Kitabı oxu: «Neueste Generationenforschung in ökonomischer Perspektive»

2 Die gängigen Generationeneinteilungen in der freien Marktwirtschaft und ihre Kritik

Seit Jahren nun findet die Generationenforschung immer mehr Beachtung. Zurzeit ist in den Medien vor allem die Generation Z im Fokus, die regelmäßig durch Fridays-For-Future-Protestaktionen in Erscheinung tritt. Neuerdings auch die Generation der Babyboomer, jene die angeblich an allem durch ihre jahrzehntelange ausschweifende Lebensweise schuld sind und kaum ein Verständnis für die digitale Welt und die Umwelt, die Generation Greta mitbringen. Sie behindern, glaubt man den Angehörigen der Generation Z, die weltweit geforderten nachhaltigen Zielsetzungen, treiben den CO₂-Ausstoss ungehindert voran. Dagegen stellt sich, selbstredend medial inszeniert, stellvertretend für die jungen Generationen, die damalig 16-jährige Greta, die politischer und umweltbewusster als die alten Politiker, die Angehörigen der älteren Generationen, ist. Also die Jungen, die für sich die Attribute digital affin und liberal progressiv auf die Fahne schreiben oder in anderen Worten, die Generation Z und Y. Und auf der anderen Seite, die Digitalisierungsskeptiker und konservative Kritiker, die scheinbar eben oft Mitglieder der Generation X und der Generation Babyboomer darstellen. Möchte man aus der Perspektive der jungen Generationen beiden Bewegungen ein Gesicht geben, wäre es wohl polemisch gesagt: Donald Trump vs. Greta Thunberg.

Glaubt man den Medien, scheint die Corona-Krise den Graben zwischen Jung und Alt weiter zu vertiefen. Ein Generationenkonflikt hat sich entwickelt, in welchem jede Generation kein gutes Haar an der anderen Generation lässt. So schieben sich die älteren und jüngeren Generationen gegenseitig verantwortungslosen Umgang mit den Corona-Maßnahmen in die Schuhe. Die mediale Schlammschlacht bahnt sich vor allem durch Social-Media-Plattformen ihren Weg. »Ok, Boomer« lautet das oft geteilte Meme auf Social-Media

Alt gegen jung? Doch wie weit gehen generationelle Unterschiede wirklich? Und skizzieren die medial erzeugten Bilder der jeweiligen Generation tatsächlich die Realität?

Vielleicht hilft hierzu ein Blick auf die Begriffsherkunft der Generation. Mit Blick auf die Begriffsgenese, ihre Abgrenzungen von anderen Begrifflichkeiten und Differenzierungen können wir ein tieferes Verständnis für den Begriff Generation erwerben. Denn ganz so einfach, wie es sich die Medien mit den Generationenbegriffen und ihrem Bezug auf Generationenkonflikte machen, ist es tatsächlich nicht. Nicht umsonst wird in der Soziologie, die sich als erste Disziplin mit der Generationenforschung beschäftigte, seit Jahren ein unerbittlicher Streit um die Generationenforschung geführt.

2.1 Die Geschichte des Generationenbegriffs

»Die heutige Jugend ist von Grund auf verdorben, sie ist böse, gottlos und faul. Sie wird niemals so sein wie die Jugend vorher, und es wird ihr niemals gelingen, unsere Kultur zu erhalten.«¹

Inschrift einer babylonischen Tontafel (ca. 1000 v. Chr.) – zitiert nach Paul Watzlawick 1992

Den heute sehr populären Begriff »Generation« gab es schon in der Antike, er wurde zum Beispiel in Homers Werken (ca. 700-800 v. Chr.) vor allem mit der Selbsterfahrung verbunden. So führte Homers Werk Illias, das vom Trojanischen Krieg handelt, die Weisheit des Herrschers Nestor² auf seine Lebensdauer zurück: »[…] sah schon zwei Generationen sterblicher Menschen kommen und gehen« (Homerus/Giebel 2004). Etwa zweihundert wurde das erste Mal ein Versuch gestartet, Generationen standardisiert einzuteilen. Dieser erste Periodisierungsversuch wurde durch Herodot (400-500 v. Chr.) vorgenommen: drei Generationen umfassten ein Jahrhundert. Aus der damaligen Sicht, also drei »Menschenalter« (vgl. Strasburger 1955). Tausend Jahre später, im Mittelalter, wurde »Generation« meist vor dem Hintergrund der Kosmologie in Verbindung mit Ewigkeit und Zeitlichkeit der Welt betrachtet (vgl. Elberfeld 2006). Generation galt als vorläufiger Gedanke der familiären Weitergabe von Wissen in einer sogenannten Generationenfolge, womit auch eine erste Grundlage für pädagogische Generationenbeziehungen entstand (vgl. Bubner 1982). Wirft man einen Blick auf die etymologische Begriffsherkunft von Generationen, so ist diese der mittelalterlichen Bedeutung am nächsten. Das lateinische generatio bedeutet Schaffung oder Zeugung und der Wortbestandteil traditio kann mit Übergabe oder Weitergabe übersetzt werden. Zudem leitet sich traditio vom griechischen Γένος ab, was auch mit Geschlecht übersetzt werden kann. Zusammengenommen geht es also um die einzelnen Glieder in der Geschlechterabfolge³. Die etymologische Herkunft des Generationenbegriffes rekurriert damit auf einen familiären Generationenbegriff, in welchem jeweils die Eltern und die Kinder eine eigene Generation bilden.

Bis ins 19. Jhd. wurde der Generationenbegriff oft mit einem Aufbruch in eine neue und unbekannte Zukunft verbunden. Generationen galten als Grundlage des Fortschrittes von Wissenschaften und Künsten.

In der Philosophie wurde der Begriff erstmals in einem Verständnis der biologischen Zeitfolge und einer Metaphorik der Welt- und Lebensalter anfangs noch relativ diffus gehalten.

Mit der Industriellen Revolution, die ihren Ursprung in England hatte, auf Frankreich überging und einen technischen sowie gesellschaftlichen Wandel zur Folge hatte, arbeitete der schottische Philosoph und Ökonom David Hume an einer Generationentheorie als Erklärungsmittel politischer Verfassungsänderungen. Niemand zuvor hatte politische Entwicklungen in den Generationenbegriffen mit aufgenommen (vgl. Sternschulte 1974).

Immanuel Kant betrachtete »Generation« hauptsächlich in Verbindung mit Erziehung (vgl. Timmermann 1998). Er sah innerhalb seiner Vorstellung zur Aufklärung des Menschen die Aufgabe der Erziehung einer Generation durch die ältere, das zentrale Mittel zur Überwindung der selbstverschuldeten Unmündigkeit an (vgl. Kant/Groothoff 1982). Kant verfolgte den Gedanken der Generationenbeziehungen als funktionales Verhältnis zur Vervollkommnung des Menschen.

Georg Wilhelm Friedrich Hegel verwendete später diesen Begriff, hat ihn aber nie klar und deutlich definiert, da Hegel Generation in einem kosmologischen Bezug verwendete (vgl. Lüscher/Hoff 2016). Er sah es als die Aufgabe von Generationen an, immer die nächste bzw. Folgegeneration (familiärer Generationenbegriff) zu erziehen, wodurch auch Hegel vermehrt eine pädagogische Kategorie des Generationenbegriffs sah. Erziehung zwischen den Generationen war nach seiner Auffassung ein Mittel, mit dem die selbstverschuldete Unmündigkeit überwunden werden kann, was schließlich aufgeklärte Bürger erziehen sollte. In diesem Verhältnis hatte jede Generation eine Aufgabe: Die junge Generation sollte sich dabei lernbereit zeigen, während die alte Generation die Erziehung übernahm (vgl. Timmermann 1998). Da sich die Pädagogik bzw. die Erziehung progressiv weiterentwickelte, wurde der Generationenbegriff zur Akkumulationsfunktion erzieherischer Fortschritte verwandt, die sich letztendlich in seinem postulierten Ideal des mündigen Bürgers niederschlägt (vgl. Ecarius/Köbel 2011).

Mit dem Einfluss Wilhelm Diltheys Anfang des 20. Jhd. bekam die Betrachtung von Generationen eine Richtung, die dem heutigen Begriff am ähnlichsten ist. Dilthey gilt als erster, der den Generationenbegriff durch einen engeren Kreis von Individuen definierte. Er sah ein verbundenes homogenes Ganzes, bestehend aus Individuen, die trotz ihrer individuellen Verschiedenheit alle von denselben großen Tatsachen und Veränderungen abhängig sind (vgl. Dilthey 1990).

Erst nach dem Ersten Weltkrieg – und damit lange nach den ersten »Schwimmversuchen« mit dem Generationenbegriff – entwickelte der Soziologen Karl Mannheim eine Theorie der Generationen in seinem Essay »Das Problem der Generationen«. Mannheim entwickelt seinen Generationenbegriff aufbauend auf drei Säulen: der Generationenlagerung, dem Generationenzusammenhang und der Generationeneinheit. Die Generationenlagerung bezieht sich auf eine Gruppe von Menschen, die ähnliche Partizipations-, Erlebnis- und Erlebnisverarbeitungschancen aufweist. Eng verbunden mit der Chance sind für Mannheim Geburtsjahrgänge, das heißt, ähnliche Chancen resultieren aus einem ähnlichen Geburtszeitpunkt: »Durch die Zugehörigkeit zu einer Generation, zu ein und demselben ›Geburtenjahrgange‹ ist man im historischen Strome des gesellschaftlichen Geschehens verwandt gelagert.« (Mannheim 1964: 527). Eine Generationenlagerung kann sich dann zu einer Generationenzusammenhang verdichten, wenn die Gruppe eine ganz konkrete Erfahrung gemeinsam teilt. Personen mit einer ähnlichen Altersgruppe, teilen dann spezifische gemeinsame Erfahrungen. Die dritte Säule, die Generationeneinheit, wird erreicht, wenn sich der Generationenzusammenhang in gemeinsamen weltanschaulichen, sozialen oder politischen Sichtweisen niederschlägt (vgl. Becker 2008)

Um den Generationenbegriff schärfere Konturen zu verleihen, lohnt es sich, ihn mit dem oft verwechselten Begriff Kohorte (lat. cohors, zu Deutsch »umfriedeter Raum«) zu vergleichen. Kohorte bezeichnet eine Gruppe von Personen, die in einem bestimmten Zeitraum das gleiche bedeutsame Lebensereignis erfahren haben. Die Explosion des Atomkraftwerks in Tschernobyl oder die Corona-Krise könnten beispielsweise solche Lebensereignisse sein. Wird der Kohortenbegriff durch den Faktor »Alter« ergänzt, soll hervorgehoben werden, dass die Alterskohorte ein bestimmtes bedeutendes Lebensereignis im gleichen Alter oder in der gleichen Altersspanne durchlaufen haben. Wird er durch den Zusatz »Geburt« ergänzt, stehen die Geburtskohorten im Vordergrund, die sowohl ein gemeinsames Ereignis als auch ein gemeinsames Geburtsjahr oder eine Spanne von Geburtsjahren teilen. Wird der Kohortenbegriff mit dem Alter oder dem Geburtsjahr verknüpft, entstehen Parallelen zum Generationenbegriff. Der Unterschied zum Mannheimschen Generationenbegriff besteht allerdings darin, dass Mannheim über den Kohortenbegriff hinaus geht: Denn nicht jede Kohorte, hat das Potential dazu, gemeinsame Merkmale auszubilden. Eine gemeinsame Kohorte muss sich also nicht zu einem Generationenzusammenhang zusammenschließen lassen. Damit aber die dritte Säule erreicht werden kann, muss ein gesellschaftlicher Prozess in Gang gesetzt werden, der das Potential besitzt, dass sich bestehende Denk- und Handlungsweisen ändern. Erst dann lässt sich eine Generationeneinheit erkennen (vgl. Jureit 2006: 29 f.).

Karl Mannheim hat damit dem Generationenbegriff eine neue Färbung durch die Verknüpfung von Altersgruppierungen mit gemeinsamen Erfahrungen gegeben, die sich in bestimmten Sichtweisen manifestieren. Fuchs-Heinritz und Lautmann beschreiben den Mannheimschen Generationenbegriff als einen Zusammenhang von »benachbarten« Altersgruppen, die sich in ihren charakteristischen Verhaltensmustern zu einem bestimmten Zeitpunkt von anderen Altersgruppen und von der gleichen Alterskategorie früher oder späterer Zeitpunkte unterscheiden (vgl. Fuchs-Heinritz & Lautmann et al. 1995). Ihre Auslegung des Generationenbegriffs betont die notwendige Differenzierung der Sichtweisen nach Altersgruppen, das heißt, dass über den Vergleich mit anderen Generationen, Erkenntnisse generiert werden können. In der neueren Zeit sind es vorwiegend Kohli und Matthes (vgl. Kohli 1978), die den Generationenbegriff Mannheims in die Diskussion um die Bedeutung der Lebensalter und des Lebenslaufes eingeführt haben.

Die etymologische Bestimmung des Generationenbegriffes, sein Entstehungskontext und der Generationenbegriff von Karl Mannheim als Pionier des sozialwissenschaftlichen Generationenforschung unterscheiden sich deutlich von der Begriffsverwendung in der gängigen Generationenforschung. Zwar geben breite Teile der gängigen Generationenforschung an, sich auf die Mannheimsche Generationenkonzeption zu beziehen, allerdings scheinen die Konturen des ursprünglichen Begriffes in der Debatte zu verschwinden: Denn der Generationenbegriff wurde hier – vielleicht auch unbewusst – ab und an durch zahlreiche weitere Eigenschaften aufgeladen oder findet in den unterschiedlichen Kontexten Verwendung.

Neben der populärwissenschaftlichen Verbreitung des Generationenbegriffes wie Generation Golf, Generation Goldfisch oder Generation Greta, verwenden viele wissenschaftliche Disziplinen den Generationenbegriff jeweils auf unterschiedliche Weise: Zum Beispiel beschreibt im technischen Bereich eine Generation die Version einer Software oder einer Maschine, im biologischen Bereich steht Generation für die jeweiligen Glieder der Geschlechterfolge von Lebewesen. Umgangssprachlich wird mit einer Generation oft der familiäre Generationenbegriff verbunden, sodass eine Generation für den mittleren Abstand zwischen Vater- und Kindergeneration steht. Der klassische Zeitrahmen einer Generation umfasst dabei ungefähr dreißig Jahre: Dies ist die Zeit – orientiert man sich an der Erwerbsbiographie –, welche Heranwachsende durchschnittlich brauchen, um in der Arbeitswelt eigenständig zu sein; die Zeit, die ihnen zugesprochen wird, um ihren eigenen Interessen nachzugehen und aus der sie sich nach rund weiteren dreißig Jahren wieder verabschieden. Oder der Generationenbegriff findet als Bezeichnung für eine soziale Gruppe Verwendung, die sich in einem zeitlichen Prozess als eigenständige, von anderen Gruppierungen unterscheidbare Einheit profiliert (vgl. Sternschulte 1974).