Kitabı oxu: «Несвободные отношения», səhifə 3

– Ключевое слово в этом предложении – почти. – Отбила мою подачу своенравная девушка, приручить которую дело практически невыполнимое.

Не знаю, сколько я так держал её в объятиях, но мне пришлось отстраниться, так как за моей спиной раздались свист и улюлюканье парней, а из динамиков послышался голос спортивного комментатора.

– О, я виделась с Диего в Европе, когда он приезжал на другие бои, – поделилась Ханна, поправив свой задравшийся топ и смотря мне за плечо.

– М-м-м, – многозначительно промычал я, впитывая в себя её присутствие. – Да, он часто ездит в Европу.

– Ты тоже как-то заезжал, верно?

– Было дело. – Я прочистил горло и почему-то начал молиться, чтобы она не видела в Сети наше фиаско в Берлине. – Ты приходила на концерт в Лондоне?

– Я? Нет, – поспешно ответила она. – Была очень занята.

– Понятно.

Не буду врать: мне стало обидно, что она не пришла. Когда мы поехали в тот тур, то я, грешным делом, надеялся, что в Европе смогу повидаться с ней. А на том концерте в Лондоне перед уходом за кулисы всматривался в толпу, что сделать со сцены очень сложно из-за слепящих софитов, но, так и не увидев знакомые черты, ушёл ни с чем.

– Так ты надолго вернулась? – уточнил я максимально ровным тоном, хотя за спиной скрестил пальцы.

– Навсегда.

Навсегда.

Какое хорошее слово. Может, тату набить?

– Чего так? Я думал, тебе нравится в Лондоне. Как-то случайно наткнулся на твой профиль в одной соцсети, так ты там каждый день выкладывала фотки. Вроде, ты выглядела на них счастливой, – рассказал я, сдав себя с потрохами.

Случайно я наткнулся, ага, как же.

Я искал её в подписках у Лесли подобно охотничьей собаке. Когда мы оба были здесь, то у нас не было надобности мониторить друг друга в соцсетях, да и у меня не водилось такой привычки. Но как только она уехала, то мне сразу показалось, что чего-то не хватает. В итоге я нашёл то, что искал, и ежедневно проверял её профиль, как помешанный.

Видите, сколько всего нового вы узнали обо мне за такой короткий промежуток времени?! Не зря не убрали мою историю в долгий ящик, не зря.

На самом деле, в каждом человеке скрыто куда больше, чем он демонстрирует на публику. Да и как-то в обществе не принято выкладывать всё, что у тебя на душе. Это моментально сделает тебя уязвимым. А может, повальное помешательство идеальной картинкой в соцсетях так на нас повлияло, или мы просто отдалились от реальных самих себя. Не знаю. Но печальный факт таков: в современном мире все живут фикцией. Люди привыкли видеть красивую картинку, совершенно не догадываясь, чем на самом деле живёт человек. Хотя находятся индивидуумы, думающие, что по профилю в соцсети знают о тебе всё. Ха. Смешно. Картинка в Интернете или в журнале, да даже на билборде, чего уж мелочиться, – это всего лишь отрепетированный и срежиссированный кадр. Мы научились улыбаться губами, иногда глазами, но вот не у каждого из нас в этот момент улыбается душа.

Видите? Я тот ещё романтик. Только никому не говорите. Особенно Мэтту. Его ранимая рокерская душа не переживёт этого.

– Может, предложишь девушке присесть? – За спиной Ханны послышался знакомый голос и, переведя туда взгляд, увидел Джастина в обнимку с Мишель. Всё бы ничего, но его галстук выглядел так, словно его прожевал и выплюнул слон, а волосы торчали в разные стороны, будто он кувыркался последний час. Хотя почему «будто»…

Но он прав, мы всё ещё стояли при входе и мешали трафику в ресторан, поэтому за этой парочкой в дверях стояли ещё несколько посетителей, терпеливо ожидая, когда я наконец приду в себя и освобожу проход.

И да, судя по всему, я снова в числе последних узнал, что Ханна возвращается, так как, исходя из реакции моих друзей, никто особо не удивился.

– Папа, ну наконец-то! – заголосил Итан, подбежав к своим родителям. Джастин взъерошил его волосы и чмокнул в макушку. Удивительно, насколько они похожи, хотя по крови неродные. Но Джастин оформил официальную опеку над парнем и считал его своим сыном.

– Приятель, я же обещал, что мы вместе посмотрим. Неужели ты думал, что я нарушу своё обе… – Джастина перебил визг тормозов, раздавшийся около ресторана, а за клубами пыли и песка, образовавших ореол, угадывались очертания знакомых мне двух машин. Под дружные аплодисменты зевак из уже видавшего виды Ford Mustang выскочила Сиенна и бодрым шагом устремилась в ресторан, а следом за ней появились Трэвис и Джойс.

– Эти двое всё никак не угомонятся, – смеясь, прокомментировала Мишель, ведя своих мужчин к столику, а я вовремя подхватил под локоть и оттащил от двери Ханну, чтобы в неё не врезалась влетевшая в заведение Сиенна. Стоило её ноге коснуться пола ресторана, как на экране телека появился Диего под его фирменную песню. Его сосредоточенная физиономия красовалась на весь экран, когда на мгновение взгляд смягчился, он еле заметно подмигнул в камеру и снова принял суровый и абсолютно непроницаемый вид.

– Видела, он тебе подмигнул, Сиенна-Сирена, – рассмеялся Джастин.

– Я поэтому так и торопилась. У нас традиция. Если я не с ним, то должна успеть к началу. Иначе беда будет. Мне. Потом.

– И даже такая мотивация не помогла тебе обогнать меня. Как всегда, – съязвил Трэвис.

Я улыбнулся, осознав, что вечер, кажется, пройдёт намного лучше, чем я ожидал.

Ханна.

Вернулась.

И находилась рядом со мной, как когда-то очень давно, словно и не было прошедших лет разлуки. Снова её запах окружил меня, её звонкий смех звучал со всех сторон, а не только в моей голове. Я снова мог протянуть руку и дотронуться до неё.

Впору танцевать джигу и придумывать план по узнаванию всех подробностей её жизни, ведь мне отчаянно захотелось вновь стать почти всем для неё.

А ещё лучше всем.

И желательно навсегда.

Что там Майк говорил про долгую дорогу и важное событие?!

Глава 3

Ханна

Я вернулась.

Вчера успела только забросить вещи в новую съемную квартиру, прежде чем отправиться в ресторан Майка, так как обещала друзьям, что обязательно посмотрю бой Диего за Чемпионский пояс, который он, кстати, выиграл. Диего Да Силва теперь Чемпион мира в супертяжёлом весе.

Ну а что до меня, так я пять лет провела в Лондоне, работая в одном из ведущих издательств Англии. Я работала автором-редактором, рассказывающим о различиях культур в разрезе обычной, рутиной жизни. То есть освещала неочевидные особенности в той или иной культуре, на что мы крайне редко обращаем внимание. Что означает, что за эти годы я уйму времени провела в разъездах, много повидала и ещё больше узнала. А когда находилась свободная минутка, то редактировала чужие тексты или рукописи.

Забавно, но именно моя работа по просвещению о различиях в нашем огромном мире и привела меня к осознанию, что нет места лучше дома. Поэтому, когда мой контракт подходил к концу, я не стала настаивать на его продлении и тонко намекнула, что была бы не против, если бы меня отправили домой, в Лос-Анджелес.

И вот теперь я здесь. И не только я.

Почти все мои близкие и родные по-прежнему обитали поблизости, и я сама не ожидала, что данный факт всколыхнет в памяти столько воспоминаний и моментов из прошлого. Например, студенческие годы, когда мы с моей лучшей подругой Лесли, являясь знатными тусовщицами, никогда не пропускали многочисленные вечеринки в поисках хорошего настроения и такой же компании. Или наши походы на пляж в погоне за идеальным загаром. А сколько денег мы спустили на платья и босоножки? Но что бы вы там сейчас о нас ни подумали, знайте: мы с ней никогда не отличались поверхностностью, несмотря на кажущийся ни к чему не обязывающий образ жизни. Я с первого курса подрабатывала сначала в студенческой газете, затем устроилась в небольшой журнал, освещающий местную культурную жизнь, совмещая приятное с полезным. А если судить по моему среднему баллу, то можно с уверенностью заявить, что тусовки никоим образом не отразились на моей успеваемости.

После окончания университета я приняла предложение сотрудничающего с нашим журналом издательством и переехала в Европу. Не скажу, что я строила много планов или ждала чего-то невозможного от этой поездки, чем часто грешат соискатели, думая, что, уехав из родных мест, они тут же перевернут свою жизнь и начнут новую главу. Я вполне здраво расценивала представившийся мне шанс и сосредоточилась на работе, вложив в неё всю себя, изредка вспоминая, что я девушка, а значит, было бы неплохо обзавестись новыми знакомствами за пределами работы.

Однако, если вы спросите меня о моей личной жизни, то я отвечу вам, что в ней всё по-прежнему: никаких серьёзных обязательств, клятв до гроба и прочей сбивающей с толку ерунды. Ну не верю я в моногамию. Почему?

Потому что мне изменяли. Неоднократно.

В старшей школе у меня были отношения, которые принято в обществе считать серьёзными. То есть с признаниями в любви, совместными планами на будущее, выбором имён для будущих ещё не рождённых детей и всё в таком духе. Чем это закончилось? Мой на тот момент любимый парень решил параллельно начать крутить шашни с ещё одной девушкой. И если вы сейчас подумали, что это была одноразовая акция или его бес попутал, то разочарую вас. С ней он также планировал своё будущее, тоже придумывал имена детям и клички собакам, выбирал дом на побережье на ещё не заработанные деньги и искал работу мечты. Узнала я об измене, как это часто бывает, случайно. Он просто перепутал наши с ней имена. Я заподозрила неладное, ведь прекрасно знала круг его общения и знакомой девушки с именем Анна у него точно не было. Ну, я так думала.

В общем, он сам не выдержал напряжения и признался во всём. Я ушла. Долго страдала (в старшей школе «долго» – понятие относительное) и клялась, что больше никогда и никому не поверю.

Но хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах, верно? На первом курсе я познакомилась с парнем, который, как и я, решил творчески себя проявить и пришёл в местную газету. Мы стали работать вдвоём над сбором материала для наших статей, и так уж вышло, что сблизились. Через месяц он уже звал меня жить с ним, но я благоразумно отказалась. Мы проводили всё свободное время вместе. До сих пор помню это щекочущее ощущение внизу живота накануне наших встреч. Я действительно тогда порхала и поверила в то, что не все мужики мудаки.

Нетрудно догадаться, что дальше последует продолжение, начинающееся с «но».

Но!

Я стала замечать, что он обленился. А проявлялось это в том, что, когда нам надо было работать над материалом, он либо опаздывал и просил отредактировать материал за него, либо вовсе не приходил и умолял меня собрать информацию для его статьи и занести всё это потом к нему в общежитие. Желательно поздно вечером. Он находил вполне правдоподобные объяснения своим отлучкам: собака у тёти умерла, сама тётя ногу сломала, проспал (среди бело дня), забыл (о ежедневной встрече, на которой он сам и настоял), у него сел телефон, поэтому он не смог предупредить меня, что застрял в пробке. Его оправдания я могла бы перечислять ещё минут пять, но суть, уверена, вы уловили.

В итоге через три месяца вот такой непонятной белиберды я решила устроить ему сюрприз. Он как раз тогда сослался на больное горло и очень боялся меня заразить, поэтому остался в общежитии. Я подумала, что зараза к заразе не пристаёт и, вооружившись лекарствами, появилась на пороге его комнаты.

А там…

Сюрприз, чёрт возьми!

Там была настоящая оргия. Реально! Он, его друг и три девушки. Три, Карл! Он меня-то до оргазма только по праздникам доводил, а тут возомнил себя Казановой.

Короче, долгие проводы, лишние слёзы. Я сломала ноут о его голову и ушла.

Переживала, мучилась, зареклась верить чудакам на букву «м».

Ровно до тех пор, пока судьба сама не привела меня туда, куда я как бы идти не собиралась. Подходил к концу второй семестр, я строила планы на летние каникулы и предстоящую подработку в книжном магазине своих родных, когда из-за банального отравления очутилась в машине неотложки, а там…

Невероятно сексуальный молодой врач.

Не буду ходить вокруг да около и сразу скажу, что наши отношения начались бурно. В прямом смысле слова. Я так растерялась, что на вызов приехал настоящий мачо, и опорожнила желудок прямо на него. Надо отдать ему должное, его это не напугало и не оттолкнуло. Через две недели мы уже вместе укатили на Гавайи и провели там ещё две незабываемые недели, в течение которых, разумеется, строили не только песчаные, но и воздушные замки. Нашего пса лабрадора должны были звать Стикс, до сих пор помню эту деталь…

Что случилось по возвращении из отпуска? Сказка. Серьёзно! Он окружил меня заботой, вниманием и любовью. Я тогда снова подумала, что вот она – моя награда за все прошлые промахи. Даже стала обращать внимание на обручальные кольца в витринах ювелирных салонов.

Ой, дура…

Что же случилось под конец лета?

Выяснилось, что этот породистый красавец был направлен в Лос-Анджелес на практику, а сам он родом из Венесуэлы, где его ждёт жена, маленький ребёнок и ещё одна любовница.

Как вы думаете, после такого опыта я буду верить в мужскую моногамию?!

И ещё вопрос: что тогда делать мне, девушке, отчаянно желающей мужского тепла?

Ответ на поверхности – не встречаться с парнями долго, а ровно столько, сколько нужно для получения удовольствия в любом его проявлении.

Спустя время я познакомилась с Лесли, которая вторила моим мыслям. Ни один мужчина на этой планете не достоин эксклюзива и нашей верности. Ни один.

Признаюсь, по началу мне было непросто не привязываться к парням и брать от них только то, что они (и то не все) на самом деле способны дать. Но со временем я втянулась и, кстати, нашла массу бонусов в таком образе жизни: иногда совместные тусовки, походы в рестораны и бары, секс, а дальше: «Чао-какао, дорогой. Следующий». Красота, правда? Ты не успеваешь очароваться им до такой степени, чтобы потерять голову. А значит, и не разочаруешься впоследствии. Твоё сердце не будет снова искромсано, растоптано и выброшено на мусорку. Это плюс? Несомненно.

Дальше, когда он не ответил в течение часа (и поверьте, это даже слишком много я для примера взяла) на твоё СМС, ты никогда не будешь терзаться мыслями о том, что он делает сейчас, точно ли он один, как обещал, или развлекается на полную катушку. Потому что, если он быстро не ответил на сообщение с приглашением приятно провести вечер (и это далеко не всегда означает секс, чтоб вы понимали), то значит, он умер. В противном случае ты обязан мне ответить, дорогой. А не ответил? Следующий. Категорично? Возможно. Но девочки, у меня нет столько времени, чтобы ждать у окна, когда же этот членоноситель соизволит ответить. Я выбрала себя и сохранность своей нервной системы. Это плюс? Очевидный.

Ну а вишенкой на торте оказалось неочевидное открытие. Все знают, что мужчины стадные животные. Как только они видят, что вокруг меня тьма вьющихся парней, они слетаются ко мне как пчелы на мёд, тоже желая прикоснуться к прекрасному. То есть отбоя в выборе у меня никогда не было. Это плюс? Ещё какой. Кто не любит разнообразие, верно?

Это я говорю для тех, кто думает, что найти приятную компанию на один вечер похоже на квест под водой без запаса кислорода. Всё совсем не так. Мужчины тупые создания, девочки. А когда вы им говорите, что ничего от них не ждёте (и под «ничего» я именно это и имею в виду), то они мало того, что облегчённо выдыхают, и уже любят вас чуть больше, чем свою бывшую девушку, так ещё и стараются впечатлить вас по максимуму, предлагая всё, что имеют. Не скажу, что их дары часто впечатляют, но, согласитесь, всё равно приятно. И здесь сделаю пометку: лично для меня связь с женатым или с тем парнем, кого дома у окна ждёт несчастная девушка, неприемлема. Как только я узнавала, что мужчина занят, то тут же теряла к нему интерес и говорила: «Следующий». Ведь я сама когда-то была на их месте и знаю, как больно потом узнавать, что твой милый не такой уж и невинный.

Так я и жила, кочуя с одного свидания на другое, которое только в пяти процентах случаев заканчивалось постелью, пока не встретила Алекса.

До него я могла максимум три раза встретиться с одним парнем, считая, что таким образом я прочно защищала своё сердце от возможной привычки. С Алексом же как-то очень незаметно наши еженедельные встречи после его концертов превратились в свободные отношения, которые длились в течение почти двух лет. Двух, Карл! По иронии судьбы именно свободные отношения стали в моей жизни самыми долгими, хотя от них я не ждала ничего сверхъестественного.

Конечно, мы виделись и с другими и не скрывали этого, но между нами всегда было что-то незримое, такое, что мы по первому звонку летели в объятия друг друга.

Было ли мне трудно оставить его здесь, уезжая в Лондон?

Отчасти да, отчасти нет.

Я начала привязываться к нему, поэтому отъезд показался мне правильным решением во имя спасения моего сердца, которое уже тогда слишком трепетно относилось к нему. Плюс, количество его фанаток и тот факт, что их число будет только расти с учётом его таланта и образа жизни, не давали мне наслаждаться нашей связью в полной мере. В общем, я просто внезапно рубанула по нам и по нашему устоявшемуся укладу, почти не жалея об этом. Почти. Но, девочки, согласитесь, только мы можем решиться на подобный шаг. Мужчины всегда будут сопли жевать, то появляться, то пропадать, кормить нас обещаниями, тянуть резину, но никогда не предпримут нечто подобное. Им удобно и комфортно, привычно и предсказуемо. Мужчины не только тупые, но и ленивые создания. Не скажу, что и я фонтанировала энергией, решившись порвать с ним, но тем не менее не сразу, но на душе отлегло.

Но вот я здесь. И он здесь. И что с этим делать – пока не очень понятно.

Я разбирала вещи, слушая бесполезный трёп ведущих радиопередачи о том, что в последнее время число разводов резко увеличилось. Эксперты сошлись во мнении, что связано это с возросшей в последнее десятилетие популярностью социальных сетей, где не запрещено выставлять провокационные фотографии, что, в свою очередь, толкает женатых и замужних на безобидный комментарий, лайк, затем флирт и переписку, а следом приводит к адюльтеру и, как следствие, к разводу. Логика присутствует в их словах, но всё-таки давайте будем честными? Сколько можно врать самим себе?

Верность – это выбор.

Точка.

Если ты любишь кого-то, то тебе хоть сиську в рот пихай, ты встанешь и уйдёшь. Да, ты можешь возбудиться при этом, разумеется. Да, у тебя могут возникнуть разные греховные мысли. Но ты выбрал быть верным своей половине, поэтому встал и ушёл от искушения. Я сказала: встал и ушёл! И не ищи это искушение потом, как латентный мудак, скроля чужие профили в соцсетях. А если тебе надоело быть верным, ты решил, что это удел слабаков и подкаблучников, то будь добр – не гадь за спиной, а найди свои яйца, коль ты не «каблук», и решительно, как истинный мужчина, сделай другой выбор. Честно озвучить свои мысли своей половине и уходи, не насрав предварительно кучу дерьма там, где пахнет альпийскими травами. Быть верным – это ежедневная работа, дамы и господа.

Вопросы остались?

Думаю, нет. А если да, то перечитайте ещё раз.

Кто-то сейчас скажет, что я слишком категорична, ну пусть выговорится.

Я лишь озвучиваю то, что многие не понимают. Мы каждый день выбираем. Продукты в магазине, музыку в плеере, одежду в шкафу, еду в доставке, тариф такси в приложении. И быть мудаком – это тоже выбор. Или, когда эти мудаки потом выбирают встать на путь исправления, изменить свою жизнь и уйти в монастырь. Всё есть выбор в нашей жизни. Запомните это и не тешьте себя иллюзиями, что он по пьяни, один разочек, она сама соблазнила, а если он этого не помнит или вы об этом не узнали, то этого вроде как и не было.

Чушь собачья!

Пусть он эту несвежую лапшу навесит на собственное отражение в зеркале, а вы-то умные и уважающие себя и своё время девушки. Встали и ушли, сделав выбор в пользу себя.

И еще разок: встали и ушли! Если вас не устраивает отношение вашего парня/мужа к вам, то чего вы, собственно, ждёте?!

Покачала головой на суждения радиоведущего, что женщины сами виноваты, выставляя полуголые фотки у себя в профиле, чем инициируют измены, как мой телефон внезапно запиликал на прикроватной тумбочке.

– Ставлю всё своё состояние, что ты, – я указала на радио, – сам изменяешь не только своей жене, но и двум любовницам. Сексист хренов! Всегда женщина во всём виновата, – недовольно прокомментировала я вслух, взяв телефон, и тут же моя кожа покрылась мурашками.

Алекс: Привет, Мисс Калифорния. Как насчёт чашечки кофе?

Мисс Калифорния…

Он помнит.

Когда-то, ещё учась в школе, я участвовала в конкурсе красоты и заняла первое место, получив сей титул.

А рассказала ему об этом в день знакомства, когда отправила Нэйта, ныне мужа моей лучшей подруги, а тогда очередного несчастного отшитого кобеля, к Алексу с просьбой, чтобы он передал ему, что в нём заинтересованы.

Алекс тогда купил мне коктейль, притом действительно вкусный и которого не было даже в меню, а затем сказал что-то из разряда: «Если бы я имел особенность падать замертво, едва увидев самую красивую девушку во всей Галактике, то тут сейчас лежал бы труп».

Банально, но сработало ведь. Я рассмеялась и приняла и коктейль, и приглашение продолжить вечер вдвоём. Мы тогда даже не поцеловались. Он проводил меня до дома, слушая мои рассказы из жизни и делясь своими. Я и не думала, что он запомнил сей незначительный факт из моей биографии. Почему незначительный? Потому что я больше, чем внешняя оболочка. Пусть и привлекательная.

Ханна: Помнится, ты говорил, что не пьёшь кофе после четырёх часов, а сейчас уже почти пять. Что-то изменилось?!

Алекс: Многое и ничего одновременно. Так что скажешь? Я заеду в бар после репетиции, заглянешь на огонёк?

Забавно, но он общался в привычной для него манере, что, по-моему, странно, ведь он стал настоящей рок-звездой. Билборды с его физиономией висели по всей Европе, не давая мне забыть, с кем я иногда приятно проводила время.

Закусив нижнюю губу, я посмотрела на ворох одежды на кровати, ожидающий, когда это безобразие разберут. Ну ничего, ещё подождёт. До момента, когда вчера увидела Алекса, я даже не подозревала, насколько действительно соскучилась по нему. И отказываться от приглашения только из-за уборки, согласитесь, как минимум глупо. Вас каждый день зовёт на чашечку кофе рок-звезда?!

Ханна: Загляну, если вместе с кофе будет тот коктейль, которым ты меня угостил в день знакомства.

Алекс: Уже готовится. Жду, красотка.

Радуясь, что он меня не видит, я, как дура, попрыгала сначала на правой ноге, потом на левой, потом взвизгнула и бросилась к кровати, чтобы найти самый роскошный, но при этом как бы говорящий «я совсем не готовилась» наряд, игнорируя полчище вспорхнувших бабочек во всём организме. В конце концов, я правда хотела увидеться с ним отдельно от остальных друзей и узнать все-все подробности его новой рок-н-ролльной жизни.

***

Через сорок минут я вошла в бар, в котором и произошло наше знаменательное знакомство, и который, судя по всему, был закрыт на вход для остальных желающих.

– Ты правда закрыл бар?! – удивилась я, заметив Алекса, устроившегося за барной стойкой и переговаривающегося с барменом, пока из колонок тихонько лилась песня Summer of `69 певца Bryan Adams.

– Мне всегда нравилось, что ты очень догадливая, – он сверкнул своей фирменной убийственной улыбкой и вальяжно спустился с барного стула, чтобы поприветствовать меня и помочь забраться на соседний стул.

– А как Джей на это смотрит?

– Исключительно положительно. Ему не нужно объяснять, что с нашей популярностью, я не смогу выйти на улицу, не будучи узнанным минимум раз пятьдесят, что помешает нам спокойно пообщаться.

Свора больных на голову бабочек сошла с ума от осознания, что этот невозможный красавчик закрыл заведение только для того, чтобы увидеться со мной, но я постаралась удержать беспристрастное выражение лица на месте.

– О, ну конечно. Ты же теперь звезда. Шагу ступить не можешь, чтобы какая-нибудь девушка не задрала перед тобой футболку для автографа на её сочной груди.

– Поверь, они не всегда сочные, – рассмеялся Алекс, поправив свои кудри.

Благодаря этим кудрям светло-каштанового оттенка он чем-то был похож на ангелочка с картин времен эпохи Возрождения. Они обычно не то томно, не то отстранённо смотрят сверху или снизу картины на происходящую вокруг вакханалию. Только вот Алекс был похож на порочного ангела. С чётко очерченной мужественной челюстью, выдающимися скулами и прямым носом он выглядел настоящем сердцеедом. Губы не были ни полными, ни узкими, а выглядели идеальными на его лице и умели целовать вас так, что тут впору не автограф просить, а тату с его именем набить на той самой груди. Глаза у него орехово-карего оттенка и изменяли свой цвет в зависимости от освещения, либо же настроения их носителя. Чем более расположен Алекс, тем светлее они казались. Если же он зол или возбужден, то становились оттенка горького шоколада. Он умел говорить взглядом, но порой, как мне казалось, даже сам этого не замечал. Не скажу, что я всегда понимала, что он пытался мне сказать, но порой, по-моему, его взгляд противоречил словам, слетавших с его губ. Есть такие люди, которые умеют обласкать вас взглядом, – вот Алекс из таких. Ну, молча обматерить он тоже может.

Бармен передал мне тот самый коктейль, затем поставил нам по чашечке кофе и, кивнув Алексу, испарился где-то в недрах служебного помещения. Я невольно огляделась по сторонам и заметила несколько изменений.

– Тут теперь есть второй зал?

– Да. Джей построил его, когда мы поняли, что дальше выступать так, как мы это делали всегда, уже не получится. Мы сами не ожидали, что обретём такую популярность, если честно. В общем, этот зал он оставил как есть для всех желающих приятно провести время под фоном играющую музыку, а иногда и послушать на старой сцене молодых, неизвестных исполнителей. Второй же зал служит нам либо убежищем от назойливых поклонниц, когда мы хотим отдохнуть всей компанией, либо же местом выступления на закрытых концертах. Правда, там сейчас небольшой ремонт.

– Вы здесь выступаете?! Он же не вместит даже половину процента ваших поклонников! – изумилась я, сделав глоток божественного кисло-сладкого коктейля с кокосовым послевкусием.

– Не поверишь, но мы по сей день поём каверы.

– Что? – поперхнулась я. – Но зачем?

– Мы заключили контракты с теми группами, песни которых исполняем, а деньги, вырученные с наших подобных выступлений, все до последнего цента отправляем на благотворительность. Считай это нашим бзиком, но нам реально нравится собраться здесь и поорать песни не собственного сочинения. И ты удивишься, сколько желающих собирается на такие мероприятия. Поэтому зал спрятан за стеной и имеет отличную звукоизоляцию, чтобы не мешать остальным. Билеты мы продаем прямо здесь, и каждый может присоединиться, заплатив символическую сумму, но количество мест, тем не менее, ограничено. Остальная публика отдыхает здесь и не подозревает, как мы там рвём зал в клочья.

Я рассмеялась, прекрасно понимая, что все как раз-таки в курсе, как они умеют рвать зал на куски. У их банды совершенно потрясающая энергетика, за что публика их обожает.

– Значит, даже на отдыхе вы продолжаете петь?

– Это образ жизни, – пожал плечами он. – Мы живём музыкой, и нам неважно, наша она или написана кем-то другим.

Я задумчиво посмотрела на покрытый конденсатом бокал и провела по нему большим пальцем.

– Ну а как в целом твоя жизнь? Много изменений в связи с навалившейся на тебя популярностью?

Прежде чем ответить, Алекс сделал глоток кофе, и я почувствовала, что он пристально смотрит на меня.

– Я теперь пью кофе после четырёх дня.

Почему-то я начала ощущать странное и нетипичное для наших подобных посиделок в прошлом смущение и неловкость.

– Это я вижу.

– И это только начало тех перемен, что вошли в мою жизнь, – продолжил он, наконец отвернувшись, чем дал мне возможность свободно вдохнуть. – Как я уже сказал, теперь выйти на улицу, как я привык – в шортах и майке, дело давно забытое. Мы все обзавелись бейсболками и не одной парой солнцезащитных очков, чтобы нас не сразу опознали. Но я по-прежнему люблю вечерами тусоваться на пляже, а по ночам писать музыку. График тоже для несведущих покажется либо жизнью мечты, либо адом на земле. Но истина, как всегда, посередине. Я фактически живу в студии. А если там меня нет, значит, я в туре. То есть дома я бываю крайне редко и то только для того, чтобы принять душ, переодеться и снова куда-нибудь унестись.

Ну, тут он меня ни разу не удивил. Алекс и до волны популярности жил музыкой. Бывало, я оставалась у него ночевать (он в универе снимал квартиру на пару с Мэттом, их гитаристом), так посреди ночи я просыпалась совершенно одна в остывшей постели и находила Алекса за написанием музыки в соседней комнате, служившей мини-студией в их квартире. Он тогда сидел в наушниках, подключёнными к его синтезатору, и с вдумчиво-отстранённым выражением лица играл. Он говорил, что с трёхлетнего возраста мечтал стать композитором, но никогда не думал, что будет играть в группе.

– Ты по-прежнему пишешь для других исполнителей? – поинтересовалась я.

– Да. Пишу и вокальную, и инструментальную музыку. Одно произведение не так давно взяли в качестве саундтрека к одному ещё не вышедшему фильму.

– Ух ты, класс! – Я подпрыгнула на месте от переполнявшего меня восторга. Алекс действительно очень и очень талантливый парень. – Поздравляю!

– Спасибо, – он смущенно улыбнулся. – Ну а ты чем живёшь, Мисс Калифорния? Всё так же разбиваешь сердца ничего не подозревающим парням?

Я фыркнула.

– Если ты имеешь в виду чудаков на букву «м», то да. Им я разбиваю не только сердца, но и их не такие уж и крепкие орешки. – Алекс закинул руку на спинку моего стула и повернулся ко мне лицом, задумчиво посмотрев на мои губы. – А так всё без настолько глобальных перемен, как у тебя. Писала статьи, иногда редактировала чужие, путешествовала, но внезапно захотела домой. Здесь у меня есть пара предложений по работе, над которыми я пока размышляю. Плюс, у моих родных до сих пор имеется неподалеку книжный магазин, где меня всегда ждёт работа, но мне бы хотелось взять небольшую паузу и до конца лета отдохнуть, чтобы потом вновь заняться писательской и редакторской деятельностью.

– Отдохнуть, – повторил он за мной, на что я кивнула. Хитро прищурившись, он взглянул на меня исподлобья и медленно облизал губы. – Ясно. На личном фронте без перемен? Братская могила павших замертво при виде твоей красоты стабильно пополняется?