Kitabı oxu: «Лес теней»

Глава 1. Тень приходит тихо

Всё зависит от того, как вы смотрите на вещи, а не от того, чем они являются сами по себе

К. Г. Юнг

Третий час в пути потихоньку сводил с ума. Монотонное шуршание шин по асфальту убаюкивало, погружая в некое подобие транса. Вальяжно раскинувшись в водительском кресле, Игорь одной рукой держал руль, а другой лениво постукивал по подлокотнику в такт какой-то внутренней мелодии. Пейзаж за окном менялся медленно, почти незаметно, и каждый новый поворот казался точной копией предыдущего. Сначала были поля – редкие, с пожухлой травой и растрёпанными стогами, которые спустя время сменились густым непроглядным лесом с одинаковой высоты деревьями, будто их вырезали из картона и воткнули в землю на равном расстоянии друг от друга.

Музыку выключили ещё в начале пути: Кирилл сказал, что «в такие места надо въезжать в тишине», но Женя, несогласный с подобным раскладом, отыскал в бардачке наушники и, закинув ноги на приборную панель, почти всю дорогу что-то напевал себе под нос.

В салоне пахло дешёвым кофе из термоса, цветочными духами и химозной хвоей от болтающейся на зеркале заднего вида ёлки. Аня листала в телефоне старые фотографии, пока Кирилл мягко перебирал её волосы, изредка комментируя снимки. Только Марк на протяжении всего пути не издавал ни звука и смотрел в окно так неподвижно, что можно было подумать – он заснул с открытыми глазами. Но никто не донимал его вопросами: с тех пор как он пару лет назад разбавил компанию друзей детства своим появлением, все привыкли к его молчаливости.

– Долго ещё? – спросила Аня, не отрываясь от экрана.

– Минут двадцать по трассе, – сказал Игорь. – Потом поворот на грунтовку, и там уже, может, час пешком.

– Звучит…романтично, – с сарказмом пробормотал Марк, неожиданно вступив в разговор.

– Романтично – это когда ты в палатке, а снаружи волки воют, – сняв наушники, вставил Женя. – Или маньяк топает.

– Жень, заткнись, а, – буркнула Аня, но без злости.

Они миновали последний посёлок, оставив позади несколько покосившихся домов и пустую автобусную остановку с облупившейся синей крышей. После этого асфальт стал хуже, дорога была испещрена глубокими трещинами, и машину слегка подбрасывало на кочках.

– Сеть точно не ловит? – спросил Игорь.

– Уже давно, – ответил Кирилл, и, услышав обречённый вздох, с воодушевлением продолжил: – В этом же весь сок. Никаких звонков, сообщений, новостей, никакого…

– …спасения, – подсказал Женя.

Все засмеялись, но смех быстро стих.

Вскоре асфальт закончился. Игорь припарковал машину на обочине, между двумя елями, будто хотел спрятать её, и на несколько секунд завис, через лобовое стекло вглядываясь в завораживающую темноту леса.

– Ну что, погнали? – нетерпеливо подпрыгивая на месте, предложил Женя и, не дожидаясь ответа, первым выскочил наружу.

Немного погодя все ребята последовали за ним.

На улице было свежо. Воздух был влажный, прохладный, пропитанный запахом смолы. Игорь машинально вдохнул глубже. Этот запах был знаком ему с детства, он всегда предвещал осень, даже если календарь упрямо показывал начало августа.

Перед глазами показалась небольшая, не внушающая доверия тропинка, уходящая вглубь леса. Ребята переглянулись, но Кирилл уверенно сказал, что именно так и должно быть: «Чем хуже дорога, тем лучше место». Никто не стал спорить. Рюкзаки, палатки, котелки, баклажки с водой – всё перекочевало из багажника на плечи. Удостоверившись, что взяли всё необходимое, они ступили на протоптанную дорожку. Лес мгновенно принял их в свои объятия, сомкнувшись за спинами и отрезая от остального мира.

Кирилл шёл впереди, Аня за ним, Игорь чуть сбоку, Женя болтался позади, а замыкал колонну Марк.

Сначала шли молча. Лес впитывал их шаги так, что Игорь то и дело оглядывался – не отстаёт ли кто. Ветки елей тянулись вниз, касаясь макушек; иногда мох под ногами был таким густым, что ступня проваливалась, и звук шагов исчезал совсем.

– Красота, а? – Женя, как всегда, первым нарушил тишину. – Как в фильме ужасов. Ещё бы дождь и старую хижину на фоне.

– Дождя не надо, – Аня оглянулась и улыбнулась краешком губ. – А хижину можно, для атмосферы.

– Ну да, —хмыкнул Кирилл. – И скрип двери, и топор в углу, и жутких чуваков в масках побольше.

– Перестаньте, – выпалил Игорь и сам удивился, что сказал это вслух.

Он был не из пугливых, но почему-то здесь и сейчас ему было не по себе.

Снова стало тихо. Тишина здесь была не как в городе ночью, когда она всё равно наполнена далёкими звуками машин, сирен или телевизоров за стеной. Здесь тишина была жирной, вязкой. Казалось, что она ложилась на плечи, как тёплое одеяло, и звуки просто не могли пробиться сквозь неё. Игорь поймал себя на том, что даже дыхание звучало как-то странно – глухо, будто лёгкие наполнены не воздухом, а чем-то более плотным.

Путь до места по ощущениям был бесконечным: плечи ныли от тяжести рюкзаков, кроссовки натирали до саднящей боли, и даже обычно бодрый Женя стал каждые несколько минут жаловаться на усталость. Всеобщий вздох облегчения разрезал тишину, когда Кирилл, сверившись с картой, сказал, что они наконец прибыли. Полянка у озера оказалась меньше, чем он представлял. С трёх сторон была стена тёмного леса, а с четвёртой – чёрная вода, без малейшей ряби. Озеро было таким неподвижным, что скорее напоминало дыру в земле, чем водоём. На краю полянки стояла заброшенная сторожка, походившая скорее на сарай, чем на помещение, где когда-то жил лесник.

– Ну что, пойдёт? – Кирилл обернулся, глядя на всех сразу.

– Пойдёт, – отозвалась Аня.

После жутких разговоров о хижинах и маньяках палатки единогласно решили поставить подальше от сторожки. Справились быстро: Кирилл раздавал указания, Марк молча помогал, Аня раскладывала спальники, Женя возился с костром. Игорь участвовал во всем по чуть-чуть.

Скоро поляну озарил тёплый свет костра. Женя, гордый своей работой, уселся по-турецки и начал копаться в пакетах с едой.

– Ну, давайте выпьем за то, что наконец-то собрались все вместе, – сказал он, протягивая кружку с остатками кофе из термоса.

– За цифровой детокс, лес и тишину, – добавил Марк, поднимая свою.

– Кстати, а вам не кажется, что тишина здесь какая-то слишком… – Аня поискала подходящее слово, – …плотная.

– Есть такое. Даже птиц не слышно. Я бы даже сказал, что есть ощущение, что кто-то подслушивает, – сказал Кирилл.

– Подслушивает? – Женя прыснул. – Да кому мы тут нужны?

Но Игорь понял, что Кирилл не шутил. Он тоже ощущал это: будто деревья были слегка повернуты в их сторону. И эта мысль была неприятной, как бегущее по коже насекомое, потому что деревья, конечно, не могли поворачиваться.

– Может, это просто уши закладывает, – пробормотал Игорь. – Такое бывает в горах. Вдруг и в лесу бывает.

– В горах уши закладывает от перепада давления, – возразил Кирилл. – А здесь…просто ощущение.

Женя поёжился и постарался поскорее перевести тему. Ребята вспоминали свои предыдущие походы, обсудили кое-как закрытую сессию. Кирилл рассказал, как наткнулся у блогера на заметку об этом месте и тут же представил, как здорово было бы собраться именно такой компанией. За разговорами время летело незаметно, и они оглянуться не успели, как на поляну опустился вечер. Стало прохладно, и Женя подкинул несколько веток в костёр. Огонь приятно потрескивал. Марк сидел чуть в стороне, завороженно глядя на танцующие языки пламени. В какой-то момент он резко встал:

– Я отойду.

– Только далеко не уходи, – сказал Кирилл. – И смотри под ноги.

Марк кивнул и растворился в тени деревьев.

Время потекло странно медленно. Женя пошутил что-то про медведей, но Аня тихо попросила его перестать. Повисло тягостное молчание.

Прошло пять минут. Потом ещё семь.

– Чего-то он долго, – заметил Игорь.

– Может, заблудился? – спросила Аня.

– Тут негде заблудиться, – отрезал Кирилл, но в его голосе промелькнула нотка обеспокоенности.

Когда напряжение достигло своего апогея, и Игорь встал, чтобы пойти на поиски, Марк вернулся. Просто появился в круге света, как будто стоял в темноте и ждал, пока на него посмотрят. Он сел на своё место, не проронив ни слова, словно не замечая накалившейся атмосферы. Игорь сразу отметил, что он не отряхнулся от хвои, не поправил сползшую с плеча толстовку. И ещё – он не моргал. Или моргал, но реже, чем обычно.

– Жалко, что ты собаку с собой не взял, было бы не так страшно отлучаться по нужде, – усмехнулся Женя, стараясь разрядить обстановку.

Марк медленно повернул голову:

– Какую собаку?

– Ну, твою. Бакки. Лабрадора. Или у тебя есть ещё какая-то?

– У меня нет собаки.

Повисла немая пауза. Женя чуть открыл рот, словно собирался вставить шутку, но так и не решился. Аня отвела взгляд. Игорь почувствовал, как внутри расползалось что-то холодное, будто в груди лопнул тонкий пакет со льдом.

– Шутник хренов, – пробормотал наконец Кирилл, и со всех сторон прозвучали неловкие смешки.

Посмеялись все, кроме Марка. Он снова отсутствующим взглядом уставился на огонь. Языки пламени отражались в его зрачках, но казалось, что в этих отражениях они двигались чуть медленнее, чем в реальности. Игорь моргнул, чтобы убедиться, что ему показалось.

Не показалось.

Дрожь на несколько мгновений сковала его тело, и, до боли потерев ладонями предплечья и колени, Игорь предложил:

– Может, спать пойдём? Что-то я, видимо, устал за рулём, уже крыша едет.

Насыщенный событиями день утомил каждого и, быстро убравшись и потушив костёр, все разошлись по палаткам: Аня с Кириллом в одну, остальные – в другую.

Игорь ворочался в попытках устроиться поудобнее. Несмотря на усталость, сон не шёл. В мыслях бессознательно прокручивались все странности дня. Колючие мурашки зудом прошлись по коже, когда в сознании возник образ Марка, остекленевшим взглядом уставившегося на костёр. Он чертыхнулся и повернулся набок, стараясь выбросить из головы тревожные картинки. Монотонное сопение Жени успокаивало, и Игорь уже почти провалился в сон, когда сквозь полудрёму прорвался далёкий, гулкий звук.

– Игорь…

Он резко подскочил, озираясь по сторонам. Было темно, поэтому разглядеть удалось только Женю, уткнувшись носом в спальный мешок.

Игорь прислушался. Вязкая тишина сдавила барабанные перепонки.

– Показалось, наверное… – выдохнул он, пытаясь снова лечь.

Но голос вернулся, на этот раз ближе.

– Игорь… выйди…

Теперь он точно расслышал: это был Марк. Только с его голосом что-то было не так: он будто был усилен громкоговорителем и звучал искажённо, с помехами.

Игорь замер, слушая, как за тонкой тканью палатки что-то тихо скреблось по земле. Скрежет перемещался слева направо, медленно. Потом раздалось тихое, влажное дыхание прямо у его головы.

Он судорожно схватил молнию палатки, но не решился открыть.

– Игорь, я нашёл собаку.

Игорь почувствовал, как холод сжал грудь изнутри. Этот голос звучал одновременно и снаружи палатки, и прямо у него за спиной.