Молодой техасский медик оказывается на борту чёрной безлюдной яхты, которой никто не управляет. Судно приводит его на неотмеченный на картах остров, где живут потомки исчезнувшего миллионера Джона Каспара — в «Городе красоты», где заботу о них взяли на себя умные машины. Снаружи это кажется раем: роскошь, досуг, безмятежность. Но у идиллии есть тёмная цена — жители боятся спрашивать, кто на самом деле правит островом, и не решаются заглянуть за его пределы.

Дэви с риском для жизни распутывает тайну: сердце острова — исполинская автоматическая фабрика с подрывным «дымным» городом-двойником, и человек здесь давно не хозяин.

Это классическая приключенческая фантастика в духе жанра научной романтики — история об опасной свободе, которую даёт техника, и о том, как легко рай, построенный из железа, превращается в клетку.