Kitabı oxu: «Барендир. Месть полукровки», səhifə 2
Глава 2. Гуль
Подумав о том, каких бед может натворить странствующий торговец, продающий мифических тварей несведущим людям, полуорк, обуреваемый жаждой мести, уже на следующее утро отправился на поиски заводчика монстров. Его путь лежал в Матиант – город ремесленников и торговцев, жемчужину срединных земель королевства Валиндор, расположенный на берегу моря. Это большой порт, куда ежедневно причаливают десятки судов со всех концов мира. Матиант процветал и богател. Специи, шелка, меха, диковинные фрукты и звери, ремесленная утварь и, конечно же, оружие – все это можно было в изобилии найти на многочисленных прилавках Матианта.
Барендир торопился. Желая сократить путь, он отважился пройти через лес Фанторн – место, пользующееся дурной славой, где зачастую пропадали не только купеческие обозы, но даже целые отряды королевской гвардии. Одни говорили, что в этом лесу жили разбойники, грабившие всех, кто заходил на их территорию, другие же рассказывали о злых существах, населяющих чащи. Как бы то ни было, но лишь самые отчаянные смельчаки отваживались пересечь лес Фанторн. Остальные же старались обогнуть его с севера и пройти безопасным путем.
Полуорк шел по старой проселочной дороге. Из-за густых облаков изредка показывалась луна, заморосил дождь, отчего одежда Барендира намокла и стала прилипать к коже, затрудняя движения. Пронизывающий ветер пробирал до костей.
«Будет гроза», – подумал Барендир и прибавил шаг.
Уверенно и быстро он шел, не оборачиваясь, лишь крепче сжимал рукоять топора, когда слышал подозрительные шорохи. Кое-где вдалеке послышался раскат грома, известив Барендира о надвигающейся буре. В тот же миг он увидел перед собой на дороге очертания большого предмета. И вот по мере приближения он уже мог различить очертания сначала повозок, потом лошадей и, наконец, людей, лежащих на земле.
Барендир побежал. Рысью преодолев пару сотен метров и оказавшись у разбитых телег, полуорк остановился и ужаснулся. Несколько растерзанных тел людей и лошадей лежали на траве, на повозках также имелись следы когтей и зубов, а земля повсюду была испещрена следами от копыт.
«Что за зверь мог сотворить это?» – подумал Барендир и приготовился отразить нападение.
Внезапно воину послышалось чье-то всхлипывание. Острый слух полуорка не подвел. Обыскав пространство под одной из телег, он обнаружил мальчишку лет десяти. Черноволосый, кучерявый, в рваных обносках и босой, он сидел, зажав себе рот рукой, слезы текли по его щекам.
– Не бойся меня, я не причиню тебе зла. Как тебя зовут? – стараясь говорить как можно мягче, произнес Барендир. – Мальчик не мог вымолвить ни слова, лишь испуганно смотрел на полуорка. – Кто это сделал, можешь сказать? – продолжил воин.
Ребенок нашел в себе силы и рукой указал направление, куда, по его мнению, отправился монстр.
Барендир свернул с дороги и направился в глубь леса по следам неизвестного существа. С каждым шагом он убеждался: это было не животное.
«Кто же это может быть? – подумал Барендир. – Я не знаю существа с копытами, способного перемещаться на двух ногах, да еще так свирепо орудовать когтями и зубами, – продолжал размышлять воин. – Если только это…» – от мыслей о гуле по телу воина пробежала легкая дрожь. Ему захотелось вернуться обратно на дорогу и скорее скрыться подальше от этого места, но превозмогая страх, Барендир шел дальше.
Следы копыт привели Барендира к древним полуразрушенным руинам каменного комплекса. Таких древних строений ему не приходилось встречать ранее. Даже несмотря на то, что одни здания были полуразрушены растениями и деревьями, пробившимися сквозь каменную кладку, а другие стояли покосившиеся от времени, прослеживалась общая тенденция – все они были строго ориентированы на стороны света. Не оставалось сомнений в том, что народ, построивший эти каменные палаты, был развитым и могущественным.
Полуорк шел осторожно, крадучись. Тем временем дождь усилился. Все чаще мерцали молнии, разгоняя ночную тьму. Обхватив рукоять секиры двумя руками, Барендир приготовился к бою. Он чувствовал, что за ним наблюдают, слышал скрежет когтей о камни, доносившийся то с одной стороны, то с другой. Озираясь, воин двигался к центральному зданию. Внезапно монстр набросился на Барендира, повалив его на землю. Острые когти впились в грудь воина, а зубы клацнули перед самым лицом полуорка. Барендир почувствовал смердящее дыхание монстра, тошнотворный ком подкатил к горлу, но, изловчившись, он сумел отбросить зверя назад. Сверкнула молния, и в ярком свете воин сумел разглядеть монстра. Да, это был гуль. Самое мерзкое и отвратительное создание, о котором Барендир когда-либо слышал. Он походил на человека, но был лишен кожи, острые когти раздирали плоть не хуже стали, красные глаза сверкали злобой и ненавистью, а на ногах вместо стоп были копыта. Схватив топор, полуорк бросился в бой.
С трудом одолев гуля, Барендир побрел назад к повозкам, где повстречал мальчишку.
Глава 3. Темный культ
Израненный и обессиленный воин брел в сторону дороги, едва волоча топор за собой. Намокшая под проливным дождем одежда казалась Барендиру в десять раз тяжелее стальных лат, а кровоточившая рана на груди отнимала последние силы полуорка. Минуты казались вечностью, и пелена, словно туман, застилала воину глаза.
Тем временем буря стихла, и сильный, хлещущий по лицу крупными каплями ливень сменился мелкой изморосью. Из-за туч выглянула луна, тусклым светом показывая воину путь. Где-то вдали еще мелькали вспышки молний, напоминая о недавней грозе.
Барендир шел медленно, каждый шаг давался ему с трудом. Он не узнавал местность, по которой брел. Пробираясь через густой лес, он заблудился, но не отчаивался, опытный воин не привык сдаваться, превозмогая боль, он двигался дальше, пока силы не покинули его. Рухнув на сырую землю, Барендир тотчас же погрузился в сон.
Спустя некоторое время полуорк проснулся от неожиданных звуков. Ночь еще царила в лесу. В густой листве шаркали несколько пар ног, слышались рычание и клацанье зубами.
Резко вскочив, Барендир приготовился к бою, оглядываясь по сторонам. Его тело болело и ныло, но чувство опасности приободрило воина. Из густой чащи вышел вожак волчьей стаи. За ним последовали другие. Огромный волк с густой серой шерстью медленно приближался к полуорку, скалясь и предвкушая скорую расправу над незадачливым путником. Вожак выглядел намного крупнее остальных, передние лапы и морда его были испещрены шрамами, полученными в многочисленных битвах. Волки стали обступать полуорка, стараясь зайти за спину.
«Выжить любой ценой», – мелькнуло в голове Барендира, и он рванул с места.
Невзирая на усталость и позабыв о ранах, воин бежал сквозь лес, ломая на своем пути ветки деревьев и сучки поменьше. Полуорк бежал так быстро, что волки едва успевали за ним. Стараясь не упустить добычу, они пытались укусить его за ноги, но тщетно, Барендир был быстрее, к тому же, чувствуя приближение врага, воин то и дело бил топором наотмашь за спину, рассекая тяжелой секирой воздух, иногда попадая по волчьей морде.
Впереди забрезжил маленький огонек. Полуорк устремился туда и уже через пару минут выбежал на большую поляну идеально круглой формы. Волки остановились у кромки леса, словно невидимая стена отделяла их от Барендира. Скалясь и рыча, стая развернулась и ушла в лесную чащу. Лишь вожак, замыкая группу, обернулся и посмотрел на Барендира. Мудрый взгляд старого волка удивил воина, полуорку в какой-то момент даже показалось, что на него смотрел человек.
Отдышавшись и осмотревшись, воин понял, что он наткнулся на необычное место. В центре поляны на возвышенности стоял большой плоский камень, который окружали деревянные столбы, вкопанные землю. На камне лежала обнаженная девушка, а рядом стоял человек в белом плаще с капюшоном и изображением змеи на спине. Его лицо скрывала деревянная маска. Ритуальное место обступили такие же фигуры в плащах. Они стояли спиной к Барендиру и не видели его. Держа в руках факелы, фанатики поднимали руки к небу и непрерывно повторяли только одну фразу. Но полуорк не мог разобрать слова.
Тем временем жрец, чье лицо закрывала деревянная маска, подошел к жертве на алтаре. Девушка не шевелилась и не кричала, лишь обреченно смотрела на своего мучителя. Опоенная или околдованная, она не могла сопротивляться. Притаившись, Барендир лежал в траве, стараясь не выдать себя. Раны ослабили воина, и он понимал, что битва с представителями культа может стать для него последней.
