Kitabı oxu: «Идущие к мечте. Том 3», səhifə 2
– Привет! – не скрывая улыбки, произнес он, приветствуя подругу.
– О, привет, – улыбнувшись в ответ, произнесла девушка, искренне радуясь встрече после дороги, – как погулял в тот раз?
– Хорошо, весело, – честно ответил Видж. – Лина оказалась довольно миленькой, – эти слова он подбирал несколько дней, чтобы характеризовать девушку и свои отношение как взрослого человека к ребенку, – она мне один фокус показала, как правильно кольца на крюки набрасывать. Я, правда, опять ничего не выиграл, – его признание вызвало легкий безобидный смешок у девушки. – На следующей ярмарке пойдем гулять, и я тебе обязательно покажу и в этот раз точно не останусь без приза, – с уверенностью в голосе закончил он.
– Посмотрим, – лукаво добавила Элиот. – Видж – гроза ярмарок.
– Мне надо тебе кое-что сказать, – одновременно произнесли они и оба замолчали удивлённые от совпадения.
– Давай, ты – первая, – предложил Видж, надеясь, что Элиот сама начнет разговор, на который он все не мог решиться.
– Хочу посоветоваться. Допустим, мне нравится один мальчик, но я не знаю, что мне делать? Стоит ли сказать ему или дождаться, проверить. Вдруг он скажет сам. Мне кажется, я ему нравлюсь, – не уверенным голосам начала Элиот. – Думаю, ты понял, мы путешествуем в одном караване и часто видимся. Я не знаю, как себя вести и что делать, если он скажет да или нет. У меня до этого никогда не было отношений с мальчиками, – с каждым сказанным словом у Виджа крепла уверенность, что речь идет о нем. – Мне и посоветоваться больше не с кем. За эти месяцы ты стал мне самым близким человеком, – договорила она, отведя глаза в сторону.
– Вопрос не простой. У меня в таких делах опыта нет. В лесу на деревьях девушки не растут, – постарался шуткой придать себе уверенности, – сказать, скорее всего, стоит, если честно, не представляю какой дурак ответит тебе отказом, – после этих слов Элиот, смущённая, покраснела.
– Так уж и никто? – не удержалась от комментария.
– Если знать кто он, можно предположить точнее, – а в голове у Виджа прозвучало «я бы точно не смог», но эти слова остались не высказаны. – От совета вслепую вреда может быть больше, чем пользы. Может, скажешь, кто это? – заметив, что она колеблется, продолжил шуткой, – неужели Мишку? – произнес с интонацией человека, только что раскрывшего страшную тайну.
– Да ну тебя! Какой Мишку. У него Тарла есть и он не в моем вкусе, – отмахнулась Элиот от глупого предположения.
– И кто этот счастливчик?
– Хорошо, – еще немного поколебавшись, решилась она. – Это, это, – посмотрев по сторонам, поманила пальцем, прося придвинуться ближе. – Это…
Видж предвкушал победу, осталось дождаться её признания, честно рассказать о своих чувствах и они будут вместе. Еще чуть-чуть, одна секундочка. Наконец решившись, Элиот сделала глубокий вдох и произнесла: «Соврус». Стоп! Это не его имя! – опомнился Видж. Кто? Этот прощелыга? Не может быть! Тут какая-то ошибка, она его разыгрывает.
Одного взгляда хватило на стоявшую рядом девушку, чтобы понять – она не шутит. В голове словно прошел ураган, переворачивая все мысли вверх ногами. Под вопросительным взглядом Элиот, ожидавшей ответа, он старался прийти в себя и сказать хоть что-то.
– Что ты молчишь? – немного обиженно произнесла она, найдя в себе силы раскрыться, ожидала от друга как минимум поддержки.
– Подожди, надо вспомнить, – не определено ответил Видж, слегка растягивая слова, пытаясь выиграть время, чтобы не выдать потрясения. – Ты что-то про него рассказывала. Младший погонщик из недавно нанятых. Разве ты не говорила, что они все обслуга и прочие?
– Говорила, – согласилась девушка. – А ты отвечал, что я не права и среди них есть достойные люди, – парировала Элиот.
– То есть, теперь ты со мной согласна? –
– Не совсем, но Соврус – клевый. Конечно, не такой клевый, как ты. Но с тобой вообще мало кто сравнится, – сделала шуточный комплемент, который для Виджа прозвучал как издевка, – теперь ты все знаешь, что посоветуешь?
– Не спешить, – сделав паузу, подбирая слова, продолжил, – пока он с нами временно. И пока не ясно, что там с новым грузом. Подожди, как решится этот вопрос. Вот будет у него постоянный контракт с Кроксом тогда все и скажешь, – внутри Видж ликовал, радуясь найденному выходу из столь сложно ситуации.
– Спасибо. Я всегда знала, что на тебя можно положиться: на поле, дороге и во всем остальном. Так и поступлю. Глядишь, он сам сделает первый шаг, – посчитав совет дельным, проговорила Элиот, не заподозрив подвоха. – И повезет же кому-то с тобой, – добавила она совершенно искренне.
Попрощавшись с Элиот, он поспешил удалиться, сославшись на недоделанные дела, о которых только что вспомнил и ушёл. И что теперь делать? – размышлял Видж, пытаясь разобраться в своих мыслях и чувствах после урагана, что бушевал внутри. Его совет лишь выиграл время, отсрочил неминуемое. Ей нравится погонщик, не удивительно. Он старше Виджа и выглядит сильным, надежным и повидавшим жизнь.
На Совруса засматривалась не только Элиот. Не стоит даже надеяться, что этот прощелыга ответит ей отказом, не просто так он вокруг нее вился. Картины и мысли, сменявшие в голове одна другую, рисовали мрачное безрадостное будущее. «А может еще не все потеряно. Пойти самому признаться?» – пришла идея, разжигая огонек надежды, он остановился и решительно направился назад на скотник. «Зачем? Ты только все усложнишь. Поставишь Элиот в неудобное положение. А чего добьешься, жалости?» – пронеслось в голове, задувая только разгоравшийся огонек.
Видж остановился и вновь побрел к лагерю, потупив глаза в землю, видеть никого не хотелось. Было всего одно желание, зарыться в нору подальше от всех, уснуть и забыться. Глубоко внутри засело ноющее чувство боли, терзавшее сердце и душу. Как будто у него забрали нечто своё, родное. Прямо вырвали из груди с корнем, оставив только боль и пустоту.
– Привет, что нос повесил? – жизнерадостно прозвучал голос Тарлы.
– Ааа… – только и смог произнести в ответ.
– Что-то случилось? – испуганно спросила девушка, увидев лицо друга.
– Ничего особенного. Ты как всегда оказалась права, – с горькой усмешкой произнес Видж. – Элиот нравится Соврус, – произнес он как приговор. – Я ходил на скотник, хотел признаться, но не успел. Она попросила совета, а потом сказала, что ей нравится этот прощелыга, – говорить было тяжело, горечь обиды душила, мешая произносить слова.
– Мне так жаль, честно жаль, – грустно сказала Тарла, ложа руку на плечо. – Хочешь поговорить об этом?
– Не особо, – честно признался Видж, еле сдерживая накатывающие слезы.
Попытался сделать глубокий вдох и успокоиться. Но вместо одного ровного спокойного вдоха, получилась очередь коротких, резких, как у плачущего навзрыд ребенка. Это лишь усилило презрение к себе такому слабому, трусливому, бесполезному.
– А может, ну её, эту злюку? – предложила Тарла. – Лина такая хорошая девочка и явно хочет не только дружить.
– Да что вы все пристали с этой Линой? – гневно взорвался Видж. – Ну да, она замечательная. Но нравится мне Элиот, то, как она смеется, смотрит, говорит. Она мне снится по ночам, – запал быстро выдохся и он продолжал спокойно. – Это же не какой-то рычаг взял и переключил, – вспышка гнева отогнала предательские слезы и комок что подкатывал к горлу, оставляя лишь темную пелену безнадежности, – хотя так, наверное, было бы проще жить.
– Проще, – согласилась Тарла, – но так не бывает. Я могу помочь? Что-нибудь сделать?
– Нет, – совершено бесстрастно ответил он. – Мне лучше побыть одному.
На этом разговор закончился. Видж пошел в фургон команды, где, завалившись на свою койку, отгородился от всего мира перегородкой, и где так и пролежал, не вставая до ужина.
Погода, словно повторяя настроение Виджа, так и не наладилась. Песчаные бури продолжали буйствовать, чередуясь с короткими промежутками штиля. С каждым днем караван отставал все сильней и сильней от графика. К тому моменту как груз был полностью собран и «Упрямец» двинулся к финальной точке маршрута, отставание составляло четыре дня, что заставляло сильно беспокоиться Крокса. Многие начали догадываться об истинном положении дел, по каравану поползли слухи, подогреваемые людскими страхами за свое будущее.
Хотя и с большим опозданием «Упрямец» достиг полевой стоянки, где его все еще ждал большой караван, перевозивший груз в пограничье. Непогода помешала выполнить обязательство не только Кроксу, на разгрузке стоял еще один караван. Это дарило надежду что все обойдется.
Раздав указания и собрав все необходимые бумаги, Крокс прихватил с собой свою помощницу Тарлу и Сугурта, отправился сдавать маршрут и закрывать контракт. Остальные занялись обычным делом: одни занимались передачей груза, другие обустройством лагеря. Шло время, а Крокс, Тарла и Сугурт так и не вернулся. Наступил вечер и люди по привычке потянулись к тренерскому фургону – их встретила закрытая дверь. Постепенно начало расти беспокойство. Обычные работники каравана не знали о сроках и датах, но понимали, что из-за непогоды вышла задержка. Лишь один Видж сидел с абсолютно безразличным взглядом. С того разговора с Элиот он вообще мало чем интересовался, старался ни с кем не общаться и почти все время проводил лежа в фургоне. Все попытки Мишку и Тарлы хоть как-то развеселить его натыкались на стену безразличия и просьбы дать ему побыть одному.
Крокс вернулся к ночи с озадаченным и сильно уставшим видом. Поднявшись на площадку фургона, окинул собравшихся взглядом и произнес:
– У меня для вас не самые плохие новости. Маршрут мы сдали и контракт получилось закрыть без штрафов. Мы получили оплату и все необходимые бумаги. Должен признать, что нам помог авторитет Келсо и то, что он отстоял нашу правду. Его слова столь же дороги, сколь и неподкупны, – сказал Крокс, слегка кивнув головой и указав жестом руки в сторону сидевшего третея.
– Из хороших новостей это, пожалуй, все. На данный момент у меня нет купеческой лицензии. Закончив этот маршрут были планы двинуться на запад, мы как раз успевали на сезонную ярмарку. Но из-за непогоды ее отменили. Песчаные бури свирепствуют по всему северо-западу губернии. Нам открыт только путь на восток. Запасов питьевой воды и провизии хватит на месяц, может полтора. На западе есть один городок с ареной, но я там никогда не был. Да и информации о игроках и команде нет никакой. Люди живут там обособлено стараясь не контактировать с остальным миром. Одним словом – фанатики. Но они соблюдают все правила и законы Федерации, и мы сможем бросить им вызов, – немного помолчав, добавил, – возможно, это окажется путь в один конец. Но я не готов так просто сдаться, – твердо заявил Крокс, повышая голос. – И пойду до конца, положившись на свой талант и команду. Те, кто сомневаются и не хотят рисковать, могут расторгнуть контракт. С остальными мы отправимся на восток. Думайте, – подняв над головой увесистый мешочек, набитый монетами, добавил, – а теперь о приятном – пора выплатить жалование. Закончив речь, Крокс ушёл в свой фургон. Оставшиеся на улице люди выстроились в очередь, переговариваясь и обсуждая услышанное, и возможные перспективы.
Когда подошла очередь команды, тренер вел себя совершенно иначе, отсчитывал деньги с абсолютным равнодушием – сказывалась сильная усталость и близость новой игры.
– Надеюсь, не забыли, как мяч держать, – бросил Крокс напоследок. – От следующей игры будет очень много зависеть, включая ваше будущее.
Выйдя на улицу Видж медленно поплелся к фургону команды, собираясь вновь отгородиться от всего мира.
– Видж, стой, – окликнул его друг. – Ярмарки нет, но пойдем погуляем. Хватит сидеть в четырех стенах. Завтра опять в путь, еще насидишься и выспишься, – предложил подошедший Мишку.
– Действительно пойдем, сколько можно! У тебя бока еще не болят? – подхватила Тарла. – Пойдем погуляем, давно такой хорошей погоды не было.
– Да как-то не хочется и вам зачем третий лишний, – абсолютно без эмоциональным, серым голосом ответил Видж.
– То есть по своей воле не пойдешь? Смотри, я предлагал по-хорошему, – предупредил Мишку, сделал глубокий вдох и громко произнёс – Э Л И О Т!
– Ты что делаешь? Зачем? – будто выйдя из стопора затараторил Видж, закрутил головой.
– Что случилось? – спросила девушка, подойдя почти сразу.
– Смотри сама. Видж что-то заскучал. Сам не свой в последнее время, – Тарла без зазрений совести сдала с потрохами друга. – Может переживает, волнуется. Уж очень ситуация сложная.
– А может наоборот, это все от простоя? За последние недели с этими бурями ни тренировок, ни дозоров, только бока отлеживал. Совсем обленился, – предположил Мишку, – надо его растормошить. Зовём погулять, отказывается. Может у тебя получится уговорить?
– Действительно, вид у тебя какой-то… – Элиот с удивлением смотрела на друга, пытаясь понять, что с ним происходит, – … странный. Все, идем гулять и ни каких отказов. Ты что загрустил, напарник? Я на тебя всегда могу положиться, как говорят погонщики. Хоть ночью в лесу, хоть в кабацкой драке, хоть в душе … – договорить она не смогла, все четверо залились хохотом.
– Пойдемте погуляем, – отсмеявшись, согласился Видж.
Слова Элиот, словно искра, разожгли в сердце огонь, разогнавший мрак и холод безысходности. Видж шел и думал, какой он дурак. Пускай ей понравился этот прощелыга, это мелочь. Между ними есть что-то действительно настоящее, крепкое, прочное. То, что можно положить в фундамент и выстроить на этом их совместное, прекрасное будущее. И он готов был от этого отказаться без боя, вот дурак. Но не теперь. С каждой секундой к нему возвращалась уверенность – они обязательно будут вместе. Ему просто нужно не сказать, а доказать свои чувства. Элиот по-любому думает также, просто еще этого не поняла. Виджу нужно лишь слегка подтолкнуть её к правильному решению и дело в шляпе. Никто его не остановит и не помешает, и уж тем более это не по силам какому-то там младшему погонщику, называющему себя Сов.
С утра караван отправился в путь, выбрав своей целью небольшой городок с странным названием Молочный ручей. «Упрямец» шел по дороге на северо-восток, наполненный людскими сомнениями, страхами и переживаниями. Как тонка оказалась грань между спокойной, сытой жизнью тех, кто уверено смотрят в будущее, и жизнью, полной тревог с тусклым лучиком надежды, что все будет хорошо. За последние полгода люди отвыкли бояться за завтрашний день, поверив в команду и тренера. Его идея удалась, но стоило одной доминошке упасть и тут же всё рухнуло, вернувшиеся тревоги казались непосильной ношей, а решение Крокса пойти в Молочный ручей спасительной соломинкой, в которую обеими руками вцепился утопающий.
За те два трехдневных перехода, тренер усилено гонял игроков, возвращая утерянную форму и стараясь найти середину между тяжелыми, забирающими все силы нагрузками, и ленивой легкой разминкой. «Идущих за дарами» нужно было подготовить, восстановив пиковую форму игроков, а не измотать до состояния загнанной лошади. Погода благоволила для этого. Стоило каравану повернуть на северо-восток, как все бури остались позади. Видж, выкинув из головы все, полностью сосредоточился на тренировках, – сейчас главное заполучить новый маршрут. И тогда, после игры, доказав свою надежность и преданность, он скажет Элиот простые слова, подтвержденные делом. И она сама поймет, кто ей нужен.
Спустя шес на горизонте появился Молочный ручей. Слухи не врали: городок был действительно очень странный. Местные жили обособлено, стараясь лишний раз не контактировать с приезжими. Община фанатиков стояла огороженная высоким заборам, за территорией которого располагались постройки для пришлых: бар, скотник. Склады стояли вплотную к забору и имели ворота для прохода во внутрь территории городка. Стадион так же был частью стены. Вся эта картина сильно удивила Крокса, по дороге он пытался представить, как тут все устроено. Распорядившись встать лагерем, направился к небольшому зданию у въездных ворот подать заявку на игру. Там его встретили не особо приветливо. Внутри было несколько человек занимавшиеся бумажной работой, все как один – бритые налысо и с бородой, одетые в просторные серые балахоны.
– Я хочу бросить вызов вашей команде, – с порога перешел к делу Крокс, – к кому мне обратится?
– Взнос можно оплатить мне, – отозвался один из мужчин не определённого возраста, – игры проходят у нас только по понедельникам. Сыграть можете послезавтра или же подождать неделю, – ответил он коротко и по сути.
– У вас тут конечно хорошо, но задерживаться я не хочу, – произнес Крокс, отсчитывая монеты. – Что-то вы не рады гостям, – добавил, заметив недружелюбный настрой поголовно всех присутствующих.
– Люди живут в грехе и не хотят меняться. Приезжая к нам привозят свой грех заражая нашу землю, – пустым голосом ответил собеседник. – Нам это неприятно, но мы люди мирные и послушные, соблюдаем не только наставление из писания, но и законы людские.
– Так прям все грешники, что приезжают, – с ухмылкой произнес тренер – насквозь людей видите, а разве не написано – не суди?
– Мы и не судим, лишь стараемся отгородиться от греха. Не обязательно видеть душу, чтобы распознать грешника, – все тем же голосом ответил бородач. – Жадность, злобы, вражда, пьянство, – последние слова он все же выделил интонацией из общего ряда.
– Создатель наделил нас плотью, что слаба и падка на грех, – постарался поддеть собеседника Крокс. – Вот и мучаемся.
– Строже надо быть к себе. Люди прошлого не задумывались о поступках и последствиях. Вот и страдают теперь все и несут тяжесть чужих поступков и грешники, и праведники, – бесстрастно ответил фанатик. – Много еще предстоит потрудиться, очищая землю. Многие не понимают этого и лишь множат грех своими деяниями.
Не желая вести дискуссию, по его мнению, с ушибленным на всю голову, Крокс оплатил игровой взнос и направился в кабак неподалеку. Его встретил небольшой, пустой, плохо освещённый зал и одинокий бармен за стойкой. Невысокий пожилой мужчина брюшком и сединой в редеющих волосах лениво протирал стаканы.
– Медова, – кинув монетку, произнес Крокс, усаживаясь на стул. – Странно как-то, говорят о грехах и жизни праведной, а бар есть, – произнес вопрос, адресованный в никуда.
– Я не из их общины, – усмехнувшись, ответил бармен, указав на волосы на голове и бритый подбородок. – Держу кабак для приезжих, местные то не пьют. Да и за ворота почти не выходят, сидят у себя за стеной. Народ мирный хоть и чудной какой-то, – договорив, поставил перед тренером стакан с напитком.
– Смотрю от клиентов отбоя нет, – беззлобно пошутил Крокс, окинув пустующий зал взглядом.
– Бывают, когда караваны приходят за грузами да провизию привозят. Они хоть и отгородились от всего мира, а есть то хочется, – ответил хозяин заведения, – а ты тоже за древнем?
– Нет, вот решил заглянуть, – не определено произнес Крокс, приложившись к стакану, – вызов бросить. Команда у меня есть, сыграть хочу. Часто сюда такие как я забредают?
– Нет, – с улыбкой произнес бармен, – пару раз в год, если кто пожелает испытать удачу, и то хорошо, а так еще реже, – опережая вопрос, добавил, – только все ни с чем уезжают.
– Такая сильная команда у местных? – удивлено спросил Крокс. – Как играют, на что опираются? – спросил он, положив еще одну монету на барную стойку.
– Не могу сказать, зрителями на стадион пускают только местных, даже для бросивших вызов исключение не делают, – пояснил бармен, забирая монету. – От тех, кто приезжал вызов кинуть, слышал: играют на скорости, препятствия – в основном столбы. – Подумав еще немного, – вот, пожалуй, и все. К приезжим с расспросами не лезу. Да и они не спешат все рассказывать.
– Спасибо, – сказал Крокс, осушил свой стакан, положил еще одну монетку и вышел.
Вечером собрав команду в своем фургоне, тренер обвел игроков не трезвым взглядом и начал свою речь, вяло ворочая языком.
– Играть будем послезавтра в полдень. До этого на стадион нас не пустят, такие вот здесь порядки. Это не все. На трибунах наших тоже не будет, зрители только местные, да и черт с ними, – приложившись к фляжке, продолжил, – гораздо хуже, что ничего не известно о соперниках. Единственное, что удалось узнать, предпочитают большие открытые пространства и скоростную игру. Хотя, по сути, все как всегда, меньше пропускаем – больше забиваем. Не ошибаемся, ставим на командную работу, не забываем смотреть на меня. Появятся идеи – предлагайте, снизу бывает виднее. Все понимают, в каком мы оказались положении, – сделал паузу, – победа нужна как воздух. Нам важен не груз, главное – официальные бумаги и лицензии – без них никуда не уедем. Эти чертовы бури загнали караван в угол. Но не для того «Идущие» вырывали победы, чтобы застрять в убогой дыре. Будущее всего каравана вновь в наших руках, не забывайте об этом, – еще подумав, добавил, – на этом все. До игры отдыхайте, готовьте форму и ролики.
Следующий день прошел в хлопотах. «Идущие за дарами» набирались сил перед игрой. Проверяли форму, защиту, ролики. Настраивали себя морально. К приходу Крокса в день игры, команда была полностью готова. Да и сам тренер был собран и трезв. Окинув игроков взглядом, отправился к стадиону. Шли молча и лишь оказавшись внутри перед закрытыми воротами, ведущими на поле, тренер нарушил молчание.
– Помните, чтобы там не ждало, вы – не в первый раз на поле. Думайте, ищите, адаптируйтесь. Не забывайте смотреть на меня, – начал тренер инструктаж команды. – Пусть за последние полгода вы не сыграли ни одной игры, но тяжелые тренировки не дали позабыть как держать мяч. Потраченные вами силы сегодня окупятся с лихвой. На поле, вовремя игры, вы поймете, что стали быстрее, сильнее, выносливее. Не важно какие сюрпризы приготовили нам хозяева. Они живут отгородившись стеной от остального мира и играют редко. Другое дело мы – привыкшие выискивать дыры в защите. А если их нет, «Идущие» просто расшатают оборону, постоянно удивляя, выбьют местных из равновесия, ломая их игру, – сделав паузу, продолжил, – каравану нужна это победа. Так пойдите и заберите ее. На этом Крокс закончил свою речь уступая место Бледному.
– Все слышали тренера? Игра важная, действуем слаженно без ошибок и глупостей. Начинаем как всегда с разведки боем. Хозяева, как обычно, подготовили нам на поле теплый прием, но это не должно помешать нам забрать своё, – в этот раз Элиот высказалась кратко. Паук протянул в центр вратарскую лапу, и остальные игроки выложили на ней пирамиду из ладоней, качнули несколько раз вверх-вниз и вскинули руки с выкриком: «Мы идем!». «Идущие за дарами» были полностью настроены на игру.
Ворота начали открываться и в плохо освещённое помещение хлынул свет, игроки, ведомые капитаном, двинулись на поле. Оказавшись на арене, «Идущие за дарами» подслеповато щурясь и озираясь вокруг, пытались разглядеть препятствия. А когда глаза полностью привыкли к освещению, они поняли, что окружены трубами.
Крокс, смотревший на поле с высоты своего балкона, сыпал ругательства себе под нос. Раскинувшийся перед ним «лес» занимал все поле: столбы из труб небольшого диаметра около четырех метров в высоту. Судя по разметке, они стояли друг от друга на расстоянии чуть больше трех метров. При всем своем опыте он впервые видел такое поле. За все годы, пока Крокс учился, играл или тренировал, ни разу не сталкивался с подобным. «И как тут играть, так вас и так? – зло проговорил тренер. – И надо же, именно сейчас, когда проблем по самые оси». По сути, команда стояла посреди пустого поля, но опыт подсказывал, что игрокам будет очень непросто адоптироваться и тем более действовать в полную силу.
Видж озирался по сторонам: трубы странно и неприятно разграничивали пространство. Он непонимающе осматривался, пытаясь представить, как играть на этом поле. Взгляд скользнул по команде хозяев. Высокие, рослые, одетые в одноцветную светло-серую форму, скрывали лица за минеральными экранами столь же унылого цвета. Пробежал глазами по соперникам туда и обратно, Видж насторожился, заметив, что пол и стены арены были такие же серые. Здесь явно скрывалась какая-то хитрость. Зрители на трибунах удивили не меньше. Все как один были мужчины наголо выбриты, но с бородой, облачённые в коричнево-серые рабочего вида комбинезоны. И все они в полном молчании смотрели на арену. От их пристальных взглядов становилось жутко. «Так, соберись, и не таких накатывали, – настраивал себя Видж. – Ты решил доказать свою надёжность. Во-первых, определи игроков – трое защитников – посмотрел на местных игроков.
«Правый – самый низкий, при этом широкоплечий и мощный, будет Крепышом. Второй – по комплекции как первый, а вот маска сидит криво – немного подумав Видж решил – Балда. И последний, высокий, широкоплечий с здоровенными ручищами – Дуб. Нападающие, – перевел оценивающий взгляд дальше. Оба высокие и худые, похожи друг на друга как братья, но приметное отличие нашлось на маске одного – было какое-то пятно. «Значит, ты у нас будешь Лентяй, а ты Чистюля», – решил Видж. Очередь дошла до центрового: он был словно старший брат нападающих, еще выше и такой же сухой, из-за чего казалось, что руки непропорционально длинные. Чуть подумав, решил – будешь Пугалом. А вратарь – Хранитель», – решил Видж, закончив с перекличкой. – «Во-вторых, полностью осмотри поле». Внимательно обшарив все вокруг взглядом, он понял, что в центре возле осевой свободная полоса шириной метров десять, а также вдоль стен, но явно поуже. «А вот как играть тут, фиг пойми», – раздосадовано понял он. – «И третье, посмотреть на тренера». Представшая картина не обнадеживала.
Крокс сидел на своем балконе и смотрел вниз со злым, озадаченным видом. «Дальний пас в диагональ отменяется. Распасовка только по прямой, а как добиться такой синхронности. У этих-то явно отработано», – в полголоса пробубнил Крокс. – «И в движении они по-любому используют эти столбы», – быстрый взгляд на балкон напротив. «И тренер есть», – задумался. – «Главное, понять их манеру игры, а там ключик подберем. Возьмем свое на классе». Оставалось дождаться, что скажет жеребьевка.
– Начинаем на западе – мяч у нас, – вкратце обрисовала Элиот и повторила тренеру жестами. Первым построением Крокс выбрал «вилку». Мишку – в зоне ввода с мячом под прикрытием Чарвоса. Жокер и Джавс – справа и слева на дистанции двух шагов от центральной линии, Элиот и Видж позади, готовые к врыву. По свистку судьи Крокс дал отмашку своим подопечным, и нападающие, набрав скорость, пересекли осевую первыми. Игра началась. Крепыш двинулся на Чарвоса, а позади поджидал момента Пугало. Не найдя возможности для атаки по центру, Мишку отправил мяч Джавсу, на защитника наседал Балбес, не давая развернуться, пришлось поспешно переправить мяч капитану. Приняв пас, Элиот устремилась к воротам. Впереди, преграждая путь, появился Чистюля, ловкий финт и соперник позади, но не тут-то было. Игрок местной команды моментально вернул скорость, сокращая разрыв, пришлось резко тормозить, и присев уйти в сторону, уклоняясь от атаки, нацеленной в спину. Не имея другого выбора, Элиот отправила спортивный снаряд в центр Чарвосу, стоящему у осевой. Момент для врыва был упущен, атака завязла и вскоре была заблокирована.
Хоть на первый взгляд столбы стояли не часто, но все равно как будто выворачивали пространство, мешая ориентироваться на поле, и сбивали с толку. «Идущие» вместе с тренером пытались понять, как на этом поле сыграть в пас, используя один из сильнейших козырей, что у них был, талант Крокса. Вот только времени на это им никто не дал.
Теперь хозяева вводили мяч с осевой отметки. Крокс решил начать понадежнее и выстроил игроков широким «клином». Местные построились в две линии. В первом ряду – защитники с Дубом на позиции разводящего. Вторая линия на десятиметровой отметке – два нападающих и центровой, готовые к налому. Свисток судьи. И атакующая тройка игроков, набирая скорость, пересекли осевую и быстро оставив за спиной пустой участок поля, оказались среди столбов на половине гостей. Джавс двинулся на разводящего, пытаясь поджать противника, но тот отправил мяч направо Балбесу. К полнейшему удивлению Крокса, защитник рванул не вперед, а в сторону – строго вдоль разметки. Проехав два десятка метров, повернулся и швырнул мяч вперед. Там его принял Лентяй, начиная удачный врыв. Быстро отступившему Чарвосу удалось остановить продвижение противника, но тот моментально прямым пасом вдоль разметки передал его Чистюле и он завершая атаку, добрался до ворот. Бросок. Паук перехватил летевший в центральное кольцо спортивный снаряд, оставляя счет сухим. Разыграв мяч от своей штрафной «Идущие за дарами» были вновь остановлены в центральной зоне. После перехвата хозяева применили ту же тактику, делая ставку на резкий точный пас по прямой. В нужные моменты они, как по волшебству, получали фору. Быстрая распасовка, врыв, бросок по воротам. И вновь Паук оказывается лучше.
Крокс с горечью открыл две новости и обе плохие. Первая – вся игра хозяев поставлена на простую отлаженную и отработанную тактику. В голове появилась странная ассоциация: они словно бурильщики, спускающиеся на дно шахты, где находятся ворота под надежной защитой Паука. Передавая мяч между защитниками на поверхности, они ждали, когда на «глубине» откроется нападающий, чтобы сделать прямой дальний пас. А дальше очередной врыв и бросок по воротам. В этот раз Лентяй решил раздергать вратаря, не вышло. Паук вновь был на высоте. Раскусив план противника, перехватил мяч, летевший в двухбустовое кольцо.
Вторая, новость в том, что на роликах противника стоят спиральные ускорители. Их тактика построена на быстрых поворотах под прямым углом. Хватаясь за столб и помогая себе ускорителями, хозяева почти не теряли скорости при маневре.
Элиот выкрикнула:
– Паук – красавчик! – когда мяч оказался в ловушке и добавила тише, – блин, у них ускорители.
– Что за ускорители? – спросил Видж, не понимая напарницу.
– Заметил, как они поворачивают, а когда надо очень быстро набирают темп? Это потому, что у них на роликах установлены спиральные ускорители. – Элиот задумалась, как попроще объяснить напарнику. – Представь сложной формы плетёную косу жгутов из специального каучука. Очень сильно закрученная и собранная в спираль крепится в ролики. Почти ничего не весит, но очень помогает. И стоят очень дорого.
– Я и не знал, что такие штуки есть, – удивлено произнес Видж, быстро нашёл цепким взглядом полукруглый корпус, крепящийся к колесу с внутренней стороны. – И что мы можем?
