Заучка на тропе любви

Глава четвёртая

/Бастер/

– Да, отец? – с тяжёлым вздохом поднёс к лицу переговорный прибор.

Несколько студентов приостановились и обернулись, изумлённо глядя на редкую новинку.

Похвастаться такими переговорными устройствами, могли только аристократы, и то не все. А уж мой папочка, любитель всего нового, не мог пройти мимо такой вещицы. Стоит только вспомнить его тарахтящую паровую машину… Вот он сразу и приобрёл чудо магической техники себе, мне и даже своему секретарю. Но не маме…

– Бастер, здравствуй, – степенно поздоровался он.

…а я мысленно выдохнул.

Голос не злой. Кажется, звонит он не для того, чтобы отчитать за превышение допустимого резерва магического плетения на полигоне. Моему противнику досталась… путёвка в лазарет. Но Рыжая Стрэндж так смотрела, что я не мог её разочаровать.

Надо бы выяснить номер её комнаты в общежитии. На будущее…

– … и было бы просто замечательно, если бы ты…

– Прости, отец, я прослушал, – виновато перебил и мысленно чертыхнулся.

Настолько ушёл в свои мысли, что и пропустил речь отца и во второй раз за день чуть не угодил в фонтан, находящийся во внутреннем дворе академии. Три ангелочка ехидно улыбались мне, выпуская из вытянутых трубочками губ струи воды.

Нет, ребята, сегодня купайтесь без меня…

– Бастер! – Молли Сайс, сидящая на мраморной скамье возле фонтана, помахала мне рукой, призывно улыбаясь.

Её подруги тихо захихикали, бросая на меня неоднозначные взгляды.

Но у меня в руках был переговорный прибор, позволивший без слов от них отделаться.

– Повторяю, – отец, как всегда, был терпелив. – Я хочу познакомить тебя с одной особенной для меня женщиной. Мы некоторое время встречаемся. У меня серьёзные намерения… Ужин сегодня вечером в семь, во “Вдохновении”. Я был бы…

Прислушиваясь к голосу отца, я отмечал про себя, что он непривычно волнуется.

Серьезные намерения?… Они собираются пожениться?!…

– Подожди-ка! – запустил пятерню в волосы, пытаясь переварить информацию.

У отца кто-то есть? Невеста? Уму непостижимо!

– Понимаю, новость неожиданная, – ровно произнёс он. – Но прошу тебя реагировать спокойнее. Надеюсь…

– Я приду, – коротко бросил и прервал сеанс связи.

Растерянно присел на край фонтана, не обращая внимания на мелкие брызги воды. Вновь растрепал волосы. Сложно сказать, что я сейчас чувствовал. Шок, неверие, и следом… злость.

Из-за арки, украшенной цветущими вьюнами показалась рыжая деревенщина. Она шла, не смотрела по сторонам, то и дело поглядывая на бумагу в своих руках. Какое-то письмо? Даже не обратила внимания на меня. Как и на подножку. Я сегодня особенно щедр…

С тихим вскриком она споткнулась. Взмахнула руками и рухнула на траву, выронив учебник с тетрадью из рук. Девчонки, сидящие на скамейках вдоль фонтана, взорвались дружным смехом. Рыжик взглянула на меня с детской обидой.

… а я встал, подхватил её за талию и поставил на ноги.

– Хватит щёлкать ворон, Деревня, – пока не опомнилась, чмокнул её в веснушчатый нос и поспешил ретироваться, тихо посмеиваясь про себя.

“Я же обещал стать твоим кошмаром, выскочка”.

– Ты кто такая? – со змеиным шипением к ошеломлённой Стрэндж рванула предводительница местных стерв, Молли…

Этот случай немного развеял злость. Как отец сказал, “Вдохновение”, в семь?

Ну что ж, посмотрим на очередную подстилку, вознамерившуюся запустить длинные пальцы в его кошелёк.

***

Ресторация “Вдохновение” входила в первую десятку лучших заведений нашего славного Стоунгарда. Придраться ко вкусу родителя я не мог при всём желании. В отличие от пафосных рестораций первой тройки, этот покорял утончённым вкусом, тихой атмосферой и книгами. Их здесь было сотни.

Читать я любил, правда не учебники.

Вежливый официант проводил меня к столику отца и его новой “девушки”…

Как это ужасно звучит!

Отец был при параде. Новый костюм. Синий в чёрную полоску. Очередной шейный платок. Светлые волосы собраны в тугой хвост. В голубых глазах довольство и восхищение спутницей.

Я пошёл внешностью в мать…

…ему это жутко не нравилось.

Его женщина сидела ко мне вполоборота. Сегодня просто парад рыжих! Фигура что надо. Идеальная, можно сказать, и талия тонкая, как у пигалицы, что пихнула меня в фонтан. Лёгкие кудри спадали на плечи. Она облачилась в сдержанное платье изумрудной гаммы из атласа. Из украшений выбрала на вечер только серьги и цепочку.

Прикидывается невинной овечкой?

С такой шевелюрой и бюстом лучше бы строила из себя роковую красотку. Подцепила бы кого побогаче…и держалась бы от отца подальше!

– Бастер! – отец поднялся с кресла, махнул рукой, призывая меня подойти.

…ну я и подошёл.

Женщина посмотрела на меня, слишком внимательно. Почему-то ощутил себя словно с Фистом. Тот тоже иногда смотрит так, будто в душу заглядывает.

– Я немного опоздал, – криво улыбнулся и подмигнул ей.

Она не смутилась, лишь склонила голову набок. В зелёных глазах мелькнуло веселье.

– Ничего страшного, Бастер. Подойди, познакомься. Моя… – отец слегка смутился, взглянув на женщину с улыбкой.

Она тоже поднялась и по-мужски протянула мне руку для пожатия.

– Алиша Стрэндж. Приятно познакомиться, Бастер.

Я на автомате протянул ей свою ладонь. Поморщился от чересчур сильной для женщины хватки. И откровенно приоткрыл рот от изумления.

– Стрэндж? – переспросил я, некрасиво таращась на ухмыляющуюся женщину.

Та самая?!…

Она не ответила… её перебило восклицание отца.

– Ах, а вот должно быть и Сабина!

Я обернулся через плечо и столкнулся взглядом с карими глазами Рыжика. Она была изумлена не меньше меня. Запнулась, бедная, чуть не растянувшись на шикарном мраморном полу ресторации. Едва смогла удержать равновесие.

Получается, если отец так серьёзно настроен, он может жениться на Стрэндж, и тогда мы станем… проклятье!

Глава пятая

/Сабина/

После самоподготовки у нашей группы было занятие по служебным заклинаниям. Я хорошо знала практически все из них, так как без ума от справочника заклинаний для дознавателей. Они у них более хитрые, чем у магов. Все заклинания рассчитаны на задержание, обезвреживание преступника или защиту не только от магических атак.

После заклинаний было занятие по общей магии. Со стихиями адептов магистры работали отдельно, нас делили по группам. И самое ужасное, я точно знаю, что на таких занятиях буду в группе с сыном ректора, ведь и он владеет огнём…

Когда занятие завершилось, магистр Ворк, мужчина суровый, но справедливый, и в целом приятный, ведь рассказывал о магии очень интересно, попросил меня отнести коробку с реквизитом в лабораторию. Ничего тяжелого, мензурки, пробирки, колбочки.

– Только будь осторожна, не разбей, – предупредил магистр.

– Доставлю в целости, – улыбнулась в ответ и покинула кабинет.

Из-за высокой коробки меня практически не было видно, и я ступала осторожно, боясь запнуться и действительно разбить свой ценный груз.

– Эй, Стрэндж! – раздалось позади. Остановилась, пытаясь неуклюже повернуться.

Из-за коробки на меня смотрел высокий задорно улыбающийся парень. Сай, кажется, но мы точно с ним в одной группе. Сегодня он выступал с докладом по использованию магии не только среди дознавателей.

– Правда, что твоя мама тот крутой дознаватель из газет?

– Ам-м… правда, – кивнула я. – Могу познакомить.

Парень слегка опешил.

– Нет. Не-ет, – протянул, усмехаясь. – Удручает, наверное, быть в её тени? Ты сама захотела поступить в эту академию, или она настояла? Знаешь, ты вообще не производишь впечатление хорошего специалиста следственного ведомства.

“Убью…” – мелькнула кровожадная мысль, но я подавила столь малодушный порыв поджечь пиджак парня и улыбнулась.

– Посмотрим к концу пятого курса, кто из нас какое впечатление производит. Прости, мне нужно идти, – обошла его и двинулась по коридору, радуясь, что коробка скрывает моё пылающее лицо.

Минут через пять руки онемели и просили пощады. У меня провалы не только в боевой магии, но и в физической подготовке. Никогда не горела желанием виснуть на турниках и потеть на тренировочной площадке, предпочитая сидеть в лабораториях, но… без подготовки меня не допустят к экзаменам.

– Привет. Могу я помочь? – раздался мягкий голос над ухом, когда я замедлила шаг, желая передохнуть.

Не успела ответить, как вдруг ощутила небывалую лёгкость в руках. Сначала даже не поняла, так как мышцы уже стали затекать, но стоило поднять взгляд, как я снова выпала из реальности, завороженно наблюдая, как коробка переходит в руки самого красивого парня академии. Парня моей мечты, как бы глупо это не звучало.

Мир мягко качнулся, готовый принять в свои объятья, окутать меня грёзами и баюкать на волнах любви…

– Куда нести? – голос блондина вернул меня в реальность, заставив рассеянно моргнуть.

– Да-а… гм… – прочистила горло и улыбнулась. – В пятую лабораторию.

На губах блондина заиграла снисходительная улыбка, от которой моё сердце радостно подскочило и забилось быстрее.

– Так ты не в ту сторону идёшь, – произнёс он и повёл меня в нужном направлении. – Ты новенькая?

– Угу… – это всё, что я смогла вымолвить.

Сердце сейчас грудную клетку выломает…

– Это сразу видно, – беззлобно усмехнулся блондин. – Меня зовут Лориэн, если что, обращайся.

– Угу… – я похожа на идиотку.

На влюблённую идиотку, прошу заметить. Я даже не представилась, упустив такую прекрасную возможность!.. ну почему в присутствии красивого парня я могу только мычать и “угукать”?

Лориэн занёс коробку в лабораторию, поставил на стол и махнул мне рукой на прощание:

– Ещё увидимся, – улыбнулся и вышел, а я так и стояла с открытым ртом ещё минут пять.

Бестолочь!…

Хотела пойти на обед, но услышала по громкой связи своё имя, и отправилась в административное крыло. Там секретарь куратора Дрейка передала мне записку от мамы, её доставили посланником час назад.

Поправила на плече сумку, вышла во внутренний двор, и развернула послание, которое было написано каллиграфическим почерком на жёлтой для писем бумаге с вензелями на углах.

“Сабина, знаю, ты только перевелась, сегодня твой первый учебный день, но я бы хотела познакомить тебя с одним особенным человеком. Чем быстрее произойдёт ваша встреча, тем лучше.

Ресторация “Вдохновение”, сегодня в семь вечера, не забудь пропуск, милая.

Люблю, мама…”

“С особенным человеком”? У неё появился мужчина? Мама в столице всего месяц, а уже, выходит, с кем-то познакомилась? Как-то на неё совсем непохоже. Неужели всё настолько серьёзно?

Обдумать эту мысль не успела. Запнулась о чью-то любезно выставленную ногу и растянулась на траве. Тетрадь с учебником разлетелись в разные стороны, только письмо не выронила.

Сильные руки подхватили меня за талию и поставили на ноги под злорадный смех старшекурсниц, которые стайками расселись на белых скамейках.

– Хватит щёлкать ворон, Деревня, – насмешливо произнёс “мой самый страшный кошмар” и неожиданно поцеловал меня в нос.

Проводила сына ректора недоумённым взглядом, раздумывая, не посоветовать ли ему хорошего лекаря, и стала собирать принадлежности в сумку, как на меня снова накинулись:

– Ты кто такая? – злобно шипя, процедила невероятно красивая девушка. Я так и зависла, залюбовавшись её зелёными глазами. – Ну? Ты встречаешься с Бастером? Какой курс? Имя!

Опешила, отступив назад, и сглотнула.

– Ты очень красивая, нет причин переживать, – как можно спокойнее вымолвила я. – Бастер просто издевается надо мной.

– Целуя? – недоверчиво прищурилась брюнетка, откидывая гладкие шелковистые волосы за спину. Её подружки смотрели на меня, как на букашку под подошвой их туфель.

Машинально потёрла нос и вздохнула.

– Слушайте, мне нет дела до Бастера Вольфрама. А теперь, извините, мне пора, – прошла мимо и ускорилась, ощущая прожигающие спину взгляды.

Теперь сын ректора устроил мне и неприятности с местными фуриями…

Нужно принять душ, успеть высушить волосы и надеть для похода в ресторацию что-то приличное.

Не то, чтобы я любила платья, но у меня было одно. Прямое, серое, чуть выше колена и с рукавами в три четверти. В нём я выглядела… скромно. Прошлась щёткой по волосам, убедилась, что в сумке лежит пропуск, накинула на плечи накидку и поспешила.

На проходной стражник напомнил, что ворота закрываются в девять, а в десять уже отбой, и пожелал приятного вечера.

Как я не торопилась, всё равно немного опаздывала. В итоге в двери “Вдохновения” влетела немного запыхавшаяся и лохматая. Сообщила официанту, что меня ожидают и поспешила в зал, только…

… запнулась, увидев Бастера и мою мать возле одного стола.

Наши с ним глаза встретились в немом противостоянии, и кажется, сын ректора шокирован не меньше. А вот и сам ректор…

Сглотнула и подошла, пытаясь не запутаться в складках накидки.

М-да… вечер обещает быть томным…

Глава шестая

/Бастер/

– Дорогая, я хочу тебя познакомить… – начала было дознаватель Стрэндж, тепло глядя на Стрэндж младшую.

… но её перебил мой отец.

– Фредерик Вольфрам. Рад знакомству, юная леди. Я слышал о тебе много хорошего.

…судя по всему, обо мне у отца не нашлось для рассказов ничего положительного…

Он любезно сжал тонкую ладошку Сабины. Та только кивнула, беспомощно посмотрела на меня, поморщилась и перевела взгляд на мать.

Я так полагаю, и для неё внезапный ухажёр родительницы стал сюрпризом.

Причём, не самым приятным… М-да.

Невольно ощутил некое сочувствие к рыжей пигалице, мы, вроде как, в одинаково неприятном положении.

Зато родители просто сияли и, пока мы пребывали в шоке, усадили нас за столик. Рядом! Вручили меню, продолжая на пару что-то рассказывать. По очереди… словно репетировали перед вечером… Видимо, лёжа в постели…

От этих мыслей пелена злости на мгновение затмила взор.

– И так, значит вы встречаетесь? – поинтересовался я, отложив предложенное меню.

Мне после таких новостей и кусок в горло не полезет.

Деревня бездумно перелистывала страницы, но на моём вопросе замерла, насторожившись.

Надо сказать, что на фоне матери она смотрелась бледно. Особенно в этом несуразном сером платье и очках на конопатом носу.

– Да, так и есть, Бастер, – кивнул отец, протянул руку и сжал ладонь немного смутившейся госпожи дознавателя.

– А мы значит, должны подружиться и стать любящими братом и сестрой? – небрежно указал взмахом руки на поднявшую на меня испуганные карие глаза рыжую.

– Вы учитесь в одной академии, на одном курсе, – терпеливо пояснил родитель. – Мы с Алишей подумали, что вы сможете друг другу помочь. Сабина лучшая в теоретических предметах, а ты блистаешь на практике.

– Ты решил повесить мне на шею это недоразумение?

– Хочешь сравнить ваши табели успеваемости? – понимающе улыбнулась Алиша Стрэндж.

Однако снова её зелёные глаза смотрели остро и внимательно…

…будто видели всего меня, движущие мной мотивы и кипящую обиду.

– Вы собираетесь пожениться? – подала голос Сабина.

Рыжик упрямо выпятила подбородок, прямо посмотрев в глаза матери. И та не замедлила с ответом:

– Мы с Фредериком только встречаемся. О свадьбе не заходило и речи. Да и куда нам спешить, мы там уже побывали… – она непринуждённо усмехнулась.

Отец нахмурился, посмотрев на Алишу, как мне показалось с неодобрением…

… он не разделял её мнения.

“Чёрт, отец, ты правда собираешься сделать ей предложение и окончательно разрушить нашу семью?!”…

Просто в голове не укладывается!

– Было приятно познакомиться. Спасибо за приглашение, но нет аппетита, – я резко поднялся с кресла.

– Бастер, – отец тоже вскочил с места.

Голубые глаза наполнились предупреждением и злостью.

– Что? Накажешь меня? Снова запретишь видеться с мамой? Хочешь, чтобы я одобрил твою любовницу? Хорошо. Отличный выбор. Грудь – просто не оторвать глаз. Лучше той последней. Как её звали?

– Бастер, прекрати, – процедил он сквозь зубы.

– Прекращаю… и ухожу, – раскинул руки в стороны и отступил от стола.

И стремительно покинул ресторацию. Выбежал в прохладный вечер и поднял глаза к серому небу.

Как назло, начался дождь. И пылающее от злости лицо охладила мелкая морось.

О чём вообще думает отец? Вместо того, чтобы попытаться наладить отношения с мамой, он привёл в свою постель эту… эту… Стрэндж. И ещё ждёт, что я буду радоваться возможной мачехе и сводной сестре…

Ни за что на свете!

Сунув руки в карманы, я двинулся в сторону академии. Дождь усиливался, и я поспешил. Дороги покрыли лужи, промозглая сырость проникала под одежду, хлюпала в чересчур лёгких ботинках.

Проходя мимо фонтана во внутреннем дворе, предвкушал тепло комнаты общежития и горячий чай…

– Бастер, – донёсся до меня знакомый голос…

… и меня нагнала малышка Стрэндж.

– Почему не осталась на ужине с будущим отчимом? – осклабился я.

– Не говори ерунды. Скоро мама поймёт, с кем связалась и опомнится, – она внезапно подлетела ко мне.

В глубине карих глазах мерцали огненные всполохи. Влажные пряди прилипли к бледной коже, сияющей в полумраке вечера. Она плотно сжала алые искусанные губы и не сильно толкнула меня в грудь.

– Моя мама – старший дознаватель, и сама построила свою карьеру, понял? Не смей её оскорблять! И ты ничего не знаешь о моём отце… – её пропитанный негодованием голос стал тише. – Он герой. Погиб при исполнении… И твой отец никогда не сможет его заменить!.. – она зло наморщила носик.

Сабина вновь толкнула меня в грудь, будто бы от отчаянья и бессилия, но на этот раз ей на помощь пришли сильные порывы ветра. И это подозрительно.

Я успел только взмахнуть руками, когда земля ушла из-под ног…

…. и меня с головой окунуло в ледяную воду.

Резко сел, шумно вздохнул, не сразу поняв, что произошло.

Стрэндж второй раз за день толкнула меня в фонтан! Только на этот раз нарочно!

– Это ты недоразумение, понял! – заявила разъярённая Сабина, глядя на меня сверху-вниз. – Вы! Ты и твой отец. Избалованные аристократы, – и притопнула ногой.

Она стремительно развернулась и побежала в сторону общежития. Я поднял взгляд к ухмыляющимся ангелочкам, что выдували струйки воды мне на темечко.

“Вот мы и искупались. Я же обещал однажды присоединиться”…

– А ну стоять! – решительно поднялся на ноги и рванул следом за рыжей.

Дождь к тому моменту лил как из ведра. Сабина неслась на всех парах, но скользила на мокрой траве, ещё и путалась ногами в накидке. Я нагнал её уже в фойе общежития. Рыжая обернулась, словно собираясь со мной драться.

– Пугаешь девчонок, Бастер? – передо мной возник чёртов Лориэн.

В его роду знатно потоптались эльфы, что обеспечило ему “сладкую” внешность и постоянный приток фанаток.

– Ещё раз здравствуй, Сабина, – улыбнулся он.

Я поморщился, глядя на эту слащавую улыбку, от которой, впрочем, без ума половина девчонок академии. И, судя по всему, Рыжая только что присоединилась к числу его обожательниц.

– Ты… ты знаешь моё имя? – несмело спросила Сабина.

– Пойдём, тебе нужно просушиться, пока не заболела, – Лориэн взял её за руку и повёл прочь.

Эльф злорадно подмигнул мне, прежде чем скрыться за поворотом, а я сам себя поджарил огнём, высушивая форму и, чертыхаясь, отправился в комнату.

Пусть делает, что хочет, маленькая идиотка!..

Глава седьмая

/Сабина/

Меня всё ещё мелко потряхивало от выброса адреналина в кровь. Не думала, что так… разозлюсь, что не смогу контролировать эмоции. Но поведение Бастера в присутствии моей мамы, его небрежное обращение к нам, как к мусору под ногами, просто вывело меня из себя. И я слова грубого не позволила себе высказать в их адрес, хотя эта ситуация мне меньшего всего нравилась.

– Ты как? – вежливо поинтересовался Лориэн, идущий рядом. – Ты промокла, замёрзнешь.

– Не замёрзну, – шмыгнула носом и высушила одежду огнём.

– О, пламя, здорово, – добродушно улыбнулся он, придерживая для меня дверь, ведущую в корпус. – А у меня земля. У эльфов почти у всех стихия земля, что немного грустно. А воздух так вообще встречается редко, даже среди людей.

– Знаю, – тихо отозвалась я, отводя взгляд.

Сейчас мне не хотелось обсуждать столь редко встречающуюся стихию, хотелось в комнату, накрыться одеялом с головой и просто уснуть. На слёзы сил уже не осталось, да и ни к чему они. Сначала хочу встретиться и поговорить с мамой. Она должна была предупредить меня заранее, а потом уже знакомить со своим мужчиной.

– Я чувствую, что тебе плохо, и мне хочется помочь, – сочувствующе произнёс Лориэн, заставив меня посмотреть в его удивительные небесно-голубые глаза. – Может, я напою тебя чаем в общей комнате? Тебе не обязательно рассказывать, что случилось, но, как джентльмен, я не могу бросить девушку в беде.

Невольно улыбнулась и неуверенно кивнула.

– Ты умеешь убеждать.

– Это моё призвание, – Лориэн любезно подставил локоть. – Я наполовину эльф, а эльфы превосходные эмпаты.

– Правда? – спросила удивлённо, пытаясь пальцами привести волосы в порядок. Высохнуть они высохли, но вот расчесываться с помощью магии я не умею. Увы, я не бытовой маг. – Никогда не слышала об этом.

– Мы никому не говорим, – доверительно сообщил Лориэн и махнул рукой. – Нам туда. Позволишь за тобой поухаживать?

Неопределённо пожала плечами и улыбнулась, плохо скрывая смущение.

– Я всё равно здесь ещё ничего не знаю.

– Тогда считай, что я устраиваю тебе экскурсию, – тепло улыбнулся Лориэн и повёл меня в комнату отдыха…

Меня усадили в мягкое кресло и приказали ждать. Ждать у потрескивающего камина. А это приятно. Приятно, когда о тебе заботятся, а когда такой привлекательный и милый парень, как Лориэн, вдвойне приятнее.

Он гремел чашками в зоне, очень похожей на кухню.

– Не поможешь? – спросил Лориэн, повернувшись ко мне вполоборота. – Не хочу включать плиту, она долго нагревается, а иногда дымит. Наш ректор, знаешь ли, любит всякие заграничные новомодные приборы.

– С удовольствием, – отозвалась я, поднимаясь. – Что нужно делать?

– Погреть воду в чайнике, – сдержанно улыбнулся Лориэн. – Прости, я не часто использую девушек в качестве нагревателя.

– А в качестве чего используешь обычно? – машинально спросила, подходя к столу.

– Э-м… – блондин как-то странно смолк, будто замялся и тряхнул волосами.

Меня обдало тонким ароматом луговых цветов и трав, помогая забыть о тревогах.

– Сейчас будет сделано.

Поднесла руки к металлическому чайнику, не касаясь его, и призвала пламя, не давая тому вырваться. Мне нужно лишь тепло. Сильное тепло…

– Готово, – улыбнулась и отошла, показывая, что можно наливать.

– Удивительно, – произнёс Лориэн и наполнил наши чашки с заваркой кипятком. – Люблю умных и способных девушек.

– Откуда ты знаешь, что я умная? – усмехнулась в ответ. – Я учусь здесь всего день.

– Чувствую это, – улыбаясь, произнёс он, и протянул мне чашку.

– Спасибо, – выдохнула и поднесла чашку к губам, наблюдая за парнем из-под полуопущенных ресниц.

Какой же он всё-таки красивый! И чуткий, и внимательный, и добрый…

– Лори? Лори, милый?.. – раздался ласковый нежный голос, заставив меня повернуть голову ко входу.

Высокая, такая же светловолосая и прекрасная, как Лориэн, девушка приблизилась к нему и обняла за шею.

– Где ты пропадаешь?.. мы соскучились без тебя, – она потянулась к его щеке, но Лориэн отстранился, мягко отцепляя руки девушки.

– Ариэлла… – в голосе послышались упрекающие нотки. – Я сейчас немного занят.

Ариэлла, судя по всему, тоже наполовину эльфийка, перевела на меня взгляд больших зеленых глаз. А может, и не наполовину, может, и есть эльфийка…

– Этим? – брезгливо поинтересовалась она. – Кто ты, девочка?

– Никто, – усмехнулась я и поставила чашку на стол.

Как я могла вообще подумать, что могу сравниться с девушками из окружения такого парня, как Лориэн? Он мне помог только из вежливости, пора спускаться с небес на землю.

– Раз никто, тогда ступай отсюда, – предостерегающе произнесла эльфийка, глядя мне в глаза.

– Ариэлла, – строго оборвал Лориэн. – Что ты себе…

– Всё в порядке, – улыбнулась я. – Мне, и правда, пора. Спасибо за чай, – кивнула, взяла сумку и отправилась к себе, надеясь, что не заплутаю.

Повернула раз, два, а на третьем повороте поняла, что ничего не поняла: ни где я нахожусь, ни как отсюда выбраться. Всё-таки следовало взять с собой схему академии…

Дошла до конца коридора, упёрлась в лестницу и поднялась по ней вверх, смело толкнув перед собой небольшую дверь.

… порыв ветра едва не выкинул меня обратно.

Чудом удержалась, схватившись за поручень, и выбралась на балкон.

… возле металлического ограждения стоял Бастер.

Просто судьбоносная встреча!.. усмехнулась, подошла и встала рядом.

– Заблудилась? – даже не взглянув на меня, спросил он.

– Ага…

– До чего же ты неуклюжая, – ровно констатировал он.

Сложно поспорить.

– А ты?.. – осторожно спросила я и перевела взгляд на раскинувшийся ночной город.

– Подумать пришёл, – на удивление без сарказма, ответил он.

– И как?

Бастер дёрнул плечами.

– Подумал, что вёл себя грубо.

– Ого… ты и так умеешь? – не удержалась я.

Он повернул ко мне голову, чуть склонив её набок, и неожиданно щёлкнул меня по носу.

– Не наглей, пигалица. Я тут извиниться пытаюсь.

– Молчу-молчу, – провела по губам пальцами и кивнула, мол, я слушаю, можешь извиняться.

Бастер усмехнулся и взъерошил волосы.

– Ты такая… раздражающая!

– А почему тогда восхищение в голосе? – недоумённо поинтересовалась я.

Он хмыкнул и снова устремил взгляд холодных серых глаз вдаль.

– Потому что обычно меня никто не раздражает. Особенно девушки. Как вообще девушки могут раздражать?

– Не знаю…

– Прости… мне жаль твоего отца… – Бастер умолк и поджал губы. Видно, как ему тяжело дались эти простые слова. – Но, знаешь, моя мама жива. Да, она не тянет на звание лучшей матери в мире, но она родной мне человек. Я бы хотел, чтобы однажды родители помирились…

Я молчала. Просто не знала, как реагировать на внезапное откровение бунтаря – сына ректора…

– Не думай, что этот разговор сделает нас друзьями, – предупредил он, после паузы.

Фыркнула, закатывая глаза, и покачала головой.

– Я не хочу с тобой дружить, но и маме зла не желаю, как бы мне не нравилась эта ситуация, я не стану вмешиваться, только поговорю с ней.

– Мне бы твою рассудительность, – притворно вздохнул Бастер и оттолкнулся от ограждения. – Ну что, пойдём, потеряшка?.. провожу тебя до комнаты, но не забывай, – он повернулся, пригрозив пальцем. – Я всё ещё твой самый страшный кошмар. Поняла?

– Поняла, – усмехнулась в ответ и последовала за ним.

А утром нашу группу и группу Бастера ждала приятная новость: самостоятельная контрольная работа по теме: “Классификация и виды магических преступлений”.

Хорошо, что я подготовилась…