В мрачном мире, подконтрольном жестокой Империи и Цитадели, драконы - не благородные сказочные существа, а гигантские биохимические паразиты, наполненные фосфором, кислотой и кремниевой чумой. Восемнадцатилетняя Арья - простая рабочая из шахтерского поселка, чья жизнь сводится к тяжелой сортировке руды и надежде не умереть от чахотки.

Всё меняется, когда на её поселок падает умирающий Истинный Дракон, зараженный кремниевой болезнью. При падении брюхо чудовища взрывается, окропляя рабочих кипящей, токсичной кровью. Арья получает тяжелые раны, в которые проникают кремниевые споры паразита. Поселок погибает от лихoрадки и карательных отрядов Империи, добивающих всех зараженных. Арья выживает лишь благодаря тому, что уползает в заброшенную часовню, где проходит через мучительный процесс трансформации: её кости перестраиваются, под кожей вырастает чешуя, а из лопаток пробиваются скелетные каркасы будущих крыльев.