Kitabı oxu: «Деньги, amigo… или Fiesta любви»

Тенерифе, Канарские острова

Яркое солнце настойчиво пробивалось сквозь затемненные стекла автомобиля, скользившего вдоль побережья.

Молодая женщина на заднем сиденье раздраженно отвернулась от окна, почувствовав приступ озноба. Она откинулась на подголовник и закрыла глаза.

«Успокойся… Возьми себя в руки…» – словно заклинание повторяла она про себя, стараясь не замечать бешеного ритма сердца.

Очередная волна противной дрожи бодро побежала по телу. Отлично! Справилась… А что она хотела? Было вполне естественным чувствовать себя сейчас именно так, а не иначе.

Волнение, по всей видимости, слишком явно отражалось на лице. Водитель поглядывал на нее с интересом. С другой стороны, какая разница, что он о ней думает? Она ведь не по доброй воле села в эту проклятую машину! Главное – суметь выглядеть спокойной, когда они прибудут на место.

Татьяна постаралась глубоко и медленно дышать, борясь с накатывающими приступами паники.

Зачем она только согласилась ехать! А разве у нее был выбор? В том-то и дело, что не было! Не было выбора! Она не могла отказаться от приглашения, если его можно таковым назвать… Значит, надо смириться с происходящим и надеяться, что все окажется не столь ужасным, как ей сейчас представлялось.

Да… Куда уж хуже! Она была совсем одна, в чужой стране, ехала к незнакомому человеку и, по правде говоря, не знала, удастся ли ей вернуться в отель живой и невредимой?

«Быстрее бы все это закончилось, – прошептала она, но тут же про себя добавила: – Увы, а ведь все только начинается…»

Женщина вновь посмотрела в окно. Безбрежные дали океана отвлекли от борьбы с собственными страхами, но умиротворенность продлилась не более минуты. Теперь ей стало не хватать воздуха.

– Вы не могли бы сделать прохладнее? – обратилась она к водителю.

Он взглянул на дисплей, слегка пожал плечами, но все же что-то предпринял. Дышать стало легче.

Татьяна едва успела пробормотать: «Спасибо», как автомобиль притормозил перед высокими воротами. Она непроизвольно вжалась в кожаное сиденье, испуганно вцепившись в подлокотник. Через несколько секунд они продолжили путь по извилистой дороге идеально ухоженного парка.

Женщина облегченно выдохнула. Ее взгляд то и дело останавливался на ярких, необычных цветах. Буйство красок, мелькавших за стеклом, поражало. Ей снова удалось на какое-то время забыть о встрече, предстоявшей через несколько минут.

Автомобиль внезапно вырвался из тенистого полумрака и, сделав небольшой круг между изумрудных лужаек, подъехал ко входу огромного дома.

Водитель распахнул перед Татьяной дверь, подождал немного и отошел в сторону.

Она медлила. А что, если не выходить? Вот так упрямо продолжать сидеть и все. Что он сделает? Не потянет же волоком на улицу? Глупо как-то… В таком случае, было бы правильнее совсем не соглашаться на эту поездку и оставаться в отеле. Но ведь она сама приняла решение, которое на тот момент было единственно верным. Значит, вперед!

Попыталась сдвинуться с места, но почувствовала, как страх буквально парализовал ее. «Кошмар…» – еле слышно произнесла она, беспомощно оглядываясь вокруг. Такого с ней еще не было…

Водитель заглянул в салон, вопросительно приподняв брови. Татьяна изобразила на лице подобие улыбки.

– Да иду я, иду, – пробормотала она, делая резкое движение вперед.

Проигнорировав поданную водителем руку, Татьяна решительно направилась к лестнице. Нужно поскорее разобраться с этим.

Наконец-то, удалось прийти в себя; слабость прошла, и сейчас она чувствовала лишь злость и огромное желание понять, чего от нее хотят.

Не успела она взяться за ручку входной двери, как на пороге возник мужчина лет пятидесяти. Он произнес слова приветствия на испанском языке, и жестом предложил следовать за ним.

Он двигался размеренно, даже степенно. Не оборачивался, чтобы проверить, идет ли она следом.

Татьяна украдкой рассматривала дом. Здесь было на что посмотреть; от роскоши так и рябило в глазах. В гостиной, не сумев сдержаться, она восхищенно ахнула: вид на океан был нереально красив…

Легкое покашливание вернуло ее в реальность. Сопровождавший мужчина смотрел на нее и слегка улыбался. Татьяна сердито дернула плечами и, высоко подняв голову, догнала его. Они вышли из зала, неспешно прошли по коридору и через несколько минут остановились перед закрытой дверью. Мужчина тихо постучал, открыл дверь и отступил в сторону.

«Ну, ладно…» – пробормотала Татьяна, смело шагнув вперед.

На какое-то мгновение все вокруг погрузилось в темноту. Она замерла… Автоматически попыталась нащупать выключатель, но тут же отдернула руку, вспомнив, где находится.

Окружающие предметы стали просматриваться более четко; она заметила тонкий луч света, пробивавшийся сквозь плотно зашторенные окна. Глаза постепенно привыкали к полумраку, ей удалось различить очертания человека за столом, и высокие полки с книгами за его спиной.

– Проходите, присаживайтесь, сейчас станет светлее.

Она дернулась, услышав тихий, чуть хриплый мужской голос.

Татьяна заметила кресло в центре комнаты. Она подошла и осторожно присела. Тут же где-то рядом, зажегся неяркий свет. Женщина осмотрелась: все остальные предметы, включая неизвестного собеседника, продолжали оставаться в тени.

– Так лучше? – раздался тот же голос.

Она едва заметно кивнула. Происходящее раздражало ее все больше.

«По крайней мере, страх ушел», – подумала Татьяна, поправив выбившиеся пряди волос из наспех сделанной прически.

– Вы хорошо выглядите, не волнуйтесь, – с легкой иронией в голосе произнес незнакомец.

Да что же это такое?! Она выпрямила спину и с вызовом посмотрела на говорившего:

– Послушайте, не знаю, как вас зовут… Все это, – женщина неопределенно махнула рукой, – крайне интригует, но не скажу, что пугает. Вынуждена разочаровать: нужного эффекта, судя по всему, вы не добились.

В ответ раздался лишь тихий гортанный смех.

– Да и радости ваше веселье мне не добавляет, – пробормотала она, судорожно соображая, что говорить дальше.

– А вы довольно дерзкая особа… – прервал ее размышления странный собеседник. – Полагаю, это даже хорошо.

Он сделал небольшую паузу и заговорил вновь:

– Перейдем к делу. Итак, пожалуй, стоит представиться. Для вас я – Эдвард. Большего, Татьяна Павловна, думаю, вам знать и не надо.

– Не очень-то и хотелось… – тихо произнесла она, не сумев сдержаться.

– Вы правы, – мужчина в этот раз сделал вид, что не заметил сарказма в ее голосе. – Зачем лишняя информация? По этой же причине вы и не видите моего лица. Как говорится, меньше знаешь… Согласны?

– Мне все равно. Что вам от меня нужно?

– Ну-ну, девочка, поменьше строптивости. Вы приехали сюда по своей воле, не хотите оставаться – вас отвезут обратно.

– И что дальше? – зло бросила она, не испугавшись грубых интонаций в голосе говорившего. – Вы отстанете от меня?

– Несколько лет назад вы дали слово, – тихо, но четко произнес Эдвард. – Хотите отказаться от него?

От отчаяния женщина сильно прикусила губу. Она почувствовала вкус крови и невольно вздрогнула, вспомнив события не столь далекого прошлого. Тогда она смогла выбраться из переделки, но получится ли сделать это во второй раз – большой вопрос…

– Не слышу вас, Татьяна, – напомнил о себе Эдвард.

Она обреченно кивнула:

– Я согласна вернуть долг.

– Хорошо. Мне нравятся люди, которые держат свои обещания. Итак, к делу! Вы должны будете выполнить для меня одну работу. Скажу сразу, это отнимет у вас какое-то время. Возможно, полгода или год. Не знаю… Пока мне трудно делать прогнозы.

– Сколько? – воскликнула Татьяна, широко открыв глаза. – Это невозможно! У меня хорошая работа и я не собираюсь ее бросать! Насколько понимаю, вы платить не будете. На что прикажете жить?

– Успокойтесь! – рявкнул Эдвард. – Никто не собирается оставлять вас без работы. Будете жить, как жили. Насчет оплаты… Полагаю, некоторый бонус вы все же получите, – он тихонько рассмеялся. – Но, опять-таки, все будет зависеть от вас…

– Не надо мне ничего! Говорите, что я должна делать!

– Вы нервничаете, – уже спокойнее произнес мужчина. – Учитесь быть невозмутимой, если хотите, чтобы операция прошла успешно.

– Полагаю, об этом следует переживать вам, – съязвила Татьяна. – Я, конечно, постараюсь сделать все, что от меня потребуется, но за исход дела поручиться не могу. Слушайте, вы в конце концов скажете, в чем заключается ваше задание?

Она вдруг дернулась и, закрыв лицо руками, простонала:

– Боже… Только не говорите, что я должна кого-то убить… Если так – везите меня обратно!

– Милая девочка, да вы и правда на грани срыва! Успокойтесь. Убивать никого не нужно.

– И на том спасибо…

Мужчина проигнорировал ее последние слова:

– Я расскажу вам о первом задании, а затем, когда данный этап будет, надеюсь, пройден, мы перейдем к следующему. Для начала – вы станете любовницей одного человека.

– Простите…

– Понимаю, задача кажется вам слишком легкой, но хочу предупредить…

Он не успел договорить. Татьяна перебила его:

– Наоборот! Боюсь, вы совершаете большую ошибку, взяв на исполнение данной роли именно меня. Полагаю, вы собрали обо мне информацию, и поэтому я удивлена! Вам должно быть известно, что я не пользуюсь особым успехом у мужчин. Нет, у меня, конечно, есть друг, вернее, был…

Татьяна запнулась. Ей было неприятно признаваться в собственной непопулярности, но сейчас речь шла не об уязвленном самолюбии…

– В общем, женщиной-вамп меня точно не назовешь.

– А мне вы показались довольно уверенной в себе девушкой, – иронично заметил Эдвард, – на первый взгляд.

– Не провоцируйте меня, – она нахмурилась. – Мы же не пари заключаем. Я должна предупредить вас.

– Да-да, конечно… Но думаю, что вы занижаете свои способности.

Вдруг он разозлился; его голос стал жестким, даже грубым:

– Довольно! Мои решения не обсуждаются. Что мне надо было знать о вас – я узнал. Будете делать то, что скажу – или убирайтесь!

Татьяна сжалась в кресле. Мужчина рассмеялся, заметив ее испуг.

– Ладно, расслабьтесь, – миролюбиво продолжил Эдвард. – Думаю, у вас все получится. Немного причесать вас и подкрасить, конечно, не помешает. Мои ребята – асы, сделают из вас конфетку. Будет на что посмотреть. Эй, вы там как? Живы еще?

– Не дождетесь… – вполголоса произнесла Таня.

– Ну вот и отлично. Рядом с вами, на столе, лежит фотография. Возьмите ее. Это ваш объект.

Татьяна протянула руку к маленькому резному столику возле кресла, открыла конверт и достала снимок. Несколько мгновений она удивленно рассматривала изображение, а затем начала истерически хохотать.

– Вы шутите? – вскричала она, едва справляясь с приступом нервного веселья. – Стать любовницей этого человека! Что-что, а это у меня точно не получится! Боюсь, вашему плану грозит фиаско…

Глава 1

Киев

Несколькими днями ранее

– Так, подруга, рассказывай, что ты им вчера такое продемонстрировала? – спросила Ирина, с громким стуком поставив на стол большую чашку кофе.

Татьяна отложила в сторону пухлый конверт, и с улыбкой взглянула на молодую женщину, присевшую возле ее стола.

– Ириша, перестань. Все прошло, как обычно.

– Да ладно тебе!

Ира сделала большой глоток кофе и потянулась к конфетам.

Таня придвинула подруге сладости. Та взяла несколько штук и с удовольствием отправила первую в рот.

– У… Как же я люблю эти французские трюфели, – Ирина закатила глаза, смакуя лакомство. – Это нечестно! Почему тебе всегда достаются хорошие клиенты? От моих дождя в непогоду не получишь.

– Ой, не прибедняйся, только вчера «кто-то» букет роз домой потащил.

– Да что с этими цветами делать, скажи на милость? – Ира пожала плечами. – Конфеты – совсем другое дело…

Она с грустью посмотрела на полупустую коробочку и решительно отодвинула ее в сторону:

– Я – на диете.

Таня, не сумев сдержаться, рассмеялась. Господи, Ирка просто чудо! Постоянно напоминает себе, что сидит на диете. Обычно это происходит после того, как она от души полакомится чем-то «запретным».

– Да-да, знаю, у меня совсем нет силы воли, и я никак не могу сбросить эти несчастные… – подруга задумалась, подсчитывая. – Впрочем, это неважно.

– Я тебе давно говорю, ты замечательно выглядишь. И по-моему, юрист, тот, который розы вчера принес, полностью со мной согласен.

– Скажешь тоже… – протянула Ирина, польщенно улыбнувшись. – Ладно, хватит обо мне. Рассказывай, что за презентацию ты подготовила? Мне сегодня Мира весь мозг вынесла. Она вполуха из приемной слышала, как будущие инвесторы тебя нахваливали, а директор потом по кабинету бегал и все повторял: «Ну, Татьяна Павловна, ну, молодец!».

– Вот прямо-таки бегал? – усомнилась Таня.

– Нет, ну это я так, образно.

– Да самый обыкновенный проект для нашей инвестиционной компании. Сумму они, конечно, собираются вложить внушительную, поэтому и такой переполох.

Татьяна снова взяла в руки конверт, который несколько минут назад отложила в сторону. Что с этим делать?

– А что это у тебя? – Ира неловко потянулась за бумагами. Конверт раскрылся, несколько ярких брошюр выпали и разлетелись по столу.

– Ирка, ты иногда бываешь несносной, – разозлилась Татьяна. Она быстро собрала бумаги и попыталась засунуть их обратно. – Ладно, не обижайся, все равно ведь узнаешь, – смягчилась она, увидев расстроенное лицо подруги.

Ирина вся превратилась в слух, продолжая рассматривать видневшиеся края «секретных» документов.

– Представь, – Таня наклонилась к ней поближе и зашептала: – Вызвал меня сегодня к себе директор и говорит: «Вы замечательно справились с работой и поэтому от нашей компании вам поощрительная премия». Я так обрадовалась, решила, что наконец-то мне хватит на первый взнос по программе «Автомобиль в кредит». Не успела я насладиться моментом, а он – хлоп на стол конверт: «Езжайте, – говорит, – отдохните».

– Так тебе путевку дали?

– Ага…

– И куда? Погоди, дай угадаю… – Ира задумчиво приложила палец к губам, – в Турцию?

– Бери выше! На Канары!

– Шутишь? – Ирина недоверчиво взглянула на подругу.

– Да нет же! Смотри! – Татьяна протянула конверт. – Только я тебя прошу, не говори никому.

– Почему? – Ира внимательно изучала билет на самолет. – Хм… Настоящий вроде.

– Конечно, настоящий, – вздохнула Таня, – как и номер в гостинице «пять звезд» на две недели.

– Очуметь… Подожди, я не поняла… Почему ты вздыхаешь, и почему никто не должен знать?

– Роман Иванович просил меня не говорить сотрудникам, куда я еду. Ухожу в отпуск, и все. Сказал, что это его особый бонус, исключение, компания не может себе позволить постоянно премировать сотрудников такими путевками. Он не хочет раздора в коллективе. Я чуть было не сказала ему, что лучше бы дали деньгами – и проблем меньше, и толка больше. Но, дареному коню… Тебе, конечно, я не могла не сказать.

– Вот это да… – задохнулась от восхищения Ирина. – Танюша, что ты кряхтишь, как старая бабка! Тебе такой шанс выпал! Наслаждайся!

Татьяна с благодарностью смотрела на подругу. Повезло же встретить такого замечательного человека в жизни. Ириша умела радоваться ее успехам так же искренне, как и грустила с ней в моменты неудач. Судьба свела их на первом курсе института, усадив рядом на первой лекции. Они даже на работу устроились в одну компанию, пройдя нелегкий конкурс.

– У меня рейс послезавтра! Как я успею собраться?

– Перестань ныть! Мама поможет, а я на работе подтяну, если хвосты остались.

– Точно! – Татьяна с тоской посмотрела на стопки бумаг. – Тут есть, чем заняться…

– Сделаем так! – Ира, как всегда, быстро взялась за решение проблемы. – Пиши список, что мне нужно сделать, и беги. Ты же с сегодняшнего дня в отпуске?

– Получается, что так…

– Время пошло, дорогая моя, – подруга постучала пальцем по маленьким часикам на руке. – Я вечером заскочу к тебе домой, поболтаем.

Татьяна вышла из здания, и нерешительно остановилась на крыльце. Это же надо! Еще сегодня утром она и подумать не могла, что через несколько часов будет собираться в отпуск на остров Тенерифе. С ума сойти можно!

Город лениво тянулся в пробках, изнывая от жары первых дней августа. Таня выскочила из автобуса, и быстро нырнула в спасительную прохладу метро. Она пыталась сосредоточиться на чтении, но сегодня у нее это получалось плохо. Мысли улетали прочь.

На самом деле, ей очень хотелось отдохнуть. Не говоря уже о том, чтобы провести целых две недели на острове «вечной весны»! Там, наверное, очень красиво… Татьяна любила море, а вот видеть океан ей еще не довелось.

Надо же, как расщедрилась их компания! Заказали такой дорогой отель. Таня не смогла удержаться и полюбопытствовала в интернете. Ей до сих пор не верилось, что всего через несколько дней она сможет своими глазами увидеть все то, что было запечатлено на фото…

Она вошла в квартиру и удивленно прислушалась к звону тарелок, доносившемуся из кухни. Нос уловил запах борща и еще чего-то вкусного. Странно… Мама должна быть на работе. Может, Машка заглянула?

– Всем привет! – прокричала она из прихожей. – Кто дома?

– Привет, доченька, – раздался голос из кухни.

– Мам, здравствуй. Почему ты не на работе? Случилось что-то? – Таня подскочила к ней и поцеловала.

– Ой, да в порядке все. Приболела немного. Начальство отправило домой выздоравливать.

– Как – приболела? Ты мне с утра ничего не говорила.

– Да и говорить было нечего, – женщина устало опустилась на стул.

Татьяна присела рядом, с тревогой вглядываясь в родное лицо. Сдала мама… Держится изо всех сил, не показывает вида, а морщинки все явственней на лице. Для сорока девяти лет их слишком, слишком много!

– Я простыла, скорее всего. Кондиционеры виноваты. Ты же знаешь, в такую жару вполне естественно начать чихать и кашлять. Так нет, отправили домой. Идите, сказали, Анна Михайловна, болейте на здоровье.

– Так и сказали? – хмыкнула Таня.

– Слово в слово, – улыбнулась женщина.

– Ясно… Ну а то, что выставили тебя с работы – правильно сделали. Обойдется твой финансовый отдел без любимой начальницы несколько дней.

– Не знаю, Танечка. У меня столько дел осталось нерешенных. Я своему заместителю дала ЦУ, но боюсь, что он, как обычно, что-нибудь перепутает.

– Все! Хватит переживать! – Таня невольно потянула носом в сторону плиты и укоризненно взглянула на мать. – Ты, конечно, вместо того, чтобы лечь в постель, на кухню отправилась? Пахнет так аппетитно…

– Машенька сегодня обещала зайти. Я же не знала, что ты рано с работы вернешься. Подожди… – Анна Михайловна с тревогой взглянула на дочь, – а ты почему дома? Тоже приболела?

– Нет, мамочка! – Таня вскочила и, не сдержавшись, закружилась по кухне. – Меня премировали путевкой!

– Да ты что! – всплеснула руками женщина. – Куда? В Турцию?

– Вы просто сговорились сегодня, – засмеялась Татьяна. – Ира туда же меня отправила. Нет, на Канарские острова.

– Куда?! – Анна Михайловна с удивлением посмотрела на дочь. – И с чего вдруг ваша компания так расщедрилась?

– Сама не знаю. Презентация у меня неплохая получилась, но, мне кажется, что не настолько.

– Ты не права, моя девочка, – ласково проговорила Анна Михайловна, беря ее за руку. – Столько бессонных ночей провела возле компьютера. Я рада, что твой труд оценили по достоинству.

Татьяна с нежностью посмотрела на маму.

– Спасибо, родная. Только вот… мне лететь послезавтра утром! Как я успею собраться?

– Спокойствие! Берем лист, ручку и… что делаем? Правильно! Пишем список!

…Таня внезапно проснулась и прислушалась. Из комнаты матери доносилось покашливание. Она сделала теплый чай и вошла в спальню.

– Мамочка, давай сироп выпьем.

– Я уже выпила, – Анна Михайловна присела повыше на кровати и взяла чашку из рук дочери. – Спасибо, доченька. Я тебе разбудила? Прости, тебе так рано завтра вставать!

– Что ты… Мне тоже не спалось.

– Волнуешься?

– Немного, – Татьяна зябко передернула плечами. – Боюсь почему-то. Давай лучше поболтаем, пока кашель не утихнет. Маша мне вчера показалась счастливой. Неужели младшая сестренка сделала-таки выбор?

– Не знаю… – Анна Михайловна с сомнением покачала головой. – Не нравится мне этот Денис.

– Почему, мам? По-моему, вполне приличный молодой человек. Старше ее, работает в банке, как и Маша. Знаешь, им всегда будет о чем поговорить, – с едва заметной иронией сказала Татьяна. – Хотя, мне грустно без нее…

– Квартиру снимают…

– Вот и замечательно! Он неплохо зарабатывает. Подсоберут денег, возьмут кредит. Все будет хорошо.

– Дай Бог, чтобы так, – Анна Михайловна вздохнула. – Но ты права: вмешиваться не буду. Мы такое пережили, что мне этот Денис, на самом деле, должен золотым казаться.

– Вот именно, мамочка. Вот именно…

Глава 2

Телефон зазвонил вновь. Спящий мужчина недовольно поморщился. Потянулся к прикроватной тумбочке, и, не открывая глаз, нащупал трубку.

– Да…

– Игорь Алексеевич, доброе утро.

– Привет, Анжела, – буркнул он. – Что случилось? Это ты трезвонишь целый час?

– Простите… Нет… Я звоню в первый раз. Хочу напомнить, что через пятнадцать минут всех ждут в зале заседаний.

– Слушай, Анжела, тебе не кажется, что я еще слишком молод, чтобы забывать о том, когда у нас совещания?

Игорь отключил телефон. Вот черт! Напрочь вылетело из головы! Немудрено, учитывая, в котором часу он вчера вернулся домой. Зато вечеринка удалась на славу. Кстати…

Игорь повернулся и с удивлением посмотрел на лежавшую рядом женщину. Она, судя по всему, продолжала видеть десятый сон. Как же ее зовут? И правда, с памятью нелады… Лика? Нет. Эля? Черт, да не помнит он! Хоть бы лицом повернулась, а то со спины тяжеловато узнать.

– Эй… – он легко похлопал незнакомку по выступающим под шелковой простыней округлостям. – Пора, детка.

Ответом послужило лишь невнятное мурлыканье.

– Давай, давай, красавица, подъем. У меня времени в обрез, а значит – и у тебя тоже.

Он предпринял очередную попытку растормошить подругу, и направился в душ.

– А ты, парень, еще красивее при дневном свете.

Игорь обернулся, услышав членораздельную речь за спиной.

– Правда, милый, куда так спешишь? Давай еще немного отдохнем…

Мужчина с легкой тенью неприязни на лице рассматривал женщину. Ничего так, но не более.

– Прости, но отдыхать ты будешь в другом месте, – он сдернул с нее простынь и отвернулся, не отреагировав на призывную позу. – Так, я ушел. Через полчаса придет домработница. Смотри тут, без сюрпризов. Тебя вчера Жорка привел в клуб?

– Угу.

– Отлично, – Игорь наспех поправил перед зеркалом галстук. – Если что пропадет – имей в виду, из-под земли тебя достану.

Он выскочил из квартиры и понесся к лифту. Автомобиль ждал его на привычном месте.

– Доброе утро, Сергеевич. Вперед!

Игорь уныло всмотрелся вдаль. Конца пробки не видно. Он закрыл глаза, решив вздремнуть. Все равно опоздал, зачем зря дергаться.

Ничего страшного, начнут без него «подданные» отца, так даже лучше. Он пропустит самую нудную часть совещания. Сначала каждый из заместителей расскажет о своих достижениях, потом пожалуется на нехватку денег, и в итоге – с немой мольбой о всепрощении уставится на генерального директора холдинга.

Работа некоторых подразделений вызывала у Игоря вопросы. Ему хотелось подобраться ближе, но непосредственные руководители стояли на страже своих интересов. Увы, ребята были так же умны, как и хитры. Во всяком случае, большая половина из них. Хотя, крупных проколов он пока не видел, и то хорошо. Раз отцу комфортно с ними работать – значит, надо смириться.

Игорь взглянул на часы. Возможно, стоило совсем не показываться на глаза разъяренной публике, а прикинуться больным?

– Сергеевич, мы сегодня вообще доедем, как думаешь?

– Сейчас свернем вон в ту улочку – и, считай, на месте.

Игорь неспешно вошел в здание центрального офиса холдинга и, придав своему лицу как можно более безразличное выражение, открыл дверь приемной генерального директора.

– Желик, доброе утро, – Игорь окинул взглядом идеальную фигуру помощницы отца. – Ты так и не решилась отправить свои снимки на конкурс красоты? Зря! В очередной раз повторяю тебе: совершаешь огромную ошибку.

– Игорь Алексеевич, напрасно вы так веселитесь, – полушепотом сообщила эффектная брюнетка, расплывшись в улыбке от комплимента. – Алексей Дмитриевич сегодня не в духе. Совещание идет не более получаса, а он три раза спрашивал о вас.

– И правда, плохой симптом, – ухмыльнулся Игорь, беря несколько леденцов из вазочки. – Прости, если нагрубил утром.

– Что вы… – Анжела легким эффектным движением отбросила волосы назад, – Я все понимаю.

– Умница, – мужчина послал ей воздушный поцелуй, и приоткрыл дверь в зал заседаний.

…– Я думаю, на сегодня достаточно, – генеральный директор холдинга легким движением отбросил бумаги, лежавшие перед ним на столе. – Полагаю, мы разобрались с основными задачами на краткосрочную перспективу?

Мужчины и женщины за длинным овальным столом согласно закивали.

– Вот и отлично. Больше никого не задерживаю. Хорошего дня.

Сотрудники потянулись к выходу. Игорь посторонился, пропуская вперед главного бухгалтера. Мило улыбнулся женщине:

– Вера Николаевна, я к вам заскочу? У меня есть кое-какие вопросы.

Он не расслышал ответ. Громогласный оклик с дальнего конца зала заставил вздрогнуть сотрудников, не успевших покинуть комнату.

– Игорь Алексеевич, не спешите. С вами мы еще не договорили.

Игорь медленно повернулся на призыв отца. Не удалось смыться по-тихому. Почему-то он не сомневался, что избежать разговора не получится.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, и только когда последний человек покинул зал, генеральный директор холдинга заговорил.

– Садись, – рявкнул отец, – и рассказывай, почему я должен краснеть за тебя перед людьми?

– Что за детский сад? – раздраженно буркнул Игорь. – Ну, опоздал я. Был на встрече. В конце концов, моя должность позволяет мне…

– Твоя должность! – взревел отец, не дав ему договорить. – В таком случае, все могли сегодня не явиться на совещание. Спешу тебе напомнить, что здесь присутствовали люди, занимающие далеко не рядовые посты в нашем холдинге!

– Ладно, согласен, – поморщился Игорь, страдая от головной боли. – Приму к сведению. Это все?

– Нет, дорогой мой, мы еще и не начинали, – отец встал и подошел к окну. – Хочешь, возьми у Анжелы аспирин, и возвращайся.

Игорь потер глаза. Спать хотелось невыносимо.

– Пусть лучше Желик сделает кофейку.

Он не дождался реакции отца и выглянул в приемную, попросив секретаря принести кофе.

– Пришел в себя? – Алексей Дмитриевич поставил подпись под очередной бумагой. – Тебе тридцать пять в этом году исполняется, неужели не нагулялся еще?

Игорь с трудом удержался от комментария. Еще глоток спасительного напитка – и окружающий мир обретет привычные краски.

– Вот именно, папа. Не считаешь, что в моем возрасте поздновато выслушивать подобные наставления?

– Поступай, как знаешь, – Алексей Дмитриевич пожал плечами, отложил в сторону ручку и внимательно посмотрел на сына. – Ты мне вот что скажи, заместитель мой первый: что это ты творишь под носом у генерального директора?

– Ты о чем?

– Об этом, – отец бросил ему через стол бумагу.

Игорь едва взглянул на документ. Он не сомневался, что «хитрый лис» Семен Яковлевич явится с жалобами.

– А что, собственно говоря, случилось? – Игорь изобразил недоумение. – Ты был в командировке, а мне захотелось провести внеплановую проверку. Это нормально. Или я, по-твоему, должен был заранее поставить в известность Семена Яковлевича? Прости, но внезапность в данном случае – залог успеха.

– Игорь, хватит! – Алексей Дмитриевич в сердцах ударил кулаком по столу. – Совсем недавно мы с тобой обсуждали эту проблему, и мне показалось, смогли достичь взаимопонимания. Пойми, своими действиями ты вносишь хаос в работу!

– Вот уж не думал, что быть в курсе всего, что происходит в холдинге – это вносить хаос…

– Не перекручивай! Игорь, ты прекрасно знаешь, что Семен Яковлевич – один из тех, кто стоял у истоков нашего холдинга. Мы с ним не один пуд соли съели. Да и к тому же, он – мой друг…

– Зачем ты рассказываешь мне об этом? Семен Яковлевич – частый гость в нашем доме, да и его заслуги перед предприятием мне хорошо известны. Но это не значит, что у него должен быть иммунитет. И потом, я ведь не его лично проверяю. Возможно, он что-то упустил, или не заметил. Свежий взгляд – это всегда хорошо.

– Согласен, согласен… – Алексей Дмитриевич постучал ручкой по столу. Было заметно, что возразить ему нечего.

Игорь решил утвердиться на занятой позиции:

– Вспомни, в прошлый раз ты тоже был против, а в итоге…

– Что – в итоге? – не дал ему договорить отец. – Нам пришлось распрощаться с одним из моих заместителей. И кстати, замену ему пока не нашли.

– Чем тебя не устраивает Виктория Романовна на этом посту? Умнейшая женщина, как мне кажется… – Игорь постарался уйти с опасной тропинки разговора.

Скандал полугодичной давности еще был слишком свеж в памяти. Тогда Игорю пришлось долго уговаривать отца пойти на столь непопулярный шаг. Нарушения, которые они обнаружили, не оставили генеральному директору иного выхода, кроме как распрощаться с одним из своих заместителей.

– Возможно… Но Игорь, я не понимаю, почему ты надумал проводить проверку в мое отсутствие?

– Ты был в командировке, я – исполнял обязанности генерального директора, вот и подписал приказ.

Игорь постарался произнести фразу как можно спокойнее. Он открыто взглянул на отца:

– Я даже не подумал, что это тебя так заденет. Прости…

– Хватит! – резко прервал его Алексей Дмитриевич. – Ты что, меня за дурака держишь? Знал же, что я не подпишу приказ!

– Да, знал, и именно поэтому так поступил! – не сдержался Игорь. – Я не понимаю, зачем ты пригласил меня на эту должность несколько лет назад?

– Ты – Смуров, как и я! Мой единственный сын. Согласись, было бы странно, если бы я не хотел передать тебе бразды правления. Спешу напомнить: наша семья владеет основным пакетом акций.

– Я об этом прекрасно помню, – буркнул Игорь.

– Тогда объясни, будь добр, зачем ты разрушаешь все то, что я создавал долгие годы?

– Поэтому я не хотел приходить работать в холдинг, – вспылил Игорь. – Ты привык править единолично! Окруженный своими давними «друзьями», которые заглядывают тебе в рот, ты не хочешь ничего менять, и уж тем более не желаешь прислушиваться к моему мнению!

– Зачем мне что-то менять? – воскликнул Алексей Дмитриевич. – Все прекрасно работает. И кстати, попрошу не высказываться столь пренебрежительно о моих друзьях. Не тебе судить о них!

– Знаешь, отец, я думаю, мне стоит вернуться на работу в страховую компанию.

– Зарабатывать деньги чужому дяде? Не надоело?

– Но если я не пришелся к твоему двору…

– Игорь, послушай, я не против свежего взгляда на наш холдинг. Но прошу не трогать тех людей, с которыми я проработал много лет, и которым доверяю!

– Вот уж странно слышать от тебя такие речи! – Игорь удивленно взглянул на отца. – Доверие в бизнесе – губительно, и уж ты точно не грешил этим.

Алексей Дмитриевич промолчал. Он внимательно смотрел на сына, словно изучая, затем встал и отошел к окну.

– Ты слишком своенравен, Игорь.

– Может быть… Но полагаю, что имею на это право. Много лет я отказывался приходить к тебе на работу, отец. Не потому, что зарабатывал деньги для чужого дяди, как ты выразился, а потому что хотел создать себе имя. Сейчас никто не сможет упрекнуть тебя в том, что ты назначил на должность своего первого заместителя именно меня. Прежде всего, ты пригласил на работу успешного топ-менеджера. Так я рассуждал, когда решился принять твое предложение. Надеялся, что ты увидел во мне хорошего специалиста и руководителя. Теперь мне кажется, я сильно ошибался.

– Все это чушь! – Алексей Дмитриевич повернулся к нему и снисходительно прищурился. – Ты сам придумал себе вершины, которые нужно покорять. Ты – мой сын, а значит, имеешь полное право занимать любую должность. Кто мне может что-то сказать, или, тем более, упрекнуть? Глупости это! Хватит, Игорь, достаточно слов! Давай работать дружно. Нам, слава Богу, есть что сохранить для потомства.

Алексей Дмитриевич сел за стол и углубился в чтение документов, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Игорь уже подходил к двери, когда вновь услышал его голос:

– Твой приказ я отменил. Достаточно внезапных проверок в этом году.

Игорь изо всех сил пытался сдержаться. Но, видимо, ему удастся это в другой раз.

– Ты боишься, отец! – резко бросил он.

– Что-что?! – Алексей Дмитриевич медленно снял очки и положил их перед собой.

– Да-да, страх говорит сейчас вместо тебя, – Игорь смело посмотрел в глаза отцу.

Тот не отвел взгляд. На его лице промелькнуло вначале удивление, а затем, как показалось Игорю, разочарование.

– Мой мальчик, – голос отца зазвучал неожиданно мягко, – я уже давно перестал бояться. И, если кто-то и может вызвать у меня подобное ощущение – то уж точно не собственный сын.

Он замолчал и глубоко вздохнул:

– А тебе, Игорь, пожалуй, действительно стоит перестать бояться. Я, конечно, понимаю, что после расставания с Кариной, ты никак не можешь прийти в себя. Все эти твои… – Алексей Дмитриевич пренебрежительно поморщился, – похождения и загулы – лишний повод, как мне кажется, задуматься…

– Достаточно!

– Понимаю, тебе неприятно слышать об этом, но если не я, то кто откроет тебе глаза?

Игорь устало потер лоб рукой.

– Я беру отпуск, отец. Недели на две. Мне стоит хорошенько обо всем подумать.

– Вот-вот, правильное решение. Тем более, мама тебя уже заждалась. Только сегодня утром жаловалась, что ей одиноко. Я бы с удовольствием составил вам компанию, не мешало бы развеяться в теплой и ласковой Италии. Но увы, дела, как ты понимаешь. Так что, давай, лети к ней, отдохните там и за меня тоже.

Игорь с грустью взглянул на отца и, не сказав ни слова, вышел из кабинета.

Глава 3

Игорь быстрым шагом прошел по коридору здания холдинга.

Он уже взялся за ручку двери своей приемной, когда услышал легкое покашливание за спиной.

– Игорь Алексеевич, так как у нас дела? Полагаю, у тебя больше не осталось вопросов к моей работе?

Игорь повернулся.

– Семен Яковлевич… – спокойно произнес он, – почему-то мне кажется, что наш разговор еще не окончен.

– Хе-хе, – то ли тихонько откашлялся, то ли хихикнул заместитель генерального директора. – Прежде чем что-то закончить, нужно начать. Не правда ли, друг мой?

Семен Яковлевич не стал дожидаться реакции Игоря, и медленно прошествовал по коридору.

«Вот жук», – еле слышно пробормотал Игорь, рывком открывая дверь приемной.

– Ната, сделай мне…

Игорь не договорил. Он удивленно смотрел на женщину, сидевшую за рабочим столом его секретаря.

– Вы кто? – ошеломленно спросил он.

– Добрый день, Игорь Алексеевич. Меня зовут Елена Владимировна, и я ваш новый секретарь.

– Кто?..

Он с любопытством взглянул на нее. Лет этак пятьдесят пять, не меньше. Черный траурный костюм, в котором оба элемента, и юбка и пиджак, были, по его мнению, на размер больше, чем надо. Белая блузочка в стиле «школьная учительница», и в том же стиле бабетта на голове. Образ завершали очки в огромной, старомодной оправе.

Ну и денек сегодня. Игорь даже непроизвольно зажмурился: вдруг эта тетка, словно сошедшая со страниц старых журналов, исчезнет. Но нет. Непонятно откуда взявшаяся Елена Владимировна, продолжала неловко переминаться возле стола.

– Поконкретнее, будьте добры. Откуда вы взялись и где Ната, то есть Наталья?

Женщина нервно поправила очки.

– Меня прислал начальник управления по работе с персоналом, – она вздернула подбородок. – Наталью перевели. Почему – не знаю.

Она замолчала и начала нервно одергивать пиджак.

«Вряд ли это поможет», – усмехнулся про себя Игорь.

– Ладно, разберемся с вами позже, – уже вслух произнес он. – Сделайте кофе. Надеюсь, какой я люблю, вы у Натальи уточнили?

Он влетел в кабинет, громко хлопнув дверью.

Отец, похоже, не на шутку разошелся! Игорь ослабил узел галстука и встал у огромного окна.

Увы, сбываются самые пессимистичные его прогнозы. Работать с отцом у него вряд ли получится…

Игорь с самого начала понимал всю бесперспективность подобной затеи. Именно поэтому, после окончания университета, он и не согласился пойти на работу в холдинг. Сколько было скандалов, возмущений, уговоров матери и ссор с отцом. Родители не хотели признавать его право на собственный выбор и до последнего стояли на своем.

«Мой сын будет работать в семейном бизнесе!.. Что скажут люди?.. Ты должен трудиться ради благосостояния собственной семьи…» – кричал отец, бегая перед камином в гостиной их дома.

«Не стоит так сильно расстраивать папу… Почему бы тебе не попробовать… Возможно, у вас все получится», – тихонько убеждала мама, заглядывая к нему вечером в спальню.

Игорь сумел выйти победителем в нелегкой борьбе, и начал свою трудовую деятельность в страховой компании на рядовой должности.

Огромное желание испытать себя, попробовать добиться результата, не опираясь на твердое плечо отца – вот, что, как ему казалось, двигало им тогда.

Отец смирился, и даже улыбался, правда слегка снисходительно, когда Игорь приносил в дом новости о своем продвижении по карьерной лестнице. А мама и так всегда была на его стороне…

Несколько лет назад родители вновь завели беседу о его переходе под крыло семейного бизнеса. Разговор получился, на удивление, спокойным. Отец жаловался, что ему не хватает человека, которому он мог бы абсолютно доверять. Говорил, что на все направления у него уже нет сил, и что острый ум, и железная хватка сына ему нужны, как никогда.

Игорь не смог ничего возразить. И если быть совсем откровенным, мысли о переходе в холдинг его самого посещали уже не раз.

Хотелось свободы в действиях. Должность заместителя председателя правления страховой компании позволяла чувствовать себя довольно комфортно, но работа в собственном бизнесе притягивала, как магнит. А после предложения отца сделать его своим первым заместителем, сомнений не осталось.

А зря… В момент принятия решения Игорю казалось, что у него достаточно жизненного опыта, чтобы суметь не потеряться на фоне отца. Он был уверен, что сможет отстоять свою точку зрения, и для холдинга начнется новый период процветания. В его голове роилось множество идей, которые требовали немедленного претворения в жизнь.

Вначале отец выказывал ему небывалую поддержку. Но тот период мнимого благополучия продлился совсем недолго…

Авторитарный стиль управления, да что там, стиль жизни отца, всегда вызывал у Игоря острое чувство неприязни, и, на самом деле, из-за этого он не хотел работать под его началом. Возможно, он не до конца осознавал в молодости, в чем крылась основная причина собственного упрямства, но теперь, к сожалению, был совершенно в этом уверен.

За его спиной раздался тихий шелест. Игорь краем глаза наблюдал за новым секретарем. Елена Владимировна поставила чашку на стол и бесшумно выскользнула из кабинета.

Тут отец явно перестарался. Забрать у него Нату было, однозначно, перебором с его стороны.

Игорь долго подбирал себе помощницу. Ему хотелось забрать с собой секретаря из страховой компании, но, к сожалению, женщина наотрез отказалась уходить. Ее муж, трудившийся там же, относился к категории мужчин, желающих постоянно держать своих жен в поле зрения.

После многочисленных собеседований, Игорь остановился на весьма привлекательной молодой женщине. Она была не замужем, и поэтому всецело отдавалась работе. И не только ей…

Игорь усмехнулся. Не смог он удержаться от чар прелестного создания. Он был противником служебных романов, но после расставания с Кариной его взгляды на взаимоотношения с прекрасным полом кардинально изменились.

Отец был явно в курсе их романа, и поэтому решил наказать строптивого сына по-своему…

Игорь присел за стол и раздраженно отставил чашку с кофе в сторону. Что же делать? Рука потянулась к телефону. Сейчас он выскажет генеральному директору, все, что думает. Он медленно положил трубку обратно. Плохая идея. Выдержать сегодня еще один разговор у него сил не было.

В отпуск, так в отпуск! Возможно, ему удастся хорошенько отдохнуть и придумать новую стратегию, как вести себя дальше с генеральным директором. Проще простого уйти из холдинга, и вернуться в страховой бизнес. Но почему он должен сдаваться? В конце концов, это семейное дело, и он в ответе за него не меньше, чем отец.

Игорь вспомнил ухмылку на лице Семена Яковлевича. Ну нет, дорогой друг, так просто тебе от меня не отделаться. Повоюем еще…

Дверь тихонько отворилась и на пороге возникла Елена Владимировна. Она с идеально выпрямленной спиной пересекла кабинет и положила на стол конверт.

– Передали из приемной генерального директора, – отчеканила она и, не дожидаясь дальнейших указаний, вышла.

Игорь посмотрел ей вслед и раздраженно пожал плечами. Надо сбежать отсюда. Может, через две недели эта тетка исчезнет, как неприятное воспоминание.

В конверте оказался билет на завтрашний рейс в Италию. Игорь смял его и бросил в урну.

Плясать под дудку отца в этот раз он не собирался!

– Принесите бутылочку шампанского для начала. Сейчас подойдет мой друг, и мы сделаем заказ.

Игорь удовлетворенно потянулся в кресле. Хорошо… Он заметил Даниила и поднялся навстречу.

– Даня, привет.

– Привет, привет, Гарик, – мужчина расположился в кресле напротив и с нетерпением потер руки. – Отличный ресторан. О! Шампанское! Что за повод? Я чего-то не знаю? А где же дамы? – Даниил оглянулся: – Вышли попудрить носики?

– Сегодня у нас с тобой чисто мужская компания, – Игорь поднял бокал в приветственном жесте. – За встречу!

Даня сделал несколько глотков:

– Ладно, раз так. Слушай, это не проблема – сейчас организую нам компанию. Я сегодня днем познакомился с двумя изумительными красотками, столкнулся с ними в банке. Слово за слово – и телефончик у меня в кармане. Подожди, сейчас найду.

Игорь потягивал шампанское и, слегка улыбаясь, наблюдал за другом.

С Даниилом они встретились на одной из корпоративных вечеринок, лет семь назад. Банк, в котором тот работал начальником финансового департамента, проводил совместное мероприятие с несколькими страховыми компаниями. Разговорились, начали общаться. Игорь не мог похвастаться большим количеством друзей, вернее, у него был только один близкий друг, бывший однокурсник, да и с тем как-то разошлись дороги после окончания института.

– Нашел! – радостно воскликнул Даня и положил на стол визитку. – Ну, что, звоним?

– Нет, – Игорь поднял руки. – Я – пас, утомился от этих свиданий.

– Отлично! Так и должно быть! – воскликнул Даня. – Я же говорил, что сумею вернуть тебя к нормальной жизни.

Игорь поморщился. Даниил был свидетелем на его свадьбе, и также стал невольным свидетелем бесславного разрушения этого недолговечного союза. Друг был уверен, что клин клином вышибают, и поэтому ринулся вытаскивать Игоря из оков, как он считал, депрессии, «старым, проверенным» методом.

«Найти свою единственную, – говорил Даня, сложив руки перед собой, – можно, но для этого необходимо трудиться и трудиться! Чем больше вариантов – тем выше шанс, что дело завершится победой».

Игорь не был согласен с другом, но никогда не вступал с ним по этому поводу в спор. Расставание с Кариной он действительно переживал тяжело, и в итоге решил пока поставить точку в вопросе семейной жизни. Легкие, недолговременные, без взаимных обязательств отношения с представительницами прекрасного пола его вполне устраивали, и до этих пор добавляли ему в жизни лишь положительные эмоции.

Даниил тоже не спешил расстаться с холостяцкой жизнью. Он, к своим тридцати трем годам, еще ни разу не был женат, и сильно сомневался, что решится на подобный шаг в будущем…

– Даня, это уже слишком. Я сегодня утром не мог вспомнить, как зовут девушку, с которой провел ночь после вчерашней вечеринки.

– Ладно, ладно, – согласился тот, с удовольствием приступая к салату. – Но, это, скорее, исключение, согласись. Обычно ты более разборчив. После расставания с Мариной никак не можешь определиться? Прошел уже месяц, если я не ошибаюсь.

– Страшный срок, – улыбнулся Игорь. – А вчера я и правда переборщил со спиртным…

Со сцены лилась приятная музыка. Мужчина довольно прилично исполнял известную песню Челентано.

Друзья расслабленно потягивали коньяк, поглядывая по сторонам.

– Кстати, когда и куда мы летим? – встрепенулся Даниил. – Как и договаривались, я с завтрашнего дня в отпуске и полностью в твоем распоряжении.

– Понятия не имею, – растерянно протянул Игорь. – Хотел пригласить тебя в гости на нашу виллу в Италии, но отец сегодня настолько вывел меня из себя, что я передумал.

– Так… Оставаться в городе я точно не хочу. Что же делать? Выбрать место, куда отправиться – не вопрос, вот только… будут ли билеты на самолет?

Игорь равнодушно пожал плечами. На него внезапно навалилось безразличие.

Даниил, как всегда, решил взять решение вопроса на себя. После расставания с Кариной, Игорь до сих пор испытывал приступы вот такого необъяснимого равнодушия и был благодарен другу, что в эти минуты тот брал инициативу в свои руки.

Раздался звонок телефона. Даниил ответил. Он кивал головой, периодически восклицая: «Конечно!». Игорь наблюдал за выражением его лица: удивление сменилось радостной улыбкой.

Даня положил трубку:

– Невероятно! Гарик, я знаю куда мы с тобой завтра летим!

Игорь вопросительно приподнял брови.

– Мы отправляемся на остров «вечной весны»!

Глава 4

Таня вошла в здание аэропорта и осмотрелась. До начала регистрации оставался еще целый час. Похоже, она перестраховалась: боялась, что на мосту будет пробка, вот и вызвала такси на слишком раннее время.

«Все же лучше, чем опоздать», – подумала она, и бодро пошагала к небольшому кафе в углу зала.

Людей было много. Татьяна поискала глазами свободный столик. Отлично! Один был не занят. Она устроилась возле окна, аккуратно поставив возле себя небольшой чемодан, и взяла чашку ароматного капучино.

Несколько минут она глазела по сторонам, потягивая бодрящий напиток. Спать хотелось страшно. Таня была «совой», и столь ранние подъемы воспринимались ею, как наказание.

Почувствовав незначительный прилив бодрости, она решила почитать. В электронной книге красовалась новая папка с названием «Отпуск». Татьяна успела вчера приобрести несколько новинок, и теперь с удовольствием открыла первую.

Страницы летели одна за другой. Таня взглянула на часы: прошло только двадцать минут. Она вновь углубилась в чтение, когда вдруг ее нос уловил терпкий, с легкой горчинкой запах дорогой мужской туалетной воды. Рядом никого не было, значит, любитель элитного парфюма сидит за соседним столиком. Зачем так сильно душиться? Она недовольно скривилась, стараясь не обращать внимания. Почему-то запах стал сильнее. Таня не успела разобраться в причине…

– Простите, здесь свободно?

Она подняла глаза и тут же их опустила.

Какой красавец! Татьяна не удержалась и взглянула на незнакомца еще раз.

Он блеснул ослепительной улыбкой:

– Девушка, так можно присесть рядом с вами?

– Да-да, конечно.

Она неловко потянулась за сумочкой, ручка зацепилась за ножку стола.

– Не волнуйтесь, я помогу.

Мужчина присел рядом. Он небрежно бросил на пол рядом с собой дорожную сумку, и достал телефон.

Таня старалась больше не смотреть на него. Бывают же такие…

Работая в инвестиционной компании, ей приходилось постоянно сталкиваться с обеспеченными мужчинами. Она привыкла и к дорогим парфюмам, и к одежде от известных дизайнеров. Но в этом парне было что-то еще… Она украдкой взглянула на него вновь. На языке крутилось только одно сравнение: он будто сошел со страниц женского романа. Высокий, стройный брюнет с фигурой атлета и мужественным лицом.

Женщина невольно улыбнулась. А ведь она только начала читать роман… Что же будет, когда дойдет до середины?

Раздался привычный сигнал айфона. Мужчина взглянул на экран, слегка нахмурился и медленно, словно нехотя, начал говорить:

– Привет, Марина… Я уехал на две недели, если хочешь – перезвони, когда вернусь… Мне казалось, что в прошлый раз мы договорили… Не знаю… Хорошо, давай встретимся. Пока.

Таня уже не пыталась сосредоточиться на книге. Глубокий, с легкой хрипотцой голос буквально парализовал ее.

Такого с ней давненько не случалось. Разве что первая школьная любовь начиналась с подобных впечатлений. Она мельком взглянула в зеркальную витрину. Понятно, почему он даже не смотрит в ее сторону. Ну, на кого она похожа? Разве трудно было встать немного раньше? Ага, тогда проще было совсем не ложиться вчера, а с позднего вечера начать приводить себя в порядок.

Таня осторожно пригладила волосы. Зачем она поддалась на уговоры Ирки и сделала это каре? В салоне ей красиво уложили волосы, вытянув ее противные завитушки. На следующий день они вновь задорно торчали в разные стороны, делая ее похожей на пушистую белку. Целую неделю она боролась с новой прической, и в итоге не нашла лучшего выхода, как собрать волосы в тугой хвост. Вот только и он сегодня не получился. Ладно, сойдет. Вроде как умело продуманная небрежность. Ага, конечно, а отсутствие макияжа выдадим за свой собственный стиль «Природная красота». Таня обреченно вздохнула. Еще и умудрилась надеть в дорогу удобные брюки свободного кроя с легкой спортивной футболкой. В общем, как раз готова ко встрече с «прекрасным незнакомцем».

Эх, права была Ирка, когда говорила, что судьба может ждать за любым поворотом. Зря она ее не слушала.

Ладно, чего уж теперь. Успокаивало только одно: если бы она даже и была при полном параде, все равно вряд ли бы получилось привлечь внимание этого мужчины. Как говорится, лицом не вышла…

Его телефон зазвонил вновь.

– Привет, Ната… Я уехал на две недели… Хорошо, перезвони мне, когда вернусь…

Таня не сдержалась и прыснула. Попыталась тут же исправить положение, сделав вид, что ее рассмешила книга.

– Простите?

Она поняла, что обращаются к ней, и медленно подняла глаза.

Мужчина вальяжно откинулся в кресле. Он крутил в руках телефон, бесцеремонно рассматривая ее.

– Я вас чем-то развеселил?

– Нет… – Татьяна замялась. Она не ожидала такого поворота событий.

– Значит, мне показалось? – мужчина как-то недобро усмехнулся.

– Вероятно, – она смело взглянула на него.

– А вам не рассказывали в детстве, что подслушивать некрасиво?

Таня широко открытыми глазами смотрела на него. Не хватало еще сцепиться с этим красавцем.

– Видимо, не рассказывали, – медленно протянул он, явно наслаждаясь ее замешательством.

Так… Таня в ответ осмотрела его с головы до ног. Ясно! Наглый тип, уверенный в своей неотразимости и вседозволенности. Вот и хорошо, не надо будет корить себя за упущенный шанс.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – она сделала вид, что продолжает читать.

– Все вы понимаете. Полагаю, имею право знать, что вас так во мне рассмешило?

– Послушайте, я не обязана вам объяснять свои действия. Хочу смеюсь, хочу плáчу. У вас, судя по всему, больное эго, если считаете, что все крутится только вокруг вас. Если вы не желали, чтобы кто-то слышал ваши телефонные беседы – могли отойти в сторону.

– Так вы еще и советы мне решили давать? – удивился мужчина.

– Не мешало бы… – еле слышно пробормотала Татьяна.

– Понятно… – он застучал пальцами по столу. – Вы, значит, из тех умных дамочек, которых медом не корми, дай только указать нам, глупым и недалеким мужчинам, свое место.

Таня резко захлопнула книгу, и попыталась засунуть ее в сумку.

– Зачем же вы прервали чтение? Вероятно, в очередной раз штудировали «Гордость и предубеждение»? – мужчина явно не хотел останавливаться на достигнутом.

Таня не выдержала:

– Запомнили столь трудное название? Можете гордиться собой!

Она резко вскочила, схватила свои вещи и попыталась прорваться мимо него. Колесико зацепилось за ножку стула и чемодан, сделав небольшой пирует в воздухе, приземлился прямо на дорожную сумку мужчины.

– Ой, извините. Ваш Луи Вюиттон… Надеюсь, не на последние деньги покупали?

Он не успел съязвить в ответ. Телефон снова зазвонил у него в руке.

– Очередная Ната! – пренебрежительно бросила Татьяна. – Не перепутайте время, когда свидание будете назначать.

Она не стала дожидаться его реакции, а решила быстро ретироваться с места сражения. Таня не успела сделать и нескольких шагов, когда услышала за спиной страшный грохот. Она обернулась и ахнула. Ее резкий рывок едва не перевернул легкий столик. А вот чашка с остатками капучино устоять не смогла, и теперь разводы вкусного напитка украшали тенниску противного собеседника…

– Гарик, привет! Пошли, а то опоздаем!

– Привет, привет, – пробормотал Игорь, пытаясь влажной салфеткой привести в порядок свою одежду.

– Что случилось? – спросил Даниил, наблюдая за безуспешными попытками друга стереть остатки кофе.

– Да какая-то нервная особа попалась, – раздраженно ответил Игорь.

Он зло отбросил салфетки:

– Надо сменить тенниску. Не могу же я в таком виде садиться в самолет.

– Времени нет. Пойдем, переоденешься, когда взлетим.

Таня пристроилась в очередь к стойке регистрации. Теперь из-за этого болвана ей достанется плохое место. Отпуск испорчен в самом начале. И почему ей всегда везет на каких-то идиотов? Совсем недавно, с большим трудом рассталась с одним таким.

Целый год пыталась убедить себя, что под маской недалекого, любящего исключительно себя, парня, скрывался умный, добрый и щедрый человек. В очередной раз Татьяна упорно и, как ей казалось, успешно пыталась отыскать в душé спрятанные от него же самого, прекрасные и светлые чувства. Увы, мало того, что он оказался «слеп и глух», так еще и настолько привык к теплой, безотказной «жилетке», что процесс расставания растянулся на продолжительное время…

Таня с грустью взглянула на посадочный талон: кто бы сомневался, место в последнем ряду ожидало именно ее.

Салон самолета был практически полностью заполнен людьми. Татьяна уныло брела по проходу, морально готовясь к длительному перелету.

– Извините, но это мое место, – обратилась она к женщине, удобно устроившейся в кресле.

– Сейчас посмотрю. Да, нет же, все правильно.

Она протянула Тане свой посадочный талон. Оставалось тяжело вздохнуть и обернуться в поисках стюардессы.

– Такое бывает, не переживайте. Тем более, что вам, можно сказать, повезло, – приветливая бортпроводница подмигнула Татьяне, пропуская ее вперед: – Свободных мест в экономклассе нет, полетите с комфортом, в бизнесе.

Стюардесса указала на место возле прохода:

– Располагайтесь.

Таня с удовольствием покрутилась в широком, комфортабельном кресле. Вот, как говорится, не было бы счастья… Ее мысль вдруг разбилась о широкую спину мужчины, укладывающего в отдел для багажа уже знакомую ей сумку.

Не может быть! Он повернулся… и сомнений больше не осталось!

– Вы? – воскликнула она, глядя на него широко открытыми от удивления глазами.

– Что за день сегодня, – проворчал мужчина и, не удостоив ее вниманием, опустился в свое кресло. Как раз напротив Татьяны.

Несколько нелицеприятных слов нашлись и у нее в ответ, вот только произнести их вслух она не решилась.

Самолет набрал высоту.

– Слушай, Даня, давай поменяемся с тобой местами. Что-то мне воздуха не хватает.

Знакомый незнакомец обратился к мужчине, сидящему рядом с ним. Таня громко хмыкнула и отвернулась.

Через несколько минут кто-то осторожно тронул ее за руку. Она дернулась.

– Простите, пожалуйста. Ужасно боюсь летать. Давайте поболтаем, – обратился к ней сосед нервного попутчика.

– Даня, не трогай ты ее. Она любит только слушать.

– Так вы знакомы? – удивился Даниил.

– Увы, – решила вступить в разговор Таня. – Стала случайной свидетельницей «тайных» телефонных разговоров вашего друга сегодня утром.

Даня не успел ничего сказать. Стюардесса поставила перед ними напитки.

– Предлагаю начать с шампанского, – Даниил подмигнул Татьяне. – Разрядить, так сказать, обстановку.

– Я бы посоветовала вашему соседу выпить чая с мятой, успокаивает. Перелет длинный, может плохо сказаться на его, судя по всему, расшатанной нервной системе.

– Забыл сказать… Она еще советы обожает раздавать. Только ты, Даня, будь осторожен, после этого придется рубашку менять.

– Становится все интереснее, – Даня потер руки. – Девушка, и все-таки: как вас зовут? Меня – Даниил.

Он слегка наклонил голову, ожидая ответа.

– Татьяна, – удрученно выдохнула она.

Даниил приподнял бокал с шампанским:

– Итак, она звалась Татьяной…

Глава 5

Тенерифе, Канарские острова

Легкий океанский бриз о чем-то шептался с чайками, лениво перекатывая черные песчинки с места на место. Деревья приветливо шелестели листвой, приглашая укрыться от яркого солнца и отдохнуть в живительной прохладе буйной зелени. Летний день достиг своего пика и замер…

В доме было прохладно и тихо. Казалось, полуденный зной обходил стороной белоснежное здание, умело спрятанное в тени густых зарослей.

Мужчина сидел за большим столом в кабинете и просматривал последние сводки с мировых рынков. Периодически слегка кивал и делал пометки на листах бумаги.

Раздался мелодичный звон часов. Дверь неслышно отворилась. Вошел дворецкий, неся на подносе запотевший бокал с напитком. Молча поставил его перед мужчиной и бесшумно удалился.

Хозяин дома сделал несколько глотков, расслабленно откинувшись в кресле. Просидел так минут десять, не более. Едва заметная улыбка коснулась его губ. Он встал, и засунув руки в карманы светлых брюк, легкой походкой вышел на террасу.

Несколько шезлонгов уютно расположились под большими зонтами. Мелкий океанский песок, на котором они стояли, выглядел так, будто нога человека ни разу по нему не ступала. В дальнем углу террасы искрился бассейн, предлагая поскорее сбросить одежду и окунуться в прохладную воду.

Мужчина неспешно подошел к перилам. Он развел широкие плечи и, почувствовав боль в мышцах, удовлетворенно улыбнулся. Утренняя тренировка ему понравилась. Новый тренер, похоже, знает свое дело.

Крик чайки, как всегда, слегка уколол душу. Он задумчиво посмотрел вдаль. Где-то там, далеко, сейчас тоже тепло…

Позади него раздалось чуть слышное покашливание.

– Что там, Рамон? – спросил он по-испански, не поворачивая головы.

– К вам сеньор Сергеев.

– Проводи его.

Он продолжал смотреть на бескрайние дали океана, пока не услышал за своей спиной быстрые шаги. Повернулся, чтобы встретить гостя.

Невысокий, коренастый мужчина остановился перед ним, уважительно склонив голову.

– Эдвард, добрый день.

– Здравствуйте, Юрий, – Эдвард протянул руку.

Сергеев радостно ответил на рукопожатие.

Мужчина знаком пригласил гостя к столу под навесом.

Они присели в белоснежные кресла друг напротив друга.

– Хотите что-нибудь выпить? – поинтересовался хозяин дома.

– Благодарю. Кофе и воду со льдом, пожалуйста. Жарко… Я из самолета сразу нырнул в автомобиль, под кондиционер.

Рамон поставил перед ним напитки. Юрий сделал несколько глотков кофе и с удовольствием выпил полстакана воды.

Эдвард, казалось, не замечал жары. Он слегка улыбался, посматривая на подчиненного сквозь темные стекла очков.

– Ладно, допивайте и пойдемте в дом, – произнес он снисходительно и, не став дожидаться, ушел с террасы.

Расположился в своем любимом кресле, в рабочем кабинете, и терпеливо ожидал, пока Юрий достанет из портфеля ноутбук.

– Эдвард, разрешите спросить: как прошла встреча? Вы не разочаровались?

– Нет. Это как раз то, что мне нужно. Сейчас мои люди работают с ней, приводят, так сказать, в божеский вид. Вы все подготовили?

– Конечно, конечно, – Юрий утвердительно кивнул. – Ее уже ждут.

– Отлично! – Эдвард сложил руки в замок и внимательно посмотрел на собеседника. – Надеюсь, вы понимаете, что не может быть ни малейшего просчета.

– Конечно, – Сергеев промокнул лоб салфеткой, – но все же…

Он замолчал, увидев выражение лица Эдварда.

– Я просто волнуюсь, – продолжил Юрий, спеша исправить ситуацию. – Работаю на вас не первый год, но эта ситуация слишком деликатная, требует, так сказать, знания человеческой души…

Сергеев нервно хихикнул:

– Мне ближе цифры и законы.

– За те деньги, что я вам плачу, вы можете освоить не одну смежную профессию.

– И не говорите, – постарался шутливо ответить Сергеев, но тут же запнулся и нервно пробормотал: – Сделаю все, как надо, можете не сомневаться.

– Вот и ладно, – серые глаза Эдварда приобрели стальной оттенок. – Отправляйтесь в отель и не спускайте с нее глаз. Держите меня в курсе всего, что будет происходить.

Он небрежно махнул рукой, показывая, что разговор окончен.

Сергеев быстро встал, зачем-то неловко поклонился и выскочил из кабинета.

Эдвард закрыл глаза. Вальс Дворжака заполнил окружавшую его пустоту. Но лишь на несколько минут. Увы, всего на несколько минут…

Татьяна задержалась на мгновение перед открытой дверью автомобиля, бросив взгляд на роскошный особняк. В окне второго этажа мелькнула тень. Наверное, это он. Татьяна нервно передернула плечами, и поспешила укрыться в машине.

Вздох облегчения сорвался с губ. Нельзя сказать, что результат встречи ее обрадовал, но, по крайней мере, она теперь знала, чего от нее хотят. К сожалению, план странного господина был понятен не до конца, но ничего ужасного пока он не требовал. И на том, как говорится, спасибо.

В зеркале заднего вида то и дело появлялось улыбающееся лицо водителя. Таня приподнялась и взглянула на свое отражение. Да… Мама с Машкой точно бы ее не узнали. И вроде никаких кардинальных изменений, но сейчас на нее смотрела совсем другая женщина.

Несколько часов ее мучили стилисты. Подкорректировали цвет волос (теперь она стала золотистой блондинкой) и форму стрижки (пару раз щелкнули ножницами, но ее каре стало выглядеть совсем иначе), подправили форму бровей, нарастили ресницы и нанесли потрясающий макияж.

Разговорчивый молодой человек крайне эмоционально рассказывал о премудростях и тонкостях дневного и вечернего мейкапа. Татьяна лишь успевала кивать головой: запомнила, мол, все запомнила…

Автомобиль внезапно дернулся. Она едва успела поймать объемный чемоданчик, стоявший рядом с ней на сиденье. Чего там только не было… Бутылочки и баночки с лосьонами и кремами, тени, помады, карандаши… И даже стайлер! Ускоренный курс, «как из ваших волос сделать что-то приличное», был прослушан ею с большим вниманием. На самом деле к волосам у профессионалов претензий не было, а вот к их виду…

Ладно, справимся как-нибудь со всем этим. Как говорила героиня известного кинофильма: «В принципе, ничего нет невозможного для человека с интеллектом».

Вдали показалась россыпь разноцветных огней прибрежных отелей. Совсем скоро она приступит к выполнению задания. Волнение вновь охватило молодую женщину. Пока все было понятно… кроме одного: как подступиться к объекту.

Звали его Игорь. Надо же было такому случиться, что именно с ним она умудрилась поругаться в аэропорту Киева!

Татьяна попыталась объяснить Эдварду, что произошла крайне неприятная история, и что теперь у нее, скорее всего, не получится обольстить этого мужчину. Но он почему-то даже обрадовался, и удовлетворенно потер руки.

Что его так обнадежило – оставалось загадкой. Ей пока было неясно, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

Почти весь полет они с Игорем перебрасывались колкостями, подбадриваемые его неугомонным другом. Даниилу их перебранка, как ни странно, доставляла удовольствие. В итоге Тане надоело соревноваться в остроумии, и она сделала вид, что крепко спит.

Как теперь предстать перед ним в роли обольстительницы? Она усмехнулась: вот уж не могла подумать, что когда-нибудь примерит к себе подобную характеристику. Немногочисленные романы, которыми она не любила хвастаться (потому что ничем хорошим они обычно не заканчивались), не добавили ей в жизни самоуверенности.

Слишком умная, с завышенными требованиями к окружающим, верящая в сказки, не желающая полностью раствориться в любимом… Примерно так описывали ее бывшие бойфренды, навсегда закрывая за собой дверь.

Ну и ладно! Возможно, ей просто не представилась возможность до конца раскрыть себя на любовном фронте. Таня грустно улыбнулась: так сказать, появился шанс реабилитировать себя в собственных же глазах. Вот только повод был крайне сомнительным.

Эдвард сказал, что по счастливому стечению обстоятельств, они с Игорем проживают в одном отеле. Интересные обстоятельства…

Этот Эдвард, похоже, еще тот фрукт. Он так и не вышел из тени, продолжая устрашающе вещать из огромного кресла. Татьяна старалась выведать у него, что будет потом, когда она, может быть, окажется с этим Игорем в одной постели? Но увы, ответ получила крайне размытый.

Станьте его любовницей, сблизьтесь с друзьями. В случае нестандартной ситуации – обращайтесь к помощнику. Какой-то Сергеев. Завтра с утра в лобби-баре подойдет к ней сам. Через десять дней они встретятся с Эдвардом вновь, и если все пойдет так, как надо – она получит дальнейшие указания.

Таня робко поинтересовалась: а если она не справится с первым заданием? Мужчина неприятно хмыкнул и пожелал ей удачи.

Теперь она ехала в отель и, по правде говоря, совершенно не представляла, что делать дальше…

Теплый вечер, наполненный непередаваемыми ароматами, опустился на остров. Легкий ветер ласково растрепал умело сделанную прическу. Татьяна слегка поправила волосы, глубоко вздохнула и вошла в отель.

Холл утопáл в цветах. Слышалась негромкая музыка и легкий смех отдыхающих.

Татьяна не успела сделать и нескольких шагов, как к ней тут же подлетел менеджер.

– Татьяна, приветствуем вас! Как мы рады!

Женщина испуганно попятилась, прижимая к себе чемоданчик. Этому от нее что надо?

– Пройдемте, пожалуйста, – продолжал искриться радостью сотрудник.

Он взял ее под руку и подвел к стойке регистрации:

– Поздравляем вас! Вы стали победительницей! Наш отель проводил розыгрыш призов. Случай, везение – называйте, как хотите, но именно вам достался главный приз.

Менеджер сделал многозначительную паузу и, видимо, оставшись довольным произведенным эффектом, продолжил:

– Вам предстоит провести две недели на шикарной вилле: первая линия от океана, отдельный бассейн и ресторан. Что может быть прекраснее?

– И действительно, что? – прошептала женщина, делая огромный глоток шампанского.

– Ваши вещи мы уже перевезли. Не волнуйтесь, пожалуйста, – залепетал он, заметив признаки недовольства на ее лице, – все развесили и расставили так, как и было.

– Хорошо, – обреченно сказала Таня. – Ведите меня на виллу.

– Вы туда поедете! – радостно захлопал в ладоши неугомонный сотрудник.

– Так это в другом отеле? – удивилась она. – Я не могу…

– Нет, нет. Просто для удобства передвижения мы предлагаем вам маленький автомобиль, «багги». Такой, как для гольфа, – мужчина помахал перед собой руками, словно крутил руль. То ли он подумал, что она не совсем поняла его английский, то ли попытался развеселить странную отдыхающую, которая почему-то совершенно не радовалась удаче, выпавшей на ее долю.

Маленькая машинка бодро подкатила к отдельно стоящим виллам. Менеджер распахнул перед ней дверь, и отошел в сторону.

Татьяна, словно во сне, бродила по комнатам. Роскошная вилла поражала великолепием своего убранства.

Женщина присела на кровать и провела рукой по белоснежной постели. Сказка наяву, да и только. Как жаль, что вся эта красота приправлена горьким соусом из ошибок прошлого. Не ее ошибок, но разве это, по большому счету, что-то меняет?..

Глава 6

Киев

Три года назад

Дождь уныло стучал по подоконнику. Таня взглянула на часы и снова закрыла глаза. Надо поспать еще немного.

Сердце тут же заныло, душа подхватила его инициативу, и во всю мощь застонала. Женщина резко вскочила с кровати и, накинув халат, вышла в коридор.

В кухне горел свет. Таня вошла и увидела маму. Та тихо плакала, опустив голову на сложенные перед собой руки. Таня подскочила и, крепко обняв, прижала к себе.

– Держись, родная, пожалуйста, держись, – приговаривала она, гладя ее по волосам. – Мы должны справиться, мамочка, должны.

Анна Михайловна оторвала голову от стола и невидящими, полными от слез глазами, посмотрела на дочь:

– Как мне жить без него?

– Первый год самый трудный. Теперь будет легче.

Анна Михайловна с трудом поднялась со стула и, чтобы не упасть, схватилась за руку дочери.

– Будем собираться, Танюша, все равно уже не заснуть.

На кладбище было пусто и тихо. Они поставили цветы в вазу, присели на скамейку. Прижались друг к другу, спасаясь от горя и боли.

Папочка… Как внезапно ты ушел. Таня содрогнулась, вспомнив тот страшный день, ровно год назад.

Был такой же обычный осенний день, промозглый и серый. Крики матери. Реанимация. Обезличено сочувствующие слова врачей. Сердце… Ничего нельзя было сделать…

– Танюша, а где Машенька? – голос матери звучал взволнованно.

– Должна была прийти. Она вчера у подруги осталась переночевать. Я говорила с ней, часов в семь вечера. Сказала, что поедет сразу на кладбище. Сейчас я ей позвоню.

Таня отошла в сторону и набрала номер сестры. Странно, вне зоны доступа. Может, она в метро? Но почему так сильно опаздывает?

Они пробыли на кладбище еще немного и поехали домой.

– Неспокойно мне, Танюша, – Анна Михайловна остановилась возле подъезда и оглянулась по сторонам. – Не могла Маша не прийти к отцу. Она до сих пор недоступна?

– Сама ничего не понимаю, – нервно бросила Татьяна, предприняв очередную попытку дозвониться сестре. – Куда она могла подеваться?

– Давай наберем ее подругу.

– Хорошо, мама. Ты иди домой, а я позвоню.

– Набирай! – строго сказала Анна Михайловна.

– Ладно… Алло, Света, добрый день. Это Таня, сестра Маши. Не подскажешь, когда она сегодня ушла от тебя. Что-то дозвониться ей не могу. Как это?.. Да?.. Спасибо, Света.

– Ну, что там? – поторопила Анна Михайловна.

– Маша не была вчера у Светы, – еле слышно произнесла Таня.

– Господи… – Анна Михайловна зажала рот рукой, но тут же решительно дернула головой: – Я знаю, где она. Сейчас же поеду к нему.

– Считаешь, она у Марата?

– Конечно.

– Мам, пойдем домой. Я выпью кофе, и отправлюсь разыскивать свою непутевую сестричку.

Через пятнадцать минут Таня вышла на улицу. Посмотрела наверх: в окне угадывался родной силуэт. Она махнула маме рукой и выскочила со двора.

Машка, Машка, да ответь же ты! Таня в очередной раз прослушала информацию, что абонент временно недоступен, и раздраженно засунула телефон в карман куртки.

Куда податься в первую очередь? Холодок тревоги противно побежал по телу. Спокойно, не надо впадать в панику. Скорее всего, она действительно у Марата. Таня впрыгнула в первое попавшееся такси и назвала адрес.

Где он только взялся, этот Марат? Свалился, как снег на голову…

Марат, бывший одноклассник Маши и ее первая любовь, вновь появился на пороге их дома полгода назад.

В один из весенних вечеров раздался звонок в дверь квартиры. Таня с удивлением рассматривала интересного, прекрасно одетого молодого парня с огромным букетом белых роз. Она с трудом узнала в нем одноклассника сестры. Последний раз они виделись на выпускном вечере, но тогда он выглядел совсем мальчишкой, а сейчас перед ней стоял красивый мужчина.

История школьного романа сестры ничем не отличалась от множества таких же прекрасных, наполненных первой страстью и первыми разочарованиями, историй. Маше сначала казалось, что именно он, Марат, любовь всей ее жизни, а затем, что он же – горькое разочарование на все оставшиеся годы.

Марат был из богатой семьи. Его родители владели крупным бизнесом, и единственный наследник с огромным удовольствием пользовался благами успешной жизни своих родственников.

Отец Марата частенько разъезжал по заграницам, а мама предпочитала жизни в городе тишину и комфорт загородного дома. В итоге, их любимый сын последние школьные годы проводил в весьма удобном «одиночестве» в шикарных апартаментах современной новостройки, расположившейся на живописном берегу Днепра.

Когда любовный роман сестры достиг своего пика, Тане пришлось несколько раз вытаскивать младшую сестренку из страстных объятий «Ромео». Маша злилась и упрямо твердила, что только с этим мужчиной хочет провести свою жизнь, и что они могут уже начинать приготовления к свадьбе.

Закончилось все крайне тривиально. Однажды вечером сестра поняла, что не одинока в своих предпочтениях, когда встретила на пороге квартиры любимого еще одну поклонницу многочисленных достоинств потенциального жениха.

Короткий, но бурный спор с участием виновника «торжества» закончился взаимными обвинениями и разрывом на «всю оставшуюся жизнь»…

И вот он появился вновь. Рассказал, что решил перевестись из престижного зарубежного университета в родной город, что, мол, устал от жизни там, и намерен остаться здесь навсегда.

Маша не смогла устоять перед обаянием и «искренним» раскаянием бывшего, и уже спустя несколько дней возлюбленные с новой силой бросились в объятия друг друга.

Родители молодого человека теперь проводили практически все время за границей. Семейные апартаменты оказались в полном его распоряжении, и сестра часто оставалась у него ночевать.

Несмотря на заверения Марата тут же продолжить обучение в одном из вузов родного города, студентом они его так и не увидели. Сначала он не мог определиться, какой факультет выбрать. Юриспруденция, которую он успешно (с его слов) изучал за границей, к тому времени ему уже надоела, а с другим направлением как-то не складывалось. «Не может найти себя человек, что тут поделаешь…» – упрямо твердила Маша, с обидой косясь на улыбающееся лицо сестры.

Можно было просто продолжать улыбаться и дальше, если бы в один из дней Татьяна не застала сестру в слезах. Она было решила, что все закончилось, и про себя даже порадовалась такому скорому избавлению от «успешного» жениха. Но не тут-то было…

После продолжительных уговоров Маша призналась, что у Марата какие-то проблемы. Как оказалось, он решил открыть свой собственный автосалон и, не сказав родителям ни слова, занял деньги, чтобы вложить их в «суперский проект».

Что-то пошло не так. Марат не смог внятно объяснить сестре, что именно, но в итоге за ним стали гоняться «бандиты, желавшие его смерти».

Таня схватилась за голову. Она не сомневалась, что вся эта история придумана им специально, только вот зачем – пока не понимала. Она постаралась ненавязчиво намекнуть Маше, что это выглядит как-то странно. Почему он не взял денег у родителей для нового дела?

«Хотел доказать им, что может сам добиться успеха», – быстро отвечала сестра и вновь заливалась слезами.

Таня уже приготовилась к тому, что придется расстаться с накопленными сбережениями, но до этого дело не дошло.

Марат не просил денег. Он просто исчезал на несколько дней или неделю, а потом звонил Маше и назначал тайное место свидания.

Сестра прибегала после встреч крайне возбужденная. Повторяла, что еще немного – и все наладится.

В таком подвешенном состоянии их семья жила несколько месяцев. Неделю назад Маша радостно сообщила, что проблемы разрешились, любимый вернулся в свою квартиру, и что они собираются пожениться.

Нельзя сказать, что Татьяну обрадовало последнее известие, но она посчитала, что из двух зол выбирают меньшее. В самых своих страшных фантазиях Таня представляла, что ее сестра может броситься в бега вслед за любимым.

Во всяком случае, у него или его родителей хватило ума, чтобы выбраться из сложившейся ситуации, и это не могло не радовать.

Что же случилось вчера? Почему Машка обманула ее и не поехала к подруге?..

Таня рассчиталась с водителем, и вошла в подъезд элитной многоэтажки. Она поднялась на верхний этаж, нажала кнопку звонка. Громкая трель несколько раз призывно разнеслась по квартире, но к двери никто подходить не спешил.

Женщина со злостью дернула ручку. Та подалась с первого раза и Таня, со смешанным чувством страха и опасения, вошла внутрь.

Глаза тут же заслезились: едкий дым сигарет, словно туман, окутал помещение. Она сделала несколько осторожных шагов. Воображение рисовало ужасные картины. Сердце бешено стучало, грозясь вырваться наружу.

– Эй, есть кто-нибудь? – еле слышно выдохнула Татьяна.

Тишина испугала еще больше. Превозмогая страх, она заглянула в гостиную.

Марат лежал на диване в обнимку с полупустой бутылкой и, что обрадовало ее больше всего, дышал.

Несколько минут Таня пыталась привести его в чувство. Наконец он с трудом пришел в себя и, заняв более-менее вертикальное положение, уставился на Татьяну.

– Где Маша? – спросила она, нервно стряхнув какую-то обертку, прицепившуюся к туфле.

– Откуда я знаю? – молодой человек помотал головой из стороны в сторону, словно пытался избавиться от нежеланного видения.

– Как это? Разве ее не было здесь вчера?

– Не-а… Слушайте, давайте, валите отсюда, – Марат попытался подняться, но тут же упал обратно. – Вот, блин, что за бурду я вчера выпил…

– Это ты слушай, урод, – Таня подлетела к нему и приподняла за шиворот. – Немедленно говори, где моя сестра, а то я не ручаюсь за последствия!

Судя по всему, Марата не особенно испугали ее слова. Он резко дернулся и нагло улыбнулся:

– Тетя Таня, не бузи. Все с Машкой будет в порядке. Загуляла девочка, подумаешь. Я ей разрешаю. Молодая, пусть порезвится.

– Ты ей… что? – задохнулась от возмущения Таня. – Да кто ты такой?

Она схватила его и стащила с дивана на пол.

– Немедленно отвечай, где моя сестра?

– Да пошла ты… – огрызнулся Марат, пытаясь вырваться. – Не было ее у меня. Не – бы – ло! Ясно тебе? Вот дура!

Таня заметила на стуле шарфик Маши.

Она обернулась и увидела, как Марат потихоньку отползает к выходу из гостиной. Женщина сделала резкий рывок и, дернув его за ногу, подтянула вновь к себе.

– Не уйдешь, сволочь малолетняя, – прошипела она, схватив его за горло. – Говори, где моя сестра.

Парень начал брыкаться и хрипеть. Таня немного ослабила хватку:

– Ну!?

– Пустите меня, я все расскажу.

– Давай, пошевеливайся. Я сейчас еще полицию вызову, чтобы здесь пальчики сняли. Загремишь в тюрьму, и папочка не поможет!

– Не надо, не надо полицию… – пролепетал Марат. – Вы только хуже Машке сделаете.

Таня устало выпустила его и облокотилась спиной о ножку стула:

– Рассказывай.

– Я в карты проиграл… Много… Отец перестал деньги давать, сказал, чтобы я сам их доставал. Ну, у меня там неприятность вышла в универе, короче, не захотел он меня больше спонсировать.

– Ближе к теме! – поторопила его Таня.

– Ну так, они меня к стенке прижали, сказали, или я им деньги отдаю сразу, или… А тут Машка пришла. Они ее увидели, ну и взяли на вечер. Да ничего такого… Она им там напитки принесет, пока они в карты играть будут. А мне должок зачтут.

– Ты… Ты… – Таня не могла подобрать слов. – Где мне их искать?

– Кого? – удивленно спросил Марат.

– Дружков твоих. У Маши телефон отключен.

– Да вы что! К ним соваться – дороже будет. Давайте подождем.

– Ты подождешь… – Таня схватила его телефон, валявшийся на полу возле дивана, – и будешь молиться, чтобы с Машей все было в порядке. А иначе… – она запнулась, с трудом подбирая слова, – иначе, встреча с этими дружками покажется тебе приятной вечеринкой.

Она пролистала последние принятые звонки и показала Марату:

– Этот?

Парень утвердительно кивнул.

Она набрала нужный номер.

– Да. Ты, что ли? – послышался противный мужской бас. – Бабки готовы? Давай вези, а то я устал с твоей девицей развлекаться.

Таня зажала рукой трубку и протянула Марату, пнув его для убедительности ногой:

– Спроси, куда везти деньги?

Спустя несколько минут она уже ехала в такси по указанному адресу. Тянуть за собой Марата не стала. В таком состоянии он только создавал дополнительные проблемы. Что говорить им, как вытягивать сестричку из западни, Татьяна пока не представляла. Денег у нее не было, пришлось бы собирать, и не один день.

«Боже, что они сделали с Машей?..» – простонала она, схватившись за голову.

В сумочке зазвонил телефон. Мама… Ей что сказать?

– Да, мам. Я узнала…

– Таня! Таня! – послышался крик матери. – Мне только что звонила Машенька! Ей удалось найти телефон и набрать меня. Ее выкрали и держат в каком-то клубе. Нужны деньги! Танечка, родная, я побегу в банк, сниму со счета все, что есть, потом по знакомым…

– Мама, подожди! – резко сказала Таня, пытаясь привести ее в чувство. – Не надо никуда бежать. Я знаю, где Маша. Сейчас еду туда. Все решим! Жди моего звонка!

На линии послышались тихие всхлипывания.

– Мамочка, с ней все в порядке. Выпей успокоительное, соберись с духом и подожди. Договорились?

– Хорошо, – уже более спокойно произнесла Анна Михайловна.

Таня со злостью бросила телефон в сумку. Зачем Машка матери позвонила? Не могла сестру набрать! Знает же, как тяжело маме после смерти отца.

Угораздило сестренку связаться с этим Маратом. Упрямая и эгоистичная! Ага, и самая любимая, добавила про себя Таня.

Как же уговорить их отпустить ее? Может, зря она не захватила с собой Марата?.. Проще всего было бы сделать обмен. Но тогда почему они вчера забрали Машу, а не его? Требовали бы с родственников деньги. Странно… Неужели они рассчитывали на страстную любовь, что он пойдет за ней и в огонь, и в воду, ну и тем более – к родителям за деньгами. Вряд ли… Марат однозначно не производил впечатление жертвенного юноши, готового ради любви на подвиги.

Тогда – почему?.. Вероятно, кредиторы не захотели связываться напрямую с отцом парня. Он был далеко не последним человеком, и результат подобных действий мог оказаться крайне непредсказуемым. Проще и надежнее схватить девушку, а дальше – чья реакция окажется сильнее: жениха или родственников невесты.

Ясно, с причиной разобрались. Еще бы так же легко придумать, как вытащить сестренку из лап извергов…

Машина остановилась возле невзрачного подъезда. Таня сверилась с бумагой: все верно, притон находится где-то здесь. Квартира номер два.

Домофон тихонько прошипел, и она услышала уже знакомый голос:

– Да.

– Я от Марата.

Щелкнул замок. Татьяна вошла в подъезд. Дверь квартиры на первом этаже приоткрылась. Она подскочила и шмыгнула внутрь. Все, без Машки она отсюда не выйдет!

Широкий коридор был неярко освещен несколькими настенными светильниками. Где-то вдалеке слышались тихие голоса и смех. Женщина нерешительно остановилась.

Мелькнула тень, и перед ней внезапно появился мужчина. Его внешность вполне соответствовала ужасным ожиданиям Татьяны.

Высокий, накачанный молодой человек стоял, широко расставив ноги, и крутил в руках какой-то блестящий шарик на цепочке.

– Давайте деньги, – громыхнул он уже знакомым басом, окинув ее с головы до ног безразличным взглядом.

Таня дернулась: что вид, что голос.

– Мне надо встретиться с вашим начальником, – слегка хрипло от волнения произнесла она.

– С кем? – ухмыльнулся парень. – Девушка, вы адресом не ошиблись? Нет денег – нет девки.

Он указал рукой на выход.

Татьяна раздумывала всего несколько секунд. Она уловила момент, когда противный шарик в его руке пошел на очередной круг, и резко ударила по кисти. Игрушка слетела с пальцев парня и упала примерно в трех метрах от них.

Едва он повернулся, чтобы посмотреть, куда тот приземлился, Таня быстро упала на колени, и проползла между его ног. Хорошо, что она была максимум тридцать шестого размера. Резко вскочила и бросилась бежать по коридору.

– Стой, идиотка.

Она не обратила ни малейшего внимания на крик. Первая дверь – тихо. Значит, дальше. Она почувствовала, как кто-то сзади схватил ее за куртку, и резко дернулась. Ей удалось вырваться. Да что это за квартира такая? Сколько здесь комнат? В самом конце коридора оставалась одна дверь. Смех слышался громче. Женщина сделал отчаянный рывок… Нога за что-то зацепилась, и Таня, не удержавшись, упала. Проехала по полу до самого центра помещения, быстро вскочила и огляделась.

Комната была большая. На значительном расстоянии друг от друга стояли несколько столов. Хорошо одетые мужчины, вальяжно развалившись в креслах с картами в руках, с интересом смотрели на нее. Женщины в вечерних туалетах застыли позади, сжимая в руках бокалы с вином.

– Здесь насильно удерживают мою сестру. Где она? – срывающимся от волнения голосом, спросила Таня.

– Простите, простите. Это наша уборщица. Проблемы с головой, сейчас все решим.

Татьяна ощутила сзади его дыхание. Еще минута – и он выставит ее за дверь. Один из мужчин, сидевших за столом, сделал жест рукой. Она обернулась и увидела на пороге комнаты еще нескольких парней, не более приятной наружности. Охранники подтянулись.

Надо было своему бывшему парню позвонить. Вот только смелость – не его конек. Вряд ли бы он согласился ввязываться в столь сомнительную историю. Посоветовал бы сразу вызвать полицию, а не «проявлять очередное безумие».

Таня заскрежетала зубами. Что же делать? Эх, была ни была…

Она достала телефон и сделала вид, что набирает чей-то номер:

– Простите, Назарий, что беспокою вас. Но вы сказали, я могу обращаться в случае непредвиденных ситуаций…. Да, сейчас одна из таких. Я в каком-то притоне. Эти люди похитили мою сестру, и не хотят отпускать ее. Назвать адрес? Конечно…

– Эй, ты, хватит болтать, – старый знакомый подскочил к ней. Попытался выхватить телефон из рук.

Таня отпрыгнула в сторону и закричала:

– Убивают! Помогите!

Он снова протянул к ней руку, но тут в его рации раздалось шипение.

– С кем ты говоришь? – спросил парень уже более мягко.

– Назарий, я наберу вас через минуту.

Татьяна с улыбкой взглянула в лицо охраннику и назвала фамилию.

В его наушнике снова послышались звуки.

– Покажи номер, на который звонила.

Она с готовностью протянула телефон. Он всмотрелся в экран и продиктовал кому-то цифры.

– Хорошо, – спустя секунду буркнул он, крепко взяв ее под руку. – Пошли, с тобой хотят поговорить.

Женщина уловила в самом конце комнаты слегка заметное движение зеркал и поняла, что этот раунд она выиграла…

Двое мужчин с интересом наблюдали за разыгрываемой сценой из-за зеркальной двери.

– Кто это?

– Сестра одной девицы, полагаю.

– Почему ты держишь девушку у себя?

– Ее жених проиграл кучу денег, а возвращать, как ты понимаешь, не хочет. Я решил его немного взбодрить, так сказать. Наши ребята приехали, нашли его практически в отключке. Рядом прыгала девка и кричала, чтобы его не трогали. Сказала, что готова отработать долги. Ну, мои и привезли ее. Я решил девушку подержать, пока тот придурок проспится и прибежит с деньгами выручать любимую. Но он явно не спешил. Теперь вместо него появилась эта психованная.

– Считаешь, она и правда знакома с Назарием?

– Понятия не имею. Сейчас выясним. Ссориться с ним я точно не хочу.

– Я понаблюдаю за вашим разговором, не возражаешь?

– Валяй.

Таня присела на край дивана. Хоть бы они поверили в ее личное знакомство с Назарием. Она, действительно, сталкивалась с ним в процессе работы. Присутствовала на деловой встрече. Стояла в сторонке, готовая ответить на вопросы, если директор инвестиционной компании не сумеет.

После встречи был небольшой фуршет. Она, видимо, приглянулась этому Назарию. Он перебросился с ней несколькими словами, сказал, что ему нужны в команде умные женщины, и дал свою визитку.

Таня сохранила номер в телефоне. Так, на всякий случай, и теперь была этому несказанно рада.

Отворилась дверь и вошел мужчина. Лет пятьдесят, отличный костюм, дорогие часы. Отлично! Она едва слышно выдохнула. Похоже, план сработал.

Он присел за стол. Несколько минут внимательно смотрел на нее.

– Откуда вы знаете Назария?

– Не думаю, что он был бы рад моим откровениям по этому поводу, – усмехнулась Татьяна. – Спросите сами. Позвонить?

– Ладно… Убедила.

Собеседник не собирался ни здороваться, ни представляться. Он задумчиво крутил ручку, поглядывая на нее.

Спустя несколько минут заговорил вновь:

– Парень вашей сестры задолжал нам немало денег.

– А при чем тут Маша? Требуйте с него.

– Она сама вызвалась приехать сюда, – мужчина равнодушно пожал плечами. – Любит, наверное.

Таня сжала кулаки. Ну, Машка, вот дурочка!

– Послушайте, моя сестра поступила глупо и опрометчиво. Давайте договоримся, как взрослые люди.

– Вы, как я вижу, ненамного старше сестры, – мужчина ощупал ее цепким взглядом. – Хотите – поменяйтесь с ней местами. Пусть она едет к своему возлюбленному, вызволяет вас отсюда. Что-то же он чувствует к ней, или совсем сволочь?

Он вопросительно приподнял брови.

– Решайте. Пугать меня известными фамилиями не стоит. Я никого не пытаю и не убиваю, а возвращать долги надо, и в этом со мной согласится даже Назарий.

Таня нервно прикусила губу. Остаться здесь? Но Машка вряд ли сумеет выбраться сама из этой ситуации. Марат слиняет, а они с мамой будут бегать по знакомым и банкам, собирая деньги… Кстати…

– А сколько он вам задолжал? – решила уточнить Татьяна.

– Да, так, мелочь…

Он назвал сумму.

– Насколько я понимаю… – Таня прокашлялась, – речь идет об иностранной валюте?

Мужчина презрительно хмыкнул.

– Как он умудрился проиграть столько денег? – прошептала она.

Его телефон заунывно пропищал. Он бросил взгляд на экран, и, не сказав ни слова, вышел.

Двое мужчин продолжили за зеркальной дверью недавно начатый разговор.

– Я заберу ее. Долг пацана закрою.

– Зачем она тебе?

– Знакомый подыскивает женщину для одного дела. Думаю – это то, что ему нужно.

– Хорошо.

– Побеседую с ней и буду ехать.

Буквально через несколько минут дверь в комнату, где находилась Татьяна, отворилась вновь, и на пороге появился другой мужчина.

Таня обессиленно откинулась на спинку дивана. Сколько их тут еще?

– А вам что рассказывать? – раздраженно спросила она.

Новый визитер медленно прошел через комнату, и присел на край стола напротив нее.

Было в нем что-то странное, пугающее даже. Мужчина был очень высоким и худым. Он небрежно забросил ногу на ногу, сложил руки на коленях в замок. Поиграл длинными пальцами. Цепкий, холодный взгляд черных глаз пронизывал женщину сквозь стекла очков в тонкой золотой оправе. На его лице появилась хищная улыбка, и Тане стало совсем не по себе.

Она резко выпрямилась. В горле пересохло. Хотелось отвести взгляд, но незнакомец словно загипнотизировал ее. Она нервно сглотнула. Плохи дела.

Мужчина медленно достал телефон.

– Назарий, здравствуй. Как жизнь? Ну и хорошо. Давненько не виделись, может, встретимся сегодня за бокальчиком.

Таня не выдержала и громко ойкнула. Тут же зажала рот руками, но было поздно. Мужчина отложил телефон в сторону и заговорил противным, скрипучим голосом:

– Ваш блеф с Назарием мог ввести в заблуждение кого угодно, но не меня. Сыграно неплохо, но есть просчеты… Ладно, сейчас не об этом. Татьяна, если не ошибаюсь?

Она нервно кивнула в ответ.

– Отлично. Мы заключим сделку. Дадите мне слово, что когда к вам обратится человек и скажет, что он от… пусть будет от Назария, вы последуете за ним и выполните задание.

– Какое? – еле слышно спросила Татьяна.

– Понятия не имею, – мужчина скривился. – Не перебивайте. Долг знакомого сестры я погашу, и больше к вашей семье претензий не будет.

– А если я откажусь?

Мужчину, похоже, развеселило последнее уточнение Тани. Он рассмеялся, затем наклонился к ней и прошептал:

– Пусть ваше воображение нарисует пару сценариев. Так что, согласны?

Татьяна молча кивнула в ответ…

Глава 7

Тенерифе, Канарские острова

– Должен тебе заметить, что тут очень даже неплохо.

Даниил вышел на террасу виллы и устроился на диване. Игорь сидел в кресле. Он вглядывался вдаль, вытянув ноги и сложив руки на груди.

– Согласись, Гарик, – продолжил Даня, достав из ведерка бутылку шампанского. – Отличный пляж, отдельный бассейн, рестораны на любой вкус. И это только начало. Ну, за отдых! – провозгласил он, приподняв бокал, и сделал большой глоток.

Игорь лениво кивнул в ответ.

– Все не идет из головы эта красавица, с которой мы летели, – Даниил весело рассмеялся. – Ей палец в рот не клади. Мое обаяние, как ни удивительно, совершенно на нее не подействовало. Мы с тобой ее, похоже, откровенно раздражали. Особенно ты… Что у вас случилось? Я так и не понял, если честно. Не думаю, что испорченная тенниска могла так сильно тебя разозлить.

– Да ну ее, эту Татьяну, – Игорь недовольно скривился. – Строит из себя умную и недоступную. Дешевый прием.

– Ладно тебе! Ты, надо сказать, был с ней уж слишком груб. По-моему, обычная девушка. Строптивая, конечно, но меня, если честно, это даже заводит.

– Ну так и взял бы телефончик! – разозлился Игорь.

– Ладно, ладно, Гарик. Не кипятись, – Даниил задумчиво покрутил бокал в руках. – Что-то я не замечал раньше, чтобы тебя так раздражали умные женщины. Хотя – твоя Карина была скорее красива, чем умна.

– Тут ты прав…

Игорь не стал продолжать разговор. С Даней они познакомились незадолго до свадьбы с Кариной, и как-то не было повода делиться с ним воспоминаниями о более ранних отношениях с женщинами. Да и не хотелось.

В объятия Карины Игорь бросился после расставания со своей юношеской любовью. Рита была красива, умна, амбициозна и своенравна. Возбуждающая смесь из леденящего холода днем и обжигающей страсти ночью.

Увы, они так и не смогли разобраться, кто должен главенствовать в их союзе. Игра на равных не получалась. «Ты не достаточно сильный для меня», – крикнула она ему, громко хлопнув дверью на прощание.

После этого Игорь дал себе зарок, что связываться с подобными женщинами не будет. Вот только союз с Кариной закончился не лучше. Но причина разрыва была совсем в ином…

– Гарик, прости. Не хотел тебя расстраивать. Давай развлечемся, как надо, – Даниил вскочил и потянулся. – Завтра же начнем. Я сегодня на пляже присмотрел двух очаровательных малышек. В глазках такое желание, что тут же хочется охладиться в прозрачных водах океана.

– Ты меня совсем не расстроил. Меня волнует, что мать огорчилась. Я успокоил ее, сказав, что на обратном пути заскочу в гости. Заглянем на несколько дней в приветливую Италию?

– Не вопрос.

Игорь растянулся в шезлонге, удовлетворенно вздохнув:

– Кстати, хотел спросить, как у тебя получилось организовать нам отдых в таком классном месте?

– Его величество случай, друг мой. Один знакомый собирался здесь отдыхать. Устроил жене сюрприз, а она почему-то в последнюю минуту заартачилась. Не хочу, говорит, в Испанию, желаю на Лазурный берег Франции. А он перед ней провинился в чем-то, ну, как обычно, и готов был сделать, что угодно, лишь бы вымолить прощение. Тем более, что поездка во Францию удивительным образом тоже для них организовалась быстро. Ее подруга не смогла поехать. Вот так все и закрутилось.

– Отличные совпадения. Я своего секретаря не одну неделю мучил. Она мне всякие каталоги таскала. Как ни странно, я тоже подумывал о поездке на Тенерифе. Потом все-таки решил, что мы с тобой рванем в Италию. Мать бы обрадовалась, да и вилла у нас там, что надо. Но последний разговор с отцом напрочь отбил у меня желание отдыхать в семейном кругу.

«А если быть более точным – не хотелось в очередной раз плясать под его дудку», – добавил про себя Игорь.

– Так и славненько! – воскликнул Даня. – Как говорится, что ни делается…

Он сбросил халат и с удовольствием нырнул в прозрачную воду бассейна.

Ласковые солнечные лучи упорно пробивались сквозь шторы. Они игриво касались лица молодой женщины, слегка обжигали и, будто испугавшись, отскакивали в сторону.

В дверь тихонько постучали. Таня нехотя сползла с удобной кровати, накинула халат и босиком пошла открывать.

На пороге стоял молодой человек; он с трудом удерживал в руках огромное количество пакетов.

– Buenos dias! – радостно воскликнул он.

Таня, не до конца понимая, что происходит, посторонилась. Парень проскользнул мимо нее. Аккуратно сложил все свертки на диване в гостиной, и, не сказав ни слова, выскочил за дверь.

Женщина с опаской подошла ближе. Сверху была прикреплена записка:

«Приоденьтесь. Не помешает».

Она пренебрежительно откинула бумажку. Сделала шаг в сторону, но, не удержавшись, заглянула в одну из коробок.

Красота какая! Тонкое струящееся платье от Диор прильнуло к рукам. Таня быстро вскрывала пакет за пакетом, не замечая громких воплей голоса разума. Шанель, Версаче, Валентино… Здесь было все, начиная от соблазнительных комплектов белья и заканчивая сумочками и солнцезащитными очками.

«С ума сойти», – прошептала она. Отличный гардероб, ничего не скажешь. Только вряд ли одежда поможет ей. Впрочем, вчерашнее «колдовство» стилистов сделало свое дело. Значит, надо следовать совету знающего человека. Тем более, что эта часть задания, однозначно, была приятной.

Татьяна вышла на террасу. С удовольствием вдохнула аромат желтых цветов, яркой россыпью украшавших перила. Вдалеке мирно шелестел океан. Вот бы просто отдыхать и ни о чем не думать!

Непозволительная роскошь. С тех пор как не стало отца, ей приходилось много думать. После истории с Маратом, у Маши случился нервный срыв. Бедная девочка… Приходила в себя полгода, а потом серьезно объявила им с мамой, что больше в ее жизни мужчин не будет никогда…

Не стала Таня рассказывать родным, чем закончились переговоры в тот вечер. Забрала Машку, и они поспешили домой, в объятия в конец издергавшейся матери.

Марат, слава Богу, исчез из их жизни. Даже не пришел поблагодарить за то, что списали ему долг. С другой стороны, хорошо, что не появился. Таня боялась, что не сдержится, и тогда какая-нибудь деталь интерьера спланирует ему прямиком в голову.

Сестра стала замкнутой. Неохотно общалась, проводила все свободное время за книгами. Мама потеряла сон и твердила Тане, что надо что-то делать. Боялась, как бы Маше не пришли в голову страшные мысли…

Они справились. Душа сестренки, щедро поливаемая их с матерью любовью, постепенно исцелилась. Даже Денис в жизни появился. Все наладилось. Только, к сожалению, час расплаты наступил, и платить придется Тане в одиночку.

Женщина тряхнула головой. Ничего… Справимся! Подумаешь, какого-то самовлюбленного типа в постель затянуть.

Она вернулась в комнату. Приложила к себе новый купальник. Ни один мужик не устоит.

Таня задумалась. В чем бы пойти на завтрак? Она просмотрела несколько нарядов. Нет, еще не время. У нее и своих вещей достаточно. Возможно, они не такие шикарные, но достойная зарплата позволяла ей одеваться вполне прилично.

Она надела свои любимые белые шорты, синий топ и выскочила из дома.

Машинка стояла у порога. Проехаться с ветерком на завтрак? Она запрыгнула на сиденье и вставила ключик, со смешным брелоком в виде мячика для гольфа, в зажигание.

«Вот и наберемся опыта вождения», – подумала она, бодро выруливая на асфальтированную дорожку. Ехать пришлось недолго. Через несколько минут впереди показались белоснежные зонты ресторана.

Разговорчивый менеджер отеля очень доходчиво объяснил ей все преимущества проживания на вилле.

Во-первых, говорил он, для отдыхающих предусмотрен завтрак в отдельном ресторане. Вечером там работает рыбный ресторан, а утром его двери гостеприимно распахиваются для жителей вилл. Во-вторых, для каждой линии домов предусмотрен свой бассейн. Ну, и всякие другие приятные мелочи…

Татьяна плохо запомнила, чем еще будут радовать постояльцев вилл. Вчера ей было не до того.

Она припарковала машинку на стоянке и вошла в ресторан.

Открытая терраса находилась на краю плато скалистого обрыва. Под большими зонтами уютно расположились столики. Белоснежные скатерти, маленькие вазочки с красивыми цветами, тихие разговоры отдыхающих, потягивающих апельсиновый сок. Красивая картинка из кинофильма…

Таня несколько минут неловко переминалась на пороге. Метрдотель, видимо заметив ее замешательство, приветливо улыбнулся и жестом пригласил проходить.

Она выбрала крайний столик. Тут же подскочил официант. Налил полный бокал сока, принял заказ. В ожидании любимого омлета, Таня отправилась в основной зал.

Выбор хамонов и сыров не смог оставить ее равнодушной. Она взяла на пробу несколько кусочков разных видов, добавила небольшую гроздь винограда и нерешительно остановилась возле столика с шампанским.

«Моет и Шандон»… Выпить или не пить? Жарко, но уж очень хочется. Тане несколько раз доводилось пробовать этот напиток на презентациях клиентов, и воспоминания о нем были самые что ни на есть хорошие.

Она уже протянула руку к бокалу, когда услышала за спиной знакомый голос:

– Долго решались. Что, внутренние моральные установки боролись с противным желанием расслабиться, или просто не можете пройти мимо, если включено в стоимость?

Таня медленно повернулась.

Игорь допил свой бокал с шампанским, и потянулся за вторым.

– У вас, я вижу, таких проблем не существует, – не сдержалась она. – Любите раскрепоститься с самого утра.

– У… Какие мы строгие. Черный низ, белый верх, – он скользнул взглядом по ее наряду. – У вас, правда, наоборот. Разгулялись не на шутку.

Он противно рассмеялся и вышел из ресторана.

Таня нервно ковыряла вилкой еду. Вот дура! Вместо того, чтобы начать строить ему глазки, она не придумала ничего лучшего, как подколоть насчет лишнего бокала шампанского. Еще и оделась, как школьница. Тянулась же рука к тому прелестному сарафану с цветочным принтом…

Ладно, хватит ныть. Пора идти – исправлять ситуацию.

Мелкий, теплый песок приятно щекотал ноги. Таня остановилась, скользя взглядом по отдыхающим. Где же он? О! Нашла! Красавчик о чем-то оживленно беседовал со своим другом, лежа в шезлонге.

Женщина нервно поправила шляпу, которая все время норовила слететь с головы, и сделала решительный шаг вперед.

В нескольких метрах от них она заметила свободное место, и смело направилась прямо туда.

Сейчас, как ей казалось, она была готова ко встрече с ним «на все сто». Открытый купальник оранжевого цвета умело открывал (а если честно, в некоторых местах создавал) соблазнительные формы фигуры. Практически незаметный пуш-ап превратил ее третий размер груди в полный четвертый, а драпировка на плавках зрительно увеличивала бедра. Соблазнительная туника гармонично сочеталась по цвету. Черные листья, разбросанные по ткани, делали наряд удивительно ярким, но в то же время элегантным.

Как этот Эдвард сумел угадать ее размеры? Профессионал!.. Видно, не одну женщину ему пришлось одевать.

Таня медленно сняла тунику и сделала вид, что внимательно изучает берег. Она томно приложила руку ко лбу, стараясь изо всех сил занять эффектную, но непринужденную позу.

Даниил сразу заметил ее. Весело махнул рукой, что-то сказал Игорю. Тот медленно перевел на нее взгляд, приспустил очки и, пожав плечами, отвернулся. Даня поспешил к ней.

– Милая Татьяна, добрый день, – весело поздоровался он. – Не люблю банальностей, но увы, кроме слов: «Какая неожиданная встреча», ничего на ум не приходит. Надо же, мы оказались с вами в одном отеле!

– Здравствуйте, Даниил. Действительно, удивительное совпадение.

– Я вас прошу: зовите меня Даней.

– Ладно. А вашему другу, похоже, не присущи хорошие манеры?

– Гарику? – Даня громко рассмеялся. Потом наклонился к ней и прошептал на ухо: – Не обращайте внимания. Он крайне трудно сходится с людьми. Весь в себе.

– Неужели?..

Таня посмотрела в сторону Игоря, приподняв брови. Даня проследил за ее взглядом.

Высокая, стройная девушка присела на шезлонг возле Игоря. Он стал натирать ей спину солнцезащитным кремом. Они многозначительно поглядывали друг на друга. Он положил ей руку на бедро, затем едва заметно коснулся губами шеи чуть ниже затылка.

Таня от досады чуть не притопнула ногой.

– Это его старая знакомая, – поспешил с комментарием Даня. – Знаете что, присоединяйтесь сегодня вечером к нам за ужином.

Таня повернулась и удивленно заметила, что Даниила уже тоже обнимает какая-то девица. Она прильнула к нему всем телом и подставила губки для поцелуя. Даня нежно приложился к приоткрытому ротику.

– У вас уже полный комплект, – пробормотала Таня.

– Как раз и нет! К сожалению, Лерочка, – Даня кивнул в сторону девушки, которая оккупировала Игоря, – нас сегодня покидает. Мой друг поэтому и злой. Давайте, составьте ему компанию. Заодно сможете убедиться, что он совсем не такой уж плохой, правда, котенок?

Последние слова относились уже явно не к Тане.

– Договорились, Даня.

– Отлично! Встречаемся у главного входа в восемь вечера.

Татьяна вдоволь накупалась, и, удобно устроившись в шезлонге, решила позагорать. Она даже успела слегка вздремнуть, когда услышала прямо над собой знакомый голос:

– Последовали моему совету? Этот костюмчик вам явно более к лицу.

Она не стала отвечать, лишь еле заметно улыбнулась…

Глава 8

Эдвард гулял по парку своего дома. Приятная прохлада наступившего вечера мягко успокаивала.

Нервная система в последнее время стала подавать едва заметные признаки беспокойства. Давно такого не было. За прошедшие годы он научился практически полностью контролировать эмоции. Четко поставленная цель и ежедневные шаги по ее достижению сделали его спокойным и взвешенным. Он сумел добиться успеха, был богат, а значит свободен в принятии многих решений и выборе пути.

О! Эдвард хорошо знал путь, по которому шел уже много лет. То он вслепую, с трудом продирался сквозь густые заросли, то набирал скорость и преодолевал значительное расстояние по довольно понятному и открытому участку. Но всегда двигался вперед, не останавливаясь ни на минуту, не обращая внимания на мимолетное желание притормозить и обо всем забыть…

– Эдвард, добрый день.

Он медленно повернулся. Навстречу спешил Сергеев.

– Здравствуйте, Юрий. Рассказывайте, как продвигаются дела?

Они присели в беседке. Эдвард с интересом наблюдал за волнением мужчины. Он давно заметил, что оказывает на людей немного пугающее впечатление. Почему – не понимал, но иногда ему это даже нравилось. Хотя чаще – раздражало. Проще контролировать действия других, когда в тебе видят этакого открытого, располагающего к откровениям простака. Он перестал задумываться об этом, когда появились деньги. Страх потери источника доходов являлся намного более сильным побудителем к действиям, чем возможность поговорить с кем-то по душам.

– Пока мне сложно сказать… – Юрий задумался, – но подготовительный этап пройден успешно. Их виллы находятся на одной линии. Сегодня с утра они столкнулись в ресторане, а днем, на пляже, она о чем-то оживленно беседовала с его другом.

– Вам удалось освободить ей место?

– Да, без проблем. Девицу, которая буквально за полдня умудрилась намертво прилипнуть к Игорю, мы срочно отправили домой. Кто же откажется от заманчивого предложения попробовать себя на фотосессии известного глянца?

– Неплохо…

– Вот только… сомневаюсь я что-то.

– Почему? – спросил Эдвард.

– Слишком уж она, как бы поточнее выразиться, не из того теста. Боюсь, что его может не увлечь такая девушка.

– А Карина была из «того теста»?

– Согласен, согласен, – быстро закивал Юрий, – но она сама допустила ошибку, не сумев удержаться рядом с ним. Что же касается соблазнения – найти ей равных было бы сложно.

– Еще бы! – презрительно хмыкнул Эдвард. – И ее ошибке, как вы сказали, существует весьма четкое определение… Довольно! Я сделал выбор, и думаю, что Татьяна справится.

– Конечно, конечно, – испуганно залепетал Сергеев. – Мы с ней встретились сегодня. Я сказал, где меня искать в случае возникновения непредвиденных ситуаций.

– Вот и ладно. Закроем пока эту тему. Вы подготовили документы по холдингу?

– Да. Все, как вы просили.

Эдвард тут же углубился в чтение.

– Оставьте их мне, – не отрываясь, произнес он спустя несколько минут.

Сергеев прошептал: «До свидания», и бесшумно выскользнул из беседки.

Спустя час Эдвард отложил бумаги в сторону. Медленно, как же медленно они движутся! И к сожалению, поставить точку без помощи этой девчонки у него все равно не получится. Именно она должна принести ему то, к чему он подбирается вот уже столько лет.

Да, Алексей Дмитриевич, ты оказался не только негодяем и проходимцем, но еще и достойным противником!

Казалось невероятным, что Эдварду до сих пор не удалось достать нужную вещь. Хотя, что странного: она хранилась где-то в хорошо спрятанном тайнике, в самом сердце семейства Смуровых…

Киев

Двадцать лет назад

– Вика, принимай гостей! Смотри, кто к нам пожаловал через столько лет!

Алексей в очередной раз крепко обнял и прижал к себе брата.

– Эх, Эдька, как же я рад тебя видеть! Ты когда последний раз дома был, на похоронах матери, кажется? Давай, раздевайся, сейчас поболтаем, а потом примемся за шашлыки. Не растерял еще навыки? Так как ты умеешь жарить – никто не умеет. Это я тебе точно говорю!

Эдуард поставил небольшую сумку при входе, прошел в гостиную вслед за Алексеем.

– Хороший у тебя дом, Леша.

– Ну, так, стараемся. Я, как-никак, собственник агентства недвижимости. А то, что же это, сапожник – и без сапог? – Алексей весело захохотал и достал из серванта бутылку коньяка. – Да где же Вика? Сейчас позову ее. В саду, наверное, с цветочками своими возится.

Эдуард осмотрелся. Неплохо брат живет. Дорогая мебель, техника. Пора и ему самому возвращаться домой. Времени утекло немало, и деньжат он подзаработал, чтобы достойно начать новый этап жизни.

В стекло ударила ветка. Ветер сегодня сильный. Эдуард подошел к окну и вдруг увидел ее.

Сколько лет прошло, а она все такая же… Не изменилась совсем. Он пристально всматривался в знакомые, горячо любимые черты…

Виктория всплеснула руками, и, наспех стащив перчатки, бросилась к дому.

Он услышал ее дыхание и обернулся.

– Эдик, ты? Приехал…

Она упала на стул. Несколько минут они молча смотрели друг другу в глаза, пока в коридоре не послышался звонкий голос брата.

Алексей вошел в комнату:

– Что же это вы, как неродные? Обнялись хотя бы. Помню, помню, что никогда у вас особой любви друг к другу не было, – он покачал пальцем. – Хватит уже, столько лет прошло. Миритесь.

Он взял их обоих под руки и подвел к столу.

– Давайте, выпьем за встречу!

Он быстро опрокинул в себя напиток, довольно крякнув. Прижал к себе Эдуарда:

– Вика, представь, Эдька решил домой вернуться. Надоело ему мерзнуть на Севере.

– Это правда? – чуть слышно спросила Вика.

– Подумываю об этом. Хочу на родной земле обустроиться.

– Отлично, брат! Я помогу, ты не переживай. Домик тебе подыщем или квартирку по приятной цене. Решайся!

– Я потому и приехал. Вещи уже за мной подтягиваются. Поживу в квартире родителей пока. Или ты, Леша, продать ее хочешь?

– Думал об этом, честно говоря. Тебя ждал. Маленькая она слишком. Подберем тебе хоромы пошикарнее.

Теплая летняя ночь заливалась трелью соловья. Алексей после ужина задремал на топчане под вишней. Эдуард столкнулся с Викторией на выходе из дома.

– Помощь нужна? – заботливо спросил он.

Женщина отвела взгляд:

– Спасибо, убрали все.

– Пойдем, поговорим еще. Что-то спать не хочется.

Они присели на веранде.

– Как Игорь? Совсем большой стал.

– И не говори… – мягко улыбнулась Вика. – Настоящий мужчина. Высокий такой, мужественный, меньше семнадцати лет и не дашь.

– Ему сколько? Шестнадцать?

– Пятнадцать исполнилось.

Они замолчали, прислушиваясь к шорохам и тихому шелесту бабочек, слетающихся на яркий свет лампочки.

– Как ты? Как жена? – еле слышно спросила Виктория.

– Мы развелись.

– Прости…

– Все в порядке, – Эдуард пятерней откинул волосы со лба. – Не сошлись характерами. Бывает.

– Встретишь еще свою… единственную, – Вика неловко потянулась за шалью.

Эдуард встал и набросил тонкую ткань на плечи женщине, на мгновение задержав руки на ее плечах.

Слабый, но хорошо ощутимый разряд побежал по рукам. Он резко дернулся и отошел. Что же это такое? Столько лет прошло… Как может быть, что эта женщина все так же притягивает его? Просто воспоминания. Он вернулся на свое место и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Послушай, Виточка, нам надо навсегда перевернуть эту страницу нашей жизни. Я достаточно набегался от себя, и от тебя. Хочу домой. Нам стоит привыкнуть к тому, что теперь мы будем часто видеться. Скорее всего, не один раз еще прошлое напомнит о себе, но мы пострадаем чуть-чуть ночью в одиночестве, вспомнив те дни, а наутро – проснемся, и поймем, что это был всего лишь сон…

Он замолчал. Виктория медленно поднялась. Она остановилась на пороге, обернулась, зябко передернула плечами:

– Эдик, все, что случилось тогда, было ошибкой. Мы исправили ее. Переписали начисто и выбросили ненужный черновик. Сейчас ты пытаешься достать его, чтобы еще раз проделать работу над ошибками. Зачем?

Она тихо прикрыла за собой дверь, а ее последнее слово, словно эхо, еще долго звучало у него в голове. И в самом деле, зачем?..

…Их познакомил Алексей. Он привел девушку на вечеринку по случаю празднования Нового года. Вывел на середину комнаты, и перед всей компанией объявил, что Вика – его будущая жена.

Эдик с интересом рассматривал невесту брата. Маленькая, изящная, миловидное личико, светлые, слегка вьющиеся волосы и смешно вздернутый нос.

Виктория оказалась студенткой медицинского института. С Алексеем они познакомились случайно, на автобусной остановке. К тому времени Эдик уже окончил университет, а брат, который был младше его на два года, учился на третьем курсе строительного института.

Родители были против столь раннего брака сына, но Леша упорно стоял на своем, и решительно призвал всех готовиться к свадьбе.

Эдик и не понял сразу, что сердце начинает биться быстрее, когда Виктория входит в комнату, что ему все труднее оторвать взгляд от ее лица, а желание прикоснуться к ней становится неконтролируемым.

Сознавая, что возникшее чувство может навсегда поссорить его с братом, Эдуард начал избегать встреч с Викторией. Игра в прятки с самим собой продолжалась несколько месяцев, пока однажды они не оказались вместе на вечеринке.

Как назло, в тот вечер Алексей уехал с родителями в гости к родственникам, а Эдуарда оставили дома. Он неделю провалялся в постели с простудой, и не чувствовал в себе сил отправляться в дальнюю дорогу.

На улице вовсю цвела весна. Был вечер пятницы, и Эдуарду настолько надоело сидеть в душной квартире, что он решил пройтись по друзьям. Кто же мог подумать, что он окажется на праздновании дня рождения, где одной из приглашенных будет Виктория.

«От судьбы не убежать», – решил он, проснувшись на следующее утро с девушкой в одной постели.

Если бы они много выпили – одно дело, а так, всего-то по бокалу вина. Но сдержать себя не смогли. Хватило одного танца, нескольких прикосновений – и вот они уже мчались по ночному городу в поисках приюта для внезапно пожаловавшей любви.

Утром они смело посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись. Не было ни сожаления, ни слез, ни упреков. Они знали, что иначе и быть не могло.

Целую неделю кружила их карусель безумной страсти. Все казалось ясным, как день: врозь им уже не прожить.

Будущий разговор с Алексеем тоже виделся довольно легким, пока тот не вернулся из поездки…

Эдуард день за днем уговаривал себя сказать брату правду. Встретившись с Викой тайком, он в очередной раз упрашивал ее потерпеть еще немного. Вот он соберется с силами, и тогда…

Девушка была на грани нервного срыва. Она хотела открыться первой, но Эдик убедил ее не делать этого.

Как можно было объяснить ей, что не хватает сил, выслушав вечером поток добрых и ласковых слов от брата, адресованных именно ей, утром прийти к нему с повинной? Да, она была дорогá Эдуарду, но поступить так с братом он не мог.

Закончилось все ужасно. Одним вечером распахнулась дверь и на пороге появились они с Викой. Алексей радостно сообщил, что заявление в загс подано, и лихо открыл по этому поводу бутылку шампанского.

Эдуард пытался поговорить с Викторией, но она убегала и пряталась от него за спиной Алексея. Он ожидал ее возле института, ловил на остановках. Ничего не получалось. Она не хотела слушать его.

Одна встреча все-таки состоялась. Он проследил за ними. Когда Алексей, проводив невесту домой, вышел из подъезда, Эдик пошел к любимой.

Что только он не говорил ей: клялся в вечной любви, падал на колени, хватал за руку и предлагал тут же пойти к брату и все рассказать. Она осталась непреклонной. Твердила, что совершила огромную ошибку, и что по-настоящему любит только Лешу.

Он выпил тогда не одну бутылку, и, окончательно протрезвев, решил вести себя по-другому. Он откровенно игнорировал Викторию, а когда им приходилось сталкиваться в компании брата, вел себя с ней холодно и отстраненно. Алексей заметил резкую перемену в их отношениях и поинтересовался, что случилось. Эдуард не придумал ничего более умного, чем сказать, что считает девушку недостойной партией.

Леша обиделся. Попросил брата проявлять больше уважения к его выбору, и помириться с будущей родственницей. Оказалось, что он задавал такой же вопрос своей невесте, и Виктория ответила, что они с Эдуардом слишком разные люди, поэтому и возникают частые конфликты.

Чего хотел тогда добиться Эдик? Ему казалось, что девушка поймет свою ошибку и вернется к нему. Увы, он ошибся. Дата росписи приближалась, а желанного поворота судьбы не происходило.

Когда до свадьбы оставался один день, он не выдержал и… уехал. Сказал, что срочная командировка, нет возможности отказаться.

Вернулся он только через пять лет. Приехал с молодой красавицей женой…

Он старался. Изо всех сил старался, но вынужден был признать поражение и сказать себе, что настоящая любовь в жизни, по-видимому, приходит только один раз…

…Эдуард редко, но приезжал домой. Лешка прав: последний раз это было несколько лет назад, когда умерла мама.

Каждая встреча с Викой уносила его в те далекие дни, полные надежд, любви, злости и разочарования. Он смирился, что эта женщина делила постель не с ним, но когда сегодня сказал, что им стоит научиться жить рядом, не вороша прошлое, уговаривал прежде всего самого себя.

Соловьи заливались все громче. Ночь была тихой и спокойной. Где-то совсем рядом спала женщина, ради которой Эдуард мог пойти на что угодно.

Он посмотрел в безоблачное, полное звезд небо. А может, все еще сбудется? Жизнь возьмет – и преподнесет ему сюрприз?

Знал бы он тогда, насколько пророческими окажутся его мысли, и что совсем скоро его жизнь кардинально изменится. На этот раз уже навсегда…

Тенерифе, Канарские острова

Эдвард услышал легкое покашливание за спиной.

– Да, Рамон.

– Прошу прощения, но только что звонили. Просили уточнить, будете ли вы присутствовать на благотворительном балу? Они присылали приглашение неделю назад. Вы еще не ответили. Волнуются…

– Скажи, что буду. И Рамон, в конце концов, найди мне нового секретаря!

Дворецкий молча кивнул.

Эдвард вновь вернулся к бумагам. Ну что же, братишка, посмотрим, сколько тебе осталось радоваться жизни…