Записки Барри Линдона, эсквайра, писанные им самим

История взлёта и падения Барри Линдона, который из провинциального ирландского юноши становится частью аристократического мира. Герой ради статуса и богатства прибегает к обману, браку по расчёту, авантюрам. Жизнь и приключения героя тесно связаны с основными событиями эпохи. Действие романа происходит во второй половине XVIII в. У Ирландии были тяжёлые времена: гонение на католиков, пошлины на вывоз ирландских товаров, неурожаи, жёсткая дискриминация большинства населения, социальные конфликты и зарождение национально-освободительного движения. Всё это в той или иной мере отражено в романе. Теккерей критикует т.н. «кодекс чести джентльмена» и нравы различных слоёв общества.

Барри Линдон – бедный ирландский дворянин, воспитанный матерью в традициях «кодекса джентльмена» (вседозволенность, пьянство, дуэли, карты). Его воспитание довершило участие в Семилетней войне (отчаянная храбрость, плутовство, жестокость, выживание любой ценой, хвастовство). После войны источниками его существования становятся карты, а затем женитьба на богатой аристократке. Если в начале жизни у него были некоторые положительные черты (сострадание к обездоленным, любовь к матери и дяде, щедрость), то со временем пороки берут верх и доводят его до тюрьмы.

В романе исторически точно описаны события Семилетней войны 1756-1763 гг. Автор выступает обвинителем тех, кто провоцирует войны.

«Хорошо вам, джентльмены, рассуждать о рыцарских временах! А вы вспомните лучше, какое голодное зверье вы за собой ведете – людей, взращенных в нищете, скотски невежественных, людей, наученных гордиться своими кровавыми подвигами, людей, не знающих иных развлечений, кроме пьянства, разврата и грабежа. Вот каковы те ужасные орудия, с помощью которых ваши великие воины и короли совершили свои злодеяния в этом мире. И если мы в наши дни восхищаемся Фридрихом Великим, как его теперь зовут, – его философией, либерализмом, его военным гением, то я, который служил ему и видел как бы из-за кулис это явленное миру феерическое зрелище, не могу вспомнить о нем без ужаса. Сколько преступлений, несчастий, сколько насилий над чужой свободой надо сложить вместе, чтобы получить в сумме этот апофеоз славы!»

Рекомендую роман всем, кто любит английскую классическую литературу. Несмотря на некоторые длинноты, текст написан лёгкой рукой замечательного писателя.