В декабрьском Коптево запах мандаринов смешивается с ароматом полынной настойки — следователь Илья Ветров привозит бабушке лекарство. Но вместо чаепития его ждёт театральный альбом. Дочь погибшей актрисы Зои Ивановны, утверждает: мать умерла внезапно, предупредив о неких письмах, способных её убить. В доме ветеранов за полтора года скончались четыре пожилые звезды — все при странных обстоятельствах, все перед смертью находили «бумаги», бесследно исчезавшие.

Илья сталкивается с сопротивлением областного СК, где дело ведёт майор Соколова — родная сестра завхоза пансионата Валентины. Вместе с бабушкой, хранящей архив театральных тайн, и мамой, подкрепляющей расследование цитатами из Агаты Кристи, Ветров распутывает клубок: поддельные завещания, препараты, вызывающие инфаркт, и тайник за плинтусом, где лежит пропавшая брошь крепостной актрисы Прасковьи Жемчуговой. «Коптевский дедуктор» снова выводит правду на чистую воду — даже если преступник прячется за формой и родственными связями.