Kitabı oxu: «Академия темной крови. Демоны»

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Глава 1

Ледяной ветерок трепал мои светлые пряди, разбрасывая их по всему лицу, пока я стояла на самом краю обрыва. Что ж, с девятнадцатилетием меня. Я глубоко вздохнула – морозный воздух обжег легкие изнутри. Раскинула руки, прикрыла глаза и почувствовала, будто лечу. Вздымающиеся ввысь горные вершины Драэко окружали крепость, а легкие белые облачка вились вокруг возвышающихся утесов, что стали моим домом за последние два месяца. Но я была готова вернуться в свой настоящий дом, вернуться в Академию Даркхен и ко всему, что ждало меня там.

Я отступила от края балкона, когда в спальне раздался крик. Услышав звук, я обернулась и увидела, как ко мне бросилась Синдер, ее лицо исказилось от страха.

– Нет! – Лучшая подруга крепко обняла меня и притянула к своей груди. – О боги, Луна. Что ты вздумала?

Я недоуменно уставилась на нее, нахмурив брови, пока не собрала воедино картину, увиденную ее испуганными глазами. Балкон, я, балансирующая на узком выступе. Качнув головой, я крепче сжала подругу в объятиях:

– Я не пыталась спрыгнуть, Син. Просто прощалась с Драэко и его красивыми видами.

Ее золотистые глаза скользнули по мне, а затем устремились на пейзаж за моим плечом. В отличие от меня, Синдер выросла в облаках Логова Скай, а я прожила последние два месяца как в сказке. Про угрюмую принцессу с разбитым сердцем, но все же в сказке.

– Луна, я подумала… – выдавила она.

– Син, я расстроена, а не на грани самоубийства. – Я не сказала лучшей подруге, что сегодня мой день рождения. По всей видимости, этому дню так и не суждено избавиться от нависшего над ним катастрофического проклятия.

Морщинка между ее идеальными бровями углубилась – видимо, подруга не до конца поверила мне.

– Все равно идем внутрь. – Она затянула меня в покои, и я напоследок взглянула на горы.

Синдер отпустила меня только тогда, когда металлический засов с грохотом защелкнулся на толстой двери, ведущей на балкон. Она окинула взглядом мои дорожные сумки, лежавшие на кровати, и, похоже, успокоилась, поняв, что все в порядке.

Я плюхнулась на мягкий матрас и подняла на нее глаза:

– Извини, если испугала. – По-моему, последние месяцы мне было не настолько плохо, чтобы она могла подумать, будто я хочу прыгнуть, но…

– Я понимаю, что тебе невероятно тяжело от одной мысли о возвращении в Даркхен, в котором нет Райдера.

Я сложила руки на груди, пытаясь удержать на месте разбитую душу. За все зимние каникулы от него не было ни весточки. Киллиан, Логан и его отряды гаргулий прочесали весь Азар в поисках беглого демона. Он оставил за собой след из лишенных душ тел сверхъестественных существ. Я не знала, чего боялась больше: того, что они не найдут его, или того, что найдут и столкнутся с последствиями его массовых убийств.

Горло сдавило, толстый ком эмоций застрял в глотке. Синдер села рядом и сжала мою руку:

– Я понимаю, что сейчас так не кажется, но все каким-то образом образуется.

– Каким?

Она покачала головой:

– Не знаю, Луна. Возможно, всему этому есть объяснение.

Я скептически изогнула бровь.

– Его больше нет. Вот единственное объяснение. Внутри его щелкнуло что-то, и того Райдера, которого я знаю, в которого влюбилась, больше нет. Демон, сеющий хаос по Азару, – это не он.

– Мы найдем способ вернуть его. Обещаю.

Я обняла подругу, полную надежды, – именно нескончаемый оптимизм я ценила в ней больше всего. Нет, я не отреклась от Райдера, поэтому, пока он жив, не перестану искать его, но спустя два месяца я уже не была уверена, что от его души осталась хотя бы тень.

– Тук-тук. Девчонки, вы готовы? – Феникс просунул голову в дверной проем, и за ним показалась Кимми-Джейн. Ее живот уже заметно округлился, из-за чего она едва ли могла протиснуться в едва приоткрытую дверь.

Мы встали, я взяла с кровати сумки и напоследок осмотрела спальню. Архитектура в Логове Скай во многом напоминала мне об академии: та же шероховатая каменная кладка, петляющие коридоры и средневековая атмосфера. Только вот в каждой комнате в Логове хватало места, чтобы вместить несколько полностью превращенных драконов.

Кимми-Джейн, грустно улыбаясь, подошла ближе и положила руку мне на плечо:

– Малышка, я буду скучать по тебе.

Сердце сжалось от упоминания прозвища, которое Райдер давно дал мне. Наверное, лицо выдало меня, потому что она сразу прикусила губу.

– Прости, пожалуйста. Я не знаю, как оно вырвалось. Беременная, вот и несу глупости.

Феникс прочистил горло и взял мои сумки, прежде чем я успела возразить.

– Мы оставим вас, чтобы вы спокойно попрощались. Встретимся на крыше.

Оглянувшись, Синдер обнадеживающе улыбнулась мне и последовала за братом на выход. Как только дверь за ними закрылась, Кей-Джей заключила меня в объятия:

– Мне правда будет не хватать тебя здесь.

Сердце наполнилось теплом, а острая трещина, которая поползла по его поверхности после исчезновения Райдера, на мгновение стала менее болезненной. Впервые в жизни я поняла, что значит иметь семью. И как бы тревожно мне ни было возвращаться в Академию темной крови, мне тоже будет не хватать сестры.

Скайрейдеры приняли меня как своего сородича. Кимми-Джейн всегда говорила о Блейзе и Эмбер с большим уважением, но лишь за два месяца, проведенные здесь, я поняла, что она имела в виду. У Феникса были готовые прийти на помощь, справедливые и любящие – одним словом, замечательные – родители. Это я еще не говорю, как весело мне было с Флэром и Эшлин, старшим братом Синдер и ее младшей сестрой. Да, возможно, у меня слегка потекли слюнки, когда я познакомилась с Флэром. Все-таки не удержалась, ведь столько месяцев заглядывалась на него в «Окольцованных». Но с течением недель он, как и Феникс, стал для меня скорее забавным старшим братом и никем больше.

– О чем думаешь? – Голос Кимми-Джейн резко вернул меня в реальность.

– Думала о том, как сильно буду скучать по всем вам. – Глаза защипало от слез, но я не позволила им пролиться. Мне не хотелось, чтобы Кимми-Джейн переживала из-за меня. Синдер и так уже решила, что меня посещают суицидальные мысли, не хватало, чтобы еще и моя сводная сестра так сочла.

– Тебе будет полезно вернуться к учебе, сконцентрироваться на чем-то. Тогда все станет проще.

Я прикусила нижнюю губу. Имя Райдера стало в доме Скайрейдеров практически запрещенным. Никто, кроме Синдер, не осмеливался произносить его в моем присутствии. Все боялись, что оно снова растревожит меня.

Первую неделю в Драэко я провела, запершись в спальне. Спрятавшись в постели. В темноте. Я не ела, не разговаривала и практически до смерти всех перепугала. И лишь когда приехал Гаррикс и вытащил меня из кровати, жизнь стала налаживаться. По всей видимости, биологический отец знал меня лучше, чем я сама. Кто бы мог подумать, что немного кожевратства разгонит сгущавшиеся тучи депрессии?

– Теперь жизнь в Даркхене станет совершенно иной – Райдера-то там не будет. – Я нервно сцепила пальцы в замок.

Кей-Джей кивнула:

– Сначала так и будет, но я уверена, что все вернется на круги своя, как только ты втянешься. В учебу, тренировки и задания.

Все это я делала с Райдером. Кто будет тренировать нас? Без него нам не быть отрядом сверхов-истребителей.

– Ты говорила с Киллианом? Он нашел нам нового преподавателя на замену Райдеру?

– Да, я говорила с ним, но не об этом. Луна, не беспокойся, я уверена, что он найдет отличную замену.

Мне до сих пор было неловко разговаривать с Кимми-Джейн о романтических отношениях с Райдером. Она понимала, что между нами что-то есть, но не задавала вопросов, да и я не сказала ни слова. Я гадала, связано ли это с тем, что раньше они встречались, или с тем, что она изначально была против того, чтобы ее младшая сестра встречалась с демоном. Так мы и ходили вокруг да около этой темы. Только Синдер знала правду о том, что произошло той ночью, когда его демон вырвался наружу. В глубине души я догадывалась, что и Киллиан знает обо всем, но сам он ни разу не завел разговор об этом. «Хвала сверхам!»

Была еще одна тема, которую я трусила обсуждать с сестрой последние месяцы, но если я не сделаю этого сейчас, то упущу выпавшую возможность. Кто знает, когда мы увидимся снова – все-таки она скоро родит.

Мысли о Луксоре и ее провидице терзали меня не меньше, чем о Райдере. Киллиан пообещал поговорить о видении с Кимми-Джейн, но он либо тоже струсил, либо все оказалось настолько плохо, что он попросту решил не говорить мне.

Я собралась с духом и выпалила:

– Кей-Джей, я хочу знать, что ты увидела обо мне в своих видениях. – Я замолчала, когда она выпучила большие голубые глаза. – Явно нечто плохое, если учитывать то, что Луксора сказала о пророчестве своей провидицы и через какие трудности она прошла, пытаясь найти меня. Я считаю, что вправе знать о том, что подготовила мне судьба.

– Луна… – Кей-Джей, с дрожащими губами, подвела меня к кровати, чтобы сесть. – Ты же знаешь, я бы рассказала, если бы от этого была польза. Я уже говорила – видения спутаны и сложны. Будущее постоянно меняется, и даже маленькая деталь, рассказанная мной, может поменять ход твоей судьбы.

Я нахмурилась и недовольно скривила губы. Нечестно, что она скрывает от меня увиденное.

– Киллиан упоминал, что у тебя было видение еще до того, как ты нашла меня в приюте «Астор». Оно как-то связано с тем, что увидела провидица Луксоры?

Кей-Джей прикусила нижнюю губу – похоже, эта нервная привычка была у нас общей. Протяжно выдохнув, она встретилась со мной взглядом.

– Первые видения о тебе были смутными. И были они не совсем о тебе. А о какой-то безликой дочери Гаррикса. Я не понимала, кто она, но видения насторожили меня настолько, что я связалась с отцом и убедила его найти тебя. Как только мы встретились, я поняла, что ты – она. Я не буду вдаваться в подробности, потому что мне нельзя этого делать, но Луксора права. Ты играешь важную роль, и, если все пойдет наперекосяк, только ты сможешь это остановить.

Что же, звучит зловеще и непонятно.

– Луна, мне жаль, я бы хотела рассказать больше. Но скажу одно: мне довелось увидеть такое, что напугало меня. Первые видения появились у меня во время участия в «Окольцованных». Тогда я понятия не имела, что испытывала; считала их всего-навсего яркими кошмарами. Но я понимала – я обязана найти тебя, если ты хоть каким-то образом сможешь предотвратить все это.

– А Луксора хочет избавиться от меня, чтобы сбылись те события, которые ты увидела.

Кей-Джей кивнула:

– Думаю, так и есть.

Я прижала пальцы к вискам, ощущая, как в них начали отдаваться пульсацией первые приступы головной боли.

– Есть ли шанс, что все вы заблуждаетесь?

Кимми-Джейн повела худощавым плечом:

– Все возможно. Не все, что я видела, произошло. Но, Луна, я уверена лишь в одном: в происходящем твоя роль невероятно важна. Поэтому с учетом всего, что происходит с Райдером, тебе нельзя отвлекаться.

– Я просто хочу знать, что он в порядке. – Мой голос дрогнул, и я с трудом сглотнула.

– Луна, Райдер не маленький мальчик. Он вырос в Преисподней, его отец – Люцифер, так что он прекрасно знает, как позаботиться о себе. – Кей-Джей притянула меня к себе. – Я переживаю только за тебя.

– Но ни Луксора, ни ее демоны уже несколько месяцев не пытались добраться до меня. Может, видение провидицы изменилось и она осознала, что крупно ошиблась?

Кей-Джей потупила глаза и затеребила невидимую заусеницу.

– Кимми-Джейн, есть что-то, о чем ты мне не рассказываешь?

Она встретилась со мной взглядом и поджала губы:

– Мы не хотели, чтобы ты волновалась… однако было зафиксировано несколько попыток проникновения в Логово Скай. Флэру и стражам удалось остановить демонов, прежде чем они ступили на территорию, но пару раз они едва не проникли сюда.

Я вытаращила глаза:

– Что? Когда? Как вы смогли скрыть это от меня?

– Тебе хватало поводов для беспокойства, к тому же стражи все уладили. Я говорила об этом с Киллианом, и он согласился, что тебе было лучше не знать. Ты была слишком уязвима после…

Я стиснула зубы, сдерживая рвущийся наружу рык. Все зимние каникулы я жила в полнейшем неведении, считая, что Луксора забыла про меня. И так помешалась на том, чтобы найти Райдера с помощью заклинаний, зелий и темных чар, что совершенно не замечала того, что происходило прямо у меня под носом.

Я вскочила на ноги и начала мерить шагами просторную спальню. Хватит с меня так долго прятаться в крепости, окруженной горами. Пора возвращаться в настоящий мир. Я должна найти Райдера и остановить Луксору раз и навсегда.

Глава 2

На золотистом горизонте показались витые шпили Академии Даркхен, и у меня перехватило дыхание. Я крепче вцепилась в кожаные поводья, когда изумрудный дракон начал медленно снижаться. Упругие крылья Флэра, обращенного в дракона, обдали мое лицо порывами ледяного ветра, и по моей спине пробежал холодок. За последнюю пару недель из Драэко наконец-то отступила зимняя стужа, уступив место чуть более теплой весенней погоде, но сейчас мы снова держали путь в ледяное царство, Зимний двор, где мне предстояло пережить еще целый год нескончаемой зимы.

«Держись крепче», – раздался в голове голос Флэра. Даже после стольких недель, проведенных с семьей лучшей подруги, я все еще не могла привыкнуть к тому, что слышала их голоса у себя в голове каждый раз, когда они были в драконьем обличье.

Кей-Джей рассказывала мне, что она, будучи избранницей Феникса, разделяла с ним двухстороннюю ментальную связь. Наверняка временами от нее была польза, но, как по мне, такая связь чересчур посягала на личное пространство.

Рядом с нами летела драконица Синдер, ее бледно-лимонная чешуя светилась в оранжевых лучах заходящего солнца. Я помахала подруге, пока мы снижались к академии. За зимние каникулы для меня стало привычным делом передвигаться на драконе. Флэр и Синдер слетали со мной ко всем туристическим уголкам Азара. Мне удалось побывать в Селестии, царстве ангелов Маджинарии, где я уже бывала несколько раз со своим отцом-колдуном; Дрейк провел нам экскурсию по Летнему и Весеннему дворам царства фейри, и я даже навестила свою соседку-вампиршу Скарлетт в Ноктюрнисе, который, кстати говоря, окутан вечной тьмой. Безумно круто!

Отряд сверхов дважды отправляли в мир людей, чтобы разобраться с демоническими негодяями. Ну, на самом деле было и больше случаев, но я отказалась участвовать в нескольких первых заданиях. С тех пор как исчез Райдер, все казалось каким-то неправильным. Да и Рейн сидела под домашним арестом за участие в попытке моего похищения, так что команда в любом случае была не в полном составе.

Рейн утверждала, что, уводя меня с танцев, понятия не имела о том, что Десмонд был в сговоре с Луксорой. Дес подошел к ней и сказал, что хочет ненадолго остаться со мной наедине. Она клялась, что понятия не имела о причастности Луксоры и что никогда не имела с ней дела. «Честно, я ей не особо верю».

Деса, в свою очередь, отправили в тюрьму для сверхов. Сверхъестественная разведывательная служба взяла его под стражу и передала суду при Этрийском собрании. Следующие двадцать лет он проведет за решеткой за сговор с темным лордом Преисподней. Где-то в глубине души мне было его жаль… совсем чуть-чуть. Еще недавно он был человеком, как вдруг стал вампиром и оказался пленен демонической обольстительницей, затянувшей его в свои сети.

Мысли мгновенно рассеялись, когда у меня оборвалось сердце – драконьи когти Флэра резко вонзились в заснеженную землю. Закручивающиеся по спирали башни Академии Даркхен возвысились над нами, когда я соскользнула с огромного дракона, неся по спортивной сумке на каждом плече. В разуме пронеслись воспоминания о том, как я оказалась в академии в прошлом году. За прошедший год произошло столько всего, что не укладывалось в голове.

Вокруг закружилась золотистая дымка, и, обернувшись, я увидела Флэра и Синдер в человеческом обличье. Полностью обнаженном обличье. К счастью, за последние месяцы я успела привыкнуть к их наготе и почти не чувствовала смущение, опалявшее щеки. Я бросила им одну из сумок, и вскоре они уже стояли передо мной полностью одетые.

Флэр присвистнул, раскачиваясь с пятки на мысок, чтобы получше разглядеть главный корпус академии.

– Вот это да, Син, а я еще жалел тебя, когда впервые услышал, что родители собираются отправить тебя в магическую школу-интернат. Здесь куда лучше, чем в Логове Скай.

Синдер шлепнула брата по рельефному прессу:

– Ага, ну, может, ты бы и знал это, если бы хоть разок навестил меня за год.

– Прости за это. – Он потер шею. – Когда Феникс взял на себя роль альфы, мне пришлось серьезнее взяться за дела в совете.

– Ну да, конечно. Только ты забываешь, что Феникс вообще-то общается со мной. Он говорил, что почти весь год ты прогулял с этой девчонкой, Фаерстоун. Я все ждала, что ты приведешь ее в дом на зимних каникулах и наконец-то познакомишь нас.

– Фаерстоун? – Имя казалось знакомым, но я не могла вспомнить почему.

– Семья Зефира. Новая подружка Флэра вроде его двоюродная сестра или типа того.

Я подбоченилась и пронзила взглядом Флэра:

– У тебя есть девушка, и за всю зиму ты не признался нам?

Он пожал плечами:

– Она скорее подруга, чем девушка. Кроме того, я все еще веду переговоры с продюсерами «Окольцованных». Они хотят, чтобы я стал следующим холостяком. Так что мне сейчас нельзя заводить отношения.

Я не сдержалась, и из моего рта вырвался смешок:

– Тебе отлично подходит роль холостяка, Флэр.

Он изящно поклонился:

– Спасибо, миледи.

– Ты зайдешь ненадолго? – Синдер повернула голову к брату.

– В академию, забитую горячими сверхъестественными студентками? Попробуй меня остановить. – Он подмигнул и, взяв наши сумки, пошел вверх по запорошенной тропинке.

Лучшая подруга закатила глаза и взяла меня под руку:

– Готова?

– Примерно так же, как и впервые, когда оказалась здесь.

Оставив Синдер на пятом этаже, я потащилась на этаж фейри с тяжелыми сумками на плечах. Флэр настаивал на том, чтобы помочь, но я убедила его, что справлюсь. Но пока я, задыхаясь, поднималась по лестнице, уже начала сомневаться в своем решении. За два месяца без постоянных тренировок мои мышцы ослабли, а выносливость снизилась. Райдер бы разозлился. Как жаль, что его здесь нет.

Я с трудом проглотила застрявший в горле толстый ком – я только вернулась в кампус и не позволю себе так быстро расплакаться. Я завернула к комнатам на седьмом этаже и оказалась в тихом коридоре. Видимо, фейри приедут в самый последний момент, поскольку живут поблизости.

С трудом преодолевая последние метры до комнаты, я начала гадать, не вернулись ли Скарлетт и девчонки. Я боялась встречаться с Рейн. Она, несомненно, умудрится выставить меня виноватой в своем предательстве и возненавидит меня пуще прежнего. Когда я дошла до комнаты, дверь оказалась приоткрытой. Скинув сумки на пороге, я заглянула внутрь:

– Скарлетт? Ты здесь?

Я сделала шаг вперед и распахнула настежь дверь; меня обдало холодным ветерком, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Я почувствовала, что в комнате витает мускусно-сандаловый запах, и мое сердце остановилось.

– Райдер? – Я пронеслась по всей комнате, проверила ванную и шкафы, но все помещение пустовало.

Сердце снова погрузилось в тот глубинный мрак, в котором пряталось все последние месяцы. Я обратила внимание на противоположную сторону комнаты, как только послышался грохот: распахнутые створки бились о внешнюю стенку здания. Затем мигом подбежала к окну и захлопнула его – теперь морозный воздух не проберется. Я отдернула штору и осмотрела свежевыпавший снег, выискивая следы, тени, что угодно.

Затем тряхнула головой, мысленно отругав себя за напрасные надежды. «Луна, его здесь нет. Он исчез».

– Вернулась?

Я обернулась, услышав знакомый голос, и мои губы мгновенно растянулись в широкой улыбке. Не успела я их остановить, как ноги сами понесли меня к ледяному принцу, и я бросилась ему на шею. Он на мгновение застыл в моих объятиях, прежде чем его напряженные мышцы все же расслабились.

– Если бы я знал, что ты будешь так сильно скучать по мне, постарался бы навестить тебя на каникулах.

Я отпустила его и отступила на шаг назад:

– Нет, ты бы этого не сделал.

Дрейк скользнул по мне ледяными сиреневыми глазами, в которых мелькнул озорной огонек.

– Ага, скорее всего, нет.

– Ты только что вернулся? – Когда Дрейк вошел, я даже не обратила внимания на его королевский наряд. Парадный китель нежно-голубого цвета со стоячим воротником подчеркивал его широкие плечи, а над нагрудным карманом поблескивало несколько медалей. В королевском обмундировании он выглядел старше и поистине величественно. Перед мысленным взором промелькнули воспоминания о его брате Элриане, короле фейри.

– Да. – Он жестом указал на свой наряд, видимо, уловив мой пристальный взгляд. – В Зимнем дворе устроили небольшое торжество по случаю моего отъезда.

– Ха, от тебя так рады избавиться?

Его губы дрогнули, но Дрейк так и не позволил себе улыбнуться в полной мере.

– Должен признаться: не думал, что такое возможно, но, похоже, я действительно скучал по тебе, человек. Ты постоянно пытаешься спровоцировать меня, а такого вызова мне не бросают в Зимнем дворе… да и не только там.

– Рада служить, ваша светлость. – Я потащила свои сумки к шкафу, пока Дрейк наблюдал за мной с озадаченным видом – А остальные уже вернулись?

– Когда я приехал, Тристон и Зефир раскладывали вещи, но Рафа и девчонок я не видел.

Развесив несколько вещей, я повернулась к Дрейку. Все-таки мне не давала покоя Рейн. После всего, что мне пришлось пережить, я не хотела впервые сталкиваться с ней неподготовленной.

– Ты общался с Рейн на каникулах?

Он устремил взгляд на пол:

– Несколько раз.

– И? – Я пыталась вынудить Дрейка встретиться со мной взглядом, но моя магия, по всей видимости, еще не настолько сильна.

– Знаешь, все та же Рейн.

– Она винит меня в том, что ее посадили под арест?

В его радужках вспыхнули темно-лавандовые искорки.

– Винит? Она едва не убила тебя, – рявкнул он.

Я вскинула голову, удивившись резкому тону его голоса.

– Киллиан передал мне, что она утверждает, будто не имела ни малейшего понятия о том, что замышлял Дес.

Дрейк шумно выдохнул и сложил руки на груди:

– Луна, Рейн бывает разной, но она точно не глупа. Она, возможно, или не знала всех подробностей, или не догадывалась о вмешательстве Луксоры, но она точно должна была почувствовать, что что-то не так.

Я снова занялась раскладкой вещей, пытаясь отвлечь мысли от невидимых стальных обручей, стянувших мое сердце. Я хотела верить, что Рейн действительно ничего не знала. Только мы начали налаживать отношения, как все вернулось на круги своя. Нет, еще хуже – определенно.

Я оставила часть вещей в сумке и резко повернулась к принцу:

– Знаешь ли, во всем виноват ты.

Впервые Дрейк выглядел так, будто действительно сожалеет. Его привычная бесстрастная маска сменилась выражением искреннего раскаяния.

– Знаю.

Вот так неожиданность. Вся ярость мгновенно покинула меня, и тело ослабло.

Выдвинув нижнюю губу, он прожег меня коронным пронзительным взглядом.

– Я никогда не поцеловал бы тебя, если бы знал, какие проблемы это создаст между нами. Последнее, чего мне хотелось, – подвергать тебя еще большей опасности.

Над нами повисла мучительно долгая тишина, и я повернулась к шкафу, чтобы закончить раскладывать вещи.

– Тук-тук. Все одеты?

Я выглянула из-за шкафа и увидела, как Скарлетт, толкая тележку с чемоданами, протискивается в дверь.

– Господи, сколько одежды ты увезла домой? – Я подбежала к соседке-вампирше и обняла ее.

– Ой, домой я забрала всего один чемодан. Здесь только новые вещи, все купила на каникулах.

Я выгнула бровь. Все-таки Скарлетт кардинально отличалась от Синдер или Рейн, гардеробы которых могли бы соперничать по размеру с магазинами в торговых центрах.

– И что именно у тебя там?

Ее темные глаза заискрились, а окантовка радужек подернулась алым.

– Оружие.

Дрейк, сократив расстояние между ними, принялся отпирать сундуки и расстегивать чемоданы. Из них посыпалась целая груда клинков и сверкающего металлического оружия, что вызвало улыбку на лице ледяного принца.

– Впечатляет.

– Решила, что они понадобятся нам в борьбе с Луксорой и ее демонами. Даже Кармен Роза выглядела встревоженной перед моим отъездом. Несколько вампирских ковенов переметнулись на другую сторону, несмотря на все ее усилия удержать их.

– Тогда хорошо, что у нас есть ты. – Я попыталась уверенно улыбнуться, но тревога разъедала меня изнутри. Последние два месяца я провела в безопасном пузыре Логова Скай, а теперь вернулась в реальность. Реальность, в которой полководец Преисподней хотел моей смерти.

– Так, поскольку Райдером полностью завладел демон, известно, кто заменит его на наших тренировках? – спросила Скарлетт.

Сердце заныло, словно его ножом полоснуло, и мне потребовались все силы, чтобы продолжить дышать.

Дрейк приблизился и положил руку мне на плечо. Казалось бы, незначительный жест, но он помог не скорчиться от боли.

– Киллиан сказал, что мы встретимся с ними утром.

– С ними? – Мои брови сошлись на переносице.

– Больше он ничего не уточнил.

Мы предположили, что должность займет Логан. Он не первый год тренировал свои отряды гаргулий, но, в отличие от Райдера, не обладал магией. Возможно, поэтому нам потребуется второй преподаватель?

Пожалуй, завтра все и узнаем.

Глава 3

Мы ввосьмером выстроились в ряд вдоль задней стены в тренировочном зале, когда внутрь вошли Киллиан, Логан и ослепительная брюнетка. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы признать в ней ангела. Прекрасные черты лица, высокая и стройная фигура, а также грациозные движения сразу же выдали ее: одна из Детей неба. Совершенно не таким я ожидала увидеть нашего нового преподавателя.

– Команда, с возвращением! – Киллиан шагнул вперед, вытягивая руки ладонями вверх. – Надеюсь, все вы хорошо отдохнули за каникулы и готовы вернуться в строй.

Некоторые из ребят радостно выкрикнули, но у меня не было сил даже подыграть.

– Знаю, вам будет трудно продолжать дело без Райдера. Поверьте, мне тоже тяжело. И я боюсь, что дальше будет только хуже.

Я неосознанно встретилась с ним взглядом.

– Большинство из вас знают, что большую часть зимних каникул мы с Логаном провели в поисках Райдера. Но безуспешно. А вот чего вы, возможно, не знаете: его не раз замечали вместе с Луксорой.

Мое сердце замерло. «Нет. Не может быть».

– Райдер долгие годы сражался со своим внутренним демоном, но это чудовище, к сожалению, вырвалось на свободу. Есть большая вероятность, что мы встретим его на одном из наших заданий. Наша задача – схватить его любой ценой.

– Любой ценой? – невольно пискнула я.

Логан кивнул.

– Луна, его нужно остановить. Он оставил за собой кровавый след, простирающийся от Зимнего двора через Ноктюрнис до самой Акватики. Мы сделаем все, чтобы схватить его живым, но если дойдет до крайностей… – Он замялся на полуслове. – Райдер и мой друг тоже. Мы приложим все усилия, чтобы поймать его, при этом не прибегая к излишнему насилию.

– Именно поэтому я пригласил Каллиопу, она поможет вам с тренировками, – вставил Киллиан и жестом указал на красивого ангела возле себя. – Логан будет совмещать тренировки с вами и свою обычную службу в Сторожевом совете гаргулий. Каллиопа на постоянной основе присоединится к преподавательскому составу Академии Даркхен. Она не только будет тренировать вас, но и станет преподавать курс по предсказаниям и пророчествам.

Я старалась не отвлекаться от слов Киллиана, но легким не хватало воздуха, будто грудь стянули тиски. Они всерьез ожидали, что мы схватим Райдера? Темнота закралась в уголки зрения. Причем силой, если понадобится. Я оперлась на заднюю стену, с благодарностью ощущая ее твердую поддержку.

Каллиопа вышла вперед и улыбнулась, сверкнув идеально белыми зубами. Черный спортивный комплект обтягивал ее точеную фигуру, а свои шелковистые каштановые волосы она собрала в высокий хвост. Даже без расправленных крыльев ее окутывала аура золотистого свечения.

– Мне не терпится познакомиться с вами ближе, поэтому предлагаю не откладывать это в долгий ящик. Для начала расскажу немного о себе. Совсем недавно я окончила Академию Ангелус, став первой в выпуске.

Киллиан перебил ее:

– Если кто-то из вас не слышал об Академии боевых ангелов Селестии, поверьте – это большое достижение.

Щеки нашего нового преподавателя окрасились раздражающе безупречным румянцем, и она улыбнулась директору.

– Киллиан, ты слишком добр. Но все же он прав. Не судите по внешности – смею заверить, я обращаюсь с мечом на «ты».

– А как же магия? Ты освоила дополнительные умения? – Вопрос Дрейка застал меня врасплох. Меня порадовало, что не только я ставила под сомнения способности нового лидера.

– Последние два месяца Каллиопа обучалась у профессора Аркана, – ответил Киллиан, смерив принца свирепым взглядом. – Она овладела целым арсеналом заклинаний и чар. Однако использование магии Каллиопа доверит вам восьмерым. Ее сильная сторона, как и у Райдера, – боевые навыки.

– И на этой ноте предлагаю начать. – Она хлопнула в ладоши и указала на стену, увешанную оружием. – Насколько понимаю, Скарлетт привезла нам новенькие сокровища, поэтому я бы хотела в первую очередь позаниматься с ними. Начинается новый семестр, и мы тоже начинаем с чистого листа.

Команда направилась к стене, я же помчалась к Киллиану и Логану. Схватив директора за руку, я пронзила его ледяным взглядом. Видимо, принц фейри чему-то все-таки научил меня.

– Можем поговорить наедине?

Киллиан взглянул на часы, а затем на стоявшего рядом гаргулью.

– Сначала мне нужно кое-что обсудить с Логаном. Приходи в мой кабинет после тренировки.

– Но…

Ангел положил руку мне на плечо и сжал его:

– Вам крайне важно вернуться к совместным тренировкам. Возможно, поначалу будет сложно привыкнуть к Каллиопе как к новому преподавателю, но я уверяю тебя, что лучше ее кандидатуры нет. – Он развернул меня, прежде чем я успела вымолвить хоть слово. – Увидимся после занятия, Луна.

Бурча под нос, я побрела обратно к оружейной стенке и взяла арбалет. Обычно я не тренировалась с таким оружием, но, как бы сильно мне сейчас ни хотелось сразиться врукопашную, пожалуй, будет разумнее разделить меня и мою цель.

Я метала стрелу за стрелой, и каждая попадала в мишень. Вскоре я даже перестала прибегать к магии, чтобы направлять выстрелы. Я действовала на автопилоте и краем глаза параллельно наблюдала за нашим новым преподавателем. Вместе с Зефиром и Тристоном она оттачивала технику обращения с палашами. Естественным оружием для двух перевертышей были острые как бритва когти, поэтому они редко тренировались с настоящими клинками.

– Как она тебе? – шепнул Дрейк, приблизившись ко мне с высокотехнологичным металлическим луком и стрелой в руках.

Я пожала плечами:

– Пока рано судить. А тебе?

– С мечом она обращается мастерски – это уж точно. Тем более окончить Академию Ангелус лучшей в своем выпуске – задача не из легких, ведь именно там обучают сильнейших бойцов. Сначала меня удивило, что Киллиан выбрал ее, хотя, если подумать, это вполне логично. Киллиану приходилось строить догадки, потому что Райдер не посвящал его во все подробности. А теперь я не понимаю, как дела будут обстоять с этой ангельской девчонкой. – Он отпустил тетиву, и стрела с глухим тук вонзилась в мишень.

Мы выпускали стрелу за стрелой в рваном ритме, и на какое-то время боль в сердце притихла. Я бросила взгляд на Дрейка, когда он натянул тетиву: бицепс напряжен под упругостью металлического шнура, угловатые челюсти сосредоточенно сжаты. С каких это пор я начала находить утешение в присутствии Дрейка? Впервые за все эти месяцы тугой узел в моей душе начал понемногу развязываться.

– Знаешь ли, мне трудно сосредоточиться, пока ты пожираешь меня глазами. – Он искоса взглянул на меня и выпустил стрелу.

– Я не пожирала тебя глазами, я изучала твою форму.

Дрейк рассмеялся:

– И как она тебе?

– Неплохо для закостенелого ледяного принца. – Я выпустила очередную стрелу и ощутила на себе его пристальный морозный взгляд.

– Ты правда в порядке после всего, что сказал Киллиан? – наконец невнятно спросил он. – Я знаю, что вы с Райдером были близки.

Сердце екнуло, но я силой воли заставила его биться дальше.

– Так же близки, как и все мы. – Я понадеялась, что вслух слова прозвучали более убедительно, чем у меня в голове.

Дрейк вскинул бровь.

– Конечно…

– Ты смог бы сделать это? Смог бы убить его, если бы пришлось? – Из всей команды Дрейк был не просто самым сильным, он был еще и самым безжалостным. Мне довелось увидеть принца и с доброй стороны, но это не значило, что я забуду о том, что таится под его холодной маской.

Дрейк скривил губы:

– Если придется, то да. Но это не доставит мне и капли радости. У нас с Райдером были свои разногласия, но все же он был нашим преподавателем и другом. Но если придется выбирать между ним и собой или одним из вас… – он прожег меня взглядом, и в его глазах вспыхнула серьезность, – я сделаю то, что будет необходимо.

– Вы, двое, прекращайте болтать. – Из-за спины к нам подошла Каллиопа, щеки которой порозовели от физической нагрузки. Она сняла все лишнее, оставшись только в майке и шортах, которые обнажили ее крепкие, мускулистые руки и ноги. Мои бицепсы выглядели жалкими на ее фоне. – Присоединяйтесь к нам на матах. – Она указала на центр помещения, где уже собрались остальные.

Повесив оружие на стену, мы поплелись за ней и присоединились к команде. Я села подальше от Рейн, насколько позволяли размеры зала. Каким-то образом мне целое утро удавалось держаться в стороне от нее.

– Итак, теперь перейдем к рукопашному бою. Хочу увидеть, чему вы научились за прошлый год. – Она опустила взгляд на планшет и начала называть имена. – И последние – Рейн и Луна.

На языке завертелось с десяток крепких ругательств. «Серьезно?» Неужели никто не рассказал этой женщине о том, что произошло в прошлом году?

– Я плохо себя чувствую, – пробормотала Рейн.

Я резко повернула голову в ее сторону. Ни разу не видела, чтобы рыжеволосая ведьма отступала от испытания.

– Давай попробуем, а если не справишься, то спокойно отсидишь остаток занятия. – Упрямо сжатая челюсть Каллиопы, указывавшей на круглый мат, не оставляла места для возражений.

Рейн встала, бурча себе под нос, и я, поднявшись с пола, пошла на середину мата. Она глянула на меня с противоположной стороны круга, в ее мшисто-зеленых зрачках полыхала ярость. На мгновение мне стало ее жаль, но затем я вспомнила слова Дрейка. Меня могли утащить в Преисподнюю и убить. У Рейн нет никакого права злиться, в отличие от меня.

Каллиопа бросила нам перчатки и боксерские шлемы, и вокруг нас столпилась вся команда. Все затаили дыхание. В воздухе сгущалась тревога, исходившая от моих друзей. Я чувствовала ее в каждой нити, крепко стянувшей сердце. Не успела я надеть снаряжение, как раздался голос нашего инструктора:

– Начинайте!

Я бросилась вперед, высвобождая всю ярость, скопившуюся во мне за последние несколько месяцев. Я нанесла серию ударов, половина из которых угодили прямо в цель, а от части Рейн уклонилась. Она несколько раз неплохо врезала мне по животу и даже один раз по голове. Я сдавленно зарычала, когда голова закружилась от удара. Отведя руку назад, я сделала вид, что собираюсь нанести апперкот, но вместо него ошарашила ее своим фирменным ударом с разворота. Звук удара ноги по ее голове отозвался в моей груди приливом приятного удовлетворения.

– Вот же сука! – взвизгнула она и бросилась на меня.

Рейн повалила меня на мат, застав врасплох, и пригвоздила своими бедрами к полу. Затем сорвала с себя перчатки и вцепилась в мои волосы.

– Ай! Рейн, ты жульничаешь! – закричала я.

– Ты испоганила мне жизнь! Ненавижу тебя!

Я, не раздумывая, с силой толкнула бедрами в попытке сбросить Рейн, и она тут же свалилась с меня. Я тотчас вскочила на ноги и нависла над ней, чувствуя, как кровь забурлила от ярости.

– Это я испоганила тебе жизнь? Ты, черт возьми, прикалываешься? Ты отдала меня в руки Луксоре!

– Я понятия не имела о том, что задумал Дес, – со злостью выпалила она.

Моя магия пробудилась и, поднявшись наружу, заструилась по коже в попытке вырваться на свободу. Энергия замерцала между подушечками пальцев, пока я с трудом сдерживала темное желание швырнуть что-нибудь в нее.

– Дамы, довольно! – Каллиопа возникла между нами, положив руку мне на грудь, когда я нависла над Рейн. Я сжала пальцы в крепкие кулаки, чтобы не врезать новоиспеченному преподавателю. Ее взгляд прожег нас, словно пламя. – Что бы ни происходило между вами, это должно прекратиться немедленно. Так нельзя вести себя. Мы же команда.

– Может, стоило бы получше узнать свою команду, прежде чем ставить нас в рукопашку, – зло прошипела я.

Рейн поднялась с пола.

– Каллиопа, мы не единственные, кому нужно наверстать упущенное. – Она пошла к раздевалке и, даже не оглянувшись, проигнорировала неоднократные окрики преподавателя.

– С меня тоже хватит. – Я схватила рюкзак и выбежала наружу, на холодный утренний воздух. На сегодня мне хватило занятий с Каллиопой. Пока я брела обратно к главному корпусу, ледяные порывы ветра остудили мои разгоряченные щеки и охладили гнев, который кипел внутри меня. Позади под чьими-то шагами захрустел снег, но я не обернулась, чтобы посмотреть, кто там идет. Вместо этого я рванулась вперед и, почти бегом ворвавшись в главное здание, устремилась прямиком к кабинету Киллиана.

Дарби вскочил, когда я решительно прошагала мимо его стола и распахнула дверь в кабинет директора.

– Луна, Луна! – кричал он мне вслед.

Я вломилась внутрь, где Киллиан, как обычно, не изменяя своей директорской позе, сидел, сгорбившись над столом. Дарби торопливо вбежал за мной, но было поздно. Киллиан уже увидел выражение моего лица и знаком попросил его уйти.

Терпеливый ангел на мгновение поднял взгляд к часам, висящим на стене, а затем устремил голубые глаза на меня:

– Что произошло? Я думал, ты придешь минут через двадцать.

Я подбоченилась и свирепо глянула на него:

– Что ж, наш новый преподаватель посчитал хорошей идеей устроить между мной и Рейн небольшой поединок один на один.

Киллиан тихо застонал и устало провел руками по лицу.

– Ты не думал, что стоит посвятить ее в то, что произошло в прошлом семестре?

– Луна, прости. Последние месяцы выдались тяжелыми для всех нас. У меня это выскочило из головы. Но я прослежу, чтобы отныне она была в курсе всех перипетий в отряде сверхъестественных истребителей. – Уголок его рта приподнялся в улыбке.

Я понимала, что он пытался умаслить меня, используя придуманное мною же прозвище для команды, и разгоравшийся во мне гнев все же отчасти утих. Я плюхнулась на диван перед горящим камином и, запрокинув голову, уставилась на высокие потолочные балки.

Спустя мгновение место на диване рядом со мной просело.

– Итак, о чем ты хочешь поговорить?

Я расправила плечи и взглянула в лицо порой пугающему ангелу:

– В следующий раз, когда вы с Логаном пойдете на поиски Райдера, я хочу отправиться с вами.

Он отрицательно качнул головой и хмуро поджал губы:

– Луна, боюсь, это невозможно.

– Но почему? Вы уже несколько месяцев не можете отыскать его. Возможно, я смогу помочь.

– Это слишком опасно.

– Но это Райдер. Он, не задумываясь, поступил бы так же ради меня.

Киллиан выдохнул и положил руку мне на плечо:

– Ты права. Старый Райдер так бы и поступил, но, Луна, теперь он совершенное другое существо, потому что его телом завладел демон.

– Он никогда не причинит мне боль. – Мой голос дрожал и звучал так жалко, что мне захотелось влепить себе пощечину. Потому что, как бы сильно я ни пыталась в это верить, сомнения уже закрались в мою душу. Райдер, которого я знала, ни за что не убил бы десятки сверхов.

– Мы этого не знаем. – В его яркие глаза закралась темнота. – Луна, я понимаю, насколько он дорог тебе…

– Я люблю его! – Слова слетели с языка, прежде чем я успела остановить их. Смущение захлестнуло меня с головой, и я не сдержала хлынувшего потока слез.

Киллиан ничего не сказал, он просто притянул меня к своей широкой груди и крепко держал, пока я рыдала.

Глава 4

Кимми-Джейн оказалась права: отвлечь от постоянных мыслей о Райдере меня смогло именно возвращение в академию. Спустя пару недель я вернулась к привычному ритму занятий и тренировок.

Я подняла взгляд, когда Каллиопа, или профессор Хейвенс, как к ней обращались остальные в группе, указала на изображение на интерактивной доске. На ней был изображен один из провидцев Азара. Я же настолько ушла в себя, что даже не подумала спросить нашего нового преподавателя предсказаний и пророчеств, что ей известно о темной провидице из Преисподней.

– В Азаре есть восемь предвестников, – объясняла она, – по одному в каждом царстве, и еще один в Преисподней. К тому же несколько десятков сверхов обладают даром видения. Видения и пророчества – штука непростая. Они не так однозначны, и им нельзя безоговорочно доверять. И вы поймете, почему так, после того как в этом семестре мы изучим несколько самых значимых пророчеств.

Синдер, сидя на соседнем ряду, толкнула меня локтем:

– Возможно, ей что-нибудь известно о провидице Луксоры.

Я кивнула:

– Читаешь мои мысли.

Каллиопа внезапно замолчала, чем привлекла мое внимание обратно к передней части аудитории. Ее взгляд застыл на экране телефона, а яркие глаза расширились.

– Класс, извините меня, но произошло кое-что срочное. – Ее пальцы стремительно заскользили по экрану, набирая сообщение. – Я попрошу профессора Малиндру закончить наше занятие.

Мгновение спустя у меня завибрировал телефон, затем у Дрейка, Зефира и Скарлетт – у всех тех членов команды, которые находились в аудитории.

– Что такое? – испуганно прошептала Синдер.

– Нам нужно идти. На митинге у Белого дома заметили сверхов. Мы встречаемся там с Логаном. – Я схватила учебники и запихнула их в рюкзак, ощущая на себе встревоженный взгляд подруги.

– Будь осторожна!

– Непременно. – Я выскочила вслед за Дрейком и остальными, за нами последовала Каллиопа.

– В тренировочный зал, сейчас же, – приказала Каллиопа, уже перейдя на бег, стоило нам добраться до коридора. – Через пять минут встречаемся там с Киллианом.

Когда мы добрались до каменного здания, там уже собрались Киллиан, Рейн, Раф, Тристон и Аэрия. Мы ввосьмером собрались в круг, когда директор начал перешептываться с Каллиопой.

– Что происходит? – спросила я Рафа.

– Не знаю. Киллиан хотел дождаться вас.

Как по сигналу директор подошел к нам бок о бок с новым преподавателем, чьи губы напряженно сжались в линию.

– Простите, что отвлек вас от занятий, но Логан сообщил, что им срочно требуется наша помощь. Как вы уже знаете, во время каникул сверхъестественным существам предоставили право голосовать на выборах в мире людей. Сегодня проходят первые такие выборы, из-за чего перед Белым домом скопилась огромная толпа протестующих. Несколько гаргулий из команды Логана, которых отправили следить за порядком, заметили демонов. Принимая во внимание серьезность угрозы и непосредственную близость к президенту США, нас вызвали на помощь.

Дрейк и Тристон потирали ладони, в их глазах заиграли темные искорки.

– Вперед, приступим к делу, – объявил перевертыш. – Я уже заскучал по жарким битвам с демонами.

Я закатила глаза. Мы всегда ощущали приближение полнолуния. Нить Тристона натягивалась и зудела, лишь усиливая наше беспокойство. Его нужда обернуться почему-то всегда вызывала во мне желание кожевратить. На протяжении всей зимы мне удавалось сдерживать его, но теперь тело начало чесаться, а сущность когтями рвалась наружу, пытаясь вырваться на свободу.

Крепко обхватив себя, я попыталась усмирить желание и не позволить душе отсоединиться от тела. Лишь Дрейку было известно о моей способности кожевратства, а вот поведал ли Киллиан об этой пикантной подробности Каллиопе, я не знала.

Киллиан согнул указательный палец, подзывая меня к себе. Наклонившись к уху, он шепотом спросил:

– Ты хоть немного практиковалась открывать порталы?

Я кивнула. На каникулах я провела несколько дней с отцом в Маджинарии, где оттачивала этот и другие навыки. Он хотел, чтобы я использовала способность кожевратства, но я отказалась. Меня все еще мучило чувство, что это неправильно – овладевать чужим телом без согласия его хозяина.

– Как думаешь, сможешь перенести всех к Белому дому? – поинтересовался Киллиан, вытаскивая меня из далеких раздумий.

– Ага. – Я взглянула на команду. – И как мы им это объясним?

– Я считаю, что настало время им узнать правду.

Мои брови взметнулись чуть ли не до линии роста волос. Я не один месяц умоляла Райдера и Киллиана рассказать остальным правду об отце и моей колдовской натуре. Возможно, все это время не Киллиан был против того, чтобы раскрыть истину, а Райдер.

Каллиопа наблюдала за нашим разговором, недоуменно сдвинув брови.

– Она может открыть портал?

«Видимо, ей не все известно».

– Давай, Луна. Больше нельзя терять время.

Крепко зажмурившись, я пробормотала слова заклинания, которому меня научил Гаррикс:

– Порталис венитем, порталс апертум. – Тело охватило жаром, который раскалился до такой агонии, что казалось, вот-вот разорвет меня на части. Я раскинула руки, энергия пронеслась по венам и вырвалась из кончиков пальцев.

Посреди тренировочного зала образовался огромный крутящийся вихрь, разбросавший порывами ветра белокурые пряди по моему лицу. Вся команда уставилась на мистический проход, глаза каждого вылезли из орбит.

– Это Луна только что сделала? – изумилась Аэрия.

Я поймала взгляд Киллиана, когда он склонил голову.

– Когда вернемся, нам предстоит кое-что обсудить. Но сейчас надо поторопиться.

Дрейк подошел ко мне вплотную, буравя каждый сантиметр моего тела сиреневыми глазами, словно лазером.

– Так и знал, – прошептал он.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – слукавила я, сложив руки на груди.

– Команда, за дело. – Каллиопа прыгнула первой, и за ней последовали остальные члены команды.

Оглянувшись через плечо, я встретилась с встревоженным взглядом Киллиана, наблюдавшим за тем, как мы исчезали в крутящемся водовороте, и в душе зародилось слабое чувство страха. Пока нас несло через вязкую, желеобразную субстанцию, в моей голове лихорадочно вертелись мысли. Я больше месяца не была на заданиях. Пара дел, которые нам поручили на каникулах, свелись лишь к мелким стычкам. И я почти не сомневалась, что Киллиан поручил нам те задания лишь для того, чтобы занять нас. Но сейчас… сейчас все ощущалось иначе.

Портал выплюнул нас на узеньком переулке неподалеку от Пенсильвания-авеню, прямо возле «Старбакса». Аромат жареных кофейных зерен добрался до носа и на мгновение рассеял мою тревогу. Так, сейчас не время для латте.

Наша восьмерка осмотрела прилегающие улицы, пытаясь сориентироваться на местности. Каллиопа хлопнула в ладоши, и я повернула голову в ее сторону.

– Логан вместе со своей командой расположился на Южной лужайке, у самых ворот Белого дома, где собрались протестующие. Мы встретимся с ними там и узнаем, где от нас требуется помощь. Все готовы?

Мы дружно кивнули, и в душе вновь вспыхнула тревога. Как только Каллиопа повела нас через улицу к Южной лужайке, рев протестующих смешался с оглушительными гудками проезжавших мимо машин. В Президентском парке установили избирательные кабинки, к которым выстроилась бесконечная очередь сверхъестественных избирателей, ожидавших своей возможности вершить историю.

– И как понять, кто из них плохой? – Парк кишел всевозможными сверхами.

– Мы и не поймем, – ответила Каллиопа. – Пока они что-нибудь не предпримут.

«Великолепно». Волосы у меня на затылке встали дыбом, когда мы миновали толпу вампиров.

– Скарлетт, будь наготове, – предупредил Дрейк.

– Принц, не будь расистом. Я там сзади видела парочку подозрительных фейри.

– Ребята, мы должны быть начеку и готовы ко всему, – трезво рассуждая, вставил Зефир.

Издалека я заметила серебристые волосы Логана, выделявшиеся из толпы. Он жестом позвал нас за собой, и мы, лавируя среди гущи народа, выбрались в уединенное местечко. Рядом с ним стояли два гаргульи, оба с одинаковым каменным выражением лица и серебристо-серыми глазами.

– Спасибо, что прибыли незамедлительно, – прошептал он. – Мои парни заметили как минимум дюжину демонов в толпе. Пока они ничего не предпринимали, но я не понимаю, чего они ждут.

– Может, они пришли голосовать?

Логан отрицательно покачал головой:

– Они держат плакаты с лозунгом «Отправим сверхов домой», поэтому они здесь, без сомнений, не для этого. – Он указал на сгущавшуюся толпу. – Ребята, нам нужно разделиться. Демоны рассредоточены повсюду, так что мы не сможем остановить их, если не разойдемся.

Я недовольно застонала. Разделяться всегда было плохой затеей, но сейчас Логан прав. Иначе нам не обойти эту огроменную толпу.

Каллиопа разделила нас на группы по трое. Я оказалась с Дрейком и Логаном, чему несказанно обрадовалась. Видимо, Киллиан наконец-то рассказал ей, что у нас с Рейн не ладятся отношения.

– Итак, держитесь рядом, – объявил наш новый лидер, – и, если заметите хоть что-то подозрительное, немедленно призывайте остальных через связь.

Все кивнули и исчезли из виду в разных направлениях. Когда мы начали пробираться сквозь плотную толчею тел, Дрейк пошел впереди, а Логан пристроился возле меня. Я хотела поговорить с Логаном о Райдере еще со дня, как вернулась в Даркхен, но мне все никак не удавалось остаться с ним наедине. Вокруг ревела толпа, Дрейк отдалился от нас на несколько шагов вперед – вот моя возможность.

Я схватила гаргулью за руку и притянула ближе к себе.

– Логан, в следующий раз, когда появятся новости о Райдере, я хочу отправиться с вами.

Он напряг челюсть и замотал головой:

– Нет, Луна, я этого не допущу.

– Пожалуйста, я могу помочь. Знаю, что могу.

– Ты, скорее всего, права, но Райдер убьет меня, если с тобой что-то произойдет, пока мы будем искать его. А мне, знаешь ли, нравится жить.

Крохотная искра надежды зародилась у меня в душе.

– Ты думаешь, что он все еще где-то там?

Логан кивнул:

– Уверен. Тот Райдер, которого мы знали, просто-напросто погребен где-то глубоко под обликом демона. Разве Киллиан не рассказывал тебе о его убийствах?

Мои брови сошлись на переносице.

– Нет, что с ними такое?

– Я немного покопался и обнаружил, что все души, которые он поглотил, принадлежали далеко не добропорядочным личностям. Взбалмошные фейри низшего уровня, гадкие перевертыши, кровожадные вампиры. Среди них не было ни одного «хорошего». И он не убил ни одного человека. А ведь раньше именно на них он охотился в первую очередь.

В душе, окутанной беспросветным мраком, засиял крохотный лучик света.

– Так ты считаешь, что его душа все еще там? Что мы можем каким-то образом вернуть его?

– Уверен в этом. – Логан сжал мою руку и быстрее потянул меня сквозь толпу. – А теперь вперед, мы на задании.

Оттолкнув мимолетную эйфорию, я заставила себя сосредоточиться на текущей задаче. Если меня убьет случайный демон, то тот факт, что Райдер еще не окончательно подчинился тьме, станет совершенно бессмысленным. Я осмотрела сборище людей, пока мы лавировали между протестующими, которые кричали и скандировали: «Отправим сверхов домой!» – наряду с другими еще более красочными лозунгами. Не отрывая взгляда от их глаз, я выискивала в них неземные всполохи желтого или алого, а также любые другие отличительные признаки.

Сквозь общую какофонию прорвался внезапный вопль, и мы с Дрейком и Логаном одновременно обернулись. Толпа протестующих замолкла, и очередной визг посеял вокруг панику.

Логан указал за их спины.

– Кричат от избирательных кабинок. Предупредите остальных! – Он пошел вперед, проталкиваясь мимо перепуганных свидетелей.

Сосредоточив мысли на семи нитях, обвивавших сердце, я дала сигнал тревоги. И когда ребята получили мое предупреждение, почувствовала, как, натягиваясь, отозвалась каждая связь.

Мужчина перед нами ткнул в небо, яркую синеву которого разрезало чернокрылое существо.

«Черт, летающие демоны!»

Логан, извергая поток проклятий, ринулся вперед.

– Прочь с дороги, немедленно! – кричал он. Теперь люди бросились бежать, побросав на землю картонные плакаты и топча их ногами.

В очереди сверхов, ожидавших возможности проголосовать, разразился хаос. Демоны вырвались из протестующей толпы и напали на своих же. Перевертыши обернулись в волков, пантер и драконов, ведьмы и колдуны дали волю своей магии, вампиры обнажили клыки, и воцарилась анархия. На президентской лужайке разразилась полномасштабная сверхъестественная битва, сопровождаемая воплями людей, объятых страхом.

– Это катастрофа, – пробормотала я себе под нос, пока полицейские пытались усмирить дерущихся сверхов. Рядом с нами взорвалось облако черного дыма, а за ним распылили слезоточивый газ.

– Протектум адморэ! – выкрикнула я, когда на нас обрушился густой туман, и он тут же отскочил от моих защитных чар.

Впереди нас показались уже прибывшие Раф, Аэрия и Скарлетт вместе с сопровождавшим их гаргульей. Они сражались с шестью демоническими мерзавцами. Все демоны сбросили с себя человеческое обличье, и то, что оказалось под ним, вызывало у меня тошноту. Раф замахнулся ангельским мечом и отрубил руку склизкому фиолетовому чудовищу. Лужа слизи разлилась по земле, и на месте отрубленной руки мгновенно выросла новая.

Аэрия и Скарлетт в паре атаковали демона с мордой, усыпанной острыми рогами. Он яростно мотал головой из стороны в сторону, пытаясь забодать девчонок пятнадцатисантиметровыми бивнями. Как только слезоточивый газ развеялся, Дрейк мгновенно кинулся вперед, вырвавшись из моего защитного пузыря, и вонзил меч в жуткую тварь.

Я подоспела к месту сражения через несколько секунд, когда адреналин уже бурлил в моих венах. Я метнула один кинжал, затем другой, и два демона рухнули, пораженные моей магией.

Позади послышалась тяжелая поступь, и к битве присоединились Каллиопа, Зефир, Рейн и Тристон. Нити вокруг сердца сжались, словно радуясь воссоединению. Но не хватало только одной… той, которую я не ощущала уже несколько месяцев. Казалось, эта нить оборвана навсегда. Я положила руку на сердце и начала массировать, пытаясь унять невидимую боль.

По бокам из ниоткуда возникли два рычащих демона с обезьяньими мордами, и мое сердце сжалось от страха. Гораборские демоны. Точно такие же сопровождали Луксору, когда она пыталась похитить меня из академии. Их укус был ядовитым и вызывал паралич, Райдер едва не умер от него. Я создала по огненному шару в каждой руке – еще один прием, который я оттачивала вместе с биологическим отцом, – и швырнула их в эту парочку.

Краем глаза я заметила темную тень, и в поле зрения мелькнули острые зубы. Я крепко зажмурилась, предчувствуя, что мою шею вот-вот раздерут. Но этого не произошло. Черный силуэт пронесся мимо и налетел на третьего гораборца, которого я не заметила.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, и по всей коже пронеслись мурашки. В воздухе пахнуло мускусом и сандалом. «Райдер?» Я устремила взгляд на темный силуэт в тот момент, когда он исчез из виду в груде тел, сошедшихся в схватке. Я кинулась вдогонку, но ботинки заскользили по пропитанной кровью траве, замедляя меня.

– Райдер! – выкрикнула я, но силуэт растворился в тенях.

– Ты в порядке? – Рядом возник Дрейк, лоб которого блестел от пота и крови.

Я замотала головой, оглядываясь по сторонам.

– По-моему, я только что видела Райдера. – Я указала на толпу дерущихся сверхов.

Дрейк встал на мыски и, всматриваясь в указанном мной направлении, прищурился:

– Ты уверена?

– Да. – Я ощутила его. Всем своим существом, без тени сомнения. – Он спас меня, – пробормотала я. Я прекрасно осознавала всю нелепость своих слов, но он правда спас меня. Тот гораборский демон вот-вот вцепился бы мне в шею и выдрал бы из нее здоровенный кусок.

Дрейк нахмурил светлые брови и потянул меня к остальным:

– Идем, поговорим об этом позже. Сейчас нужно покончить с этим.

Я попыталась высвободиться из его хватки.

– Но я должна пойти за ним. Он здесь, я это знаю.

Но ледяной принц лишь крепче сжал мой бицепс:

– Ни в коем случае. Это место кишит демонами. Мы должны покончить с ними и убраться отсюда, пока тебя не заметил кто-нибудь из прихвостней Луксоры.

Я уперлась пятками в землю и осмотрела толчею в поисках размытого темного силуэта, в поисках знакомого тела, которое знала лучше своего. Но он исчез.

– Ладно, – буркнула я и позволила Дрейку утащить меня к остальным.

Я заметила Логана с расправленными кожаными крыльями и острыми клыками, выступавшими из его десен. Он сражался с отвратительным кроваво-красным демоном с грубой шкурой. Каллиопа тоже вступила в бой с противным чешуйчатым существом. Вопреки всему, что-то в том, как наши новые преподаватели сражались бок о бок с нами, тронуло меня до глубины души.

Дрейк окликнул команду, и все остановились в разгаре атаки. Мы ввосьмером взялись за руки, пока Логан, Каллиопа и гаргульи сдерживали демонов.

– Всем лечь, – крикнул гаргулья остальным сверхам.

– Сровняем этих тварей с землей! – взревела я, и команда подхватила мой клич одобрительными криками.

Сила хлынула через сцепленные руки, жар разлился по коже и взметнулся глубоко внутри. Встретившись взглядами друг с другом, мы принялись начитывать:

– Демониум эвакуэ, демониум мортем, диспаретем! – Рейн и я, стоя на противоположных концах цепочки, раскинули руки, и с кончиков наших пальцев вырвался жгучий огненный всплеск.

Шипящий огненный вал прокатился по оставшимся демонам, окутав их пламенным сиянием. Огненные языки заскользили по их коже, и в воздухе раздались отвратительные вопли. Над некогда идеальным парком повис зловонный запах обожженной плоти. Как только дым рассеялся, от демонов не осталось ничего, кроме сажистого пепла.

Глава 5

– Киллиан, это был он. Я уверена. – Стоя перед его огромным столом, я пригвоздила директора своим самым непреклонным взглядом. – Он спас меня, а это значит, что тот Райдер, которого мы знаем, все еще жив.

Ангел бросил взгляд на Логана, который присел на подлокотник дивана. Он, нахмурив серебристые брови, наблюдал за пламенем, танцевавшим в камине.

– Логан?

– Хм-м-м?

– Ты что-нибудь видел? – спросил Киллиан.

Он мотнул головой:

– Хотелось бы. Я бы скрутил этого мерзавца и притащил сюда.

Я мигом перевела взгляд на директора, когда в сознании всплыли недавние слова Логана.

– И почему ты не рассказал мне, что Райдер убивал исключительно негодяев?

Киллиан смерил гаргулью сердитым и ледяным взглядом и тяжело выдохнул:

– Я не хотел тебя обнадеживать. И хотя Логан прав – его жертвы были отнюдь не из благородных, – это никак не оправдывает его убийства.

– Может, и нет, но это все-таки говорит о том, что где-то внутри все еще есть маленькая часть его души. Если он осознает, что делает… – Я плюхнулась в кресло, стоявшее перед столом Киллиана. – Тот гораборский демон оторвал бы мне голову, если бы Райдер не вмешался. Он не пошел бы на это, если бы ему было плевать.

Логан встал и начал расхаживать перед камином.

– К слову о гораборце, эта атака напрямую связана с именем Луксоры. Моя команда вместе с целой стаей вампиров сделала все возможное, чтобы минимизировать ущерб, но у нас точно не получится скрыть случившееся от прессы.

– Знаю. – Киллиан запустил пальцы в белокурые пряди и потянул за волосы. – Мне уже звонил президент. Сегодня вечером он выступит со специальным телевизионным обращением.

– Правда? – Мои глаза вылезли из орбит. И как он собирался это объяснять?

– Он должен обсудить происшествие, иначе положение только ухудшится. Нам еще не хватало, чтобы люди начали паниковать.

Два легких стука в дверь приковали внимание каждого ко входу. Дарби приоткрыл дверь и просунул в щель голову.

– Каллиопа и команда пришли на разбор.

– Спасибо, Дарби, пусть заходят.

В кабинет решительно вошли Каллиопа, Дрейк, Рейн, Тристон и остальные члены команды. Все успели принять душ и переодеться, и я с недовольством осознала, насколько отвратительно выгляжу. После того как я перенесла нас через портал в академию, я отправилась прямиком к Киллиану. Мой черный спортивный костюм был забрызган кровью и кишками демонов, а всклокоченные волосы слиплись от какой-то мерзкой и непонятной слизи.

Киллиан встал и обратился к отряду сверхов, которые уже рассредоточились по кабинету и растянулись на диванах и креслах.

– Команда, сегодня вы отлично потрудились. Логан вкратце рассказал, что произошло, и, похоже, все прошло точно по плану.

Логан шагнул к нему и одарил всех улыбкой.

– Ребята, вы сегодня молодцы. Без вас мы бы ни за что не справились. Их было слишком много. – Он замолчал, напряженно сжав широкую челюсть. – Боюсь, ситуация только накалится. Луксора нападает все смелее, и совсем скоро в мире людей узнают о том, что происходит.

– Так почему бы нам не пойти за ней? – Слова сорвались с языка, прежде чем я успела их остановить.

– В Преисподнюю? – спросил Дрейк.

– Почему бы нет?

– Эм-м-м, потому что это Преисподняя, полукровка, – шикнула Рейн. – Нельзя просто так спуститься туда и бросить вызов одному из полководцев.

– Значит, мы будем сидеть сложа руки и ждать, пока она не нападет снова? И снова?

Рейн пронзила меня взглядом, полным ненависти:

– Из нас она хочет убить только тебя, так почему же мы должны рисковать всем ради тебя?

– Довольно, – рявкнул Киллиан, с грохотом хлопая ладонью по столу. – Склоки в команде пользы не принесут.

– Так или иначе, все мы знаем, что Луна хочет спуститься туда только из-за Райдера. – Рейн скрестила руки на груди и презрительно усмехнулась.

Ноги понесли меня вперед, но вдруг кто-то схватил меня за талию и остановил.

– Не позволяй ей задеть себя, – тихо прошипел Дрейк. – Она лишь пытается вывести тебя из себя.

Киллиан прочистил горло.

– В любом случае Рейн права. Мы не можем взять и отправиться в Преисподнюю на поиски Луксоры. Это ее владения, ее дом, она будет окружена стражами. Там у нас не будет ни малейшего шанса одолеть ее.

– Но она никогда не поднимается ни в Азар, ни в мир людей, – фыркнула я.

– Чего не скажешь о тебе. – Сиреневые глаза Дрейка вспыхнули. Он обратился к Киллиану и Логану: – Может, используем человека как приманку?

Ответа от них не последовало.

– Кстати, почему Луксора так отчаянно хочет заполучить Луну? – поинтересовалась Аэрия.

Никто в команде не знал о пророчестве темной провидицы. Да и мы не знали подробностей; знали лишь то, что оно существует и что предсказанного хватило, чтобы всерьез встревожить самого темного лорда.

Я встретилась взглядом с Киллианом, и он кивнул. Пришло время во всем признаться.

Я собралась с духом и обратилась к команде – а точнее, к своим друзьям:

– Многие из вас задавались вопросом, почему случайная полукровка, да еще и человек, оказалась в Академии Даркхен. Я уже давно хотела рассказать вам правду, но Киллиан и Райдер посчитали, что ради вашей безопасности лучше держать все в тайне. Больше в этом нет необходимости. – Я замолчала, нервно сжимая и разжимая пальцы.

– То, что Луна собирается вам рассказать, должно остаться в строжайшей тайне. – Киллиан задержал яркие голубые глаза на каждом члене команды. – Рейн, нам не стоит ждать от тебя сюрпризов?

Она закатила глаза.

– Нет.

– Эта тайна касается не только Луны. Она также принадлежит президенту Соединенных Штатов Америки.

Товарищи по команде вытаращили глаза: некоторые из них нахмурили брови, у других отвисли челюсти. Лишь выражение лица Дрейка, как всегда, оставалось спокойным и невозмутимым.

– Как я вам уже говорила, мой отец – могущественный колдун. Некоторые из вас, возможно, наслышаны о нем – Гаррикс, верховный колдун Совета ковена.

Губы Рейн удивленно округлились до буквы «О», а ее мшисто-зеленые глаза вспыхнули.

– Это еще не все. Он также является президентом Соединенных Штатов Америки.

– Что? – изумилась Скарлетт.

– Гаррикс – кожевратец, – пробормотала Рейн. Ее глаза расширились, как только она сложила кусочки в цельную картину. – Святые боги, президент – сверх.

Волна удивленного ропота пронеслась по кабинету. Даже Каллиопа была в неведении.

– Вот почему мы так долго все скрывали от вас, – вставил Киллиан. – Лишь избранные знают об истинной личности президента Лазариса, и для нас крайне важно, чтобы так и осталось. Все, чего президент и Этрийское собрание добивались с таким трудом, пойдет прахом, если раскроется его истинная сущность. Все понимают, насколько важно сохранить эту тайну?

По кабинету прокатилось приглушенное эхо согласных возгласов.

– Но это все равно не объясняет, почему Луна может открывать порталы. – Абсолютная враждебность в глазах Рейн сменилась пугающим любопытством.

– Потому что, Рейн, она далеко не простая ведьма, – ухмыльнулся Дрейк. По всей видимости, между бывшими все еще тлела неприязнь. Как же мне хотелось поддать ему. Но Рейн хотя бы будет меньше ненавидеть меня, если они снова начнут мутить.

– Наполовину она настоящая колдунья, – ответил Киллиан. – Первая женщина за всю историю.

– Как такое возможно? – удивился Раф, в то время как по кабинету директора прокатилась очередная волна взволнованного бормотания.

– Мы не знаем. – Я обняла себя руками, почувствовав некоторую уязвимость. Теперь от правды не скрыться – о ней узнали все.

– Погодите-ка, а Луксора здесь при чем? – спросил Тристон.

– В прошлом семестре, когда она попыталась похитить меня после танцев, Луксора сказала, что ее провидица увидела что-то. Будто я каким-то образом помешаю осуществлению ее коварного злодейского плана или типа того. Ну, по крайней мере, она думает, что в видении была я. Так что она хотела утащить меня в Преисподнюю, чтобы все выяснить.

Рейн встретилась со мной взглядом и поджала губы.

– Так, спрошу еще раз: почему ты собираешься рисковать и спускаться туда?

– Потому что я устала прятаться и сидеть в ожидании. И да, я считаю, что мы должны найти Райдера. Киллиан и Логан уже не один месяц прочесывают Азар, но все тщетно. Кто, если не мы, найдет его? Поэтому нас всех и связали, верно?

– Но я больше не чувствую его, – заметила Аэрия. Остальные кивнули в знак согласия.

– Я тоже, – буркнула я себе под нос. – Но я уверена, что часть его души все еще там. Он не полностью поддался демону. Пока что. Я видела его сегодня, он спас меня. Теперь настала наша очередь спасти его.

– Ты не знаешь наверняка, что это был он, – проворчал Дрейк. На протяжении всего разговора принц на удивление молчал.

– Нет, знаю.

Дрейк покачал головой и с досадой выдохнул:

– Он говорил с тобой? Сказал, что хочет вернуться? Если Райдер все еще в своем теле, значит, он может вернуться когда пожелает, верно? Так почему же до сих пор не сделал этого?

Прищурившись, я смерила Дрейка свирепым взглядом и сжала кулаки:

– Не знаю. Возможно, он не может. Возможно, ему нужна наша помощь.

– Так, вы оба, довольно, – объявила Каллиопа. – У нас выдался тяжелый день. Давайте перенесем обсуждение на утро, а сейчас выспимся и восстановимся.

– Каллиопа права. – Киллиан направился к двери. – Отдохните, ребята. Вы это заслужили. К слову, завтра вы освобождаетесь от занятий и тренировок. Проведите день так, чтобы расслабиться и набраться сил.

Волна радостных возгласов и восторженных «есть» прокатилась по кабинету директора, когда мои друзья один за другим пошли на выход. Но мне было не до этого. Я не смогу ни отдохнуть, ни успокоиться, пока мы не вернем Райдера.

Глава 6

Прошло две недели. Целых две недели, а Киллиан до сих пор не разрешил нам отправиться в Преисподнюю на поиски Луксоры… или Райдера.

– Луна, это слишком опасно. – Синдер и Белла трусцой бежали рядом с нами, пока мы кружили по тренировочному полю. – Я понимаю, как сильно ты хочешь найти его, но, если в итоге тебя схватит Луксора, весь смысл этой затеи пропадет. – Лучшая подруга подмигнула мне, и я невольно представила ее брата Флэра и его фирменные подмигивания.

– Знаю, знаю. Уж поверь, Киллиан не устает напоминать мне об этом каждый раз, когда поднимает эту тему. – Я крепче сжала поводья Зевса, и он дернулся вперед, едва не опрокинув меня из седла. – Прости, дружище. – Я потрепала его по шее и запустила пальцы в шелковистую гриву. Наконец-то мы, я и мой своенравный юнипег, достигли взаимопонимания. И теперь почти все вечера я проводила, теряясь в облаках вместе со своим верным спутником.

– Знаешь, чего тебе не хватает? – Губы Синдер растянулись в озорной улыбке.

– Чего?

– Девичника.

– Нет уж, спасибо. Меня больше не привлекает просмотр кино во дворе. Он лишь напоминает о Десе, этом подлом вампире, и о том, какой дурой я была, раз доверилась ему.

– Нет, глупышка. Я говорю о настоящем девичнике – чтобы мы выбрались за пределы кампуса.

Скарлетт приблизилась к нам сзади на своем юнипеге Манксе.

– Я услышала что-то о девичнике?

Я покачала головой, широко улыбнувшись. Ничто не утаится от вампирского суперслуха моей новой соседки по комнате.

– Синдер пытается уговорить меня, но я все-таки сомневаюсь.

– По-моему, идея великолепная, и тебе как раз такого не хватает. Мне уже надоело смотреть, как ты хандришь в общаге. – Она достала красочную листовку из кармана пальто. – К тому же я знаю идеальное место. Сегодня торжественное открытие нового клуба в Ноктюрнисе, а поскольку ты огромная фанатка «Окольцованных», то точно захочешь увидеть, кто вечером будет диджеем. – Она протянула мне листовку, довольно ухмыльнувшись.

Я просмотрела пеструю афишу, и мои глаза полезли на лоб, как только остановились на знакомом имени.

– Приглашенный диджей – Лучано? Тот самый мегагорячий вампир, с которым Кимми-Джейн встречалась на шоу?

– В точку. И не забывай, что он мой брат по крови. Я без проблем проведу нас, и, возможно, мы даже сможем потусить с ним за кулисами.

Я прикусила губу, чтобы не завизжать от радости. Я обожала Лучано в «Окольцованных» и очень расстроилась, когда он вылетел. Да, ему лет сто, но что мешает даже издалека полюбоваться им, верно?

– Так что скажешь? – поинтересовалась Синдер.

– Не знаю… – Сегодня как-никак вечер пятницы, но я сомневалась, что Киллиан разрешит мне выйти за пределы академии, чтобы потанцевать в вампирском клубе. Несмотря на то что демоны не объявлялись последние две недели, мой ангел-хранитель все равно продолжал оставаться начеку.

– Я могу поговорить с Киллианом, – объявила Скарлетт, словно прочитав мои мысли. – С моими некромантскими силами и твоими колдовскими способностями мы сможем постоять за себя в клубе, кишащем вампирами. И всегда можно пригласить Рейн и Аэрию для дополнительной огненной поддержки.

Я закатила глаза.

– Или же мы можем солгать. – Провести вечер с Рейн не совсем то, что я себе представляла под веселым девичником.

– Или нет, как скажешь.

– Ой, уверена, Макси и Алисса с удовольствием пошли бы, – добавила Синдер. – Да, они не в вашем отряде сверхов-истребителей, но все-таки драконы.

Я предпочла бы этих двоих Рейн в любой день – независимо от их способностей.

– Соглашайся! – захныкала Скарлетт.

– Ладно-ладно. Давайте.

Мне было противно врать Киллиану, но другого способа выбраться за пределы кампуса у меня не было. К тому же я не во всем солгала. Я действительно переносила нас через портал в Ноктюрнис, чтобы провести время с семьей Скарлетт – формально Лучано приходился ей братом по крови. Я всего лишь не стала упоминать о ночном клубе.

Когда мы вывалились из портала прямо перед клубом, оглушительные биты захлестнули всю улицу. За бархатной оградой выстроилась огромная очередь сверхов, желающих попасть в новенькое модное место. Я подняла взгляд на ярко-красную неоновую вывеску с названием «Истинная кровь», выведенным крупными буквами. Звучит неплохо.

Поправив откровенный топ и одернув короткую кожаную юбку, я пошла за Скарлетт ко входу. Массивное промышленное здание напомнило мне о строениях в районе Митпэкинг в Нью-Йорке. Яркие лучи прожекторов скользили по собравшемуся народу, пока одетые с иголочки сверхи толпились на тротуаре. Скарлетт обошла всю очередь и направилась прямо к высокому вышибале, который с грозным видом стоял перед багровым занавесом.

Когда мы подошли, охранник обнажил клыки, и его радужки подернулись насыщенным рубиновым. Он принюхался, и его полные губы растянулись в улыбке.

– Дамы, чем могу помочь? – Он окинул взглядом Макси и Алиссу, и я заметила, как на их коже проступили мурашки.

– Сюда смотри, здоровяк. – Скарлетт впилась темными глазами в вышибалу. Его взгляд помутнел, а челюсть отвисла. – Мы в списке Лучано. Скарлетт плюс трое.

Он кивнул и склонил голову к планшету. Отметив что-то в списке, охранник отодвинул бархатную ограду и пропустил нас внутрь.

– Хорошего вечера, дамы.

Скарлетт повела нас по темному и узкому коридору, и музыка стала звучать с удвоенной силой. В конце коридора появился арочный проем, ведущий в огромное круглое пространство. Над многоуровневым танцполом крутились ослепительные прожектора, а в самом центре парила диджейская будка. Я посмотрела вверх на радугу светодиодных огней, растянувшихся по всей крыше, что тремя этажами выше.

– Вот это да, место невероятное, – прокричала я подругам.

Синдер, Макси и Алисса раскрыли глаза так же широко, как и я, пока рассматривали огромный ночной клуб и шумную толпу сверхъестественных тусовщиков.

– Смотрите! – Скарлетт указала на парившую в воздухе будку и помахала обворожительному темноволосому диджею. Лучано улыбнулся в ответ и игриво заиграл пальцами в нашу сторону; его взгляд оказался таким же пронзительным, каким я запомнила его в «Окольцованных». «Ох, сейчас растаю».

– Дамы, может, сходим в бар, прежде чем выйдем на танцпол? – Мое тело уже двигалось в такт опьяняющим ритмам. Синдер и Скарлетт оказались правы. Мне не хватало именно этого.

Кивком головы Скарлетт указала на второй этаж:

– Ой нет, подруга. Мы не будем тусоваться со сбродом внизу у бара, у нас есть отдельный приватный столик наверху.

– У-и-и-и! – радостно завизжали Синдер и девчонки, и на их лицах засияли широкие улыбки.

Скарлетт повела нас к стеклянной винтовой лестнице в стороне от танцпола. Второй этаж во многом походил на первый, такой же изящный и современный декор, но по краю располагался круг столиков, с которых открывался вид на танцпол внизу. Девушка в черном корсете и мини-юбке провела нас к нашему столу и поставила в центр ведро, наполненное льдом.

– Как тут потрясно! – пропищала Синдер.

Вскоре пришел наш официант и положил в ведро со льдом бутылки с алкоголем. В некоторых я признала продукцию из мира людей, но большую часть никогда не видела. Высокие стеклянные бокалы наполнили экзотическими жидкостями розового и голубого цветов. Пока мы устраивались за столиком, я невольно пялилась по сторонам. Когда выглянула на извивавшиеся под музыку тела, поняла, что от нижнего этажа нас отделяет только стеклянное ограждение. Диджейская будка поднималась и опускалась в такт музыке, а затем проплыла к нам. Лучано помахал нам, после чего махнул рукой третьему этажу.

Я устремила взгляд наверх, и мое внимание привлек темный силуэт. Желтая вспышка озарила мутные глаза, и мое сердце замерло. Быстро проморгавшись, я всмотрелась в стеклянную перегородку, выискивая затемненный силуэт, но он исчез.

– Девчонки, выпьем! – Скарлетт подняла фужер, наполненный шипучей розовой жидкостью.

Опустив взгляд, я обнаружила, что передо мной уже поставили бокал. Я взяла его и чокнулась с каждой подругой.

– За лучший девичник! – прокричала Синдер.

Я выдавила свою лучшую улыбку и отогнала воспоминания о желтой вспышке, засевшие у меня в голове. Это ерунда. Мы в клубе, полностью забитом сверхъестественными существами; здесь непременно найдется целая куча парней с желтыми глазами. Поэтому, жадно выпив сладкий розовый напиток, я отогнала все мысли о Райдере в темные закоулки своего сознания.

Сегодняшний вечер принадлежал мне и девчонкам, и я буду наслаждаться им, несмотря ни на что.

– Наливай до краев! – Я протянула бокал Скарлетт, и она подлила мне еще восхитительного напитка. – А что это вообще такое? – спросила я, сделав еще несколько глотков.

– Игристое вино из Акватики, – ответила Синдер. – Его насыщают пузырьками прямо из Атлантиды.

– Ого, ничего себе. – Я приподняла бровь, посмотрев на нее. – Погоди-ка, это типа вина фейри?

Она отрицательно покачала головой:

– Нет, оно действует не так сильно, но, пожалуй, все же крепче людских напитков, которые ты обычно пьешь. Так что слишком не увлекайся.

Скарлетт осушила бокал и встала:

– Девчонки, все готовы спуститься и показать этим дрыгающимся идиотам, как надо?

Звонкий смех сорвался с ее губ, когда она плавно качнула бедрами и закружилась в танце. Мне еще не доводилось видеть соседку с этой взбалмошной стороны.

– Вперед.

Танцпол был набит битком. Казалось, будто на торжественное открытие вампирского клуба собрались сверхи из всех царств. Мы впятером протиснулись в центр и пристроились между компанией русалок и парочкой перевертышей, страстно увлеченных друг другом.

У русалок, подобно Аэрии, были невероятно красивые волосы самых разных оттенков бирюзового, аквамаринового и кобальтового. Девушки медленно двигались в такт музыке, словно танцевали под водой.

Музыка завладела моим телом, и впервые за долгое время я полностью расслабилась. Подняв руки, я энергично взмахивала кулаками, не уступая остальным. Завораживающие ритмы овладели моими бедрами, подталкивая меня покачивать ими на танцполе. Синдер и девчонки, похоже, тоже веселились от души – их сияющие лица украшали широкие улыбки.

Над нами появилась диджейская будка, и все обезумели. Девушки в толпе, увидев Лучано, завизжали так, словно он был сверхъестественным Кельвином Харрисом. Ошеломительный вампир встретился со мной взглядом и протянул руку. Из летающей будки выдвинулась металлическая лестница, и Лучано указал на нее.

– Залезай!

У меня глаза полезли на лоб, как у бешеного мультяшного персонажа.

Скарлетт толкнула меня локтем в ребра и подтолкнула к металлическим ступеням, нависшим над головой.

– Залезай!

Я потянулась к ближайшей перекладине и подтянулась, когда ко мне со всех сторон подбежала орда девушек, визжащих имя Лучано. Луч прожектора скользил по мне, пока я карабкалась наверх, все дальше удаляясь от макушек существ в толпе. Когда я наконец добралась до верха, красивый вампир взял меня за руку и помог забраться в будку.

– Так ты – та самая Луна Хэллоуз, о которой все говорят? – прокричал он мне в ухо, и его сильный акцент отчетливо пробился даже сквозь рев толпы снизу. Его темные глаза сверкнули в свете диско-шара, висящего над платформой. Лучано поднес мою руку к своим губам и оставил на ней легкий поцелуй. – Киллиан был прав. Ты и правда похожа на сестру.

Я поежилась под его пронзительным взглядом.

– Спасибо, – выкрикнула я в ответ.

Лучано потянулся к накинутым на шею наушникам и надел их на голову. Затем достал еще одни наушники из-под стола и натянул их мне на уши.

– Теперь нам не придется кричать. – Его голос в наушниках прозвучал громко и отчетливо, а чарующий латиноамериканский акцент был таким же завораживающим, каким я запомнила его по шоу.

– Спасибо, что провел нас сегодня. – Я опустила взгляд на подруг, отрывавшихся в танце под нами.

– Рад был помочь, амор. Скарлетт – одна из моих любимых младших сестренок. Когда она рассказала, что живет с тобой в одной комнате в академии, я понадеялся, что когда-нибудь познакомлюсь с тобой.

С момента моего приезда в Азар Кимми-Джейн не обмолвилась со мной ни словом о вампире-холостяке. Интересно, они все еще поддерживали связь?

– Знаешь, а здесь классно, мы веселимся от души. Именно этого мне и не хватало после всего безумия, что творилось последнее время.

– Представить не могу, как трудно человеку привыкнуть к нашему миру. Не говоря уже обо всех прелестях, что идут в комплекте со статусом дочери Гаррикса. – Мое сердце на мгновение остановилось. Я совсем позабыла: если ему известно о том, что Кей-Джей приходится мне сестрой, то ему также известно, кто мой биологический отец. Киллиан, должно быть, доверял этому вампиру, раз рассказал великую тайну, но, опять же, он, вероятно, знал, что Гаррикс – президент благодаря Кимми-Джейн.

– Ага, последний год с лихвой прокатил меня по безумию.

– Как смотришь на то, чтобы прокатиться еще раз? – Он поднял взгляд к радужному потолку.

Я улыбнулась, и Лучано дернул рычаг. Парящая платформа резко взмыла вверх, и огромная толпа под нами уменьшилась в размерах.

Мы пронеслись над вторым этажом и мимо третьего, пока не достигли самой вершины. По обеим сторонам сводчатого потолка тянулись индустриальные металлические балки. Мне пришлось сощуриться. Вблизи огни сияли так ярко, что слепили глаза.

– Пожалуй, стоит немного опуститься. Я так привык к стробоскопу, что он меня больше не раздражает.

– Нет, все круто, правда. Спасибо, что поднял меня сюда. Отсюда нереальный вид.

– Любой каприз для младшей сестренки Кимми-Джейн. – Он улыбнулся и потянул рычаг, и мы вновь начали опускаться.

Когда мы пролетали мимо второго этажа, мой взгляд зацепился за черную тень у нашего столика. Я вновь прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь радужное сияние, омывавшее каждый уголок пространства. Силуэт на мгновение задержался у стеклянной перегородки, а затем растворился в тенях.

Все мое тело содрогнулось, волосы на макушке встали дыбом. Я схватила Лучано за руку и указала:

– Ты видишь кого-нибудь там, за нашим столом?

Лучано сузил глаза, внимательно проследовав взглядом в указанном моим пальцем направлении.

– Там никого нет, амор.

Все тело обмякло, словно перерезали державшие его ниточки.

– Но я клянусь, там точно кто-то был всего секунду назад.

– Кто бы там ни был, возможно, уже ушел. Мне сходить, проверить? Ты чувствуешь себя в опасности?

Я замотала головой:

– Нет, уверена, что это ерунда. Если не трудно, спустишь меня? Мне нужно сходить в дамскую комнату.

– Конечно. Узнаю, не хочет ли кто-нибудь из твоих подружек прокатиться.

– Уверена, они с удовольствием согласятся.

Когда платформа оказалась на первом этаже, я спустилась вниз по лестнице и нашла Скарлетт и девчонок. Синдер широко распахнула глаза, взглянув на вампира.

– Похоже, тебе было очень весело!

– Почему бы тебе не пойти следующей? Лучано сказал, что будет рад прокатить всех вас.

Она встретилась со мной золотистыми глазами, пытаясь прочесть своим пытливым взглядом мои мысли.

– Точно все хорошо? У тебя вена на лбу дергается.

Я крепко обняла лучшую подругу, не обращая внимания на липкую, потную кожу.

– Я в порядке. А теперь залезай. Я ненадолго сбегаю в туалет.

– Хорошо. – Губы Синдер изогнулись в улыбке, когда она устремила взгляд на диджейскую будку и взялась за лестницу.

Я знаком дала понять Скарлетт, Макси и Алиссе, что скоро вернусь, и протиснулась в гущу толпы. Пробравшись к задней части танцпола, я направилась к стеклянной лестнице. Возможно, это и правда игра моего воображения, но я все же должна убедиться наверняка.

Поднявшись на второй этаж, я осмотрела столики, расставленные по краю балкона. С момента нашего прихода в VIP-секцию подтянулось еще больше сверхов. Придется сделать круг, чтобы внимательнее осмотреть каждого. Сначала я подошла к нашему столику – он пустовал. Я быстренько проверила, на месте ли сумочки, и убедилась, что все в порядке, прежде чем пошла дальше. Было страшно даже предполагать, что кто-то, кроме Райдера, околачивался вокруг нашего столика. А вдруг за мной следил какой-то демон?

Я отогнала мрачные мысли и уловила в воздухе мускусные и сандаловые ноты. Каждая клеточка моего тела звенела напряжением, пока я кралась по узкому проходу, опоясывавшему VIP-зону.

Вдруг из-за стола, за которым сидели сверхи, вынырнула черная размытая тень, и я рванула за ней. Силуэт помчался вниз по лестнице, и мне пришлось ускориться, чтобы угнаться за его сверхъестественной скоростью.

Протискиваясь сквозь рой тусовщиков на лестнице, я на бегу бросала торопливые извинения. Я остановилась на первом этаже – сердце выпрыгивало из груди – и резко огляделась по сторонам, всматриваясь в толпу. «Черт». Куда он делся? Грохот захлопнувшейся двери выдернул меня из мыслей – аварийный выход всего в паре шагов.

Я пробралась через нескольких сверхов и, ринувшись через дверь, оказалась в темном переулке. Взгляд заметался то влево, то вправо, пока я с трудом пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в тускло освещенном закоулке.

– Вернись внутрь, – рявкнул душераздирающе знакомый голос.

Сердце сделало кульбит, и я инстинктивно прикрыла рукой рот, заглушая испуганный крик. Я сделала шаг вперед, и тень приобрела силуэт мужчины, который являлся мне во снах по ночам и не давал покоя днем.

– Райдер? – Ноги в туфлях на шпильке сами понесли меня вперед.

– Нет. Не подходи ко мне, Луна. – Он отступил назад, почти полностью растворившись в темноте.

Слышать, как с его губ срывается мое имя, было подобно тому, чтобы получить удар ножом в сердце.

– Почему? – пробормотала я. – Где ты пропадал все это время? Что ты делаешь здесь? – В голове бушевал настоящий шторм из вопросов, каждый из которых пытался взять верх.