Kitabı oxu: «Сила способная изменить мир. Предназначение», səhifə 5

Небо над головой закрыли два огромных крыла. Сильные лапы прижали попугая к земле. Мощный клюв одним ударом раздробил птичий череп. Феникс неторопливо сложила крылья на спине, с абсолютно независимым видом поправляя растрепавшиеся синие перья на груди.

– Олрэя! – Анью подбежала к птице.

Та в ответ приглушенно курлыкнула, подставляя голову под объятия.

– Вот уж не думала, что ты вырастешь больше меня. Да ещё и так быстро! В первый раз тебе нужно было больше времени, прежде чем твой собственный огонь разгорелся.

Олрэя тихо проклекотала в ответ и накрыла её хвостовыми перьями. Что-то внутри чародейки словно натянулось, резко, почти до боли, и треснуло. Она судорожно вдохнула, чувствуя неприятное покалывание во всём теле. Перья раздвинулись, позволяя ей распрямиться в полный рост. Тут же в лагере поднялся шум. Пираты бросали брёвна и хватались за оружие. Взвился в небо феникс, обдавая землю жаром. Анью взмахнула рукой. Взревело пламя костров. Волна огня прокатилась по вырубке, сжигая врагов.

– Ты хотела пироманта… Сейчас ты его получишь, высокомерная мразь!

Магия ревела одичавшим пламенем в груди. Ему вторил огненный ураган. Всё её тело, всё её существо затопило одно единственное желание – сжечь. Сжечь врага, что посмел насмехаться над ней. Сжечь всё вокруг.

Огненный смерч сомкнулся вокруг, сжался в несколько огненных сфер. Анью медленно втянула носом воздух и выдохнула сквозь зубы. Источник мерзкого запаха гниющего тела был совсем недалеко. Шаг. Вокруг неё кружили клочья пепла. Затем ещё один. Словно раскачиваясь, примеряясь к своим прежним размерам, чувствуя, как текут магия и энергия под кожей. Олрэя сделала круг над пепелищем и полетела в сторону холма, мазнув по плечу колдуньи хвостовым оперением.

Анью резко сорвалась с места. Каждое касание земли поднимало вверх облачка пепла и пыли. За несколько мгновений она достигла края вырубки и помчалась по протоптанной просеке. Пара пиратов, что несли бревно, затормозили, оборачиваясь. Анью швырнула в них пламенный сгусток и побежала дальше, не обращая внимание на вой сгорающих мертвецов.

Просека упёрлась в мост. Шаткую конструкцию, явно сделанную наспех из верёвок и досок, как раз в этот момент перерубили. Колдунья резко затормозила, замерев на самом краю неширокого каньона, что, словно рваная рана рассёк лес. На той стороне горели деревья, а у опор моста стоял предводитель пиратов с саблей в руке. За его спиной топтались несколько рыболюдей. Обрезанные веревки колыхались в воздухе. На лице врага, покрытом ракушковыми рачками, появились проблески узнавания.

– Ты! Ты – та девка, что была тогда с Джаной! – лицо Крюгера перекосило от злобы. – Я с тобой поквитаюсь, тварь!

– Ну попробуй.

Анью телепортировалась на другую сторону. Попытка остановить её, перерезав крепления моста, была настолько жалкой, что впору было оскорбиться. Вокруг полыхало пламя, разжигая её ярость ещё сильнее. Волосы на голове приподнялись, растрепавшись в магических потоках. Колдунья уклонилась, сабля со свистом рассекла воздух в том месте, где она только что стояла.

– Вэн аэнье.

Огненная птица расправила крылья, сметая врагов с дороги. Деревья вокруг жалобно трещали, объятые пламенем. Гул огня, крики сгорающей нежити и вой ветра в обгорелых ветвях смешались в отвратительную какофонию, разорвавшуюся грохотом выстрела. Анью вздрогнула и отступила на пару шагов. Пуля пролетела рядом, полоснула по предплечью, разорвав кожу, но серьёзной рана не была.

Быстрее, чем стрелы.

– А ты не такая неуязвимая, как хочешь казаться, – Крюгер ухмыльнулся и достал из-за пояса второй мушкет. – Как видишь, не саблей единой жив.

Пират поднял руку, прицеливаясь. Анью телепортировалась в сторону, подхватила за ручку чан с полыхающей смолой и швырнула его во врага. Прямого попадания не получилось, но расплескавшаяся смола щедро облила пирата. Крюгер издал жуткий то ли вопль, то ли рëв. Чародейке прежде не доводилось слышать, чтобы такой звук издавало человеческое горло. Враг совершенно забыл про неё, крутясь на месте, пытаясь сбить пламя, но лишь больше размазывая смолу по телу. Плоть покрывалась волдырями, которые тут же лопались, а на их месте кожа чернела, обугливаясь. Воздух наполнился запахом подгорелого мяса. Нормальный человек уже бы умер, но Крюгер уже был мёртв, что сыграло с ним жестокую шутку. Не смотря на тот факт, что сердце в груди человека не билось уже больше месяца, боль он чувствовал и катался по дороге, в отчаянной и безнадёжной попытке сбить пламя. Анью пинком подтолкнула врага к краю пропасти, равнодушно смотря на то, как горящее тело падает вниз. Этого было недостаточно. Злость внутри всё ещё кипела. Пламя заревело, яростно набрасываясь на деревья вокруг. Земля под ногами обращалась пылью, камни раскалились докрасна и трескались.

За холмом обнаружилась высокая статуя женщины из белого камня, окруженная наскоро сколоченными лесами из брёвен и досок. Пираты, завидев её, замерли, растерянно смотря то на колдунью, то на ведьму, что с клеткой в руках стояла возле статуи.

– Ты хотела пироманта? Так вот она я! Спускайся и дерись, ведьма!

Анью собрала пламя с деревьев в округе, сжимая его в сферы и отправила их во врагов. Леса загорелись, словно сухой тростник, часть конструкции обрушилась. Те рыболюди, что не сгорели сразу, в ужасе метались по пепелищу. Чародейку они не интересовали. Внутри всё полыхало от невыносимой ярости. Деревья, постройки, всё вокруг полыхало, будто на этот клочок земли обрушился гнев бога огня Антареса.

– Надо же, – Титуба поставила клетку с Пэном на деревянный пол. – Какой досадный просчёт. Впрочем, ты тоже просчиталась, эльфийка. Я не обычный человек, не думай, что превзойдёшь меня в магической силе.

Ведьма перепрыгнула через перила. Из земли вверх ударил поток воды подхватывая женщину и плавно опуская на землю. Повисло магическое напряжение, настолько мощное, что воздух едва ли не вибрировал. Всё вокруг словно замерло в ожидании сражения магов. Даже треск пламени и плеск воды на мгновение затихли.

– Ну давай сразимся, – Титуба подняла свой посох, сплетая нити магии в заклинание. Её огромный рот растянулся в уродливом подобии ухмылки.

Из белого камня в навершии посоха ударила мощная струя воды. В ответ ей Анью послала поток пламени. Огонь и вода с шипением схлестнулись, разлетаясь в стороны клубами пара. Ведьма создала под собой гейзер, поднимаясь над площадкой и направляя в чародейку десяток ледяных копий. Анью сбила заклинания молнией и отправила в противницу стаю грозовых птиц. Ведьма создала вокруг себя ледяной купол, защищаясь. Щит покрылся трещинами, а затем разорвался на множество мелких осколков, которые, будто рой рассерженных пчёл, устремились к чародейке. Анью взмахнула рукой, обращая лёд в пар.

– Удивлена? – ведьма перекинула за спину рыбий хвост, заменяющий ей волосы. – Я ничуть не уступаю тебе по силе. Тебе, хоть ты и принадлежишь к сильнейшей расе.

– Камень в навершии твоего посоха, – Анью кивнула на оружие в руках противницы. – Это ведь жемчужина Гивены, что ты украла из подводного леса возле острова. Из неё ты черпаешь магию, вот только не для этого они были созданы богиней Гармонии.

– Догадливая, – с досадой в голосе протянула ведьма. – Вот только та жемчужина здесь.

Она достала из ворота нить, на которую, одна за другой, были нанизаны пара десятков магических жемчужин.

– Так вот за что тебя так, – Аньюриэль усмехнулась. – Позарилась на божественную силу, вот и схлопотала проклятие на свою морду.

– Заткнись! Что ты знаешь? Здесь, в острове, сокрыт источник могущественней, чем эти цацки, я верну себе нормальный облик и стану в разы сильнее!

– Вэн аэнье!

Огненная птица расправила крылья, устремившись к ведьме. Та взмахнула оружием, собирая поток воды в гигантскую змею. Существа, созданные магией, сцепились. Вода с шипением обращалась в пар, затопивший всю поляну. Никто не хотел уступать. Влажный разгоряченный воздух наполнял лёгкие, каплями оседал на коже. Магия достигла пика напряжения и разорвалась, окатив всё волной разгоряченного воздуха. Остатки конструкции разлетелись в разные стороны. Титуба на мгновение обернулась, будто хотела убедиться, что всё, что было построено, уничтожено и с удвоенной яростью кинулась в новую атаку. Десятки ледяных копий устремились на Аньюриэль, но лишь впустую пронзили землю.

Титуба резко обернулась, пытаясь найти врага взглядом. Анью появилась рядом и резким движением сорвала с шеи ведьмы нить с жемчужинами.

– Посмотрим, на что ты способна без магической подпитки, – чародейка усмехнулась, создавая несколько огненных птиц.

Противница в ужасе отступила на несколько шагов, защищаясь ледяным куполом. Кольцо пламени сжималось вокруг сферы. Лёд покрывался трещинами. Анью медленно, с наслаждением сжимала магию. Купол разлетелся множеством ледяных осколков. Ведьму откинуло в сторону, она сжалась в комок на обожженной земле. В её уродливых выпуклых глазах читался ужас и осознание неизбежного.

– Поднимайся! – Анью щёлкнула пальцами, отправляя в противницу огненную птицу.

Ведьма вскрикнула, покрыла кожу водой, но не поднялась.

– Вставай и дерись! Это что, всё, на что ты способна?

– Пощади… – Титуба пыталась отползти, спастись.

– Куда делась вся твоя хвалёная сила? – она с отвращением смотрела на противницу. – Столько украденной магии, а на деле пустышка. И ради этого я сюда бежала?

Ощущение чужой магии за спиной заставило колдунью обернуться. На ветке обгорелого дерева сидела Олрея, держа в клюве кольцо, к которому крепилась металлическая клетка. Длинный, покрытый синим пламенем хвост феникса плавно колыхался в воздухе. Анью потрясенно замерла. Слова, которые она ещё недавно хотела сказать, комом замерли в горле.

– …ю! Анью! Услышь меня наконец! – даро отчаянно билась в её сознание.

В голове резко стало невообразимо пусто. Чародейка медленно обводила взглядом пепелище, что было вокруг. Обгорелые стволы деревьев, вокруг трупы рыболюдей и обломки деревянной конструкции. Вокруг неё были хаос и разрушения, будто здесь было вторжение демонов. Она ведь не для этого сюда бежала… Не для того чтобы жечь и разрушать… Откуда здесь столько огня? Она не сжигать шла, а чтобы спасти друга. Чтобы защитить того, кто слабее.

– Да, я слышу тебя. Кармакул.

Дух ответил на призыв, материализуясь с ней рядом. При виде ведьмы его кулаки сжались. Он сделал шаг и замер, исподлобья бросая взгляд на чародейку.

– Она твоя. Делай что хочешь.

Анью шагала к кромке леса. Энвиса напряженно следила за происходящим. За спиной с жутким криком умирала проклятая ведьма. Смотреть на это не хотелось.

– Прости, – проговорила колдунья тихо. – Не знаю что на меня нашло. Сейчас я всё исправлю.

Она подняла перед собой руки, выпуская силу. Магия разливалась по лесу, сливалась с пламенем, усмиряя его. Огонь подчинился, лесной пожар был остановлен. Олрэя плавно соскользнула с ветки дерева, взмахнула крыльями, сделав круг над пепелищем, и плавно опустилась рядом с ней. В клетке, измазанный сажей, но вполне целый, стоял Пэн. На его лице была непередаваемая гамма эмоций.

– Пэн, – Анью наклонилась, срывая дверцу с петель. – Прости, мне следовало убедиться, что ты в безопасности, прежде чем…

– Это было невероятно! – мококо выскочил из клетки, как камень из пращи. – Ты невероятно сильная! Одолела эту рыбью рожу, всё тут разнесла, да ещё и пожар потушила, который пираты устроили.

– Ну, признаться, я тоже подлила магии в огонь.

Она опустила взгляд в землю. Было стыдно признаться, что в какой-то момент она просто забыла про Пэна. Если бы Олрэя не вмешалась и не забрала клетку, то малыша просто размазало бы ровным слоем по поляне и чудом уцелевшей статуе.

– Это ведьма приказала поджечь лес, чтобы я ей всё рассказал о том, как уменьшиться и где мы живём. Она за Ростком охотилась и поделом ей. Мококо уже не одну сотню лет защищают Росток, что доверили нам Нинав и Тортоик…

– Но никогда прежде силу Первозданного Света не пытались похитить.

Анью обернулась, смотря как из-за обгорелых деревьев выходит дух леса. Глядя на его могучую, покрытую мхом и лишайниками фигуру и раскидистые, ветвистые рога, не оставалось сомнений, что этот дух очень древний и сильный. Колдунья напряглась, не зная, как хозяин этого леса отреагирует на случившееся и её здесь присутствие. Дух медленно приближался к ней, его длинные руки с узловатыми пальцами почти касались пепла, осевшего на земле. Хозяин леса наклонился к ней, проведя кончиком пальца вдоль раны на её предплечье и принюхался.

– Давно мне не встречались наследники древней крови. Имя мне Пангорн, я храню покой в этих землях, – дух повернулся к Олрэе, пристально и внимательно смотря на феникса несколько секунд, после чего снова повернулся к чародейке. – Я отдам тебе ключ, что оберегал все эти годы.

Пангорн подошел к статуе, касаясь её и что-то приглушенно бормоча. Чуть ниже ключиц камни раздвинулись, дух что-то взял из тайника и вернулся к ним.

– Возьми и ступай, – он вложил ей в руку небольшой светящийся кулон. – Ты достаточно сильна, чтобы держать свет Творца.

Анью удивлённо рассматривала кулон в форме птичьих крыльев. Пэн подошел ближе, нетерпеливо подпрыгивая на месте, пытаясь увидеть что находится у неё в ладонях. Колдунья аккуратно посадила его к себе на плечо.

– Анью, это же ключ! Понимаешь? У нас уже два ключа! – он дергал её за прядь волос.

– Почему? Почему ты отдал его мне? – она подняла лицо, встречаясь взглядом с Пангорном. – Это ведь не я смотритель острова, а Пэн.

– Я чту заветы Альдерана. То, что должно случиться – случится. Не волнуйся за лес, маленькая искра, мне хватит сил возродить то, что погибло в пламени, хотя на это потребуется время.

Дух развернулся, возвращаясь в лес. Рядом с ними остановился Кармакул, всё это время державшийся на почтительном расстоянии от более могущественного соплеменника. От его рук неприятно пахло кровью и тухлой рыбой. Дух протянул её последнюю из жемчужин, ту, что была в навершии посоха ведьмы. Анью убрала её и нить с жемчугом в сумку. Что с ними делать она не знала, но, пока это было меньшей из её проблем. На смену бесконтрольной злости пришел стыд. Он тугим комком свернулся в груди, обвил своими щупальцами горло, отчего на языке был неприятный горький привкус.

– Ну чего ты сидишь? – Пэн нетерпеливо топтался у неё на плече. – Пойдём. Ещё один ключ и я наконец-то попаду в сердце Тортоика. Ты же пойдешь со мной? Не волнуйся, я читал, там широкие проходы, даже кокомо пройдут. Хотя насчёт этого синего великана я не уверен…

– Пэн, послушай…

– Но может и он тоже пролезет, надо будет посмотреть. И птицу давай с собой возьмем. Мне она понравилась. А ты не говорила, что у тебя с собой столько товарищей…

– Пэн, – она аккуратно сняла мококо с плеча и поставила перед собой. – Послушай. Есть кое-что, что я должна тебе рассказать. Это важно.

Анью ненадолго замолчала, размышляя о том, с чего начать, а потом тихо начала говорить. Про демонов, про Второе Вторжение, про Ковчег, Хранителей и эсдо и то, что Нинав, которую так чтут мококо, скорей всего, была одной из тех, кто сражался с демонами пять столетий назад, про свою миссию, про новые появления демонов. Пэн слушал, потрясенно смотря на неё, и даже не перебивал.

– Я ищу осколки Ковчега. Тот Росток, о котором ты говорил – это тоже осколок Ковчега. Я не была уверена, но ключи пропитаны этой силой. Мне так жаль… но я должна забрать Росток и отнести туда, где демоны его не найдут, понимаешь? Иначе все вы будете в опасности.

Пэн смотрел себе под ноги и молчал. Сейчас Анью очень хотела снова стать маленькой, чтобы можно было подойти, обнять, поделиться тем самым теплом души, поддержать. Не каждый день отнимают смысл жизни. Не каждый способен справиться с таким ударом. А Пэна она, чтобы он не говорил про свой возраст, воспринимала как ребёнка. Шумного маленько ребёнка, которому нужна защита.

Глава 6. Мудрость и Тортоик

На том берегу

Последний герой.

И я иду

Вслед за тобой.

Я соберу

Всё, что ты не успел.

И я допою,

То, что ты не допел!

Павел Пламенев – То, что ты не успел

– Мы благодарны тебе, кокомо, за то, что ты сделала для Тортоика и Моки-Токи. Это воистину великий подвиг и мы обязательно подыщем для тебя достойную награду, – бургомистр Корнелиус пригладил бороду и обвёл взглядом совет старейшин. – Но открыть путь в сердце Тортоика я для тебя не могу.

Сидящие рядом старейшины Моки-Токи согласно закивали, тихонько переговариваясь. Пэн, стоящий рядом с ней, растерянно переводил взгляд с наставника на старейшин и обратно. Его идея рассказать другим об угрозе вторжения демонов с треском провалилась. Их выслушали, но не поверили. Или не захотели верить. И это после того, как Пэн, изрядно приукрасив, рассказал им, как она самоотверженно спасла его от пиратов. Впрочем, Таллеан учил Анью не обращать внимание на то, что говорят до слова «но».

– Но это ведь правда!

На вопль Пэна никто не отреагировал. Анью фыркнула. Она изначально ничего не ждала от этой затеи. Мококо слишком уж привыкли к мирной жизни, они и не знали прежде о демонах, Фетрании и других осколках Ковчега. Удивительно, что Пэн поверил ей сразу и безоговорочно.

– Не думай, Пэн, что я обвиняю нашу гостью во лжи, – бургомистр Корнелиус мягко улыбнулся, – О демонах упоминалось в заветах Нинав, она доверила нам Свет и уже пять столетий мы справлялись с его охраной. Собственно именно для этого мы и были созданы – оберегать Тортоик и Росток.

Перешептывания среди старейшин стали громче. Ещё несколько минут назад она была в их глазах героиней, которая спасла остров от жуткой ведьмы и пиратов, а теперь на неё смотрели так, будто поймали на воровстве. От прежнего дружелюбия не осталось и следа.

– Мы не можем отдать ей самое ценное, что есть у нашего народа! – один из старейшин поднялся и обличительно ткнул в неё пальцем.

Остальные поддержали его оглушительным гулом. Анью нахмурилась. Давно она не встречала такого открытого неодобрения в свой адрес, а в Лютерии так и вовсе расслабилась, бессовестно пользуясь покровительством Силлиана.

– Но ведь это нужно для борьбы с демонами, – попытался вступиться за неё Пэн.

– Пусть даже она пообещает истребить всех демонов, Росток доверила нам пресветлая Нинав. Мы будем оберегать его от угроз, в том числе, от алчных кокомо.

Снова раздался гвалт одобрения в поддержку старейшины. Казалось, что ещë немного и в неё полетят тухлые овощи или что там у мококо вместо них. Пэн выглядел обескураженным.

– И что вы будете делать, когда демоны явятся за Ковчегом? – Анью усмехнулась. – Среди вас есть воины?

– Базальтовые стражи справятся с угрозой, если это потребуется, – отмахнулся от неё один из старейшин.

– В сердце Тортоика ещё никогда не ступала нога кокомо, – поднялся другой старейшина. – И не бывать этому!

– Да она просто хочет похитить Росток! – выкрикнула со своего места старушка-мококо.

– Мы не отдадим Росток чужаку! – выкрикнул кто-то с места.

– Глупцы, вы не осознаëте масштаб грядущей войны, – она покачала головой, понимая всю тщетность попыток достучаться до совета старейшин мококо.

– Будет лучше, если кокомо покинет Моки-Токи, – обратился к ней Корнелиус и виновато улыбнулся. – Мы благодарны за помощь, но ничем более посодействовать не можем.

– Да послушайте же вы… – попытался вмешаться Пэн.

– Нет, Пэн, это ты послушай, – осадил его бургомистр, – Веками Росток хранился в сердце Тортоика. Веками смотрители острова оберегали его покой. Кому, как не тебе, знать об этом. Кокомо покинет город, так решил совет. А тот, кто нарушит заветы Нинав и проводит чужака к сердцу, понесëт наказание.

Пэн опустил взгляд, отрешенно смотря в пол и сжимая кулаки. Анью хмыкнула и молча покинула зал совета, не посчитав нужным попрощаться со старейшинами. Тратить время на этих напыщенных дураков не было смысла. Привыкшие к тихой и размеренной жизни мококо и представить не могли, каково это, когда к тебе домой вторгаются демоны. Нравится им это или нет, но осколок Ковчега нужно перенести в Тризион. И раз уж Пэн больше не может ей помогать, справляться придëтся самой. Радовало, что о возможном наказании они узнали сейчас и товарищу не влетит за то, что взял её с собой.

Аман бы нашел нужные слова, чтобы достучаться до них…

Анью спрыгнула с ветки вниз, мягко приземляясь в траву и достала из сумки баночку с зельем-увеличителем – Пэн позаботился о том, чтобы она в любой момент могла стать прежней. На вкус зелье было приятно сладким, кажется, в состав входил мëд.

– Чего ты ждëшь? Остров не маленький, а нам ещё Ковчег искать.

– А может залезть на дерево и показать этим зарвавшимся старейшинам то, как сильно они себя переоценивают?

– Скорей уж, как они тебя недооценивают, – усмехнулась Энвиса, – И чего ты добьëшься, разрушив их городок?

Ничего.

– Пусть сидят на своëм дереве. И без чужой помощи справимся. Кроме того, оба ключа всё равно у меня в сумке.

Анью улыбнулась, разворачиваясь спиной к Неясеню, и направляясь в сторону рощи. Голос Нинав в голове усилился. Видимо, она всë делала верно.

***

– Идея, конечно, была хорошая, – она села на камень, вытягивая ноги, – Но мы ходим кругами уже который час. Нет никакой связи между громкостью этого голоса и направлением.

– Значит нужно придумать что-то ещё. Оба ключа хранились в чëм-то приметном: улей, статуя. Третий тоже должен быть спрятан на виду. Мы что-то пропустили.

– А может ну их, эти ключи? – чародейка запрокинула голову, наблюдая сквозь просветы в листве за движением облаков.

– Решила сдаться? – удивилась даро.

– Ещё чего! Я не о том. Пэн постоянно говорил, что Ковчег спрятан в сердце Тортоика. Зачем нам искать третий ключ, если можно пойти сразу к сердцу?

– И как ты планируешь туда попасть?

– Сердце, если исходить из названия, должно быть либо в центре острова, либо внутри.

– А ту печать, о которой говорил Пэн, как откроешь?

– Что-то я не помню, чтобы мне хоть раз попадалась дверь, которую я не смогла бы открыть или сломать. В любом случае, попытаться стоит. Если вдруг мне не хватит силы сломать печать, то мы, по крайней мере, узнаем где вход.

– Попытаться стоит, – после недолгого размышления ответила Энвиса.

Анью поднялась на ноги и потянулась всем телом. Казалось, что атмосфера умиротворения, царящая на Тортоике, пробилась и к ней. Хотелось растянуться на траве в тени деревьев и просто наблюдать, как плывут по небу облака. Где-то там в их мир вторгались демоны, но сейчас это казалось каким-то нереальным. Сейчас она стояла одна посреди рощи. Мимо пролетел мотылёк. Так спокойно… Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, тёплыми пятнами ложились её на лицо.

Внезапно земля под ногами содрогнулась. Лёгкий, едва ощутимый толчок. Аньюриэль непонимающе смотрела прямо перед собой, пытаясь понять, что именно она сейчас почувствовала. Второй толчок оказался значительно сильнее, но магии в этом не чувствовалось.

– Что за…

Не успела чародейка прийти к какому бы то ни было выводу, как земля под ногами затряслась. Закачались ветви деревьев. С громкими криками взлетели в небо птицы. В соседней роще испуганно кричали павианы. Анью обхватила рукой ствол ближайшего дерева, чтобы удержаться на ногах. Казалось, что трясёт весь остров. Пение в голове стало ощутимо громче, практически заглушив остальные звуки. Перед ней вздыбилась земля, с грохотом расходясь глубоким каньоном. Вниз летели комья почвы, камни, кусты и деревья. Из разрыва доносились отголоски сильной магии.

Это же… Ковчег внутри острова.

Всё прекратилось так же быстро, как и закончилось. Пение снова стало тихим, едва слышным. Анью аккуратно подошла к краю каньона, заглядывая вниз. Было непонятно, насколько там глубоко и что находится внутри. Брошенный камень несколько раз громыхнул далеко внизу и затих.

– Прыгать – плохая идея. Ты не знаешь что там.

– Ты ведь тоже почувствовала эту магию. Это определённо был Ковчег. Может, получится через эту дыру пробраться внутрь, к сердцу острова?

– Или встретишь то, что способно разрывать землю и потрясти весь остров. В прошлый раз сила Ковчега приманила Хранителя, забыла? – Энвиса всеми фибрами своей души противилась еë идее.

– Я стала сильнее.

– И самоувереннее.

– Анью! Анью, наконец-то я тебя нашел! – к ней, сидя на спине божьей коровки, подлетел Пэн. – Ты почему одна ушла? Можно было меня подождать между прочим.

– Что ты тут делаешь? Тебе ведь запретили мне помогать, – она протянула ладонь.

Насекомое мягко опустилось на её руку. Пэн спрыгнул с его спины и вскарабкался к девушке на плечо. Жук тем временем расправил крылья, поднимаясь в воздух, и куда-то улетел.

– Я, в отличии от тебя, знаю, где третий ключ. И что за дурацкие вопросы? Мало ли что говорят эти старики, – он пренебрежительно махнул рукой, – Мы же друзья. Мы вместе спасли остров. Ну, вернее ты спасла, но я был рядом и помогал. Я верю тебе, верю, что ты не желаешь нам зла. А теперь пошли за третьим ключом.

– Но тебя ведь накажут, – она неуверенно смотрела на мококо.

– Нашли чем пугать. Да бургомистр всё время мною недоволен и постоянно за что-то отчитывает. Одним наказанием больше, одним меньше – не велика разница. Главное, что у меня появилась возможность сделать что-то по-настоящему важное, понимаешь? Пошли скорее. Нам в ту сторону.

Анью двинулась в указанном направлении вдоль края обрыва. Пэн стоял у неё на плече и смотрел на чернеющий зев пропасти, покачивая головой.

– Нужно поторапливаться. Тортоику всё хуже.

– Ты про этот разрыв в земле? Ты понимаешь что вообще случилось?

– Я думаю, что Тортоику становится всё хуже и хуже из-за Ростка. Пока тебя искал, три новых разлома увидел. Ключи, что оставила нам Пресветлая Нинав, пропитаны Светом, как и Росток. Даже Свет способен разрушать, поэтому нам опасно касаться ключа без лепестка. Это как огонь, он согревает, но мы же не разводим костёр посреди комнаты.

– Не учи меня обращаться с огнём, – Анью усмехнулась, – И ты думаешь, что Ковчег как-то влияет на остров?

– Тортоик – не остров, а великан.

– Что?! – Анью замерла на месте. – Но они ведь погрузились в сон много веков назад.

– Да. Поэтому я и не собираюсь сидеть под боком у бургомистра, слушая брюзжание этих стариков. Они закрывают на происходящее глаза. Это уже не первый разрыв на теле Тортоика. Я думаю, что Росток причиняет ему боль. Ты видела, что случилось с королевой роя, когда ты воткнула в неё булавку? Она ведь тоже покрылась трещинами, а потом умерла.

– Когда я коснулась другого осколка Ковчега… – Анью задумалась. – Вернее когда его поместил в меня Лютеран, у меня тоже вся кожа покрылась светящимися трещинами. Больно было, я думала что умру. Если бы не отнесла Ковчег Крылатой Хранительнице, то, думаю, моё тело просто не выдержало бы и я бы сгорела. Уж не знаю, насколько сильны были эсдо, что могли сражаться с демонами, используя силу Ковчега, но мне пока до них далеко. А Тортоик вот уже пять веков хранит в себе осколок… До чего же он силён!

– Да, я много читал про него в библиотеке бургомистра. Тортоик сражался с демонами вместе с Нинав. Он был настолько могучим и сильным, что ни один демон не мог с ним сравниться. Его кожа была как камень, а тень настолько темна, что казалось, наступила ночь. Но он был последним из своего народа.

– Я читала, – Анью продолжила шагать вдоль каньона. – Что после Войны Трёх и Первого Разлома магический баланс Акрасии пошатнулся. Силлины, духи и прочие магически одарённые расы смогли приспособиться, но великаны были слишком большими и зависели от магии намного больше, чем все остальные. Один за другим они погрузились в сон и превратились в скалы.

– Так и случилось с Тортоиком, – кивнул Пэн, – В записях сказано, что после войны с демонами, Пресветлая Нинав передала Тортоику на хранение частицу божественного Света, но он чувствовал, что скоро у него не останется сил, что скоро он не сможет защищать то, что ему доверили. В одиночестве он бесцельно бродил по миру. Все его соплеменники спали беспробудным сном. Это ведь очень грустно, когда у тебя не осталось друзей. Я даже не могу представить, как это…

– Это больно… – неожиданно для самой себя ответила Анью, – Терять тех, кто тебе дорог, это как оторвать кусок от своего сердца. Внутри как бы пустота. Впрочем, это сейчас не так важно. Что было с Тортоиком дальше?

– Отчаявшись и поняв, что сил у него почти не осталось, великан начал звать Нинав и она пришла. Всё такая же юная и прекрасная, с венком из цветов на голове. Она выслушала рассказ Тортока. Долго рассказывал великан о своей печальной участи, а потом тяжело вздохнул. От этого вздоха родился такой сильный вихрь, что все лепестки с венка Нинав облетели и поднялись в воздух. Едва они коснулись земли, как превратились в мококо. Когда Тортоик увидел их, то понял, что Свет в надёжных руках, он закрыл глаза, а Нинав запела ему нежную колыбельную. Вот так появились первые мококо.

– Погоди! Ты хочешь сказать, что твой народ сотворили силой Ковчега? – Анью растерянно смотрела на Пэна. – Тортоик создал целый народ, использовав силу Ковчега и вряд ли он получил на это дозволение Руфеона… Радует, что Великий Творец давно не обращает внимания на то, что творится в Акрасии.

– Ну, в каком-то смысле да. Нинав рассказывала первым мококо про то, как устроен мир вне Тортоика, и помогала обживаться. Она вырастила Неясень, обучала первых малышей, объяснила, что всем, что растёт на теле великана мы можем свободно пользоваться. А потом Нинав ушла, завещав нам защищать Тортоик. Она оставила доверенных стражей и первого смотрителя, чей долг был наведываться в сердце великана раз в несколько лет и наводить там порядок. Старейшины говорят, что это – наше предназначение и они правы, мы должны защищать его. И я думаю, что эта частица Света, что оберегает Тортоик, причиняет ему боль. Поэтому великан так сотрясается и на его теле появляются эти разрывы. Поэтому Неясень, который связан с Тортоиком, перестал давать семена и в каменной колыбели перестали появляться новые валунчики. И я хочу, чтобы ты забрала Росток из сердца Тортоика.

– Но, Пэн, а как же долг смотрителя? Ты же так радовался, а теперь… Ты же останешься без своего предназначения!

– Всегда есть что-то более важное, чем мы и наши мечты, – он пожал плечами, – Здесь сверни направо, нам к тем скалам. Вот скажи мне, что мы будем делать, если сюда придут демоны? Мы все погибнем и не сможем сберечь Росток. Да, базальтовые стражи сильные, но и они не смогут сражаться вечно. Мы не сбережем Свет своими силами. А ты сильная, ты уже спрятала один такой осколок, тебе хватит сил защитить и второй. Я – смотритель Тортоика, понимаешь? Не Ростка. Я так решил.