Kitabı oxu: «Королева Забвения»

Закружилась, завертелась над промёрзшей землёй седая пурга, словно древнее, полузабытое заклятье зимы. Завывая голосами ледяных духов, она взметала снежные вихри до самых звёзд, и каждый порыв её дышал свирепой, не знающей пощады яростью.

Проносясь над спящими лесами, закованными в лёд реками и над убогими огоньками человеческих жилищ, лютая волшебница накрывала землю саваном вечного холода пытаясь погрузить её в беспросветный мрак.

Не было ей дела до отчаянных молитв, застигнутых врасплох: она выискивала сбившихся с пути странников, и горе тем, кто промедлил укрыться от её зоркого ока… Безжалостно срывая последнее тепло с уст замерзающих путников, пурга уносила их в безмолвное царство Королевы Забвения, где давно не звучал смех, а слёзы безвинных обращались в ледяные кристаллы.

1. Отважный Тимми.

В ночной тишине, тихий голос Инессы звучал, убаюкивая детское сознание...

«Заплутавшие на заснеженных дорогах путники искали приюта в первом повстречавшемся доме, и заботливые хозяева, подбрасывая в камины и печи больше поленьев, приглашали их греться в комнаты, окутанные ароматом домашнего тепла и уюта.

Напуганные люди спешили запереться в своих жилищах, лесные звери спрятались в глубоких норах, и каждый, укрывшись, выжидал окончания взбесившейся в ночи непогоды.

Самая холодная за многие века зимняя ночь претендовала на право остаться в этом мире навечно.»

Инесса остановилась, украдкой взглянула на сына и закрыв книгу отложила её в сторону.

– Как только я добуду волшебный меч, – сонным голосом прошептал Тимми, – я тут же сражусь с великанами, морозящими наш мир.

– И одолеешь всех в один миг, – улыбнулась Инесса, проводя рукой по волосам сына.

– Я буду сильным и отважным, – не унимался ребёнок, борясь со сном.

– Да, мой дорогой. Только прежде, тебе необходим крепкий сон.

– Сообщи Элизе, – засыпая пролепетал Тимми.

– Завтра милый, завтра, – говорила тихо Инесса, стараясь не сбить сон ребёнка. – Твоя старшая сестра спит и видит волшебные сны.

– Спокойной ночи, мама! – сквозь сон прошептал Тимми, и сомкнув веки, уснул крепким сном.

– Спокойной ночи, мой храбрый малыш! – подправив сбившееся одеяло, Инесса нежно поцеловала тёплую щеку ребёнка.

В дверях она обернулась, улыбнулась, взглянув на сына той самой нежной улыбкой, которую вызывает искренняя любовь, и, не нарушая тишины, вышла из детской комнаты.

2. Ночная гостья.

В большой, уютной комнате, царил полумрак, сотканный из приглушённого света и танцующих теней. Здесь, словно в святилище детства, на почётных местах застыли старые, но дорогие сердцу куклы. Их фарфоровые лица хранили тепло детских ладоней, а в стёклах незрячих глаз ещё теплились отблески отзвучавших сказок. Никто не играл с ними много лет, но они продолжали незримый караул, оберегая покой хозяйки.

На пуховых перинах, утонув в ворохе лёгких, словно облака, одеял, спала Элиза. Сон её был безмятежен и глубок, подобно тихому озеру, в котором время теряет счёт минутам. И вдруг, безмятежную тишину нарушил глухой, настойчивый стук в оконное стекло, словно сама ночь просилась внутрь, чтобы поведать важную тайну.

– Интересно, что бы это могло быть? – прошептала Элиза поднимаясь с постели.

Тусклый свет торшера загадочно отбрасывал на стены немые тени комнатной мебели. Переполненная волнением, Элиза на носочках подошла к окну и прижавшись лбом к холодному стеклу вгляделась в снежную кутерьму. На дворе бесновалась свирепая вьюга. Наполнив воздух густым снегопадом, она яростно била мягкими снежинками в стрельчатый переплёт.

– Никого нет… Странно! – прошептала девушка, отступая. – Может, мне всё только приснилось?

Стук снова повторился и в этот раз настойчивее. Элиза резко отпрянула, поспешив укрыться за бархатной портьерой.

– Кто там? – спросила девушка дрожащим голосом.

Ответа не послышалось. Набравшись смелости, она распахнула форточку, и тут же юркнула в своё укрытие.

Тысяча пушистых снежинок, ворвавшись с ветром без приглашения, устроили в комнате белоснежный карнавал. Но за ними так никто и не последовал. Постояв немного и продрогнув, Элиза закрыла окно. Прозрачные хрусталики льда медленно опустились на плотный ворс шерстяного ковра и, позабыв, как кружились в буйных порывах суетливой пурги, мгновенно растаяли.

– Сегодня погода разыгралась не на шутку, – прошептала Элиза, глядя сквозь прозрачное стекло. – Вероятно, неугомонный ветер бил веткой ели…

– Апчхи!

Раздалось у окна тоненькое чихание. Элиза вскрикнув нырнула под одеяло.

– Апчхи, – снова чихнул неизвестный.

Затаив дыхание, девушка приподняла край одеяла и внимательно прислушалась.

– Апчхи! Когда уже прекратятся все эти беспорядки? Так и простудиться недолго! – возмущался тоненький голосочек.

Осмелев, Элиза вышла из укрытия. Нетерпеливо оглядываясь по сторонам, она внимала шёпоту, пытаясь понять откуда он доносится.

– Простите мою невнимательность и плохое гостеприимство, – решилась она наконец. – Вам не стоит бояться меня. Покажитесь. Прошу вас!

Бахрома на шторе слегка зашевелилась, как от лёгкого сквозняка, и из-за тяжёлой ткани показалась маленькая эльфийка. Вся её хрупкая фигурка дрожала крупной дрожью – она продрогла до самых костей, а зубы её выбивали отчаянную, звонкую дробь, словно кто-то невидимый колотил ледяными палочками по хрусталю.

– Меня зовут Элиза, – улыбнулась девушка.

– А я – Фиаль, – продолжая дрожать, представилась эльфийка. – Мне бы сейчас чашечку тёплого чая. Надеюсь, ты угостишь меня? – стараясь широко улыбнуться, спросила Фиаль.

– Конечно, конечно, – прошептала Элиза, доставая шерстяную варежку из шкафа. – Забирайся внутрь. В ней ты быстро согреешься.

Фиаль уютно устроилась в просторной варежке, и Элиза, тихо отворив дверь, вышла с ней из комнаты.

– Куда ты меня несёшь? – высунув голову, мягко спросила Фиаль.

– В столовую, – пояснила Элиза. – Мы идём пить чай.

– Земляничный? С профитролями? – любопытствовала эльфийка.

– Я вижу, у нас одинаковые вкусы, – улыбнулась Элиза.

– Превосходно! Значит ужин будет вкусным, – кивнула одобрительно Фиаль.

Войдя в столовую, Элиза бережно положила варежку на стул и принялась ухаживать за гостьей. Через считанные минуты на столе дымились две чашки ароматного чая, стояла ваза с профитролями и фарфоровая розетка с клубничным вареньем.

– Прошу к столу, – пригласила Элиза ночную гостью.

Эльфийка чинно вышла из варежки. Просохшие крылья и волосы излучали ровный, тёплый свет, и издали она казалась большим садовым светлячком. Раскрыв свои маленькие синие глазки, Фиаль с озорной ухмылкой посмотрела на улыбающуюся девушку.

– Что-то не так? – смутилась Элиза.

– Ты труслива, но не сильно, – откусив немалый кусок профитроли, ответила Фиаль и стала уплетать за обе щеки, чем рассмешила Элизу.

– Откуда же ты, такая смелая, прилетела? – шутливо поинтересовалась девушка.

– Из Виридиса, цветочного королевства третьего поднебесья, – мило улыбнулась Фиаль, и поднявшись над головой Элизы, быстро щёлкнула пальцами.

В этот же миг, посыпалась цветочная пыльца, сверкая в приглушённом свете жемчужным мерцанием. Девушка потёрла глаза и коротко расчихалась.

– Обряд посвящения в мои подруги. Я сама его придумала! – звонко засмеялась эльфийка, кружась над её головой.

– Я с большой благодарностью принимаю твою дружбу, – присела в реверансе Элиза. – Душ из пыльцы выглядит очень забавно, – продолжала она шутить.

– Какая ты веселая, Элиза! – захихикала Фиаль, опускаясь на стол.

Тут из соседней комнаты послышался мерный бой часов, и улыбка Фиаль мгновенно угасла.

– Ах, что же это я! Нам ведь надо спешить! – разволновалась она.

– Спешить? Куда, позволь спросить? Ведь за окном ночь.

– Да! Но если ждать утра, мы не успеем…

– Я ничего не понимаю. Куда мы не успеем в столь поздний час, да при такой стуже? Объяснись яснее, Фиаль. Прошу тебя! – настаивала девушка.

– Элиза, слушай меня пожалуйста внимательно, – с мольбой обратилась Фиаль. – Над нашими королевствами, на шестом поднебесье, находится Королевство Вечного Холода. Многие века, оно пребывало в гармонии с Виридисом, поддерживая хрупкий баланс жизни во всем мире. Но всё изменилось… – Фиаль выдержала тяжёлую паузу, – как только принцессе Десидерии исполнилось восемнадцать лет.

Королева Забвения, вознамерилась создать союз дочери с принцем Альбертом и явилась с этим требованием к своему брату, Королю Лонгиру. Десидерия прекрасна, только вот незадача: она всем сердцем любит принца Ветро, и эта любовь взаимна. Всё это время правда тщательно скрывалась от Обливионы, ведь она никогда не позволит состояться их браку.

Альберт упорно воспротивился желанию тёти и воле отца. Тогда, в наказание, король заточил сына в ледяном дворце – Каптивусе. Лишив принца своей милости, он надеялся, что, одумавшись, тот быстро умерит свой пыл. Но время идёт. Уже много месяцев король и принц по неясным причинам не идут на примирение. А страшнее всего то, что с каждым днём сердце Альберта всё больше леденеет. Король же никому не позволяет подступиться к нему.

Как не пыталась королева Протея смягчить сердце супруга, Лонгир остался непреклонен и с тех самых пор в Королевстве Вечного Холода царят беспощадные морозы. Они уже пробились к границам нашего королевства, подвергая каждый клочок земли заморозкам. Ещё немного и смерти нам не избежать. Если погибнет Виридис, неизбежно наступит гибель всех королевств этого мира – от Подземного до Королевства Сапфировых Звезд.

– Девять ночей мне снились сны, которым я не могла найти объяснение. Я рисовала их, пытаясь понять, о чём они хотят предупредить. Теперь же, мне ясна причина непогоды, – прошептала Элиза с сожалением.

– Необходимо всеми силами предотвратить надвигающуюся опасность, – в голосе эльфийки звучала мольба.

– Ах Фиаль! Ты ждёшь от меня помощи, но я лишь человек, не имеющий волшебных способностей, – развела руками девушка.

– Милая Элиза! В тебе есть то, чего нет ни у одного существа Виридиса, – улыбнулась эльфийка. –Когда-то давно, ты укололась о шипы розы…

– Помню этот день, хоть и была ещё малышкой, – тёплые воспоминания из детства нахлынули на Элизу. – Гуляя по летнему саду, я случайно задела шипы розы и больно укололась. Увидев кровь на пальце, я решила, что ранила цветок, и в рыданиях бросилась к матери, умоляя спасти его. Конечно, её рассмешили мои слова, но, поспешив успокоить меня, она помогла мне перевязать розу.

– Королева Протея хранит тёплую память о тебе. Уколовшись, ты не испытала злости и не сломала стебелёк, а трепетно ухаживала за цветком, каждый день прося прощения за свою неосторожность. Все эти годы капелька твоей крови хранилась как драгоценнейшее сокровище нашего королевства. Королева всегда носила её в подвеске из горного хрусталя. И сейчас, когда нам всем грозит гибель, она верит: ты, и только ты, теплотой своего сердца, можешь помочь принцу Альберту.

К великому сожалению, сердца существ волшебных миров не обладают храбростью. Мы способны лишь на преданную любовь. Человеческое же сердце может сотворить истинное чудо, ведь оно наполнено смелостью и неиссякаемой верой в прекрасное и счастливое будущее. И я, от лица нашей королевы, а также от лица всех обитателей Виридиса, прошу тебя: спаси нас и весь мир от страшной участи.

– Но что, если я не сумею помочь принцу? – растерялась Элиза.

– Ты сумеешь, Элиза! Не дай сомнениям прокрасться в твоё сердце и завладеть разумом, – с мольбой в глазах обратилась Фиаль. – Мы не в силах подступиться к принцу, но сделаем всё возможное, чтобы помочь тебе. С первым лучом солнца приказ короля утвердится во всех скрижалях семи небес, и уже ничто не сможет обратить время вспять. До рассвета осталось девять часов. Если мы с тобой не поторопимся… сердце Альберта замёрзнет безвозвратно, повергнув нас всех в вечный сон.

Элиза в смятении взглянула на часы и мысленно спросила себя: «Как же мне быть? Что, если никакие уговоры и доброта моего сердца не помогут?»

– Помогут! Ведь твоя главная сила – это искренность! – ответила вслух Фиаль, улыбаясь.

Элиза удивлённо взглянула на неё.

– Да! Ещё я читаю мысли, – хихикнула Фиаль, но тут же приняла серьёзный вид. – Надо торопиться, Элиза. Каждую минуту гибнут тысячи растений и животных, и скоро эта участь грозит постигнуть весь мир.

– Я готова, Фиаль, – прошептала Элиза, собрав всю свою решимость.

– Тогда полетели! – лицо эльфийки озарила счастливая улыбка.

– Неужели ты видишь за моей спиной крылья? – рассмеялась Элиза.

– О, об этом не беспокойся и предоставь это дело мне, – лукаво подмигнула Фиаль. – Только сначала я должна передать тебе это…

Она вынула из кармашка невесомый флакон и бережно протянула его девушке. Стоило пальцам Элизы коснуться его, как крохотное стекло увеличилось до размеров её мизинца.

– Удивительно! – изумилась Элиза. – Я полагала, что такое бывает лишь в сказках или снится во сне.

– В этом флаконе – чудодейственный эликсир, придающий силы, – прошептала Фиаль. – Он создан из целебных трав, что растут в Виридисе, и способен возвращать утраченные силы, исцеляя мгновенно. А здесь, – Фиаль протянула подвеску из хрупкого горного хрусталя, – хранится эликсир жизни, предназначенный принцу, и разбавлен он капелькой твоей крови.

В жилах обитателей волшебных миров течёт вода. В нас нет крови, поэтому мы легко уязвимы. Чтобы разрушить чары забвения и вернуть силу жизни, Альберту необходимо выпить его. В каждом из эликсиров таится невероятная сила. Но важнее всего – твои воля и упорство. Помни это. Последняя минута… Закрой глаза, Элиза…

Фиаль хлопнула трижды в ладоши, и Элиза почувствовала, как над её головой снова посыпалась цветочная пыльца. Открыв глаза, она увидела на себе зимние одежды и услышала за окном цокот копыт.

– Эвенко? – с удивлением воскликнула Элиза.

– Он самый, – улыбнулась Фиаль. – Я наделила его малым волшебством. Теперь он умеет летать и может говорить с тобой. Все, кого вы встретите на своем пути, подскажут дорогу в Королевство Вечного Холода.

– Мы вместе попытаемся помочь миру, – прошептала Элиза, погладив коня по гриве.

– Лети сквозь небеса, Эвенко. – шептала Фиаль. – Ты - одна из самых прочных ниточек к нашему спасению. Как только вы покинете мир людей и окажетесь на границе Арбора, - царства Древних Лесов, ты утратишь способность летать. Вернётся она к тебе, лишь когда вы ступите на границу царства Океанов Бессмертия. Помни об этом, Эвенко. А ты, Элиза, используй эликсир лишь в самых крайних случаях, иначе его может не хватить.

И ещё, – Фиаль подлетела ближе к Элизе. – Мой долг - рассказать тебе то, что ты должна была знать с самого детства…

Элиза пристально взглянула на Фиаль.

– Королева Протея и твоя мать – кузины. Много лет назад их жизненные пути разошлись, и со временем они потеряли связь. Подробнее ты узнаешь по возвращении. Метелица, сестрица короля Лонгира. Она на стороне добра. Как встретишь её, тут же проси о помощи. Удачи вам, друзья! – произнесла на прощанье Фиаль и, сверкнув в воздухе крыльями, исчезла в ночи.

– Держись крепче, Элиза, – голос Эвенко прозвучал низко и серьёзно. – Холодные ветры Королевы Забвения могут сбить тебя с седла, и мы рискуем навеки потерять друг друга.

– Я держусь, мой друг. Держусь! – прислушалась Элиза к его совету.

Эвенко ударил копытом по земле, громко заржал и взмыв в небо, скрылся за снежными облаками, унося всадницу навстречу неизвестности.