Kitabı oxu: «Эрин. Погружаясь в Бездну», səhifə 4

– В том числе к пьесам добавились опасные приключения. Почти как тогда, в доме Шантора. И от запаха моей крови он всё ещё кривится, – непринуждённо закончила Филли. Настоящая актриса! Я бы поверила в её смирение, если бы не их молчаливые переглядывания изо дня в день.

О каких приключениях речь – эльфийка не уточнила, но это и не главное. Важно, что, несмотря на всё пережитое вместе, Дамир продолжал удерживать почтительную дистанцию. Хвалил, восхищался, благодарил за помощь и поддержку. Иногда шутил и даже делал подарки. Правда, и подарки были будто для маленькой Филли: пирожные, простенькие украшения, небольшие артефакты.

Разве что добавились семена редких цветов, которые Филли выращивала. Кстати, именно из этих трав изготавливалась заживляющая чудо-мазь с вампирским ядом.

– Теперь понимаешь? Он относится ко мне как к ребёнку, а моя кровь ему не подходит.

Для вампиров кровь – это важно. Но что-то мне подсказывает, что всё действительно не так просто. И с кровью, и с этой историей. Филли, возможно, так легче, но я уверена: насчёт Дамира она многое себе додумала.

В любом случае, проверить и первое, и второе не так сложно. Нужен только подходящий случай.

– Знаешь, у меня есть парочка идей.

– Каких?

– Пообещай, когда я скажу, ты последуешь моим советам. А там видно будет. Для начала проверим, насколько взрослой ты ему кажешься.

Видимо, в моих глазах промелькнули бесята, потому что Филли наградила меня крайне подозрительным взглядом. Потом запрокинула голову и протяжно выдохнула.

– Да уже всё равно. Хоть твои советы, хоть самой Бездны! Лишь бы помогло. Даже при том, что это ничего особенно не изменит… Хотя бы недолго побыть счастливой…

– Почему недолго?

Она печально улыбнулась и покачала головой, давая понять, что ничего больше объяснять не станет. Мы ещё немного поболтали о будущем спектакле, который пройдёт в Самии. Филли призналась, что легенда о короле людей, где она играла королеву, – одна из её любимых постановок.

Потом Мали позвала нас поглощать вкусности на свежем воздухе.

Глава 5. По коням!

Эрин Вальк, Граница Союза Лесов и Цветных Гор

Небо заволокло до серовато-сизого оттенка, но Дамир сидел на покрывале и довольно жмурился, будто загорает на тёплом и ласковом солнышке. Видимо, я очень выразительно смотрела на редкие солнечные лучи и на вампира. Мали умилялась моему недоумению, потягивая травяной чай.

– Вампиры загорают при такой погоде? – исходила из белизны кожи, но ошиблась.

Дамир приоткрыл один глаз и просветил:

– Вампиры вообще не загорают. А ты не видишь, что сделала?

Что я опять натворила?

– Шерри, посмотри на потоки, – дал задание Мэл.

Перед магическим взором пространство вокруг окрасилось лентами потоков. Их было много, и прямо над Дамиром они образовали мощную воронку.

– Это я сделала? – удивлённо уставилась на эльфа.

Мэл кивнул.

– Ты призвала стихии в свидетели. Позвала так позвала. Ощущение, что здесь пара магов не ниже седьмой ступени плели что-то серьёзное минимум полдня.

Моя дурная голова сразу же наполнилась тревожными мыслями.

– Сюда кто-то явится проверять, что тут произошло?

– Обязательно явились бы, но к тому моменту я здорово подкреплюсь, – ухмыльнулся Дамир.

Я наблюдала, как воронка вращается всё медленнее, а потоки, вне зависимости от принадлежности к стихиям погружаются в тело вампира, растворяясь.

– Вампиры обожают такие скопления магии, – продолжила уже Мали. – Для них это бесплатный пир. Так, мой дорогой? – Она с материнской лаской похлопала Дамира по руке.

– Та-а-ак. То, что нужно, перед тем, как толком не спать четверо суток. Шерри, давай, ты перед каждым спектаклем будешь устраивать что-нибудь эдакое! Вампирский состав будет тебе крайне признателен, – глава театра вальяжно растянулся на покрывале.

– Я читала, что вампиры забирают магию из пространства, как и маги.

Внезапно Филли набралась смелости и взяла слово. Дамир закрыл глаза и не видел, что девушка откровенно любуется его блестящими чёрными прядями, раскиданными по траве, длинным сильным телом и леностью позы. Грубоватые черты лица разгладились, на тонких губах всё ещё играла улыбка. На мгновение Филли забылась, и травы начали перебирать кончики его волос. Но девушка быстро опомнилась и призвала магию к порядку.

– Из пространства – это верно, но не совсем как маги. У вампиров нет магпульса. Соответственно, нет возможности быстро призвать большой объём магии. Вампиры накапливают её в крови и способны поглощать её через кровь. Или отдавать.

– Как магия накапливается в искрах?

– Почти, – стоило вампиру вновь заговорить, Филли отвернулась и сделала вид, что закуски – вот предмет её интереса. – Принцип тот же, но мы куда прожорливее. Искры не могут использовать магию. А мы можем, ещё как. Если по-простому, в нас больше помещается. Чем сильнее вампир, тем больше магии он может накопить.

– А если потратить слишком много, то потребуется срочно её восполнить?

– Соображаешь, – прищёлкнул Дамир пальцами. – И что тогда будет?

– Ты пойдёшь искать мага, из которого можно выпить кровь вместе с магией?

Дамир облизнул нижнюю губу с самым хищным видом.

– И чем сильнее маг, тем он вкуснее. Страшно? – хитро скосил он вишнёвый глаз.

– Неа, я ещё чего-нибудь наворочу и организую воронку похлеще этой. Не ешь меня, я тебе ещё пригожусь, – клыкастые шутки наполняли лёгким щекочущим чувством. Как будто я стала чуточку своей.

– Во-о-от, вот это верно! Так и делай. Вы, артефакторы, отлично умеете подтягивать стихии, – вернулся в сидячее положение довольный и сытый Дамир.

Похоже, я только что согласилась на использование своего дара на благо вампирской части труппы.

– Я огненный маг, – напомнила очевидное, намекая, что мой магпульс притягивает только огненные потоки. Один как раз отделился от стремительно уменьшающейся воронки, подбираясь ко мне.

– И артефактор. Остальные стихии вы не поглощаете, но можете притягивать, чтобы изготовить что-нибудь.

– Подтверждаю. В твоём артефакте, – Филли указала на пулю, спешно откусывая булочку, – все четыре стихии замешаны.

А я решила встрять с очередным дурацким вопросом.

– Дамир, а есть особенно вкусные для вас маги?

– Есть, – кивнул он, забирая последний оставшийся бутерброд. – Более сильные вампиры, некоторые из форм дара и наши вал’ир без привязки к расе и дару.

Вал’ир – подходящая кровь, перевела я для себя. На последнем слове вампир как-то погрустнел, но скрыл это за поглощением закуски.

– Так, доедайте быстрее! Не то мы отстанем от графика, – поторопила всех Мали.

Мы ускорились, допивая и доедая всё, что только нашлось. Простым бытовым заклинанием Мали очистила посуду, а затем свернула всё в плед хитрым способом. Ещё пара пространственных нитей – и увесистый свёрток превратился в небольшой мяч. Всё же пространственная магия – это нечто. Я поинтересовалась, смогу ли когда-нибудь создать пространственные артефакты. Демоница ответила, что только при участии мага-пространственника. Есть формы дара, которые без соответствующего мага артефактор воспроизвести не способен. Пространственный дар – одна из таких форм.

Все быстро погрузились в повозку. Прежний кучер-вампир, Мехмер, кажется, уехал с остальными. Место на козлах заняли Лания и Лорк. Мальчишка от радости пританцовывал на месте.

А ещё у нас стало на две лошади больше.

– Эм… а зачем нам столько? – спросила у Мали, но ответил Дамир.

– Мехмер сказал, что там, куда мы едем, не хватит мест на всех лошадей. Этих нужно отвести на другую конюшню.

Память пока не подводит. Мехмер был нашим кучером. Такой высокий, с волнистыми волосами до плеч.

– Ну, кто верхом? – подзадорил Лорк. Обортнёнку не терпелось порулить повозкой.

Возможностью побега собралась воспользоваться Филли, но я её опередила.

– Я! Давно пора обновить навыки. Мали, составишь мне компанию? – просительно посмотрела на демоницу, метнув быстрый взгляд в сторону эльфийки. Мали хмыкнула, но подыграла.

– Конечно, составлю, ты ж дороги не знаешь!

Последний раз я сидела верхом, ещё когда мама была жива. Она считала невозможным играть дворянок в классических спектаклях, не будучи знакомой с их бытом. Мама превосходно сидела в седле, в том числе по-женски. Я же ценила наши поездки на конюшню за возможность заниматься чем-то вместе с ней. Это были только наши часы.

Дамир помог нам подседлать вороных кобыл с щучьими мордами. В седло я влетела так, будто и не было этих лет. Но стоило лошади тронуться, как меня покачнуло.

– Ты ездить-то умеешь?

– Умею… Ну, раньше точно умела.

Демоница с сомнением обвела мою фигуру взглядом. И скомандовала нас не ждать.

Повозка умчалась под весёлые улюлюканья Лорка и окрики Лании. Я успела заметить недовольную и смущённую мордашку Филли. Помахала ей ручкой.

Стоило тронуть бока шенкелем, животные пошли размеренным шагом. Я же вспоминала, где у лошади что, как вообще на ней сидеть. Правда, уже через полчаса освоилась. Лошадь отлично чувствовала всадника и, вообще, справлялась получше меня. Вскоре животные перешли на лёгкую рысь. Оказалось, тело быстро вспомнило заложенные с детства движения. Ещё через полчаса я почувствовала себя уверенно, оценила великолепное исполнение аллюра⁶.

– Готова? – спросила Мали и, не дожидаясь моего ответа, пустила свою лошадь в галоп.

Моя кобыла тут же сорвалась следом. Как я в этот момент не упала – сама не поняла. Тело инстинктивно перестроилось в полевую посадку⁷. Я едва замечала сменяющийся пейзаж. Луга превратились в смазанную полоску. От неожиданности переключилась на магическое зрение. Под копыта лошади ложились воздушные потоки.

Савские скакуны! Магическая порода! В лицо ударил порыв ветра, отрезвляя. Паника отступила. Я сосредоточилась на том, на чём умею. На скорости. Земные лошади с такой скоростью бежать не могут. А вот земные байки очень даже.

Мне вдруг стало легко и свободно! Стук копыт складывался в ровный быстрый ритм. Я чувствовала перекатывающиеся мышцы животного. Почти слышала биение его сердца. Слиться в едином движении, в едином порыве с мощью и ветром! Как же хорошо! Как же, чёрт побери, хорошо! Все мысли вылетели из головы. Только пульс, только скорость, направление – этого достаточно. Это всё, что нужно…

Краем глаза отметила, как мы обогнали повозку. На пустой дороге больше и не было никого. Дамир специально выбрал старый тракт, чтобы прибытие театра не собрало слишком большой хвост.

Я не верещала от радости только потому, что в меня накрепко вбили правило: верхом нельзя проявлять эмоции. Всё, что мне оставалось, – наслаждаться безграничной свободой этого момента, впитывать красоту и силу животного, ощущать потоки воздуха и следить за развевающейся чёрно-белой копной Мали.

Вдруг лошади резко встали и поднялись на дыбы. Я еле удержалась, схватившись за гриву. Раздались лошадиное ржание и удары тяжёлых копыт о землю.

– A мун харгэ жи⁸!!! – выругалась Мали, натягивая поводья.

Я была с ней согласна полностью, но так сильно стиснула челюсть, что ни слова выдать не могла. Моя кобыла замерла как вкопанная.

– Впереди! – крикнула демоница.

Я повернулась к дороге. Перед нами разворачивался щит, опасно сверкающий разрядами. Он тянулся стеной на несколько сот метров в обе стороны.

Из-за пригорка обочины вылезло трое мужчин. Да что ж такое! Будет хоть один спокойный день у меня?

Страха не было. Я устала бояться. И сохранять в себе остатки светской львицы я тоже устала.

– Чего надо? – поинтересовалась Мали у троицы, сидя в седле с царственным видом.

На плечо одного из троих, хлопая крыльями, уселась птица. Тоже мне, Капитан Крюк! Эти бандиты выглядели не в пример лучше спалённых мной на болотах. Присмотревшись, определила в них подготовленных конокрадов. Заготовленные лассо, крючки, не слишком много оружия.

– Милая птичка, дрессированная. Продаёшь? – оскалилась я.

Ко мне повернулись все, включая демоницу. Бандиты – с чувством превосходства, а Мали – с интересом. Повозку я не слышала, даже усилив слух магией. Значит, у нас полно времени разобраться до того, как Дамиро нас нагонит.

– А ты болтливая. Слазь, потолкуем, – обратился ко мне полноватый детина с кнутом на поясе. Пернатый прищёлкнул клювом, поддакивая.

Мали жестом приказала оставаться в седле и взяла слово.

– Потолковать – это ко мне. Говори, чего хотел, и разойдёмся!

– Коней оставляйте, а сами идите, – ответил русоволосый, по-видимому, главарь. Без какой-то злобы или угрозы. Как будто не сомневался в том, что ему подчиняться.

Я пригляделась. Пара вставок из шкур тварей бездны на куртках говорили о том, что эти ребята вовсе не просты. Но их самоуверенность приблизила меня к точке кипения.

Самым молчаливым оставался тот, что держался за спинами двух других. Его лицо прикрывала маска. Руки он прятал. Я подозревала, что щит держит именно он. Хотя нити к преграде тянулись через всех троих, чтобы запутать. Разумеется, могла ошибаться, но интуиция настойчиво шептала, что я права.

Проверила кинжал на поясе. Сделала как можно незаметнее пару глубоких вдохов, потому что уже ощущала бурление магии. Магпульс нарастал, и амулет потихоньку теплел, предупреждая вспышку. Обмануть опытную демоницу было сложнее, чем эту троицу. Она видела, что со мной творится. Я ожидала услышать её отпор, но Мали решила иначе.

– Лошадей так лошадей. Мы почти приехали.

Демоница отпустила поводья и легко спрыгнула на землю, похлопав лошадь по шее. На Мали тут же накинули паутину, склеившую ладони и пальцы, лишая возможности сотворить приличное заклинание.

– Только заборчик-то приоткрой, – невозмутимо указала она подбородком на магическую стену, преградившую путь. Жрица ободряюще кивнула мне, ожидая, что я последую её примеру.

Она что, правда решила отдать им лошадей?

Ну уж нет.

А если эти гады отсюда не уберутся?

Там же повозка, Лания с Лорком, Филли. За Мелира с Дамиром я переживала меньше – они выпутаются.

Да и просто… Сколько можно?! Надоело. Хватит строить из себя паиньку. Их всего трое.

«Доверься инстинктам, Котёнок» – пульсировал в голове голос Макса.

Я слышу тебя, друг мой. Ты прав, как всегда, прав!

Инстинкты требовали боя.

На моём седле была закреплена верёвка, которой Мехмер привязывал лошадей к повозке. Я ослабила застёжку и ухватила конец верёвки. Затем легко перемахнула через седло, прыжком соскочила на землю.

Юная полукровка-демоница в новенькой кожаной курточке не выглядела для них опасной. Они пристально следили за руками Мали. Главарь уже дал знак приоткрыть щит, а пухляш с птицей шагнул ко мне, протягивая руку к поводьям. Моя лошадь очень удачно стояла, закрывая обзор двум другим ворам.

– Один вопрос, – улыбнулась я пухляшу ласково-ласково, отвлекая от зажатой в ладони верёвки. Владелец птички поднял на меня взгляд. – Кошелёк или жизнь?

Он растерялся. На мгновение.

Поздно. Я уже накинула петлю на его руку.

С силой дёрнула на себя, тут же уворачиваясь с траектории его падения. Пухляш схватился за поводья, стараясь удержаться на ногах.

Лошадь испугалась, снова поднялась на дыбы. Все резко повернулись на шум. Послышался лязг извлекаемых из ножен лезвий. Потоки магии пришли в движение.

Пухляш рухнул, но постарался схватить мою лодыжку. Я же просто сделала то, что давно хотела. Выпустила магию, направляя её по верёвке. Та мгновенно загорелась, и я выпустила её из рук.

Вор скинул пылающие волокно, подгребая обожжённую конечность под себя, теряя время. Удар в висок носком ботинка отправил погорельца в нокаут. Не бей лежачего – девиз благородных, но проигравших. Тренер меня таким смертельным принципам не учил.

Мали связанными руками удержала свою кобылу, а вот с моей справляться пришлось двум другим бандитам. К тому моменту, как я закончила с пухляшом, им удалось усмирить перепуганное животное, отвести подальше и стреножить.

Теперь я отчётливо видела, что щит удерживает молчун в маске. Пучок нитей он зажал в правой руке. В левой находился магический повод лошади.

Главарь же развернулся ко мне, выхватывая короткий меч. Он всё ещё излучал уверенность в своих силах. Это могло бы пошатнуть нервы многих противников, но не той, что каждый день фехтовала с Камиллом – самым отрешённым противником из всех возможных. А ещё я подсмотрела отличный трюк у лэрона. Мой кинжал покрылся пламенем. Магия текла сама по себе. Она радостно объяла клинок, лишь бы не сидеть запертой под замком амулета.

Главарь нанёс первый удар. Мне пришлось здорово напрячься, чтобы встретить меч кинжалом и не выронить своё оружие. Бандит не выглядел крупным, но атака имела огромную силу. А ещё пламя на клинке дрогнуло, заметно уменьшаясь.

«Оборотень!» – дошло до меня. Сильный оборотень, раз его аура может пригасить магию, даже не касаясь её.

Меч и кинжал сцепились намертво, я расслабила руку, отходя на шаг и тут же смещаясь в сторону, чтобы следующий удар меня не настиг. Провернулась, но оборотень был быстрее. Мне пришлось подпрыгнуть, избегая рубящего удара по ногам.

Приземлившись на ноги, успела присесть, спасая шею от лезвия. Свободной рукой упёрлась в землю. Время честной игры закончилось. Сгребла ладонью песок и мелкие камни, швырнула в лицо бандита. Его заминка – мой удар сбоку. Звериное чутьё не подвело его и здесь. Он успел подставить руку, так что я рассекла лишь его предплечье.

Без промедления он крутанул меч, направляя его себе за спину. Чудом он не пропорол мне живот. Я снова успела увернуться.

– Так и будешь вертеться как змея?! – подначил он. Я не повелась. Его руки тоже подрагивали. Поединок давался ему не так просто, как он хотел показать.

Во время схватки мы почти вернулись к тому месту, где без чувств лежал пухляш и оставшийся моток верёвки. Оставалось только понять, как до него добраться и что с ним делать. Мне удалось сбить противника с ног, но он вывернул руку из захвата, проехавшись лезвием по моей правой ноге.

Оборотень разозлился. Удары посыпались один за другим. Я наградила его ещё парочкой глубоких порезов. Моя месть за рану на бедре.

Мали громко крикнула:

– Не давай ему времени на оборот!

Пришлось забыть о боли. Я всё же успела пощекотать врагу рёбра кинжалом. Схватка затягивалась, надо было срочно что-то придумать.

Думай, Эрин. Думай!

Магия на него не действует. На него, но не на окружение.

Соображать под градом ударов, которые становились всё яростнее, было сложно. Руки уже немели от того, что приходилось раз за разом принимать атаки на гарду кинжала.

Однако мне удалось заманить оборотня ещё ближе к верёвке. Появилась идея. Но у меня на неё будет только одна попытка, и потребуется вся моя ловкость. Я заметила дурную привычку противника чередовать верхние и нижние удары. Эта особенность и злость делали его предсказуемым.

Верх – пригнуться. Вниз – отступить. Верх – пригнуться.

Я подпрыгнула до нового удара по ногам. Противник потерял фокус и нацелился выше, стараясь отсечь ступню. Оттолкнулась от его руки. Локоть оборотня сработал как пружина, подбрасывая меня вверх. Кувырок в воздухе. Приземление на ладони. Схватила верёвку, ещё оборот. Встала на обе ноги, сжимая верёвку в руках.

Дальше время будто замедлилось. Пока я прокручивала фляг назад, оборотень успел превратиться.

Напротив меня стоял огромный русый желтоглазый волк. Шерсть на его загривке встопорщилась.

Я впервые видела перед собой оборотня. И клянусь Вестой, он ухмылялся. От всей своей звериной души.

«Страх – это хорошо. Страх – ускоряет реакции. Страх – это твоё оружие. Используй его», – мгновенно пронеслись наставления тренера в моей голове. Нельзя позволять себе замирать.

«Доверься инстинктам…»

Бросок, я ухожу с его траектории. В локте от меня челюсти схватили воздух. Я тут же метнула своё единственное оружие оборотню в бок. Кинжал лишь слегка задел толстую шкуру. Слишком маленькое расстояние для хорошего ускорения. Но это уже неважно. Он замедлился, в отличие от моей магии. Верёвка мгновенно пропиталась нитями, превращаясь в надёжную удавку, которую я тут же набросила противнику на шею.

Да, его аура разрушает магию. Но не сам предмет. Верёвка уже связалась так, как надо. Теперь без разницы, есть в ней сила или нет.

Оборотень не сразу понимает, что произошло. Дёргается в сторону, отчего петля на его шее затягивается сильнее.

Кидаюсь влево, подхватывая кинжал. Оборотень пытается вырваться. Верёвка сдирает кожу на моих ладонях. Все потоки в теле я направила к рукам, чтобы удержать удавку. И до того, как он понял, что проще атаковать меня, чем пытаться выбраться из ловушки… Я намотала верёвку на кинжал и что есть силы вбила лезвие в землю как кол.

Оборотень дёрнулся со всей дури, но кинжал остался на месте, а петля затянулась, сдавливая шею волка. Полупридушенный, он прижался к земле, лапами пытаясь стащить удавку. Но теперь уже я не позволила себе тратить время. Подошла к оборотню и, усилив мышцы до предела, ударила по затылку, сцепив ладони в замок. Руку прошило болью. Кажется, у меня треснула кость, но оборотень потерял сознание.

Я обернулась и посмотрела туда, где уже с двумя лошадьми в руках стоял маг. Мали отошла почти к самому щиту, чтобы дать место нам с оборотнем для схватки. Маг, похоже, не ожидал, что я справлюсь с его приятелем. И теперь не знал, куда деваться. Какие-то нити нужно отпустить. Либо лошадей, лишившись добычи, либо щит, отпустив нас. В конце концов, он выпустил лошадей, формируя сеть и целясь в меня.

Но тут возникала одна проблема…

Он-то не оборотень. А вот я – нестабильный маг с бешеной дозой адреналина в крови.

Я ухмыльнулась во все свои иллюзорные клыки.

Он в панике швырнул в меня паутинообразной сетью.

Пламя рванулось с моих рук быстрее, чем я успела подумать. Его заклинание просто растворилось в раскалённых струях. Амулет на груди обжигал кожу через рубашку.

Я теряла контроль.

Постаралась сосредоточиться, но поток не останавливался, быстро превращаясь в волну. Маг отскочил в одну сторону, Мали – в другую. Пламя с рёвом обрушилось на щит. Щит истлел за секунды, как лист бумаги.

Когда огненная волна осела, передо мной ковровой дорожкой расстилалась ровная выжженная полоса, по бокам от которой лежали два тела. Неудачливый вор прикрывался небольшим плотным щитом по одну сторону. Напротив Мали смеялась, утирая слёзы, стучала кулаком по земле и гремела всеми браслетами. В ближайших кустах хрустели ломающиеся ветки. Это лошади пытались спастись бегством.

Мне было не до смеха. Маг осторожно приподнял щит, высунул голову, как черепаха, и уставился на меня. В вышине послышался клёкот.

– Забирай своих дружков, и чтоб я вас больше не видела! – милостиво позволила я.

Последний бандит окончательно выбрался из-под защиты и плавно поднялся на ноги. Я следила за каждым его движением, прислушиваясь к окружению. Двое других по-прежнему находились в отключке.

Маг бочком-бочком стал продвигаться к оборотню. Тому досталось сильнее всех. Потеряв сознание, он снова перекинулся в человеческую форму. Петля с его шеи с трудом, но стягивалась. Я решила не слишком-то понижать градус напряжения.

– Стой, – скомандовала магу. Тот опасливо замер. – Я предлагала твоему другу кошелёк или жизнь. Жизни я вам оставила. С вас кошельки!

Я протянула руку. Маг несколько секунд соображал, потом часто закивал. Отцепил с пояса узкий матерчатый кошель, спрятанный под кожаным ремнём. Точно такой же нашёлся на оборотне. Мешочки обокраденный вор положил на землю, носком сапога толкнул ко мне. Последний кошель я сняла с пухляша сама.

Маг опутал своих коллег сетями и, как на носилках, поволок их подальше от меня. Затем достал шарик перехода, дожидаясь моего разрешения на каждый жест. Наконец грабители скрылись в пространственном тоннеле.

Я рухнула на колени как подкошенная. Последние минуты держалась на одной силе воли. Мали тут же подскочила ко мне.

– Шерри, ты как? Где болит?

– Везде, – проныла я. Рана на бедре, которую во время боя пережимали напружиненные мышцы и магические нити, разошлась. Чёрт, штаны новые порвала!

– Почему ты их не убила? – задала мудрая демоница вовсе не праздный вопрос, занимаясь моим бедром. Из пространственного кармана она достала всё необходимое, в том числе мазь с вампирским ядом.

– Я хотела.

– Я знаю.

– Я могла.

– Знаю, Шерри.

Меня начало мелко потряхивать. Не столько от потери крови или боли, сколько от правды, которая вырывалась короткими фразами. Будто не могла удержаться за зубами. «Я убивала раньше», «Я убийца, Мали», «Мне никого из них не жаль» – эти фразы толкались в мозгу, желая следующими слететь с языка, но произнесла я другое.

– Они не хотели нас убивать.

– Верно.

– И я не стала.

– Ты молодец. Убийство всех неугодных не облегчит твою душу. – Она заглянула в моё лицо и закончила таким тоном, будто увидела всю кровь на моих руках, узнала, чего она мне стоила. – Но ты и так это знаешь.

Я опустила голову под дланью жрицы Весты. Никогда не была религиозной. Но здесь и сейчас, рядом с этой демоницей я впервые почувствовала себя на исповеди. На настоящей. Той, от которой многолетний груз на душе не исчез, но сдвинулся и, как огромный валун, начал катиться под откос, с каждым ударом о землю трескаясь, крошась на обломки. Возможно, в конце склона он станет маленьким камушком, галькой, упавшей в море.

– Там лошади в кустах, – пробормотала я первую ерунду, пришедшую в голову, чтобы не начать изливать душу со слезами. Не время, не место.

Мали услышала, поняла и подхватила игру.

– Не страшно. Это же савцы, а не обычные кобылы. Да и ребята скоро их заберут.

Мали принялась аккуратно наносить мазь на бедро.

– Ты хотела их отдать, – прикусила щёку, стараясь не морщиться от боли. – Зачем?

– Хотела, – не стала отрицать демоница. – Не хотела, чтобы вышло… – она осмотрела окружающий нас бедлам, – вот это. А лошадей нам бы всё равно вернули.

Я непонимающе посмотрела на демоницу. Мазь здорово защипала. Я дёрнулась, Мали подула на рану. Легче не стало, но такая простая забота приятно согрела что-то внутри.

А Мали взялась меня просвещать.

– Оборотень, анимаг и ловчий – классическое трио для конокрадов. Это новички из гильдии воров. Кстати, поздравляю. Ты там теперь почтенный гость. Если бы ты их убила, нажила бы серьёзных врагов. Но ты украла у воров, – она залихватски хмыкнула – а это повод для вежливой беседы.

– Ты серьёзно? – я удивлённо моргнула и тут же зашипела. Рану пекло.

– Абсолютно. Воры – не ассасины. Они презирают убийство. Считают такой способ краж недостойным уровня гильдии. И недолюбливают убийц.

– То есть с ассасинами они во всех смыслах на ножах?

– Ассасины тоже есть разные. Но в целом отношения у них непростые.

– А с чего им возвращать лошадей?

Цветастый платок перекрыл мне обзор. Но смотреть на него мне нравилось больше, чем на выжженную чёрную полосу.

– Скажем так, я, и вообще вся семья аль Ашшаир тоже являемся почётными гостями гильдии воров. По разным причинам, – уклончиво объяснила она.

– То есть, я зря затеяла драку?

Платок исчез, его место заняли золотые глаза демоницы с узким кошачьи зрачком.

– Ты считаешь зря?

Я задумалась. Не знаю, как бы всё обернулось, отдай я лошадь. Презирать убийство – не значит презирать вред здоровью. Что бы они сделали с нами? А с животными? Потом с повозкой Дамиро? Там ещё две лошади и те, кто не может сам себя защитить.

– Нет. Не зря. Я бы поступила так снова.

– Значит, не зря, – она снова склонилась над раной.

– Почему ты не защищалась? Ты же сильный маг.

– Ох, Шерри. Я жрица, а не боевой маг. Мой дар – делать большое малым, и наоборот, плести пути, а не разрушать пространство. К тому же, ловчие – худшие противники для пространственных магов.

– Ловчий – это тот, с паутинами?

– Да. Их нити склеивают наши прочнее камня. Я сильный маг, ты права. Я могла бы разорвать его ловушку, например, переместить часть пространства вместе с щитом, его создателем, всем, что там было…

– Но это слишком опасно?

– Верно. С пространством нужно обращаться бережно. Как с самым тонким кружевом. Иначе последствия будут куда менее предсказуемы, чем твои огненные всплески.

Мали попросила повернуться на бок, чтобы лучше обработать рану.

– Как они вообще нас нашли?

– А вот это правильный вопрос. Видела птицу? Тот, кого ты уложила первым, – анимаг. Вид менталиста, способного общаться с животными. Скорее всего, они получили наводку на савских лошадей от трактирщика.

– Или от того парня, которого ты отчитала за дрянной овёс, – припомнила я момент нашего знакомства.

– Точно! От него-то самое верное. – хохотнула Мали. – А после анимаг следил за нами глазами птиц. Они ждали, когда мы подойдём ближе к городу.

– Так проще спрятать и сбыть лошадей.

Мгновенно отметила я.

– Вот что мне в тебе нравится, так это способность быстро соображать.

– А что НЕ нравится?

Она усмехнулась.

– Способность здорово наследить на пустом месте.

Я огляделась. Вокруг снова гарь и пепел. Благо деревья не пострадали. Только дорожный песок местами обратился в стекло. Будто посреди лета появился нетающий лёд.

Во время нашей беседы звук приближающейся повозки постепенно усиливался. Наконец, докатилась и сама повозка. Пассажиры почуяли неладное раньше, чем добрались сюда. На козлах сидели уже не Лания с Лорком, а Дамир и Мэл.

Вампир спрыгнул на землю, окинул пространство взглядом почерневших радужек и изрёк:

– Я смотрю, вы, девушки, славно повеселились.

Я подняла глаза, потоки стихий вновь устроили буйство. Это была не воронка, а целый вихрь из метавшихся цветных лент. На этот раз почти все огненные. Магпульс едва бился, а по телу расходилось жуткое жжение. Ленты погружались в моё тело, немного унимая противное чувство.

– Два таких мощных истощения подряд – это никуда не годится, – со знанием дела добавил вампир, принюхавшись к моей крови. – Филли, сделаешь с этим что-нибудь?

Эльфийка выпорхнула из повозки. Дёрнула ухом в сторону кустов.

– Сначала надо забрать лошадей. Вдруг повредят себе что-нибудь, – поспешила я отмахнуться.

– Точно! Тебя уже повредили. Хоть лошадей спасём, – серьёзно кивнул Дамир.

Я посмотрела на него и прыснула от смеха, ему только таблички «сарказм» не хватало. О! Надо же, я нашла кого-то с таким же поганым чувством юмора, как у меня.

Мэл только головой покачал, пытаясь что-то сделать с воронкой потоков. Филли закатила глаза и отправилась за лошадьми в компании оборотней. Растения перед ней гостеприимно расступались, как воды моря перед Моисеем. Зрелище впечатляло. Назад она вела полностью спокойных кобылок. Они даже не дёргались, когда Лорк перепрыгивал с одной на другую, пытаясь определить, какая выше. Кажется, я вообще зря за животных переживала.

Мы быстро пересказали ход всех событий. Повествование заставило рты Филли и Лании округлиться. Филли смотрела потрясённо. О моих бойцовских навыках она не подозревала. Мужчины же не выглядели удивлёнными. Рыбак рыбака…