Я принимаю бой

Пролог

У шлема было забрало.

С одной стороны – больше шансов не попортить мордашку, что особенно актуально, когда тебе шестнадцать и на дворе весна, с другой – оно ограничивало обзор, сковывало движения и просто мешало.

Я не любила забрала. Когда твоя челюсть ничем не защищена, начинаешь более ответственно относиться к бою.

Мой противник заняла свое место на татами. Выше меня. Это плохо. Плечи напряжены – не знает, что от меня ждать. Это отлично.

Взаимное приветствие. Поклон рефери.

И над залом разносится резкое:

– Хаджиме!

Я наношу удар.

Глава первая

Макс заметил меня в университетском спортивном комплексе. Покончив с любительским спортом, я продолжала бегать по утрам и заниматься растяжкой. А на первом курсе из предложенных спортивных секций выбрала плавание. Именно там, в здании бассейна, и тренировались ребята. Как-то проходя мимо, я не удержалась и заглянула внутрь. Небольшой зал был пуст. Скинула обувь и босыми ногами вступила на татами. Я вспоминала ката, закрыв глаза и полностью доверяя мышечной памяти. Узкие джинсы не были мне помехой. Я скользила из стойки в стойку, замирая на блоках, и боялась открыть глаза и увидеть свое отражение в зеркале на противоположной стене.

Хейсоку-дачи, и я замерла, восстанавливая дыхание.

– А что ты еще умеешь? – раздался рядом со мной незнакомый мужской голос.

От неожиданности я вздрогнула. И открыла глаза. В дверях стоял парень лет двадцати с небольшим, высокий и темноволосый, с мощным торсом, одетый в одни лишь черные потертые штаны от доги.

– Смотря что тебя интересует, – я обернулась, скрестив руки на груди.

– Опыт?

– Небольшой, – ответила честно, – пять лет.

– Бойцовского нет?

– Нет.

– Боишься?

– Тебя? – я постаралась придать своему голосу как можно больше бесшабашности, но он все равно предательски дрогнул.

– Ну а хотя бы и меня? – он улыбался, бросая мне вызов, а зеленые глаза его смеялись.

– А должна?

– Наваляешь мне?

– Издеваешься?

Вместо ответа он кинул мне пару перчаток. Я подхватила их и на автомате надела. Они были немного велики, и я зубами подтянула ремень на запястье.

– Давай, – он встал напротив, принимая боевую стойку, – наваляй мне. Я только защищаюсь.

Я все еще продолжала с удивлением смотреть на него снизу вверх.

– Ну давай, детка!

Самое интересное, что теперь он был предельно серьезен. Я подняла руки, прикрывая челюсть. Высокий, зараза. Поза расслабленная. Выражение лица подбадривающее.

Лоу-кик с правой ноги пришелся на открытое бедро противника, но я не дала возможности это осознать. Ушла в разворот, выдав коронную вертушку. Мне объективно не хватало роста, но мой противник не успел уйти в защиту. То ли не ожидал, то ли поддавался, но моя босая ступня опустилась как раз на его открытую скулу. Я же приземлилась на обе ноги и на всякий случай ушла в глухую.

Мой противник расхохотался.

– Как тебя зовут, подарочек?

– Ксения, – ответила, делая пару шагов назад и не выходя из стойки.

Парень поднял руки вверх и представился:

– Макс. И мне очень нужна такая девчонка в команду.

– Команду? – я расстегнула перчатки и бросила их на татами. – Я пару лет как не тренируюсь.

– А по тебе не скажешь, – заметил Макс, дотронувшись до скулы, которая уже начала краснеть. – ММА. Слышала про такие?

– Бои без правил? – я нахмурилась.

– Это бои в смешанных единоборствах. И там очень строгие правила.

– Зачем мне это?

– Ну ты же пришла в зал?

– И что это значит?

– Только то, что ты тоскуешь по всему этому. А я предлагаю тебе дружную команду и возможность подзаработать.

– Вы участвуете в коммерческих боях?

– Совершенно верно. И нам ужасно нужна девчонка в легчайшем весе.

– У меня полулегкий, – поправила на автомате.

– Уверен, это не проблема. Тем более ты давно не практиковалась, я прав?

– Прав.

– Так что, ты с нами?

– Я…

– Подожди отказываться, подумай. Приходи завтра сюда. Просто познакомлю с парнями.

А на следующее утро все пошло наперекосяк. Сначала не завелся старенький форд – подарок отца на начало самостоятельной жизни. На электричку я тоже не успела. Уже на вокзале обнаружила, что забыла конспект с домашней работой. Махнула рукой и решила просто никуда не ходить. А вместо учебы отправилась бродить по нашему курортному городку. Погода стояла на удивление теплая для октября. Я купила мороженое и двинулась к серпантинному спуску.

Того парня я заметила сразу. Он сидел на каменном парапете и не спускал с меня взгляда. Я замедлила шаг. Парень все так же пристально следил за моим приближением. Единственным верным решением было развернуться и поспешить к частным домам, что стояли наверху. Но я продолжила спуск.

– Привет, – произнес он, едва я подошла.

– Привет, – ответила, не останавливаясь.

– Спешишь?

– Опаздываю.

– А можно я провожу?

– Нет.

– А кофе угостить можно?

– Меня ждут, – я ускорила шаг, но парень легко догнал и теперь шел рядом.

– Врешь.

– Почему ты так решил?

– У тебя мороженое. Идя на свидание, редко покупают себе мороженое.

– А если меня подруга ждет?

– Только если она на диете, – парень засмеялся. – Меня зовут Артур.

– А что ты здесь делаешь, Артур?

– Гуляю. Как и ты, – он остановился, схватив меня за рукав куртки и вынуждая остановиться, и предложил: – Давай гулять вместе.

От неожиданности я растерялась. Он был едва ли выше меня, но дутый жилет поверх спортивной толстовки не скрывал мускулистой фигуры. Серые пронзительные глаза смотрели прямо на меня. На щеках проступила чуть заметная щетина, а выбритые виски и короткий темный «ежик» делали его моложе, чем он был на самом деле.

– Кто ты? – спросила, не в силах отвести взгляд от его глаз.

Внимательные. Настойчивые. Они словно гипнотизировали и мешали думать.

– Артур, – ответил он, улыбнувшись уголком рта.

– Кто ты?

– Ты позволишь тебя проводить?

– А у меня есть выбор?

– Признаться, нет, – он снова улыбнулся, – меня зовут Артур. А тебя? Знаешь, люди обычно называют свое имя, когда знакомятся.

– Ксения.

– Рад знакомству, Ксения. А теперь предлагаю спуститься на берег и все-таки выпить кофе.

Он протянул открытую ладонь, и я почему-то вложила свою руку в его.

Мы гуляли весь день. Сначала взяли кофе и спустились на пляж. Замерзнув на пронизывающем ветру, поднялись в город и зашли пообедать в один из ресторанчиков в центре. Потом снова гуляли. И говорили. Говорили обо всем на свете. О детстве и любимых книгах. О море и кино. Об учебе. За день я узнала о нем безумно много. И не узнала ничего. Мы расстались у железнодорожного вокзала. Он аккуратно коснулся губами моей щеки и сказал:

– Спасибо за чудесный день, Ксения.

И просто ушел. А я осталась стоять посреди дороги, пытаясь осознать, что он даже не попросил мой номер телефона.

Только вернувшись в квартиру, я вспомнила о встрече в зале. Ехать куда-либо было уже поздно.

На следующее утро я встала пораньше, чтобы успеть на электричку и приехать на занятия вовремя. День был пасмурным. Я смотрела в окно и пыталась поверить, что произошедшая накануне встреча была правдой. Стоя на платформе в ожидании поезда, я надеялась, что увижу его среди тех, кто, как и я, торопится по своим делам в город. Но Артур был не из таких, кто толпится по утрам в тесноте электричек. Он был другим. Он так и не рассказал, чем занимается. Я знала, какой его любимый цвет. Или фильм. Но не представляла, сколько ему лет. Или есть ли у него машина. Живет ли он в нашем курортном городке или просто проездом, например, из столицы. И от осознания всего этого на душе становилось до странности горько. Будто меня предал близкий человек. За день я настолько измотала себя этими мыслями, что, вернувшись домой, никак не могла успокоиться. Поймала себя на том, что собираюсь на серпантинный спуск проверить, не ждет ли он меня на месте нашего знакомства. Приняла душ. Повторила несколько дыхательных упражнений. Заварила свежий чай и устроилась в кресле с книгой, положив мобильный рядом. Он не спросил мой номер. И фамилию тоже. А вдруг?

Конечно, мне никто не позвонил. И я легла спать, оставив телефон включенным.

Как ни странно, спала я хорошо. И проснулась сама за несколько минут до будильника с ясной головой и готовым планом действия.

Макс ждет моего решения. Так почему бы не попробовать? До тех пор, пока не подписан договор, я ничем не рискую. И вес у меня полулегкий. Поэтому в ближайшее время я им не подхожу.

День в универе пролетел незаметно, а после занятий я отправилась в бассейн, заглянув по дороге в зал. Там никого не было. Я плавала около часа, потом переоделась, подсушила волосы и решила посидеть в небольшом кафетерии, расположенном на первом этаже комплекса. Взяла зеленый чай и, подумав лишь мгновение, эклер.

– Ты же сказала, что вес у тебя полулегкий? – Макс снова подкрался незаметно, и я чуть не подавилась пирожным.

– И тебе привет, – ответила, сделав глоток и отставив чашку в сторону, – не помню, чтобы давала свое согласие.

– Но ты же здесь?

– Я плаваю в бассейне дважды в неделю.

– И не хочешь на татами?

– Хочу, – ответила прежде, чем успела подумать.

– Идем, – Макс протянул мне руку, – познакомлю с ребятами.

– Сейчас?

– А вдруг ты снова передумаешь? Доедай эклер и приходи. Это твой последний эклер на долгие месяцы вперед.

– Это еще почему?

– Ты не знаешь нашего тренера. Он – грэпплер в легком весе. И просто повернут на правильном питании. И образе жизни.

– Веган, не пьет и не курит?

– И перед соревнованиями с бабами ни-ни!

– Целибат?

– Только не подкинь ему эту гениальную идею. Ребята разбегутся.

Я засмеялась.

– Ты уверен, что после такой рекламы я соглашусь стать частью вашей команды?

– Его нет в городе, а остальные ребята просто душки, – Макс обворожительно улыбнулся. – Решайся!

– А девушек в вашей команде нет?

– Легчайший вес – большая редкость в ММА. Но зато самая безопасная категория. Не поверишь, но мелких девиц в единоборствах немного.

– Да что ты говоришь? – Я поднялась из-за стола. – Идем знакомиться с твоей командой.

Макс протянул мне руку, широко улыбаясь:

– Я знал, что ты согласишься!

– Я просто посмотрю.

– Ты согласишься!

Парней в зале было трое.

– Вот тот стеснительный увалень в углу – это Мих, – начал знакомство Макс, – Мих, это Ксюша.

Блондин с огромными голубыми глазами и ямочками на по-детски пухлых щеках поднялся и подошел, протягивая мне руку. Супертяж. Не меньше ста двадцати точно. Наверняка вольник. Как его с такой внешностью туда занесло?

– Вот тот балбес – это Никита.

Совсем еще юный парень, вряд ли старше меня. Светло-русый крепыш в спортивном костюме. Наверняка дзюдоист.

– Привет, – помахал мне Никита из противоположного угла зала.

Я кивнула в ответ.

– Игорь, – представился молодой мужчина в очках и с бородкой.

Темные чуть отросшие волосы легкими кудрями падали ему на лоб, ничуть не мешая при этом. На нем было белоснежное доги и коричневый пояс.

Мастер-интеллектуал, отметила про себя. Полусредний вес. Карате. И джиу-джитсу, возможно.

– Ксения, – вежливо ответила, пожимая протянутую ладонь.

– Вы решили к нам присоединиться?

– Еще не решила, но подумываю.

– Последнее слово за Ждановым, да, Макс?

– За мной, – ответил парень сквозь зубы, – за контракты отвечаю я.

– А если он не возьмется ее готовить?

– Возьмется. Вы ее не видели в деле, – Макс повернулся ко мне, – покажешь, Ксюш?

– Пожалуй, пока нет. Как часто тренируетесь?

– Каждый день после пяти, – ответил мне Игорь, – удобно?

– Вполне. Постараюсь завтра к вам присоединиться. Пока, мальчики.

С этими словами я развернулась и направилась к выходу. На душе было легко.

Глава вторая

Следующий день прошел в радостном возбуждении. Я приняла решение и теперь с нетерпением ждала, что будет дальше. После утренней пробежки долго стояла под душем, одновременно прикидывая план нагрузок, потому что легчайший вес последний раз у меня был в шестнадцать лет. Но рассматривая себя в запотевшем зеркале и заплетая темные волосы в сложную косу, я думала отнюдь не о боях. Артур не покидал моих мыслей, и тысячу раз обещая себе выкинуть его из головы, я проверяла телефон снова и снова. Звонков, конечно же, не было. Пронзительный взгляд серых глаз преследовал меня повсюду, и я ничего не могла с этим поделать.

В спорткомплекс пришла на полчаса раньше назначенного времени. Не торопясь, переоделась в легкие спортивные брюки и красную майку без рукавов поверх спортивного бюстгальтера. В зале никого не было. Я размялась, сделав несколько кругов и, закинув ногу на шведскую стенку, начала растяжку. Ребята подтянулись минут через пятнадцать.

Макс, снова одетый в одни лишь потертые штаны, хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание. Мальчики, что столпились вокруг меня, моментально повернули к нему головы.

– Ты с нами? – спросил наш предводитель.

– Сегодня, пожалуй, воздержусь, – ответила, вскинув ладони, – я займусь растяжкой и понаблюдаю, если вы не против.

– Не против, да, ребят?

– Так нечестно, – тут же обиженно отозвался Никита, – она в команде или нет?

– Или нет, – ответила честно, – вы пока еще ничем не заслужили моего доверия.

Мих засмеялся:

– Ксюха – наш человек, – и хлопнул меня по плечу, отчего я пошатнулась.

– Я думаю, девушка имеет полное право понаблюдать за нами, – Игорь был как всегда серьезен.

И именно он скомандовал:

– Дзадзен.

Ребята тут же смолкли и, выстроившись в ряд напротив него, опустились на колени, положив руки, сжатые в кулаках, на бедра. Игорь также опустился на пол, а я подавила желание последовать за ними. По привычке. Но сегодня я пришла, чтобы смотреть и решать, по пути ли мне с этой бандой.

Тренировка шла своим чередом. Игорь вел ее грамотно, а ребята выкладывались на полную, казалось, забыв о моем присутствии. Наблюдая за ними, я как следует разогрелась и теперь поглядывала в сторону мешка. Макс уловил мой взгляд и кивнул. Парни к этому времени разделились на пары, Мих и Никита, Макс и Игорь, и отрабатывали связки.

– Одолжите накладки?

Все четверо тут же уставились на меня.

– Не хочу сбить кулаки, – пожала я плечами.

Игорь молча подошел к сумке, лежавшей в углу, и кинул мне пару легких перчаток с открытыми пальцами.

Я натянула их, помогая себе зубами, и направилась в мешку, чувствуя, как рабочая атмосфера за моей спиной испаряется. Мне нужно было выложиться полностью, в очередной раз доказывая стайке мужчин, что девушкам и технике определенно есть место в единоборствах. Подойдя к мешку, я приняла боевую стойку, продумывая связки, а перед глазами вновь возникло лицо Артура. И я нанесла первый удар…

Судя по тишине, воцарившейся в зале, ребята были довольны увиденным. Однако когда я обернулась, вытирая локтем пот со лба и скидывая перчатки, я поняла, что они были в шоке.

– Что? – не поняла я.

– Макс сказал, ты не боец, – первым обрел дар речи Игорь.

– Я не боец. Одни соревнования не в счет.

– Уровень?

– Третий.

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать.

– Сколько не тренировалась?

– Почти три года. Но я бегаю и хожу в бассейн.

– И у тебя идеальная растяжка.

Кивнула, соглашаясь.

– Вес?

– Шестьдесят шесть, – ответила, поморщившись.

– Нужен легчайший, справишься?

– Сколько времени?

– Месяца три. Сезон начинается в конце февраля.

– Должна.

– Без ущерба здоровью?

– Само собой.

– Она и так худющая, Макс, – встрял Никита, – не добьется она легчайшего!

– А тебе-то что? – огрызнулась я.

Парень засопел и отвернулся.

– Решать Жданову. Она – не боец, – заметил Игорь.

– Решать мне, – Макс подошел и положил руку мне на плечо, – с ней нам не будет равных, Жданов прилетает завтра. Предлагаю встретиться в субботу вечером у меня и обсудить подробности.

– Эй, – остановила я его, – неужели ты думаешь, что я пойду в квартиру, где меня ждут пятеро малознакомых парней?

Игорь нахмурился и предложил:

– Как насчет бара? Недалеко от Медового моста. Там всегда полно туристов.

– Ну сюда же она пришла? – вновь закипятился Никита.

Макс только махнул на него рукой. Спросил у меня:

– Устроит такой вариант?

– Вполне. Часов в шесть?

– Договорились. Завтра придешь?

– Пожалуй нет. Мне нужно все как следует обдумать.

– Тогда до субботы.

– До свидания, мальчики, – я улыбнулась парням и направилась в раздевалку.

А в пятницу вечером меня ждал сюрприз. На платформе у входа в здание вокзала стоял Артур. В черном пальто и начищенных ботинках, но это определенно был он. Заметив меня, парень махнул рукой и пошел навстречу.

Я остановилась, пытаясь поверить в происходящее. Он подошел и прижался к моей щеке своей. Произнес на ухо еле слышно:

– Привет. Я скучал.

Я оторопело смотрела на него, не зная как реагировать.

Он засмеялся и, подхватив меня под локоть, повел к выходу.

– Я тоже чертовски рад тебя видеть, Ксю. Знаешь, я только дома понял, что забыл взять твой номер телефона!

Я фыркнула и отвернулась.

– О, так ты на меня обиделась? – он остановился и легко встряхнул, заставив посмотреть ему в глаза. – Я скучал, Ксю. Я с ума сходил. Прости, но я больше не могу ждать.

Мы стояли посреди толпы торопящихся домой людей и целовались. Он прижимал меня к себе, не позволяя отстраниться. Но я и не пыталась. Закрыла глаза и отдавалась этому незнакомому чувству, когда каждая клеточка тела гудит и требует чего-то неизведанного. Губы покалывало от обоюдного желания. Рука Артура скользнула чуть ниже поясницы, он еще сильнее прижал меня к себе, потерся носом о мой, прерывая это безумие, и прошептал:

– Здравствуй.

И я ответила:

– Здравствуй.

– Ты не откажешься поужинать со мной?

– Не откажусь, – кажется, я сходила с ума.

Мы снова говорили обо всем на свете, кроме самого главного. А потом гуляли по тихим улочкам городка, пока одна из них снова не привела нас к вокзалу.

– Ты дашь мне свой номер? – спросил он, улыбаясь.

– Нет, – ответила смеясь, собираясь сделать обратное.

– О, девушка любит ролевые игры? Будем играть в незнакомцев!

– Артур… – я потянулась к его губам, но он увернулся, заходя мне за спину и закрывая глаза горячими ладонями:

– Обещай досчитать до десяти и не подглядывать. Я буду скучать.

Его губы коснулись затылка у основания шеи, а потом руки исчезли. А я так и стояла посреди улицы с закрытыми глазами и глупо считала до десяти.

Когда я обернулась, Артура нигде не было.

Глава третья

Утро субботы выдалось дождливым. Проснувшись позже, чем обычно, я долго не вставала, нежась под теплым одеялом. Но потом голод взял свое. Пока готовила завтрак, вспомнила о бедном форде, что стоял без движения уже неделю. Нашла телефон автосервиса и договорилась о приезде мастера. Позавтракала оладьями с медом и вспомнила про свой несчастный вес. При моем росте он был идеальным. Но только не для единоборств. Небольшой вес при достаточном росте дает неоспоримые преимущества в боях. И я снова наступала на старые грабли. Сбросить пять килограмм, не потеряв мышечной массы и без ущерба здоровью – это непростая задача.

День прошел в хлопотах. Машину отогнали в автосервис, пообещав разобраться к понедельнику. Не зная, чем может закончиться сегодняшний вечер, я просмотрела домашнее задание на неделю вперед и выполнила большую часть упражнений. Аппетита не было. Выпила третью чашку кофе, обещая себе с понедельника начать новую жизнь. И поняла, что страшно нервничаю. Это встреча была на нейтральной территории, и вертушку не удастся использовать в качестве аргумента. Так ли я хотела вернуться в спорт, как рисовало мне воображение? Возможно, это просто способ отвлечься от навязчивого видения стальных глаз. И если бы не встреча на спуске, я бы и не вспомнила о Максе и его предложении. Я лгала себе, конечно. Потому что раз сорвавшись, крайне сложно завязать опять. И холод татами под босыми ногами, густой запах пота или глухой звук удара накладки о пыльный мешок невозможно забыть. Я сделала свой выбор, осталось дождаться неизвестного Жданова и принять его.

И с этим возникли проблемы.

На встречу я надела максимально скромное темно-зеленое платье, выгодно подчеркивающее цвет моих глаз, длиной чуть ниже колена и вырезом, открывающим ключицы. Закрытые туфли на устойчивом каблуке и легкое бежевое пальто. Волосы собрала в низкий пучок на затылке, закрепив невидимками. Подумав, вызвала такси, решив, что таким девушкам в электричке не место. Подхватила клатч, бросив в него ключи и телефон.

Я приехала к месту встречи на двадцать минут раньше назначенного времени и решила прогуляться в сторону собора вдоль реки. Дождь, к счастью, закончился. В городе стояла золотая осень, и по воде скользили разноцветные листья. Несмотря на выходной день, людей вокруг было немного. Видимо, сказалась плохая погода. Ребят я заметила сразу. Они шли по противоположному берегу в сторону Медового моста, весело переговариваясь. Игорь в строгом сером пальто и с зонтиком в руках что-то рассказывал, то и дело указывая на Собор. Макс, одетый в синие джинсы и черный дутик, внимательно слушал мужчину. Мих и Никита, оба в черных джинсах и кожаных куртках, шли следом, весело хохоча. Я остановилась и проследила взглядом за командой, а потом развернулась и последовала следом. Я планировала прийти последней, но не хотела заставлять ребят ждать.

В баре было людно. Мих сразу же нашелся у стойки, вероятно, заказывающий пиво на всех. Я окинула взглядом уютный зал и заметила всю компанию в дальнем углу. Сердце пропустило удар. Потому что Макс пожимал руку невысокому темноволосому мужчине в черном пальто. Вот Жданов повернул голову, и внимательный взгляд стальных глаз наткнулся на меня. Радовало одно. Артур тоже не был готов к этой встрече. Вероятно, только поэтому он застыл, не реагируя на друга, и Макс обернулся в поисках причины. Увидел меня. Поднял вверх руку, привлекая внимание и поспешил на встречу, ловко пробираясь между столиками.

– Потрясающе выглядишь, – произнес парень, подхватив меня под руку, – привет.

– Здравствуй, – я, наконец, пришла в себя и, поддавшись какому-то азарту, приподнялась на цыпочки и коснулась губами его щеки.

Макс если и удивился, то виду не показал. Приобнял за талию, касаясь моей щеки в ответ. Так мы и подошли к столику.

Игорь поднялся навстречу, протягивая ладонь. Никита отсалютовал с противоположной стороны стола, и я кивнула ему в ответ, всем корпусом поворачиваясь к Жданову.

– Ксюш, познакомься, – начал было Макс.

– А мы знакомы, да, Ксю? – я видела, что Артур злится, но не чувствовала за собой никакой вины.

– Разве? Вы не представитесь, прекрасный незнакомец?

Жданов ухмыльнулся, принимая правила. И его глаза недобро сверкнули.

– Неужели я обознался, и прекрасная незнакомка оказалась не менее прекрасной воительницей?

– Может быть, вы все же назовете свое имя?

Артур подобрался, словно приготовился к прыжку. Злость, до этого витающая в воздухе, мгновенно испарилась, и он совершенно другим тоном произнес:

– Жданов. Артур Жданов. Я тренер этой команды. Вы хотите стать ее частью?

– Признаться, я рассматриваю предложение Макса всерьез, но не уверена, что мы сработаемся.

Артур не успел ответить, потому что вернулся Мих, и Макс воспользовался заминкой, чтобы помочь мне снять пальто и усадить рядом с собой, подальше от Жданова. Игорь тоже опустился в кресло. И Артуру ничего не оставалось, как последовать нашему примеру.

– Пиво? Или заказать тебе что-то другое? – спросил Макс, едва все расселись.

– Мартини, если можно.

– Арт?

– Апельсиновый сок для девушки и вишневый для меня.

Макс замешкался, беспомощно глядя на меня и не зная, что предпринять.

– И перед соревнованиями с бабами ни-ни. Я помню, – я подмигнула приятелю, – пусть будет апельсиновый сок.

Макс отправился к стойке, а я обратилась к Игорю:

– Пиво? Серьезно?

– Не так часто у меня бывают подобные вылазки, – мужчина улыбнулся, – на каком ты факультете?

– Лингвистический. Второй курс, – я бросила взгляд из-под опущенных ресниц на Артура, но тот смотрел в другую сторону.

– Кажется, вы придете на нашу кафедру только на четвертом.

– Ты преподаешь в универе? – догадалась я.

– Я – аспирант, – Игорь поправил очки на переносице и смущенно улыбнулся, – на философском.

– Боюсь спросить, как тебя занесло в ММА?

– А тебя?

Я неопределенно пожала плечами.

– Артур, Макс сказал, вы – грэпплер? А какая школа первична?

– То есть мы на «вы»?

– Предлагаешь перейти на «ты»?

– Ты знаешь, что такое «грэпплер»?

– Это дзюдоисты, предпочитающие быть снизу, – я победно вскинула бровь.

Игорь закашлялся. Никита заржал, а Мих удивлено посмотрел на меня своими огромными глазищами.

– Интересное определение, – усмехнулся Артур, – это из личного опыта?

И все-таки я покраснела.

– Ты совершенно права, я – дзюдоист, как и большинство здесь. Пожалуй, кроме Игоря и тебя. Макс – еще и рукопашник.

– А Мих?

– Самбо, – ответил мне супертяж, – и сумо. Немного.

– Ого!

Артур, видя мое смущение, продолжил:

– Технические характеристики Макс мне рассказал, правда, про нереальную красоту утаил. Не боишься попортить?

– Это же не бокс, – пожала я плечами.

– Но по лицу бьют не только ногами, а бойцовского опыта у тебя нет.

– Что предлагаешь?

– Ты занимаешься с нами три месяца. Выкладываешься на полную. Сбрасываешь вес. И мы молчим о том, что у нас в команде появилась девушка. Если сочту тебя готовой, то подпишем контракт за месяц до начала сезона и успеем подать заявку на женские бои. Идет?

– Да, – я ответила, не задумываясь.

Принесли заказанные напитки. И Артур поднял стакан с вишневым соком. Я придвинула свой.

– И все это время ты слушаешься меня беспрекословно.

– Веган, грэпплер и тиран? – я приподняла бровь.

– Именно так, – он кивнул совершенно серьезно.

– А если нет, то что?

– Контракта тебе не видать. Будь ты тысячу раз великолепна.

– По рукам! – я протянула ладонь через стол. – Макс, все слышал?

Парень кивнул. Артур коснулся моей руки, и меня будто током прошило. Краска прилила к щекам, и я надеялась только, что в сумраке бара это не будет сильно заметно.

– Ну вы круты, ребята, – уважительно произнес Никита, поднося к губам бутылку пива.

– Оставлю вас на пять минут. Посекретничайте пока без меня, мальчики, – я поднялась и направилась к туалетной комнате, надеясь скрыть смятение.

Официант показал мне дорогу, и я нырнула в темноту небольшого коридорчика.

Но зайти в уборную мне не дали. Артур рванул меня за руку, прижимая к себе и сжав затылок. Каблуки делали меня даже немного выше него, но я все равно будто бы смотрела снизу вверх в эти холодные стальные глаза.

– Откажись!

– Ни за что!

– Ксю! Ты никогда не участвовала в поединках!

– Ты меня научишь!

– Ксю!

– Ты меня всему научишь, – я прижалась губами к его рту.

И он ответил. Сразу. Напористо и сильно, словно хотел завоевать. Так оно и было. Он прижал меня к стене всем телом, и его рука легла на бедро, потянув платье вверх. Я судорожно сглотнула, вцепившись в его плечи и подавшись навстречу. Прохладные пальцы коснулись голой кожи над чулком, и я охнула.

– Ты всегда надеваешь чулки на важные переговоры?

– Только если на них планируется сразу пять парней.

Он больно укусил меня за нижнюю губу, а потом нежно прошелся языком, словно извиняясь.

– Откажись.

– И что дальше?

– Будем встречаться. Я схожу с ума рядом с тобой.

– А если я хочу остаться?

– Твое право. Но я не выпущу тебя на ринг, если ты не будешь готова.

Он снова поцеловал меня. Требовательно. Жадно.

– Я буду слушаться тебя во всем, – пообещала отчаянно.

– Это звучит великолепно, – он засмеялся, – три месяца, Ксю. У тебя есть три месяца! И я сделаю все, чтобы ты передумала выходить на ринг и осталась за моим плечом.

– Ммм, – я облизнула губы, – это звучит…

– Как безумие. Три месяца, Ксю. Объясни, зачем тебе это?

– А тебе?

Он не ответил. Отстранился, поправил на мне платье. Провел ладонью по щеке и оставил одну.

Когда я вернулась за столик, уже принесли заказ. Меня ждали овощной салат и паста с грибами. Вопросительно посмотрела на Жданова.

– Во всем, помнишь?

– Но я не люблю грибы.

– А я не тренирую женщин.

Молча взяла вилку и принялась за еду.