Kitabı oxu: «Алу: так шепчет лес», səhifə 2

Вспоминая её тёплый взгляд с плескающимися в нём невысказанными словами, Магнум решил, что шанс у него есть. Но шанс на что? Раньше у него не было достаточно времени, чтобы задуматься над этим. По большей части он просто запрещал себе размышлять на эту тему. Может быть, теперь они смогут сделать это вместе.

Вместе звучало очень хорошо. Просто потрясающе.

Магнум решил перевести дух и успокоиться. Лоб покрыла испарина, густые макушки деревьев расступились, и солнце пекло голову. Он остановился, чтобы выпить воды. А может остановился, потому что на какой-то момент струсил и почувствовал себя неуверенно. Но ему нужно быть смелым и встретить её взгляд, что бы в нём не отразилось.

Из зарослей вдруг появилась лиса. Немного больше обычной, внимательные глаза не отрывались от него. Слишком человеческие глаза. Она тяжело дышала, будто бежала всю дорогу сюда. А увидев его, резко замерла, словно маленькая статуя.

Магнум застыл. Это земли фоксов. Это может быть кто угодно. Но неужели перед ним та самая? Столь необходимая, столь нужная. Его фокса.

Лиса подобралась ближе, тихо заскулила, поджав уши. Этот звук отозвался глубоко в его сердце. Магнум осторожно присел и протянул руку. Где-то на краю сознания мелькнула мысль: вот будет потеха, если это просто лиса.

Но нет. Не просто.

– Алу? – сорвалось с губ хриплое, покрытое трещинами из-за прорывающейся надежды. Лиса ткнулась в его руку, и он сел прямо на траву, ухмыляясь от уха до уха, как последний дурак. Сердце радостно отозвалось. Лиса фыркнула и села рядом с его боком.

А потом лиса исчезла.

Теперь перед ним сидела Алу.

Глава вторая

Мои лапы путались в траве, когда я неслась вперёд. И едва не пробежала мимо, не ожидая увидеть его так скоро.

Высокий, темноволосый, одновременно до боли знакомый и неуловимо другой, он взглянул на меня своими пронзительными глазами. В них блеснуло неуверенное узнавание, а я застыла, не в силах отвести от него взгляда. Хотелось скорее превратиться и встать напротив, взглянуть ближе привычными человеческими глазами. Но я не могла этого сделать, не могла пошевелиться, не веря в происходящее.

Но вот один шаг, второй. Магнум – действительно он – присел и протянул ко мне руку. Из моего горла вырвалось жалобное скуление, шедшее из глубины сердца.

– Алу? – позвал он тихо, мягко, с надеждой. Мой нос ткнулся ему в ладонь, и с неожиданно широкой усмешкой Магнум сел на землю. Я фыркнула и опустилась рядом с его боком.

А потом его лицо оказалось напротив моего. Ветер трепал мои распущенные волосы, звуки леса окутали со всех сторон. Но всё моё внимание сосредоточилось лишь на глазах напротив, которые рассматривали меня изучающе и вместе с тем необыкновенно тепло. Я знала, что изменилась, что лицо покрыли веснушки, а волосы стали рыжее и рассыпались по плечам лёгкими волнами. Но он смотрел так же, как когда мы расставались. Пронзительно и неотрывно.

И вот Магнум снова здесь. Спустя два с половиной месяца, пролетевших как один момент и вместе с тем длившихся целую вечность.

«Никогда больше не хочу с ним расставаться», – пронеслась в голове почти отчаянная мысль.

– Магнум, – мягко позвала я в ответ. Я не произносила его имя вслух так долго! Сердце гулко билось в груди, пальцы покалывало от желания прикоснуться, ощутить, что это не видение, посланное тоскующим разумом.

– Значит, всё это время ты просто приспосабливалась, – проговорил Магнум, скользя взглядом по моим волосам. И словно не было двух с половиной месяцев разлуки. Будто мы расстались только вчера, а теперь просто с лёгкостью, как и всегда, начали разговор.

– Это мой истинный вид, – пожала я плечами, продолжая неотрывно смотреть на него. – Оказывается, сама того не осознавая, всю свою жизнь я пряталась. Этот цвет действительно несколько вызывающий и наводит на мысли о лисах, – я подёргала прядь своих более лёгких и рыжеватых волос. Рыжая фокса. Как банально.

– Красиво, – неожиданно сказал Магнум, взгляд его окутал меня теплом и лаской. Кончики моих ушей покраснели. Смущение разлилось по всему телу, заставляя его покалывать, и я поспешно поднялась. Нужно наконец проявить гостеприимность. Он действительно здесь. Это не моё видение.

– Идём, я тебя провожу, – моя рука потянулась к Магнуму. Я сглотнула, ожидая его реакции. В тот последний вечер в академии он так много держал меня за руку… Мне хотелось вспомнить это ощущение. Хотелось больше никогда не забывать.

Когда его ладонь обняла мою, я осознала – он правда здесь. Его пальцы были тёплыми, мозолистыми, знакомыми. Он поднялся, оказываясь очень близко, на расстоянии дыхания. Я приподняла подбородок, растворяясь в его взгляде. Лучистом и тёплом, как этот день. Сердце в груди сжалось, тело требовало сократить последнее расстояние и почувствовать больше тепла. Почувствовать наконец его объятия.

Что привело его сюда? Неужели… я?

– Я не ожидала тебя увидеть, – неуверенность окрасила мой тон.

– Я не думал, что существует такая возможность. Если бы знал… – Магнум откашлялся. – Флос-Вина договорилась.

– Первый чужак в Лисьих землях…Только она способна такое устроить, – мои губы сами изогнулись в улыбке. Иногда мне казалось, что Флос-Вина – божество. Так сильно она повлияла на мою жизнь. Божество, чью милость я каким-то образом заслужила.

– Наконец я начал получать от дружбы с ней хоть что-то хорошее, а не только головную боль, – привычно проворчал Магнум. Улыбка моя стала немного шире. Всё это мне знакомо. Его напускное ворчание, его не покидающий меня взгляд, от которого во рту пересохло, и я ощутила едва преодолимую тягу.

– Она ушла, как только я устроилась, – поделилась я. Магнум кивнул, но, кажется, это его не очень расстроило. Как однажды пояснила мне сама Флос-Вина, они предпочитали встречаться не чаще раза в год, с трудом долго вынося компанию друг друга. На самом деле мне казалось, что они просто преувеличивают.

Воцарилось молчание. Большой палец Магнума нежно погладил мою ладонь, всё внутри меня сжалось от этого жеста, а ресницы дрогнули. Я сжала его пальцы в ответ, мечтая, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

Солнце проникло сквозь ветви, освещая его сзади сверкающим ореолом. Всё это казалось прекрасным сном. Но нет, это прекрасная реальность.

– Что тебя сюда привело? – решилась спросить я спустя долгие минуты. Глаза Магнума наполнились чем-то удивительным и незнакомым мне. Я сглотнула, сердце дрогнуло в ожидании ответа, дыхание замерло.

Когда губы Магнума приоткрылись, из зарослей неожиданно появилась Лилана-Дил. Теперь её слова в хижине стали для меня понятны. Конечно. Она знала о приходе Магнума, она позволила этому случиться.

– Что же ты держишь нашего гостя на пороге, Алу? Проводи его в деревню, я поговорю с ним после костра, – её здоровый глаз скользнул к нашим сцепленным рукам, губы скривились в понимающей усмешке. Мои уши снова покраснели. Она видела меня насквозь.

– Это старейшина Лилана-Дил, – пояснила я Магнуму, переведя взгляд на него.

– Та, с кем договорилась Флос-Вина, – кивнул он. Наши глаза снова встретились. В пространстве между нами заплясали не только солнечные лучи, но и нечто иное, искристое и тягучее. И мне не терпелось внимательно это изучить.

– Идём, ты наверняка устал. Слышала, ты бродил вокруг три дня, – усмехнулась я. Двигаться с места не хотелось, но надо мыслить практично. Я повела Магнума к дому, однако это не помешало мне не выпускать его руку. Он также не отстранился. От этого по моему телу пробежало тепло и осело где-то в глубине живота, сладко сжимаясь.

– Два с половиной, – даже не оглядываясь, я могла догадаться, что он ворчливо закатил глаза. Улыбка расколола моё лицо, ветер трепал волосы, я шла немного впереди, ведя его за руку в мир, который пока был для меня ещё новым. Но мне не терпелось поделиться им с Магнумом.

Вскоре мы вошли в деревню, и я остановилась, давая ему время осмотреться.

– В котором живёшь ты? – спросил Магнум, разглядывая неказистые дома, пока я разглядывала его, скользя взглядом по острой линии челюсти и колонне шеи.

– Он на другой стороне, – указала я, двигаясь дальше. По второй тропе в сторону места проведения костра уже тянулись фоксы. Впервые мне не захотелось пойти с ними. У нас с Магнумом будет пару часов наедине, прежде чем вернётся Лилана-Дил и даст распоряжения.

– Все идут на костёр. Меня пока не приглашали, – пояснила я, проследив за взглядом Магнума.

– Мы туда прорвёмся, – его улыбка совершенно меня отвлекла. Я оступилась, но благо сумела сохранить равновесие. Смущённо отвернувшись, я продолжила путь. Большой палец Магнума иногда поглаживал мою ладонь, и трудно было сосредоточиться на дороге, когда мне хотелось лишь раствориться в этом нежном прикосновении.

– Вот и моя хижина, – объявила я, махнув рукой на неказистое сооружение. Выглядела она очень скромно, но лицо Магнума не дрогнуло.

Сглотнув, я осторожно отпустила его ладонь. Всё внутри меня загорелось неясным волнением под его взглядом. Что-то изменилось. Я ощущала это между нами. Что-то более тягучее, пока отказывающееся принимать форму, но уже ощутимое.

– Добро пожаловать, – со всей искренностью поприветствовала я, протягивая ему руку. Магнум поднялся на одну ступеньку, его глаза оказались напротив. Его пальцы обняли мои, у меня сбилось дыхание, пока я рассматривала каждую ресницу, каждую морщинку на его лице. Я не могла насытиться этим видом.

Моя свободная рука неуклюже открыла замок, я отступила внутрь. Магнум, не отрывая взгляда, вошёл за мной. И лишь когда мы остановились в небольшой прихожей и по совместительству кухне, он перевёл взгляд на обстановку.

Я же смотрела на него не отрываясь. Хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться: это не сон, – но не могла отпустить его тёплую ладонь. Пока Магнум осматривался, я взглянула на его правую руку, выглядящую вполне здоровой.

– Рука зажила хорошо? – нарушил тишину мой голос. Магнум отвернулся от пучков травы, сохнущих у потолка, и протянул мне ладонь. Не мешкая, я тут же обхватила её пальцами, осматривая. Рукава его рубашки были подвёрнуты до локтя, загорелая кожа предплечий привлекла всё моё внимание, как и змеящиеся на ней вены. Она казалась немного тоньше, чем левая.

– Подвижность вернулась не полностью, потребуется время, – отозвался он. Мои пальцы проследили одну из его вен, и я убрала руки, когда заметила, как его кожа покрылась мурашками.

– Здесь скромно, и я ещё не готовила ужин, – поморщившись, произнесла я. Было всё ещё странно видеть его в своём пространстве, но так знакомо. Глухая тоска свернулась где-то глубоко. Я не могла поверить своему счастью.

– Давай приготовим вместе, – Магнум пожал плечами, не моргнув глазом. – Что у нас есть? – его «нас» заставило моё сердце биться как сумасшедшее. Он собирается убить меня.

– Крупа двух видов и вяленое мясо, а также мука. Торговец должен появиться на днях, он приезжает раз в две недели, – пояснила я. Магнум деловито взял горшок для каши, который я отмыла этим утром, обнаружил питьевую воду в ведре и взмахом руки развёл огонь в печи. Я заворожённо наблюдала за его такими естественными, будто бы он всё время жил здесь, движениями. Добавив соль, он начал ждать, когда вода закипит.

– У меня есть сыр и сухие фрукты, – закончив у печи, он повернулся в мою сторону. Я моргнула, отводя взгляд, и поставила рядом с горшком ещё и чайник. Магнум тем временем достал из сумки свои продукты и принялся нарезать. Мы очень естественно двигались в пространстве друг друга. Мои глаза не желали покидать его, и мне приходилось прикладывать усилия, чтобы не пялиться. Магнум выглядел усталым, как и всегда, но в его движениях угадывалась лёгкость.

Он так и не успел мне ответить, зачем он здесь. Флос-Вина устроила это. Но зачем?

– Вот и всё, скоро будет каша, – усмехнулся Магнум через плечо, после того как засыпал крупу. Я застыла, рассматривая его лицо и улыбку. Теперь во мне разливалась тоска совершенно другого рода. Хотелось просто подойти ближе и прижаться как можно теснее. Так, чтобы он никуда больше не делся из моего поля зрения. Если бы сам захотел того же. Никогда в жизни мне не приходилось ощущать такую потребность, такую необходимость.

– Моё гостеприимство наверняка тебя поразило, – хмыкнула я, ощущая лёгкую неловкость.

– Меня это не смущает, – пожал Магнум плечами. – Я знаю, что ты росла во дворце, – добавил он мягче, но взгляд его помрачнел. Я взяла себя в руки, стряхнув дымку радости и неверия. Необходимо узнать новости.

– Что случилось, после того как я ушла? – сев за стол, я кивнула на свободный стул. Помешав кашу и накрыв её крышкой, Магнум последовал моему примеру и опустился следом.

– Вечером прибыла дакса Августа со своей сворой. Они принялись разнюхивать, – Магнум говорил медленно и, кажется, не все новости будут хорошими, судя по выражению его лица. – Алу, она забрала даксарру Клариссу с собой, сообщив, что та продолжит обучение дома.

– Люпус… – пробормотала я по старой привычке. Внутри всё сжалось. Клара так хотела учиться, она так этим наслаждалась. В стенах академии у неё ещё оставались близняшки Корнелл и Лиркс. А теперь она вынуждена вернуться после того, как почувствовала свободу и узнала это мир. Мою грудь сдавило от беспокойства.

– И это не всё, Алу, – мрачно продолжил Магнум, взяв мои руки в свои. – Дакс Георг скончался, пока Августа была в академии.

– Что? – ахнула я, а потом нахмурилась. – Фортис ведь говорил про его возможную смерть.

– Вероятно, это дело рук Августы, она приняла временный титул, – продолжил он. – Подробности мне неизвестны, я… – лицо Магнума помрачнело совершенно другим образом. Горе исказило его черты, и мои ладони тут же сжали его ладони в ответ.

– Тётя Ирма? – мягко спросила я, откладывая все свои тревоги. Видеть его боль невыносимо для меня.

– Умерла месяц назад, – тихо произнёс он, опустив голову, и тени спрятали его глаза от меня.

Мне очень хотелось как-то его утешить, поддержать. Мне хотелось забрать всю его боль. Но это было невозможно, не в подобном случае. Мои пальцы осторожно поглаживали его сухие ладони. Беспомощность наполнила всё моё существо.

В тишине комнаты засвистел чайник, но я продолжала держать руки Магнума в своих, не обращая на это внимания. Мир может подождать.

– Мне очень жаль, – со всей искренностью произнесла я, зная, что моё лицо исказилось от сильных чувств.

– Я рад, что был рядом. Она ушла с улыбкой, – Магнум качнул головой, складывая горе словно плащ и убирая его подальше. Я не могла не восхититься его стойкостью. – В остальном… Августа пока в официальном трауре, но думаю, она готовит что-то грандиозное, – поморщился он.

– Сюда ей не добраться, – ответила я, уверенная в этом наверняка. Лисы скрывались столетиями. Только фоксы, что уже были здесь, могли найти тайные тропы.

– И это прекрасно, – глаза Магнума вдруг стали очень мягкими, и моё сердце подпрыгнуло к самому горлу. – Тебе здесь нравится? – спросил он, явно стараясь отвлечь меня от неприятной темы. Я с радостью ему это позволила. Слишком многое предстоит обдумать.

– Да, здесь у меня есть маленький цветник. Одна фокса научила меня плести традиционные украшения. Два раза в неделю каждый занимается делами на благо общины, – поднявшись, я всё же сняла уже отчаянно свистящий чайник. Магнум любезно подхватил чашки с подоконника, в которые я разлила кипяток и добавила заварку из местных трав. Приятный аромат тут же наполнил комнату.

– О моих родственниках узнать почти ничего не удалось, – поделилась я, помешав кашу и вернувшись на место. – Старейшина говорит оставить это в прошлом и создать свой собственный род.

– Может быть, ты просто родом из деревни в другой части леса. Земли здесь обширные, – отпив чай, задумчиво произнёс Магнум. Сидя за этим маленьким столом в потрёпанной комнате, он выглядел удивительно на своём месте. Его свободная рука лежала на столешнице, длинные узловатые пальцы приковали к себе мой взгляд, мою ладонь покалывало от желания снова сжать их.

– Возможно. Но сейчас мне нравится быть здесь, заниматься повседневными делами. Некоторые не очень хорошо восприняли мой приход, но это не идёт ни в какое сравнение с отношением волвов, – вздохнула я, вспоминая Ингар-Морана и сжимая ладони под столом. Его поведение против воли всё же иногда задевало меня.

– Склочные существа найдутся везде. Не обращай на них внимания, – Магнум ухмыльнулся совершенно по-мальчишески, заставляя моё сердце пропустить удар. – Если они сильно тебя донимают, я могу их покусать.

– И тебя тут же выгонят, ну уж нет, – покачала я головой. Глаза Магнума заблестели, он наклонился вперёд через маленький стол, уголки его губ изогнулись в очень необычной усмешке, которая приковала мой взгляд. Я чувствовала себя абсолютно околдованной.

– Я никуда не собираюсь уходить, – тихим бархатным голосом произнёс он. – Но только если тебя не смущает моё пребывание здесь. Одно слово и…

– Меня это устраивает, – сорвался с моих губ искренний ответ, и я тоже наклонилась немного ближе, привлечённая переменами в его лице и голосе. Это было чем-то новым. И это мне очень понравилось.

Раздался стук, затем бульканье. Подавив вздох, я отстранилась, встала и подошла к печи. Каша забурлила, и крышка отскочила в сторону. Ухватом я отодвинула горшок подальше от огня, чтобы уменьшить жар.

– Ещё немного и будет готово, – Магнум наклонился через моё плечо. Мы не соприкасались, но я ощущала тепло его согретого солнцем тела. Его дыхание коснулось моего уха, пуская по позвоночнику мурашки. Я сглотнула, сильнее вцепившись в деревянный черенок ухвата. Когда носа достиг едва уловимый аромат можжевельника, мои веки дрогнули. Голову на мгновение заполнили воспоминания о наших встречах в стенах академии. Тогда это не ощущалось так остро, но теперь…

Магнум прочистил горло и отстранился. Я пришла в себя, извлекая из маленького шкафчика скромный набор посуды.

Вскоре мы сели ужинать. Я с завистью покосилась на рассыпчатую, явно очень вкусную кашу с кусками набухшего вяленого мяса. И как у него так здорово получилось приготовить?

– Это просто каша. Почему у меня она не получается? – вздохнула я, смакуя вкус после очередной ложки.

– Всё приходит с опытом, – пожал плечами Магнум, с неменьшим удовольствием поглощая пищу. Из приоткрытого окна доносились звуки леса, окончательно стемнело. Занавеска шевелилась от прохладного ветерка, приносящего ароматы ночи, трав и цветов. Мягкий свет подчёркивал тени на лице Магнума, но он выглядел так уютно в этой скромной обстановке. Часть меня всё ещё сомневалась, что это не волшебный сон.

– Где ты научился готовить? – спросила я, ощущая уже знакомый интерес. Пусть за те месяцы в академии мне удалось довольно много узнать о нём, я чувствовала, что мне всегда будет недостаточно информации о Магнуме.

– У меня есть домик у моря, там я работал над зельем последние пару лет, когда уволился из академии, – поделился он, заканчивая трапезу. Уголок его рта поблёскивал. Когда Магнум поднял глаза, мой взгляд бросился в сторону. Я ощутила себя воришкой, крадущей вот такие маленькие детали.

– Здесь, возможно, тебе помогут с зельем, если захочешь, – решилась произнести я. Может, за этим он и пришёл? – Тут много уникальных ингредиентов. Правда, придётся расспросить Ингар-Морана, – не удержавшись, я поморщилась и скрыла свои скривившиеся губы за чашкой чая.

– Один из тех, кто недоволен твоим приездом? – понимающе хмыкнул Магнум, протягивая мне горсть сухофруктов. Наши ладони соприкоснулись, и от этого маленького прикосновения по моей спине побежали мурашки. Я вдруг осознала простую вещь: здесь не академия. Здесь мне не нужно ни за кем присматривать. И здесь Магнум не вынужден терпеть мою компанию. В конце концов, он просто может поселиться в другом доме или вовсе уйти, если хочет. Здесь всё по-другому. И эти изменения осели на мою кожу тёплым, почти горячим предвкушением.

– Да, раз в неделю я помогаю ему с травами. Это он, кстати, ходил тебя встречать, – поделилась я, ковыряя пальцем столешницу.

– Это многое объясняет, – хмыкнул Магнум. – Этот фокс просто образец радушия.

Сухофрукты оказались хороши, я давно не ела сладкого. Если Магнум ещё будет здесь, подумалось мне, в сезон яблок нужно попробовать испечь ему пирог. Скорее всего это будет катастрофа, но Дуа-Фрис поможет мне с практикой.

– Костёр скоро должен закончиться, – проговорила я, когда мы закончили убирать со стола. Поначалу я попыталась сделать всё сама, но Магнум лишь взглянул на меня с приподнятой бровью, и я сдалась. Невероятное воспитание госпожи Ирмы в действии. Хорошие манеры определённо часть его обаяния.

Магнум выглядел усталым, но встреча со старейшиной необходима. Я пока не понимала, где он может остановиться. Свободных домов всего несколько, и в основном они находятся в плачевном состоянии. У меня мелькнула нахальная мысль, что можно попросить его пожить со мной, но я поспешно отмахнулась от этого.

Ночь встретила прохладой и стрекотом сверчков. Путь освещала почти полная луна, но Магнум всё равно создал магический шарик света, при взгляде на который по моим губам скользнула мягкая улыбка. Теперь мы шли не по академии, а по траве, окружённые многовековым лесом. Но ведь место имеет не такое уж большое значение, когда с тобой рядом идёт кто-то важный.

Мы больше не держались за руки. И собственное разочарование по этому поводу меня поразило.

Момент волшебства встречи прошёл, появилась дистанция. Тоска вернулась, но совершенно другая, отличная. Словно более острая, заставляющая меня ощущать всё своё тело и его положение относительно Магнума, каждый разделяющий нас сантиметр.

Дверь в хижину Лиланы-Дил оказалась распахнута. Едва мы вступили на порог, как оттуда вышел ещё более недовольный, чем обычно, Ингар-Моран.

– Она ждёт вас, – выплюнул он, протискиваясь мимо и одаривая нас неприязненным ледяным взглядом.

– Какой воспитанный, – усмехнулся Магнум ему в спину и пропустил меня вперёд.

Лилана-Дил сидела за столом, руки её были заняты рукоделием. Она делала великолепные кружева. Завидев нас, старейшина спрятала ткань в широкий карман фартука.

– Вот и ты, – хмыкнула она, оглядывая Магнума с головы до ног. Тот встретил её взгляд прямо, в его позе читались уверенность и уважение.

– Здравствуйте, старейшина, – вежливо поприветствовал он, кивнув.

– Присаживайтесь, – хмыкнула Лилана-Дил, указав на скамью напротив. Магнум пропустил меня вперёд и сел рядом, наши плечи соприкоснулись и замерли в таком положении.

– Флос-Вина сказала, что ты здесь для лечения души, – приподняла брови старейшина, переводя взгляд между нами.

– Можно и так сказать, – отозвался Магнум, прижавшись к моему плечу немного сильнее. Его тепло тут же согрело меня.

– Хорошо, – прищурилась Лилана-Дил. – На следующей неделе тебя осмотрит наш целитель душ Вита-Сил. Ему интересно поработать с канемом.

Значит, целитель душ? Я немного слышала о них. Обычно на душевные заболевания обращали мало внимания, большинство в них даже не верили, списывая нетипичное поведение на баловство или дурной характер. Магнум хочет через душу облегчить симптомы, сопровождающие жизнь канемов? Разве это возможно? В любом случае, ему следует попробовать. Одна мысль о том, что он может перестать испытывать постоянную боль, заставила меня почувствовать невероятное облегчение.

– Будешь работать со всеми два раза в неделю, как и положено, – продолжила тем временем Лилана-Дил, а потом в её глазах мелькнуло что-то очень странное. – Я планировала, что ты остановишься в хижине Лир-Малу, но на крышу упало дерево и ремонт займёт много времени даже с учётом магии, – старейшина очень внимательно на меня посмотрела. Подходящего жилья больше нет. Магнум должен остановиться у кого-то из жителей. И у некоторых наверняка есть место, у Дуа-Фрис имеется дополнительная кровать, и дом Ингар-Морана большой, но…

– У меня в хижине есть свободная комната, – сглотнула я, ощущая трепет. Магнум покосился на меня, приподняв бровь. – Можешь пожить у меня, – сорвалось с моих губ, когда я повернулась к нему лицом.

– Пока не восстановим дом, – добавила старейшина с ухмылкой. Она переводила взгляд туда и обратно, в её здоровом глазу сверкали смешинки. Кончики моих ушей, спрятанные под волосами, горели. Что я сказала? Жить с Магнумом под одной крышей? Видеть его утром, видеть его днём, видеть его вечером, видеть его перед сном? Что ж, это кажется просто замечательной идеей. Но как он отнесётся к этому?

– Ты точно не против? – спросил Магнум, повернувшись ко мне. Его глаза пытливо изучали моё лицо, словно выискивая малейшие признаки нежелания. Разумеется, он их там не обнаружил, потому что всё моё существо заискрилось радостью от одной мысли, что он будет так близко всё время.

– Не против, – отозвалась я, сохраняя расслабленный вид. Магнум прищурился, а потом мягко улыбнулся.

– Хорошо, поживу у тебя, – наши колени под столом на миг соприкоснулись. Я подавила улыбку. И подавила волнение, охватившее меня с головы до ног. Это практично. И это что-то совершенно новое. Я надеялась, что совместное проживание принесёт радость нам обоим.

– Прекрасно. А теперь идите отдыхать, – старейшина махнула рукой. Мы с Магнумом переглянулись, кивнули ей и двинулись к выходу. Когда мы уже достигли двери, то услышали за спиной её голос.

– Алу. Завтра можешь присоединиться к костру, – усмехнулась Лилана-Дил. Я обернулась, и мои глаза расширились, искристый восторг прокатился по телу. – Одна, – строго произнесла она, покосившись на Магнума.

– Хорошо. Спасибо, – кивнула я, ощущая приятное ошеломление.

– Спасибо, доброй ночи, – отозвался Магнум, бросив на меня хитрый взгляд.

Всю дорогу до хижины с моих губ не сходила улыбка. Этот день начался как любой другой за последние пару месяцев, а заканчивался тем, что меня допустили к костру, и рядом со мной шёл тот, кого я так отчаянно желала видеть.

– Надеюсь, на этом костре не едят младенцев, – усмехнулся Магнум, врываясь в мои мысли. Порой о фоксах ходили очень глупые слухи, я бы не удивилась услышать и нечто подобное.

– Нет, просто старая традиция. Рассказывают легенды, делятся переживаниями, – покачала я головой. По крайней мере так рассказывала Дуа-Фрис.

Мы преодолели порог хижины и остановились. Я потянулась к ручке, но неожиданно Магнум накрыл мою ладонь своей ладонью. Лёгкая тёплая дрожь удовлетворения прокатилась по моему позвоночнику и свернулась где-то в пояснице. Всегда ли я буду чувствовать себя так, когда он меня касается? Так ощущаешь прикосновения того, кому доверяешь? Часто прикосновения для меня означали боль. Его – никогда.

– Ты уверена, что я не помешаю тебе? – спросил Магнум осторожно, заглядывая мне в глаза. Лунная ночь освещала его лицо достаточно, чтобы я распознала в нём неуверенность, которая заставила меня растаять.

– Уверена, – ответила я, и мой голос не дрогнул. – Ты уверен, что хочешь жить у меня? Наверняка у кого-то найдётся свободная комната.

– Уверен, – уголки его губ приподнялись, взгляд нежно скользнул по моему лицу и задержался на прядях волос, спускающихся по плечам. Я сглотнула. Всё во мне желало сократить расстояние между нами, крепко прижаться, почувствовать его присутствие. Но я осталась на месте. Магнум остался на своём. И лишь наши взгляды и руки переплелись друг с другом. Это уже лишало дыхания, это уже бесконечно много и бесконечно мало одновременно.

– Ты можешь уйти, когда захочешь. Тебе найдут место, – я не желала ставить его в зависимое положение. Мне хотелось, чтобы он чувствовал себя желанным гостем, чтобы ощущал всю степень моего радушия.

– Ну и куда бы я захотел пойти? – отозвался Магнум, его взгляд всё ещё продолжал скользить по моему лицу, и я почти физически ощущала эту нежность, от которой плавились кости и мышцы. – Я там, где хочу быть, – его брови изогнулись, словно ожидая реакции. Его ладонь всё ещё мягко лежала поверх моей. Эти слова пронзили моё глупое сердце. Оно замерло на мгновение, а потом громко застучало в ушах.

– К Ингар-Морану? – ухмыльнулась я, отступая. Это казалось невыносимым, но я смогла. Магнум наверняка устал. А мне предстоит провести явно бессонную ночь в размышлениях над тем, какие чувства во мне пробудились, едва он снова оказался в поле моего зрения. А может быть, и не пробудились вовсе, может быть, они жили там уже давно, но только сейчас, в этом месте, полном спокойствия, я наконец позволила себе их увидеть.

– Уверен, он бы заставил меня заниматься всяческой грязной работой вроде натирания горшков, – хмыкнул Магнум, тоже отступая и убирая ладонь с моей руки. Это заставило меня почувствовать холод.

Мы вошли внутрь, и я показала ему вторую комнату по правую сторону от кухни, где ранее ночевала Флос-Вина. Если открыть дверь, из моей комнаты можно увидеть изголовье его кровати.

Из кладовки я вытащила одеяло, подушку, и вдвоём мы быстро справились с постельным бельём.

– Освежиться можно в маленькой бане во дворе. Ты ведь сумеешь нагреть воду магией, верно? В лесу есть чистейшее озеро, но по мне оно ещё ледяное, – поясняла я. До сих пор трудно поверить, что Магнуму предстоит спать в соседней комнате. Мы прошли через многое, я доверяла ему всем своим сердцем. Вопрос в том, смогу ли я уснуть в такой непосредственной близости от него. Это снова что-то новое. И мне оставалось только радоваться, что я узнаю и пройду это с ним.

– Хочешь освежиться первой? – спросил Магнум, и усталость наполнила все его кости, отразилась в опущенных плечах. В маленькое окно светила луна, разбавляя своим холодным светом тёплые отблески свечей. Он принялся разбирать вещи из сумки. Я потопталась на пороге, но всё же предоставила ему уединение.

– Сначала ты, – голос мой охрип, и я прокашлялась. – Мне нужно полить цветы.

– Я помогу, – тут же обернулся Магнум. Мягкая улыбка скользнула по моим губам от его заботы.

– Спасибо, но эти цветы… они для меня, мне нравится за ними ухаживать, – поделилась я сокровенным, и Магнум без промедления кивнул. Он понял, как и всегда.

Пока Магнум посещал баню, я принялась за дело. Настоявшаяся за день в вёдрах колодезная вода степлилась, и я начала поливать растения из большой кружки. Некоторые уже почти расцвели, некоторым предстоит это сделать в середине лета. Ночные маленькие цветы распустились, источая сладкий аромат, и почва вокруг них быстро вобрала в себя влагу, дождя не было больше недели. Я наслаждалась этим покоем и привычной рутиной.

Глядя на луну на небе, я подумала о Кларе. Что задумала дакса Августа? Неужели выдаст её замуж? Почему забрала из академии? Наверняка Клара очень несчастна. Может быть, мне стоило забрать её с собой? Но это было невозможно. О даксарре волвов даже Флос-Вина не смогла бы договориться со старейшиной.