Die Louves von Machecoul 2. Band

Der Stau war nicht mehr derselbe, so dass er leicht den Kai überquerte; aber als er dessen Ende erreichte, suchte er vergeblich nach Courte-Joie, Trigaud und seinem Pferd - alle drei waren verschwunden.

Michael war so verärgert, dass er sich zu Fuß auf den Weg nach Saint-Philbert-de-Grand-Lieu machte.

Maria verfluchend, den Verrat beklagend, dem er zum Opfer gefallen war, dachte er nur daran, dem Rat von Me Loriot zu folgen, d.h. in die Logerie zurückzukehren.

Er war auf der Höhe von Saint-Colombin angekommen und hörte nicht die beiden Gendarmen, die hinter ihm herliefen.

"Ihre Papiere, Sir!", fragte der Brigadier, nachdem er ihn von Kopf bis Fuß untersucht hatte.

"Meine Papiere?", sagte Michael, an den zum ersten Mal in seinem Leben eine solche Frage gerichtet wurde. "Aber ich habe keine".

"Und warum haben Sie keine?"

"Denn ich habe nicht geglaubt, dass ich, um von meinem Schloss in Nantes zu kommen, einen Reisepass brauche".

"Und was ist Ihr Schloss?"

"Das Schloss Logerie".

"Und Ihr Name?"

"Baron Michael".

"Baron Michael de la Logerie?"

"Baron Michael de la Logerie, ja".

"Wenn Sie also Baron Michael de la Logerie sind, sagte der Brigadier, "dann sind Sie verhaftet".

Und bevor der junge Mann auch nur daran dachte zu fliehen, legte ihm der Brigadier kurzerhand die Hand auf den Kragen, während der Gendarm, ein Verfechter der Gleichheit vor dem Gesetz, ihm Handschellen anlegte.

Nach Abschluss dieser Operation, die nur wenige Sekunden dauerte, brachten die beiden Offiziere der Streitkräfte Baron Michael nach Saint-Colombin, wo sie ihn in eine Art Gewölbe sperrten, das an den dortigen Posten der Truppen angrenzte und als vorübergehendes Gefängnis diente.

6. Kapitel: Wobei Trigaud zeigt, dass er, wenn er an der Stelle des Herkules gewesen wäre, wahrscheinlich vierundzwanzig statt zwölf Werke gemacht hätte.

Es war vier Uhr nachmittags, als Michael, eingeführt in die Keller der Post von Saint-Colombin, alle Annehmlichkeiten der für ihn bestimmten Unterkunft schätzen konnte.

Beim Betreten eines solchen Kerkers konnten die an das helle Licht von außen gewöhnten Augen des jungen Mannes zunächst nichts erkennen; sie mussten sich erst nach und nach an die Dunkelheit gewöhnen, und erst dann konnte der Gefangene den Ort erkennen, der ihm als Unterkunft gegeben worden war.

Es war ein alter Keller oder eine Weinpresse, etwa zwölf Quadratmeter groß. Es war halb unter und halb über der Erde, und seine Wände waren aus dickem Mauerwerk.

Die nackte Erde bildete natürlich den Boden, und wegen der Feuchtigkeit des Ortes war er fast schlammig; die Decke bestand aus Balken, die sehr eng beieinander lagen.

Normalerweise kam das Tageslicht durch einen breiten Fensterschacht auf Bodenhöhe in den kleinen Raum, aber für die Notwendigkeiten des Anlasses war der Schacht nach innen mit schweren Brettern und nach außen mit einem riesigen Mühlstein verschlossen worden, der senkrecht entlang und genau gegenüber der Öffnung des Lagerraumes angebracht war.

Ein Loch in der Achse des Mühlsteins, das dem oberen Teil des Fensterschachts entsprach, ließ nur einen schwachen Lichtstrahl eindringen, von dem die Bretterbarrikade noch zwei Drittel abfing und der mit seinem fahlen Licht nur die Mitte des Kellers erhellte.

Genau in der Mitte des Kellers befanden sich die Trümmer einer Apfelweinpresse, d.h. ein an einem Ende viereckiger, halb wurmstichiger Baumrest und ein runder Trog aus Quadersteinen.

Michael setzte sich auf den Trog der Presse und hielt Ausschau nach dem jungen Mann im Kittel, der Maria begleitete, nur um seine eifersüchtige Beförderung der Erinnerung an die ersten Tage seiner Beziehungen zu den beiden Schwestern zu überlassen.

Der Posten war seit einigen Tagen von einer Abteilung der Truppen der Linie besetzt und bestand aus einem großen Gebäude, dessen Fassade auf den Hof hinausblickte und dessen Hinterteil an der Nebenstraße lag, die von Saint-Colombin nach Saint-Philbert-de-Grand-Lieu führte, etwa einen Kilometer vom ersten dieser beiden Dörfer entfernt, ein paar hundert Schritte von der Straße von Nantes nach Les Sables-d'Olonne.

Dieses Gebäude, das auf den Ruinen und mit den Trümmern einer alten feudalen Festung erbaut wurde, befand sich auf einer Anhöhe, die die ganze Gegend dominierte.

Die Vorteile der Lage hatten die Aufmerksamkeit von Dermoncourt auf sich gezogen, als er von seiner Expedition in den Wald von Machecoul zurückkehrte.

Er hatte etwa zwanzig Männer dort zurückgelassen. Es war eine Art Blockhaus, in dem die Expeditionskolonnen im Bedarfsfall eine Unterkunft oder Zuflucht finden konnten, und gleichzeitig eine Art Depot, in dem die Gefangenen darauf warteten, dass die zwischen Saint-Philbert und Nantes eingerichtete regelmäßige Korrespondenz es erlaubte, sie mit einer Eskorte, die groß genug war, um sie vor einer helfenden Hand zu schützen, in die letztere Stadt zu schicken.

Die Gebäude des Postens Saint-Colombin bestanden aus einem großen Saal und einer Scheune.

Die Kammer, die sich genau über dem Keller befand, in dem Michael eingesperrt war, und somit fünf oder sechs Fuß über dem Boden, diente als Wachhaus; sie war über eine Treppe zu erreichen, die aus den Trümmern des Bergfrieds gebaut und parallel zur Wand angebracht war.

Die Scheune diente als Kaserne für die Soldaten; sie schliefen dort auf Stroh.

Der Posten wurde militärisch bewacht; es gab eine Wache vor dem Vorbau des Hofes, der sich auf den Weg öffnete, und einen Ausguck auf der Spitze eines mit Efeu gekrönten Turms, der der einzige noch stehende Rest der alten Feudalburg war.

Jetzt, gegen sechs Uhr abends, saßen die Soldaten, die die kleine Garnison des Postens bildeten, auf Walzen und zertraten die Erde, die an den Außenwänden des Hauses zurückgelassen worden war. Dies war ihr Lieblingsplatz, um ein Nickerchen zu machen.

"Was sehe ich“, sagte einer von ihnen plötzlich, "was sehe ich denn da?"

"Ein Biniou-Spieler kommt auf uns zu", sagte der andere.

"Das ist kein Biniou-Spieler?", sagte ein Dritter. "Oh, aber denkt ihr immer noch, dass wir in der Bretagne sind? Hier gibt es keine Biniou-Spieler, lernt das; es gibt nur Nörgler".

"Was trägt er dann auf seinem Rücken, außer seinem Instrument?"

"Es ist in der Tat ein Instrument", sagte ein vierter Soldat, "aber dieses Instrument ist eine Orgel".

"Was für ein seltsames Bild!", antwortete der erste. "Er ist einBettler, man sieht es an seiner Uniform".

"Oh, ein Schulranzen mit Augen und einer Nase, wie du und ich sie haben könnten. Aber sehen Sie, Limousin!"

"Limousin hat große Arme, aber er hat kein Weitblick", sagt ein anderer; "man kann nicht alles haben".

"Komm, komm", sagte der Korporal, "fassen wir zusammen: Es ist einfach ein Mann, der einen anderen auf den Schultern trägt".

"Der Korporal hat recht", sagten die Soldaten im Chor.

"Ich habe immer recht", sagte der Mann mit den Wollzöpfen, erst als euer Korporal, dann als euer Vorgesetzter; "und wenn es noch welche gibt, die zweifeln, wenn ich eines gesagt habe, so werden sie überzeugt werden, denn hier kommen unsere Männer".

In der Tat war der Bettler, der Anlass zu der Diskussion gegeben hatte, über die wir gerade berichtet haben, und in dem unsere Leser Trigaud bereits wiedererkannt haben, so wie sie in dem Biniou, in der Orgel, in dem Beutel seinen Führer Aubin Courte-Joie wiedererkannt haben, nach links abgebogen und der Rampe gefolgt, die zum Posten Saint-Colombin führte.

Wenige Augenblicke später stand der Bettler vier Schritte von den Soldaten entfernt und streckte ihnen die Hand entgegen, während Courte-Joie in seiner Eigenschaft als Sprecher des Vereins immer wieder in seinem nasalen Tonfall wiederholte:

"Mitleid, bitte, gute Herren! Mitleid mit einem armen Diener!"

"Müssen das Wilde sein", sagte einer der Soldaten, "um von Touristen Almosen zu verlangen! Wenn wir alle unsere Taschen durchsuchen würden, würden wir vielleicht nicht einmal die Hälfte von dem finden, was in euren ist".

Was Aubin Courte-Joie hörte, änderte er die Formel und spezifizierte den Gegenstand seiner Bitten:

"Ein kleines Stück Brot, bitte, gute Herren", sagte er. "Wenn Sie kein Geld haben, müssen Sie ein armes Stück Brot haben".

"Das Brot", antwortete der Korporal, "das sollst du haben, mein Guter, - und mit dem Brot die Suppe, und mit der Suppe ein Stück Fleisch, wenn noch welches da ist. - Das ist es, was wir geben werden. Aber jetzt, mal sehen, was werden Sie uns geben?"

"Meine guten Herren, ich werde Gott für Sie beten", sagte Courte-Joie mit seiner nasalen Stimme, die den Basso continuo des Liedes seines Begleiters bildete.

"Es kann nicht schaden", erwiderte der Korporal, "sicherlich kann es nicht schaden; aber es ist nicht genug. Mal sehen, haben Sie Spaß in Ihrem Gibernacula?"

"Was meinen Sie?", fragte CourtJoy.

"Ich meine, dass ihr, freche Amseln, die ihr seid, vielleicht ein paar schöne Melodien pfeifen könnt. Also, in diesem Fall, lasst uns mit der Musik weitermachen! Das ist es, was für das Brot, die Suppe und das Fleisch bezahlen wird".

"Ich höre es".

"Nun, es ist keine Ablehnung, im Gegenteil, mein Offizier", sagte Aubin und schmeichelte seinem Gesprächspartner. "Wenn Sie uns das Wohlwollen des guten Herrn schenken, ist es dann nicht das Mindeste, was wir tun können, um Sie und Ihre Gesellschaft zu erfreuen?"

"Unterhalten Sie uns, und zwar solange Sie können! Es wird nicht zu viel sein, denn wir langweilen uns zu Tode in Ihrem unanständigen Land!"

"Deshalb, sagt Courte-Joie, werden wir versuchen, Sie etwas sehen zu lassen, was Sie noch nie gesehen haben".

So vulgär dieses Versprechen auch war, ein gewöhnlicher Exorzismus der Akrobaten, erregte es doch die Neugierde der Soldaten, die schwiegen und die beiden Bettler mit einem Eifer umringten, den die Neugierde fast respektvoll machte.

Courte-Joie, der bis dahin auf Trigauds Schultern geblieben war, machte eine Bewegung seiner Beine, die anzeigte, dass er auf den Boden gelegt werden wollte, und Trigaud setzte ihn mit jenem passiven Gehorsam, den er für die Wünsche seines Herrn an den Tag legte, auf einen Rest einer halb von Nesseln bedeckten Zinne, die auf der rechten Seite der Schriftrolle lag, die den Soldaten als Sitz diente.

"Ich hätte Lust, mir den Kerl zu schnappen und ihn an den großen Major zu verkaufen, der kein Huhn in Indien für ihn findet".

In der Zwischenzeit hatte Courte-Joie einen Stein aufgehoben und überreichte ihn Trigaud.

Trigaud quetschte ihn ohne weitere Anweisungen zwischen seinen Fingern, öffnete die Hand und zeigte den pulverisierten Stein.

"Schau, es ist ein Herkules! Da haben Sie Ihren Fall, Pinguet", sagte der Korporal zu dem Soldaten", den wir schon zwei- oder dreimal als den Limousin bezeichnet haben".

"Na, dann werden wir ja sehen", antwortete der Soldat und eilte in den Innenhof.

Trigaud, ohne auf Pinguets Worte oder Taten zu achten, setzte seine Übungen phlegmatisch fort.

Er packte zwei Soldaten am Gürtel ihres Gibernatoriums, hob sie sanft an und hielt sie für einige Sekunden auf Armeslänge, dann setzte er sie mit perfekter Leichtigkeit wieder ab.

Die Soldaten brachen in Bravorufe aus.

"Pinguet! Pinguet! " riefen sie. "Nun, wo bist du? Hier ist zum Beispiel eine, die Sie schön umhaut! "

Trigaud machte immer noch weiter, als wären diese Experimente an seiner Kraft vorherbestimmt gewesen. Er hatte zwei andere Soldaten eingeladen, rittlings auf den Schultern der ersten beiden zu sitzen, und er hatte alle vier mit fast so viel Leichtigkeit entfernt, wie wenn es nur zwei wären.

Als er sie ablegte, kam Pinguet, der auf jeder Schulter ein Gewehr trug.

"Bravo, Limousin! Bravo!" sagten die Soldaten.

Ermutigt durch den Beifall seiner Kameraden:

"Das alles ist Mittsommer!'', sagte Pinguet. "Hier, du Menschenfresser, tu einfach, was ich tun werde".

Und indem er einen Finger aus jeder seiner Hände in jeden der Gewehrläufe steckte, hob er beide mit ausgestreckten Armen hoch.

"Geh, hol noch zwei“, sagte Courte-Joie, während Trigaud mit einer Lippenbewegung, die man für ein Lächeln halten könnte, die Tour de Force des Limousins beobachtete.

In der Tat, die anderen beiden Pistolen gebracht, fädelte Trigaud alle vier an die Finger einer seiner Hände, und ließ sie auf die Höhe seines Auges steigen, ohne dass eine Kontraktion der Muskeln in ihm die geringste Anstrengung verriet.

Auf den ersten Blick lag Pinguet so weit zurück, dass er den Kampf endgültig aufgab.

Dann griff Trigaud in seine Tasche und zog ein Hufeisen heraus, das er so leicht in der Mitte bog, wie es ein gewöhnlicher Mann mit einem Lederriemen getan hätte.

Nach jedem dieser Erlebnisse wandte sich Trigaud an Courte-Joie mit Augen, die um ein Lächeln baten, und mit einem Nicken zeigte Courte-Joie, dass er glücklich war.

"Mal sehen", sagte letzterer, "du hast dir bisher nur unser Abendessen verdient; jetzt geht es darum, uns eine Unterkunft für die Nacht zu verdienen. Ist es nicht so, meine Herren, dass, wenn mein Genosse etwas noch Wunderbareres tut als alles, was Sie gesehen haben, Sie uns dann nicht einen Strohballen und eine Ecke im Stall zum Ausruhen geben werden?"

"Oh, was das betrifft, ist es jeweils unmöglich", sagte der Feldwebel, der, angelockt von den Rufen und Bravorufen der Soldaten, gekommen war, um seinen Teil in der Show zu übernehmen; der Befehl ist formal".

Diese Antwort schien Courte-Joie völlig zu verunsichern, und sein Wieselgesicht wurde ernst.

"Bah!" sagte einer der Soldaten, "wir werden dazu beitragen, dass du einen Groschen bekommst, mit dem du dir im ersten Gasthaus, das kommt, ein Bett kaufst, das anders weich ist als Roggenfedern".

"Und wenn die Art von Ochse, auf dem Sie reiten", sagte ein anderer, "Beine so stark wie Arme hat, dann ist es nicht eine Meile oder zwei, die Sie in Verlegenheit bringen müssen.

"Lasst uns zuerst den Trick sehen! Lasst uns zuerst das Meisterwerk sehen!" riefen die Soldaten im Chor.

Es wäre ein schlechter Kamerad gewesen, Trigaud den Nutzen dieses Enthusiasmus verlieren zu lassen, und Courte-Joie ging diese Vorgänge mit einer Leichtigkeit an, die sein Vertrauen in den Bizeps seines Gefährten bewies.

"Haben Sie hier", sagte er, "einen geschnittenen Stein, ein Brett, etwas, das zwölf oder fünfzehn Cent wiegt?"

"Dort ist der Block, auf dem Sie sitzen", sagte ein Soldat.

Short-Joy zuckte mit den Schultern.

"Wenn dieser Stein einen Griff hätte", sagte er, "würde Trigaud ihn für dich mit einer Hand hochheben".

"Da ist immer noch der Mühlstein, den wir vor die Schwelle des Kerkers gelegt haben", sagte ein Soldat.

"Warum nicht gleich das Haus?", sagte der Korporal. Dass Sie sechs Mann vor sich hatten, um es zu bewegen, und dass Sie Schmerzen hatten, und mit dem Hebel, schon wieder! Dass ich sogar wütend wurde, dass mein Rang mir nicht erlaubte, Ihnen zu helfen, und dass ich Sie einen Haufen fauler Penner nannte!"

"Außerdem darfst du ihn nicht mit einem Mühlstein anfassen", sagte der Wachtmeister, "er ist noch im Spind, denn im Kerker ist ein Gefangener.

Courte-Joie zwinkerte, als er Trigaud ansah, und dieser bewegte sich, ohne sich darum zu kümmern, was der Sergeant gerade gesagt hatte, auf die Steinmasse zu.

"Hören Sie, was ich Ihnen zu sagen die Ehre habe?", sagte der Wachtmeister, erhob seine Stimme und hielt Trigaud am Arm fest; "Fassen Sie das nicht an!"

"Warum nicht?", sagte Courte-Joie. "Wenn er den Mühlstein von seinem Platz nimmt, wird er ihn wieder hineinlegen, sei still".

"Außerdem", sagte ein Soldat, "als wir die Maus in der Dobby sahen, haben wir keine Angst, dass sie entkommen könnte; ein armer kleiner Herr, den wir für eine verkleidete Frau halten würden; ich dachte zuerst, es wäre die Herzogin von Berry".

"Ganz zu schweigen davon, dass er zu sehr damit beschäftigt ist, bei dem Gedanken an die Flucht zu weinen", sagte der Korporal seinerseits, der offensichtlich vor Neid ergrimmt war, als wir ihm, das heißt ich und Pinguet, sein Almosen bringen wollten, brach er in Tränen aus.

"Komm, komm", sagte der Wachtmeister, der zweifellos nicht weniger neugierig war als die anderen, wie der Bettler diese titanische Aufgabe, zugegeben, unter meiner Verantwortung bewältigen würde.

Trigaud nutzte die Erlaubnis, näherte sich mit zwei Schritten dem Mühlstein, nahm ihn in die Arme, drückte ihn mit der Schulter gegen die Mitte und versuchte, ihn mit einer kräftigen Bewegung anzuheben.

Aber das Gewicht dieser enormen Steinmasse hatte den losen Boden, auf dem sie ruhte, durchbrochen, so dass sie vier oder fünf Zentimeter in ihn eingedrungen war, und die Anhaftung der Zelle, die sie sich so gegraben hatte, lähmte Trigauds Kräfte.

Short-Joy, der sich dem von den Soldaten gebildeten Kreis genähert hatte und auf Händen und Knien wie ein großer Käfer kroch, wies darauf hin, was die Bemühungen des Riesen am Erfolg hinderte; er ging hin, um einen großen flachen Stein zu holen, und zog, halb mit diesem Stein, halb mit den Händen, den Mühlstein aus der Erde um ihn herum.

Dann machte sich Trigaud wieder an die Arbeit, und diesmal glücklicher, hob er den Block an und hielt ihn einige Sekunden lang an seine Schulter, drückte ihn gegen die Wand und hängte ihn einen Fuß über den Boden.

Die Begeisterung der Soldaten kannte keine Grenzen; sie drängten sich um Trigaud und überhäuften ihn mit Glückwünschen, für die der Riese völlig unempfänglich schien.

Die beiden Bettler wurden in die Kantine gebracht, und dort lieferte Trigaud zur Bewunderung der Soldaten einen neuen Text.

Nachdem er eine riesige Dose Suppe geschluckt hatte, stellten sie ihm vier Rationen Rindfleisch und zwei Brote vor die Nase.

Ein dritter Laib Brot wurde ihm eilig gebracht, und obwohl er trocken war, behandelte Trigaud ihn wie die ersten beiden.

Die Soldaten fühlten sich nicht wohl; sie hätten bereitwillig alle ihre Vorräte geopfert, um das Experiment bis zum Ende durchzuziehen; aber der Feldwebel hielt es für klug, ihrer wissenschaftlichen Neugier Grenzen zu setzen.

Courte-Joie war wieder nachdenklich geworden, und seine Haltung zog die Aufmerksamkeit der Soldaten auf sich.

"Ah, du isst und trinkst", sagte der Korporal, "und das auf Kosten deines Kameraden; das ist nicht fair, und mir scheint, du schuldest uns ein bisschen was, wenn auch nur, um dein Schulgeld zu bezahlen".

"Da ich von Ihrem Brot gegessen und von Ihrem Wein getrunken habe", sagte Courte-Joie, "habe ich kein Recht, Sie abzuweisen; aber, ich sage Ihnen noch einmal, Sie werden meine Lieder wahrscheinlich nicht nach Ihrem Geschmack finden".

Und er stimmte den folgenden Vers an:

Warnung! Warnung! Am Horizont, dort drüben,

Siehst du die H öllenbande?

Wenn ihr sie überraschen wollt, dann verschwindet, Leute,

In den Wald, ins Moor!

Eh gai! eh gai! Verschwindet, Leute!

Das Gewehr in der Hand, das Auge auf der Lauer, in der Stille,

Warten Sie auf das Blaue Bataillon,

Wie eine Schlange bewegt er sich, er bewegt sich...

Soldaten des K önigs, Soldaten Gottes,

Sperrt sie in einen Feuerkreis!...

Short-Joy ist nicht weiter gegangen. Auf die Überraschung, die seine ersten Worte ausgelöst hatten, folgten Empörungsschreie; zehn Soldaten hatten sich auf ihn gestürzt, und der Feldwebel hatte ihn an der Kehle gepackt und auf den Fliesenboden niedergeschlagen.

"Ah, Halunke", sagte dieser, "ich werde dich lehren, zu uns zu kommen und das Lob der Räuber zu singen!"

Aber bevor der Unteroffizier seinen Satz beendet hatte, in dem er es nicht versäumt hatte, eines der Adverbien einzuführen, mit denen er vertraut war, tauchte Trigaud, dessen Auge vor Zorn funkelte, durch die Angreifer hindurch auf, stieß den Unteroffizier zurück und stellte sich vor seinen Begleiter, in einer so bedrohlichen Haltung, dass die Soldaten für einige Augenblicke still und unsicher blieben.

Aber da sie erröteten, weil sie von einem unbewaffneten Mann in Schach gehalten wurden, zogen sie ihre Schwerter und stürzten sich auf die beiden Bettler.

"Lasst sie uns umbringen!", riefen sie; es waren drohende Rufe.

"Sie haben mich um ein Lied gebeten; ich habe Sie gewarnt, dass die Lieder, die ich kenne, Ihnen nicht gefallen könnten!" rief Courte-Joie mit einer Stimme, die den Tumult beherrschte. "Sie hätten nicht darauf bestehen sollen. Worüber beschweren Sie sich?"

"Wenn Sie nur solche Lieder kennen wie das, das wir gerade gehört haben", antwortete der Wachtmeister, "sind Sie ein Rebell, und ich verhafte Sie! Sie werden auf der Violine schlafen! Ihr habt euch um eine Unterkunft für die Nacht geschämt, meine Hübschen; ich werde euch eine geben! Kommt, kommt, lasst sie beschlagnahmen, durchsuchen und in einen Käfig sperren".

Die beiden Bettler wurden durchsucht, und es wurden nur ein paar Münzen bei ihnen gefunden.

"Übrigens", sagte der Wachtmeister und zeigte auf Trigaud, "diese große Rohrdommel ist unschuldig, und ich sehe keinen Grund, warum ich sie einsperren sollte".

"Außerdem", sagte der Limousin, "wenn er von ihm, wie von seinem Vorvater Simson, die Lust nimmt, die Mauern zu erschüttern, wird er sie auf unsere Köpfe stürzen".

"Sie haben recht, Pinguet", sagte der Wachtmeister, "zumal Sie der gleichen Meinung sind wie ich. Es wäre eine Blamage, wenn wir uns gemeinsam auf die Schultern klopfen würden. Komm schon, verschwinde, Freundchen, und benimm dich!"

"Oh, mein guter Herr, lassen Sie uns nicht getrennt sein", sagte Courte-Joie mit tränenerstickter Stimme, "wir können nicht ohne einander auskommen, er geht für mich, ich sehe für ihn".

"Wahrlich", sagte ein Soldat, "es ist schlimmer als Liebhaber".

"Nein", sagte der Wachtmeister zu Courte-Joie, "ich will dich zur Strafe die Nacht auf der Geige verbringen lassen, und morgen wird der diensthabende Offizier entscheiden, was mit deinem Kadaver zu tun ist. Auf geht's, auf geht's und los geht's!"

Zwei Soldaten näherten sich, um Courte-Joie zu ergreifen; aber dieser sprang mit einer Gewandtheit, die man bei diesem unvollständigen Körper kaum erwarten konnte, auf die Schultern von Trigaud, der unter dem Geleitschutz der Soldaten friedlich zur Seite des Kellers ging. Auf dem Weg dorthin drückte Aubin seinen Mund an das Ohr seines Begleiters und sagte ein paar Worte mit leiser Stimme. Trigaud setzte ihn an der Kellertür ab, wo der Wachtmeister den Bettler hineinschob und er wie ein riesiger Ball hineinrollte.

Dann wurde Trigaud aus der Kellertür geführt, die hinter ihn geschlossen wurde.

Trigaud blieb einige Minuten lang stehen, regungslos und sprachlos, als wüsste er nicht, welche Seite er einschlagen sollte; zuerst versuchte er, sich auf die Rolle zu setzen, auf der wir die Soldaten ihr Nickerchen halten sahen; aber der Wächter wies ihn darauf hin, dass es ihm unmöglich sei, dort zu bleiben, und der Bettler entfernte sich in Richtung des Dorfes Saint-Colombin.