Mädchen an diesem Zerwürfnis auch nur die geringste Schuld beizumessen ist, was der Hausmeister besonders betonte. Obwohl Anni Marschall die Auszahlung ihres Muttererbteils hätte verlangen können, verzichtete sie sowohl darauf als auch auf jede pekuniäre Unterstützung und erwirbt sich seitdem schlecht und recht ihr Brot als Musiklehrerin in Halle.

Nun zu den beiden anderen näheren Verwandten, den einzigen, die der Tote noch hat. Da ist zunächst ein junger Schauspieler namens Boto Wendland, ein Sohn einer verstorbenen Schwester des Rentiers. Wendland soll ein äußerst strebsamer, ordentlicher Mensch sein. Trotzdem mochte ihn sein Onkel nicht leiden – angeblich, weil ihm der Beruf des Neffen nicht paßte, der es bisher stets nur zu Engagements an Provinzbühnen gebracht hat. Als Marschall sich dann mit seiner Tochter überwarf, soll Boto Wendland ihm einen sehr deutlichen Brief geschrieben haben, worin er seinem Onkel ganz ungeschminkt seine Meinung über dessen geradezu unverantwortliches Benehmen der Tochter gegenüber sagte. Dieses Schreiben trennte die beiden ebenfalls für immer.

Nun blieb nur noch Hektor Brieux übrig, der Sohn einer Schwester der verstorbenen Frau Marschall. Mit diesem stand sich der hartherzige, schrullenhafte Mann noch am besten, obwohl er auch Brieux nie einen Pfennig Unterstützung zukommen ließ.

Was dieser Herr Regierungsreferendar a.D. sonst für ein Mensch ist, habe ich Ihnen ja schon aus meinen Notizen vorgelesen, Herr Rechtsanwalt.«

Schaper machte eine kurze Pause und zündete sich seine ausgegangene Zigarre wieder an.

»So, mit den Familienverhältnissen sind Sie nun vertraut. Wir können also zu den Ereignissen des heutigen Vormittags übergehen. –

Der alte Truschinski war gerade so gegen zwölf Uhr mittags in dem hinter dem Palais liegenden Park, der sich bis zur nächsten Parallelstraße erstreckt, mit Gartenarbeiten beschäftigt, als seine Frau, die in der Küche das Essen für die Hausbewohner zubereitete, ihn herbeirief, damit er einen Besucher, der eben an der Vordertür geläutet hatte, einlassen solle. Truschinski sah sich dann zu seinem Erstaunen dem Schauspieler Boto Wendland gegenüber, der dem Alten mitteilte, daß der Onkel ihn durch Hektor Brieux habe Nachricht geben lassen, daß er ihn dringend zu sehen wünsche. Wendland erzählte dem Hausmeister noch, der Onkel hätte ihn zu Punkt viertel eins zu sich bestellt, was Truschinski zu dem Glauben verleitete, Marschall wollte sich mit seinem Neffen wieder aussöhnen. Da der Hausmeister unter diesen Umständen eine Anmeldung für überflüssig hielt, begab er sich wieder in den Park an seine Arbeit zurück, während der Schauspieler die Treppe zum oberen Stockwerk emporstieg.

Wenige Minuten später eilte Frau Truschinski, die noch schnell im Vestibül Staub wischen wollte, nach vorn und traf da in der Vorhalle mit Boto Wendland zusammen, der leichenblaß soeben aus der ersten Etage herabkam und schwankend wie ein Trunkener der Haustür zuschritt, ohne das alte Weiblein zunächst zu bemerken. Erst als die Frau ihn anrief, fuhr er entsetzt herum, murmelte ein paar unverständliche Worte und verließ das Haus. Frau Truschinski hatte nicht gleich Gelegenheit, ihrem Mann diese Begegnung mitzuteilen, so daß dieser gar nicht wußte, daß der junge Mann das Haus bereits verlassen hatte. Irgend einen Verdacht zu schöpfen, war die alte Frau ja auch weit entfernt.

Erst mein Erscheinen im Katzen-Palais führte die Entdeckung des Toten herbei. Gegen einviertel zwei mittags hatte der Unbekannte mich telephonisch angerufen, und eine knappe halbe Stunde später stand ich der Leiche Marschalls gegenüber.

Der Mord selbst, um dies vorwegzunehmen, dürfte gegen zwölf Uhr mittags nach Ansicht des Gerichtsarztes verübt worden sein. Soweit die Zeitangaben, die zum Tatbestand gehören.

Gegen halb drei Uhr fand sich die Mordkommission der Charlottenburger Polizei ein und begann sofort ihre Tätigkeit. Über meine Anwesenheit waren die Herren offenbar nicht sehr entzückt. Inzwischen hatte ich Zeit genug gehabt, mir über mein ferneres Vorgehen klar werden zu können, und mich dann entschlossen, von dem seltsamen Telephongespräch vorläufig nichts zu verraten. Meinen Besuch bei Marschall erklärte ich auf dessen schriftliche Aufforderung hin gemacht zu haben, da der Rentier meine Dienste habe in Anspruch nehmen wollen, was man mir auch ohne weiteres glaubte. So schien es, als ob ein bloßer Zufall gerade mich zum Entdecker dieses schweren Verbrechens werden ließ. Und in Wahrheit liegt die Sache doch so ganz anders! –

Die Polizei vernahm von dem Hausmeister auch nicht viel mehr, als ich bereits erfahren hatte. Interessant war mir nur folgendes, was der Alte noch bei der Vernehmung angab. Kurz vor zwölf Uhr war er an die Gartenpforte gegangen, die den schmalen Zugang zu dem langgestreckten Park des Katzen-Palais von der Parallelstraße der Schloßstraße, der Grenadiergasse, aus bildet. Diese stets verschlossene Gitterpforte, die in eine hohe Ziegelmauer eingefügt ist, hatte in letzter Zeit beim Öffnen in ihren Angeln sehr gekreischt, und Truschinski wollte dem gerade mit etwas Öl abhelfen, als Hektor Brieux in der Grenadiergasse auftauchte und den Alten um Feuer für seine Zigarette bat. Dieser reichte ihm ein Streichholz, worauf Brieux sich wieder verabschiedete und in der Richtung nach der Hauptstraße davonging. Truschinski hatte die kleine Arbeit bald erledigt und kehrte dann in den vorderen Teil des Parkes zurück. Ich erwähne dies deshalb besonders, Herr Doktor, um Ihnen klarzumachen, daß der frühere Regierungsreferendar als Täter in keiner Weise in Betracht kommen kann.

Nun brauche ich nur noch mitzuteilen, daß der Mörder, der vorher den Rentier durch drei Stiche in die Brust, von denen einer das Herz traf, getötet hatte, aus Marschalls Schreibtisch sämtliche Wertgegenstände sowie bares Geld geraubt hat, und Sie wissen von diesem Verbrechen genau so viel wie ich.«

Heiling blickte erst eine Weile sinnend vor sich hin. Dann meinte er zögernd:

»Nach alledem, was ich eben von Ihnen erfahren habe, kommt doch lediglich der Schauspieler als Täter in Frage. – Oder sind Sie anderer Ansicht?«

Schaper hatte die Hände tief in die Taschen seines Beinkleides vergraben. Vornübergebeugt saß er da und beschaute interessiert die Lackspitzen seiner Schnürschuhe.

»Für meinen Geschmack,« sagte er dann langsam, »ist der Tatbestand zu klar. Wenn Wendland wirklich der Täter ist, so hat er wie ein Verrückter gehandelt. Einen Raubmord unter solchen Umständen begehen, heißt sich freiwillig dem Beil des Henkers ausliefern.«

»Sehr richtig. Aber betrachten wir die Sache einmal von einer anderen Seite. Ist es nicht auch möglich, nein, sogar sehr wahrscheinlich, daß Marschall mit seinem Neffen in Streit geraten ist, Wendland seinen Onkel dann in der Wut niederstieß und erst hiernach, um sich die Mittel zur Flucht zu verschaffen, den Schreibtisch ausräumte?«

Schaper nickte eifrig.

»Genau dasselbe habe ich auch erst in Erwägung gezogen. Aber leider widerspricht dieser Annahme die mit größter Sicherheit abgegebene Aussage der Frau Truschinski. Danach hat sich Wendland oben bei seinem Onkel kaum fünf Minuten aufgehalten, eine Zeitspanne, die gerade nur zur Verübung der Mordtat und zum Erbrechen des Schreibtisches ausreicht, nicht aber noch zu einem Wortstreit, der erst nach einer Weile in Tätlichkeiten ausartet.«

Heiling gab sich geschlagen. »Ich muß Ihnen recht geben. Dann handelt es sich also wirklich um einen glatten Raubmord. Die Polizei vertritt ja auch diese Ansicht, wie in dem Zeitungsbericht ausgeführt ist, und hat vorläufig fünfhundert Mark Belohnung für die Ergreifung des Schauspielers ausgesetzt.«

Der Detektiv erwiderte nichts. Er schien mit seinen Gedanken weit fort zu sein. Sein sympathisches, frisches Gesicht drückte mit den halbgeschlossenen Augen und der gekrausten Stirn schärfstes Nachdenken aus.

So verging eine ganze Weile. Inzwischen hatte der Rechtsanwalt nochmals die einzelnen Punkte dieses Kapitalverbrechens nach allen Seiten überlegen können. Und der Erfolg dieser Nachprüfung war eine Frage, die Heiling jetzt an den Detektiv richtete.

»Sagen Sie, bester Schaper – was halten Sie eigentlich von dem Manne am Telephon? Wer mag’s gewesen sein, der Sie mit den Nachforschungen in diesem Kriminalfall betraute und doch seinen Namen nicht nannte? Und – haben Sie die versprochenen fünfhundert Mark bereits erhalten?«

Der Detektiv schaute auf. »Endlich – endlich!« sagte er mit einem komischen Seufzer der Erleichterung. »Ich habe ja auf diese Frage schon längst gewartet. Denn, Herr Rechtsanwalt, der Mann am Telephon – das ist fraglos die interessanteste Erscheinung in diesem Drama! Dieser Mann, der bereits eine Stunde vor der Auffindung der Leiche des Rentiers mir das Geschehen mitteilte, gibt der Sache bedeutend anderes Aussehen. Er bringt das rätselhafte Moment in diesen Kriminalfall, der von der Polizei bereits als erledigt angesehen wird – bis auf die Ergreifung des Schauspielers. Nach den bisherigen Ermittlungen kann dieser geheimnisvolle Klient, der mir die fünfhundert Mark tatsächlich unter dem Namen Schulz als Absender bereits durch die Post zugestellt hat, nur … der Mörder selbst sein – wenn wir uns eben der Ansicht der Kriminalpolizei anschließen und Wendland für den Täter halten wollen.«

»Stimmt!« bestätigte Heiling ernst. »Zu einem anderen Resultat kann man gar nicht kommen. Dann entsteht aber wieder die Frage: Aus welchem Grunde in aller Welt nimmt der Mörder Ihre Hilfe in Anspruch, um – es ist beinahe lächerlich, das auszusprechen! – um nach sich selbst forschen zu lassen? – Unglaublich, unbegreiflich, mehr als rätselhaft, hol’s der Henker!!« fügte er ratlos hinzu.

Schaper hatte jetzt, wie getrieben von innerer Erregung, seinen Platz am Schreibtisch verlassen und durchquerte mit hastigen Schritten das Zimmer. Schließlich blieb er vor dem Rechtsanwalt stehen und sagte beinahe feierlich:

»Merken Sie sich, Doktor, was ich Ihnen in diesem Augenblick prophezeie: Dieser Mord im Katzen-Palais wird uns noch ein böses Nüßchen zu knacken geben, ein sehr böses! Hinter dieser scheinbar so sonnenklaren Untat steckt mehr, als wir heute nur ahnen können! – Bedenken Sie: Erwiesenermaßen ist am heutigen Vormittag nur ein Mensch in das stets gut verschlossene Marschallsche Haus eingelassen worden, der Schauspieler Wendland. Von außen vermag niemand am hellen Tage gewaltsam in das Gebäude einzudringen, da die Kellerfenster der Vorderfront vergittert sind und an den Fenstern des Erdgeschosses, das schon mehr ein Hochparterre darstellt, auch nicht die geringsten Spuren gefunden wurden, daß auf diesem Wege jemand in das Innere gelangt sei. Im Park, der kaum vierzehn Meter breit ist, war der Hausmeister beschäftigt, an dem auch kein Fremder ungesehen vorüber konnte. Mit einem Wort: Der Verdacht, der Mörder des Rentiers zu sein, konzentriert sich auf Boto Wendland. Und dieser selbe Wendland kann es mithin auch nur gewesen sein, der mich, gleich nachdem er in auffällig verstörtem Zustande das Katzen-Palais verlassen hatte, antelephonierte und mich beauftragte, die Ermittlungen nach dem Mörder ungesäumt aufzunehmen. –

Wie reimt sich das alles zusammen, wie …? Ich finde mich da nicht zurecht, sehe auch nicht einmal den leisesten Anhaltspunkt für eine befriedigende Lösung all dieser Rätsel – nirgends, nirgends!«

»Na, das sollte die Polizei ahnen!« meinte Heiling, indem er eine Grimasse schnitt. »Die Herren denken, sie brauchen die Falle über Boto Wendland nur zuzuschlagen und dann ist ihre Pflicht getan! Hat sich was! So einfach liegt der Fall doch nicht, darin gebe ich Ihnen vollkommen recht, lieber Schaper.« Er zog seine Uhr und ließ den Deckel springen. »Höchste Zeit, daß ich heimkomme. Mein Magen meldet sich. – Wann gehen wir dann morgen aufs Polizeipräsidium, um uns die Diebeswerkzeuge anzusehen?«

Heiling hatte sich erhoben und reckte sich.

»Ganz wie es Ihnen paßt,« erwiderte der Detektiv.

»Gut. Treffen wir uns also morgen um elf Uhr vormittags bei mir im Bureau, wenn’s Ihnen recht ist.«

»Abgemacht. – Auf Wiedersehen, Herr Rechtsanwalt.«

Unter der Tür wandte sich Heiling nochmals um.

»Und vergessen Sie nicht die Geheimschrift!« rief er Schaper zu. »Bin neugierig, was der Zettel enthält.«

»Wird besorgt. – Adieu, Herr Rechtsanwalt.«