Kitabı oxu: «Алу: так шепчет лес», səhifə 3

– Она в порядке, – раздался голос Магнума. Я обернулась и застыла. Тусклый лунный свет дал мне рассмотреть мокрые пряди волос у его лица и влажный воротник свежей рубашки. Ветер принёс знакомый аромат можжевелового мыла и свежести. Мне захотелось подойти ближе, прижаться, впитать в себя этот запах и дышать лишь им.

– Клара сильная, – согласилась я. – Но даже сильным нужна поддержка. А она там совсем одна.

– Увы, но ты ничего не можешь сделать. Перестань себя корить, – Магнум встал рядом, наши плечи соприкоснулись. Всей душой я ощущала исходящую от него поддержку. И была рада, что он рядом.

– Я знаю. И эта беспомощность меня убивает, – мой голос опустился до шёпота. – Она защищала меня с самого детства. Едва научилась говорить, а уже запрещала своим братьям ко мне прикасаться, – я наклонила подбородок вниз. Обычно я об этом редко вспоминала. – И они больше не могли трогать меня при ней, потому что Клара сразу жаловалась.

– Как удивительно, что в сердце клана Лунар выросла такая добрая душа, – отозвался Магнум. – Удивительно, что и ты после дурного отношения так добра, – произнёс он уже тихим, обволакивающим голосом.

– Моя доброта обычно касается лишь тех, кто мне дорог. Клара же готова обнять своим сердцем весь мир, – не согласилась я, покачав головой.

– Разве не ты попыталась спасти незнакомого канема? – хмыкнул он, переведя взгляд на меня. В полумраке лунной ночи его глаза казались почти чёрными, но меня не страшила их темнота.

– Это скорее исключение, – я пожала плечами. – Но я рада, что сделала это, хоть помощь тебе совсем не требовалась, – мне вспомнилось, как он тогда прижал меня к стене и продемонстрировал магию, зажёгши свечи.

– Не требовалась, – Магнум полностью повернулся ко мне, а я – к нему. – Но в ту ночь я очень хорошо рассмотрел твою решительность и стойкость, – его рука поднялась и на мгновение коснулась пряди волос, упавшей от порыва весеннего ветерка мне на лицо. – Это стало первым кусочком твоей личности, который я узнал, – его взгляд опустился на моё горло. Воспоминания о Юджине уже были не так свежи, но шея по-прежнему оставалась самым беззащитным моим местом.

– Это была хорошая встреча. Жаль я не видела, как мои сводные братья гавкали, – улыбнулась я, вспоминая рассказ Магнума. Он тоже улыбнулся, очевидно, в его памяти всплыла эта сцена. Очередное дуновение прохладного ветра заставило меня сжаться, отвлекаясь от мягкого выражения на его лице.

– Идём в дом, – позвал Магнум, отступая.

Ночью тоска становится сильнее. Я это знала. В лунном свете его спина удалялась к двери. И когда он замер, опустив ладонь на ручку, я не смогла справиться с тоской. Магнум оттолкнёт меня, если ему не понравится. В этом я уверена.

Поэтому я быстро сократила разделяющее нас расстояние и почти врезалась в его спину, прижимаясь к нему всем своим телом. Он замер, когда мои руки оплели его талию и пальцы сцепились в замок где-то на его животе. Я уткнулась носом между его лопаток, вдыхая такой родной аромат можжевельника. Моё горло сжалось. Я не могла ничего сказать. Этот день казался бесконечным, и меньше всего на свете я ожидала, что он закончится вот так. Что я смогу спустя все эти месяцы обнять Магнума.

Его ладони нежно легли сверху, пальцы скользнули между моими, переплетаясь в крепкий замок.

Мы молчали. Я не находила слов, Магнум, кажется, тоже.

Прохладный ветер трепал мои волосы, но теперь мне стало так тепло. Всем своим существом я ощущала безопасность, принятие. Его спина расслабилась, и я прижалась щекой к его плечу. Его большие пальцы гладили мои, он дышал тихо и немного хрипло. С такого расстояния я могла слышать, как быстро бьётся его сердце. Моё билось в ответ также быстро, словно стремясь навстречу.

Я надеялась, что Лисьи земли помогут ему облегчить боль. Я надеялась, что я помогу это сделать. Потому что одним своим присутствием он залечил мои раны, о которых я и не подозревала.

Наконец, я отступила, вздрогнув от потери тепла. Магнум, не сказав ни слова, зашёл внутрь, и во мне разлилась благодарность за это. Я же задержалась на пороге и прикрыла глаза, всё ещё впитывая в себя ощущение его близости. Его сердца напротив моего, его немного рваного из-за сущности канема дыхания. Аромат можжевельника по-прежнему окутывал меня.

Однажды я обниму его, глядя ему в глаза. Однажды я облачу в слова всё, что чувствую к нему. Однажды.

А пока я двинулась следом. Завтра мне предстоит посетить костёр. Завтра я присоединюсь к таинству фоксов.

***

Перед ним в один момент сидела лиса, а в следующий её уже не было. Магнум не отводил взгляд, пока маленькая рыжая фигура не превратилась в женщину, сидящую так близко, что их плечи почти соприкоснулись. Но только почти.

Он знал, что смотрел слишком пристально. Но ничего не мог с собой поделать. Она осталась той Алу, что покинула его, и одновременно нет. Те же тёплые ореховые глаза, в которых плескалось куда больше золотистых искр, чем он запомнил. Волосы её свободно лежали на плечах, некогда гладкие пряди теперь будто бы вдохнули в себя больше воздуха и немного посветлели, тут и там переливаясь рыжиной. Бледное лицо покрывали те же веснушки, что и тело. Алу была всё такой же сильной и твёрдой, но вместе с тем мягкой.

Она прекрасна.

И она сидела на расстоянии вытянутой руки, а Магнум не мог пошевелиться, боясь спугнуть это чудесное видение.

– Магнум, – мягко сорвалось с губ Алу, и внутри него всё вспыхнуло от отчаянной привязанности. Как можно было почувствовать тепло объятий и уютного огня от одного её голоса?

– Значит, всё это время ты просто приспосабливалась, – пробормотал он, наблюдая как ветер растрепал лёгкий локон возле её уха. Но коснуться Магнум не решился. Весь он стал нерешительным, вмиг ощутив это расстояние в два с половиной месяца. Они сидели очень близко, почти касаясь, но этот маленький просвет ощущался пропастью. Во рту у него пересохло. Он не помнил, когда в последний раз чувствовал такую неуверенность.

– Это мой истинный вид, – пожала Алу плечами, ни на мгновение не отрывая от него искрящегося взгляда. – Оказывается, сама того не осознавая, всю свою жизнь я пряталась. Этот цвет действительно несколько вызывающий и наводит на мысль о лисах, – уголки её тонких губ чуть приподнялись, и она задумчиво обхватила прядь волос длинными бледными пальцами. Магнуму хотелось обнять их своими, вспомнить это ощущение, но он лишь сжал руки в кулаки, не понимая, позволено ли ему это.

– Красиво, – сорвалось с губ. Его утешило лишь то, как кончик её уха, выглядывающий из-под волос, покраснел.

Алу резко поднялась, и Магнум подумал, что зря он это сказал. Хотя он хотел бы сказать куда больше, выразить своё искреннее восхищение, но ему не хватало слов. Он чувствовал себя ошеломлённым в самом приятном смысле.

– Идём, я тебя провожу, – встретила Алу его взгляд. А потом протянула ему руку. Смелая, как и всегда.

Кожа её ладони осталась такой, как он помнил. Магнум согрелся этим прикосновением, хотя её рука и была прохладнее его собственной. Тоска, разрывающая его все эти месяцы, отступила перед этим теплом, забилась куда-то глубоко.

Она здесь, осознал Магнум всем сердцем, сжимая её ладонь и поднимаясь. Алу правда здесь.

Застыть друг напротив друга было делом привычки. Алу не отступила, когда он почти врезался в неё и не убрала руку. Приподняв острый подбородок, лишь продолжала наблюдать за ним внимательными и очень тёплыми глазами. Магнум не знал, ощущает ли он её дыхание или это ветер.

– Я не ожидала тебя увидеть, – призналась Алу робко, но взгляд её оставался сильным и пронзительным. В голосе её проскользнуло что-то уязвимое и ранимое.

– Я не думал, что существует такая возможность. Если бы знал… – Магнум откашлялся, понимая, что потерял мысль, глядя в эти глаза. – Флос-Вина договорилась.

– Первый чужак в Лисьих землях… Только она способна такое устроить, – губы Алу изогнулись в мягкой улыбке. Очевидно, путешествие сблизило её и Флос-Вину.

– Наконец я начал получать от дружбы с ней хоть что-то хорошее, а не только головную боль, – отозвался Магнум, глядя в лицо напротив и слишком неблагодарно мало думая о своей подруге. Ему хотелось рассмотреть каждую веснушку. Ей подходит, подумал он. Алу всё ещё Алу. И всегда ей останется.

– Она ушла, как только я устроилась, – пояснила Алу. Магнум кивнул. Флос-Вина свободная как ветер, в течение года она много путешествует.

Они снова замолчали. Большим пальцем он осторожно погладил ладонь Алу, внимательно наблюдая за реакцией. Её ресницы дрогнули, а пальцы сжали его руку теснее. Прекрасно. Следом сжалось и его глупое сердце.

Пробравшийся сквозь ветви солнечный луч скользнул по волосам и щеке Алу. Магнуму хотелось бы проследить его путь своими пальцами. Он не решался нарушить эту мирную тишину, и она, казалось, тоже.

Часть Магнума подозревала, что всё это лишь лихорадочный сон, и он проснётся в лаборатории с больной шеей. Но нет, он стоял напротив Алу и вдыхал пьянящие ароматы весеннего леса.

– Что тебя сюда привело? – наконец спросила она. Ответ прост, следует сказать ей. Сердце умоляло это сделать. И он почти сказал «ты», его губы уже приоткрылись…

А потом из зарослей появилась очень древняя на вид женщина, один её глаз помутнел от слепоты. Магнум не отстранился, не отнял руки, а лишь повернулся в её сторону, оценивая опасность.

– Что же ты держишь нашего гостя на пороге, Алу? Проводи его в деревню, я поговорю с ним после костра, – её взгляд опустился к их рукам, губы скривились в улыбке, и она удивительно проворно исчезла в кустах.

– Это старейшина Лилана-Дил, – пояснила Алу.

– Та, с кем договорилась Флос-Вина, – кивнул себе Магнум, вновь переводя взгляд на Алу. Интересно, если он не будет сводить с неё глаз, пока они идут по густому лесу, он сломает себе шею или всё обойдётся?

– Идём, ты наверняка устал. Слышала, ты бродил вокруг три дня, – в голос Алу проникли дразнящие нотки, заставив что-то в его груди заискриться от удовольствия. Их руки всё ещё не отпускали друг друга. Магнум остался доволен обеими этими вещами.

– Два с половиной, – закатил он глаза. Пришлось всё же отвести взгляд и посмотреть вниз, когда его нога едва не застряла в выпирающем корне. Алу вела себя уверенно, волосы скользили по её спине, длинные ноги вышагивали вперёд, и она то и дело оглядывалась на него. И это каждый раз заставляло его дыхание замирать.

Магнуму очень сильно хотелось её обнять. Ощутить её тепло совсем близко, погладить плечи, вдохнуть аромат её волос. Может быть позже, когда он удостоверится, что она тоже этого хочет.

Деревня оказалась небольшой. Она тянулась двумя рядами домов, находящимися на почтительном расстоянии друг от друга. Хижины притаились между высокими деревьями, и их покосившиеся стены и крыши словно были частью этой картины. Дикий и прекрасный край, спрятавший у себя то, за чем он сюда пришёл. Магнум надеялся, что здесь ему тоже найдётся место.

– В котором живёшь ты? – полюбопытствовал он, когда Алу посмотрела на него, явно ожидая реакцию.

– Он на другой стороне, – они снова двинулись вперёд. По другой дорожке вереница фоксов тянулась куда-то в лес, но слишком далеко, чтобы Магнум смог рассмотреть их лица. Не то, чтобы они сейчас его очень интересовали.

– Все идут на костёр. Меня пока не приглашали, – смирение проскользнуло в тоне Алу, но Магнум знал, что ей наверняка любопытно. Несмотря на свой сдержанный характер, ей всегда нравилось изучать что-то новое.

– Мы туда прорвёмся, – усмехнулся он. Алу оступилась, но быстро выпрямилась без его помощи. Казалось, теперь она чувствовала себя куда свободнее, чем в академии. Здесь, с радостью осознал Магнум, она больше не зависит от него. Она может прогнать его, если пожелает. Она не вынуждена терпеть его общество ради помощи. Здесь она хозяйка положения. Здесь он мог бы показать ей те чувства, что он старательно игнорировал все те зимние месяцы.

– Вот и моя хижина, – Алу выглядела немного смущённой. Внешне домик мало чем отличался от остальных в округе. Лишь тем, что в нём живёт она. А значит, он уже особенный.

– Добро пожаловать, – поднявшись на порог, Алу отпустила его руку. Магнум застыл на месте. Внутри теплел свет, её волосы выглядели мягким рыжеватым ореолом. Голос её прозвучал так, словно она говорила не об этой старой хижине. Вовсе нет. Она протянула ему руку, и, вступив на порог, он снова обнял её ладонь своими пальцами.

«Пока Алу меня не прогонит, – решил Магнум, – ни за что её не отпущу». И вошёл в дом. Вошёл в новый мир.

Несколько часов спустя, после визита к старейшине, Магнум уже с опасливой неуверенностью стоял на этом пороге. Казалось, этот шаг изменит всё. Он до сих пор не мог поверить, что Алу пригласила его жить к себе, и надеялся, что она сделала это не из чувства долга.

Когда она потянулась к дверной ручке, Магнум осторожно накрыл её ладонь своей, привлекая внимание к тому, что он собирался сказать.

– Ты уверена, что я не помешаю тебе? – осторожно спросил он, отслеживая её реакцию, ища хоть малейший проблеск неуверенности.

– Уверена, – ответила Алу, голос её звучал твёрдо. – Ты уверен, что хочешь жить у меня? Наверняка у кого-то найдётся свободная комната.

– Уверен, – Магнум ощутил, как его губы изогнулись в улыбке. Его глаза исследовали её лицо, по которому он так истосковался. Хотелось бы ему проделать этот путь пальцами, но он сдержался. Он надеялся, что не доставляет ей неудобств этим взглядом. Его пальцы поверх её теперь горели от этого простого, но столь желанного контакта.

– Ты можешь уйти, когда захочешь. Тебе найдут место, – прошептала Алу, и его взгляд снова поднялся к её лицу. Никого прекраснее он не видел никогда.

– Ну и куда бы я захотел пойти? – произнёс он честно. – Я там, где хочу быть, – глядя ей в глаза, Магнум приподнял брови. Казалось, эта истина должна быть очевидна для всего мира. Он не пытался надевать маску с тех пор, как пришёл сюда. Он не желал больше носить маску.

– К Ингар-Морану? – дразнящая ухмылка Алу стала ударом в живот. Магнум почти задохнулся от прилива чувств. Ему пришлось приложить очень много усилий, чтобы не потянуться за ней следом, а отступить. Момент прошёл, но это тлеющее тепло планировало задержаться в его костях надолго.

– Уверен, он бы заставил меня заниматься всяческой грязной работой вроде натирания горшков, – с разочарованием разрывая контакт, усмехнулся Магнум.

За бытовыми делами время пролетело быстро. Магнуму всё это казалось сном. Каких-то полгода назад он не знал о существовании Алу, а теперь привязанность к ней свернулась в нём горячей змеёй. Привязанность и трепет. То, как она уверенно двигалась по дому, то как тусклый свет подсвечивал её волосы и глаза.

Магнум не мог налюбоваться, и ему не раз пришлось обрывать себя, чтобы перестать пялиться.

В конце концов, очень помогло освежиться в бане. И он почувствовал себя куда спокойнее, когда вышел к Алу в лунную ночь. Она тоскливо смотрела на небо. Таким её лицо становилось, когда она думала о сестре. Магнум, увы, принёс плохие новости, но утаить этого не мог.

– Она в порядке, – мягко проговорил он, привлекая внимание Алу. Она повернулась, волосы разметались по её плечам лёгкими волнами, и Магнум нашёл это зрелище завораживающим.

– Клара сильная. Но даже сильным нужна поддержка. А она там совсем одна, – в её словах чувствовалась горечь. Сердце Алу было огромным. Магнуму стало больно от осознания того, что он ничем не может ей помочь.

– Увы, но ты ничего не можешь сделать. Перестань себя корить, – он встал рядом так, чтобы их плечи соприкоснулись. Его тело расслабилось от столь простой и успокаивающей близости. Она настоящая, и она рядом.

– Я знаю. И эта беспомощность меня убивает, – голос Алу упал до шёпота. – Она защищала меня с самого детства. Едва научилась говорить, а уже запрещала своим братьям ко мне прикасаться. И они больше не могли трогать меня при ней, потому что Клара сразу жаловалась. – Магнум в очередной раз отложил в свою шкатулку эту крупицу информации. Всё то, что Алу рассказывала ему, он бережно хранил в своей памяти.

– Как удивительно, что в сердце клана Лунар выросла такая добрая душа. Удивительно, что и ты после дурного отношения так добра, – сказал он то, о чём не раз задумывался прежде. После всего, через что Алу прошла, она имела право быть куда циничнее, чем она есть.

– Моя доброта обычно касается лишь тех, кто мне дорог. Клара же готова обнять своим сердцем весь мир, – покачала она головой, видимо, не совсем осознавая всю степень своей доброты.

– Разве не ты попыталась спасти незнакомого канема? – Магнум усмехнулся и повернулся к ней, рассматривая её лицо в тусклых и холодных красках ночи.

– Это скорее исключение. Но я рада, что сделала это, хоть помощь тебе совсем не требовалась, – в конце уголки её губ дрогнули в улыбке.

– Не требовалась, – Магнум полностью повернулся к ней всем телом, и внутри него что-то оборвалось, когда Алу словно неосознанно сделала то же самое. – Но в ту ночь я очень хорошо рассмотрел твою решительность и стойкость, – не утерпев, он поднял руку и осторожно коснулся пряди её волос. – Это стало первым кусочком твоей личности, который я узнал, – глаза Магнума сами по себе спустились к её длинной шее, свободной от любых синяков. Но он всё ещё мог вспомнить их цвет, хотя тогда Алу для него ничего не значила. Он уже почти забыл те времена. Это казалось невозможным, что она какое-то время была поблизости, и это оставляло его равнодушным.

– Это была хорошая встреча. Жаль я не видела, как мои сводные братья гавкали, – её улыбка заставила его сердце сжаться. Он обречён самым приятным и мучительным образом. А потом Алу вздрогнула от порыва холодного ветра, и Магнум отбросил своё лирическое настроение.

– Идём в дом, – произнёс он, отступая и отворачиваясь, опасаясь сделать что-то глупое, к чему она ещё точно не готова. Он только прибыл. Ей нужно постепенно привыкнуть к его компании, ему следует продвигаться маленькими шагами, ему…

Алу почти врезалась в его спину, обхватила его талию руками, сцепила их на животе, и уткнулась лицом между лопаток. Магнум замер, едва веря в происходящее. Но её тело прижималось к нему с головы до ног, врастало в него, оплетало его коконом безопасности и тепла.

«Как всегда на шаг впереди меня», – с нежностью подумал Магнум, прикрыв глаза и позволив себе в полной мере насладиться этим объятием.

Он накрыл её ладони своими, мягко раздвигая её пальцы и переплетая их с собственными. От этого прикосновения, от этой близости всё в нём заискрилось счастьем.

Магнум позволил себе расслабиться в её руках. Было непривычно ощущать, что его спину кто-то прикрывает. Что кто-то желает обнимать его вот так. Крепко и вместе с тем нежно.

Алу прижалась щекой к его плечу, его глупое сердце снова дрогнуло и забилось в бешеном ритме. Магнум осторожно погладил своими большими пальцами её пальцы, кожа на которых немного огрубела от деревенской жизни. Он наслаждался этим ощущением. Тем, как ему было тепло, и тем, как ночная прохлада обдувала его лицо.

Магнум хотел бы, чтобы это длилось вечно. Но это невозможно.

Алу отступила. Зная, как она смутится, Магнум вошёл внутрь, не обернувшись. Он и сам ощущал, как горят его щёки.

Он и мечтать не мог о таком тёплом приёме.

У него была всего минута, прежде чем Алу вошла следом.

И за это время Магнум позволил себе признаться в том, о чём думал ещё со времён её ухода из Монтэм Сильва.

Он любил её уже тогда. Он любит её сейчас. И он будет любить её после.

Алу проскользнула в дом и бросила на него осторожный взгляд.

Магнум мог бы смотреть на неё вечность, протягивая ей своё окровавленное сердце, изнывающее от любви. Он будет ждать всю оставшуюся жизнь, если потребуется. И он будет довольствоваться тем, что есть, лишь бы Алу была счастлива.

Глава третья

– Аву! Аву! – хихикала маленькая белокурая девочка. Я знала – что-то не так, но двинулась ей навстречу и подняла её, когда она распахнула свои маленькие ручки.

– Опусти её, – прорычал Юджин, юный, в веснушках, но с оскалом, хватая меня за руку и дёргая так, что я споткнулась. Клара пострадала бы, но я успела перевернуться и упала на спину. Девочка у меня в руках заплакала, Юджин попытался её отобрать. Уснувшая на диване няня подскочила и подошла к нам, но Клара отказывалась идти к ней.

– Не твогайте Аву! – хныкала она. – Я защитю тебя! От всего защитю!

– Это я должна тебя защищать, Клара. Обещаю, что всегда буду оберегать тебя, – прошептала я в белокурые волосы и проснулась.

По щеке скатилась слеза. Даже будучи маленькой, она меня защищала. Это был не сон, а воспоминание о далёком прошлом.

– Алу? – голос Магнума заставил меня вздрогнуть. Он правда здесь, в соседней комнате. Я, глубоко вдыхая, успокоила своё разбушевавшееся сердце.

– Да? – я сморгнула влагу, поворачиваясь в сторону дверного проёма, из которого виднелась его спальня.

– Ты в порядке? – такой простой вопрос поднял целую бурю в груди. Я могла бы отмахнуться, но вздохнула и, сев в постели, потёрла лицо. Тело казалось чужим, тяжёлым и угловатым.

– Всё думаю, как там Клара, – призналась я честно. У меня не выходило это из головы с тех пор, как Магнум пришёл днём. – После смерти Руджета, а теперь ещё и без учёбы, которую она так полюбила…

– Тяжело. Но она справится, – мне бы хотелось разделить уверенность, которая звучала в его голосе. Темнота обнажила мои эмоции. Слова всё продолжали срываться с губ.

– Я должна была её защищать. Я с детства знала это, как только увидела её. Дело даже не в желании оплатить долг или почувствовать себя полезной, – всё шептала я, вспоминая сон. – Может это и было навеяно проклятием, тем, что наши жизни связаны. Но как только я её увидела, сразу подумала: она моя сестра.

– Это не проклятие. Но если бы ты осталась, то погибла, – напомнил Магнум уже строже, появляясь в дверном проёме. Я могла различить лишь его силуэт и взлохмаченные у правого уха волосы. Тут его глаза зажглись красным, и я рассмотрела немного больше. Но это того не стоило.

– Если хочешь посмотреть в моё лицо, просто зажги свечи, а не причиняй себе боль, – прохрипела я, поднимаясь в поисках огнива. Конечно, это не потребовалось. Свечи у меня на тумбочке тут же загорелись, я снова села. Как же хорошо, что Магнум здесь. Многие ночи я провела без сна, раздумывая, что сейчас происходит с теми, кто мне дорог. И вот один из них рядом, и мне стало немного легче.

– Это уже привычка, – вздохнул Магнум и тоже потёр лицо. – Я присяду? – указал он на кровать. Я подвинулась, освобождая место, и он оказался рядом. От его плеча исходило тепло, но я не решилась прижаться, всё ещё смущённая тем отчаянным объятием на пороге.

Сквозь приоткрытое окно доносился стрекот сверчков, кричала ночная птица, раздавался шум деревьев. Ветерок прошёлся по моим босым ногам, заставляя поджать пальцы. Магнум посмотрел на них, что-то шепнул, и вмиг стало тепло. Он всегда творил магию негромко, естественно, с заботой.

– Спасибо, – сил на улыбку не осталось. – Иногда даже завидую, что у меня нет магии в стандартном понимании этого слова, – призналась я честно. Но большую часть времени я была за это благодарна.

– Да, ты просто загадочная фокса с предчувствием и маскировкой. Ничего необычного, – хмыкнул Магнум, нежно прижался к моему плечу своим и так замер. От места, где наши руки соприкасались, по моему телу пошло тепло, дарующее покой и комфорт. Я всё ещё ощущала, как кровоточит сердце, но дыхание выровнялось.

Небо наверняка скоро начнёт наливаться светом. Но за высокими густыми деревьями поначалу этого не будет видно.

Мы затихли. Стало легче оттого, что мне есть с кем поделиться. Может, Магнуму никогда не понять, что именно я чувствую, но главное, сейчас он рядом, и я могу на него опереться. И я могу быть опорой для него. По крайней мере, пока.

– Прости, что разбудила. Ты устал с дороги, – пробормотала я. Магнум отстранился, чтобы поймать мой взгляд. Теперь я уже не могла отвести взор, как обычно очарованная. Тусклое свечение очерчивало острые линии его лица, отсвет пламени отражался в глазах, но он выглядел необыкновенно мягким. Весь его вид источал сочувствие. Для меня.

– Не говори так, – покачал Магнум головой. – Тебе часто снятся такие яркие сны?

– С тех пор, как приехала сюда, – сглотнула я. – Кажется, мне снилась ночь, когда меня забрали волвы. Я бежала по лесу маленькая и босая. А в голове звучал голос старой женщины, говорящий, что всё будет хорошо. Она звала меня по имени, но я каждый раз его забываю, как только открываю глаза.

– Возможно, воспоминания понемногу возвращаются, – задумчиво отозвался Магнум. Потом его взгляд вдруг наполнился осторожностью. – Ты хочешь вспомнить, Алу? – мягко спросил он.

– Да, – кивнула я. – Лилана-Дил сказала, что мне это удастся. Но это не значит, что мне это нужно, – с моих губ само собой сорвалось недовольное фырканье. Магнум на это улыбнулся.

– Интересно, склонность к драматизму и неясным намёкам проявляется у всех на старости лет? – весело спросил он.

– Не знаю, но, по-моему, у тебя уже началось, – наигранно озабоченно нахмурилась я, разглядывая его лицо. Магнум закатил глаза, и с его губ сорвался смешок, заставивший меня ощутить удовлетворение.

– Ты слишком много времени провела с Флос-Виной, – прищурился он, но в глазах его сияли смешинки. Они медленно таяли, пока тянулись минуты, а мы продолжали смотреть друг на друга. Кажется, это одно из моих любимых занятий – вот так рассматривать его лицо. Оно – только часть Магнума. Часть того многого, что мне удалось узнать. Часть того, что я ещё не знаю. Но возможно здесь, в Лисьих землях, узнаю. Возможно, при других обстоятельствах я бы сократила расстояние между нами, но воспоминания о сне были свежи.

– Попробуешь ещё поспать? – тихо спросил Магнум. Момент прошёл, и я подавила зевок.

– Да, – вздохнула я, чувствуя, что теперь могу заснуть. – Спасибо, – мне хотелось сказать больше, но слова застряли где-то в горле. Магнум кивнул и встал, а я забралась под одеяло, которое он самым милым образом подоткнул под мои ноги. Эти маленькие жесты с его стороны всегда заставляли моё сердце трепетать, этот раз не стал исключением.

– Согревающее заклинание развеется через десять минут, – пояснил Магнум, коротко сжав мою щиколотку через одеяло. – Доброй ночи, Алу.

– Доброй ночи, Магнум, – вздохнула я, наблюдая, как он вернулся в свою комнату и лёг в кровать. Возможно, следует закрыть дверь, но и он свою оставил открытой. Было что-то успокаивающее в тёмной макушке Магнума, когда он отвернулся к стене. Я моргнула один раз, второй, а потом уснула.

Разбудил меня запах свежесваренной каши. Я поморщилась, сквозь щель под дверью, ведущей на кухню, мелькнула тень. Я встрепенулась, но воспоминания быстро вернулись. Магнум. Магнум здесь. Прибыл только вчера.

Пригладив выбившиеся из косы волосы, я бросила взгляд в маленькое зеркало. Яркий ночной сон, как всегда, имел последствия в виде синяков под глазами. Подавив вздох, я распустила волосы и принялась расчёсывать.

– Проснулась? – Магнум коротко постучал в дверь. Голос его был приятно низким поутру, и я на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь этим. Одинокие будни закончились. Пусть они не причиняли мне неудобств, но делить с Магнумом жильё уже ощущалось невероятно приятно.

– Да, мне нужно приготовиться к новому дню, – откашлялась я, приходя в себя. Интенсивность собственных чувств порой меня смущала.

– Конечно, – отозвался Магнум. Раздались шаги, а потом звон посуды.

Умывшись из чаши с водой, приготовленной со вчерашнего вечера, я потёрла мокрой рукой шею и надела привычную свободную рубашку и брюки. Застелив постель лоскутным покрывалом, я двинулась на кухню. Мой желудок тут же сжался от запаха еды.

Магнум поставил дымящийся глиняный горшок на стол и оглянулся на меня. Утренний свет делал его лицо моложе, волосы немного торчали с одной стороны, хотя и выглядели причёсанными. Щетина на его впалых щеках и острых скулах стала темнее. Загорелая шея и ключицы выглядывали из воротника рубашки. Линии его тела были длинными, против широких плеч затянутая поясом талия казалась очень узкой. Его тонкие губы приподнялись в улыбке.

Невыразимо прекрасное зрелище.

«Я бы хотела просыпаться так каждый день», – мелькнула в моей голове мысль.

– Прошу к столу, – Магнум взмахнул рукой. Всё это время, пока между нами в лучах солнечного света кружились пылинки, он тоже не сводил с меня глаз.

Это было так странно, непривычно. Но вместе с тем так хорошо знакомо.

– Разве гость должен готовить завтрак? – вздохнула я обречённо. Нужно пойти на охоту, расставить силки. Или купить добычу у охотника. Сделать свой вклад в хозяйство.

– Мой принцип такой: кто первый проснулся, тот и готовит, – пожал Магнум плечами. – К тому же я благодарен тебе за кров, – он вгляделся мне в лицо. – Если ты передумаешь, то просто скажи мне, и я уйду. В любой момент.

– Нет, – тут же покачала я головой, вспоминая тепло его плеча и спины, когда я обнимала его. Кончики моих ушей покраснели. Я поспешно села за стол, стараясь подавить смущение.

Каша оказалась ещё и с сушёными грибами, от вкусного аромата мой рот быстро наполнился слюной.

– Великолепно, – прожевав, я посмотрела на Магнума с искренним восторгом. Сегодня каша получилась ещё вкуснее, чем вчера. Я тут же отложила в своей памяти новое знание о нём – хороший повар.

– Зельеварение и кулинария похожи, – пожал он плечами и съел ложку. Глаза его довольно зажмурились. Моё сердце подпрыгнуло. Глупое сердце, которое вело себя со вчерашнего дня как хотело и отказывалось подчиняться.

– Тогда я могу назвать тебя магистром кулинарии? – улыбнулась я. Магнум открыл один глаз, грозно на меня посмотрев. Это заставило мою улыбку стать шире.

– Не будь я магом, стал бы поваром, – решил он наконец, вызвав у меня фырканье.

Мы продолжили трапезу молча. Я задумалась над тем, что же надеть на костёр. Обычно туда принято идти после бани и очень нарядными. Несмотря на портальный амулет, мы с Флос-Виной добирались в Лисьи земли почти две недели, задержавшись у её знакомых в общих землях, пока налаживалась погода. Там я и обзавелась подарками. В шкафу висела длинная белая юбка из хлопка и блуза с широкими рукавами, на манжетах которой вилась нежная цветочная вышивка. Дуа-Фрис недавно подарила мне несколько украшений. На плечи можно набросить шаль, отданную мне Лиланой-Дил.

– Я закончу в саду и покажу тебе всё в Аольме. А потом можно или купить мясо у охотника, или расставить силки, – проговорила я, собирая посуду. Поскольку Магнум готовил, я решила вымыть тарелки и не дала ему с этим помочь.